Златокрылая птица

Адепт цыкнул и увёл девушку вглубь пещеры, в кабинет. Пыльный стол послужил кушеткой для обработки раны, которую Люмин собственными руками боялась трогать. Сяо неохотно согласился помочь; казалось, за последние сутки он делал всё по прихоти путешественницы, и его это жутко злило, но напрямую сказать парень не мог. Мечнице стало за это стыдно. Сяо снял перчатки, что являлось редким зрелищем, но Люмин не имела возможности наблюдать за этим, так как сидела с наклонённой к нему головой, давая рассмотреть рану. Почувствовав, как адепт голыми руками заботится о её волосах, путешественница задрожала, и парень прекратил. Люмин досадно выдохнула. Горькая жидкость, ощущавшаяся на чувствительной коже, как раскалённый камень, обожгла рану и зашипела. Голова закружилась от боли, и девушка слегка подалась вперёд, на что адепт схватил пациентку за локоть и притянул обратно. Холодные подушечки, касающиеся горячей кожи, порождали внутри Люмин самые разные фантазии и желания; погрузившись в них, девушка нырнула в туман, и следующие процедуры перевязывания были для неё белым шумом. Невольно вспомнился тот день, когда Сяо сказал то самое важное слово, которое путешественница хотела бы вновь услышать. Землетрясение не прекращалось, Люмин задумалась о том, чтобы наконец выйти на улицу и проверить, но разум тянулся ко сну. Это странно, ведь на улице был день, некое подобие солнца всё так же ярко горело, и мечница покорно выжидала. Сколько они вообще находятся здесь? Оставалось единственное предположение: маяк — имитация солнца, но не могли же жители Энканомии спать при таком ярком свете, и как они понимали, что пора отдыхать? Люмин чуть не свалилась со стола, тело хотело прилечь хоть куда-то, лишь бы ненадолго закрыть глаза. Сяо, сидевший рядом в своей привычной недовольной позе, вдруг сказал: — Поспи, я посторожу. Как землетрясение закончится, я разбужу тебя. — Ты уйдёшь без меня, если я усну, — почти утвердила Люмин. — Я останусь здесь. В отличие от тебя, я остаюсь, если об этом просят, — редко в голосе адепта можно было услышать обиду, но путешественница пропустила это мимо ушей. Сяо присел возле стола в позе для медитации, а Люмин положила голову на твёрдую деревянную поверхность. Не самое удобное место для отдыха, но девушка почти сразу провалилась в сон. Мечница надеялась, что её не станут мучить кошмары, но мутно и туманно воплотился её самый страшный. Фестиваль фонарей в Ли Юэ, ровно год назад, когда Люмин только думала о поездке в Инадзуму. Девушка сидела в беседке, была крайне растеряна, Паймон тоже не было рядом. Жуткая рогатая маска с острыми зубами предстала перед лицом, Люмин пытались убить, нет, её хотели спасти от чего-то, кричали, чтобы она убегала и никогда больше не приходила. Люмин подошла слишком близко к маске, новый крик — и девушка полетела с обрыва, в полёте ударившись о небольшой камень. Потеряв ориентацию в пространстве, девушка начала тонуть. Медленно умирать, пока кто-то не вытянул её. Картинками образы проносились в этом кошмаре, не давая вспомнить всё в деталях; этого и не требовалось, Люмин не хотела вновь переживать то, что испытала год назад. С тех пор мечница боялась воды и маску Якши. Возможно даже самого Якшу. Девушка проснулась в холодном поту, под землёй всё ещё был день, а землетрясение полностью стихло. Люмин хриплым сонным голосом позвала Сяо, но он не ответил, лишь слегка дёрнулся. Девушка слезла со стола и увидела, как парень застыл в позе лотоса, крепко зажмурив глаза, на лице его проступили капли, а кожа была неистово горячей. Люмин попыталась разбудить адепта, вывести из этого состояния, но он, как скала, не двигался с места, лишь подрагивал и что-то невнятно бубнил. Аура в его пальцах искрилась, чёрная, смольная, Сяо контролировал её лишь подушечками, но она всё равно пыталась вырваться. Люмин не на шутку перепугалась. — Воды... — девушка различила единственное слово и потянулась к сухпайку, чтобы выудить из него фляжку с водой. Она была пуста. — Пожалуйста, воды... Люмин рванула наружу, ветер практически сдул её с обрыва, но она удержалась за выступающий камень. Вскарабкавшись, девушка побежала вверх по склону, ориентируясь по вытоптанной траве. И где на этом острове могла быть вода? Люмин помнила лишь тот оазис, в котором герои оказались после пробуждения, но до него бежать слишком далеко; с другой стороны, девушка может потратить слишком много времени на поиски другой воды. Люмин взбежала на вершину и увидела, как у костра тренируются маленькие хиличурлы под командованием гидро мага бездны. Было некогда с ними возиться. Не успели они увидеть чужестранку, как взрывное торнадо унесло всех к обрыву, оставив после себя небольшую вмятину на траве. Мечница увидела яркий свет, возможно, под землёй была расщелина, через которую пробивалось настоящее солнце. Девушка подбежала ближе и смело прыгнула со скалы, раскрыв в падении свой планер. Солнечный ореол указывал на небольшой оазис, окружённый вокруг зелёной травой, хотя во всей Энканомии она была тёмная, словно выцветшая. Это место, в котором светлячки были подобны звёздам, имело другой запах, что Люмин хорошо чувствовала, поэтому здешние монстры не могли оставить его без внимания. Вишапы глубин шныряли вокруг, охраняя свою территорию и, завидев приближающееся на крыльях нечто, недовольно захрипели. Люмин нанесла удар в полёте, проткнула насквозь самого толстого из врагов, лишь разозлив его, после отпрыгнула и отбросила от себя мелких, увеличивая дистанцию. Вишапы напали вместе, с грохотом плюхнулись на сухой песок, удивлённо оглядевшись — Люмин была сзади. Точный удар разрезал им брюшки, на траву полилась кровь, а воздух стал тяжелее от рёва раненных существ. Они оказались прочнее, чем девушка думала, и быстрее, не раз приходилось отталкивать врагов ладонью вихря, рассеивая вокруг воду. Запахи травы и крови смешались, превратившись во что-то поистине отвратительное, Люмин чувствовала, как ладошки от усталости потеют, а ноги болят от быстрых перемещений. Два тела уже лежали бездыханно, но самый толстый из вишапов глубин всё ещё твёрдо стоял на четырёх лапах. После кромсающего ветра стойка стала расхлябаннее, и мечница взметнулась вверх, чтобы использовать взрывное торнадо, сил, благо, хватало, и огромная сила почти вырвалась из её рук! Люмин вдруг оказалась в водном пузыре, упавшим вместе с ней на песок. От удара он не распался, и девушка принялась лихорадочно барахтаться, наблюдая через прозрачную воду, как на склоне стоит разгневанный маг бездны. Ловушка была слишком прочной, даже клинок меча не мог её разрушить, и Люмин начала паниковать, бездумно расходуя пузырьки воздуха. Вишап начал готовиться к выпаду, уже встал на задние лапы, чтобы напасть своими когтями: он мог убить мечницу одним ударом! Что-то упало сверху, разнеся по песку ударную волну. Люмин отбросило в сторону, пузырь рассеялся, и девушка смогла отдышаться. В свете ореола рядом с трупом огромного вишапа стоял бессмертный дух Якша, окружённый чёрной смертельной аурой. Воздух стал ещё тяжелее, это ощутил и пакостный маг бездны, взвизгнувший от увиденного. На него смотрела жуткая тёмная маска с острыми зубами и рогами, на миг она исчезла с поля зрения, и в эту же секунду что-то острое распороло маленькое тело. Враг упал с высокого камня, оставшись чертыхаться перед смертью в травяной подушке. Силуэт вновь исчез, стало подозрительно тихо. Люмин попятилась назад и вдруг уткнулась во что-то, душа ушла в пятки, а сердце затрепетало, непонятно от чего — от страха или радости. Что-то легло на плечо девушки, кажется, рука; мечница зажмурилась, чувствуя, что другое плечо тоже оказалось накрыто чем-то прохладным. Рычание за спиной напоминало животное, прикосновения же были человеческие, аккуратные и боязливые, Люмин оказалась прижата к чьей-то груди, а над ухом чувствовалось слабое дыхание и острые концы маски Якши. Девушка старалась не вспоминать тот кошмар, из-за этого почти не дышала и не двигалась, голова начала гудеть, а сердце было готово вот-вот разорвать грудную клетку и выпрыгнуть. Люмин сомневалась, что Сяо мог контролировать себя в этом состоянии, но если бы хотел убить, давно бы это сделал, а адепт лишь сидел за спиной девушки и... обнимал? Нет, скорее, скрывал от ветра, путешественница ведь была вся мокрая. — Когда ты уехала в Инадзуму, — заговорил адепт тяжелее обычного. — Я тренировался, чтобы оставаться в сознании во время стадии "истребления зла". После того случая... — Люмин прослушала дальше, вспомнив, какой ужас испытала тогда. — Я боюсь, что убью тебя, если не буду сосредоточен. Поэтому не двигайся. — Мне трудно дышать, — честно призналась путешественница. — Ну почему... Почему ты теперь считаешь меня монстром?! — руки на талии сжали лёгкие, и девушка ахнула. — Когда ты сказала, что уезжаешь, я не хотел отпускать тебя! Хотел поймать тебя, златокрылую птицу, и посадить в клетку, чтобы любоваться вечность. Но я знал, что ты возненавидишь меня и начал бороться. И к чему это привело?! — Сяо, мне больно. — Ты сама виновата в этом... — Разве человек, который говорил о любви, будет позволять себе подобное? Адепт замер, после его хватка ослабла. Люмин не спешила поворачиваться, боялась увидеть в глазах Сяо разочарование, слишком уж часто и умело девушка давила на больное. Обернувшись, мечница увидела бледное лицо парня без маски, он глядел в пустоту, а веки не опускались. Сяо глубоко вдохнул, прерывисто выдохнул, словно вот-вот заплачет и посмотрел на Люмин. Свет сделал её волосы ещё больше похожими на солнце, огненно-яркими, воображение адепта нарисовало за спиной девушки крылья, и его мечница стала похожа на гордую птицу, вокруг которой кружат светлячки. Сяо тряхнул головой и безнадёжно улыбнулся. — Спасибо, — парень закрыл лицо руками. — Спасибо, что вернула мою душу на место. — Сяо, я сказала ужасную вещь, но... — Отнюдь, — адепт встал немного тяжело, ноги дрожали после боя. — Ты — путешественница, которую все обожают, ты не можешь говорить что-то ужасное. — Смеёшься надо мной? Остров вновь заревел, ещё сильнее, чем в прошлый раз. Герои встали спина к спине, осматриваясь: вдруг кто-то собирается напасть. Ногами Люмин чувствовала, что это происходит не на этом острове, но где-то совсем рядом. — Я чувствую, где оно. — И где же? Девушка побежала за Сяо, он ловко взобрался на скалу, рукой утянув за собой мечницу. Вдалеке Люмин увидела другой остров, на котором в центре блестел маяк. Приближалась какая-то катастрофа. К острову вели хлипкие маленькие островки, удерживающиеся корнями деревьев и так же парящие в тумане, как всё остальное. К маяку путь был усеян другими монстрами, которых никак не оббежишь. — Надо спешить, — руку Люмин вдруг схватили. — Забирайся, на мне будет быстрее. — Ты не сможешь тащить меня на своей спине слишком долго, да и сражаться... — Я смогу, поняла? — прозвучало немного грубо, но Люмин кивнула. — Я лишь хочу, чтобы ты прикрывала мою спину. — Не всем это позволено, — девушка зашла к адепту со спины, и тот покорно присел на одно колено. Сяо крепко ухватил ноги Люмин, отчего по телу до низа живота пробежали мурашки. Лёгкими, но быстрыми прыжками адепт преодолел плывучие острова, девушка приготовила свой вихрь и отбивалась на спине у Сяо от настырных монстров, иногда даже приходилось доставать меч, Люмин была крайне осторожна, чтобы не ранить напарника. Адепт был сосредоточен на дороге, оказавшейся трудной и долгой из-за трясучки по всему острову, но Сяо был аккуратен со своей напарницей на спине. Они оказались в величественном соборе без ворот и дверей, из стен которого снаружи плыли водопады. Парень слегка дрожал и тяжело дышал, на что Люмин погладила того по спине, адепт отошёл подальше. Обида за услышанные слова всё ещё грызла его. Благодаря щели, отдалённо напоминающей вход, можно было увидеть, как в центре, на пьедестале, с помощью какого-то механизма работает куб с кружащимися вокруг металлическими кругами. Самый яркий свет маяка был направлен на него. Герои шагнули вперёд по мокрой дороге, разглядывая по сторонам разрушенные статуи, колоны, камни, заросшие растениями, и как в лужах плавает что-то блестящее — ещё одни маленькие звёздочки. — Наверное, это главный храм, — отметила Люмин, зайдя за порог и встав по колено в холодную воду. Полуразрушенная лестница вела спиралью к пьедесталу, к которому герои приближались с опаской. — Стоит быть аккуратнее, это может быть ловушка. — Думаю, эта штука скрывает Дракона Глубин. — Может, тогда не будем её трогать? Под героями что-то вновь загромыхало, так сильно, что девушка еле удержалась на лестнице. Сяо опёрся о треугольное каменной изваяние, над которым парил золотой куб. Издалека эта конструкция выглядела в разы меньше. Люмин выглянула из-за спины парня, заметила надпись "Переключиться на Вечную ночь" и невольно потянула к ней руки. — Не трогай! Мы не знаем, что оно делает! — Переключиться на Вечную ночь... Это наверняка уберёт этот свет. С помощью этого куба народ Энканомии различал, когда должен быть день, когда ночь. — Это лишь твои догадки. — Мы можем их подтвердить, — когда парень отвернулся, Люмин ловко коснулась заветной кнопки. — Или опровергнуть. Наверху что-то громко завертелось, яркий маяк начал постепенно гаснуть, и вскоре в зале храма воцарилась лунная ночь. Под пьедесталом что-то открылось, и герои переглянулись. Сяо спрыгнул первый и увидел, как под лестницей зияет дыра в бездну. Мурашки пошли от осознания, что под землёй могло быть пространство намного глубже, чем адепту казалось. Люмин спустилась следом и наклонилась ко входу в неизвестность, ладошки вспотели от страха разбиться или сломать об узкий тоннель планер. — Ставь ручной телепорт, — приказал Сяо, не отрывая взгляда от пустоты. — Не думаю, что мы сможем вернуться, если спрыгнем вниз. — Ты всерьёз хочешь туда? — Я почти уверен, что оттуда идёт этот рёв и тряска. Возможно, там... — оба поняли, кого Сяо имел в виду. Люмин достала из сумки артефакт, и через мгновение рядом с лестницей засиял тусклый, соединяющийся в точках, как звёздное сияние, телепорт. Девушка выдохнула и взглянула на Сяо, он был подозрительно тих и молчалив. — Полетим туда. Как окажемся рядом с землёй, раскроешь планер, внутри тоннеля опасно. — Погоди, мы даже не знаем, что там. — Мы не знали, что после водоворота окажемся в месте, где есть кислород и гравитация, не вижу никаких аргументов не проверить, что там. — Это безумие, мы не готовы! — Ты победила Сёгун Райден своими руками, — парень сплёл их пальцы и подошёл на самый край, ведя за собой девушку. — Вот, что есть безумие. Сяо упал в бездну, потянул за собой девушку. Они летели вниз головой, Люмин хотела закричать, но объятия адепта заглушали её страх, поглощали и оставляли в теле парня, в сосуде для боли, которому, казалось, нет предела. Мышцы Сяо были расслаблены, впервые девушка чувствовала себя так спокойно рядом с ним, но в последней момент они оба напряглись. В нескольких метрах от пола мечница раскрыла планер и удержала адепта за руки, который тут же спрыгнул и коснулся ногами гладкого камня. Место напоминало ещё одну пещеру, тусклую и холодную, без намёка на жизнь, колонны так же были разрушены, как и во всей Энканомии, но на этих сохранились странные следы, будто от когтей животного. Вода вокруг каменной плиты зажурчала, потолок затрясся, засыпал героев крошечным песком, и перед ними появилась стая огромных вишапов глубин. Они ощущались совершенно по-другому, нежели те, которых напарники встречали до этого момента. В них чувствовалась настоящая опасность. Оба были напитаны разными стихиями, дающими в совокупности суперпроводник. Глаза их смотрели жадно, безумно, стало трудно дышать и сохранять концентрацию. Люмин ступила назад и почувствовала, как её тело заныло: в этом месте было что-то не то с гравитацией или же сам воздух не давал телу свободу действий. Сяо заметил, что стал заметно медленнее, увернувшись от рывка двух вишапов, оставивших после себя искрящийся лёд на земле. Один из монстров заревел, словно дал другому сигнал, и два брата разделились. Каждый оказался со своим врагом, героям оставалось лишь довериться способностям товарища. Люмин ловко уворачивалась несмотря на небольшой каблук, меч звездопада не раз спасал её в критических ударах, но уклонений было недостаточно. С каждой секундой неведомая сила придавливала тело к полу и всё труднее было устоять на ногах, казалось, если девушка упадёт хоть на одно колено, то умрёт, не в силах отбить удар. Адепт уворачивался от крио шаров с заострёнными шипами, некоторые попадали по его ногам, поэтому с них сочились небольшие струйки крови. Рывок едва ли мог разрубить прочную кожу, а комбо-удары забирали слишком много сил, оставляя парня почти с нулевым результатом. Выносливость была на исходе за счёт слишком частого использования элементальных навыков, но Сяо был убеждён: если он будет сражаться лишь одним нефритовым коршуном — умрёт. Герои сошлись спинами, окружённые тварями глубин, которые играли с ними, мучили жертв перед тем, как прикончить, наблюдали, как у них медленно кончаются силы. У Люмин начала кружиться голова, и её аура хаотично менялась с одного элемента на другой. Удержав в ладонях раскаты грома, мечница рванула к криовишапу, с которым до этого сражался Сяо и напрыгнула на него. Электро стихия пощекотала его тело, соединилась с Люмин и ударной волной суперпроводника отбросила девушку к каменной колонне. Она затрещала, верхний неустойчивый камень съехал с вершины и начал падать на путешественницу. Сяо отбросил врагов вихревым ударом и рывком вытащил Люмин из беды, прижав уставшее тело к себе, девушка едва ли могла встать. Дела были плохи. — Сяо, телепорт, — путешественница показала небольшой пульт, с помощью которого они могли убраться отсюда, но его заряд хаотично перемещался от максимального до нулевого. — Они подавляют сигнал, это место... настоящая бездна. Парень обернулся на двух вишапов, скрестивших свои хвосты, они накапливали энергию для дальней атаки, Сяо быстро отпрыгнул к колоне и спрятался за ней. В спину ударила вибрация от элементального луча. Люмин поднялась на ноги и посмотрела на парня, в надежде, что у него есть идеи, ведь вечность убегать они не могли. Адепт случайно дотронулся до чего-то на своём бедре. К поясу была прикреплена маска Якша, тусклая и неживая, пока не находилась на лице адепта. Герои переглянулись. — Нет, Сяо. Мы не знаем, что с тобой будет, если... — Мы не знаем, что с нами будет, если продолжим убегать, а тут... — Сяо попытался надеть маску. — Есть хотя бы шанс. — Нет, погоди, — атака вишапов прекратилась, и мечница сложила руки на груди адепта. — Что если... Ты не сможешь себя контролировать? И я ничего не смогу с этим сделать. — Я знаю один способ, — Сяо наклонился к уху девушки и кое-что шепнул. — Поняла? Лицо Люмин было красным, уставшим и мокрым, и несмотря на это, она бодро кивнула и выбежала первая, пока вишапы не смогли опомниться. Сяо накрыл лицо маской, и разум его на мгновение провалился во тьму. Мечница выпустила из себя взрывное торнадо, поцарапавшее монстрам лишь панцирь на спине, неясно, как она бы одна справлялась с этими двумя. Люмин хватило сил, чтобы отскочить от их совместного удара в сторону, и в этот же момент на них рухнуло что-то сверху. Нечеловеческая мощь раскололо плиту, на которой вёлся бой, а защитные колонны рассыпались на мелкие камни. Бессмертный дух Якша вновь пробудился.