Ангелы миллениума

Прошёл почти месяц со дня взятия «Грин Икс». Не было необходимость ни в каких свидетельских показаниях. Доказательств, собранных внутри корпорации, хватит на парочку пожизненных сроков. Офицеры полиции могли бы сказать не меньше, чем менеджеры и медики компании. Но молчали. Вынужденно. После столь успешной операции всё закончилось. Пришедший в норму Бигман отваживался рассуждать при особо приближённых, что он бы понял, если бы даже один министр сказал, чтобы они не торопились с выводами и собрали доказательств больше, он бы понял намёк. Но намёки сыпались как из рога изобилия. Прямо говорил сам Бигман, и сама Диана. Приказ простой – заткнуться и затаиться. Но печальные прецеденты с офицерами случались почти что каждый день. И гораздо хуже, когда что-то случалось с их семьями. Диана тоже наблюдает. К примеру, за этой женщиной. Шикарная шатенка – Карина Брадшо. Довольно востребованная ныне фитнес-модель. Официально. Но её номерок, Диана даже не пыталась представить, был вбит во многое количество телефонов в раздел девочек на одну ночь. В прошлом разбитная шлюшка с района, что способна отсосать за коктейль. Любопытно, что за голову Карина взялась после случайного залёта. Крошка Эви сейчас находится в норвудском приюте - какая ирония для дочери шлюшки. Единственный приют Уайтчепела. Карина, имея определённую репутацию, на протяжении нескольких лет создавала проблемы для полиции. Сначала своими гулянками. А после обвинениями полиции. То ей офицеры наркотики подкидывают в трусики, то домогаются, то обвиняют, основываясь на её прискорбной юности. Последние пару месяцев этой женщины стало гораздо больше. А сексуальные преступления, как сказала сама Диана – это классика. На счету этой потаскушки уже семь офицеров, что польстились на её «не золотую». Однако кто-то, кто польстился на эту самую «не золотую», нашёл, чем прикормит эту женщину. Сегодня Карина пришла подписывать рекомендательные письма. Она безумно хочет забрать дочку домой. И даже что-то сказала об усыновлении. - Надеюсь, что моему офицеру ещё можно спасти настроение? Улыбнувшись, Диана обернулась на знакомый голос и аппетитный запах. Вейвер, что зашёл в приёмную, держал перед собой контейнеры с эмблемой ресторана. Конечно же, путь к сердцу через желудок лежит не только у мужчин, но и у женщин, что заперты в кабинетах на опасной для жизни и психике службе. - Всегда рада хорошей компании, лорд Вельвет. Пойдёмте в кафетерий. - Хотелось бы расположится в Вашем кабинете. Поняв намёк, женщина лишь кивнула, приглашая мужчину за собой. Они неспеша поднялись на этаж офицеров. Только раз задержались у застеклённой комнаты сержантов. Вейвер с минуту разглядывал одну из пробковых досок со схемой одного несчастного происшествия. - Вы знаете что-то об аварии, в которой погибли Кавендиш? Вейвера интересовали многие вещи. Которым позднее он находил применение. Ничем он не интересовался просто так. Фамилия царапнула в мозгу Дианы, но, увы, не более. - Боюсь, что ничего. Пока откровенно разочарованный Вейвер расставлял ещё горячую пасту с тефтелями и кальмары с лаймом на столе, отставив пакет с шоколадными кексами, Диана поспешила поинтересоваться у всезнающего интернета о семье Кавендиш. - Роберта, девочка четырнадцати лет, была многообещающей балериной. А её мать, Алексис… а что с её кожей? Алексис, молодая женщина с роскошными рыжими волосами, владелица соблазнительной фигуры. Но её молочного цвета кожа обезображена страшными рытвинами. Следы струпьев? Ожогов? - Я видел эту девочку в Башне. Давно, ещё был жив лорд Бартомеллой. Роберте не досталось ничего от роскошной внешности матери. Зато её хрупкое тело позволило ей остаться в жестоком мире балета. Довольное приятное лицо, без, к сожалению, каких-то выдающихся черт. Кроме, пожалуй, необычно выразительных голубых глаз. Длинные прямые волосы тёплого каштанового цвета. Почему-то Диане показалось её утончённое лицо знакомым. Алексис везла дочь на выступление. Роковая случайность. Тормозные шланги разорвались и автомобиль, потеряв управление, слетел с дороги. Обе не выжили. На самом деле, на такие вот случайности в первую очередь перестают обращать внимание, когда заступают на службу. Эмоциональное выгорание происходит рано или поздно с каждым. Человеческая деградация. Но такая нужная людям их профессии. - Она магичка? - Да. Причём уровень её таланта был настолько велик, что заинтересовал, как я упоминал, лорда Бартомеллоя. Думаю, что немалую роль в этом сыграло её Элементальное родство. Воздух. - Что-то в последнее время это редкое родство стало всё чаще и чаще встречаться. Подцепив пластиковой вилкой кальмаровое колечко, Вейвер с наслаждением прожевал закуску. - На самом деле, очень многое зависит от духовных земель. Макири, впоследствии ставшие Мато, начали вырождаться на землях Азии, где доминирует энергия эфира и огня. Их талант был родственен воде. Для нас характерно родство с землёй. На юге же родство с воздухом дело совершенно обычное. Но суть не в этом. Красота Алексис пострадала именно из-за неудачно начавшегося обучения Роберты. Она опалила мать. Алексис же поставила крест на магическом развитии дочери. Меня такая «встреча» спустя годы потрясла. Но, раз Вы ничего не слышали, значит здесь действительно нет ничего необычного. Рука судьбы. - С трудом верится, что Вы пришли полюбопытствовать исключительно о той, что могла бы сидеть в Вашей аудитории. Взгляд Вейвера скользнул по её лицу. Как-то не хорошо, тяжело. Нельзя сказать, что подобное выражение, смиренно-печальное, было ему чуждо. Но этого стоило опасаться. Смирение, на самом деле, ужасное чувство. - Я известен своей чрезмерной чувствительностью. Люблю пострадать о том, что могло бы быть и чего уже никогда не будет. Даже о малознакомых людях. Тем более, о знакомых. О достаточно близких людях. Об их пугающих тайнах, которые они не рассказывают. Должно быть, это тяжело. Опустив взгляд на стол, Диана, прежде чем отодвинуть раскрытое дело, потёрла пальцем голубую муаровою ленту, что обтягивала колодку позолоченной медали. - Даяна, тогда, когда не стало Логана. Помните тот вечер? Наше первое столкновение с Сиксом. Оно ведь было не первым для Вас? Диана воскрешает в памяти вкус салата из ананасов с перцем и киноа, говядиной и помидорами. Прихватила вкусностей на завтрак на работу. Самое приятное воспоминание сегодняшнего дня. В желудке заурчало от ощущения далёкого удовольствия. Но всё лучше, чем вспоминать вкус песка на губах. И горькую соль слёз. Особенно когда Вейвер так по-новому рассматривает свадебное фото на её столе. - Сикс много на себя берёт. И в вине в том числе. Он сказал, что убил Вас, Вашего мужа, и Вашего отца. - Тут он преувеличивает. Хотя, то, что он знает о его смерти, меня пугает. Неужели следил? Сейчас это уже не важно. Да и отец сделал это сам. Справил вместе с матерью мне могилу и ушёл. А вот я вернулась. Вейвер потыкал пластиковой вилкой в тефтельку, выражая внутреннюю борьбу между любопытством, смятением и сочувствием. Действительно, ужасающе эмпатичная натура. - Вейвер, я скажу только то, что у меня было болезненное прошлое. Уже слишком далёкое, чтобы придавать ему значение. После всего, что со мной случилось, я жить хочу. Нормальной, но не бесполезной жизнью. И, да, в этом прошлом был Сикс. Но мне бы очень хотелось, чтобы в будущем его не было. Ни в чьём. - Согласен. Это насущная проблема. Удовлетворившись ответом приятельницы, Вейвер вонзил вилку в многострадальную фрикадельку. - Полагаю, что длинные руки этого человека всеми силами затыкают рты, чтобы не позволить распространиться информации о «Грин-Икс». Я даже удивлён, что его пугает общественное мнение. - Есть ли страна, где подобные зверства не будут караться смертной казнью? Нам ли, лорд, не знать, как пресса формирует общественное мнение. И как общественное мнение может изменить курс движения страны. Этого действительно стоит бояться. Он будет врагом всего человечества. И из охотника превратится в жертву. Никакие таланты его не спасут от разъяренной толпы. - Власть тени не приемлет. Однако, видя всё происходящее, я начинаю думать, что это не так. Власти тоже всё спускают на тормоза. Мне, как магу, даже несколько обидно за столь предвзятое отношение. А террористу спустили эксперименты на людях. Диана, плюнув на пасту, разломила шоколадный кекс и вдохнула сладкий запах. - Возможно, ему было что предложить. Ту же борьбу с магами. Оружие массового поражения – это что-то знакомое и понятное. А магия – несбыточная мечта. Без Цепей невозможно сотворить даже искры. Эта недосягаемость пугает. - И потому совершенно не страшно пойти против изведанного. Того, что считают собственностью. И не самой значимой. Офицер Бигман ещё весной расширял штат. Но за последний месяц он прилично порядел. Занятно, что свидетельские ряды тоже редеют. Жасмин Пикок, Энжел Арнолд, Мелани Барнз. Три женщины определённого рода деятельности на этой неделе найдены убитыми в Уайтчепеле. Это, опять же, играет против нас. Сложив пластиковые приборы, Вейвер опустил подбородок на раскрытую ладонь, упершись взглядом в пустоту. - Вам везде мерещатся враги, лорд. Магов боятся. Но не делают крайними во всех проблемах. - Я не был бы так уверен. И, честно, я бы подумал, что в стенах Ассоциации есть крот. - Да с чего вы Взяли? Взяв стикер из стопки, Вейвер вытащил из внутреннего кармана «Паркер» и начертил сетку, объясняя сложившуюся ситуацию: - Всего классов Слуг семь. В каждый, как мы склонны полагать, призвано по три Слуги. Класс Сайбер представлен Артурией, Ланселотом и Гавейном. Арчеры – где-то потерявшийся на востоке Гильгамеш и известные нам Хирон и Геракл, последний, не будем забывать, в Германии. Лансеры – Кухулин и Диармайд. Третий нам не известен. Райдеры – Медуза, Искандер и Георгий. Кастеры – осевшая в Грузии Медея, Шекспир и Моцарт, благо, здесь. Берсеркеры у нас, честно, нонсенс. Ева, Генри и Флоренс на редкость разумные и адекватные представители своего класса. Сюрпризов нам подкинули Ассасины. Пусть Шарль и довольно уравновешен, я бы всё равно назвал его жестоким человеком. Призрак Оперы себя показал во всей красе. И третий Ассасин нам, опять же, неизвестен. И, я бы сказал, что кто-то знает о нашей расстановке сил. И подстраивает события так, что третий неизвестный Ассасин – Джек Потрошитель. - Выворачивая события так, что убийства проституток не попытка подчистить грязь за бессовестными политиками, что заставляют женщин лжесвидетельствовать. Это просто ещё одна проблема магов, появившаяся из-за самих же магов. Достаточно ровная теория. Сдёрнув очки с переносицы, Вейвер устало потёр лицо ладонями. - Настолько, что особо деятельные мои сторонники допускают её существование. И даже намереваются проверить её. *** Подобные места, несмотря на внешний лоск, всё равно разят смрадом тоски и безысходности. Монументальный особняк из тёмного камня с высокой черепичной крышей. Пожухлый по осени газон. Обыкновенный пейзаж для осеннего Лондона. Только вот за стальной решёткой по мощёным дорожкам бегали ребятишки. Как и заключённые, облачённые в схожую сероватую одёжку. - Почему ты так легко одета? Не лето ведь. Эта женщина, Карина, уже много раз попадалась на глаза. И не только за последнее время. Если прав лорд Вейвер, то вскоре от неё избавятся. Если права она… но от такой успешной женщины в определённо сфере тоже скоро избавятся. А пока Артурия постоит здесь, в тени деревьев около норвудского приюта, надвинув на лоб канотье. С болезненной нежностью понаблюдает за улыбчивой крошкой Эви, которая скоро рискует потерять мать. - Джек, Джек, иди сюда. Артурия распахнула зелёные глаза, силясь не упустить ни единой детали. Из неплотного тумана выскочила милая девчушка. Белобрысенькая, кокетливая чёрная береточка только подчёркивает необычный платиновый блеск волос. На милом простоватом личике два досадных шрамика – на левой щёчке и под правым глазиком. Но эти глаза. Интуиция Артурии, не смолкая, призывала быть настороже. Эти зелёные, змеиные глаза, слишком серьёзные для ребёнка. Впрочем, здесь и без того взрослеют рано. Но эту девочку, признаться, она приметила ещё до того, как пришла Карина. Слишком уж она выделялась в толпе играющих детей. Быстрая, ловкая, жилистая для своих лет. Что если права она? И никому не надо придумывать то, что третий Ассасин – Джек Потрошитель? Что если так оно и есть? - Джек, скажи мне, зачем тебе это? Эви от матушки досталась цветастая вязаная кофточка, ярким пятном выделяющаяся не только на фоне серой одёжки приютских детишек, но даже на фоне серой осени. А Джек сжимала в руке причудливую погремушку-барабанчик. - Там, откуда я родом, китайщина была в моде. Мне всегда хотелось иметь такую вещь. Прищурив глаза, Артурия позволила себе подозрительную мысль. Место ли имела в виду девочка, когда говорила о своей родине? Или речь шла о времени? В стенах Ассоциации некоторые семьи выставляли китайские сервизы на столах, рассказывая историю своего рода. О том, насколько влиятельны били их предки, что имели земли в Британском Гонконге. Короткая встреча заканчивается долгим прощанием. Обещаниями, что она обязательно заберёт девочек. Пятилетнюю Эви. И маленькую, хрупкую, но, приблизительно, четырнадцатилетнюю Джек. Обычно такие взрослые дети уже никому не нужны. Но Карина даёт это обещание. У неё есть основания верить, что, по крайней мере, с дочерью она воссоединится вновь. Женщина проходит через ворота, когда детей созывают на обед. И ей стоило бы пойти вслед за ней. Но взгляд так и притягивает застывшая на ступенях тоненькая фигурка Джек, нервно обводящая витую ручку игрушки. А потом Артурия позволяет себе моргнуть. И чертыхается. Девчонка почти наверняка перешла в призрачную форму, и последовала за своей целью. Обернувшись в боевую форму, Артурия бросилась вдогонку за Кариной. Она должна успеть спасти эту женщину. Возможно, прекратить череду страшных смертей. Но туман, что был едва уловим в пасмурном дне Лондона, словно по чьей-то злой воле сгустился и пропитался смрадом, обжигающим горло. Тело стало деревянным, не гибким, неподвижным. Настолько неловким, что Артурия пропустила первое же столкновение. Только тёплое дыхание на шее и нежный голос. - Ты пришла помочь ей, Сейбер? Найдя в себе силы, Артурия развернулась, придавая широким замахом силы своему удару. Удару, что так и не достиг своей цели. Девчонка легко, словно луговая козочка, отпрыгнула назад. Позволив себе секундное промедление от вида Ассасин - всё же едва прикрытое тело для убийцы блудниц было шокирующей неожиданностью, - Артурия подняла свей меч над головой, активируя Воздушный Вихрь для удара. Миленькое личико, что до последнего было таковым, исказила безумная улыбка. - О, так ты пришла за мной. Значит, мне придётся защищаться. Артурия, понимая свою медлительность, следила за связкой тяжёлых ножей, что больше бы подошла мяснику, чем хрупкой девочке, точнее, изощрённому хирургу-убийце. Она ждала удара одним из них, торопясь нанести свой, чтобы хрупкое тело потеряло устойчивость на то время, которое необходимо для активации Фантазма. И всё же пропустила тот момент, когда был нанесён удар. Не представляй её доспех универсальную магическую защиту, то её бедро было бы изрядно изранено ножами, от которых, наверняка, никакая физическая оболочка не устояла бы. Но почему бедро? - Не трать моё время, Сейбер. На какой-то миг сквозь безумие проступило выражение, что пугает больше, чем показывала до этого Джек. Такое понимающее, злое и серьёзное. Совершенно не детское. И ведь действительно, в теле этого ребёнка заточен жестокий разум, закалившийся страданиями, беспомощностью и болью. И в этот момент Артурия осознала, что только удача может решить исход этой битвы. Она сильнее, но Джек быстрее и ловче. Она с убийственным Фантазмом, но в Джек ещё надо попасть. И словно по какой-то насмешке судьбы ей предоставляется шанс. Джек вздрагивает всем телом, отвлекается на что-то далее по улице. Опускает оружие. Фантазм, что разрушил бы город, даже не требуется в этой битве. Лишь Ревущим Воздухом придать себе ускорение и нанести критический удар в Духовное Ядро. В самое сердце. Детское лицо действительно теперь напоминает детское, а не гротескную пародию на него. Губы обиженно надуты. Глаза широко и невинно распахнуты. Наверное, Артурия смогла бы прочитать больше, если бы детское тело не рассыпалось золотым снопом искр. В голове прозвучала когда-то произнесённая офицером Смит фраза, о том, что чьё-то хорошо – всегда чьё-то плохо. Её победа хороша для неё, для Карины. Для многих других. И плоха для этого потерянного ребёнка, которого некому было наставить на истинный путь. И уже никогда на него не направят. Вдохнув заметно посвежевший воздух, Артурия скинула с себя боевую форму. Грустно подумав, что Карину ждёт печальная новость - кажется, девочка ей искренне нравилась, - Артурия неспешно пошла дальше по улице. Быть может, она издали посмотрит на женщину, чья жизнь теперь в безопасности. Большей награды ей и не нужно. Пройдя вниз по улице,нюха Артурии, всё ещё разгорячённой короткой, но напряжённой битвой, коснулся пугающе знакомый запах, доносящийся из одного из переулков между плотно стоящими рядом домами старого Лондона. Поддавшись своему чувству справедливости, девушка заглянула туда и с запоздалым чувством вины и стыда поняла, что именно вызвало промедление Джек в битве. Ей, пользующейся щедростью лорда Вельвета, имеющей доступ к интернету, эта картина была знакома. Она глубоко изучила все связанные с Джек события. Горло было перерезано, а живот разорван длинной, глубокой и зазубренной раной, прежде чем её кишки перекинули через правое плечо. Левая почка и большая часть матки были удалены, а ее лицо было обезображено, нос был отрезан, щека рассечена, а порезы размером четверть дюйма и полдюйма, соответственно, вертикально рассечены через каждую из ее частей. Треугольный разрез - вершина которого направлена к глазу - также был вырезан на каждой из ее щек, а часть ушной раковины и мочка ее правого уха были отрезаны. Только сейчас это была не сорокалетняя Кэтрин Эддоуз. А ещё достаточно молодая и весьма красивая Карина Брадшо. Убитая прямо под носом у двух Слуг.