Glass of blood

Зима в этом году выдалась весьма суровой. Практически каждый день Москву одолевали нещадные морозы, вынуждая встревоженных недовольных граждан сидеть по домам. По крайней мере, тех, которым никуда не надо было идти. Работающие товарищи, естественно, продолжали верно ходить на службу и работу, разве что лишь некоторые из них могли притвориться больными, чтобы никуда не идти в такой морозище. На окнах домов всегда можно было заметить диковинные морозные узоры, будто бы нарисованные самым талантливым художником на свете. Повсюду лежали большие сугробы снега, начинающие красиво блестеть, едва на них попадал лунный или солнечный свет. Иными словами — красота, да и только, глаз не оторвать. *** Сейчас стояла глубокая ночь, было настолько темно, что, казалось, звёзды и месяц вовсе отсутствовали на фиолетово-синем небе. Пышные сугробы, а также снежные покрывала на деревьях и кустах продолжали блестеть ярким блеском, которому позавидовал бы любой профессиональный ювелир. На Патриарших не было ни души. Только тишь да гладь, шумный звук ветра где-то вдалеке, придающий вдохновения и ощущения свежести (а на кого-то — лишь сонливости и тоски), разве что изредка здесь мелькали силуэты каких-то граждан, а иногда и животных. Но их можно было пересчитать по пальцам — настолько нечасто они проходили мимо этого места. Примерно где-то в начале третьего часа, на толстом льду прудов, буквально из воздуха сотворился длинный силуэт, принадлежащий женщине с кудрявыми, рыжевато-каштановыми волосами до плеч. Женщина была полностью обнажённой, однако леденящего душу мороза не боялась, ведь являлась не совсем человеком. Всё верно, она была вампиром, а этих существ никогда особо не пугал холод. Зато солнечного света она боялась и не переносила, как и всякий вампир, а потому ей удавалось выйти на улицу лишь в ночное время суток. Бесшумно, но умиротворенно вздохнув, Гелла огляделась по сторонам, словно бы намереваясь обнаружить еще одну живую душу на Патриарших. На самом же деле, она никого не искала, а просто любовалась дивными зимними красотами. Желая полюбоваться ими еще и вдохнуть свежего и морозного воздуха, она и отправилась на прогулку в это позднее время суток. Вздохнув еще раз, женщина медленно и мягко, абсолютно никуда не торопясь, направилась куда глаза глядят. Она сошла со льда и пошла гулять вдоль скромных аккуратных лавочек, около которых стояли будки с водой, и на которых так любили отдыхать жители Москвы, да и приезжие из других стран и городов. Никакой определенной цели у рыжеволосой на сегодняшнюю ночь не было — просто прогулка, дабы расслабиться и подуспокоить нервы. А если повезет, поймать какого-нибудь случайно проходящего прохожего и попить его кровушки — так, совсем немного, для еще большей свежести и бодрости. Внезапно, произошло кое-что необычное. Вернее, не то чтобы необычное, но весьма неожиданное для Геллы в этот момент. А именно — за одним из деревьев вдалеке, прикрытым мягкой снежной пеленой, вдруг мелькнул еще один силуэт. Он был еще длиннее вампирши, полупрозрачный и неимоверно худой, в клетчатых брюках и таком же клетчатом пиджаке, с потрепанным треснувшим пенсне. Крайне знакомый силуэт… Однако, едва женщина поймала его глазами, почти сразу же он растворился в воздухе за пару мгновений. «Неужто, Фагот? — малость непонятливо задалась рыжеволосая сама у себя, разглядывая то место, где недавно парил ее товарищ, — натурально, это же он. Видать, не я одна любительница ночных прогулок под луной. Но почему он исчез сразу же после того, как я на него посмотрела? Ох, ладно, скорее всего, это просто обычное совпадение… Не думай об этом, это его дело, не твоё». *** Гелла просто продолжила гулять, подзабыв об этом случае. Оставляя после себя следы босых стоп, она обошла почти весь парк. Ничего необычного и внезапного пока не происходило, и женщина успокоилась окончательно. Но внезапно прямо напротив нее, опять же вдалеке от Геллы, показался новый силуэт, уже третий. Но по нему было видно, что принадлежит от явно не Коровьеву — он был ниже его примерно на голову, а также куда более широкий. Коротко говоря, незнакомый человек. Он шел к вампирше неторопливой походкой, словно бы тоже просто гулял. Ну, Гелла бы могла так подумать, если бы не видела его вороватого выражения лица и напуганных глаз, все время зыркающих по сторонам. Рыжеволосая широко улыбнулась себе под нос, радуясь тому, что все-таки нашла того, из которого и может попить немного крови и получить удовольствие. Решив появиться незаметно, дабы застать его врасплох, она просто исчезла, растворившись в воздухе, а появилась же уже сзади незнакомца. В этот момент тот остановился как вкопанный — конечно, его явно испугало то, что Гелла только что была перед ним, а тут вдруг растворилась и пропала. В этом ракурсе, более близком, чем изначально, можно было разглядеть, что на плечах у него большой и явно иностранный рюкзак. Пальто было белым, сливаясь по цвету со снегом, брюки — черными и свободными, а какой-либо головной убор отсутствовал и вовсе, будто бы гражданин специально планировал простудиться или подхватить что похуже простуды. Зато были видны его волосы — черные и очень короткие, подстриженные под «ёжик». Постояв застывшим около десяти или восьми секунд, гражданин молча продолжил свой путь, но только в этот раз уже медленнее и аккуратнее. Гелла за одно мгновение перенеслась почти впритык к нему, уже обнажив острые клыки для нападения. Но в самый последний момент вдруг что-то пошло не так. Гражданин резко обернулся, сверкнув маленькими и очень тревожными голубыми глазками, при этом трясущейся рукой доставая что-то из внутреннего кармана пальто. Вампирша не успела ничего сообразить, как уже лежала на снегу, неистово шипела и машинально пыталась увернуться от острого осинового кола, так внезапно направленного ей прямо в сердце. Гражданин оказался довольно сильным, несмотря на свою заметную низкорослость и на то, что прямо сейчас весь дрожал, и резко повалил ее прямо на снег. Помимо этого, только сейчас краем сознания Гелла почуяла, что из его рюкзака «благоухает» чесноком. Очевидно, этот неизвестный был прослышан тем, что в Москве творится что-то неладное, а потому и подготовился к возможному внезапному знакомству с нечистой силой. Конечно же, женщина не ожидала того, что этот мужчина будет подготовлен к встрече с ней, но, почти не растерявшись, пришла в себя и сопротивления лишь усилила. Она могла бы применить магию для пущей защиты, однако чеснок, как известно, не только сводит с ума вампиров своим ужасным запахом, но и создает для их магии сильные помехи. Поэтому обычно спокойная и решительная Гелла сейчас не на шутку запаниковала и постепенно начала ослабевать и терять на все сопротивления силы. — Ишь, нечисти развелось! — внезапно начал гражданин, чей голос был очень резким и дребезжащим от ужаса, — катись обратно в могилу, тварь клыкастая! Гелла зачем-то сдвинула брови, шипя яростнее и агрессивнее, ниточки слюны потекли с ее острого подбородка. Она решила задержать дыхание, дабы не чувствовать чесночную вонь и хоть немного сконцентрироваться. Но это абсолютно никак ей не помогло, силы были уже на исходе. Все мысли потихоньку вылетали из головы, и лишь необъятная паника охватила душу и тело. Вампирша уже собиралась прощаться с жизнью и умирать такой глупой и, главное, случайной смертью. И правда же — если бы она не вздумала напасть на этого мужчину, чтобы исключительно для удовольствия попить свежей крови, то сейчас бы не умирала. Однако в этот момент кое-что ее спасло. Точнее, кое-кто… — Добрейший вечерочек, товарищ, — вдруг раздался трескучий голос совсем неподалеку, и оба повернули головы к его источнику. За ближайшей к дерущимся лавочке соткался знакомый силуэт в клетчатой одежде и треснувшем пенсне. Взгляд Фагота выражал небольшую насмешку, которая была для него естественна, а руки он прятал за спиной. Он не стоял на снегу, а парил в воздухе, слабо покачиваясь, игриво болтая полупрозрачными худыми ногами. Такими же полупрозрачными, как и он сам, кстати. Охотник на вампиров, видать, решил, что сходит с ума. Вытаращив глаза на парящего в воздухе мужчину, невесть как здесь появившегося, он вдруг словно весь оцепенел, не в силах произнести ни слова. Гелла же еле выбралась из-под его застывшего тела, неимоверно благодарная Коровьеву за то, что он ее выручил от неминуемой гибели. Ей не хотелось представлять, что бы с ней было, если бы он появился на минуту попозже. Совсем без какой-либо вампирской изящности пыхтя после драки, она подошла к своему товарищу поближе и невольно сморщилась, по-прежнему мучаясь от запаха чеснока из рюкзака неизвестного гражданина. Насмешка во взгляде рыцаря с каждой секундой становилась лишь заметнее и откровеннее, создавалось такое ощущение, что Коровьев пытается сдержать смех, глядя на гражданина с осиновым колом, нелепо вытаращившего до этого маленькие глаза и постепенно разинувшего рот. В голове того билась лишь мучительно страшная и неприятная мысль о том, что помимо вампиров здесь водится и другая нечисть… — Сгинь! Сгинь, сгинь! — вдруг начал выкрикивать он, немного придя в себя, активно крестя воздух и пространство перед Фаготом. Неосознанно пятясь назад, он вдруг поскользнулся прямо на ровном снегу и упал, больно ударившись пятой точкой. — Ох, дорогой мой, ну что за бестактность? — всплеснул руками Коровьев, с почти неприкрытым сарказмом имитируя испуг и удивление, — неужели, Вас не учили здороваться при знакомстве с кем-либо? Это безобразие, голубчик. Сплошное безобразие! — после этих слов он «подплыл» к собеседнику поближе Мужчина продолжал молчать, молча отползая от нечисти назад. Осиновый кол лежал рядом с ним, уже позабытый — гражданин был слишком ошарашен и напуган всем остальным. Очевидно, все-таки не слишком хорошо он был подготовлен к встрече с нечистой силой… Вампирше стало намного спокойнее в компании своего неунывающего друга, и она неосознанно для себя самой спряталась за его спиной. Хоть ее силы уже почти полностью вернулись к ней, но она почему-то продолжала держаться ближе к регенту, будто бы боясь, что она не сможет защитить себя сама. Он, кажется, не заметил этого, а может, просто не обратил внимания — был слишком увлечен разговором с этим «молчаливым» гражданином. — Интересная вещица, позвольте взглянуть? — широко улыбнулся Коровьев, с искрометным любопытством таращась на осиновый кол, и тот тотчас сам по себе поднялся со снега и оказался в его ловкой руке. Охотник просто продолжал таращить глаза на все происходящее, одними губами что-то бормоча себе под нос. «Неужели, правду говорили про нечистую силу? Или это я уже с ума схожу?!» — билось у него в голове. Как вдруг произошло то, что заставило несчастного гражданина испустить краткий, но весьма нервный вопль: осиновый кол в руке демона разделился на три равные части, при этом очень плавно, даже не издав никакого характерного звука дерева. Мужчина расжал руку, и все три части внезапно накинулись на охотника на вампиров и принялись легонько, но очень раздражающе тыкать его в спину, зад и намокший лоб, который ему приходилось то и дело протирать рукой. Гелла, до этого просто продолжающая наблюдать за происходящим и прижиматься к Коровьеву, увидела это и весело рассмеялась. Невезучий гражданин испустил повторный вопль, только вот уже более громкий и испуганный, и начал активно защищаться от обезумевшей деревяшки руками. А Фагот глянул на это, прикрыл рот рукой, делая вид, что тоже испуган или смущен, и сладко и притворно виновато выдал: — Ах, извините, товарищ, я нечаянно… — Да чтоб вас всех!.. — резко выразился гражданин, вскакивая со снега, продолжая при этом издавать короткие отчаянные вопли, после чего без лишних слов убежал прочь. Проклятые деревяшки продолжали грубо его тыкать, и все Патриаршие сотряс испуганный крик несчастного охотника на вампиров. Между Фаготом и Геллой повисло небольшое молчание. Рыжеволосая почему-то чувствовала себя очень неловко после произошедшего. Однако она не хотела показывать свое смущение перед другом и пыталась играть свою привычную роль изящной и загадочной вампирши, никогда ничему не смущающейся и ничего не боящейся. — Тоже решила прогуляться в столь позднее время? — как ни в чем не бывало, мягко улыбнулся клетчатый, вновь пряча руки за спиной и поворачивая голову к женщине. — Да, — коротко и уверенно ответила Гелла, машинально кивнув головой, — Фагот, у меня нет слов, чтобы описать мою благодарность к тебе… Если бы не ты, он бы убил меня, — она показала большим пальцем с длинным острым ногтем в сторону убежавшего. — Мне всегда только в радость помогать своим друзьям, — мужчина продолжал мягко улыбаться, — так что можешь даже не благодарить меня. Что же за другом я таким был, если бы не спас тебя? На щеках Геллы, по своей вампирской природе мертвецки бледной, появился слабый розоватый румянец. Тонкие губы, покрытые алой помадой, плавно изогнулись в добродушной улыбке. — На самом деле… — начала она, внезапно опуская голову вниз, — я сама виновата, что он на меня напал. Фагот прошел сквозь лавку и присел на нее, закинув одну ногу на другую. — Вот как… Почему же? — уже чуть серьезнее вопросил регент, принимая задумчивое выражение лица. Он легко похлопал по лавке, тем самым приглашая Геллу присесть рядом. Она послушно села с ним, стараясь одновременно и сильно не прижиматься к нему, и вместе с тем сидеть не слишком далеко от него. — Хотела испить крови. — Вон оно что… Но почему ты так говоришь об этом, как будто это плохо? — У меня была не особо сильная жажда, я хотела попить крови просто для того, чтобы освежиться, — стыдливо призналась рыжеволосая, на пару секунд поднимая взгляд на клетчатого товарища, но потом вновь его опуская, — мне немного стыдно за это. Ведь если бы я на него напала, то… — она вдруг замялась, не зная, как и дальше продолжить свои раскаивания. Пару секунд лицо регента продолжало выглядеть задумчивым и почти серьезным, после чего он опять мягко и непринужденно улыбнулся. Щёки Геллы в этот момент почему-то покрылись еще более отчетливым румянцем, и она слегка приподняла тонкую черную бровь. — А, так вон оно что, — произнес Коровьев, продолжая улыбаться и при этом вновь становясь задумчивым, демонстративно поднося руку к подбородку, — теперь я все понял. Но не вини себя, дорогая: ты же не знала, что он на тебя нападет, и что все так обойдется. И что вообще он окажется охотником на вампиров… пусть и не очень опытным, — клетчатый улыбнулся шире и игривее. Фагот часто называл своих друзей «дорогими» из вежливости, но только лишь сейчас Гелла почему-то еще немного засмущалась. Хотя, отрицать того, что его слова ее заметно подбодрили, она не могла. Она повторно замялась, не зная, как и ответить, как вдруг почувствовала, как рука Фагота коснулась ее руки. Вампирша вздрогнула, чувствуя какое-то странное тепло в животе. Только лишь спустя секунду или даже две она осознала, что Коровьев держит что-то в руке. Что-то холодное и стеклянное, судя по всему. — Чт… Что это?.. — Возьми, — непринужденно и при том все так же мягко и доброжелательно сказал он, подавая подруге хрустальный бокал на высокой ножке, наполненный жидкостью вишневого цвета. — Что это? — повторила смущенная вампирша свой вопрос, беря бокал в руки. От смущения она все не могла собраться с мыслями и понять, что же за жидкость в этом бокале, хотя это было очевидно. — Бокал крови, — тут же ответил мужчина, будто бы ожидающий такого ответа от нее, — ты же хотела ее попить. Так что вот, bon appétit, mademoiselle, — по-французски закончил он с некоторыми шутливыми нотками, в очередной раз улыбнувшись своей милой, необычайно приятной улыбкой. — Ох… Merci, — так же по-французски откликнулась Гелла, делая несмелый глоток. Конечно, одного «мерси» было недостаточно, чтобы выразить свою признательность и благодарность другу в полной мере, но у женщины почему-то некоторые слова начали вылетать из головы, и она не могла ответить ничего подлиннее. Прекрасный вкус крови заставил мысли вернуться в затуманенную голову вампирши. Сладковатая прохладная жидкость коснулась ее языка и быстро, но дико приятно потекла вниз. Невероятная по своей волшебности свежесть распространилась по всему телу Геллы от горла до самого низа живота. — Вкусно? — улыбка не сходила с лица клетчатого. — Очень, — ставшая чуть более уверенной Гелла приблизилась к Коровьеву поближе, — благодарю тебя еще раз. — Обращайся, дорогая, — бодро ответил регент, похлопав ее по плечу, после чего встал с лавки и поправил свое пенсне, — может, раз мы уже встретились сегодняшней ночью… то прогуляемся вместе? Он галантно подал рыжеволосой руку. — Не отказалась бы, — улыбнулась женщина, беря его руку в свою и тоже вставая с лавки. Друзья молча направились по неопределенному маршруту, думая каждый о своем. В одной руке Геллы был недопитый бокал крови, а в другой — рука Коровьева.