A Court of Light and Melody

Гвин смотрела на Азриэля, не понимая, как ей реагировать и что чувствовать теперь, когда Верховный Лорд и Верховная Леди знают, что она — мэйт Азриэля. Ожидаемого ужаса, который должен был захватить ее, если кто-то поймет, что они двое связаны, не было. Не было ни страха, ни смущения от того, что кто-то подумает о ее жизни в сексуальном ключе. Но разве это и не ожидаемо? Ее чувства менялись, и это было неизбежно. Но она не подозревала, что изменения произойдут так резко и так скоро... Гвин, ты сама сказала: "У меня такое чувство, что это будет похоже на быстрое срывание повязки". Помнишь? Оу. Так и произошло. Точно также она записалась на обучение. Также покинула Дом Ветра. Также поцеловала Азриэля. Также приняла решение уйти из библиотеки. Просто... сделала это. Может быть, в этом и заключается исцеление, подумала Гвин. Может быть, исцеление не всегда связано с прозрениями или прорывами. Может быть, иногда нужно просто иметь мужество двигаться вперед. Ставить одну ногу впереди другой. Взять и поцеловать Поющего с Тенями. Пойти на вечеринку. Броситься на иллирийца и сразиться с ним в небе. Азриэль внимательно наблюдал за ней, и любой другой мог не заметить этого, но в его глазах плескалось неподдельное беспокойство. Однако она не могла придумать, что ответить. — О. Поющий с Тенями сделал паузу, ожидая продолжения, но Гвин больше ничего не сказала — просто смотрела ему в глаза. — Ты в порядке? — мягко спросил он. — Я понимаю, что ты волновалась, что существование наших отношений станет кому-то известно, не говоря уже про связь мэйтов. — Я думала, что буду переживать. — Она пожала плечами. — Но сейчас я спокойна. Это просто Рисанд и Фейра, верно? Поющий с Тенями кивнул, внимательно изучая Гвин. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Честно, я удивляюсь сама себе, но... я в порядке. Правда. — Она улыбнулась. — Я не уверена насчет своей реакции, если бы весь Веларис вдруг узнал об этом, но могу честно сказать, что я прекрасно себя чувствую, когда Фейра и Рисанд знают. — Гвин вскинула бровь. — Подожди, а почему их это волнует? — У них есть... свои мысли по поводу принятия связи. Тем более сейчас, когда мы знаем наверняка. — Какие мысли? — прошептала она. Азриэль потер затылок. — Те же причины, по которым мы решили подождать. Они переживают, что принятие связи отвлекает. И я рассказал им, что для меня связь установилась буквально только что... Гвин всполошилась и шлепнула Поющего с Тенями по руке. — Точно! Ты должен рассказать мне, что произошло! На что это было похоже! — восторженно воскликнула она. — Я хочу знать все! Складка между бровями Азриэля разгладилась, и он усмехнулся. — На самом деле, мне нужно многое успеть до того, как мы отправимся в Весенний двор. Гвин кинула на него оценивающий взгляд. — Серьезно? — После всего, что мы обнаружили, мне нужно посмотреть, не упустил ли я чего-нибудь, и поискать слабые нити в моих источниках... — Азриэль! — простонала она. Она точно знала, какую реакцию вызовет у него, и в следующую минуту его руки обхватили ее талию, притягивая чуть ближе. Несмотря на риск, что кто-нибудь застанет их в таком компрометирующем положении, Гвин положила ладони на грудь Азриэля. — Что, по-твоему, ты делаешь? — Гвин ухмыльнулась. Губы Азриэля дрогнули. — Делаю тебя более восприимчивой к некоторым жестким советам. — Гвин нахмурилась, и он продолжил. — Ты согласилась начать практиковать свои способности Поющей со Светом и, вероятно, начнешь их использовать, если ситуация с людьми Грейсена станет хуже. Тебе стоит рассказать о них Эмери и Несте. Может, даже Кассиану. Гвин вздохнула. Он был прав. Рано или поздно (а скорее рано) они все равно узнают. Вряд ли она сможет потом отмахнуться от них, сказав, что забыла упомянуть этот факт. Хотя она уже не боялась, что они будут испытывать отвращение или страх, как это было несколько месяцев назад, Гвин правда беспокоилась, что они будут злиться, что она так долго держала это в секрете... Должно быть, ее переживания были очевидными, потому что Азриэль нежно поцеловал ее в лоб. — Они твои друзья, — сказал он, прижимаясь к ее коже. — И я могу сам рассказать Кассиану, если тебе так будет легче. Гвин кивнула. — Я все равно хотела завтра пообедать в Веларисе с Эмери и Нестой... Думаю, тогда и скажу им. — Обед? В Веларисе? — спросил Азриэль с приятным удивлением в голосе. Гвин покраснела под его одобрительной ухмылкой. — Думаю, я готова. — Ты определенно готова, — кивнул Поющий с Тенями. — Ты посетила целых две вечеринки в Доме у реки. Ты гуляла по улицам Пристанища Ветра. Ты смогла победить в сражении в небе. Ты побывала в Весеннем дворе и прошла через похищение и пытки. И ты вытерпела присутствие Тамлина, самого большого придурка в Притиане. У тебя скоро будут собственные покои за пределами библиотеки. И, — начал он с кривой ухмылкой, — ты обладаешь силой одного из самых смертоносных существ нашего мира. Это замечание ничуть не обеспокоило ее. Нет. И, что не менее удивительно, оно придало ей сил. Она — Гвинет Бердара. Полукровка, столь же смертоносная, сколь и добрая. Гвин улыбнулась ему. — А еще мой мэйт держит в страхе весь Притиан. — Ты льстишь мне, Птичка. — На этот раз он поцеловал ее в висок. Она хотела поцеловать его в ответ. Она хотела прикоснуться к его пухлым губам. Но Поющий с Тенями отстранился и протянул ей руку. Гвин приняла ее, и они начали спускаться по лестнице. — Давай отправим тебя обратно в Дом. Завтра я встречусь с тобой после обеда в Веларисе и расскажу тебе, каково это, когда связь закрепляется. — Его глаза лукаво блеснули. — Для того, с кем это произошло первее. Самодовольный засранец. — За Гвин, которая обедает в Веларисе, посещает новые места и владеет собственным жильем, — сказала Эмери, поднимая бокал с апельсиновым соком. Гвин покраснела: они с Нестой повторили ее действия и осторожно стукнули бокалами друг о друга. Гвин, Неста и Эмери прибыли в Веларис с помощью Морриган около часа назад, и хотя уличная толпа поначалу немного напрягала, Гвин быстро освоилась. Громкие звуки были похожи на разговоры в храме до и после службы или во время трапезы. Помогло и то, что Неста и Эмери держали Гвин за руки, отвлекая ее праздными разговорами до самого кафе. Как только они уселись, Гвин объявила о своем уходе из библиотеки, и в ответ на это Неста заказала почти все, что было в меню. Когда Гвин запротестовала, старшая Арчерон отмахнулась от нее, сославшись на то, что это за счет Рисанда, который считал себя ее вечным должником. — Правда, я не совсем понимаю причину. Фейра — моя сестра, а Никс — мой племянник... Не то чтобы я ничего не выиграла, спасая их. Особенно после того, что Котел дал мне и Фейре. — Кстати, о том самом даре, — с усмешкой сказала Эмери. — Как ты думаешь, когда вы с Кассианом воспользуетесь этой своей новой анатомией? Неста покраснела, отставила бокал и принялась за заказанный ею салат. — Не раньше, чем через долгие, долгие годы. Никто из нас не готов к ребенку, да и пока не хочет его, если уж на то пошло. — Она пожала плечами. — Мы поймем, когда придет время. Гвин вообще не думала о том, что у Несты и Кассиана может появиться ребенок, даже учитывая то, как новоиспеченная тетя любила своего племянника. Но, наверное, это естественный вопрос. В конце концов, Неста и Кассиан — мэйты. Может быть, сама по себе связь не обязывает к рождению детей, но у них впереди вечность на двоих, не так ли? В конце концов, они наверняка захотят ребенка. Кого-то, о ком можно заботиться, кто-то, кто останется после них. Ох. А что насчет нее и Азриэля? Теперь у нее тоже есть мэйт. И в глубине сознания она уже видела, как держит на руках укутанный в одеяло сверток с пучками темных волос. Гвин проглотила этот образ вместе с соком. Они заметили связь недавно, хотя казалось, что прошла вечность, и она закрепилась для Азриэля только вчера. Ждет ли Азриэль детей? Хочет ли он детей? А Гвин? — Как ты поймешь, что пришло время? — промолвила Гвин. Неста снова пожала плечами. — Наверное, когда это единственное, о чем я думаю. Когда я не могу выбросить эту идею из головы. — Махнув рукой, Неста сменила тему. — Не могу поверить, что Рисанд отправляет тебя обратно к Тамлину... — А я могу, — фыркнула Эмери. — Похоже, Гвин достаточно хорошо с ним справилась. — Ее глаза лукаво блеснули. — Каково это — вышколить Верховного Лорда, Бердара? — Довольно неплохо, — бесстыдно призналась Гвин. — Особенно когда после этого он потерял дар речи. Честно говоря... я с нетерпением жду, как он будет относиться ко мне теперь, когда я дала понять, что я не желаю терпеть всякое дерьмо. Неста вздрогнула. — Боги, как же я люблю Ругающуюся Гвин. Гвин фыркнула, ковыряясь в остатках своего сэндвича. — Ругающаяся Гвин почти так же хороша, как Самодовольная Гвин, — согласилась Эмери. — Я люблю Ругающуюся Гвин. Без всякого такта или преамбулы Гвин выдавила из себя слова, которые жаждала сказать с того момента, как они сели за стол. — А как ты относишься к Поющей со Светом Гвин? Эмери и Неста замерли, улыбки на их лицах померкли. О, боги. Они в ужасе, не так ли? Ты приходишь к выводам ужасающе быстро, сестра... Это правда. Девушки затихли, но это же не значит, что они напуганы. Гвин тоже не знала бы, что сказать, узнав такие новости. Поэтому она терпеливо сидела, и ей казалось, что прошли часы. Наконец, Эмери заговорила: — Что это значит? Гвин рассказала подробности о своей магии, о побеге, о том, как Азриэль должен будет начать ее обучение. Обе девушки слушали с любопытным выражением лица, лишь периодически останавливая ее, чтобы попросить разъяснений. Наконец, Гвин закончила и снова дала им время на обработку информации. — Что ж, — вздохнула Эмери. — Это просто невероятно, Гвин. Ты будешь настоящей силой, с которой придется считаться. Гвин вскинула брови. — Правда? — Да! Поглощать солнце? Ослеплять людей, вызывать волдыри? Это... — Нет, я не о том. Ты сказала, что это "невероятно"? — Гвин продолжила, заметив, что недоуменный взгляд Эмери. — Ты не боишься? И не злишься, что я тебе не сказала? Эмери звонко рассмеялась. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы бояться, Гвин. А что касается того, что ты скрывала это от нас... Ты же узнала совсем недавно. Получается, ты рассказала нам при первой же возможности. Вот, что важно. — Именно, — решительно согласилась Неста. Гвин почувствовала укол вины. Да, она рассказала о своих способностях, как только это стало возможно... но она умолчала об отношениях с Азриэлем. С другой стороны, это же не касается их? Это только между ней и Азриэлем... А теперь Рисандом и Фейрой... Может, стоит им рассказать? Но прежде чем она успела обдумать эту идею, Неста обратилась к ней тихим голосом. — Но ты сказала, что тебя держал в плену Нолан Грейсен? Он занял наше старое поместье? Гвин кивнула. — Да, но я полагаю, что теперь оно принадлежит его сыну... поскольку Азриэль, э... позаботился о лорде. — А... Элейн знает? — Я виделась с ней в Доме у реки, и мы говорили о том, что случилось, но я не вдавалась в подробности. А что? — Хорошо, хорошо, — пробормотала Неста. — Потому что... потому что у Элейн был человеческий жених, помнишь, я говорила о нем? Это был сын лорда Нолана. Гвин поперхнулась своим напитком. — Извини, что? Так вот почему Рисанд сказал, что "не удивлен" тем, что Грейсен занял бывшее поместье Арчерон... Вот откуда Азриэль был знаком с Ноланом. Неста кивнула. — Да, и они закончили на очень нехорошей ноте... — Могу себе представить! — вытаращилась Гвин. — Этот человек, похоже, был убежден, что мы бездушные чудовища! — Да, он был хорошо известен в нашей деревне своей ненавистью к фейри. И это в деревне, полной людей, который и так ненавидят их — нас, я имею в виду... Эмери присвистнула. — Проклятье. — Обдумывая все сейчас, я не думаю, что Элейн будет волноваться по этому поводу. Кажется, что та сердечная боль отпустила ее, — вздохнула Неста. — Она узнаёт Люсьена, и он, кажется, делает ее счастливой. — Она бросила взгляд на Гвин. — Просто... ничего не говори ей об этом. Я скажу сама, когда придет время. Гвин кивнула. — Ну, надеюсь, ты права. — Я тоже на это надеюсь. Элейн... чувствительна. Есть некоторые вещи, которые ей нужно преподносить деликатно. Гвин не стала говорить об этом вслух, но она подозревала, что все недооценивают Элейн. Она казалась способной, умной, сочувствующей, доброй. Ей было интересно, что чувствует Элейн, находясь под такой опекой своей семьи... Гвин терпеть не могла жалости или неправильной оценки, но Элейн казалась ей более мягкосердечной. Возможно, она не возражала против такой заботы. — Что ж, — сказала Неста, взяв свой стакан с соком и подняв его. — За Гвин, Валькирию и Поющую со Светом! Остаток обеда прошел в обсуждении того, как Гвин собирается украсить свои новые покои и какую одежду она захочет носить теперь, когда ей не нужно надевать одеяния жрицы. — Вообще-то, Азриэль встретится со мной здесь, после того, как мы закончим. Он пойдет со мной, чтобы помочь мне выбрать несколько вещей. Один уголок губ Несты приподнялся, а Эмери широко улыбнулась, глядя на свою пустую тарелку. — Шопинг с Азриэлем, да? — Неста усмехнулась. — Чтобы выбрать несколько вещей. У Гвин защемило в груди, и она почувствовала непреодолимое желание рассказать им обоим, что Азриэль — ее мэйт. Ведь Фейра и Рисанд узнали, и это оказалось не так плохо. Да и наличие мэйта было фактом куда менее шокирующим, чем принадлежность к монстрам. Но было что-то приятное в том, чтобы держать все в секрете. Меньше давления. И если Гвин была честна, она чувствовала себя немного неловко от того, что связь еще не установилась для нее... Она расскажет им. Она расскажет своим друзьям, когда связь установится и для нее, и для Азриэля. Обменявшись еще несколькими игривыми шутками по поводу того, что Азриэль и Гвин проводят время вместе, Неста закрыла счет, и все трое покинули кафе. — Найди меня, когда вернешься в Дом, — сказала Неста, сжимая руку Гвин. — Мы украсим твои покои. Пусть в них будет больше домашнего уюта. — Мне нужно принести подарок на новоселье? — спросила Эмери. — Тебе все еще нравится набор для специй из моей кухни? Гвин изогнула бровь. — Может, раньше у меня и не было своей комнаты, но я не уверена, что набор специй стоит в спальне... — Конечно, нет, — насмехалась Эмери. — Он стоит возле туалета. — Похоже, нам пора. Когда Гвин подняла глаза на Несту, она увидела, что та смотрит на улицу, где толпились горожане. Азриэль стоял, прислонившись к стене чайной лавки, сложив крылья и внимательно глядя на нее. Яркий свет дня превратил его тени в полупрозрачные нити, но его сифоны сверкали на солнце, как океан в летний день. — Развлекайся... — сказала Эмери, погладив Гвин по волосам. Она соединила свою руку с рукой Несты. — Боги, они так быстро растут, Неста. Неста хихикнула, и они исчезли в толпе. Через поток тел Азриэль начал пробиваться к Гвин, но в порыве уверенности и гордости бывшая жрица с легкостью проложила себе путь через толпу. Голоса вокруг были громкими, но не слишком. Прикосновение их тел к ней было раздражающим, но не отвратительным. Когда она оказалась перед Азриэлем, его ореховые глаза сияли от восхищения. — Знаешь, я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты выпить после обеда, чтобы расслабиться, но, похоже, тебе не нужна жидкая храбрость. — Нет, нет! — запротестовала Гвин. — Купи мне выпить! Брови Азриэля поднялись до линии волос. — Я и не знал, что ты такая любительница выпить. — Когда она лишь улыбнулась ему, он потер челюсть, чтобы скрыть собственную улыбку, как показалось Гвин. Азриэль опустил голову. — Я подумал, что пару бокалов после обеда не будет намекать на какие-то отношения между нами, а вот чай с десертами могут принять за ухаживания. Он все продумал. Он так хорошо все продумал. А еще он беспокоился. Беспокоился, потому что она сказала ему, что боится, что люди узнают о ее влечении к кому-то, боится, что люди увидят бедную жрицу и поймут, что она снова в отношениях. Но Гвин больше не бедная жрица. И когда Фейра и Рисанд сказали, что знают про их связь, это было не так ужасно, как ей представлялось. А поддразнивания Эмери и Несты насчет Азриэля за обедом были забавными. Сердце Гвин колотилось, адреналин бурлил в ее жилах. И она воспользовалась этим. Она обхватила Азриэля за локоть и потянула его за собой в людскую толпу. Она полностью погрузилась в жизнь. Она наслаждалась тем, как легко удается все то, что когда-то ее пугало. Она не корила и не ругала себя за то, что боится выйти из библиотеки. Она ждала, работала и размышляла, и это привело ее сюда — позволило Гвинет Бердара жить. И, возможно, иногда исцеление представлялось ей откровением. А иногда оно просто падало ей, как снег на голову. В конце концов, исцеление — это путешествие из тысячи разных дорог, и тот путь, по которому она шла сейчас, был просто прекрасен. Она посмотрела на Азриэля, щеки которого пылали красным. Она не знала, было ли это от солнца, падающего на них, или от ее руки (но ей хотелось верить, что от последнего). — Я горжусь тем, что ты покинула библиотеку, и я польщен твоей готовностью публично показать интерес ко мне, — пробормотал Азриэль, пригнув голову. — Но ты понятия не имеешь, куда идешь. — Вот черт.