***
- Ну как? - спросил Нодзен, заходя в амбар с боевыми Джаггернаутами. - Продовольствие, топливо, боеприпасы и запчасти погружены- Отозвался техник, оборачиваясь на вошедшего командира. Мужчина цокнул и добавил, - А-а-а, специально для придурочного капитана я добавил побольше запчастей для ног. -Большое Вам спасибо, - Не обращая внимания на камень в свой огород, Син осматривал стоящую перед ним технику. - Ты же можешь простенький ремонт? - Решил уточнить техник на всякий случай. -Да. Я часто ломаю машину. - Продолжая изучать проделанные приготовления, ответил Нодзен. - Хоть бы постыдился, бестолочь. - Стиль боя гробовщика с бесконечно поломанным Джаггернаутом, раздражал Техника. Пацан ломает, а ему чинить, да и как чинить, если запчасти приходят еще так редко? -Простите, - Никакого сожаления и вины, конечно, Син не испытывал. -Не вздумай воевать так, как привык.- Решил все же дать напутствие капитану техник. -Этого я обещать не могу, - Честно признался Нодзен. - В последний раз мог бы приврать и согласиться, - Они оба понимали, что как только Син и его отряд покинут базу, они больше никогда не встретятся. - Простите, - Все так же без эмоционально отозвался Нодзен. - Бестолочь, - Не скрывая своего разочарования, произнес Механик, - Вот честно, какой же ты... Альберт похлопал Сина по плечу и, больше ничего не сказав, удалился в другой конец амбара, проверять оставшиеся приготовления. Старик столько раз журил и ругал Нодзена за поломанные машины, но в глубине души всегда безумно радовался, когда тот возвращался живым с поля боя. Только не в этот раз. В этот раз уже никто не вернется. Альберту было плевать на эти машины. Даже если бы Син ломал не только ноги, но разгромил бы Джаггернаута полностью, убил в лепешку, - плевать, лишь бы возвращался живым, - большего старику и не надо было. В амбар вошли остальные члены отряда. Когда-то их было много, а теперь... Теперь осталось всего лишь пятеро. Каждый из них понимал, что умрет в этой миссии, но никто не хотел думать об этом. - Эй, малышня, подойдите-ка! - Позвал механик с другого конца амбара, и ребята дружно улыбнулись. Короткое прощанье, но так много значащее для них. -После прощанья понял, что буду скучать по нотациям старика, - Честно признался Син. - Да неужели? - С сомнением и издевкой в голосе спросила Курена, от чего все остальные начали смеяться: Нодзен получал от старика регулярно после каждого боя. У них осталась всего одна ночь, чтобы попрощаться с этим местом, которое хоть и недолго, но было для них домом, последним прибежищем перед смертью. Раннее утро встретило ребят ясным солнцем после непогоды, что можно было посчитать хорошим знаком. А майор с нами так и не связалась? - Спросил Сео, пока ребята шли к своим боевым машинам, подготовленным для старта миссии. -А что? Соскучился? - Подшутил над товарищем Райден. - Нет, конечно, - Ответил парень, -Хотя, все же немного грустно. -Она с нами долго была, - Поддержала Сео Андзю, - было бы здорово, если бы попрощались. -Вот да, я тоже об этом - Решил все же уточнить Сео свои слова, чтобы не приняли превратно. - Мы ей сотню раз говорили отстать от нас, долго же до нее доходило. - Не сдержавшись, вмешалась Курена, которая с самого первого дня невзлюбила Лену. И только Син молча шел впереди. никак не участвуя в разговоре. Именно он за день до их миссии попросил Майора не выходить на связь, и не подключаться. Ей больше не нужно было курировать их действовать, кроме того, Нодзен собирался упокоить своего брата, и меньше всего на свете хотел, чтобы Лена услышала через парарейд его последние слова, так же как она однажды уже услышала голоса легиона. Зов неупокоенных, ставших частью машин, тяжело вынести неподготовленному человеку, а уж узнать последние мысли и тайны умерших. Кто бы с таким справился? Но слова брата были слишком личными, слишком жестокими, ведь именно его- Сина- его старший брат обвинял в смерти родителей, да и в своей скорой смерти на фронте. Ребята дошли до своих Джаггернаутов и стали в последний раз проверять вещи. - Хмм... А это что? - Доставая коробку конфет, удивился Райден. -Вкусняшки! - Восторженно воскликнула Курена, доставая точно такую же коробочку. - До самого конца за детей держат, - Хмыкнул Райден, хотя не мог не признать трогательность такого милого поступка. - Ничего не забыли? - В последний раз спросил Син, когда все расселись по своим боевым машинам? -Нет, - по очереди отозвались его товарищи. - Идем, - скомандовал Нодзен, и их отряд выдвинулся с базы.***
"Так больно", "Не хочу!", "Спасите!" "Мне страшно"- голоса легиона звучали отовсюду, сливаясь в какофонию звуков. - Посмотрите-ка, это что? Нам навстречу, что, легион со всей округи стянулся? - Вопрос Райдена был больше риторическим. Навстречу отряду из пяти человек надвигалось целое полчище боевых машин Легиона. - Си-и-и-и-ин! - Как раскат грома разнеслось в парарейдах, заставляя ребят вздрогнуть. - Этот голос, Син? Неужели? - Райден сразу же обратился к капитану. - Идите вперед, среди деревьев леса им будет непросто вас найти. Пропустите и идите дальше, - Скомандовал Нодзен, никак не комментируя услышанное. - Чего? - Не веря своим ушам воскликнул Сюга. - Райден, ты за главного. - Син вышел из строя и направил Джаггернаут вперед. - А ты что? - Удивился зам командира. - Сначала тут разберусь, все равно иначе не выбраться - Ответил Нодзен, продолжая движение. - К тому же не похоже, что он намерен меня отпустить. - Нет бы попросить сражаться рядом, - Разочарованно чуть слышно произнес сам себе Сюга, а во всеуслышание заявил. - Да пошел ты! К черту такой приказ! Делать нечего. Остальных мы отвлечем, а ты разбирайся с братом. - Ну и дурак же ты, - Казалось, голос Нодзена не выражал никаких эмоций. - От дурака слышу, - огрызнулся Райден. - Смотри, не сдохни. Но Син уже не слышал его. Словно одержимый он включил полную скорость и теперь мчал навстречу с пастухом Легиона, коим стал некогда его старший брат Сёрей Нодзен. - Вот и нашелся, мой дорогой брат, - крепче сжимая штурвал управления, проговорил Синъэй. Глаза парня недобро заблестели, а лицо исказила жестокая усмешка. Боевые машины Легиона наступали, оттесняя Сина от остальных членов его отряда. Нельзя было даже приблизиться не то, что прийти на помощь в случае чего. Нодзен, не обращая внимания ни на что вокруг, наступал на пастуха, ведя непрерывный обстрел из орудия, но сколько бы он ни стрелял, боевой машине Легиона все было ни по чем. Пастух отличался от овец- боевых машин - солдат Легиона, которых за их комплекцию еще часто называли жуками. Размер боевой машины Пастуха значительно превышал размер обычных боевых машин - солдат Легиона, а размер Джаггернаутов Республики, в которых воевали восемьдесят шестые, и подавно. Приблизиться к такой махине было крайне сложно, однако Сину было на это наплевать. Он раз за разом пытался приблизиться к брату, то сокращая, то увеличивая дистанцию между ними. "Спасите!" "Кто-нибудь, спасите" - Откуда-то сбоку показалась еще одна боевая машина Легиона, которая всенепременно бы достала Сина. В последний момент Пастух сам выпустил снаряд, и появившийся из ниоткуда боец Легиона взорвался, не успев достигнуть цели. - Вот значит как, убивать, так только своими руками? - Нодзен усмехнулся. - Я тоже так хочу. Брат. - Перезарядка! Прикрой меня!- В который раз на дисплее Сео высветилась надпись "Нет патронов" - Опять? Сколько снарядов мы израсходовали? - Воскликнула Курена, выходя на позицию для прикрытия товарища. - Будто есть время их считать, - Оборвал их Райден, чтобы ребята попусту не болтали, а сражались. Машин легиона становилось все больше и больше, отступать они явно были не намерены. - Просто прекрасно, разнесем тут все! - Воскликнул Райден, увидев новые ряды боевых машин легиона. Не успел он произнести последнее слово, как небо озарила кроваво-желтая вспышка огня. - Лейтенант Сюга, я позаимствую левый глаз, - В парарейде неожиданно раздался голос майора. Зрение изменилось, и теперь Райден одним глазом смотрел на поле боя, а вторым - на отражение девушки в экранах мониторов в командном пункте куратора. - Вот они, готовьтесь к удару, - предупредила Лена, прежде чем из огненных всполохов в небе на легион градом посыпались бомбы. - Какие люди... Майор Владилена Мелизе, - Райден, наконец, пришел в себя от столь бесцеремонного вторжения и заимствования его глаза. - Да, она самая. Мои извинения, задержалась - Отозвалась куратор. - Ты что совсем долбанутая? - Вспылил Райден, переходя на крик - Совсем не соображаешь? Зачем зрение соединила? - Я всего лишь отследила поражение цели, - Произнесла Лена и тут же смутилась, - Ой, чтобы не отвлекать Вас тем, что вижу сама, я прикрою свой левый глаз, не переживайте. - Ты хоть знаешь, что куратор от этого ослепнуть может? Вдобавок, это же гаубицы! Тебе не разрешали! - Продолжал орать на куратора Райден. - И что с того? - Куратор, потеряв терпение, так же повысила голос на замкомандира, - Ослепну я далеко не сразу. Ослушалась приказа и дала залп из пушек? - Плевать, не расстреляют. Республика и сама нарушает законы, так с чего только мне одной следовать уставу? - Да уж... - завороженно наблюдая из кабины Джаггернаута огненный небосвод и падающие с него бомбы, вздохнул Райден - Какая же ты дура. - Не радуйтесь, не для вас стараюсь, - Холодно парировала Лена, - Если такое количество машин Легиона прорвет фронт будет плохо, а сама я умирать не хочу. Райден не сдержался и рассмеялся в голос на заявление их куратора - принцессы свинки. - А где капитан? - поинтересовалась Лена, заметив, что не слышит Нодзена. - Бьется с братом на смерть. К тому же он нас совсем не слышит. - мрачно ответил Райден. Син умело маневрировал, уворачиваясь от огня противника, то скрываясь, то появляясь из-за деревьев. Его скорость и относительно небольшой размер Джаггернаута давал ему хоть небольшое, но все же преимущество перед громадиной. Пастуху было сложно уследить за деревьями за всеми перемещениями Сина. Нодзен воспользовался ситуацией и, приблизившись вплотную к противнику, атаковал. В ближнем бою ему удалось повредить корпус Боевой машины легиона, и он тут же сделал отскок назад, для финального выстрела в повреждённое место. Глаза Сина в удивлении распахнулись, когда Пастух несвойственным для обычных машин легиона способом сумел перехватить выпущенный в него снаряд. Это была новая, еще не известная Нодзену технология, словно живая, тягучая материя, преобразовывающаяся в конечности, очень похожие на человеческие руки. Снаряд застрял в материи и разорвался внутри нее, так и не причинив противнику никакого вреда. Следом из корпуса боевой машины Легиона появилось еще несколько щупалец материи, которые, так же преобразовавшись в руки, потянулись к Сину, захватывая и отбрасывая его Джаггернаут в сторону. Машина несколько раз перевернулась, прокатываясь по земле и приземлилась на спину, чудом не сломав установленную на крыше пушку. Нодзена изрядно тряхануло внутри кабины, и даже ремни, - единственное предусмотренное в Джаггернауте средство безопасности, - не могли спасти парня от жесткого падения. Син сильно ударился о железную обшивку головой, и все его лицо тут же окропилось кровью. От удара парень потерял сознание. Предвкушая легкую победу, Пастух больше не гнал овец на бой, наоборот, он заставил Легион отступить, тем самым открывая возможность товарищам Нодзена прийти ему на помощь. Райден и остальные не могли позволить вот так убить своего капитана и друга. Вчетвером они окружили Боевую машину пастуха, отвлекая внимание на себя. Внезапно с неба упало еще несколько снарядов бомб. Они четко вошли в корпус Боевой машины Легиона, однако существенного урона такая атака не нанесла, да и не могла нанести. Снаряды не сдетонировали. Большая часть давно вышла из строя, и сейчас майор умело использовала испортившиеся со временем бомбы в качестве отвлечения внимания Пастуха. - Син, придурок, а ну поднимайся! - Райден был вне себя от злости - Вставай давай! - Син! Син! - Пытаясь привести Нодзена в чувства, ребята звали капитана по парарейду. Но все голоса Товарищей заглушал всего один голос - Голос его брата. - Син! Син! Гибель папы с мамой, моя скорая смерть - все это твой и только твой грех! - Невидимые руки брата тянулись к Нодзену, чтобы задушить его. - Си-и-и-и-ин! "Брат так и не простил меня и никогда не простит, поэтому..." - Син окончательно пришел в себя, поднимая на ноги свой Джаггернаут. "Поэтому ты и хочешь его упокоить" -Нодзен мог поклясться, что в тот момент услышал голос живого человека, девушки. Голос, которого он никогда прежде не слышал. Или слышал? Тот крик? Времени думать об этом не было. Адреналин и стремление к своей цели сделали свое дело, Нодзен, не обращая внимания ни на что, молниеносно бросился на брата. Первый выстрел, почти в упор, но Пастух снова смог защититься. Руки- щупальца схватили Джаггернаут Сина со всех сторон, поднимая его в воздух. С такой позиции Нодзен оказался один на один против своего брата. - Прощай, брат, - Подгадав нужный момент, Син снова выстрелил. В этот раз точно в цель. "Понятно, ты уже и без моей помощи можешь идти вперед" - Последние слова брата, прозвучавшие в голове Нодзена, заставили его вздрогнуть - "Прости". Пастух закрыл кабину Джаггернаута материей, словно защитным слоем, и откинул от себя Джаггернаут в сторону, прежде чем взорваться. Син тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после боя с братом. Нодзен всегда думал, что брат его ненавидит, что никогда не сможет простить его. Он ошибался. Парня затрясло, он больше не мог держать в себе эти эмоции. Отчаяние, тоска, грусть, чувство вины, - все это переполнило парня и, наконец, вылилось в громкий крик и слезы. Нодзен плакал, плакал навзрыд. Он только что собственноручно окончательно и бесповоротно убил собственного брата. Он не испытывал чувства стыда за свою слабость, хотя и так знал, что никто не стал бы осуждать его за это. Это не то, чего стоит стыдиться. Наконец-то, он завершил дело, которое было смыслом его жизни и выживания все эти годы на фронте, а эти слезы сейчас были символом очищения и освобождения. - Майор, отключитесь на время. Он не хотел бы, чтобы Вы слышали - Попросил Райден, когда они все услышали рыданье капитана в парарейде. Все понимали, что Нодзену это было необходимо. Бой завершился, Легион отступил, открывая отряду проход за границу восемьдесят шестого непризнанного района Республики Сан-Магнолия. - Майор. - Тихий и спокойный голос Сина никак не выдавал пережитых им недавно потрясений, - Мы пойдем вперед, майор. Последние слова капитана, прежде чем отряд вышел за границу и связь окончательно оборвалась. Больше они никогда не вернутся.***
Яркая вспышка света заставила Минако открыть глаза. Девушка огляделась, но никак не могла понять где она. Минако парила где-то в небе высоко над землей, а вокруг нее полыхом горело кроваво-красное зарево от огня. Мертвая тишина и только яркий свет со всех сторон, как будто она находилась в вакууме. Мимо нее пролетел снаряд, а потом еще один и еще и еще. Минако понятия не имела, что это такое. Не успела она подумать об этом, как начала стремительно падать вниз. Воздушные потоки крутили девушку из стороны в сторону, закручивая в хаотичную воронку. От постоянно сменяющейся картинки неба и земли, голова кружилась, а перед глазами начало все сливаться. Айно понимала, еще чуть-чуть и она разобьется. "Ну и пусть" - осознавая неизбежное падение, Минако закрыла глаза. Стремительное падение завершилось так же неожиданно как и началось. Минако лежала на спине посреди какой-то опушки. Вакуум пропал. Звуки вернулись, и Айно тут же оглушило от грохота разрывающихся снарядов, взрывающихся машин, пулеметных очередей. Но самое страшное - в ее голове с невероятной силой зазвучали голоса. Их было так много, что нельзя было сосчитать. Отчаянные, напуганные, злые. Минако не могла разобрать ни слова, ей казалось, что эта какофония вот-вот взорвет ее голову изнутри. - Хватит! Замолчите! Хватит! - Айно казалось, что она кричит, но не слышит собственного голоса. Может, ей и правда казалось, а на самом деле никакого крика не было, только жалкие хрипы и сдавленный стон - она не знала. Голова все больше раскалывалась на части, перед глазами все плыло. Минако попробовала встать, но все, что ей удалось - это чуть приподняться и снова упасть ничком. Девушка пыталась сосредоточиться и сфокусироваться. От перенапряжения выступили слезы. Пелена застилала глаза, мешая хоть что-то разглядеть поблизости. Мимо нее строем проходили боевые машины, но она не в силах была их увидеть. Только смутные неясные очертания, сливающиеся в одно большое размытое пятно. Голоса не умолкали ни на секунду. Дошло до того, что от головной боли начала подкатывать тошнота. Рвотные спазмы неприятно отдавались в грудь, сдавливая дыхание. Постепенно сознание начало покидать девушку. Глаза то закрывались, то открывались, то снова закрывались. Теряя связь с реальностью, Айно провалилась в полузабытье. "Я хотел защитить тебя. А в итоге... Син." Минако оказалась как будто в чужом сне или воспоминании, теперь перед ней не было никаких расплывающихся нечетких пятен. Она оказалась стоящей посреди какой-то комнаты, перед ней на кровати сидел парень, читая какие-то бумаги, и маленький мальчик. - Брат, мама с папой больше не вернутся? Почему? - Мальчик дергал парня за руку, требуя ответа. "Я больше не слышу своего голоса" - не то услышала в своей голове, не то прочитала мысли парня Айно. - Братик, ты слышишь? Почему мама умерла? - Малыш продолжал звать и дергать парня. Он спрашивал такие страшные вещи, но даже не хныкал. Минако вдзрогнула, но не смогла и пошевелиться: внезапно парень вскочил с кровати и, обеими руками схватив мальчонку за горло, повалил на пол. Айно в ужасе наблюдала, как парень пытался задушить своего младшего брата собственными руками. Его собственное сознание боролось само собой. "Это ты виноват - нет, не ты; мама ушла на фронт из-за тебя - это не так; ты убил нашу маму..." - Хватит- Малыш вцепился своими маленькими ручками в руки брата, пытаясь снять их со своей шеи. "Это ты виноват, во всем, что случилось виноват только ты- ты не виноват; гибель папы с мамой, моя скорая смерть - это твой и только твой грех... Си-и-и-и-ин" Парень продолжал душить мальчика. Малыш не мог больше сопротивляться, его хватка ослабла, и он отпустил запястья брата, безвольно опуская руки. Айно в оцепенении стояла не в силах никак помочь ребенку. Внезапно появившийся мужчина оттолкнул парня от мальчика, спасая последнему жизнь. "Я ненавидел свое бессилие и в итоге сломался. Всю ненависть к себе я выплеснул на тебя, того, кого должен был защищать."- Осознание своего поступка повергло парня в шок, он словно очнулся от транса. Зрачки расширились, а руки тряслись. "Я не смог тебя защитить. Но... Син... Теперь мы всегда будем вместе. Я приду за тобой, уже не в хрупком человеческом теле. Отныне братик всегда будет защищать тебя, поэтому скорее иди ко мне, Син" Видение пропало, и Минако оказалась в пустоте. Вокруг не было ничего, только кромешная тьма и голос, голос того самого парня. "Я ведь сдерживался, а ты все равно такой хрупкий" - звучало в сознании Айно, но она ничего не видела вокруг себя. Что это? Где она? Что это за голос? Кем были тот парень и мальчик? "Возможно, что даже ранил тебя. Ничего, потом за все извинюсь, Син. Наконец-то, я, наконец-то, верну тебя назад. Мы будем вместе, я снова прочитаю тебе сказку, но сперва мне нужно освободить тебя от человеческого тела."- Минако оглядывалась вокруг себя пытаясь определить направление, понять откуда звучат слова, но все было в ее сознании. Вокруг явно что-то происходит, но она не знает где это и что. "Назойливые жуки, зря стараетесь" - Судя по изменившемуся голосу, похоже кто-то помешал задуманному, - Сволота, вы что, решили убить Сина? Сина... Я защищу его" Пустота исчезла, и Минако оказалась в лесу у костра, напротив нее стоял тот самый парень, что пытался задушить в комнате своего младшего брата. - Ты хочешь защитить его? - Робко спросила Айно, надеясь, что он сможет пролить ей свет на происходящее. - Да, хочу. Я обязан защитить Сина! Он ведь мой дорогой братик, - по щекам парня лились слезы. - Ты хочешь его защитить, но снова убьешь? - Шокированная увиденными сценами Минако не понимала, как можно хотеть убить того, кого хочешь защитить. - Я... Я... - Парень упал на колени, не зная что ответить. Минако подошла ближе и с размаху залепила парню пощечину, пытаясь привести в чувства. И снова все пропало, словно кто-то выключил телевизор. "Я взорвался?" - прозвучал в голове Айно голос парня. Снова пустота и темнота вокруг. "Поэтому ты хочешь его упокоить" подумалось ей в тот момент. Она была уверена, что маленький мальчик, которого она видела, именно этого и хотел. "Понятно... Ты уже и без моей помощи можешь идти вперед" - Парень вздохнул, - "Прости" Айно не знала, что там происходит, не видела и не понимала, но чувствовала, что что-то очень важное. "Брат" - ей на секунду показалось, что она услышала живого человека, того маленького мальчика. Только этот мальчик вырос. Все померкло, видения исчезли, а голоса вернулись, снова разрывая голову на части. Так и не встав с земли и не придя в себя, Минако снова погрузилась в небытие прямо посреди лесной опушки, рядом с которой только что закончился бой Синъэя Нодзена с его старшим братом - Сёреем.