Ангелы миллениума

Поведение Рин становилось всё сложнее списывать на игры гормонов во время беременности. Никакой любви меж ними нет. Им больше не на кого рассчитывать, чтобы продолжить свой род. Вейвер понимал её. Ей осталось только громкое имя рода. Её необученность равняла её с магами молодых династий. Потеря Метки и дурная репутация распутной женщины ставила крест на удачном браке. Поездка в Прагу была затеяна исключительно ради неё. В Ассоциации над ней насмехались. Но, говорят, что в Море Бродяг более лояльное отношение к любым носителям магической крови. Они поселились в милом отеле «Либерти». Безопасное, но не громкое место. До ужина всё было хорошо. Пока Рин не опрокинула блюдо с зажаренным мясом на служащую отеля. Шпажка, на которой зажаривалась курица, порезала ногу девушки. Силясь не послать Рин в музей секс-устройств, что был недалеко от отеля, Вейвер вывел девушку из номера и долго извинялся за свою супругу. Рин, как многим в Ассоциации уже было известно, не обладала должным самоконтролем. Выражала эмоции ярко и экспрессивно. Причём, только негативные эмоции. Она могла мило и благодарно улыбаться. Но стоило чему-то произойти не так, как ей ожидалось, можно было ожидать даже катания по полу. Вот на такой скорбной ноте начался этот изменивший всё вечер. Заедая разочарование рожком шоколадного мороженого, Вейвер совершенно не заметил слежки за ним. На карловом мосту пара крепких парней приняла его под локти и, без лишних слов усадили в автомобиль, чтобы доставить к порогу Клементинума. Неужели нельзя было попросить? Неужели это такой большой труд – пройти милю пешком? Он не гордый. Даже наоборот. Но его провожатые явно думали иначе. Два дюжих чародея, что ощущалось по их энергии, завели его в знаменитый читальный зал. Барочная роскошь в сумеречном мраке подсвечивалась свечами. Но второй ярус был прикрыт плотной тканью, сквозь которую угадывались человеческие силуэты. Мягкие, тонкие и покатые. Второй этаж занимала группа женщин, стоявших плечом к плечу друг к другу. И даже через занавес Вейвер ощущал их любопытные взгляды. Он мог поддаться желанию убежать. Их сильная энергетика клубилась по залу, давила на его хрупкие Цепи. Но куда как больше на расшатанную вечерним спектаклем психику. Но два мага, прикрыв за собой двери, остались стеречь их снаружи. - Меня зовут Джинтар. Я – королева магии жизни. Я буду говорить с вами от имени Совета Королев. Конечно же он наслышан о Совете Королев. Примерно, на том же уровне, как многие образованные маги Ассоциации наслышаны о Войне Святого Грааля. На уровне «какой-то ритуал на востоке». Человека, на самом деле, мало что интересует, что не входит в рамки его менталитета и интересов. Но он слышал, что Морем Бродяг управляют женщины. Могущественные магички. А потому почтительно поклонился куда-то в пространство, ибо их здесь было два десятка, и лица хотя бы одной из них было не видно. - Для меня честь узреть Совет Королев. Чем же я удостоен её? - Мы наслышаны о вас, мистер Вельвет. Бывший лорд Эль-Меллой. Вы снискали себе славу человека, который оказывает услуги сильнейшим нашего сообщества. Назовём это вульгарно – наёмничеством. И нам необходимы Ваши услуги. Плотнее прижав локти к бокам, Вейвер ощутил во внутреннем кармане пиджака пачку сигарет. Он был уверен, что закурить в читальном зале, да ещё в присутствии королев, ему никто не позволит. И сам себе он не позволит так попрать храм знаний. Но скрыть лицо от пристальных женских взглядов ему хотелось. - Если могущественные Королевы не в силах что-то сделать, разве будет это по силам мне? Бархатистый голос Джинтар смолк. И молчание затянулось. На помощь своей соправительнице пришла более опытная и взрослая Королева. Тёплый, грудной голос послышался с другой стороны. - Вы и сами прекрасно знаете о постоянной конкуренции меж магами. Дело не сложное. Но привлекать к нему внимание не желательно. И, мы считаем, зная Вашу историю, что Вам и самому будет интересно взяться за это дело. - Спасибо, Зобейда. Моя Королева права. Дело простое. Самое сложное здесь – добраться до Греции. Но наши финансы будут в Вашем распоряжении. Вы ни в чём не будете нуждаться. Бархатистый голос Джинтар вновь полился по воздуху, наполняя его мягкими округлыми звуками явно не европейского акцента. Вероятно, она была очень молода. И подобные переговоры ей приходилось вести не часто. У неё нет опыта в подобных делах. Вейвер повёл себя не так, как она ожидала и другой Королеве, Зобейде, пришлось протянуть руку помощи. Хотя. Вейвер допускал и иную причину её промедления. - Так что вы от меня хотите? - Недавно в греческой деревне Амфиполис начались раскопки. Вскрыт один древний храм. Совет не желает, чтобы ценные артефакты попали в руки простых смертных. Наложить запрет на пребывание людей на месте силы мы не успели. Чтобы не привлекать внимание к своим неудачам нам нужен человек, не имеющий отношения к Морю Бродяг. - О каких артефактах идёт речь? - Нам неизвестно. Но что бы Вы там не нашли, мы хотим, чтобы Вы принесли это нам, как наследие наших земель. Не удержавшись, Вейвер сжал переносицу, сдвинув очки вверх. Это мир людей. Никто ничего не мог бы сделать против указов правительства или научного сообщества. Но было что-то ещё, что царапало мозг. Это название. Амфиполис. - Так чем же это предприятие будет интересно? - Ходят разговоры, что Вы имели честь воевать вместе с Александром Македонским. Когда тот скоропостижно скончался в Вавилоне, на руках беременной Роксаны, началась эта история. Роксана с сыном жила в Амфиполисе, пользуясь покровительством сторонников её супруга. Но всю власть, как Вы знаете, захватили именно его приближённые. Жизнь – вот и всё, что было у жены царя. До определённого момента. Храм, о котором идёт речь, построен Роксаной. Храм персидского бога войны – Заратоса. Говорят, что тот ненавидит женщин и детей. Однако факт остаётся фактом. После нескольких лет в Амфиполисе Роксана, при поддержке Олимпиады, триумфально вошли в Македонию, где народ вручил им власть над страной. - Но долго они не проправили. Наверное, так сказалась нелюбовь Заратоса к женщинам и детям. Думаю, что это действительно было бы интересное путешествие. Хотя я и не уверен, что там может сохраниться нечто ценное. К тому же, я ещё не услышал самого главного для себя лично, как наёмника. Какова моя выгода от этого предприятия? - Совет Королев обещает Вам и Вашей семье место среди магов Моря Бродяг. И место в Карловом университете. Нашим магам будет полезно изучать современные магические традиции. - Я прибыл на территорию Моря Бродяг именно ради этого. И я не думаю, что получил бы отказа в своей просьбе о назначении. Маг Ассоциации, перешедший во вражеский лагерь, ценен по умолчанию. Это дерзость. Вейвер это знал. Но также он знал магов. Они всегда предлагают крохи, придерживая для себя самые лакомые кусочки. Он не рядовой наёмник, которому необходимо браться за любую работу, чтобы выжить. Да, и его маги используют так же, как и любого иного наёмника. Но, помимо Шишиго, он слышал о многих, которые создают много лишнего шума. И это не про него. - Все богатства, что Вы сможете вынести из храма, будут Вашими. Храмы в те времена богато украшались. Уверена, что вы обогатитесь. Вейвер готов был поклясться, что на ответ ещё одной достаточно молодой магички услышал дружное шипение и одёргивание – Азалаис. Но, говоря откровенно, это приятные бонусы. Он давно влюблён в путешествия и подвиги. В тайные знания и учения, даже в их самые запретные уголки. В свете своего неудачного брака он будет счастлив подписаться на любую авантюру, что приближает его к былым временам славы времён Четвёртой Войны. Да, он действительно подсел на всякие безрассудные деяния. А Рин подсела на благополоучную жизнь в составе Ассоциации. Было бы ей дело до косых взглядов, не будь она сыта и вообще нуждалась хоть в чём-то? И в ближайшее время она вернётся в так полюбившиеся ей благополучие. - Мне приятно доверие Совета Королев. Я выполню вашу просьбу. *** - Если они хотят убедить нас, что в этом задании нет подвоха, то они ошибаются. Видавшая лучшие времена деревня очаровывала своей тишиной, в которой возможно было различить жужжание пчёл. Шелест оливковых ветвей и одуряющий запах жасмина. Такой карикатурный сельский уголок Греции. Рассыпающиеся эленические колонны вписывались в дикую природу, словно служили частью композиции. Покинутый на время обеда археологический лагерь незначительно выбивался из общей атмосферы. Снятые слои земли обнажали бурый камень фундамента и ушедшую под землю железную дверь. Недовольному бурчанию Флата вторил Адд. Мистический Код Грей возмущался на попытки Вейвера зачаровать его рунической магией. Хотя у Вейвера было подозрение, что тот просто вредничает. Адд никогда не выступал против хорошей драки. Несмотря на постоянные ворчания. Но Флат сегодня его переплюнул. - Подвох определённо есть. Но если Совет на самом деле не подозревает о нём, то я буду разочарован. Надеюсь, что ему сейчас не до нас. - Кому? - Заратосу. Богу, чей храм мы идём разграблять. Ходят слухи, что в некоторых местностях его культ всё ещё существует. А боги существуют даже при плясках с бубном последнего жреца в мире. И оживают, стоит хоть одному огню веры вспыхнуть. Тонкие запястья Грей вскинули косу, зажатую в её руках, и на пробу описали круг в воздухе. Это было забавно. Флат и Свен за последние десять лет заметно возмужали. Крепкие и жилистые могущественные маги. Но костяком их партии всё ещё оставалась маленькая и хрупкая с виду Грей. Зато за эти годы Вейвер научился не отождествлять её с Артурией. Одно лицо. Лицо, которое долго пугало и саму Грей. Образ, бывший мечтой для культистов, семьи самой Грей. Мир магии жесток. Маги любят этим оправдывать свои деяния. Свои издевательства даже над близкими людьми. - Я не ощущаю никаких изменений. Только металл не нагревается от прикосновения. Опустив косу на землю, Грей растёрла ладонь о свой тонкий коричневый свитер. Привычка прятать себя удивительным образом не беспокоила её. Пусть сейчас и не было жарко, но температура была выше комфортной. Даже ветерок, шевелящий ветви оливы и тюлевую миди-юбку Грей, перегонял тёплый воздух. Вейвер поймал себя на том, что улыбается, разглядывая плотно зашнурованные грубые ботинки Грей на высоком, но устойчивом каблуке. Девочки всегда остаются девочками. И Грей это Грей. Тонкая, милая и сильная. Душа его будто бы расправила плечи внутри его тонкого тела, едва помещаясь в своём сосуде. И затрепетала от предвкушения. - Я зачаровал Адда рунами холода и паралича. Думаю, что подобная мелочь никогда не помешает. - Они не будут конфликтовать с магией Адда? - Подойди к вратам и проверь. Привалившись плечом к раскрошившейся колонне, Вейвер прикусил губу, наблюдая за тонкой фигурой Грей. Он позволил себе заиграться. Отправить Грей на риск. Но Грей это Грей. Она почуяла подвох. Едва шагнув под арку двора храма, она, с резким выпадом, описала дугу в воздухе. Сноп снежинок взвился в воздух. Соприкосновение двух разных магий. Магия – способ обмана, обхождения законов реального мира. Но крупицы эпохи фей всё ещё находятся в уголках реального мира. Стоит ли что-то говорить о более могущественной и древней Эпохе Богов? Лезвие косы Грей прошлось по груди огромного дракона, словно сплетённого из лучей света. Тело его источало жар. Но жар этот поддавался зачарованному оружию Грей. Отмерший от этого зрелища Свен зверем кинулся вперёд. Его звериная магия очаровывала своей порывистостью и естественностью. Человек – тот же зверь. Ему естественно носить шерсть и орудовать когтями. Никакие эволюции не изменят человеческую природу. Сильные лапы призрачного волка насквозь пробивают нутро магического дракона, разрывая магические связи. - Флат, мне необходимо твоё умение видеть Обратную Сторону Мира. Светлые глаза молодого мага заинтересованно сверкнули. Его собственная семья боялась и не понимала этой его способности. Его учитель - человек иного сорта, понимавший его так, как не понимал никто. Тем более, родная семья, до его ухода в возрасте десяти лет в Ассоциацию пытавшаяся убить его пять раз. И сейчас его самая пугающая способность была признана необходимой. - Это место стоит в нашем мире. Мире людей. Но наполняют его существа с Обратной Стороны Мира. Не могу даже представить, сколько времени они заперты здесь. Две тысячи лет точно. Срок ли это для них? Ты, Флат, наши глаза. Но и я буду помнить про сенсоринг. - Я не подведу Вас. И нас всех. Свен, используя свои мощные лапы, отворил дверь храма, будто не стоял он два тысячелетия запертым. Крутые каменные ступени вели вниз. В светлый каменный холл, должно быть, из песчаника. По центру зала проходил неф, стоящий на толстых квадратных колоннах. - Занятно. Вейвер вцепился в плечо Грей, готовой уже было ступить на ступени, ведущие в холл. Отведя её чуть в сторону, он показал спутникам на семь статуй, замерших у колонн и на ступенях на противоположной стороне. Шесть грубо вытесанных из камня и одна из металла. - Големы. Примитивные, но всё же големы. Не хотелось бы ощутить на своей голове каменный кулак. Маленькая искра магического заряда сорвалась с пальцев мага и ударила ближайшего к ним прямо в нос. Подобного беспардонного поведения каменный страж сносить не стал. Медленной, тяжеловесной походкой, голем двинулся к тем, кто вторгся на вверенную ему территорию, прихватив стоявшего параллельно товарища. - Придётся выманивать. Два это не семь разом. - Учитель, а Вы никогда не задавались вопросом создания големов, кукол и гомункулов? Флат во все глаза смотрел на приближающихся к ним големов. Было любопытно, и в то же время страшно узнать, что он видел, имея возможность заглянуть за грань магического мира. - Про гомункулов не могу сказать. Признанные мастера – Айнцберны, своими тайнами поделились только с родом Музик. Но и то лишь крохи от их знаний. Самые известные создатели кукол – Эйнсворты. Насколько я понимаю, это перенос сознания умершего человека в искусственное тело. Я имел честь видеть Анджелику Эйнсворт. И убедится в несовершенстве этой методики. Волна холода, растёкшаяся от нехитрого ритуала Вейвера, накрыла две каменные фигуры, примораживая их к полу, замораживая их сочленения. Нехитрый приём сработал успешно. Хватило всего лишь одной сформированной чарами глыбы из окружающего их камня, чтобы разбить голема. Эту тактику надо взять на вооружение. - Сознание подвергается повреждениям. Та же леди Анджелика лишилась почти всех эмоций. Но она научилась их копировать. Что, конечно же, не равнозначно. Вейвер лишь нагнулся к груде камней. В центре големов сияли рубины. Их своеобразные тела заключали в себе духов. Вернее, души. Пожертвованные культу души. Возможно. Но стоит лишь порвать их связь, как, измученные, они уйдут туда, где должны быть. По крайней мере, в это верит очень много магов и людей. Существование рая или ада так никем не было доказано. Когда повержен был последний железный голем, Вейвер ссыпал в карман горсть чистых рубинов. Даже для первого зала храма впечатляющие находки. Хоть нельзя было сказать, что прошли они его легко. - С големами ситуация так же не ясная для обширного круга магов. Такие, как здесь, требуют определённой жестокости и талантов некромантов. Привязка душ к предмету. Признанными мастерами в создании големов считаются маги семьи Фрейн. Но какими путями действуют они, нам узнать не суждено. - Учитель, пусть маги и не отличаются высокой моралью, но такое количество связанных духов должно же откуда-то взяться. Обернувшись на Грей, смотрящую на него во все глаза, Вейвер не удержал грустной улыбки. Это достаточно очевидная вещь для любого мага. Естественная, как воздух. Но не для воспитанного в человеческой среде ребёнка. Пусть и не лишённой своеобразной жестокости. А потому Вейвер тянет на себя двери следующего зала, видимо, коридора к остальным частям храма. Краем глаза он заметил порывистое движение Флата, колдующего довольно сложное заклятие вытягивания маны. Но привычным для себя способом. Ускоряя процесс подготовки и растягивая заклятие на площадь. Дюжина потревоженных вторжением духов перекрывала коридор. Ощущение тоски и безысходности вторглось в слабый разум Вейвера. Только знание того, что эти эмоции он разделяет с заточёнными здесь тенями, удержало его от слабости. И это несмотря на используемый Флатом эффект Столкновения Маны. Но не благодаря ли этому даже подавленный свет Ронгоминиада рассеивает темноту и злобу? Тени, и без того ослабленные в своём заключении, падали под сиянием Копья, Что Сияет До Краёв Земли. - Это храм персидского бога войны. Заратосу приносили кровавые жертвы. Священнослужителей и воинов. Говорят, что женщин и детей он ненавидит. Думаю, что мы сталкиваемся с последствиями его культа. Не могу даже предположить, сколько действовал храм и сколько крови пролилось на алтари. Но, признаться, пока мы не столкнулись с чем-то действительно серьёзным. Короткий коридор вывел в округлый зал, сияющий своими малахитовыми гранями. В центре зала стояла небольшой алтарь, испещрённый зарубками и царапинами. Из зала вели две двери. Одна вела в комнату жреца. Некогда богатые ткани одеяний почти полностью истлели. Что нельзя было сказать о ритуальных ножах, всевозможных украшениях и золотых монетах. - Чему Вы улыбаетесь, профессор? Свен, что было видно, напряжённо водил носом, нюхая воздух. Ему не нравилось это место, что было видно без всяких его возражений. Это было первым. - Улыбаюсь? В самом деле? Наверное, это действительно забавно. На протяжении всей человеческой истории храмы богато украшались. Жертвовались богатства, в надежде на благоволение богов. Но сколько сокровищ с жертвенников оседало в карманах жрецов? Что толку Заратосу вот в этом оплечье с аметистами? Зато увидев в нём жреца, можно сразу угадать, что перед тобой важная персона. Грей, возьми его себе. - Зачем оно мне? - Продашь. Видите ли, в чём дело, дорогие мои ученики. Я взял вас сюда не только для того, чтобы вы, как это часто и бывает, прикрывали мне спину. Для нас это хороший шанс обогатиться. Даже маги закрывают глаза на происхождение, при наличии внушительной суммы на счетах. Иногда забавно наблюдать, как могущественный род, но оставшийся без штанов, вырождается только из-за отсутствия денег. Даже маги поклоняются золотому тельцу. - Представляю разочарование археологов, что пройдут здесь после нас. Свен медоточил ядом скепсиса и недовольства. Он явно ощущал то, что Вейвер мог только подозревать. Это интриговало. Почти с той же силой, с которой пугало. - Зато после нас они не встретят разгневанных духов. И не выпустят их в мир. Наверняка они, лишённые дара, даже не увидят их. Конечно, мы оставим что-то из сокровищ. Что нельзя будет реализовать. Лично я больше заинтересован в чистых драгоценных камнях. Не только ради ремесла Рин. Они дороги, запросто перепродаются и всегда в цене. А теперь, Свен, скажи, что ты здесь ощущаешь? - Здесь до сих пор слышится запах застаревшей крови. Но немного. Относительно тех духов, что мы встретили, вполне равносильно. Быть может, этот храм действовал недолго и Совет Королев попросту надумал его значимость? Боюсь, что нам нечего им принести. - А ты внимательно осмотрел вторую комнату? Вторая комната походила на ту же комнату жреца. Только пустовала. И имела очень интересную особенность. При недостатке света в жизни не разглядишь на месте противоположной двери стены крутую лестницу наверх. - Свен, не спеши! Флат, вместе с окриком шёпотом своего товарища, растягивал своё излюбленное Столкновение Маны. Это заклятие оказалось почти забытым из-за высоких затрат маны, что многим современным магам было не под силу. В силу вырождения магии в мире. Но Флат – мастер современных чудес. Конечно, Вейвер и сам много раз слышал, что всё дело в ненормальных Цепях его ученика. Дело в том, что Цепи Флата совершенно нормальны. Их даже меньше, чем у магов его уровня. Но они толще. Плюс, его грубый, невежественный и нетипичный подход к магии. Для него естественно находить кратчайшие пути к нужному ему конечному результату. Что являлось немалым превосходством перед магами, традиционно воспитанными. В чём соль нынешней ситуации? Крутая лестница вела в короткий каменный коридор, где дожидались своего часа два духа, наверное, при жизни бывшие весьма могущественными магами. Их тонкие, вытянутые и высушенные фигуры даже в посметрии говорили о том, сколько сил они приложили, изучая своё ремесло. Но, пусть и забыты многие ремёсла древности, ни одна наука, в том числе и магическая, не стоит на месте. Магический полог заклинания, что вытягивает чужую магию для своего питания, накрывает две тени. Вейвер даже не знает, успевает ли он бросить руну холода до того, как две фигуры – Свен и Грей - ныряют в боковой зал. Слишком быстры его ученики для его возможностей. Единственное, в чём он быстрее – в скорости мысли. Он, спасибо Райнес, успел поднатореть в проклятьях. Накинув на два силуэта Гибельную Порчу, которая сделает их уязвимыми для любого урона, Вейвер уходит в зал вслед за парой его учеников. Этот зал, с отпечатками былого богатого убранства, сейчас поросший острой осокой и плющом, оказался убежищем для пяти теней. Во главе их стоял дух, о существовании которого было сложно помыслить. Полный магической силы он, тем не менее, был облачён в доспех. Воин-чародей? Сейчас там или здесь встречаются лишь крупицы информации об этих умениях. Да, оружие используется как проводник. Да, магия усиляет тело. Но ни один современный маг не может с одним взмахом меча над головой создать воронку иссушающей энергии. Свен и Грей отступали от воронки, опасаясь попасть под истощающее влияние чар. Адд, отбросив маскировку, принял обличие копья. Вот так встреча с неожиданным и неизвестным заставила Грей обнажить свой главный козырь. - Грей, зри в перспективе. Скосив глаза на учителя, Грей проследила за его пальцем, которым он показывал куда-то в дальний проём зала. Переместившись ближе к центру, чтобы видеть следующий зал, Грей приподняла руку выше, отводя своё оружие для броска. В каменной арке, ведущей в следующий зал, в окружении теней стояло существо, объятое огнём, источающее невообразимую злую волю. Вейвер направил все свои небольшие магические силы в глаза, чтобы вынести даже подавленную силу Ронгоминиада. Сияние света заполнило пространство, вытесняя всю тьму, что жила здесь столетиями. - Учитель, Вы в порядке? Вейвер пришёл в себя от оклика Свена. Представив на миг, какое зрелище он представлят, лишь сокрушённо покачал головой. Взрослый долговязый мужчина стоит, уронив голову на грудь, и невидящим взглядом упирается себе под ноги. - Всё хорошо. Сейчас мы все отдохнём и пойдём назад. Усевшись вокруг своего учителя на каменных ступенях, молодые маги недоумевающе посмотрели на Вейвера. Путь только начат. Этот древний храм наполнен духами. Путь будет не простой, но пройти его всё же придётся из-за договора с королевами. Ибо маги чтут свои договорённости. - Но почему, учитель? Мы не раз справлялись с духами. И это существо, чем бы оно ни было. Жаль, что в ограниченном пространстве нельзя на полную использовать Ронгоминиад. Грей, раскрасневшаяся от натуги, качала на ладони Адда, принявшего свою привычную форму кубика после всплеска магической энергии. Вместе это всё было одновременно и забавно и страшно. Забавно потому, что его тяга к приключениям оказалась заразной. Страшно от понимания того, что у его учеников нет осознания риска данного предприятия. - Скажи мне, Грей, что из себя представляет Ронгоминиад? А ещё лучше скажи, против кого Рономиниад особенно опасен? - Это легендарное копьё короля Артура. Кажется, Вы как-то говорили, что оно является божественным конструктом. - Да, и потому даёт повышенный урон против тех, кто стоит против Бога. Даже Мёртвых Апостолов. Или демонов. Помолчав, Вейвер вгляделся в то место, где видел огненный силуэт. Может быть, это просто дух очередной жертвы, в ком отчаяние ещё не сменило гнев. Но он видел собственными глазами, как это не просто исчезло из материального мира, а истлело, словно никогда и не существовало. - Виды демонов по их месту обитания выделил монах Михаил Пселл, который жил около тысячи лет назад. Он утверждал, что не все демоны проживают в аду. По словам этого автора исторических, религиозных и философских трудов, демоны имеют определенные места обитания и редко выбираются из них. По этой теории, огненные демоны обитают в высших слоях воздуха, лунном эфире или вовсе над луной. Они не спускаются ни в мир людей, ни в ад. По Пселлу, они явятся только в Судный день. Воздушные демоны проживают в воздухе мира людей. Именно они — та самая нечистая сила, которой должен остерегаться каждый человек. Эти демоны умеют вызывать природные катаклизмы, становиться видимыми и влиять на жизнь людей. Время от времени они спускаются в ад по своим делам. Воздушные злые духи упоминаются в Гоэтии. Земные демоны, как и воздушные, обитают среди людей. Они могут скрываться в камнях, лесах и горах. Этот вид нечистой силы любит вредить людям, но далеко не все они злые. Некоторые из демонов земли тайно живут среди смертных, выдавая себя за обычных людей. Водяные демоны живут в источниках воды. Они вредят мореплавателям и подводной живности. Водная нечисть агрессивна, никогда не говорит правды и довольно беспокойна. Чаще всего она является в обликах женщин. Подземные демоны обитают в пещерах и горных расщелинах. Они вредят шахтерам и представителям других профессий, которые работают под землей. Подземной нечисти приписывают также разрушение фундаментов домов и землетрясения. Демоны-светоненавистники, гелиофобы или люцифуги, живут в аду и никогда не выходят за его пределы. По Пселлу, они непостижимы и недостижимы для смертного. При встрече с человеком люцифуг обязательно убьёт его, задушив или отравив своим дыханием. Светоненавистники боятся только света, никаким колдовством или магической печатью удержать, вызвать или защититься от них невозможно. Они сторонятся людей и никогда не отвечают на различные вызовы. Поняв, что увлёкся лекцией по духовным призывам, в которых иногда ему проходилось замещать Райнес, Вейвер сокрушённо тряхнул головой. На самом деле это забавно. Его ученики превосходят его как маги в значительной степени. Но он из раза в раз продолжает читать им лекции даже в самые неподходящие моменты. - По Пселлу, можно призвать только воздушного, земного, водяного и подземного демона. Это можно сделать в месте, соответствующем его сущности. Например, с водной нечистой силой лучше общаться на берегу водоёма, с земной — в лесу, с подземной — в пещере. Для вызова воздушного демона это условие не нужно, воздух и так находится вокруг вас. - Но мы, кажется, видели огненного демона. Которого, насколько я понимаю, призвать невозможно в приницпе. И как же это случилось? Свен, всегда отличавшийся сдержанностью, если только дело не касалось объектов его тёплых чувств, сейчас напряжённо ёрзал на месте. Оказывается, страсть к знаниям тоже заразна. - Есть, как мне кажется, только один вероятный вариант, объясняющий присутствие здесь демона подобного типа. Помимо Судного дня, конечно же. Этот демон подчиняется демону выше его по рангу. *** Что же это было? Чувство долга? Данное Королевам слово? Гордыня? А, быть может, это был азарт? Они не покинули храм. За тем небольшим залом, где скрывалось существо, принятое за демона огня, открывалась пробоина в пещеры, наполненные теми, кто, возможно, пытался достичь алтаря раньше них. Ещё каким-то чудом не истлевшие кости оживали в порыве вцепится в глотки и выдавить жизни из живых соперников, которые, в отличие от павших, ещё имеют шанс добраться до цели. И, главное, покинуть храм. Иные несчастные потеряли любое своё материальное воплощение. Их беспокойные и мстительные души всеми силами своей угнетённости и злобы пытались ввергнуть их души и разумы в пучину пагубной темноты. Одни их стоны и плач способны были пошатнуть решимость путников. Но все эти испытания в каменных лабиринтах уже были пройдены ранее, в стенах храма. И, как при встрече со старым врагом, они знали, что делать. Призрачный Волк Свена разрушал материальную основу чудом не истлевших костей. Против несчастных, запертых в материальном мире, духов был способен противостоять и Вейвер, со своим гибким, пусть и скромным, даром. И, после этого путешествия, коль суждено им будет вернуться живыми, стоит поблагодарить Райнес за её секреты в науке призывов и проклятий. Лабиринты пещер, тянувшиеся на несколько миль, совершенно неожиданно вывели на зеленеющее горное плато. Дивное и совершенно неожиданное место. Каменный мост, так подозрительно ведущий от выхода из пещер к противоположному краю, выстроен над теряющейся в тумане пропастью. Несмотря на ощущение высоты, дышалось легко. Изумрудная зелень травы пробивалась через камень заброшенного храмового комплекса. Достаточно хорошо сохранившиеся ступени лестниц каменная беседка в глубине плато. На противоположной стороне, за скалами, в окружении каменных колонн, скрылась высокая и прекрасно сохранившаяся башня. Удивительное место. Тёплое, пронизанное светом, непонятно откуда идущим, и где вообще этот источник света. Тень на камнях сжалась до размытого пятна под ногами. - Подожди, не надо спешить. Флат, уже было бодро зашагавший по мосту, был остановлен лёгким тычком ладони в грудь. Вейвер, вдохнув полной грудью воздух, да, полный озона, осмотрелся по сторонам. Слишком радикальные и подозрительные перемены. Храм до этого выглядел так, словно создатель его всеми силами пытался заставить трепетать культиста. Это же место так разительно отличалось от всего того, что было ранее. Словно сельская пастораль. - Постойте здесь. Флат, по моему сигналу, пожалуйста, заставь землю передо мной размягчиться. Только, будь осмотрителен. Не уверен, что вы, в случае ошибки, полностью выкопаете меня. Оставив Флата путаться между убеждением в своих способностях и негодованием и понимающе переглядывающихся Свена и Грей, Вейвер неспешно зашагал по мосту. Скрывшись за колонной на противоположной стороне, он дал себе несколько секунд, чтобы каблуком ботинка начертить на влажной земле руну, что отведёт от него любой физический удар. И любого, имеющего физическую форму, врага. Меры предосторожности оказались не напрасны. Поклонение Заратосу – кровавый культ. То, что духов разных мастей было достаточно, легко объяснялось традицией принесения в жертву священнослужителей иных культов. Истинно и, что вернее, неистово верующие, мало принадлежат к реальному миру даже при жизни. Чудеса истинной веры известны в мире живых и облечены в легенды. Но история человечества – история войн. И оставалось только предполагать, сколько пленённых воинов были подарены Заратосу. Не менее двух десятков скелетов стояли на пригорке, словно выжидая перед схваткой сигнала. Магия даёт определённые преимущества перед мечом и стрелами. Бесчестно. Но они на поле битвы. Даже у такого никчёмного мага, как он, есть преимущество над самым искусным воином. Он сведущ во многих магических ремёслах. И знает то, что займёт совсем немного его магии. Два камня. Руна отталкивания и руна паралича. Такие же он начертал на Адде. Активированные и брошенные в толпу даже не живых солдат, они, вступая во взаимодействие, искрятся магией, рассыпая маленькие молнии вокруг себя. Но главный эффект от них – парализация на обширной площади. Махнув рукой, Вейвер ощутил, что земля буквально в метре от него стала зыбкой. Отступив на шаг, маг довёл до конца задуманную им комбинацию заклинаний, метнув в жирную почву шар огня. Естественное топливо, как нефть, весело занимается, покрывая древние недвижимые кости огнём. Одно маленькое коварство позволяет избежать стольких проблем. Вынырнуть из самодовольства Вейверу помогает свист прорезавшего воздух копья. Адд, снова принявший форму Ронгоминиада, засел промеж глаз большого дракона с раззявленной пастью, застывшего на холме прямо над ним. И это воистину был дракон. Не созданная кем-то химера, не иллюзия или тень Эпохи Богов. На миг в разуме Вейвера поселились подозрения, что этот храм был лишь щелью между миром людей и Обратной Стороной Мира, где ещё живут чудеса. - Вы устали, учитель? Грей, прошедшая мимо Вейвера, мягко тронула его за локоть, прежде чем подняться по холму к поверженному дракону и попытаться вынуть копьё из толстого черепа древнего ящера. - Нет, Грей, я не устал. Увлёкся. Или отвлёкся. Огонь, пусть и дружественен моему Истоку, но не является моей стихией. Спасибо Флату, что для него нет проблем использовать совершенно противоположную мне магию земли. - Поэтому мы, сэр, самая лучшая команда в стенах Ассоциации. Осмотревшись, Вейвер глубоко вдохнул богатый озоном воздух. Дышалось легко. Пришедшее в себя сознание сканировало пространство вокруг них. То, что глаза на плато не видят более никого – не значит, что здесь действительно никого нет. Тем более, что Вейвер сказал бы, что здесь действительно кто-то был. Кто-то столь могущественный, кого было невозможно объять ни его жалким магическим талантом, ни его выдающимся умом. - Надо идти в башню. Не то чтобы так уж сильно хотелось продолжить приключения. Но, кажется, собирается буря. Свен, пожалуй, относившийся к их предприятию настороженнее всех остальных, бодрой пружинистой походкой зашагал в сторону башни. Только после того, как Ронгоминиад оказался в руках Грей. Но его критический ум действительно подметил некоторые изменения в окружающей обстановке. На высоте тучи были везде и обволакивали их ахроматическим и влажным многоцветием. Но и без редких вспышек молний темнее не стало. Обогнав своих учников, под сенью отбрасывающих странные тени, словно под светом нескольких солнц, белых, словно выбеленных жаром костей, колонн, Вейвер, с пугающим предчувствием поднял голову к затянутым тучами небесам. Там, в высоте, сквозь пелену приоткрывшихся туч он увидел свет звёзд. Альдебарана и Альциона.