★A demon in the flesh★

Стоило Эмбер проснуться, как в комнату постучалась служанка. Подумав, что разбудила девушку, она собиралась уйти. — Нет-нет, я уже не сплю. — Эмбер поспешила её остановить, попутно заправляя за уши слегка помятые ото сна золотистые локоны. — Что вы хотели? Та слегка удивилась такой вежливости, но продолжила. — Мистер Джонс ждёт вас, и просит проследить, чтобы вы не опоздали на завтрак. У него к вам серьёзный разговор. *Неужели отец узнал, что я ходила на крышу? * — Пронеслось в голове у девушки. — Конечно, я не задержусь. Улыбнувшись, служанка собиралась уйти, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнила. — Что-то ещё? — Да, — она слегка прикусила нижнюю губу, словно ей было неловко это говорить. — Будьте добры, наденьте, пожалуйста, ваш самый лучший наряд. Вчера ночью к нам прибыл мистер Льюис и… — Конечно. — Эмбер не выдержала, её уже тошнило при одном лишь упоминании о нём. — Я знаю. *** В небольшой каюте, слабо освещённой пламенем свечи, царил ужасный хаос: по полу были разбросанны вещи и несколько пустых бутылок из-под рома, на столе лежали окурки и листы старой бумаги, кое-как сложенные в стопку. Сразу и нельзя было сказать, что здесь жил капитан корабля. На часах было уже около десяти вечера, но он и его приятель даже не собирались расходится и спать. Собравшись в этой каюте, они обсуждали предстоящее плавание. — Я думаю, не стоит принимать столь необдуманное решение, — моряк нервно сглотнул. — Отправляясь в мир магии, мы рискуем потерять жизнь… — Ну полно, Джеймс. Это того стоит. — Капитан достал из кармана папиросу и закурил. — Завладев магией, мы станем всемогущими и подчиним себе всё человечество! — Да, это было бы очень даже неплохо, но как? Вы же знаете, что для перемещения по мирам нужен волшебный боб… Джеймс не успел закончить: Капитан достал из другого кармана вещь, о которой он говорил. — Но… Как? Как вы смогли добыть такой редкий артефакт? И вряд-ли кто-то из экипажа согласиться пойти на столь рискованный шаг. Мужчина приложил указательный палец к губам, призывая того молчать. — Разве обязательно им знать подробности? Экипаж отправиться в полном сборе, думая, что нас ожидает новая экспедиция. *** Проигнорировав просьбу Зои надеть свой лучший наряд, Эмбер спускалась на первый этаж в первым попавшимся под руку платье. Отец и Льюис, очевидно, обсуждали предстоящее событие, и мгновенно остановили беседу, заметив спускающуюся девушку. Всё было относительно неплохо, но Эмбер понимала, что отец сейчас опять заведёт эту тему. Льюис начал доставать её вопросами по типу: «Как вы провели вечер?». В конце концов девушка не выдержала и ушла в свою комнату. Вечером мистер Джонс приказал дочери прийти к нему в кабинет, где сообщил ей новость, которую та боялась услышать больше всего на свете. — Завтра мистер Льюис сделает тебе предложение. Эмбер пыталась сохранять спокойствие, но сейчас это удавалось с трудом. — Нет. Отец изменился в лице. — Повтори что ты сказала. Девушка перестала бояться и посмотрела ему в глаза. — Я сказала, что не выйду замуж за твоего Льюиса! Теперь слышно? Такое поведение было неожиданностью для Джонса и на несколько секунд поставило его в ступор. — Убирайся в свою комнату! Живо! Эмбер, не в силах сглотнуть комок, подкативший к горлу, в слезах убежала к себе. *** Эмбер не спала всю ночь, представляя, через что ей придётся пройти. На утро в её комнату снова пришла Зои. На этот раз, чтобы подготовить её к свадьбе. Сама девушка смутно помнит это утро: перед её глазами была будто белая пелена. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: На её туго заплетённые волосы одевают фату, сильно затягивают корсет. Конечно, она ещё никого не любила, но мысль о том, что ничего уже не будет… Ничего, кроме этого старого, противного Льюиса. И она ничего не успеет придумать, ведь свадьба состоится уже сегодня. Ей в этой жизни придётся смириться со своей участью, и возможно, если проживёт её достойно, в следующей повезёт больше. Может, отец прав? Может, она «упрямится» только потому, что ещё так молода и неопытна? Нет, с этим невозможно смириться, надо что-то делать. Точно, она сбежит! Только не сейчас. Чуть позже. А пока надо немного потерпеть. *** — Эмберли! — голос отца выбил девушку из мыслей. — Льюис желает видеть тебя в своём кабинете! С трудом оттолкнув желание остаться у себя и никуда не идти, она поднялась по лестнице и уже через пару минут стояла перед женихом, протягивающем ей руку. Эмбер бросила взгляд на висевшие на стене часы. Без сорока минут час. Пришлось немного нарушить традиции, гласившие о том, что жених не должен видеть невесту в свадебном платье до церемонии. К чему такая спешка? — Пройдёмте в зал, — Льюис потянул морщинистую руку девушке, но та не обратила на это внимания. — Ну же, к чему это упрямство? — мужчина резко схватил Эмбер за руку и притянул к себе, после чего, закрыв глаза, потянулся к её лицу. Та, не выдержав такого отношения к себе, оттолкнула его. Льюис, не успев спохватиться и понять, что к чему, не удержался на ногах и повалился на пол, задев головой край стола. Удар пришёлся на висок и он не успел издать и звука: смерть наступила мгновенно, по полу растеклась лужа крови. Девушка в отчаянии прижалась спиной к мраморной стене. Мужчина продолжал лежать, не подавая признаков жизни, но она не могла поверить в то, что он мёртв. Снова посмотрела на часы. Осталось полчаса. — Эмберли, вы уже готовы? — Эмбер поймала себя на мысли, что дверь не заперта. — Да, конечно, — девушка изо всех сил пыталась скрыть дрожь в голосе и бесшумно пробралась к двери, после чего тихо заперла её на замок. — Мы уже идём, пару минут! Отец ушёл, а Эмбер опустилась на пол и, закрыв лицо руками, начинала плакать. Она знала, чем грозит такое преступление, даже совершённое нечаянно, не сейчас думала не об этом. Перед глазами пелена. Когда девушка осознала, что произошло, по всему телу прошла дрожь. Она вдруг перестала плакать и начала трясущимися руками убирать кровь с пола первой попавшейся тряпкой. Тонкая ткань за секунду пропиталась жидкостью, испачкав руки девушки, от чего ей стало ещё хуже. Эмбер тихо подбежала к шкафу и, достав какое-то старое пальто, накрыла безжизненное тело. На часах уже двенадцать сорок. Двадцать минут до церемонии, которая теперь уже никогда не состоится. Вдруг она услышала шаги. Отец. — Эмберли! — девушка подбежала к окну и, так как она на первом этаже, хотела выпрыгнуть, открыла его, но поняла, что её сразу же поймают. Она вспомнила, что под этой комнатой находиться подвал. Приподняв угол ковра, она подтвердила свои догадки. Без труда отркрыв дверцу, Эмбер прыгнула, а ковёр возвратился в привычную форму в тот момент, когда мистер Джонс открыл дверь своим ключом. — Эмберли, Льюис! Все уже ждут… — отец замолчал, вероятно увидев произошедшее. В комнате слышны только тяжёлые, глухие шаги. Скорее всего Джонс заметил распахнутое настиж окно и подумал что она сбежала. Девушка уже не помнила, сколько времени просидела тут, но по ощущениям часов пять-шесть точно. Нужно выбираться. Она подползла к дверце, но от мысли о том, что в комнате сейчас лежит труп по телу пробежали мурашки. Эмбер охватывает паника, но выбираться всё равно надо. Приложив немало усилий, ей удаётся открыть дверцу. Снаружи никого не оказалось. Понадобилось немного времени, чтобы глаза привыкли к темноте. Окно всё ещё было распахнуто. Но в таком виде она точно привлечёт к себе ненужное внимание. Убедившись, что во дворце все либо спят, либо пошли на её поиски, Эмбер пробирается в комнату какой-то молодой служанки, которая оказалась пуста, после чего переодевается в старое платье, а в качестве головного убора надевает какую-то скромную шляпку. Умудрившись проскользнуть через стражу она, наконец, выбирается на улицу. В голове постоянно прокручивается тот самый момент. Тихо пробирается вдоль стен домов, магазинчиков, баров, как вдруг начинает слышать за собой шаги. Эмбер сразу понимает, что это полицейские и ускоряет шаг. — Эй, ты! Остановись немедленно! Девушка бежит. Полицейские тоже начинают бежать. Вскоре они оказываются около порта, и Эмбер быстро прячется среди огромных бочек. Мужчины, не понимая куда она пропала, стоят минут десять и уходят, даже не подумав её искать. Та, услышав разговор, решает немного выглянуть из укрытия. Трое моряков стоят на палубе корабля и о чём-то увлечённо беседуют. — Отчаливаем сегодня, ровно в десять часов вечера. — этот голос, скорее всего, принадлежит капитану. Эмбер понимает, что шанс на спасение ничтожно мал, но возвращение домой уже не имеет смысла.