A Court of Light and Melody

Гвин удалось поспать еще несколько часов перед рассветом. Она успела одеться в свои кожи и запачканную кровью — но чистую — одежду до того пробуждения Азриэля. Когда он проснулся, она отметила, что его тени стали заметно энергичнее и гораздо плотнее. Как будто они тоже восстановились. Гвин попыталась заплести волосы в косу, но жгучая боль в плече и мизинце, не говоря уже о болезненно тянущих швах в боку, помешали ей. — Позволь мне, — сказал Азриэль, усаживаясь на кровать и похлопывая по месту перед собой. Гвин повиновалась и села перед Поющим с Тенями, скрестив ноги и выпрямив спину, несмотря на протесты больных мышц. Он собрал ее волосы за плечами, затем его ловкие пальцы принялись укладывать пряди ее волос. — Я впечатлена, — заметила Гвин. — У тебя хорошо получается плести косы. Часто занимаешься женскими прическами? Поющий с Тенями усмехнулся. — Последний раз это было давным-давно. Я заплетал волосы сестре Рисанда. Он был безнадежен в этом деле — никогда не мог сосредоточиться на узоре. — В его голосе послышалась улыбка. — А Кассиан был слишком нетерпелив. Гвин тихонько рассмеялась и почувствовала, как его тени мягко коснулись раковины ее уха. — Гвин, — сказал он, его голос стал более серьезным. — Нам нужно обсудить твои магические способности... и то, что произошло в поместье лорда Грейсена. Гвин не хотелось заново переживать случившееся, но после многих лет работы над собой она поняла, что игнорирование произошедшего ничего не изменит. Поэтому она глубоко вздохнула и рассказала все Азриэлю, пока он продолжал заплетать ей волосы. Она рассказала ему о своих похитителях и о своих подозрениях о том, что они подмешивали фебан в ее еду. Однако она упустила допрос Нолана о его тенях, не желая, чтобы он чувствовал себя ответственным за ее страдания. Кроме того, она не знала наверняка, что они охотятся за Азриэлем. Пока что лучше просто придерживаться фактов. Вместо этого Гвин рассказала ему о том, как ослепила стражника солнечным светом, используя свой голос. И наконец... она поделилась догадкой, что внушила одному из стражников свою волю. Пальцы Азриэля замерли в ее волосах. — Правда? Ты думаешь, что сумела внушить ему что-то? — Я подозреваю, что мне почти удалось это. Но мне могло просто показаться, — добавила она. — Никто не знает, как далеко распространяются силы Поющих со Светом, и, как я уже сказала, мне приснилось, что это возможно. Однако это не значит, что это правда. — Да, но тебе приснился свет, и это оказалось правдой. — Знаешь, когда-то ты сказал мне, что не придаешь значения снам, Поющий с Тенями. Азриэль продолжил заплетать косу. — Ну, это было раньше. Когда ты говорила о снах, где соблазняешь меня и вырываешь мне горло... — Еще один сон, оказавшийся полуправдой... — Гвин ухмыльнулась, оглянувшись на него через плечо. Поющий с Тенями криво усмехнулся, его взгляд все еще был прикован к нижней части ее косы, которую он перевязывал полоской кожи. — Ты думаешь, что соблазнила меня? Гвин вскинула бровь. — А разве нет? Азриэль не ответил, он лишь продолжал перевязывать ее косу. Гвин усмехнулась, но в груди у нее все сжалось, а мышцы в глубине живота снова запульсировали. Что, если он возьмет ее косу и намотает ее на кулак? Что, если он притянет ее к себе и стянет с нее бриджи? Что, если он снимет ее белье и обхватит... — Итак, — сказал Азриэль, перекинув косу ей через плечо. — Ты хочешь рассказать о своем даре? По крайней мере, нашему кругу? Гвин мысленно вылила на себя ведро ледяной воды. Они на задании. Ей нужно сосредоточиться на задании. Решить, как раскрыть свои способности... если она собирается раскрыть их. Ведь Азриэль предлагал ей выбор. Гвин развернулась к нему с озадаченным выражением на лице. — Ты... ты сохранишь это в тайне от своего Верховного Лорда, если я откажусь? Азриэль удивился. — Конечно. — Но он твой брат. Твой Верховный Лорд... — А ты — мой друг и мой мэйт, — пожал он плечами. — Ты так же важна для меня. Азриэль взял ее за руку. — И самое главное, это не мой секрет, поэтому я не вправе решать. Гвин не знала, что думать. Она так же важна для Азриэля, как и Рисанд? Они были знакомы всего ничего. И все же ради нее он был готов солгать одному из самых дорогих людей в своей жизни... И Гвин не могла заставить его скрывать правду от своего брата только из-за ее страхов. Причем необоснованных. В конце концов, чего ей бояться? Признаться семье своего мэйта в том, что она наполовину монстр... Гвин вздрогнула от этой мысли. Гвин, строгим голосом сказала Кэтрин, ты спасла Азриэля благодаря этой силе. Ты спасла себя. Я навредила... Людям, которые причинили вред твоему мэйту! Тем, кто причинил вред тебе! Справедливо. То, что она обладает магией чудовища, еще не делает ее таковой. Она победила демона сомнения в себе больше месяца назад. Она не позволит ему появиться вновь. Она не построит еще одну стену. Она не потеряет мысленные отметки, оставленные на их с Кэтрин дереве. Азриэль вернул ее внимание к себе, мягко сжав ее пальцы. — Гвин, ты не чудовище. — Он покачал головой. — Вовсе нет. Ты все еще Гвинет Бердара, с магией Поющей со Светом или без. Она поджала губы. Его слова, каким бы предвзятым он ни был, успокаивали. Она все еще была Гвин. Она не чувствовала никакой разницы. Просто стала более осознанной. Немного более сильной. Но ничего аномального. Ничего необычного. Гвин кивнула. — Давай расскажем им. Это может быть полезно, когда дело дойдет до новой встречи с этими людьми. — Согласен. — Взгляд Азриэля смягчился. — Еще ты хотела обсудить связь мэйтов. Ах, да. Это. Она думала об этом, пока пыталась заснуть прошлой ночью, и пришла к логичному, по ее мнению, решению. Слова Тамлина о том, что Азриэль бы разгромил поместье ради нее, несомненно, повлияли на ее решение... Если Азриэль реагирует так еще до принятия связи, то насколько неконтролируемым он будет после? — Да, об этом..., — начала она. — Я думаю, было бы неразумно принимать ее сейчас. На фоне всех этих дел с людьми. Мы не можем позволить себе отвлечься или... что ты можешь натворить, если я буду в опасности. Сейчас нам нужно думать головой, как никогда. Поэтому... я считаю, что мы должны подождать. По крайней мере, пока этот конфликт не останется позади. — Это логично, — согласился Азриэль. Он лукаво улыбнулся. — И, признаться, я из тех мужчин, которым нужно... уединиться от общества на достаточное временя после принятия связи. — Его щеки покраснели. — Может быть, после того, как все закончится, я смогу поухаживать за тобой. — Ооо, — сказала Гвин, ее губы расплылись в улыбке. — Это звучит очень официально. Азриэль рассмеялся. — Не надумывай слишком многого. Для меня это неизведанные воды. — Я буду держать свои ожидания чрезвычайно низко. Он мягко улыбнулся, глядя на их соединенные руки. — И ты все еще предпочитаешь держать эту связь в секрете? Гвин еще не успела пересмотреть вопрос о раскрытии их отношений после той ночи, когда они впервые подняли эту тему в пещере. У нее не было времени. И сейчас у нее не было возможности поразмыслить над своим душевным состоянием по этому вопросу. Возможно, ее позиция изменилась после того, как они чуть не погибли, но для самоанализа нужно время, которого не хватало. Он поднес костяшки ее пальцев к своим губам. — Тогда это останется между нами. — На благодарную улыбку Гвин Поющий с Тенями покачал головой. — Не стоит благодарности, Гвин. Это наш секрет. У меня нет желания делиться им без твоего желания. Гвин, в который раз не найдя слов, покачала головой в ответ. Азриэль отпустил ее руки и соскользнул с кровати. — Давай посмотрим, есть ли у Тамлина что-нибудь поесть, и расскажем ему о том, что нам известно. — Он скорчил гримасу и вытянул шею, обнажив отметины в форме плюща на горле. — И избавим меня от этого. Завтрак, который они разделили с Тамлином, состоял из яблок и сыра. Азриэль осторожно рассказал о том, что случилось с Гвин, и об их спасении. Он рассказал Верховному Лорду о нападении людей, которое случилось несколько месяцев назад. Он даже признался в жестоком убийстве лорда Грейсена (на его красивом лице не было и намека на раскаяние), а когда губы Тамлина сжались при одном только упоминании о Люсьене, Юриане и Вассе, Азриэль дипломатично сообщил Верховному Лорду, что все они, скорее всего, невиновны, учитывая его сведения. Поющий с Тенями даже не вздрогнул, когда Тамлин вставил ехидное замечание о том, что "глаза" Шпиона имеют "слепые пятна". В ответ Азриэль лишь слегка взмахнул крыльями, демонстрируя свое превосходство (что ужасно умилило Гвин). Постепенно отметины начали исчезать, по одному листочку за раз. Гвин должна была признать, что ее поразила дипломатичность, с которой Азриэль вел разговор. Он не бросался обвинениями или оскорблениями и говорил по существу. Может быть, потому, что он мог определить, лжет ли Тамлин. А может, потому, что заключил с ним сделку, Верховный Лорд, казалось, был удовлетворен полученной информацией, когда последняя часть метки Азриэля исчезла. — Наша сделка выполнена, — сказал Тамлин, рассматривая свои ногти, откинувшись на спинку кресла. — Но у меня есть еще одна просьба. Гвин почувствовала, как закипает ее кровь, и наклонилась вперед, сжав руки в кулаки на обеденном столе. Что ему еще надо, и неужели он считает справедливым принуждать Азриэль к еще одной сделке? — Не сделка, маленькая жрица, — сказал Верховный Лорд, вероятно, заметив ее раздраженное выражение лица. — А просьба. Азриэль сложил руки на столе, отодвинув в сторону свою пустую тарелку. — Продолжай. — Мой двор все еще в руинах. Деревня пытается восстановиться с помощью беженцев и тех, кто остался без дома после войны. Я располагаю некоторыми силами, но Весенний Двор я защищаю практически в одиночку, — объяснил Тамлин, все еще глядя на свои пальцы. — Я прощу вашего Верховного Лорда за то, что он послал шпионов в мой Двор вместо того, чтобы посоветоваться со мной, если он пришлет мне подкрепление. — Ты хочешь, чтобы Ночной Двор защищал твои земли? — спросил Азриэль, его выражение лица было нечитаемым. Тамлин окинул их взглядом. — Вы, члены Ночного Двора, посланные своим Верховным Лордом, разозлили Грейсена и людей. Если они двинутся на мои земли, то только потому, что вы спровоцировали их своей неосторожностью. — Тамлин оскалился. — Если бы у вас было хоть немного здравого смысла, вы бы встретились со мной и попросили разобраться в этом деле. — О да, ведь Верховный лорд Весеннего двора, как известно, в последнее время очень внимателен к своим подданным, — категорично заявила Гвин. Тамлин наклонил голову. — Я по-своему внимателен. Я патрулирую эти земли... — Очевидно, что ты плохо справляешься со своей работой, поскольку люди уже несколько раз вторгались в эти земли..., — ответила жрица. — Я один, — прорычал Тамлин. — Я не могу быть везде и сразу. В моем распоряжении не осталось ни одного воина... Гвин понимала, что сейчас перейдет черту, но ее это не слишком волновало. — И чья это вина, Верховный Лорд? Тамлин поднялся со своего места, хлопнув когтистым кулаком по столу. — Вашей драгоценной Верховной Леди, наглая девчонка! Азриэль поднялся на ноги, встав между Гвин и Тамлином. Его тени стали огромными и густыми, нависая над плечами и простираясь перед жрицей. Затем Азриэль расправил крылья, отчего у Гвин перехватило дыхание. Они были почти такой же длины, как и большой стол... — Ты будешь следить за тем, как говоришь с ней, — сказал Азриэль голосом, способным заморозить солнце. — Или я вырежу твой язык и скормлю его тебе. Грудь Тамлина вздымалась, но зубы были стиснуты, словно он сдерживал слова. Двое мужчин сцепились взглядами, глядя друг на друга с таким жаром, что на лбу Гвин выступили капельки пота. — Повысь на нее голос еще раз, и ты узнаешь, почему меня называют Поющий с Тенями, — продолжал Азриэль. — Ты узнаешь, почему подданные плачут, когда слышат, что их разыскивает Шпион Ночного двора. Пылающий взгляд Тамлина метнулся от Гвин к Азриэлю. — Ты ужасно оберегаешь своего партнера, Шпион, — сказал Тамлин низким голосом. — Знает ли твой Верховный Лорд об этой вспыхнувшей любви? Или он потерял голову с тех пор, как обзавелся наследником? Тени Азриэля были совершенно неподвижны. Даже те, что защищали Гвин. Лицо Поющего с Тенями было холодной маской. — Ты причинил моей Верховной Леди серьезные страдания. Ты помог развязать войну, в которой погиб мой Верховный Лорд. Но именно благодаря тебе у меня есть Верховная Леди. Ты одна из причин, по которой мой Верховный Лорд жив. Но знай, что моя благодарность за то, что ты исправил свои ошибки, не делает тебя неуязвимым от моего гнева. — Это должно меня напугать? Я все еще Верховный Лорд. — Тамлин расправил плечи. — Неужели ты думаешь, что я боюсь иллирийского бастарда с дурной репутацией? Гвин чуть не взорвалась, но ее голос оставался холодным и размеренным. — Твои земли лишились защиты из-за тебя. Из-за тебя мы не смогли довериться. И именно ты будешь нести ответственность, если люди захватят Весенний двор, потому что ты был слишком горд, и не сумел придержать язык, когда было нужно. — Гвин поднялась со своего места, и тени, окружавшие жрицу, казалось, поднимались и опускались с каждым ее словом. — Поэтому мы можем поговорить с нашими Верховным Лордом и Верховной Леди о предоставлении тебе подкрепления, но если они откажут тебе в этой просьбе, то тебе некого будет винить, кроме себя. Ярость Тамлина, улеглась, и она заметила, что его когти слегка втянулись. — Мы вернемся в Ночной двор. Мы расскажем о том, что произошло. Если тебе будет оказана помощь, то только ради твоего народа, но не потому, что мы чем-то обязаны тебе. — Глаза Гвин сузились. — И ты это знаешь. Иначе ты бы не вел себя как капризный ребенок. В столовой воцарилась тишина, настолько густая, что Правдорубец мог бы ее разрезать. Они еще некоторое время напряженно смотрели друг на друга. Гвин не отводила взгляда от Тамлина, пока не увидела в его того, что искала. Принятие. Поражение. Она подняла подбородок и повернулась к Азриэлю. — Пойдем домой. Не раздумывая ни секунды, Азриэль взял Гвин за руку, сложил крылья и позволил теням поглотить их целиком.