— Сын Шепфа! Не отвлекайся от задания!
Утро не задалось с самого начала. Я проспал начало тренировки по укреплению сил, из-за чего Амри пришлось буквально вытаскивать меня из постели. Завтрак был пропущен из-за нехватки времени, поэтому я быстро отправился на поле. К моему удивлению, наставником на сегодняшнюю тренировку стал Амри, который всё пытался настроить меня на задания по созданию предметов. Но из мыслей не выходила Мальбонте. Энергия, текущая по венам, не формировалась в цельный объект и просто растворялась в воздухе.
— Прости, Амри, — я виновато улыбнулся демону. — Никак не могу сосредоточиться.
— Но тебе нужно, — вздохнул тот. — Иначе получим оба.
Я постарался выбросить полукровку из головы. Отодвинул мысли о ней на задний план и взял под контроль силу. Она тут же отозвалась теплом и подчинилась моим желаниям. Дело пошло быстрее. Предметы один за другим появлялись в руке. Кажется, и Амри был рад, что у меня наконец стало получаться.
— Молодец, — парень ободряюще похлопал по плечу, когда тренировка закончилась. — Я отчитаюсь обо всём госпоже.
— А могу ли я к ней зайти?
— Мальбонте слишком занята, чтобы вести разговоры с тобой, — покачал головой Амри. — Она просила не беспокоить.
«Она специально избегает разговора?» — отозвался недовольством внутренний голос. Демон оставил меня в одиночестве. Я неспешно поднялся и тяжело вздохнул от гнетущих мыслей. «Что же скрывает Мальбонте? — задавался мысленно вопросом. — Какие страшные тайны хранит в себе, о которых не хочет рассказывать? Как разговорить её?».
Пребывая в себе, я побрёл в сторону лагеря, совершенно не обращая внимания на реальность. Из раздумий меня вывел недовольный женский выкрик и ощутимый толчок в грудь.
— Эй, осторожнее! — я помотал головой и посмотрел вниз. Это была Ясмин. — О, Бонт, привет, где витаешь? Такой серьёзный.
— Привет, Ясмин, — улыбнулся я девушке, отступив на шаг. — Прости, задумался.
— Будешь много думать — морщины быстрее появятся, — подколола Ясмин, толкнув локтем в плечо. Я театрально закатил глаза, но без раздражения. — Куда идёшь? И почему тебя не было на утренней тренировке? — только сейчас глаза уловили лук и колчан за спиной дьяволицы.
— У меня свои тренировки. Индивидуальные. А сейчас я хотел бы поесть. Не завтракал с утра.
— Ну что ж ты сразу не сказал? Я тоже к столу иду.
Ясмин подхватила меня под руку и резво потащила в нужном направлении. У стола собралось много демонов. Они о чём-то громко разговаривали, попутно выпивая. Некоторые из них, увидев нас с девушкой, на секунду умолкли, окинули взглядом, затем вернулись к болтовне. Для нас нашлось место в самом конце стола. Демон, сидевший рядом с Ясмин, вдруг отодвинулся от неё и зашептался со своим соседом.
— Это же она… Подстилка… — он не договорил, получив подзатыльник от друга.
— Тише ты! Тут сын Шепфа. Выбирай выражения, если не хочешь, чтобы тебя на кол посадили.
Внутри стала скапливаться злость вперемешку с отвращением. Сплетни всегда раздражали. Они никогда не были к добру. Рука сжалась в кулак. По венам потекла сила, собираясь в напряжённой ладони. Губы невольно образовали тонкую линию. На плечо легла чужая кисть. Я сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул и повернулся. Ясмин неодобрительно покачала головой.
— Расслабься. Это же демоны. Они всегда сплетничают и нелестно выражаются вслух. Я уже привыкла.
Дьяволица принялась за трапезу. Я захватил тарелку с аппетитно выглядевшим салатом и стал уплетать его. Мальбонте и Вики были правы: голодать плохо. Я и так чувствовал себя обессиленным, а без еды слабело ещё и тело.
Мальбонте… Образ девушки вновь всплыл в голове. Хотелось поговорить с ней, обсудить, что же происходит. Узнать, что было с ней вчера. Получить, наконец, ответы на свои вопросы. Она говорила, что поможет вспомнить всё. Было интересно, как именно.
Когда обед закончился, демоны разбрелись по своим делам. Ясмин, попрощавшись со мной, тоже куда-то скрылась. Я встал и решительно направился к кабинету Мальбонте. У двери стоял какой-то демон. Заметив меня, он преградил путь рукой.
— Госпожа просила не беспокоить её, — отчеканил он то же, что и говорил Амри утром.
— Это важно. Пропусти меня, пожалуйста, — я предпринял попытку уговорить парня, но он был непреклонен.
— Приказы госпожи распространяются на всех. И я не имею права ослушаться их.
— Мне действительно необходимо поговорить с ней. Пусти.
— Сын Шепфа, не заставляй меня применять силу.
В доказательство своих слов демон раскрыл руку, в которой начал собираться небольшой огненный шар. Даже на расстоянии я чувствовал его жар, будто шедший из самой Преисподней. Обжечься таким не было никакого желания. Но и цель моя была слишком важна, чтобы отступить и уйти с миром.
— Ты не посмеешь, — с уверенностью сказал я. — Мальбонте тебя в живых не оставит за такую дерзость.
Только демон хотел ответить, как дверь распахнулась, слегка снося его с ног. К нам вышла Мальбонте. Она окинула пронзительным взглядом разноцветных глаз сначала парня, затем меня. Уголок коралловых губ едва заметно дёрнулся вверх. Она жестом попросила демона уйти.
— А я смотрю, ты в покое и мёртвого не оставишь на пути к ответам, — в голосе явно слышалась усмешка. Она покачала головой и вздохнула. — Вот что тебе непонятно в слове «не беспокоить»? Позже поговорим.
— Ты мне так говорила вчера весь день, — скрестив руки на груди, ответил я, слегка задрав подбородок.
Что-то во взгляде Мальбонте на миг изменилось. Рубин и сапфир сверкнули особым нераспознаваемым блеском. Она подошла ближе и прижала меня к стене, отчего вся былая решимость вдруг растерялась. Её рука с чёрными ногтями вытянулась, отсекая дальнейшее отступление. Полукровка внимательно наблюдала за изменениями на моём лице, не выражая ровным счётом ничего. Затем её губы разлепились, и она произнесла строгим тоном:
— Если я что-то обещаю, я это выполняю. Сейчас на разговоры нет времени. К тому же, к некоторым вещам ты не готов.
— И когда же я по-твоему к ним буду готов? — спросил я, всё ещё ошарашенно смотря на девушку.
— Когда я это увижу. Когда ты закалишь свой характер. Но первые отголоски этого уже есть, — она ухмыльнулась, отстраняясь. — Чувствуется стержень твоего отца, — Мальбонте спокойно говорила о своём враге, признавала его силу. Она качнула головой, вернув прежнее хладнокровие. — Надеюсь, ты меня понял. А теперь мне нужно вернуться к делам.
Полукровка развернулась и направилась в свой кабинет, несильно хлопнув дверью. Только после этого на своё место прошмыгнул демон. Он ухмылялся чему-то, оглядывая меня.
— Теперь ты оставишь госпожу в покое?
Я ничего ему не ответил и просто ушёл. Нужно было чем-то заняться до вечера. Я счёл полезным потренироваться в одиночестве. Быстрыми взмахами крыльев я добрался до поля. Несколько секунд использования силы, и в руках была точная копия вчерашнего меча. Держа в памяти заученные приёмы, я стал тренироваться. Оружие идеально поворачивалось в нужную сторону, взлетало вверх и резко опускалось, следуя движениям руки. Иногда оно выпадало и с негромким стуком оказывалось на земле, но я быстро поднимал меч и упорно продолжал тренировку, желая отвлечься от навязчивых мыслей. Старался сосредоточиться лишь на звуке прорезаемого лезвием воздуха, пока вдруг не раздался звон столкнувшихся мечей. Я обернулся и увидел полукровку, внезапно появившуюся за спиной. В руке она держала тот же меч, что и вчера.
— Похвально, что ты тренируешься и в моё отсутствие, — Мальбонте одобрительно улыбнулась.
— Теперь ты освободилась? — с лёгким раздражением спросил я, опустив меч.
— Общение с демонами явно тебя портит. Скоро и сарказм будет литься, как из рога изобилия, — если бы не сохранявшиеся в приподнятом положении уголки губ, я бы посчитал, что девушка и вправду отчитывает меня. — К слову о роге… Хотя, — она мотнула головой, — забудь. Потом узнаешь. Не хочешь прогуляться до темноты?
— Куда? — предложение Мальбонте было интригующим.
— Ты хотел вспомнить жизнь до башни. Я могу показать некоторые памятные места. Возможно, они помогут. Так что, ты согласен?
Я активно закивал, как китайский болванчик, воодушевлённый идеей. Полукровка забрала мой меч и растворила в воздухе, как и свой. Затем рука с чёрными ногтями вытянулась в сторону. Из неё вырвался небольшой шар энергии, который тут же превратился в портал. Мальбонте подошла к нему и в паре метров остановилась. Обернулась и протянула ладонь.
— Идёшь?
Я зашагал к порталу и накрыл её кисть своей. Моя разгорячённая после физической нагрузки рука резко контрастировала с ледяной девичьей ладонью. И отчего у неё вечно холодные руки? Мальбонте зашла в портал, потянув меня за собой.
Глазам открылось поистине райское место: пруд, от которого ярким блеском отражались лучи палящего солнца, плакучие ивы, склонившиеся над водной гладью, трели каких-то птиц вдали… Сердце наполнилось приятным теплом от увиденного. Я улыбнулся, прикрыв веки и подставив лицо светилу. Вдоволь насладившись прекрасной атмосферой, я открыл глаза и посмотрел на Мальбонте. Она внимательно наблюдала за изменениями во мне.
— Что это за чудесное место? — всё ещё чувствуя эйфорию, поинтересовался я. Улыбка не сходила с губ.
— В детстве я проводила здесь большую часть времени после… — Мальбонте тяжело выдохнула. — После смерти моих родителей.
Радость тут же испарилась, уступив место сожалению и сочувствию. Я и не знал, что её родителей уже нет в живых. Хотя… стоило догадаться. Если уж с ней расправились так жестоко, когда поймали, страшно представить, что сделали с ними. Я повернулся к девушке с грустью в глазах. Заметив это, она покачала головой.
— Не нужно жалости. Я уже смирилась с этим. За пару тысяч лет это было несложно. Особенно с такой-то жизнью, — горькая усмешка над самой собой. — Это место показали мне родители, когда я была маленькой. Они знали, что рано или поздно мне придётся выживать одной. Поэтому заблаговременно позаботились о надёжном укрытии. Но они не могли предугадать, что его кто-то найдёт.
— Архангелы? — высказал предположение я. Перед глазами стояла та ужасающая сцена разделения Мальбонте. К счастью, полукровка не согласилась со мной.
— Нет. Они как раз так и не узнали о нём. Здесь меня нашёл ты, — в глазах теперь плескалось удивление. — Да, именно тут мы и познакомились. Походи, поизучай местность. Почувствуй её, пропусти через себя. Может, что-то отзовётся в твоей памяти.
Мальбонте опустилась на траву, скрестив ноги по-турецки, и замерла, видимо, приступая к медитации, судя по особому расположению рук и закрытым глазам. Я начал медленно обходить райский уголок. Подошёл к пруду. Присел и провёл кистью по воде. По прохладной поверхности прошлась рябь, исказив моё отражение. Закатав рукав кофты, наполовину погрузил руку, достав до дна. Действуя интуитивно, я наощупь схватил пару камешков и вытащил их. Принялся внимательно изучать их. Один из них был тёмно-серым, совершенно невзрачным, а другой привлёк внимание своей почти идеальной белизной, нарушенной лишь россыпью маленьких точек. Но было у них одно общее качество, помимо размера: их овальная форма. Большой палец огладил слегка шершавую поверхность находок. В голову внезапно стрельнуло видение, и я будто наяву увидел маленьких копий себя и Мальбонте, стоявших неподалёку. Ангел лёгким движением отправил камень в полёт. Тот, отскочив от глади ровно три раза, плюхнулся в воду.
— Три блинчика!— крылышки ангела затрепетали от радости. Девочка фыркнула и закатила глаза.
— Смотри и учись, — она подхватила с земли похожий камень и кинула его так же, как несколько секунд назад это делал её друг. В этот раз камень пошёл ко дну сразу. Девочка со злостью топнула ножкой, выразив негодование. —
Это всё этот пруд! Он сегодня слишком неспокойный! — попыталась оправдаться она, чем вызвала лишь улыбку у мальчика.
— Тебе просто надо научиться проигрывать, Мальбонте. Не всегда всё получается с первого раза. Давай покажу!
Ангел стал учить подругу играть в «блинчики». Гнев девочки постепенно сменился искренней радостью. Хоть камни продолжали быстро тонуть, ей было весело проводить время с мальчиком, учиться чему-то новому. Губы сами растянулись в улыбке. После одного моргания видение пропало, будто его никогда не было. Но в памяти сложился ещё один кусочек пазла.
Я отошёл от пруда и вернулся к Мальбонте, всё ещё медитировавшей на траве и не реагировавшей ни на что. Обойдя её, я приблизился к лесу, простиравшемуся за спиной девушки. Я неспешно зашагал по еле видимой тропинке. Густые кроны деревьев не позволяли проникнуть солнечным лучам, отчего здесь было темнее и прохладнее. Взгляд скользил по могучим стволам деревьев. Интуиция выискивала что-то определённое, не позволяя долго задерживаться на неважных вещах. Наконец, я остановился у одного дерева. Прикоснулся к твёрдой и грубой коре. Прикрыл веки. Кожей ладони ощутил тепло, исходившее от поверхности, дыхание и… сердцебиение? От неожиданности я отскочил от ствола и наткнулся глазами на мужскую спину, за которой скрывалась знакомая фигура. Встав сбоку, я узнал в бессмертных молодого себя и Мальбонте того же возраста. Её руки были зафиксированы над головой и прижаты к дереву, отрезая путь к отступлению. Парень по-лисьи ухмылялся, держа свободную ладонь на женской грудной клетке.
— Догнал, — произнёс он шёпотом, выдохнув прямо в губы девушки.
— Догнал, — повторила она так же тихо.
Они замолчали, тяжело задышали. Жадно рассматривали друг друга, стараясь запечатлеть в памяти слегка покрасневшие щёки и упавшие на лоб пряди волос почти одинакового цвета.
— Я заслужил награду, не думаешь? — игриво спросил молодой я. Полукровка приподняла уголок губ, что-то задумав.
— Ну так освободи мои руки, тогда я щедро тебя награжу.
Парень отпустил девичьи руки. Те тут же притянули его голову для сладостного поцелуя. Молодая Мальбонте покусывала чужие губы, как бы показывая, кто тут главный, но прекратила пытку, когда завладели уже ею. В молодом мне, на удивление, было не меньше страсти. Тело девушки вжималось в кору, которая царапала оголённые участки спины. Мужские руки опустились к плечам, сжав их на пару секунд, затем переместились на талию, притягивая полукровку к себе. Послышался тихий стон с её стороны. Напоследок пройдясь по волосам, парень отстранился первым, сорвав с губ разочарованный вздох.
— Прекрасная награда, — произнёс он, облизнув губы языком. —
Ради такого я готов гоняться за тобой по всему лесу.
— Бонт? — уловил я голос настоящей Мальбонте. Голова повернулась в сторону звука, из-за чего видение рассеялось. Но оно явно отложилось в памяти.
— Я здесь! — отозвался я. Через несколько секунд девушка была рядом. Она бросила взгляд на дерево и улыбнулась.
— Вижу, ты вспомнил кое-что интересное, — полукровка указала на мои зардевшиеся щёки, которые я тотчас попытался скрыть ладонью. — Не смущайся, — она хихикнула. — Это было самое развратное, что делала твоя чистая и непорочная душа. Что ещё вспомнил?
Я рассказал о видении с детьми. Мальбонте внимательно выслушала, затем кивнула, никак не прокомментировав его. Жестом попросила следовать за ней. Мне ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться.
Извилистая и почти не протоптанная тропинка вывела к небольшой двухэтажной хижине, скрывавшейся на поляне в самом сердце леса. Толкнув деревянную дверь, Мальбонте вошла внутрь и пустила меня. Домик был обставлен небогато. Справа стояла белокаменная печь. В углу с паутиной виднелся шкаф с банками и склянками. У квадратного окна расположилось подобие кухонного стола, покрывшееся многолетней пылью. В потолке я еле различил люк на второй этаж.
— Приятно вернуться в родные стены, — голос Мальбонте, эхом отразившийся от почти голых стен, заставил вздрогнуть.
— Это… твой дом? — в растерянности спросил я. Девушка повернулась ко мне и кивнула.
— Сложно назвать это полноценным домом, но да. Я жила здесь, когда переместилась в то место. Пустовато, но мне было не до наведения красоты и уюта. Сначала я пряталась, опасаясь, что меня могут найти. Затем приходилось выходить за пропитанием. Благо, вскоре эта проблема решилась даром созидания. Но появилась другая причина выходить на улицу, причём с радостью. Знакомство с тобой. С раннего утра и до вечера, когда тебе нужно было возвращаться к отцу и архангелам, я была там, у пруда. Сюда приходила лишь поспать, — Мальбонте указала на люк над головой. — На самом деле, никто не знал об этом месте. Даже ты. Знал, что я живу где-то здесь, но не знал о хижине. Всё же я боялась, что ты привлечёшь кого-то.
Разноцветные глаза устремились к окну, замерев в таком положении. Я разглядывал полукровку, думая, какая у неё незавидная судьба. С детства лишена родителей и счастья. Всю жизнь ей приходилось выживать в одиночестве. Угроза от Шепфа дамокловым мечом висела у неё над головой. Я скрасил её жизнь, наполнил её радостью, но вместе с тем поспособствовал усилению этой угрозы, которая, в конечном счёте, стала явью.
— Что случилось в тот роковой день? — вырвал я Мальбонте из размышлений. Она резко повернула голову ко мне и мотнула ею.
— В другой раз, Бонт. Мы обязательно посетим место, которое стало концом и началом одновременно, — девушка потеребила пальцами серебряную цепочку на шее. — Пора возвращаться.
***
На лагерь опустился вечер. У костра собралось много демонов. Похоже, допрос пленных состоится сегодня. Догадку подтвердили ребята, стоявшие на коленях со связанными крыльями. Их головы склонились будто бы в покорности и смирении. Но я знал, что это не так. Они просто дожидались виновницу их положения. Снова лишь жестом приказав мне сесть рядом с Вики, она вальяжной походкой подошла к пленным. Оглядела с высоты своего роста.
— У вас было достаточно времени, чтобы обдумать, на чьей вы стороне, — уже привычным холодным тоном произнесла Мальбонте. — Пора дать ответ. Кто начнёт?
Первым дёрнулся Люцифер. Демоны, сидевшие поблизости, помогли поставить его на ноги, чтобы он смотрел прямо в глаза девушки.
— Люцифер… — протянула она, подняв уголок губ.
— Мальбонте, ты же борешься за равноправие ангелов и демонов? — полукровка кивнула. — Тогда я хочу помочь тебе в этом. Я встану на твою сторону, Мальбонте. Пора что-то менять в главенствующей верхушке. Демоны долго притеснялись ангелами. Их мнение не учитывалось, когда дело касалось важных вопросов обоих миров. Как сын бывшего Сатаны, я хочу доказать, что достоин занять место отца, взять демонов под своё покровительство и быть их представителем.
Несколько демонов заулюлюкали в поддержку Люцифера, но одно движение руки Мальбонте заставило их умолкнуть. Девушка долго обдумывала слова демона, вперив взгляд в одну точку на его рубашке, затем её голова качнулась в согласии.
— Я вижу, что ты говоришь искренне. Мне не помешает в союзниках сын бывшего Сатаны, — я заметил, как на ничтожный миг глаза Мальбонте метнулись к Вики. — Ты пользуешься авторитетом среди демонов из школы. Думаю, ты будешь полезен. Насчёт трона ада поговорим после достижения цели. Если ты действительно будешь достоин его, я поддержу твою кандидатуру. Согласен?
Задумавшись на пару секунд, Люци ответил кратким кивком головы. Девичьи пальцы щёлкнули. Рогатые бордовые крылья были освобождены от золотых нитей. Пожав руку, закрепив тем самым союз, демон отправился к нам и оттеснил меня от Вики. Немного раздражения заиграло во мне, но я быстро отошёл, переключив своё внимание на происходящее с остальными пленными.
— Что насчёт тебя? — темноволосая демоница подняла голову и взглянула на полукровку.
— Мне здесь нравится, — начала она тихим голосом, который в кромешной тишине был слышен каждому. — Я того же мнения, что и Люцифер, и многие собравшиеся здесь. Но… Я не могу пойти против отца.
— Мими, дочь демона Мамона, полагаю? — уточнила Мальбонте, на что получила кивок. — Я поняла. А что скажешь ты, сын бывшего престола Фенцио? Пойдёшь за отцом? — обратилась она к ангелу.
— Я никогда не последую за тобой, чудовище! — в ярости прокричал он. Фенцио дёрнулся к сыну, но остался на месте.
— Сынок, не нужно… — старик оборвался на половине фразы.
— Что не нужно, отец? — Мальбонте отступила в ряды демонов. Здесь разыгрывалась совершенно новая пьеса. Трагедия, если быть точнее. — Ты влюбился и ошибся. Но мир не должен платить за твои любовные неудачи!
— Я сделал эту женщину! — Фенцио вскочил со своего места. — Проложил ей дорогу, обеспечил достойную карьеру! Я любил её! Говорил ей об этом множество раз. А она молчала. Убийственно молчала. Ради неё я признался цитадели в своём грехе, но ей это было не нужно! Она смеялась над моим падением. Но теперь смеяться буду я, когда посажу её на колени, где ей и место! — ангел разразился долгим противным хохотом, уже, наверное, во всех красках представляя картину.
— Вы слабы, — вдруг подала голос Вики, до этого неотрывно следившая за ходом действия. Фенцио резко обернулся на нас.
— Что? Я? — его зубы крепко стиснулись от сдерживаемой злости.
— Вы слабы и трусливы, — повторила Вики громче, поднявшись с места. — Вам проще винить женщину в своих чувствах. Вам проще пойти по пути возмездия. Вы не нашли в себе сил смириться и пойти дальше, заняться более важными вещами, чем лелеяние мысли о мести маме. Вы понесли расплату за то, что испытывали сами. Вы принесли эту жертву только потому, что захотели того сами. Но жертва всегда идёт в убыток себе. Иначе это не жертва, а сделка, — Люцифер тихо хмыкнул после последнего слова.
— Она вынудила меня! — продолжал свой монолог Фенцио. — Все вы, женщины, одинаковые. Мужчины созданы, чтобы прокладывать дорогу, а женщины идут по ней, словно она принадлежала им с самого начала! Они точно заразы высасывают все соки, оставляя после себя яд, отравляющий весь организм.
— Довольно, — раздался стальной голос Мальбонте. Фенцио, поняв, кого только что назвал «заразой», стушевался и сел на место. Полукровка вышла из тени, встала прямо перед ангелом. — Не забыл, что ты сейчас подчиняешься женщине? Что эта женщина может вернуть тебе былую славу? Я не потерплю такого отношения в моём лагере.
— Госпожа, простите! — Фенцио упал на колени и схватился за юбку Мальбонте. — Я совершенно не имел в виду Вас! Пощадите!
— В темницу его! Впредь будешь думать над словами, — небрежным движением забрав ткань из старческих рук, девушка дала знак демонам, и они тут же увели яростно вырывавшегося ангела в сторону клеток. Он ещё долго кричал и молил о милосердии, пока не скрылся за бараками.
Раздался неожиданный щелчок. Мальбонте повернулась к пленным, которые, воспользовавшись моментом, когда на них не было обращено должное внимание, освободились от золотых нитей и рванули вверх, быстро удаляясь от земли. Демоны тут же спохватились и собрались в небольшой отряд, ожидавший приказов своей госпожи.
— Летите за ними. Припугните их, но не трогайте. Как долетят до древних скал, возвращайтесь, — отчеканила строгим голосом Мальбонте. Демоны послушно взлетели, оставляя за собой небольшое облако пыли.
Наступила тишина, такая непривычная после разговоров воинов и криков Фенцио. Мальбонте на пятках развернулась к нам. Прошлась острым взглядом по каждому, кто остался у костра. Властным тоном объявила:
— Идите по комнатам. День закончен. Люцифер, следуй за мной.
До своей комнаты я добрался быстро. Снял кофту и забрался под одеяло. Не заметил, как провалился в сон.
Неизвестное место. От лица Кэтрин.
Глаза открылись из-за какого-то шелеста. Или… не открылись? Перед собой я видела только тьму. Ни единой живой души или хотя бы предмета. Ни одного луча света. И так уже… сколько? Может, прошло несколько месяцев, а может, только пару часов. Из груди вырвался вымученный слабый стон. Попытала удачу и попробовала опустить руки, сдерживаемые чем-то похожим на кандалы, но безрезультатно. Это непонятное место начинало сводить с ума. Здесь ничего не менялось. Лишь раз мне удалось увидеть Бонта. Зоркий глаз тогда уловил все изменения, произошедшие с его лицом, отчего сердце сжалось.
Мой бедный ангел. Действительно ли стоило тебя выпускать из башни? Жил бы себе дальше под присмотром архангелов, не знал любовных страданий. Не стал бы таким… измученным. А я бы не оказалась в заточении неизвестно где вместо Мальбонте. Всё было бы хорошо, если бы я не поддалась чувствам! С самого начала вся затея казалась неправильной с точки зрения разума. Но эмпатия заняла первенство. Безусловно, Бонт стал любовью всей моей жизни. Именно он был нужен мне. Но пришлось заплатить слишком высокую цену за мгновения искренних чувств.
— Прости меня, — прошептала я в пустоту, зная, что адресат никогда не услышит моих слов. — Я облажалась. Подвергла опасности всех нас. Втянула и тебя, и Вики…
— Правильно, девочка, — вдруг раздался над правым ухом шипящий голос. — Ругай себя. Съешь изнутри угрызениями совести. Горечь вины — моё любимое блюдо.
— Замолчи, — послышался звонкий женский голос с нотками печали уже у левого уха. — Ты ни в чём не виновата. Ты не могла знать, что всё так обернётся.
— Кто вы? Покажитесь! — прохрипела я, заозиравшись по сторонам.
После долгой тишины этого места эти голоса стали неожиданностью. Кажется… я уже слышала их пару раз, но словно через пелену ваты или воды. А теперь они совсем близко. Хотелось узнать их обладателей. Или… я уже сошла с ума и стала, подобно какому-нибудь шизофренику, слышать то, чего нет? Но вот тьму разрезали две вспышки, отчего пришлось зажмуриться на несколько секунд. Когда зрение пришло в норму, я разглядела двух девушек. Они были похожи друг на друга и в то же время так отличались. Рассмотрев их повнимательнее, я поймала себя на мысли, что они почти точные копии Мальбонте, но с некоторыми особенностями. Одна из них была самым настоящим ангелом: чистые голубые глаза, добродушная улыбка, сверкающий нимб над головой и белоснежные крылья за спиной. Другая же явно представляла демоническую сторону: залитые тьмой глаза, злобный оскал с виднеющимся клыком, большие рога, торчащие из головы, и чёрные крылья, еле узнаваемые во тьме.
— Ну привет, Кэ-э-трин, — протянула демоница с издёвкой.
— Кто вы такие? — пребывая в недоумении, спросила я.
— У нас нет имён, — заговорила ангел. — Мы части одной личности. Её свет и тьма.
— По крайней мере, были, пока Шепфа не пришла в голову гениальная идея разделить нас, чтобы обезопасить мир от страшных полукровок, — с нескрываемым раздражением вмешалась темнокрылая, перебивая свою… противоположность?
— И что же случилось?
— Каждая из нас стала жить отдельной жизнью, — продолжила ангел. — Тёмная сторона отправилась в Небытие. Я стала частью сил Бонта. А душа была вынуждена скитаться по Земле в постоянных поисках тела. С течением времени мы выросли в отдельных личностей, которые сейчас должны ютиться в одном теле.
— То есть… — внезапная догадка озарила мою голову. Глаза широко распахнулись, из горла вырвался судорожный вздох.
— Да, дорогая, — демоница ликующе хлопнула в ладоши. — Ты теперь тоже находишься в теле Мальбонте как отдельная личность.
— Нет-нет-нет, — я замотала головой, не веря в происходящее. — Я хочу выбраться!
— О-о-о, как мы запаниковали, — наигранно жалостливо произнесла тёмная сторона, надув губы. — Ты никогда не выберешься отсюда. Я не позволю нашей девочке больше страдать. Она и так через многое прошла.
— Для демона ты удивительно сентиментальна, — позволила я себе пошутить, чтобы немного успокоиться, за что тиски на руках сжались сильнее.
— Тебе действительно не удастся выбраться, — вдруг подала голос ангел. — Пока того не захочет сама Мальбонте. Если она сможет объединить нас, снова сделать частями своей личности, тогда можно будет проводить ритуал с душой. Но он и без этого очень опасен, как и любое другое взаимодействие с ней.
— В любом случае наслаждайся одиночеством, пока хотя бы оно у тебя есть.
Демоница, произнеся это, схватила за руку ангела и растворилась с ней, вновь оставляя перед собой только непроглядную тьму и множество вопросов в голове. «Надо постараться связаться с Бонтом и передать ему хотя бы эту информацию. Он должен знать об этом».
