A Court of Light and Melody

— А ты в состоянии вернуться к тренировкам после недельного перерыва? — ухмыльнулась Гвин, рассматривая обложку большого и пыльного фолианта. С громким стуком она поставила его на тележку и продолжила сканировать книжные полки в поисках других книг, запрошенных Меррилл. Неста фыркнула. — Поверь мне, когда я говорю, что Кассиан тренировал мою выносливость в том коттедже. Гвин вытаращила глаза, потрепав подругу по плечу. Неста усмехнулась в ответ. Говорить о сексе так открыто все еще было в новинку для Гвин, но ее всегда забавляли бесстыдные разговоры Эмери о прочитанных романах или откровенные рассказы Несты о ее собственных сексуальных подвигах. Возможно, когда-нибудь у нее будет собственный опыт, над которым она сможет хихикать. До тех пор, ее единственным притязанием на интимную славу было то, насколько искусно она управляла собственными пальцами. — Ты покраснела, Гвин... — промурлыкала Неста. Жрица улыбнулась подруге. — Не больше, чем когда я читала тот роман про пиратов. Глаза Несты сверкнули. Она скрестила руки, прислонившись к книжному шкафу. — И как? Гвин прикусила губу, быстро осматривая окрестности на предмет подслушивающих ушей. Все было чисто. Она склонила голову. — Сцена в вороньем гнезде... Хитрая ухмылка Несты расширилась. — Я знала, что она станет твоей любимой. — А как же иначе? — Гвин захихикала, — А тебе что понравилось больше всего? — Такелаж, конечно. Гвин хмыкнула, взяв с полки еще одну книгу. — Тогда тебе бы понравилась эта, — она бросила ее на тележку, — Из-за той части, где он... где они используют веревки, чтобы висеть вниз головой и... Неста прервала ее. — Элейн, ты нашла нас. Гвин повернула голову и увидела, как средняя Арчерон с теплой улыбкой скользит по коридору. Судя по тому, как Неста перебила Гвин, жрица решила, что Элейн либо не любит подобную литературу, либо, возможно, Неста не гордится своим увлечением. В любом случае, глупо было скрывать это от сестры. Не все отношения между братьями и сестрами складываются так, как у близнецов, сказала Кэтрин. Некоторые сестры предпочитают держать — кхм — свои бурные увлечения при себе. Гвин повернулась к Элейн, когда та подошла к ним. Ее щеки заалели, когда она вспомнила, что в последнее свое столкновение со средней Арчерон она напилась до беспамятства. Назвала Элейн "хорошенькой" и убежала в Дом у Реки. Если Элейн и была смущена, то виду не показывала. Гвин почувствовал волну теплоты к девушке, высоко оценив ее стремление продолжить общение так, будто и не было той ситуации во время приема. Неста, похоже, не заметила исчезновения Гвин на церемонии, и Гвин не собиралась говорить об этом. Чем меньше людей узнают о том, какой дурой она себя выставила, тем лучше. — Я пыталась убедить Элейн присоединиться к одной из наших тренировок... — сказала Неста. Элейн сцепила руки. — Я предпочитаю садоводство, спасибо. Неста закатила глаза и вернула свое внимание к Гвин. — Говоря о тренировках: Азриэль сказал Кассиану, что ты взяла перерыв. — Я возобновлю тренировки сегодня вечером, — сказала Гвин, прежде чем Неста успела засыпать ее дальнейшими вопросами. — После работы у нас с Азриэлем индивидуальное занятие. — С Азриэлем? — тихо спросила Элейн. Гвин подняла брови. Она не упустила взгляд, который Неста бросила на сестру. Она не могла точно определить значение, но смутно он напоминал одновременно сочувствие и любопытство. Гвин сглотнула и тщательно обдумала свой ответ. — Да. Мы тренируемся вдвоем несколько вечеров в неделю. — И как давно? — Элейн..., — тихо сказала Неста, протягивая руку, чтобы нежно погладить ладонь сестры. Гвин нахмурила брови. Почему Элейн так привязана к Азриэлю? Были ли они... Были ли они вместе? Ее сердце заколотилось, желудок заныл. Но почему? Если у них есть отношения, то почему Гвин это волнует? Как это касается её? Азриэль ей ничего не обещал и не проявлял к ней никакого интереса, кроме дружеского. Он прислушался к ней, выразил заботу о ее чувствах и попросил ее вернуться к тренировкам... на этом все. Не больше, чем друг сделал бы для друга. Чувства Гвин к Азриэлю были безответными и, скорее всего, такими и останутся. Она давно смирилась с этим и, несмотря на это, продолжала легкомысленно шутить и смеяться. Так почему же мысль о том, что он принадлежит Элейн, причиняла ей такую боль? Потому что у тебя была надежда, Гвин. Жрица тяжело сглотнула, заставляя себя ответить Элейн. — Незадолго до Зимнего Солнцестояния. Элейн перевела взгляд на цепочку на шее Гвин. Прикрепленный к ней кулон был спрятан под ее одеянием, дабы не вызвать зависть у других жриц. Но что-то во взгляде Элейн подсказало Гвин, что она узнала кулон несмотря на то, что он был спрятан. Рука Гвин рефлекторно поднялась к груди, а проницательный взгляд Несты метался между ними. — Понятно, — наконец сказала Элейн, ее голос звучал робко, а улыбка была натянутой. — Это хорошо. Неста поджала губы, а Гвин было открыла рот, чтобы расспросить... Но старшая Арчерон быстро положила конец неловкости. — Гвин, на следующей неделе Рисанд устраивает ужин в честь дня рождения Амрен. Ты должна пойти в Дом у реки. Отпразднуй с нами. Гвин перевела взгляд с мрачного лица Элейн на Несту. Ее улыбка была искренней, но что-то в ее взгляде говорило о том, что разговор еще не окончен. Жрица моргнула. — Оу. Неста пожала плечами. — Если хочешь. Ты пережила церемонию мэйтов, поэтому я подумала, что ты спокойно осилишь празднование дня рождения, но... — Нет, нет, я с удовольствием, — пролепетала Гвин. Было недопустимо, чтобы Неста узнала, как ей было "не по себе" большую часть ее брачной церемонии. — Я сомневаюсь только потому, что знаю, что это может быть... формальное мероприятие. — Ты можешь надеть платье с церемонии. Уверяю, никому не будет дела до того, что ты дважды наденешь одно и то же, — фыркнула Неста. Да, я уверена, что им было бы все равно, если бы оно не было испачкано моей рвотой... — Гвин, давай я одолжу тебе одно из своих платьев, — предложила Элейн. Последняя возможность отклонить приглашение только что умерла. Тем не менее, Гвин оценила всю серьезность предложения Элейн. И теперь, когда она знала, чего ожидать (и что необходимо избегать шампанское), возможно, мероприятие не будет такой пыткой. — Отличная идея, Элейн, — кивнула Неста. — Может быть, что-то подходящее кулону Гвин... Элейн поджала губы, кивнула и сделала все возможное, чтобы не смотреть на шею жрицы. Гвин обменялась быстрым взглядом с Нестой, в глазах которой мелькнуло беспокойство. Жрице был знаком этот взгляд. Взгляд сестры, желающей исцелить все раны, нанесенные близкому. — Элейн? — мягко сказала она. — Что случилось? — Ничего... Гвин вспомнила, как Элейн разглядывала ее кулон в саду и ее расспросы о том, когда жрица получила его. Зимнее солнцестояние... Тогда лицо Элейн погрустнело. А сегодня она спросила, когда Гвин начала заниматься с Азриэлем. Незадолго до Зимнего солнцестояния... Элейн ответила натянутой улыбкой. — Кажется, это не "ничего", — тихо сказала Гвин. Она одарила Элейн мягкой улыбкой. — Я жрица. Люди обычно доверяют нам свои проблемы, понимаешь? Элейн обняла ее за плечи и вздохнула, снова кивнув головой. — Гвин... Я молчу, потому что... потому что не хочу ранить твои чувства. Мгновенно глаза Гвин расширились. Неста склонила голову набок, и в ее стальном взгляде промелькнула готовность защищать. — Твой кулон... ну, он было подарен мне на Зимнее солнцестояние. — Элейн сделала паузу, и наступила густая тишина, прежде чем она заговорила снова. — Подарен Азриэлем. Гвин сжала челюсти. — Что? — чуть не сорвалась Неста. Элейн успокаивающе посмотрела на сестру, затем снова повернулась к Гвин с виноватой улыбкой. — После того, как он мне его подарил, я сняла его и положила обратно под дерево. На следующее утро его уже не было... и, теперь, я полагаю, что знаю, куда он делся. Неста повернулась к Гвин. — Я думала, что ты не знаешь, кто его подарил. Ты сказала, что это был кто-то из друзей. Ее тон был не резким или обвинительным, а искренне растерянным. Гвин в оцепенении пожала плечами. — Так мне сказала Клото. В животе у нее было пусто, в горле першило. Гвин изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, но, видимо, ей это не удалось, потому что Элейн положила руку ей на плечо в утешительном жесте. — Гвин, я не хотела, — сказала она. — Пожалуйста, не обижайся на него. Я уверена, он хотел как лучше. — Конечно, — легко ответила Гвин. — Теперь тайна раскрыта, я думаю. Кулон был подарен тем, от кого она меньше всего ждала подарка, и, очевидно, он хотел, чтобы так все и оставалось. Он оставил его анонимно, потому что не хотел, чтобы у нее возникла неправильная мысль. Мысль о том, что я... Я ему нравлюсь... Гвин сглотнула комок в горле. Он не давал ей никаких оснований предполагать, что она ему нравится. Они друзья. Хорошие друзья. Но я все равно надеялась. Глупо. Гвин, нет, — сказала Кэтрин. Надеяться не глупо. Как ты говорила, ты просто увлечена. — Гвин? — мягко спросила Неста, — Ты в порядке? Гвин нацепила свою привычную маску — ту, которую носила на церемонии, ту, которую носила так часто, что это стало привычкой. — Да. — Ее голос был хриплым. Неста озабоченно наморщила лоб, а Элейн нахмурилась. Проклятье. Гвин перевела горящие глаза на тележку с книгами и моргнула. — Я должна отнести их Меррилл, иначе она голову мне откусит, но... да, Элейн. Я приду в Дом у реки немного пораньше, и мы сможем... что-нибудь придумать. Спасибо тебе за это. На мгновение между тремя девушками повисло молчание, от которого лицо Гвин стало пунцовым. — Я с удовольствием, Гвин, — тихо сказала Элейн. Гвин смахнула глупые слезы и посмотрела на Несту. — Увидимся завтра на тренировке? Глаза Несты пылали яростью, но обращенной не на Гвин — жрица понимала это. — Увидимся, Гвин. — Отлично, — сказала она звонко. —Рада была снова увидеть тебя, Элейн. Прошу меня извинить. Гвин развернулась и, толкая перед собой тележку, направилась к кабинету Меррилл. Жжение в глазах не утихало. Сухость в горле не проходила. В груди горело, а желудок сжался. По щекам покатились горячие слезы. Гвин быстро смахнула их тыльной стороной ладони. Почему так больно было узнать, что ожерелье изначально предназначалось Элейн? Почему Гвин так мучилась из-за того, что мужчина, не проявлявший к ней никакого романтического интереса, не признался, что подарил ей такой прекрасный подарок? Это не имело значения. Ничто из этого не имело значения. — Я — скала, о которую разбивается прибой, — пробормотала Гвин. Она подняла подбородок. — Ничто не может сломить меня. — Ты постоянно блокируешь колени, — сказал Азриэль, сбивая Гвин с ног — их деревянные мечи столкнулись. — И твои руки находятся слишком близко друг к другу. Гвин крепче ухватилась за рукоять, когда вновь встала на ноги, костяшки пальцев побелели. Она кивнула, развернулась и попыталась сосредоточиться. После сегодняшней новости о кулоне она никак не могла собраться с мыслями. — Ты сегодня рассеянна, — продолжил Поющий с Тенями. — Оттолкни меня коленями и руками. Еще раз. Гвин сердито смахнула прядь волос с лица. Так много эмоций бурлило в ней. Гнев. Душевные терзания. Потерянность. Разочарование. Она повернулась лицом к Азриэлю, положив руки на рукоять меча и согнув колени. Азриэль оглядел ее с ног до головы. — С такой опорой я сразу же собью тебя с ног. Тяжело выдохнув, Гвин повернула шеей и, пошатываясь, встала на ноги. Он был прав, и она ненавидела его за это. Азриэль наклонил голову. — Ты в порядке? — Просто начинай бой, Поющий с Тенями. Я готова. Он колебался, глаза слегка сузились. Гвин вызывающе выгнула бровь. — Прекрасно. Он бросился на жрицу, их мечи столкнулись. Она слегка попятилась назад, но быстро выпрямилась. Гвин опустила руки на рукоять меча и взмахнула им, выбив меч из рук Азриэля. Он, казалось, ничуть не смутился. Только поднял руки, ожидая ее следующего движения. Это заставило ее кровь закипеть. Гвин держала меч за самый конец, а затем направила его вбок, на уровень его промежности, и сдвинула свои бедра. Меч ударил по нему. Но тут он пригнулся и схватился за противоположный конец меча обеими руками... и не остановил ее взмах... Нет, он поднял меч Гвин вверх, вращаясь вместе с ним, и использовал импульс Гвин против нее. Гвин попыталась вырвать оружие из его хватки, но он продолжал вращаться. Ее руки подкосились, и меч ударил ее в живот, заставив скрючиться. Мир закружился, и в следующий момент Гвин оказалась лежащей на спине. Азриэль стоял над ней, все еще держа меч. Она пристально смотрела на него. Сейчас его лицо ничего не выражало. Он протянул ей конец меча. Она ухватилась за него, и Азриэль поднял ее на ноги. Поющий с Тенями позволил ей взять вещи и направился к краю ринга, где стояла его фляга. — Ты неаккуратна сегодня, Бердара. — Гвин открыла рот, чтобы возразить, но, даже не видя выражения ее лица, он оборвал ее. — Да, ты не собрана. И ты это знаешь. — Тени Азриэля пробежали по его рукам, когда он сделал глоток воды, его крылья слегка изогнулись, и она постаралась не обращать внимания на тонкие мышцы его плеч. — Что творится в твоей голове? — спросил Азриэль, отставляя флягу и поворачиваясь к ней. — Ничего. Мужчина смотрел на нее ровным взглядом, но его тени казались... беспокойными. Она недоуменно моргнула. Азриэль сократил расстояние между ними, и выражение его лица смягчилось. — Тебя все еще беспокоит твое возможное наследие? Гвин поджала губы. — Возможно, это не твое дело, Поющий с Тенями. — Тени обвились вокруг его шеи, и она вздохнула. — Невежливо общаться со своими друзьями так, будто ты ведешь допрос, тебе не кажется? — Согласен, — кивнул он. — И обычно я стараюсь избегать подобной тактики. Однако с тобой у меня нет выбора. Они... болтливы рядом с тобой. Взгляд Гвин переместился на его тени. — Спасибо за заботу, но я в порядке. Чернильный шлейф обвился вокруг плеч Азриэля, слегка подрагивая. Он криво усмехнулся. — Теперь они чувствуют себя оскорбленными. Почувствовав укол вины, Гвин нахмурилась. Она вновь обратилась к мягко танцующим теням. — Мне жаль. Правда. Казалось, они склонили свои пресловутые головы, принимая ее извинения. Она перевела взгляд на Азриэля. — У меня много забот, вот и все. Она была несправедлива. Гвин не имела права сердиться на Азриэля. Он руководствовался благими намерениями, скрывая, что он и есть тот самый "друг", подаривший ей кулон. Очевидно, он пытался не ввести ее в заблуждение. И опять же, Азриэль не давал Гвин никаких оснований полагать, что она ему нравится. Ее не касалось и то, что было между ним и Элейн. Он не должен был ей ничего объяснять. Гвин могла понять, почему ему понравилась Элейн. Она была милой, доброй и красивой. Вопрос был в том, как Элейн относится к Азриэлю? Она была явно расстроена тем, что он подарил Гвин кулон, да и факт их приватных тренировок ее не обрадовал. Но в то же время Элейн сама отвергла кулон, и Гвин не видела, чтобы она прилагала усилия, чтобы быть рядом с Азриэлем... Тут было о чем подумать. И это еще не считая постоянного беспокойства по поводу ее потенциально чудовищной крови. Гвин потерла переносицу.— Ты прав. Я отвлекаюсь. — Могу ли я... Могу ли я помочь? — мягко спросил Азриэль. Гвин покачала головой. — Нет. Давай просто закончим пораньше. Может, мы сможем продолжить завтра вечером? — Вообще-то у меня совместная миссия с Морриган, мы отправляемся в Весенний Двор. До того, как Мор снова уедет. — Оу. Что за миссия? — поинтересовалась Гвин. Азриэль криво улыбнулся. — Каким бы я был шпионом, если бы разглашал такую сверхсекретную информацию? Впервые с тех пор, как Гвин узнала правду о кулоне, она почувствовала себя невесомой. В животе разлилось знакомое тепло, и не только... она ответила на его улыбку. — А если я пообещаю молчать? Слово жрицы. — Хорошая попытка, — фыркнул он. Затем его взгляд помрачнел. — Я могу пропустить и следующее занятие. Из нее вырвались следующие слова. — Ты вернешься ко дню рождения Амрен? — Гвин захлопнула рот. Черт бы побрал ее торопливый язык. Он не заинтересован в тебе. Помнишь? Ну, это не значит, что ты не можешь быть заинтересована, Гвин, — добавила Кэтрин. — И это всего лишь вопрос. Друг спрашивает друга, будет ли тот присутствовать на вечеринке... — Ты... Ты идешь на день рождения Амрен? — спросил Азриэль, высоко подняв брови. Гвин опустила взгляд на свои ноги, крепче сжимая меч. — Да. Неста пригласила меня в Дом у реки, чтобы отпраздновать со всеми вами. — И ты согласилась? Так же быстро, как она отвернулась, она снова подняла взгляд, ухмыляясь. — Да. И на этот раз я обойдусь без шампанского. Ну, чтобы тебе не пришлось еще раз избавляться от пары туфель. Азриэль усмехнулся, тени практически окутали всю верхнюю часть его тела. — Я позабочусь о том, чтобы вернуться вовремя. — Дразнящая усмешка. — И надену свою лучшую обувь. И ее сердце забилось, на губах расплылась широкая улыбка, в животе запорхали бабочки. И она возненавидела себя за то, что его обещание подарило ей надежду.