Записки из Затерянного мира

      Четверо путников продвигались с факелами сквозь темный запутанный лабиринт пещеры в северо-западной части плато. Это был очередной день поисков пути домой, а который именно — отчаянные искатели приключений уже и не знали, они попросту сбились со счета.       — Думаю, нам надо разделиться, — предложил Челленджер, оглядывая развилку подземных ходов. — Мы с Мелоуном идем в левую сторону. Рокстон, Маргарит, вы идете направо. Соблюдайте осторожность, через полчаса встречаемся снова на этом же самом месте.       — Почему всегда Рокстон-Маргарит? — недовольно поморщила нос в свете факела мисс Кру.       — А почему нет? — удивленно округлил глаза профессор, переглянувшись с товарищами.       — Вы так говорите, будто мы с лордом Рокстоном сиамские близнецы и все время вынуждены передвигаться парой. Может, я хочу пойти с Мелоуном, — продолжала ерничать Маргарит, исподволь наблюдая за реакцией Рокстона.       Нед слегка растерялся и хотел было что-то пробормотать в ответ, как охотник звонко хлопнул его по плечу и саркастичным тоном произнес:       — Мои поздравления, Мелоун. Я хотел сказать — соболезнования. Нелегко быть пажом королевы, да еще такой капризной.       — Оставьте вашу иронию, лорд Рокстон, — дама расплылась в притворной улыбке — улыбке опасной хищницы, которую лучше не дразнить. — Я пошутила. Идемте. Только, чур, я впереди, как и положено королеве, а вы довольствуйтесь вашим положением слуги.       — Скорее уж, стражника, — не без гордости проговорил Джон, поправляя ремень ружья на плече.       — Температура понизилась градуса на два-три, пока мы тут находимся, — профессор с задумчивым видом выставил вверх указательный палец. — Интересно, с чем это может быть связано? Друзья, поспешим. Помните, полчаса — не больше.       Распрощавшись с Челленджером и Мелоуном, «сладкая парочка» принялась исследовать тоннель. Земля в нем была неровной, каменистой. Идя по такой в темноте, немудрено было бы упасть и подвернуть ногу.       — Осторожнее, Маргарит, — предупредил подругу охотник. — Кажется, здесь сравнительно недавно был обвал — не такой, чтобы перегородить дорогу, но и…       — Я знаю, Джон, спасибо за беспокойство, — остановила его Маргарит, пристально вглядываясь в темноту.       — Что там, еще одна развилка? — настороженно спросил ее Рокстон.       — Похоже на то… — ответила она, и тут ее взгляд зацепился за поблескивающий в землистой части стены тоннеля крупный камень, с виду алмаз. Развилка вела куда-то в грот, где — Маргарит в этом не сомневалась — находились целые залежи таких камней. Охотница за сокровищами поторопилась отвязаться от докучающего своей заботой спутника: — Рокстон, давайте снова разделимся.       — Вы уверены, Маргарит?..       — Мы не пойдем далеко, всего на десяток-другой метров. Я вижу что-то вроде грота, вдруг там протекает подземная река или…       — Я не слышу шума воды, — возразил Джон, — и не вижу никакой причины разделяться.       — Рокстон! — теряла терпение Маргарит. — В той стороне тоже наверняка есть что-то интересное, пойдите и посмотрите.       — Маргарит…       — Пойдите и посмотрите, — настойчиво повторила мисс Кру тоном, не терпящим возражений.       — Хорошо, — скрепя сердце сдался Рокстон. — Но не дальше чем на полсотни метров, договорились? Если что, зовите, я рядом.       — Непременно! — натянуто улыбнулась Маргарит и ринулась в темноту, освещая ее факелом.       Чутье не подвело ее и на этот раз — грот был буквально усеян алмазами. Они валялись повсюду, как булыжники на берегу горного ручья, и самый крупный из найденных бесстрашной женщиной драгоценных камней был величиной с ладонь. Маргарит жалела лишь о том, что не прихватила с собой пару вьючных мулов, а лучше — целый железнодорожный состав, чтобы забрать все любезно предоставленное природой и, главное, бесхозное добро.       — Не можешь пройти мимо блестящих камешков? — зазвучал странный голос, принадлежащий не то мужчине, не то женщине; зазвучал ниоткуда и отовсюду.       — Кто здесь? — резко повернула голову Маргарит и выхватила из кобуры на поясе дамский револьвер.       — Задай вопрос конкретнее, Маргарит, — съязвил невидимка. — Здесь это где?       — Предупреждаю, со мной шутки плохи, кем бы ты ни был! — угрожающе взвела курок мисс Кру.       Голос зашелся противным смехом.       — Убери эту игрушку, против меня она бесполезна.       — Так, ясно, — постаралась успокоиться и выровнять дыхание Маргарит. — Очередная плесень с секретом. Хороший способ, чтобы сторожить алмазы, жаль, недейственный.       Она достала носовой платок, повязала на лицо и как ни в чем не бывало продолжила собирать алмазы в рюкзак и карманы.       — Как обидно, когда тебя игнорируют, — снова заговорил зловещий незнакомец, если это вообще был человек.       — Иди к черту! Отстань от меня! — разозлилась Маргарит.       — Увы, моя дорогая, я всегда с тобой.       — Я не слушаю тебя! — заткнула она уши и засобиралась к выходу. — Ладно, пора уходить.       — Тебе не интересно, кто я?       — Ни капли!       — Я уйду вместе с тобой. Я — твои сомнения, твои воспоминания, твои грехи, твоя совесть, твой оживший ночной кошмар.       — Замечательно, — закатила глаза Маргарит, — галлюцинация собирается читать мне мораль.       К ее растерянности и ужасу выход из грота пропал — то ли исчез, то ли сместился. Охотница за сокровищами в панике принялась ощупывать каменные стены, ища потайной механизм, чтобы открыть «дверь» и выбраться к тоннелю.       — Что за шутки? Это сделала ты, мерзкая нечисть?!       — Мне было одиноко, и я решил воспользоваться возможностью побыть с тобой наедине, поговорить с глазу на глаз, — нахально вещал голос.       — Рокстон! Ро-окстон! — громко застучала факелом в стену Маргарит.       — Лорд Рокстон тебя не слышит. Видишь, как мало ты из себя представляешь без него.       — Заткнись! Рокстон, вы слышите меня?! Джон!       — Не похоже, чтобы ты его особенно уважала, — продолжала издевательства невидимая сущность. — Ты проявляешь интерес к Рокстону только тогда, когда твоей драгоценной жизни начинает что-то угрожать.       — Да что ты знаешь? — огрызнулась Маргарит.       — Вообще-то, я знаю о тебе все. Забыла? Я в твоей голове.       — Надо будет попросить Челленджера сделать мне лоботомию. Все лучше, чем держать в черепной коробке монстра. А-а-а, кажется, я нашла какую-то щель! — обрадовалась Маргарит и в прямом смысле попыталась выцарапать себе путь из западни.       — Аккуратнее, ты можешь устроить обвал, — с деланной заботливостью предупредил ее голос. — Ты ведь не хочешь похоронить себя заживо в этом гроте?       — Может, тогда я избавлюсь от тебя?!       — Исключено, Маргарит. Ты обладаешь невероятной жаждой жизни, поэтому способ спастись найдешь обязательно. Ради того чтобы выжить, ты пойдешь по головам и даже глазом не моргнешь.       — Болтай, сколько тебе вздумается, а я пока займусь делом, — невозмутимо ответила мисс Кру и попробовала приспособить факел в качестве рычага.       — Не подумай, что я тебя осуждаю. Трудное детство, отсутствие родительской любви и ласки сделают с человеком и не такое. Да ты ведь даже имени своего настоящего не знаешь, если тебя вообще как-либо нарекли, а не просто отнесли в корзинке на крыльцо приюта.       — У меня есть имя! — наконец вышла из себя Маргарит.       — Выгравированное на золотом медальоне в виде сердечка, да-да. Но откуда ты знаешь, что медальон принадлежит тебе? То, что его нашли вместе с тобой, еще ни о чем не говорит.       — Господи, да когда ты уже прекратишь трещать?!       — Какая ты грубая! Как твои друзья уживаются с тобой? Все из себя такие правильные, добропорядочные. Все пришли сюда ради высокой цели, одна ты воровка.       — Для тонкого знатока моей души ты знаешь слишком мало, — скривилась мисс Кру.       — Самоуспокоение, самооправдание — как я это обожаю! Как ни цепляй к хвосту курицы павлиньи перья, она останется курицей. Вот и ты, Маргарит, можешь придумать себе тысячу фальшивых имен и титулов, присвоить себе все драгоценности на этом плато и во всем мире, но ты так и останешься в душе оборванкой, нищенкой и беспризорницей, выгрызающей свой хлеб всеми доступными способами, даже самыми грязными.       — Запрещенные приемы, отлично, — Маргарит чувствовала, что вот-вот расплачется от страха и бессилия перед демонической тварью, атаковавшей ее разум в этой мрачной пещере.       — Ты не была такой чувствительной, когда в упор стреляла в своих врагов, а они ведь были, между прочим, ничуть не хуже тебя, просто перешли кое-кому дорогу.       — Между прочим, недавно отгремела война, если ты не в курсе.       — О, какая невинность, какой героизм! Еще скажи, что отстаивала интересы Родины. Мне ты можешь не врать, Маргарит.       — Рокстон! — вновь отчаянно заголосила женщина. — Рокстон, где вы?! С вами все в порядке?       — С Рокстоном все в полном порядке, — заверил ее невидимка. — В порядке, пока он не узнал о твоих секретах. А ведь бедняга почти влюбился.       Маргарит больше не могла выдерживать эту пытку и просто взвыла от безысходности — неужели она так и пропадет здесь в компании пещерного Мефистофеля? Что, если в этот момент Рокстон также отбивается от собственных демонов и не слышит ее криков?       — Наивная, наивная Маргарит. Ты поверила в то, что кто-то может полюбить чужую душу вслепую, безоговорочно, полюбить такой, какая она есть. Что с тобой стало? Где твой здоровый цинизм и трезвый взгляд на жизнь? Уж от мужчин точно не следует ожидать ничего хорошего, тебе ли не знать. В конце концов, тебе не пятнадцать лет, чтобы верить в благородных рыцарей и принцев на белом коне. Но если даже они существуют, принцу нужна принцесса, а не свинопаска, не так ли? Посмотрим, как поведет себя лорд Рокстон, когда узнает, кто перед ним на самом деле. Впрочем, ты не слишком расстроишься — женщины вроде тебя не умеют любить по-настоящему.       — Молчи! — рассвирепела мисс Кру. — Кем бы или чем бы ты ни было, ты не имеешь права лезть мне в душу и препарировать мое сердце! Еще одно слово о лорде Рокстоне, и я устрою здесь обвал — погибну сама и тебя заберу с собой! Желаешь проверить?       Голос будто бы повиновался и замолк.       — Ага! — торжествующе воскликнула Маргарит. — Я нащупала твое слабое место: умру я — умрешь ты, и тебе положено знать, что я не лгу! А что до лорда Рокстона, то да будет тебе известно, что он самый…       — Маргарит! — послышался сзади озадаченный возглас охотника.       — Джон! — бросилась к нему женщина. — Джон, как вы сюда попали? Вход в грот был завален!       — Нет, — удивленно вскинул брови Рокстон. — Я услышал, что вы будто с кем-то ругаетесь и решил проверить, все ли у вас хорошо.       — О, Джон… — крепко прижалась к нему с облегчением Маргарит.       — Вы так напуганы, — бережно сжимал ее в объятьях Рокстон и гладил по вьющимся каштановым волосам. — Что здесь произошло, Маргарит?       — Ничего, просто привиделось что-то, — ответила она и зажмурила глаза, по-прежнему ни на дюйм не отстраняясь от своего спасителя. — Идемте отсюда скорее, в этих пещерах есть что-то нехорошее.       — Идемте, — согласился охотник и взял ее под локоть. — Челленджеру и Мелоуну тоже может грозить опасность.       Они отправились назад к развилке, у которой недавно разошлись с друзьями. Напоследок Маргарит обернулась и бросила мимолетный взгляд внутрь сияющего алмазами грота, где, как ей показалось, послышался едва уловимый вздох сожаления.