Записки из Затерянного мира

      Взмах кисти, еще, еще… Работа никак не спорилась — Вероника не могла сосредоточиться на процессе рисования, обычно так благотворно и умиротворяюще действующем на ее внутреннее состояние. Картина получалась какой-то неуклюжей и как будто неживой, в ней не было изящества, красоты и вдохновения. Вероника с досадой отложила кисти с красками и подошла к перилам балкона, пристально вглядываясь в сторону лесной тропы, словно она надеялась увидеть там кого-то.       «Кого-то», — повторила про себя девушка и печально улыбнулась. Обитатели дома на дереве прекрасно понимали причину тоски его хозяйки. Без Мелоуна тоскливо было всем — вроде бы Нед не претендовал на лидерство в их маленькой общине и не имел особо яркой харизмы, но его отсутствие очень бросалось в глаза: пустое место за обеденным столом, исписанные тетради, одиноко стоящие по стеллажам, тишина в спальне на верхнем этаже. Веронике же и вовсе казалось, что она лишилась частички души. Очередной. Нет, решительно нельзя привязываться к кому-либо, если не хочешь, чтобы плато забрало у тебя дорогого человека. А ведь оно обязательно заберет, рано или поздно. Жаль, что не привязываться все-таки не получается — это выше человеческих сил.       — Какие планы на сегодня? — послышался бодрый голос Маргарит, вытиравшей полотенцем мокрые после душа волосы. — Надеюсь, обойдемся без срочного похода в джунгли?       Вероника неопределенно вздохнула, толком не расслышав ее вопроса. Маргарит, видя смятение подруги, подошла ближе и внимательно всмотрелась в ее отрешенное лицо.       — Вероника, ты в порядке?       — В порядке, Маргарит, — ответила та тоном, более подходящим для фразы: «Я чувствую себя просто ужасно».       — С ним… все хорошо, — угадывая мысли Вероники, сказала Маргарит и прислонилась к перилам, встав рядом с ней. — С Мелоуном все хорошо, не сомневайся.       — Не знаю, Маргарит, — расстроенно покачала головой Вероника. — Зря он ушел один, здесь так опасно. Тирекс, каннибалы, человекообезьяны, разбойники… Вдруг Неду прямо сейчас требуется наша помощь, а мы сидим здесь и ничего не знаем?       — А я думаю, что он нашел какое-нибудь мирное племя дикарей, спокойно поселился среди них, живет в шалаше из веток и листьев, ест на завтрак и обед сушеных сверчков, собирает и записывает местный фольклор… — с привычной иронией подбодрила ее Маргарит, однако шутка не возымела должного эффекта — Вероника по-прежнему оставалась мрачной. — Мелоун может за себя постоять, Вероника, поверь.       — Он должен был дождаться моего возвращения!       — Мы все ждали твоего возвращения! А Мелоун больше всех. Потому и не усидел на месте.       — Отличная идея! — оживилась Вероника. — Чем терять время дома, я лучше немедленно отправлюсь на его поиски!       — Э-э… Нет-нет-нет, я совсем не это имела в виду! — сконфуженно заулыбалась Маргарит. — Я ни к чему не призываю, просто сказала, что Мелоун постоянно порывался разыскать тебя. Представь: ты уйдешь, а он вернется, не застанет тебя и снова уйдет в джунгли. Так и будете ходить друг за другом на одном квадратном километре до скончания веков, уж лучше дождись его здесь.       — Но я отсутствовала не по своей воле, а он… — вдруг начала сердиться Вероника. — Нед повел себя, как эгоист! В джунглях, один! О чем он только думал?       — Ну, возможно, он просто наслушался рассказов одной отважной и самодостаточной леди, которая еще в нежном возрасте приручила всех местных динозавров и укладывала каннибалов одним точным ударом ноги, — лукаво вещала Маргарит, отведя взгляд к деревьям за окном, вернее, за оградой балкона.       — Маргари-ит! — не сдержала улыбки блондинка.       — Почему ты так в него не веришь? — переменила тон мисс Кру и серьезно взглянула подруге в глаза. — Вероника, ты смогла выжить на плато, будучи десятилетней девочкой, неужели Мелоун не сможет? После всех переделок, в которые мы попадали. Да я в жизни столько не дралась и не стреляла, как здесь, а мне еще до экспедиции было, где применить свои боевые навыки. Так что опыта ему не занимать.       — Может быть, ты и права, — успокоилась Вероника и снова печально посмотрела вниз.       — И в чем же дело?       — Я скучаю по Неду.       — О-о… — многозначительно протянула Маргарит.       — Раньше я не понимала, насколько он важен для меня. Когда он был рядом, я не ценила этого, воспринимала как должное. Я боюсь, что Нед исчезнет, как… — Вероника не смогла договорить фразу до конца, но ее собеседница поняла, что она имела в виду своих родителей.       — Он вернется, — уверенно проговорила Маргарит, положив ладонь на плечо подруги. — Ему нужно какое-то время побыть одному, но потом Мелоун обязательно вернется и даже успеет тебе надоесть.       — Я больше не позволю ему уйти! — решительно заявила Вероника.       — О, милая моя, в отношениях с мужчиной ни в чем нельзя быть уверенной, — фыркнула Маргарит. — Сейчас тебе хочется его расцеловать, а через полчаса — стукнуть поленом по голове. Люби на расстоянии, пока еще у тебя есть такая возможность. Это самое простое.       Вероника весело рассмеялась в ответ на слова англичанки. Уникальная способность Маргарит находить плюсы во всем, даже в нерадостных событиях, не могла не вызывать улыбки. Неда не было рядом, но тоска уступила место светлой и радостной надежде. Похоже, определиться в себе было необходимо не только Мелоуну, но и Веронике — теперь она понимала, каковы ее реальные приоритеты и чувства. Осталось лишь дождаться. Дождаться еще одного шанса и ни в коем случае его не упустить.