Связанные кровью, разделённые судьбой

Армэлю с трудом далось не выдать свое удивление. Он ожидал от Валерии чего угодно, но не подобного запроса. – Мартэн много лет назад отошёл от службы... – Однако и по сей день остаётся самым влиятельным из всех служителей Наира, – Валерия сделала ещё глоток, выдерживая изучающий, серьёзный, но отнюдь не суровый взгляд капитана. – Откуда ты знаешь о нем? – Армэль посмотрел на неё с прищуром. – И не надо говорить, что вода все слышит. Далеко не все известные моряки и пираты знают о том, какой вес Строгий имеет и поныне. Как же узнала ты, Валерия? – Я не смогу тебе ответить. Почему-то из раза в раз произносить эти слова было все больнее. Стена из секретов между ними все больше начинала мешать. Валерия все больше нуждалась в доверии, поддержке и понимании, тем более от такого человека как Армэль. На данный момент он понимает тонкости ее положения как никто другой, пусть и не догадывается об этом. Не Самир, не Лео, не Халиса и даже не лучшая подруга Риньера, а именно Армэль. – Я не единственный ребёнок в семье, – вдруг заговорил корсар после недолгого, но довольно тяжёлого молчания. – Что? – де Кардона не сразу поняла, почему он так резко сменил тему. – Я не думал говорить тебе об этом. Вернее, вообще не собирался. Это должно было остаться моей тайной, – он поправил край простыни, дабы она держалась крепче на теле Валерии. – Ты явно любишь свою семью, раз не говорил мне о ней до этого. Не хотел, чтобы я знала твои слабые места. Боялся, что я могу по ним ударить, – в данном случае Валерия, скорее, не читала своего любовника, а судила по себе. Будь у неё любимый брат или сестра, она бы тоже не рассказывала каждому встречному о его или её существовании, дабы уберечь от опасностей. Армэль её словам лишь улыбнулся, ведь она (к его счастью) в упор не видела очевидных вещей. – Ты бы не сделала мне больно намеренно, – он коснулся её подбородка и стал говорить чуть тише. – И это одна из тех немногих вещей, которые я знаю наверняка. О том, что у меня есть семья, и что я у родителей не один, я рассказал тебе не просто так. Мы и без того многое замалчиваем и бесконечно друг другу врём. Да, не по своей воле, но от этого не особо легче, – капитан опустил руку и аккуратно сжал её пальцы. – Открой и ты мне хоть один маленький секрет, Валерия. Быть может, тогда мы с тобой и поговорим о Мартэне. – Я далеко не все знаю о себе, – взгляд упал на имя, выцарапанное древними символами на её коже. – Что-то от меня утаили специально, что-то я позабыла. Но все это... Я не могу спокойно жить с такими серьёзными пробелами в памяти и таким количеством вопросов о том, кто я и для чего живу. Валерия в целом сказала правду, и все равно немного приврала. Она прекрасно знала, для чего появилась на свет. Однако её любимая богиня наверняка над ней посмеивалась все эти годы. Вернее, над её уверенностью, ведь Валерии, как и тому, чьё имя написано на её теле, уготована судьба куда более сложная, чем просто стать главой почти что погибшего государства. – Быть может, Мартэн Строгий откроет мне правду и расскажет о том, что скрыла от меня Инес. – Она с ним знакома? – предположил Армэль, пытаясь понять, как же его дорогая любовница может быть связана с такой влиятельный фигурой. Инес Кастро, "Королева без карт", одна из известнейших моряков и морячек современности, но это все равно плохо объясняло то, откуда бывший придворный жрец короля Астеллана может знать хоть что-то об её дочери, даже если Валерия знатного происхождения. Мартэн служил одному лишь королю Фарису и его семье. – Знакома. И отец тоже был знаком, – она покинула успокаивающие объятия корсара, дошла до сундука, на котором лежало платье, и без единого намёка на смущение откинула простыню. На Армэля она не смотрела. – У него было много друзей и связей. Правда, его это от ранней смерти не спасло. – У многих торговцев большой список связей, – астелланец подождал, когда она наденет платье и напомнил ей её же легенду об отце торговце. – И то верно, – де Кардона пару раз моргнула, словно возвращаясь в реальность. – Видимо, мой отец своими не умел правильно пользоваться. Армэль понимал, что темы, связанные с отцом, очень болезненны для неё, и потому всегда старался их обходить или же обрубать на корню, за что Валерия была ему очень благодарна. – Я не могу привезти тебе Мартэна просто так, какие бы отношения у нас ни были, – прямо сказал капитан, не строя иллюзий. – Мне придётся просить разрешения его величества, а это будет не просто. – Ясно, – Валерия с пониманием вздохнула, продолжая возиться с застежками платья. – Что ты хочешь взамен? Армэль поднялся и встал прямо за девушкой. – Один из тех морских путей, что известны только Инес Кастро, – он наблюдал за реакцией своей любовницы. Стоило услышать требование Армэля, как её пальцы тут же замедлились, а вскоре и вовсе остановились на уровне талии. – Хм... Судя по всему, известны и её драгоценной дочери тоже. Драгоценной... Валерия усмехнулась, но совсем не по-доброму, прежде чем повернуться к нему. – Я не ценнее её треуголки, уж поверь, – потом она будет гадать, зачем сказала Армэлю об этом. – Но ты прав, часть путей я знаю. Готова описать тебе любой из них... На свое усмотрение. Она не просто так добавила эту маленькую деталь в конце. Всю полученную от неё информацию Армэль, или же сам король Фарис Рейес, использует в интересах своего королевства, и это совершенно нормально. Однако ей необходимо все просчитать так, чтобы это не оказало никакого негативного влияния на её собственную страну в будущем и выбрать наименее ценный из тайных морских маршрутов Инес Кастро. Необходимо сокрыть в том числе и те пути, по которым беженцы покидают Картемилию и мигрируют в другие королевства Эксиморы или на Вольные острова. – Тогда два любых выбранных тобой пути, – Армэль тоже был не так уж прост. – Один путь и бочка лучшего красного с виноградников семейства Паур, ‐ де Кардона стояла на своём. – Решила, что я поведусь на хорошую выпивку? – загорелый юноша чуть рассмеялся, услышав её предложение. – На лучшую выпивку на всех Пяти островах и, раз уж у тебя появилось новое пристрастие, несколько сортов джунейского чая на твой выбор, - Валерия надеялась, что на этом предложении их торги должны закончиться. Когда опальная принцесса разобралась с застежками платья, корсар осмотрел её с головы до ног и на мгновение задумался. – Если вместе со всем этим в комплекте будет идти что-то лично от тебя, я соглашусь на сделку. – Лично от меня? – Валерия склонила голову набок. Она не поняла, что Армэль хочет от нее получить. – Подари мне нечто такое, что могло бы являться частичкой тебя, что-то действительно ценное для тебя. Что-то, что могло бы иметь смысл для нас обоих, – говоря это, Армэль вернулся к столу и взял с него мешочек, который достал ещё ночью. – Зачем тебе такое подношение от меня? – все эти годы де Кардона не могла привыкнуть к сентиментальной и романтичной натуре Армэля. Порой она это старалась игнорировать. Так было гораздо проще думать о нем только как о любовнике. – Считай это подарком на память своему астелланскому другу. Капитан одарил её светлейшей из своих улыбок, скрывая сердечную боль. Ведь как только прервутся его выходы в море... Он слишком боялся больше не увидеть её. – Я сделаю тебе такой подарок, – спустя время кивнула дочь богини огня и сделала несколько шагов навстречу Армэлю. – Мы договорились? Златоглазый пожал её руку. – Договорились. – Что это? - Валерия хотела уже начать праздновать свою маленькую победу, как вдруг увидела то, что Армэль достал из тряпичного мешочка. В его руке будто засияла одна из сотен тысяч холодных звёзд. – Закрой глаза. Она послушалась. Любовник вновь оказался за её спиной. Он собрал её волосы и перекинул на левое плечо, дабы спокойно застегнуть изящную серебряную цепочку. Открыв глаза, де Кардона увидела на своей груди плоский, прозрачный, на свету блестящий серебристо-белым цветок, наверняка сделанный искуснейшими ювелирами Астеллана. – Это цветок гардении. Выполнен... – … из королевского кристалла, – Валерия потеряла дар речи. Она знала, насколько дорогое это украшение и какому узкому кругу людей дозволено его носить. Украшения из королевских кристаллов носили лишь члены династии Рейес и люди максимально приближенные к ним, те, кому доверяли как себе. – Армэль, не говори, что ты украл его. И тем более не говори, что купил! – Валерия посмотрела на него через плечо, находясь в замешательстве. – Я на короткой ноге с его величеством, не переживай. Получить украшение было не так уж трудно, – он обошёл её, встав уже лицом к лицу, и мягко положил руки на девичьи плечи. – Подарки от любовников ты не принимаешь, я помню, но этот очень прошу принять и не снимать. – Армэль... – она сжимала в руке на вид хрупкий, а на деле очень прочный кулон. – Валерия, умолять я не стану, – он погладил её по щеке и заглянул в глаза, продолжая говорить с ней как с самым родным человеком. – Сделай это просто ради меня. Не как для лучшего любовника, а как для того, кто хоть сколько-нибудь значит для тебя. Армэль многое значил для Валерии, они оба знали это. Иначе она не дала бы ему увидеть свои слезы. И пусть это было лишь раз. – Я не достойна таких подарков. Она сказала это с жутким картемилийским акцентом, что не могло оставить Армэля без улыбки. – Bravo, моя милая. – Заткнись, – она знала, что это было ужасно. – Сказано было гордо и грамматически правильно! – он искренне хотел ее подбодрить. Валерия по-ребячески ущипнула его плечо. *** Когда Армэль и Валерия вышли на палубу, было как раз около полудня. Де Кардона вернётся к своим вовремя, как и обещала Лео. Оставалось только попрощаться с капитаном и штурманом "Вождя морей". – Передай Инес низкий поклон от меня, Валери, – попросила её Перрайн. Джунейка астелланского происхождения искренне восхищалась "Королевой без карт". – Обязательно, – с улыбкой кивнула будущая королева, хотя внутри её так и передернуло. Она никогда в жизни не поклонится этой женщине. – Если вдруг окажешься в Динане, заходи в таверну "Cour lilas", "Сиреневый двор". Скажи хозяину, что ты ко мне, и я как можно скорее прибуду к тебе. – Если не будешь занят своими важными делами, разумеется, – Валерия напомнила Армэлю, что она знает о его жизни в высшем свете. – Конечно, – с улыбкой кивнул красавец и уже хотел было на прощание поцеловать руку своей леди, как вдруг одновременно с Перрайн заметил на пристани очень странную картину. Не то что бы происходящее сильно выделялось на фоне всего, что происходило в порту. Всё дело было в том, что в этом участвовали друзья Валерии, с которыми Армэль был знаком лично. – Это, случайно, не Хоэль? – спросила штурман, сдвинув брови к переносице и задумчиво покрутив указательным пальцем кольцо в губе. – Это точно Хоэль. Я узнаю и Лео среди них, – добавил Армэль, понятия не имея, как на все это отреагирует его любовница. Валерия приблизилась к борту и с огромным трудом скрыла свое возмущение. Лео, Хоэль и, к её удивлению, Тристан вели... нет, тащили двух молодых людей с мешками на головах и связанными за спиной руками в сторону "Королевской удачи". Всё было бы ничего, если бы де Кардона не знала кого именно они насильно, да ещё и без её ведома вели на корабль. Однако, когда парень в серой рубахе и тёмных штанах резко развернулся и пнул Лео коленом в живот, из-за чего тот разозлился и нанес пленнику удар ногой по ребрам, Валерия с ужасом, болью, надеждой, а затем и злостью поняла кто это. Она узнала его по рукам, не могла не узнать. Лео вёл на борт их корабля Киллиана Серру. Парня повыше она узнала ещё быстрее. С ним она, как и её друзья, знакома довольно давно. – Все в порядке? – Армэль заметил, как Валерия впилась пальцами в борт. Ее чуть ли не трясло от злости. Пусть её лицо и было спокойным, дыхание она привести в норму не смогла. – Не совсем, но это пустяки, – она потерла свои обезображенные руки и повернулась к капитану. – До встречи на Син-Рейе. – До встречи на Син-Рейе. Не обращая внимание на команду, Армэль и Валерия поцеловались на прощание. Зная, что поцелуй не будет быстрым, Перрайн учтиво отвернулась и с грустью улыбнулась, а когда Валерия надела капюшон и спешно покинула судно, сказала: – Жаль мне тебя, капитан. Влюбиться в такую девушку в твоём положении... Сама судьба делает тебе больно. – Судьбу, как и законы, можно изменить, – со вздохом произнёс корсар, глядя вслед своей возлюбленной. – Я верю в счастливые финалы, вы с ней оба этого достойны, но... Даже если бы она тебя полюбила, боюсь, король никогда не позволит вам быть вместе. – Его величество жесткий, но мудрый и понимающий человек. Быть может, если боги смилуются и дадут мне возможность быть счастливым, то он позволит мне прожить жизнь с той, кого я люблю. Не было никаких любовников в Астеллане, ни случайных, ни постоянных за все три года их отношений. Любовники были ложью, всего лишь прикрытием для его чувств. Армэль знал, что Валерия любит другого, потому все то, что он сейчас говорил Перрайн как было, так, скорее всего, и останется недостижимой мечтой. Самир Паур хороший человек. Он ценит Валерию и знает её почти всю жизнь. И главное – он спокойно может с ней обручиться, невзирая на титулы и звания. Самир благородных кровей, но он сын одного из глав вольного острова. Он не король, не принц и пока даже не лорд. Его, в отличие от Армэля, титул и долг не связывают по рукам и ногам. – Любовь порой губительна, ваше высочество, - Перрайн обратилась к своему капитану на астелланском. – И все равно мы не в силах отказаться от нее, - корсар также ответил на их родном языке, продолжая какое-то время смотреть Валерии вслед. – Возвращаемся домой. – А потом, полагаю, на Син-Рей? – Верно, Перрайн, на Син-Рей.