A Court of Light and Melody

— Гвин! Это звучало таким знакомым. А еще очень далеким. — Гвинет! — Гвин! Так много людей звали ее по имени. Что-то глубоко внутри холодной оболочки её тела кричало, чтобы она заговорила. Попыталась привлечь их внимание. Но когда она попыталась сделать вдох, чтобы закричать, ее легкие сжались. Они болели. Может она сможет сесть? — Бердара! Когда Гвин попыталась приподняться на локтях, руки онемели и подвели ее. Она упала назад и услышала тихий хруст под головой. Она уставилась в розовое небо над головой. Рассвет. Затем Гвин вспомнила, что произошло. Грохот, падение и боль, разрывающая нервы, когда она ударилась о лесную подстилку из листьев, причем основной удар пришелся на мужчину. Гвин повернула голову влево. Рядом с ней лежал Гришам. Его крылья были согнуты под странным углом, а со лба сочилась засохшая кровь. Но она видела, как вздымается и опадает его грудь при содрогающихся вдохах. Он был жив. И ты тоже, сестренка... Гвин улыбнулась (или, по крайней мере, ей так показалось). Привет, Кэтрин. Я знаю, что тебе плохо. Я знаю, что все тело болит. Но ты должна поднять шум. Они ищут тебя. Кэтрин была права. Гвин открыла рот, чтобы ответить на зов, но когда она попыталась сделать вдох, легкие запротестовали, а в глазах помутнело. Она замычала и снова сдалась. Гвин, помоги им найти тебя. Может, они найдут меня сами. Не найдут, сестра. Ты же знаешь, как огромен этот лес. Они не доберутся до тебя, пока не станет слишком поздно, и у тебя не так много времени. Гвин снова попыталась приподняться на локтях, но увидела звезды в ярко-голубом небе над головой, и по позвоночнику прошел жар, прежде чем она снова упала. Помоги ему найти тебя... — ГВИН! — почти прорычал кто-то. Азриэль. Это был Азриэль. Он звучал мучительно близко. — Давай попробуем на запад, Аз. Кассиан. Нет, они не могут пойти на запад. Так они никогда не найдут ее. Собрав все силы, Гвин заставила себя открыть глаза и повернула голову в сторону от Гришама, надеясь увидеть рядом Азриэля или Кассиана. Но вокруг был только лес. Справа от нее лежала ветка, которую они, вероятно, сломали во время падения. А рядом с ней было дерево. Это было рискованно, но могло сработать. Может быть, они были достаточно близко, чтобы услышать. — Кассиан, ее запах ведет сюда. В других местах он слабее, — сказал Азриэль где-то вдалеке. Его голос был хриплым. Вероятно, от выкрикивания ее имени. — Она не на западе. — Азриэль, — голос Кассиана был мягким. — Ее не было на севере, на юге и на востоке... Запад — это все, что у нас осталось. Нет-нет-нет, я здесь! Костяшки ее пальцев, в крови и синяках, пульсировали, когда она обхватила ветку пальцами. Запястье Гвин дрожало, когда она поднимала ее с земли. В глазах снова помутнело, но ей удалось стукнуть палкой по дереву, издав слабый звук. Хорошо, Гвин. Продолжай. Я тут главная, Кэт. Не в этот раз. Сейчас ты делаешь так, как я говорю, сестра. Грудь Гвин судорожно сжалась, когда смех попытался вырваться наружу. Тук. Тук. Тук-тук. Тук. — Ты слышишь это? Азриэль. Тук... Тук... Тук... Тук... Хватка Гвин ослабилась. Силы начали покидать ее. — Похоже, это достаточно близко, и твои тени могут помочь, — неуверенно предположил Кассиан. — Гвин? — позвал Азриэль. Тук-тук. Тук-тук. — Продолжай стучать! Его голос был ближе, чем когда-либо прежде, и Гвин смутно осознала, что из уголка ее глаза выкатилась слеза, покатившись по виску. Не останавливайся. Хорошо... хорошо... подумала Гвин. Еще два раза. Еще два раза — это хорошо, Гвин. Сделав короткий и болезненный вдох, Гвин снова ударила палкой по дереву. Тук. — Гвин, если это ты, не останавливайся! — позвал Кассиан. — Вы нашли ее? — почти крикнул кто-то. Неста. — Гвин, постучи еще! — прохрипел Азриэль. Они были ближе. Продолжай. Еще раз, сестра. Прости меня, Кэт. Костяшки пальцев Гвин горели, а конец ветки ослабел в ее руках, едва не вывалившись из пальцев. Но это все, что я могу сделать. Они найдут меня. Они знают, где искать. Я не хочу тебя пугать, Гвин. Но ты не протянешь долго, если они тебя не найдут. Так что стукни этой чертовой палкой еще раз. Она знала, что сестра права. Она чувствовала, как ее дыхание становится короче. Она видела, что мир становится все темнее. Она чувствовала себя холодной и разбитой. Ты помнишь отметку, которую ты сделала? Ту отметку, которую ты сделала на нашем дереве прошлой ночью, Гвин? Да. Отметку, которую она сделала. Знак ее "прогресса". Знак того, что она поняла о себе. О "полном дерьме". Еще один обжигающий удар. Как ты собираешься целовать своего Поющего с Тенями, если умрешь, Гвинет? Даже несмотря на пятна, затуманившие зрение, даже несмотря на боль в руке, Гвин подняла запястье и взмахнула веткой сильнее, чем когда-либо прежде. Она прекрасно понимала, что это последние силы. Тук! Боль, пронзившая руку, заставила ее сделать глубокий вдох, от которого все тело запылало. Она издала крик, полный агонии. Она была в огне. Ее голова пульсировала и грозила взорваться. Последнее, что она увидела, была черная тень, нависшая над ней, извивающаяся и корчащаяся на месте. Затем она услышала звук торопливых шагов и хруст листьев. Так держать, сестренка. Гвин почувствовала, как ее губы подрагивают, а по горящему лицу скатывается еще одна слеза. Моя сестра. Выжившая. И хотя множество голосов выкрикивали ее имя, а свет над головой заслоняли многочисленные фигуры, Гвин слышала только голос сестры. Моя сестра. Выжившая. Валькирия. Гвин понадобилось четыре дня, чтобы прийти в себя. На пятый день, проснувшись, она обнаружила у своей постели Несту и Эмери. Ее уложили в одну из гостевых комнат Дома у реки. Она была небесно-голубого цвета с большими красивыми окнами, обрамленными белыми портьерами. Кровать была настолько огромна, что Неста и Эмери могли бы лечь по обе стороны от нее, а свободное место все еще осталось. Они потратили почти час на то, чтобы рассказать ей обо всем, что она пропустила. После того, как ее нашли в лесу, ее доставили в Дом у реки и передали под присмотр самой любимой целительницы Верховного лорда, Маджи. Что касается физических повреждений, то она каким-то образом отделалась лишь растяжением лодыжки и вывихом руки. Вероятно, из-за гибкости костей ее наследства нимфы. Остальные травмы Гвин представляли собой сильные ушибы — в основном лёгких. Но самым серьезным была травма головы. Было ясно, что если бы Гвин попала к Мадже хотя бы на десять минут позже, она бы умерла от кровотечения, вызванного ударом, и... Неста не смогла закончить фразу, но Гвин уловила суть. Как обычно, ей повезло. Ее затащило в небо вместе с Гришамом без малейшего намека на план, и ей каким-то образом удалось выжить. И снова она осталась жива, потому что прислушалась к своим инстинктам. — Подожди. Насколько высоко? — спросила Эмери, озираясь. Неста поправила подушку за плечами Гвин, чтобы она могла сидеть прямо. Жрица хрюкнула, откидываясь назад. — Достаточно высоко, чтобы деревья были похожи на крошечные зеленые пятнышки. — Ее голос был немного хриплым, легкие все еще не до конца восстановились, несмотря на то, что она принимала тоник. — Так что отвечая на твой вопрос: очень высоко. — Боги, я была бы слишком в ужасе для того, чтобы двигаться, а тем более сражаться с этим ублюдком... — ворчала Неста, ледяные глаза все еще пылали гневом. По словам Эмери, последние три дня Неста работала с Фейрой над тем, как по всей строгости закона наказать Гришама. Он должен был ответить за свои действия вместе со своими сообщниками, независимо от того, удалось им выполнить свою миссию или нет. Кроме того, Гвин сильно сомневалась, что попытка подрезать девушкам крылья была их единственным преступлением. Альма и Харпер сыграли важную роль в привлечении Гришама и его компании к ответственности. Очевидно, они прибыли в Веларис, чтобы поговорить с Верховным Лордом на следующий день после спасательной операции, надеясь сообщить какие-то подробности, которые могли бы повлиять на суд. — Они узнали что-то еще о Гришаме и его вендетте против любой дышащей иллирийки? — спросила Гвин с полусерьезной улыбкой. Эмери насупилась, скрестив руки. — Ты имеешь в виду помимо их плана убить Альму и Харпер, а потом бросить их трупы на городской площади с подрезанными крыльями? —Гвин положила руку на ногу Эмери в утешительном жесте. Она могла сказать, что иллирийка чего-то недоговаривает. — Мы выяснили, что подрезание крыльев Альмы и Харпер было только началом. У Гришама была небольшая сеть, которая занималась подобным запугиванием, чтобы сократить набор иллирийских женщин-воинов. Гвин не могла понять, откуда взялась такая глубокая ненависть к иллирийкам. — Сеть? Эмери только кивнула, ее взгляд был отрешенным. Рука Гвин мягко сжала ногу подруги. Слова сочувствия были не нужны Эмери, и жрица была рада предложить молчаливое утешение вместо них. — После того как Аз допросил Гришама, этот урод выдал всех и вся, — вздохнула Неста. — Их мало, но они уже планировали новые тактики запугивания, чтобы отпугнуть потенциальных новобранцев женского пола. Опасных. Упоминание о жестокостях было тревожным, но одна часть того, что сказала Неста, привлекла внимание Гвин. Азриэль. Допрашивает. Она вернулась к тому моменту в лесу, когда он признавался ей в своих грехах. Гвин вспомнила ненависть к себе в его глазах и трещину в голосе, когда он признался ей, что тоже считает себя чудовищем за то, что совершил как Шпион. "Я знаю, что это важно услышать. Я знаю, какое значение могут иметь эти слова, если ты чувствуешь себя на краю обрыва. Особенно от того, кто знает тебя вдоль и поперек". Что ж, когда она увидит его в следующий раз, он получит ее признание. Как она ему и обещала. Он получит это и многое другое. — Где Азриэль? — тихо спросила Гвин. Эмери и Неста захихикали рядом с ней. Гвин почувствовала, что ее щеки потеплели от их веселья. — О, не смущайся, Гвин, — сказала Неста, взяв перевязанную руку Гвин. — Он очень красивый мужчина. — О, да, — согласилась Эмери, кивая. — Ты думаешь, что ты единственная, кто пялится на него во время тренировок? — Ты станешь предметом зависти всех девушек, когда вернешься к тренировкам. — Неста рассмеялась. — Ты пошла на свидание с Азриэлем. Гвин посмотрела на своих подруг. — На свидание? Это было задание! — усмехнулась она им обеими. — Боги, вы хоть раз были на свиданиях, которые заканчивались тем, что вы чуть не умерли? Эмери мечтательно вздохнула и опустила голову на плечо Гвин, стараясь не слишком сильно на него опираться. — Это похоже на что-то из одной из книг Селлин Дрейк. — Да, да, — кивнула Неста. — "Сны Инферно" — вот о чем я подумала. — Я подумала про "На один поцелуй меньше". — Вы обе, хватит, — пискнула Гвин, откидывая голову назад. — Это было задание. Где я чуть не умерла. — Гвин права, — выдохнула Неста. — Спасибо. Глаза старшей Арчерон лукаво блеснули. — Если бы это была одна из книг Селлин, то Азриэль был бы здесь, перевязывая руки Гвин "длинными пальцами". — Не забудь, что он бы был "без рубашки", — добавила Эмери, усмехаясь. — С "ноющей нежностью". Гвин улыбнулась, смотря себе под нос. И только в этот момент она поняла, что ей это необходимо. Гвин нужно было почувствовать немного радости, чтобы оставить худшее из того, что произошло, позади. Не за стеной, а там, где оно не причинит вреда. Больше никаких стен. Никакой паранойи. Никакого страха перед своей внутренней Поющей со Светом. Этот страх только навредил ей. Спустя еще несколько мгновений, в течение которых они игриво ссылались на книги Селлин Дрейк, Гвин снова спросила. — Но, правда, где он? — Он здесь, — просто ответила Эмери. У Гвин свело живот. — О? — прохрипела она. — Азриэль то приходил, то уходил, — объяснила Неста. — Он оставался с тобой в тот первый день, пока Маджа не сказала, что ты стабильна. Потом он, Рис, Кассиан и Фейра несколько часов просидели в кабинете. На следующий день нам сообщили, что Гришам очнулся, и тогда Азриэль улетел с Кассианом, чтобы начать допрос. — В Пристанище Ветра? — спросила Гвин. Неста кивнула. — Он вернулся на следующее утро. Его не было целый день, он допрашивал Гришама. Гвин вздрогнула. Она не хотела бы оказаться на месте Гришама. Азриэль признался, что тени помогают ему распознавать ложь, но не выуживать правду. Сколько пришлось пытать Гришама, прежде чем Азриэль получил нужную ему информацию? Сколько Азриэль заставил его страдать за то, что он пытался сделать с Альмой и Харпер... за то, что он пытался сделать с Гвин? — Азриэль заперся в кабинете Рисанда до полудня, составляя отчет. Затем они вместе с Кассианом снова отправились в Пристанище Ветра на разведку. Сейчас Рисанд и Фейра пытаются определить, как им поступить с Гришамом и его сетью. Когда Азриэль вернется, ему понадобится твой рассказ о том, что произошло в небе. Чтобы сравнить это со словами Гришама. Жрица кивнула, ее взгляд был отрешенным, когда она пыталась унять свое беспокойство по поводу того, что Азриэль не в лучшем состоянии. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. По крайней мере, пока. — Я хочу услышать больше о том, как ты надрала ему задницу, — прямо сказала Эмери. Неста мрачно усмехнулась. — О, да. Пожалуйста. Гвин не могла сдержать гордой улыбки, которая появилась на ее лице. Она преуспела. Никто не повторил их с сестрой судьбу. Она одолела мужчину втрое больше ее. И при этом упала с неба. Она села чуть выше, ее улыбка стала лукавой. — Позвольте мне начать с того, что я осталась жива благодаря выпадам и приседаниям Кассиана. В конце дня Маджа навестила Гвин, чтобы проверить, как идет ее выздоровление. Она предположила, что жрица полностью выздоровеет, если отдохнет еще три дня и примет еще несколько тоников. Она посоветовала Несте и Эмери оставить Гвин отдыхать, и те удалились, пообещав вернуть Гвин ее мистический роман до полного выздоровления. Примерно через час появилась Верховная Леди с подносом, на котором стояли миска с бульоном и хлеб. Все было приготовлено слугами, но она настояла на том, чтобы подать все самой и составить Гвин компанию во время еды. Это была не первая встреча Гвин и Фейры, но она впервые разговаривала с Верховной леди наедине. Несмотря на то, что и она, и ее супруг казались очень приветливыми, общаться с Верховной Леди Ночного Двора было довольно пугающе. Разрушительница проклятий. Защитница Радуги. — Если бы мы знали, насколько опасным будет это задание, мы бы не отправили тебя на него, — мрачно заметила Фейра. — Мы не знали, как много мы просим. Гвин покачала головой, отрывая кусок хлеба. — Никто не просил меня вцепляться в летящего иллирийца. — Если подумать, это было довольно глупо. Возможно, больше глупо, чем впечатляюще. Мне только жаль, что пришлось почти на неделю занять одну из ваших гостевых комнат. — О, пожалуйста, — усмехнулась Фейра. — В этом доме столько комнат, я даже не могу придумать назначение для всех. Оставайся столько, сколько пожелаешь. — Мне кажется, что у вас здесь и так достаточно гостей... — добавила Гвин, вспомнив, что почти у всех членов ближнего круга Верховного Лорда и Леди были здесь свои комнаты. Фейра пожала плечами. — Кассиан и Неста сейчас в основном живут в Доме Ветра, а Элейн почти всегда путешествует, чтобы навестить Люсьена. — На губах Фейры заиграла нежная улыбка. — И хотя я скучаю по ней, я рада, что она пытается найти свое счастье. Гвин знала лишь самые смутные подробности отношений Элейн и ее далекого мэйта. Понятие "мэйтов" было достаточно пугающим и без того, чтобы еще и оказаться неподходящей парой друг для друга. Гвин не то, чтобы много знала о том, как работает связь мэйтов. По описанию Несты, это было сильным влечением, которое ты чувствовал к кому-то. Как странное притяжение. А видеть, что твой мэйт в опасности, было, по-видимому, мукой, не поддающейся описанию. Это звучало ужасающе. Гвин испытала вкус такого ужаса, когда... Ложка в руке Гвин с грохотом упала. Сердце заколотилось в ушах. Ее желудок скрутило. В груди защемило. Жрица смутно осознавала, что ее рот открыт, а рука застыла в воздухе. — Гвин? — сказала Фейра, в ее голосе слышалось беспокойство. — Ты в порядке? О, боги. Конечно... конечно, это было то, что Гвин поняла бы без тени сомнения. Конечно, такое не могло подкрасться к ней так незаметно. Да, она бы знала. Он должен был знать. Ведь так? — Гвин. — Тон Верховной Леди был мягким, но он привлек внимание Гвин. Ее серо-голубые глаза пристально смотрели на жрицу. — Почему бы тебе не отдохнуть? — Я... Ты можешь позвать Азриэля? Наступила пауза, и на мгновение Гвин показалось, что Верховная Леди может что-то заподозрить. — Я думаю, что тебе следует отдохнуть. Завтра Шпион должен закончить свой отчет, поэтому он захочет задать тебе несколько вопросов после встречи с Рисом во второй половине дня. Будет лучше, если ты поспишь. Совершенно ошеломленная последним из длинной череды открытий, Гвин могла только кивнуть. Верховная Леди собрала поднос и сказала что-то, чего Гвин не уловила, но знала, что это было какое-то доброе слово, после чего удалилась. Жрица откинулась на подушки и закрыла глаза. Несмотря на бушующий разум, сон быстро овладел ею.