____________________________________
За ужином в тот вечер Чжоу Цзышу уделяет пристальное внимание многочисленным разговорам вокруг него. Он слышит, как Лун Хуэй (больше не боится его!) разговаривает с Чэнлином об их тренировке, но в основном они в восторге от исключительных боевых искусств Вэнь Кэсина. Он слышит, как А-Сян препирается с Хань Ином о том, кто выиграл спарринг, и каждый раз, когда они повышают голос, ему кажется, что Би-шу немного умирает внутри. Бедный Би-шу сидит по другую сторону от Цао Вэйнина, который извергает какие-то стихи, но, судя по выражению лица его родственной души, они декламируются плохо, и он видит, как костяшки пальцев Лао Вэня белеют на его чаше с вином. Чжоу Цзышу подозревает, что только тот факт, что Лао Вэню не пришлось готовить сегодня вечером, останавливает его от колючих комментариев. На другом конце стола Би Синмин и Чэнь Цзычэнь тихо беседуют, склонив головы друг к другу. Что ж, похоже, он зря беспокоился, и Чжоу Цзышу рад, что ошибся. Также весьма отрадно, что ученики ценят впечатляющие боевые искусства его Лао Вэня. Лао Вэнь эмоционально истощён после дневного стресса и уходит, упомянув что-то об уединённой медитации. Сохранять невозмутимое выражение лица трудно, потому что Чжоу Цзышу знает, что более точной фразой было двойное совершенствование. Он ждёт, как ему кажется, приличное количество времени, прежде чем выйти из-за стола. Он старательно не смотрит в сторону Чэнлина или А-Сян, чтобы не видеть, как они ухмыляются друг другу за столом. Он видит, как Хан Ин прячет ухмылку за чашей вина, и закатывает глаза. Эти дети. Сейчас поздний вечер, и они оба должны попытаться заснуть. Вместо этого они борются, как дети, каждый пытается прижать другого к кровати. Чжоу Цзышу извивается под Вэнь Кэсином, преисполненный решимости выиграть именно это соревнование. Его запястья скованы, но он поворачивает руки туда, где находится сустав большого пальца Вэнь Кэсина, и выворачивается. Сильным толчком он подбирается к краю кровати. Его любовник плюхается на него сверху, используя весь вес своего тела, чтобы вдавить его в кровать. Чжоу Цзышу раскидывает руки в поисках оружия и случайно сбивает всё с маленького столика рядом с кроватью. Над ним слышится хихиканье Вэнь Кэсина. – Уступи, – насмехается он, и о, это действительно бесит Чжоу Цзышу. Он откидывает голову назад, врезаясь в лицо Вэнь Кэсина, и слышит, как тот ругается. Пока он отвлекается на свой возможно сломанный нос, Чжоу Цзышу радостно вырывается из-под него, толкает его на спину, а затем прыгает ему на грудь, почти теряя равновесие и ударяясь о стену. Он не может перестать хихикать. Он смотрит на своего возлюбленного и видит, как из его левой ноздри сочится кровь, и ни капельки не чувствует себя виноватым. Его колени покоятся на плечах Вэнь Кэсина, а руки скрещены над головой. Он наклоняется ближе и слизывает кровь с лица. "Уступи", – мурлычет он, чувствуя себя самодовольным. Вэнь Кэсин выглядит свирепо со своей окровавленной кожей, но его глаза сияют. Он тоже не может сдержать смех, и теперь они оба немного не в адеквате. Вэнь Кэсин ухмыляется и, наконец, признаёт: "Хорошо, хорошо, я сдаюсь. А теперь забирай свою добычу, А-Сюй!" Чжоу Цзышу сгибается почти пополам, чтобы дотянуться до рта Лао Вэня для тщательного поцелуя. "Сегодня вечером, – говорит он, – ты должен сделать всю работу. Я лягу на спину и позволю тебе ублажить меня". – Его губы подёргиваются, и, хотя он пытается, он действительно не может произносить это с серьёзным лицом. Размышляя вслух, Вэнь Кэсин говорит: "Иногда я не могу поверить, что все думают, что ты серьёзный". – Он выглядит довольным тем, что его А-Сюй одурачил всех, кроме него. – У меня есть секрет, – внезапно объявляет Чжоу Цзышу, и Лао Вэнь выглядит заинтригованным. Приподняв брови, он говорит: "О, теперь ты должен рассказать мне". – Он пытается и не может заставить свои губы изогнуться вверх, но его лицо просто не желает сотрудничать. Чжоу Цзышу немного откидывается назад и делает вид, что размышляет. Он пристально смотрит на Лао Вэня и говорит: "Мне нравится… твоя красная подводка для глаз. – Он медленно осматривает Вэнь Кэсина. – Она очень… очень… милая", – заявляет он. Если раньше Лао Вэнь был удивлён, то теперь он удивлён вдвойне. Конечно, он выглядит довольным. "Мой А-Сюй хочет иметь связь с печально известным владыкой Долины Призраков, или мои уши обманывают меня?" Переместив колени с плеч другого мужчины на кровать, Чжоу Цзышу разворачивается и растягивается поверх Лао Вэня. "Это возможно, – признаётся он. – Возможно, как-нибудь вечером ты сможешь… удивить меня". Вэнь Кэсин делает такое лицо, будто это фантастическая идея. Он смотрит на Чжоу Цзышу сквозь ресницы и говорит: "Возможно, Лидер Чжоу захватил владыку Долины и бедный, невинный…" Чжоу Цзышу фыркает. – … владыка Долины должен быть сдержан, пока Лидер Чжоу допрашивает его. О, это действительно звучит забавно, думает Чжоу Цзышу, задаваясь вопросом, осталась ли у него хоть какая-нибудь одежда, которую он носил, будучи в Тяньчуан. Затем он продолжает: "Хм, возможно, владыка Долины захватил правую руку принца и скрывается с ним. Возможно, Лидер Тяньчуан даже влюбится в этого владыку Долины…" Резкий стук прерывает их, и оба они, как один, поворачивают головы, чтобы посмотреть на дверь. – Что? – нетерпеливо рявкает Вэнь Кэсин. Они слышат долгий страдальческий вздох, и Чжоу Цзышу прикрывает рот, пытаясь сдержать смех. "Может быть, вы, два идиота, прекратите валять дурака и разберётесь со своими гостями? – Он топает прочь, но они отчётливо слышат, как Би-шу бормочет, – … не могу поверить в то дерьмо, с которым я мирюсь…" – Как ты думаешь, в какие неприятности ввязывается А-Сян? – Вслух задаётся вопросом Вэнь Кэсин. Качая головой, Чжоу Цзышу говорит: "Ты так быстро обвиняешь такую невинную девушку! Это, наверное, её мальчик". – Хa. Я сомневаюсь в этом, А-Сюй, – говорит Лао Вэнь. После борьбы им требуется больше времени, чтобы одеться, потому что их волосы так сильно спутаны, что расчёска едва ли может им помочь. Вэнь Кэсин продолжает дразнить его, спрашивая: "Должен ли я сегодня надеть своё красное ханьфу, А-Сюй? Ты, очевидно, знаешь, какое именно". Чжоу Цзышу хорошенько толкает его и быстрее идёт через здания и по дорожкам. Войдя в главный зал, он видит своих гостей и останавливается как вкопанный, отчего Лао Вэнь врезается ему в спину. Сделав шаг вперед, Чжоу Цзышу прочищает горло и говорит: "Ваше высочество". Князь Наньнина и Великий Шаман прибыли.____________________________________
– Цзышу, – начинает Цзин Бэйюань, – Мы прибыли, как только услышали. – Он смотрит на У Си, который серьёзно кивает. Они встречаются в малоиспользуемом официальном конференц-зале по настоянию Би-шу. Чжоу Цзышу, зная, что Шаман и его супруг живут в Наньцзяне, считает, что обычной комнаты было бы достаточно, но Би-шу непоколебим. У Си крепко сжимает свой посох и поворачивается к Чжоу Цзышу: "Пожалуйста, расскажи мне об этих гвоздях. – Его брови опускаются. – Расскажи мне полностью, что ты с собой сделал, Цзышу". Рядом с ним Чжоу Цзышу чувствует, как Лао Вэнь сдвигается. Он не уверен, но ему кажется, что все эти незнакомцы, называющие его по имени, данному от рождения, немного пугают его родственную душу. Не то чтобы он признал это, конечно. Это должна быть история: "Как Чжоу Цзышу оказался с шестью вбитыми в него гвоздями". Это оборачивается признанием. "Как Чжоу Цзышу подвел восемьдесят одного ученика и стал убийцей". Он рассказывает эту историю своему старому другу перед своей родственной душой и рассказывает им о своей гибели. Он рассказывает им, как упал. Рядом с ним Лао Вэнь практически вибрирует. Чжоу Цзышу вспоминает, что в его первой жизни Лао Вэнь услышал часть этой истории, когда он принял Чэнлина в ученики. Это первый раз, когда он слышит всю историю целиком. Перед людьми, которые для него чужие. Он вдруг понимает, почему Лао Вэнь такой тревожный. Он смотрит на свои колени, закусив губу так сильно, что она практически побелела. Чжоу Цзышу протягивает руку, берёт его за руку и подносит к губам. Вэнь Кэсин медленно поворачивается и смотрит ему в глаза. Постепенно его напряжённое лицо расслабляется. Ни один из них не улавливает удивления и удовольствия на лице Цзин Бэйюаня, и они не замечают взгляда, которым обменялись князь и Великий Шаман. – А-Сюй, – говорит Лао Вэнь так, как будто его имя – молитва от начала и до конца. – Дело в том, – наконец говорит Чжоу Цзышу, взглянув на двух своих друзей, – Что долгое время я жил в кошмаре и думал, что у меня нет выхода. Потом я решил, что лучше умереть на своих условиях, чем жить так дальше. – Он замолкает, размышляя. – Вы должны понять, – продолжает он, – Что я не ожидал, что захочу жить после того, как я уже вбил седьмой гвоздь. Принц Ци вскидывает голову: "Цзышу! Я думал, у тебя только шесть этих проклятых гвоздей?" Шаман крепче сжимает свой посох и выглядит мрачным. Чжоу Цзышу поднимает руку. Он делает глубокий вдох. Это никогда не станет легче, понимает он. "В своей первой жизни я вбил все семь гвоздей. Я странствовал по Цзянху и, в основном, пил. Потом я отдыхал в Юэ и случайно посмотрел вверх. – Он улыбается Вэнь Кэсину. – Я случайно встретил нелепого человека, который следовал за мной повсюду в течение нескольких недель. Когда я меньше всего этого ожидал, я нашёл свою родственную душу. Теперь у меня была причина жить, но я терял чувства. Сначала вкус и запах, потом осязание. Прежде чем я потерял два оставшихся, мы встретились с бессмертным мастером с горы Чанмин. Он был в долгу перед Вэнь Кэсином, и этот идиот решил отдать свою жизнь, чтобы спасти мою". Он сглатывает, пытаясь подавить свои эмоции. На мгновение он снова оказывается на платформе, а Лао Вэнь неподвижен, серебристые волосы рассыпаны по его груди. Прекрасен даже в смерти. – Прекрати, – шипит Вэнь Кэсин с мрачным выражением лица. – Я прямо здесь. Мне не нужно скучать по Лао Вэню, потому что Лао Вэнь уже здесь, со мной. Да. Он здесь. Слава богам. – Цзышу… – начинает У Си. Бэйюань прерывает его с неожиданной улыбкой на лице: "Цзышу… так вот как мы оказались с беглой принцессой несколько месяцев назад?" Кивнув, Чжоу Цзышу говорит: "Да. Я очнулся здесь за несколько секунд до того, как лишил бы её жизни. К счастью. К сожалению, я уже убил её отца. Мне пришлось строить планы с пугающей быстротой, и отправить её к вам было лучшим, что я мог сделать без предупреждения". – В любом случае, я решил, что раз у меня есть такой шанс, я постараюсь не повторять тех же ошибок. Не в этот раз. – Он делает глоток чая. – Например, как только я покинул Тяньчуан, я отправил послание Седьмому Лорду, чтобы попросить у вас помощи. Я спас Би-шу. Я сразу же сказал Лао Вэню, что я к нему чувствую. – Он не может не улыбнуться и, оглянувшись, видит, что Вэнь Кэсин действительно удивлён. – А-Сюй, ты держал меня в подвешенном состоянии неделями! – И в первый раз это было намного дольше, так что будь благодарным! – парирует Чжоу Цзышу. Он смотрит на своих друзей, ожидая увидеть недоверие, однако Бэйюань просто безмятежно улыбается. У Си говорит: "Цзышу, могу я осмотреть тебя?" Чжоу Цзышу встаёт и кивает, указывая рукой в сторону смежной комнаты. Взгляд Лао Вэня встречается с его, в его глазах вопрос, и Цзышу улыбается, слегка покачивая головой. В соседней комнате У Си заставляет его сесть, пока он щупает его пульс. Он чувствует вопросительное мерцание ци Шамана, движущейся по его меридианам и исследующей закупорки, созданные гвоздями. Некоторое время спустя У Си отпускает его. Когда они возвращаются в основную комнату, он находит Лао Вэня беспокойно расхаживающим по комнате, а князь в своём кресле выглядит совершенно невозмутимым. Чжоу Цзышу снова садится рядом с Лао Вэнем на маленькую скамейку. У Си возвращается на своё место и продолжает пристально смотреть на Чжоу Цзышу. Ждёт ли он благоприятного момента? – задаётся вопросом Чжоу Цзышу. Великий Шаман один раз кивает. – Великий Шаман, значит ли это, что ты можешь вылечить его? – вспыхивает Вэнь Кэсин. – Цзышу, я очень рад, что ты не вбил последний гвоздь. Последний гвоздь отравил бы твои меридианы. Хотя сейчас у тебя, возможно, время от времени немного притупляются чувства, ты, вероятно, мог бы прожить с ними ещё лет пять, прежде чем заметил бы деградацию своих боевых искусств. – Итак, ты думаешь, что их можно удалить? – Чжоу Цзышу старается, изо всех сил старается не обнадёживать себя. Великий Шаман обдумывает это. "Я принёс кое-какие лекарства, которые, как я подозревал, могли бы помочь тебе. Теперь, после разговора с тобой, я уверен, что это так и будет". Чжоу Цзышу чувствует глубокое облегчение и откидывается на спинку стула. – Одна неделя приёма лекарств, и я удалю эти гвозди из твоего тела. Я рад, что у тебя есть партнер с такой глубокой внутренней силой, Цзышу, так как тебе потребуется большое количество переливаемой ци в процессе выздоровления. Он уже чувствует, как его губы растягиваются в улыбке, когда он смотрит на Лао Вэня. Не отводя взгляда, он подносит руку другого мужчины ко рту для ещё одного поцелуя. Чжоу Цзышу встаёт, затем низко кланяется. "Я никогда не смогу отплатить Великому Шаману". – Тогда действительно хорошо, что между друзьями нет долгов, – говорит Бэйюань, одаривая своего мужа тёплым взглядом. Чжоу Цзышу принёс немного вина, и они провели остаток вечера, выпивая и наслаждаясь обществом друг друга. Луна стоит довольно высоко в небе, когда князь объявляет, что они удаляются на ночь.____________________________________
Им самим следовало бы лечь спать, но Вэнь Кэсин хочет прогуляться при лунном свете. Они прогуливаются по внешнему двору, в уютной тишине. – Ты действительно держал меня в подвешенном состоянии куда дольше тогда? – спрашивает Вэнь Кэсин. Чжоу Цзышу останавливается и притягивает Лао Вэня ближе. "Я держал тебя на расстоянии вытянутой руки, сколько мог, но не сомневайся, что я хотел тебя. В первый раз, когда мы поссорились, я впал в депрессию. – Он добавляет, – Кстати, ты был ничуть не лучше. Очевидно, ты вернулся в Долину Призраков и свернул несколько шей. Потом ты вернулся ко мне и спас Чэнлина и меня от Скорпионов". Лао Вэнь фыркает от этой новости, как будто он на самом деле не удивлён. – Следующая наша ссора частично была виной Е Байи. Позже я услышал от А-Сян, что ты играл на флейте под дождём, а потом в ярости разбил её. – Чжоу Цзышу не может не улыбнуться. – Я был так зол на тебя, но в следующий раз, когда я увидел тебя, я всё ещё хотел поцеловать тебя. – Почему ты этого не сделал? – в голос удивляется Вэнь Кэсин. Вздохнув, Чжоу Цзышу говорит: "Я знал, что ты что-то скрываешь, что-то важное. Это стало для меня предупреждением. Если ты не мог довериться мне и рассказать о том, кто ты есть, как я мог доверять тебе своё сердце?" Лао Вэнь обдумывает это. Затем он говорит: "Должно быть, я был в ужасе, – размышляет он. Он смотрит на Чжоу Цзышу. – Жить как Призрак двадцать лет, потом встретить тебя. Ах, мне грустно за свое второе "я", А-Сюй. Я могу сказать тебе, я бы сделал всё, буквально всё, что угодно, чтобы ты никогда не узнал, что я был владыкой Долины Призраков". – Я знаю, – нежно говорит Чжоу Цзышу. – Вот почему я сказал тебе той ночью, что я уже знаю всё это, чтобы ты мог перестать беспокоиться об этом. Так что, может быть, ты мог бы выбрать быть человеком, не думая, что потеряешь меня. – А потом ты просто… сказал мне, что любишь меня. – Глаза Вэнь Кэсина подозрительно влажные. – Вот так просто, – он щёлкает пальцами. – Если бы я этого уже не сделал, я бы влюбился в тебя в тот момент, А-Сюй. – Он на мгновение закрывает глаза. – Лао Вэнь, я должен был заполучить тебя той ночью. Я не мог вынести мысль, что пройдёт ещё какое-то время, прежде чем я познаю тебя таким образом. Из всего, что я изменил, я думаю, что это самое важное. Потом они целуются при лунном свете, как в первый раз, и Чжоу Цзышу так благодарен, что у него это есть.