***
Вскоре учебный день подошёл к концу. Мы с Вики шли вместе по коридору и обсуждали различные темы. Она вдруг вспомнила про утро и вновь ехидно ухмыльнулась. — Я так понимаю, вас можно поздравить? — Так обычно говорят при беременности, — усмехнулась в ответ я. — А у нас и близости не было. Мы просто начали встречаться, возрадуйся. — Я знала, что до вас рано или поздно дойдёт! — Вики, казалось, готова была вознестись на седьмое небо от радости. — Я сразу почувствовала, что вы созданы друг для друга! — Не представляешь, насколько ты попала в точку, — заметив недоумение на лице подруги, я поспешила объясниться. — Слышала что-нибудь про Истинных? — Уокер помотала головой. — Мы были предназначены друг другу ещё давно, и нам суждено было встретиться. Лицо Вики сначала вытянулось в удивлении, а затем она хлопнула в ладоши. — Да я прирождённая сваха! Кто знает, сколько бы вы ещё не знали о существовании друг друга без меня? — Или без того, кто сбил меня на той дороге, — воспоминания о смерти уже не так терзали сердце, но неприятный осадок всё же остался, хоть я и скрыла его за улыбкой. — Ну, мою личную жизнь наладили, пора и твоей заняться, — я быстро сменила тему, чтобы не думать о плохом. — Что у вас там с Люцифером? — Ох… — подруга сразу же растеряла былое веселье. — Не думаю, что тебе стоит в это вмешиваться, Кэтрин. У нас всё сложнее, чем у вас с Бонтом. Правда, сдвиги есть. Наедине со мной он не ведёт себя как самовлюблённый кретин. Волнуется за меня, пусть и по-своему. У Люцифера трудный характер. Мне стоило больших усилий добиться того результата, который у нас сейчас. Так что ты вряд ли сможешь помочь. Не волнуйся, я справлюсь. — Тогда буду просто держать за тебя кулачки, — я ободряюще похлопала Вики по плечу и улыбнулась. Мы подошли к моей комнате. Я открыла дверь и пригласила Уокер зайти. Она как раз хотела пообщаться с Бонтом, пока я на занятии с ангелом Фенцио. Ангел полулежал на кровати и читал книгу. Заметив нас, он поднялся с кровати и подошёл. Вики дала ему пять, а я обняла его. — Как ты? — сразу осведомилась красноволосая, пройдя к диванчику. — Нормально. Здесь не так холодно спать, как в том зале, — Бонт улыбнулся. — И приятная компания, — он подмигнул мне, отчего я зарделась краской. — Пожалуй, я пойду. Не буду заставлять ангела Фенцио ждать. — Долго ждать — меньшее, что он заслуживает за свой скверный характер, — последнее, что я услышала от Вики перед тем, как закрылась дверь. Усмешка сама появилась на губах.***
Остров, на котором я занималась, встретил привычной тишиной. Ангел Фенцио вышел чуть вперёд и заговорил: — Пришло время для твоего небольшого экзамена. По твоему описанию и знаниям из книг я попытался воссоздать копию хранителя твоих сил. Мир у него изменять не получится, но остальными способностями он владеет прекрасно. Хочу посмотреть, как ты будешь применять обретённые навыки на практике. Сердце застучало быстрее. Да, я многому научилась за время тренировок, но всё равно внутри был какой-то страх, что этого недостаточно. Впрочем, лучше выяснить это сейчас, чем во время битвы с настоящим хранителем. — Я вас поняла. Я готова. Ангел Фенцио кивнул и сжал амулет в своей руке. Вытянул свободную и стал водить ею по воздуху, что-то шепча себе под нос. Напротив меня стала возникать знакомая фигура хранителя. Я неосознанно отошла на шаг, вспомнив прошлую дуэль, но тут же взяла себя в руки. Как только ангел Фенцио закончил, фигура стремительно подскочила ко мне и попыталась атаковать, но я заблокировала удар, отпрыгнула назад и сняла амулет. Сражение началось. Как и обещал учитель, у копии хранителя были все способности, кроме изменения мира. Это облегчало задачу, хоть и несильно. Но теперь, когда я стала выносливее, мои крылья — сильнее, а атаки — точнее, я могла легко хотя бы защититься. Да, синяки были, но это было ничем по сравнению с прошлым разом. Уклонившись от очередного взмаха меча, я создала сферу и бросила в ноги фигуры, попытавшись сбить её, но она даже не пошатнулась. «Если не получается навредить, попробую измотать», — возникла в голове мысль. Крылья тут же понесли меня в сторону леса. Копия хранителя, не умевшая летать, побежала с бешеной скоростью. Я стала маневрировать среди деревьев, то дальше уходя в чащу, то приближаясь к краю. Фигура долго бежала за мной, затем стала использовать телепортацию, пыталась сбить меня стрелами из лука и клинками, которые она бросала. Один раз копия возникла прямо на дереве передо мной, на что я быстро отреагировала, сломав ветку под ней. Хранитель упал, и я полетела дальше. В конце концов усталость стала брать своё, и я замедлилась. Я вылетела из леса, но не с той стороны, где меня ждал ангел Фенцио. Это был конец острова. Я опустилась на землю, пытаясь вдохнуть побольше кислорода. Фигура тоже вышла. В её теле виднелись ветки и некоторые мелкие растения. На трясущихся ногах я поднялась. — Что же ты всё никак не устанешь?! — прокричала я от злости, но фигура хранила молчание. Она создала клинок и метнула его в меня, целясь в грудь, но я успела взлететь на пару секунд, и их хватило, чтобы оружие вошло в ногу. Я зашипела от боли и спустилась обратно. Из глаз хлынули слёзы. Собрав последние силы, я сотворила большую сферу и направила её в копию. Похоже, «пробежка» по лесу сказалась и на ней, и она упала. Тогда я с криком выдернула клинок из ноги и, набросившись, вонзила его в её грудь. Фигура стала медленно растворяться, пока совсем не исчезла, оставив помятую траву. От облегчения я легла на землю с тяжёлым вздохом и закрыла глаза.***
Проснулась я от тряски за плечо. Я открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо ангела Фенцио. Я аккуратно поднялась и отряхнулась. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, просто устала. Но я справилась. — Я знаю, — беспокойство тут же сменилось едва заметной улыбкой. — Завтра сразишься с настоящим хранителем. Сейчас можешь идти. Он протянул амулет, который я немедленно надела. Тут же появился портал в кабинет учителя. Я поспешно прошла в него, а уже из кабинета быстрым шагом отправилась в комнату. Бонт, как и в прошлый раз, сидел на кровати, но уже в позе лотоса. Глаза его были закрыты, а руки покоились на коленях, большие пальцы соединились с указательными. Наверное, он был погружён в себя, поскольку не заметил, как я пришла. Вики, похоже, узнала, что хотела, и ушла. Я не стала отвлекать парня и сразу направилась в душ, чтобы смыть с себя грязь и усталость. Горячие капли помогли расслабить напряжённые мышцы и очистить сознание. Хотелось просто завалиться спать, но я помнила про обещанное Бонту путешествие на Землю. Да и сама идея, пришедшая в голову, бодрила. Когда я вышла, ангел уже ждал меня с улыбкой и горящими глазами. Ему так нетерпелось увидеть, как живут люди, отчего уголки губ невольно поднялись. — Готов? — спросила я, хотя его настрой говорил лучше слов. — Давно уже, — Бонт спрыгнул с кровати. Я взяла его за руку и повела к водовороту, не отпуская. Не только из-за страха, что он потеряется, но и просто потому, что мне было приятно ощущать свою руку в его. — Я хочу показать тебе кое-что сегодня, — сообщила я Бонту, когда мы подошли к водовороту. — Особые места. А завтра можем полететь туда, куда захочешь. У тебя есть предложения? — Да, но тогда я расскажу о них завтра, — он вновь подмигнул мне, и я улыбнулась. — Как скажешь. Слышал когда-нибудь об этом? — я кивнула на тоннель, в конце которого виднелся кусочек земного шара. Бонт помотал головой. — Это водоворот. Он и доставит нас на Землю. Ты просто прыгаешь в него и оказываешься в нужном месте. Я повернулась спиной к водовороту, оттолкнулась и прыгнула. Некоторое время я была одна, пока Бонт не нагнал меня. — И куда же мы летим? — поинтересовался он, но я не стала раскрывать карты. — Увидишь, когда прибудем. Думаю, тебе понравится моя идея. Потоки воздуха постепенно замедлились и повернули нас так, чтобы мы приземлились на ноги. Прямо перед нами возвышалось здание моего университета. Мимо нас сновали студенты. Наверное, у многих сейчас закончились пары, и, уставшие, они спешили оказаться дома или в ближайшем общежитии, чтобы отдохнуть. — Это университет, в котором я училась, — показав на здание, сказала я Бонту. — Могла бы стать журналистом, но планы изменились. — Такое высокое здание… — ангел поднял голову, чтобы разглядеть шпиль, прорезавший нависшие облака. — И как же вы добираетесь до верхних этажей без крыльев? — Очень просто: лифты. Они в считанные секунды донесут тебя хоть с первого до последнего этажа. Я бы тебе показала, но туда кого попало не пускают. Разве что только во время дня открытых дверей, но он точно не сегодня. Полетели дальше? Я вызвала водоворот, и через пару минут мы оказались рядом с домом, в котором находилась моя квартира. Интересно, она так и стоит, пустая, ожидая, когда вернётся хозяйка? Или родители продали её, и теперь там другие люди? Теоретически я могла это узнать — код от подъездного замка всё ещё был в памяти, но не хотелось тревожить потенциальных проживающих звонком посреди бела дня. Да и наверняка дверь закрыта на ключ, будь квартира пуста или же нет. — Это моя квартира. Я жила здесь во время учёбы, чтобы проще добираться было. В трёх кварталах отсюда есть магазин, в котором подрабатывала. Не шиковала, но и не считала последние крохи. Да и стипендию платили хорошую за учёбу. Здесь особо не на что смотреть, но решила показать, чтобы ты знал. Сейчас будет место поинтереснее. Ещё один водоворот, и мы стояли у ещё одного многоэтажного дома, от взгляда на который в груди больно защемило. — Это дом моих родителей. Я жила здесь до переезда в новую квартиру. Почти 18 лет. Я прошла дальше, на детскую площадку напротив дома. Глаза зацепились за знакомые качели, горку, карусель. В голове вспыхнули воспоминания из детства, и я будто наяву увидела маленькую версию меня и родителей, играющих со мной. Накрыла лёгкая грусть. Рука прошлась по забору. На подушечках остались частички облупившейся краски. «А тебя так и не покрасили нормально, да, приятель? — усмехнулась я про себя. — Хоть что-то остаётся неизменным». Взгляд невольно переместился на окно с виднеющимися розовыми занавесками. Наша кухня… Мама, возможно, готовит что-то на ней к приходу папы. Или они вдвоём дома? Какой вообще сегодня день? Ответ на этот вопрос я не получу. Из груди вырвался прерывистый вздох. Так хотелось увидеть родителей, сказать, что я в порядке. Что я продолжаю жить, пусть и в другом мире. Что я в надёжных руках… Эти самые надёжные руки сжали меня в объятиях, а я не стала сопротивляться. Мне сейчас необходимо было почувствовать тепло Бонта. И я знала, что он всегда готов его предоставить. — Я бы очень хотел познакомиться с твоими родителями, — прошептал он на ушко. — Может, когда они тоже умрут, встретимся, — мне так хотелось произнести если, но разум подсказывал, что это рано или поздно случится. Это неизбежно. Все люди смертны. — Если окажемся на одной стороне с ними, то, вероятно, увидимся. — Уверена, ты бы больше понравился им, чем… Мне не хватило духу произнести злосчастное имя. Да, родителям не нравился Джеймс. Мама часто мне говорила, что он не тот, кто мне нужен. Что ж, мамино сердце как всегда не ошиблось. Если бы я её только послушала… Нет, хватит жалеть о совершённом. Пора покончить с этим раз и навсегда. — Пришло время показать тебе мою главную боль, — с этими словами я отстранилась от Бонта и вызвала очередной водоворот. В этот раз он выбросил нас у дома, где жил Джеймс. Я стиснула зубы от злости. Так и хотелось кинуть камень в ненавистное окно. Впрочем, кто меня останавливал? Полиция мне не страшна, ибо я на Земле не задержусь, да и облик у меня явно не мой и не живого человека, а так хоть пар выпущу. Я взяла камень побольше, прицелилась и хотела уже бросить, но рука Бонта остановила меня. С глаз будто сошла пелена гнева, и я глупо уставилась на ангела. Он осторожно забрал у меня камень и отшвырнул его подальше, а сам поднёс мои руки к своим губам. — Не нужно, — он оставил поцелуй на пальцах. — Легче тебе не станет, ты же знаешь. — Да… Это просто порыв, — я снова взглянула на дом. — Какое ты окно хоть хотела уничтожить? — я не знала, зачем он это спрашивал, но указала пальцем на одно из окон. Бонт посмотрел и кивнул своим мыслям. Затем притянул меня к себе. — Я сделаю всё, чтобы этот человек больше не тревожил тебя. — Пожалуй, я сама начну этот процесс. Я снова отстранилась и подошла к оголённому дереву рядом с домом. На нём под действием ветра трепалась давно потерявшая свою белизну лента. Она символизировала начало отношений с Джеймсом. Помню, как мы вместе завязали её в такой же ветреный день. Тогда он сказал, что она будет знаком честности и открытости между нами. Какая ирония. Ловкими движениями пальцев я отвязала её от ветки и сжала в руке. — Ты сослужила хорошую службу. Пора и тебе на покой, — сказала я вслух. Затем повернулась к Бонту. — Есть ещё одно место. Только я не уверена, что найду там то, что ищу. Но попытаться стоит. Бонт был очень удивлён, когда мы оказались на кладбище, но, похоже, понял, что я имела в виду. Я подошла к небольшому домику, где, как я помнила, располагалась администрация кладбища, и зашла в него. Мужчина средних лет, сидевший там, посмотрел на меня и ангела, следовавшего за мной, и низким басом спросил: — Чем могу помочь? — Здравствуйте, я хотела бы узнать, захоронен ли здесь человек. — Полное имя и фамилия, дата рождения и дата смерти. — Кэтрин Мария Ричардс, 14 октября 2000 года и 12 ноября 2022 года. Мужчина повернулся к столику, на котором лежала книга, и прошёлся взглядом по странице. Он долго искал названное мной имя, но всё же моё чутьё меня не подвело, и через несколько минут я держала в руках бумажку с нужным местом. А ещё через некоторое время поисков я отыскала нужную могилу. Свою могилу. Я не могла оторваться от фотографии на надгробии. На ней была та же я, только, может, на пару месяцев моложе. Но всё так же слишком молода, чтобы лежать здесь. Я положила руку на надгробие и погладила его. Глаза опустились к букету свежих белых хризантем, стоявших в тёмно-коричневой вазе. Пальцы провели по нежным лепесткам. — Родители, наверное, недавно были, — вырвалось у меня. Поднялась и обратилась к Бонту: — Нет зажигалки? Парень похлопал по карманам, и — вот удача! — в одном из них нашёлся нужный предмет. Я взяла её и вытащила ленту. Поднесла её конец к огоньку. Лента тут же загорелась. «Не зря тогда хлопчатобумажную выбрала, — подумала я и положила её рядом с надгробием. — Дёшево и сердито, но зато хорошо горит». Заметив, что в лампадке не горит свет, зажгла находившуюся там свечу. Поставила на место и стала смотреть, как догорает лента вместе со всеми отношениями между мной и Джеймсом. — Пошёл ты, Джеймс, — напоследок произнесла я и развернулась к Бонту. Подошла к нему и уткнулась в грудь, не в силах сдерживать слёзы. Он обхватил моё тело руками и поцеловал в макушку, выражая поддержку. Он чувствовал, насколько мне тяжело обрывать связь с прошлым. Когда я чуть успокоилась, я подняла голову и посмотрела прямо ангелу в чужие оливковые глаза, за которыми скрывались родные серо-голубые. — Теперь, когда ты знаешь моё прошлое, всё ещё хочешь быть со мной? — Бонт тихо усмехнулся. — Я и не менял решения. И никогда не поменяю. И я очень ценю, что ты решила показать мне земную жизнь. Он заправил выбившиеся пряди за ухо и оставил нежный поцелуй на губах. Я не стала отвечать и углублять его: казалось, здесь не место такому. — Уже довольно поздно, — отметила я потемневшее небо над головой. — Обратно в школу? — Бонт кивнул, и я вызвала водоворот. На сегодня путешествие было окончено. Оказавшись в комнате, я тут же переоделась в ночнушку и завалилась спать. Сказалась усталость после экзамена и прогулки по до боли знакомым местам. Уже на грани сна и реальности я почувствовала, как Бонт накрыл меня одеялом и поцеловал в висок со словами: «Спокойной ночи, Кэт».***
Школа ангелов и демонов. Сад. От лица Дино.
— Как я слышал, тебе удалось вырваться в райскую библиотеку? И что же ты там выяснил? Сегодня мы вновь встречались с Люцифером по поводу той Кэтрин. Только в этот раз по моей инициативе. — Сначала книги говорили только о болезнях. Но затем я обратился к истокам понятия «энергия» в нашем мире. Помнишь, что такое энергия? — Это отражение души, которое что-то там, я полное определение не помню, — Люци небрежно махнул рукой. — Вот именно. Отражение души. А значит, если в энергии есть что-то, чего там быть не должно, то загадка кроется в душе. Демон вскинул брови. Похоже, он не ожидал такой информации. Удивление Люцифера вызвало невольную ухмылку. — И что же может быть такого в душе? — Например, чужая душа, которая сама вселилась в тело. — Твои шутки сейчас неуместны, ангелок. — А я и не шучу. В книги так и было написано, — Люци тряхнул головой, смеясь. — Поверить не могу. Блуждающие души… И чья же душа живёт вместе с Кэтрин? — Сложно сказать. Нужен особый ритуал. Но все ритуалы с душой сами по себе опасны. Она ни за что не согласится на что-то подобное. — Это сможет как-то навредить окружающим? — По идее, не должно, если Кэтрин знает об этом и может, так сказать, приструнить чужую душу. — Ясно, — Люцифер в задумчивости почесал подбородок. — А эта странная удивляет всё больше и больше. — Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я словами демона. — Видел её несколько раз с разными парнями. А казалась такой тихой и неприметной… — А вдруг это просто один и тот же парень, но под разными обликами? — в этот раз Люци рассмеялся в голос. — Ты такие теории строишь из-за своей ангельской наивности. Когда же до тебя дойдёт, что не все хранят себя до той самой или того самого? — У меня есть доказательства, — я скрестил руки на груди. Мой собеседник махнул рукой, мол, валяй. — Во-первых, разгульный образ не подходит её характеру… — Ну, знаешь ли, в тихом омуте черти водятся, — усмехнулся Люцифер. — Не перебивай. Во-вторых, на днях из кабинета отца пропал амулет, скрывающий облик. Он как раз может быть у того парня. В-третьих, я слышал, как она и Вики обсуждали какого-то конкретного парня, с которым Кэтрин начала встречаться. Бонтом зовут, если не ошибаюсь. И кстати, насчёт Вики… — Всё, я понял тебя, ты прав, я пошёл. Демон примиряюще поднял руки и собрался уходить, но я не дал ему улизнуть от важной темы, схватив за руку. — Я не знаю, что на самом деле происходит между вами, но просто скажу. Не упусти её. Будешь долго отталкивать, она устанет и уйдёт. Её терпение не бесконечное. Люций с минуту смотрел на меня немигающим взглядом, затем резко вырвал руку. — Вот именно, что ты ничего не знаешь, ангелок. Не лезь, куда тебя не просят. Он развернулся и быстрым шагом направился к школе. Я приложил руку к лицу, тяжело вздохнув. — Надеюсь, ты всё же прислушаешься к моим словам, Люцифер, — сказал я пустоте. — Это же не только для твоего блага.