____________________________________
Поскольку он чувствует себя отвратительно, когда встаёт с постели, он отыгрывается за это на своих учениках. Он начинает с небольших групп, чтобы начать их обучение технике Плывущих Облаков. В первую группу входят Чэнлин (естественно), Хань Ин и двое младших мальчиков, которых он ещё не очень хорошо знает. Шао Гуйрэну и Лун Хуэю около восемнадцати, думает он. Эти двое родом из одной деревни, поэтому они часто дерутся как братья. Шао Гуйрэн почти такого же роста, как Лао Вэнь, но более худощавый. Чжоу Цзышу считает, что ему следует больше кормить этого ребёнка. Его партнер по перепалкам, Лун Хуэй, – один из тех детей, которые смотрят на Чжоу Цзышу так, словно тот в любую секунду может стать злым. Из того, что он подслушал, Шао Гуйрэн немного больше верит в него. Он заставляет их наблюдать за его техникой Плывущих Облаков на полной скорости, чтобы произвести на них должное впечатление, затем замедляется, повторяет движения техники и замедляется ещё больше. Он стоит во дворе и орлиным взором наблюдает за их попытками. Чэнлин ужасен, как он и ожидает. Уже пережив эту стадию и зная, что меридианы ребёнка широкие и гладкие, он уже знает, что ему потребуется больше времени, чтобы увидеть результаты своей практики. Короче говоря, Чэнлину придётся поначалу работать гораздо усерднее, чем остальным, чтобы получить тот же результат. Лун Хуэй, очевидно, думает, что если он совершит ошибку, это может положить конец его жизни. Чжоу Цзышу закатывает глаза и подходит, чтобы помочь Чэнлину. Тот уже вспотел, и Чжоу Цзышу делает мысленную пометку купить ему более лёгкую одежду для занятий боевыми искусствами. Он поправляет его позу и заставляет его начать всё сначала. – Продолжай, – окликает он Лун Хуэя. – У тебя получается лучше, чем у этого… – Шифу! – восклицает Чэнлин обиженно. – Что, – огрызается он в ответ. – Я ошибаюсь? Чэнлин пыхтит ещё немного и продолжает отрабатывать свои шаги. Его лицо явно надуто, и Чжоу Цзышу не может не фыркнуть. Лун Хуэй выглядит так, как будто он больше не ждёт своей казни, так что это хорошо. Хань Ин справляется хорошо, продвигаясь в отработке шагов медленно, но верно. Чжоу Цзышу ожидает, что у него всё получится при наличии некоторого времени и практики. Шао Гуйрэн мешает своему другу, а потом два идиота толкают друг друга. – Если вы двое хотите подраться, я могу вам это устроить, – мягко говорит он, и краска сходит с их лиц. – Извините, мастер Чжоу! – говорят они ему, поспешно кланяясь. Чжоу Цзышу предпочитает не смотреть слишком пристально и просто отвечает: "Называйте меня шифу". Шао Гуйрэн и Лун Хуэй смотрят друг на друга, а затем произносят хором: "Да, шифу!" – А-Сюй, ты предлагаешь с кем-то поспарринговаться? – спрашивает Вэнь Кэсин, подходя к нему сзади. Он наклоняется ближе, а затем говорит на ухо Чжоу Цзышу: "Пожалуйста, скажи мне, что Чэнлин станет лучше в этом". Чжоу Цзышу смеётся: "Он станет. Просто это потребует времени". – Я был серьёзен, хотя, ты хочешь поспарринговаться? Прямо сейчас эти дети думают, что всё, что я могу сделать, это приготовить ужин, – говорит Вэнь Кэсин, расплываясь в улыбке. – Сделайте перерыв, – говорит Чжоу Цзышу детям, не отводя взгляда от Лао Вэня. – Я собираюсь немного попрактиковаться с шишу. Вэнь Кэсин раскрывает свой веер и в общих чертах выглядит довольным. Они перемещаются в центр двора. Лао Вэнь без предупреждения бросает веер и подпрыгивает в воздух, переворачиваясь назад, в то время как его веер пикирует на лицо Чжоу Цзышу. Тот наклоняется назад, чтобы увернуться, а затем убегает. Применение техники Плывущих Облаков не требует размышлений на этом этапе его жизни, и это позволяет ему уклоняться от веера. Он чувствует, как воздух движется у него за спиной, и поворачивается, блокируя удар ладонью в грудь, и наносит ответный удар. Как будто каждый раз, когда они сражаются, это превращается во что-то другое. Лао Вэнь явно сдерживает свои удары и не потрудился снова запустить веер в полёт. Чжоу Цзышу забавляется, понимая, что другой мужчина выпендривался перед новичками. Затем Чжоу Цзышу переходит в оборону, а Лао Вэнь шаг за шагом подстраивается под него. Он мельком замечает широкую ухмылку и пригибается, чувствуя, как веер пролетает над его головой. Чжоу Цзышу прыгает и приземляется на крышу, но тут же чуть не падает, так как Вэнь Кэсин уже там, наверху, бьёт его по шее. Очень быстро веер снова возвращается к нему со свистом, и Чжоу Цзышу подпрыгивает прямо вверх, крепко прижимая колени к груди, прежде чем выбросить их, откидываясь назад и переходя обратно на технику Плывущих Облаков. Он спрыгивает с крыши и легко отскакивает от статуи на дорожку, легко приземляясь перед детьми, которые выглядят достаточно впечатлёнными. – Итак, – спрашивает он Вэнь Кэсина, который грациозно опускается на землю, – Моя поступь всё ещё легка и подобна снежинкам? Вэнь Кэсин обмахивается веером и предлагает новый вариант: "Твоя поступь подобна снегу на ветру, а луна прячется за облаками…" Лун Хуэй наклоняется и спрашивает Чэнлина: "…Они говорят о технике Плывущих Облаков?" Не впечатлённый, Чэнлин говорит: "Ха. Нет, это они так флиртуют". Хань Ин и Шао Гуйрэн обмениваются взглядами и оглядываются на Чэнлина, как будто боятся за его жизнь. Чэнлин говорит только: "Я же вам говорил. Они именно это и делают. – Он пожимает плечами и добавляет, – Правда, клянусь, это нормально". Чжоу Цзышу подавляет смех и гаркает: "Негодники! Вы все можете сделать двадцать кругов вокруг усадьбы!" Мальчики стонут, но послушно пускаются рысью. Они выстраиваются в одну линию, с Хань Ином во главе. – Если вы двое закончили свой ритуал ухаживания, – строго говорит Би-шу. Он только что вышел из соседнего двора и бросил на них обоих уничтожающий взгляд. – Би-шу, – начинает Вэнь Кэсин, – Мы… – Он замолкает, глядя на Чжоу Цзышу в поисках помощи. Лао Вэнь нервничает? Чжоу Цзышу вмешивается со словами: "Устроили демонстрацию для новичков". – Демонстрацию чего - вот лучший вопрос, – бормочет Би-шу. – Вам двоим, вероятно, следует решить, кто из вас чем будет заниматься. Вэнь Кэсин наклоняет голову, но ничего не говорит. Би-шу закатывает глаза и говорит Чжоу Цзышу: "Ты забыл? Ты представил Кэсина как Второго ученика – так за что же он отвечает? И приготовление пищи не в счёт". – Эй, – начинает Вэнь Кэсин, делая шаг вперёд. – Для меня удивительно, что я работал под твоим началом десять лет, Цзышу, и никто никогда не беспокоился о структуре, потому что это было всем, что ты делал. Теперь у нас куча детей, некоторые из которых совсем зелёные, и ты позволяешь им просто делать все, что угодно? – Старик с недовольным видом скрещивает руки на груди. – Би-шу, я уверяю тебя, что отношусь к этому серьёзно, но мы только что приехали сюда, и я едва знаю некоторых из этих детей. Некоторые из них боятся меня, – говорит Чжоу Цзышу. Теперь Би-шу сверкает глазами: "И кто в этом виноват, Лидер Чжоу?" Сделав глубокий вдох, Чжоу Цзышу не отводит взгляда. "Я беру на себя ответственность за свои действия, Би Чанфэн, но я не могу изменить… – Он останавливается. Ну, вообще-то… – Если бы я мог отменить многое из того, что я совершил, я бы это сделал". – Ну, тебе следует начать с того, чтобы дать Кэсину настоящую работу, если только ты не думаешь, что ему достаточно стоять и выглядеть красиво, – резко говорит Би-шу. Чжоу Цзышу останавливает Вэнь Кэсина от того, чтобы ударить старика по лицу. Он толкает его локтём в живот и говорит: "Ты не можешь его ударить, он заступается за тебя! Это на меня он злится". Успокоившись, Вэнь Кэсин говорит старику: "К чему ты клонишь?" – Я хочу сказать, владыка Долины, что здесь ты всего лишь Второй ученик, и если ты хочешь уважения, ты должен приложить усилия. Ты не можешь просто бросить свой веер и думать, что эти дети будут уважать тебя. Чёрт возьми, они не уважали принца! Ну, ладно, Би-шу в этом прав. Тем не менее, если называть Лао Вэня "владыкой Долины", можно с такой же вероятностью заставить его полностью закрыться. Достаточно того, что он с самого начала чувствовал себя неловко рядом со старшим мужчиной. – Цзышу, – говорит старик, и его голос смягчается. – Мне и, наверно, всем им предельно ясна природа ваших отношений. Это очевидно. Это ни с чем нельзя спутать. Так что либо сделай его Вторым Лордом, либо сделай его Вторым учеником, но не на словах, а в действительности. Обучи его технике Плывущих Облаков и всем другим специфическим искусствам школы! Если ты не передашь эти техники дальше, они вымрут. Но тебе нужно прояснить его роль здесь. Во-первых, никто не знает, как его называть. Они не знают, должны ли они называть его "шишу" или "Второй Лорд Вэнь". – А ты, – он поворачивается к Вэнь Кэсину, который бледнеет от внезапного внимания. – Разве твой отец не обучил тебя Восемнадцати шагам техники Осенней луны? Разве ты не родом из Долины Целителей? Перестань вести себя так, будто тебе здесь нечего предложить, кроме еды. – Он прищуривает глаза. – Я вижу тебя, Вэнь Кэсин, и ты лучше этого! Вэнь Кэсин, печально известный владыка Долины Призраков, закусывает губу и кивает.____________________________________
– Лао Вэнь, – начинает Чжоу Цзышу, но Вэнь Кэсин поднимает руку, опережая его. Он пытается улыбнуться, и у Чжоу Цзышу болит сердце. "Всё в порядке". – Нет, – отвечает он, а затем говорит, – Я тут подумал, – а затем наблюдает, как Лао Вэнь совершенно застывает без движения. Почему у него такой вид, будто он ожидает плохих новостей? Чжоу Цзышу пытается снова. – Я думаю, нам следует… – Мне не обязательно оставаться, – перебивает его Вэнь Кэсин, глядя куда-то поверх плеча Чжоу Цзышу. Костяшки его пальцев на веере побелели. В ужасе Чжоу Цзышу смотрит на него. Как же всё пошло так неправильно? "Ты… если ты хочешь уйти, я не буду… Ты здесь не пленник. – Он говорит медленно, каждое слово причиняет боль. Лао Вэнь вообще не смотрит на него. – Но… – Чёрт. Только сегодня утром (было ли это только сегодня утром?) Лао Вэнь поддерживал его после кошмара, а теперь он хочет уйти? Чжоу Цзышу возвращается к стратегии, которой он придерживается во второй жизни – говорить правду и надеяться на лучшее, хотя это противоречит всему, чему он когда-либо учился. – Я люблю тебя, – говорит он. – На случай, если ты забыл. Я не хочу, чтобы ты уходил, идиот, я думаю, нам следует пожениться. – Чжоу Цзышу чувствует себя немного неуютно из-за того, что сказал это вслух. Вэнь Кэсин смотрит на него, поднеся руку ко рту, широко раскрыв глаза: "…" – О боже, ты сделал это! Как ты мог подумать, что я хочу, чтобы ты оставил меня? Лао Вэнь, ты помнишь, как я оказался здесь? – Но я не он, – говорит Вэнь Кэсин, глаза его блестят. Чжоу Цзышу не может вспомнить, когда в последний раз он был так зол. "Пойдём со мной", – внезапно говорит он и начинает тащить Лао Вэня по дорожке, которая идёт в обход главных зданий. Он, наверное, ломает тому запястье, он знает, но, честно говоря, Лао Вэню повезло, что он не ломает его лицо. Он ведёт его через здание за главным залом, а затем тащит в пустую комнату. Это череда комнат, предназначенных для Главы школы. Раньше это было жильё Цинь Хуайчжана. Оно предназначено для проживания супружеской пары. Оказавшись внутри, Чжоу Цзышу отпускает запястье Вэнь Кэсина и закрывает двери. Он стоит спиной к дверям, лицом к младшему мужчине. "Это моя вина. Я забыл, что ты иногда становишься… тревожным". У Вэнь Кэсина тщательно отсутствующее выражение лица, но кожа вокруг его глаз напряжена. – Мне нужно, чтобы ты понял, что я не скучаю по Лао Вэню, – честно говорит он, глядя в глаза другого мужчины. – И причина, по которой мне не нужно скучать по Лао Вэню, заключается в том, что Лао Вэнь уже здесь, со мной. Ты. – Чжоу Цзышу делает шаг вперёд. Он видит, как Вэнь Кэсин трясётся. – Ты не замена, ты самый важный человек в моей жизни. Он делает ещё один шаг вперёд. Он наблюдает, как влага наполняет глаза Лао Вэня и проливается. – Мне нужно, чтобы ты знал, что я чувствую к тебе. – Чжоу Цзышу делает ещё один шаг. – В прошлый раз, после того как мы встретились и начали проводить время вместе, у нас тоже были ссоры. Ты причинил мне боль, и я причинил тебе боль в ответ. Ты был одержим жаждой мести и не думал, что я смогу полюбить тебя, когда узнаю, кто ты такой. Я не был честен с тобой и не сказал тебе, что умираю. Мы потеряли время, и это то, что я отказываюсь повторять. Не с тобой. Не в этот раз. Больше никогда. Ещё один шаг, и они окажутся достаточно близко, чтобы коснуться друг друга. Глаза Вэнь Кэсина покраснели, из носа течёт. Он прекрасен. – Вэнь Кэсин. Ты не говорил, и я не хотел давить, но теперь мне нужно знать. – Чжоу Цзышу делает глубокий вдох. – Ты любишь меня в ответ? – спрашивает он, и его голос срывается на последнем слове. – Да, Чжоу Цзышу, да, – слова вырвались из Вэнь Кэсина, как будто он едва сдерживал их всё это время. Это Лао Вэнь делает последний шаг вперёд, и Чжоу Цзышу тянется к нему, опускает его голову, приподнимается на цыпочки и соединяет их рты вместе. Они долго целуются, каждый ищет утешения. Наконец они отодвигаются, но не отходят друг от друга, просто дышат в пространстве друг друга. – Это разорвало бы меня на части, если бы я оставил тебя, А-Сюй, пожалуйста, не заставляй меня. – Я не хочу, чтобы ты возвращался в то место, – говорит Чжоу Цзышу, наклоняясь, чтобы взять Лао Вэня за руку, переплетая их пальцы. – Я хочу, чтобы ты остался здесь и стал Вторым Лордом усадьбы. Готовь, если это приносит тебе радость. Помогай обучать учеников, если хочешь. Практикуйся в игре на флейте или ухаживай за садом, разводи кур, если хочешь. Только. Останься. Большие руки лежат у него на бёдрах, отрывая его от пола, и Чжоу Цзышу хватает Лао Вэня за плечи, обхватывая его ногами за узкие бёдра и крепко сжимая. В перерывах между поцелуями Лао Вэнь бормочет: "Да, я поклонюсь вместе с тобой. Да, я буду твоим Вторым Лордом. Да, я помогу обучать твоих глупых учеников. Да, я останусь, пока ты этого хочешь".____________________________________
Когда в тот вечер все собрались на ужин, Чжоу Цзышу встал и сказал: "Я понимаю, что возникли некоторые вопросы, и я хотел бы ответить на них. Вэнь Кэсин – мой партнер во всём, и я желаю, чтобы вы относились к нему как ко Второму Лорду этой Усадьбы. Повинуйтесь ему, как повиновались бы мне. Вы можете называть его "шишу", или Второй Лорд Вэнь. Взамен он будет помогать в общих тренировках и тренировкам по рукопашном бою и клянётся защищать вас ценой своей жизни". Чэнь Цзычэнь выглядит так, словно его распирает вопрос. – В чём дело, Цзычэнь? – Но он всё ещё может научить нас готовить? – спрашивает молодой человек, и ребята вокруг него кивают. Смеясь, Чжоу Цзышу говорит: "Лао Вэнь? Наши ученики хотят услышать твой ответ". – Не волнуйся, Цзычэнь, – говорит Вэнь Кэсин, поднимая свою чашу вина. – Я научу вас всему, что знаю о приготовлении хорошей еды. Лун Хуэй кричит: "Шишу, ты можешь научить нас, как использовать свой веер в качестве оружия? Это так круто!" – Рядом с ним Чэнлин кивает в знак согласия. Через несколько мест от него Би-шу спокойно ест свой рис и овощи.