Replacement Therapy

В это утро все пошло черт знает как. Мало того, что Колчек проснулся чуть позже запланированного, вскочив с койки с толикой головной боли под гул сослуживцев, так еще и задания от альфа-суки прилетали одно за другим как горячие пирожки на раздаче в казарме. Причем больше какая-то организационная херь, которая перепадала на плечи старшего лейтенанта чисто из-за звания, никак иначе. Когда же в небе послышался вертолетный гул, предвещающий появление гостей в штабе, Колчек попытался слиться с бесполезного совещания с верхушками рабочих групп. Только Кинг настояла на его присутствии, подчеркнув неимоверную важность собрания, на котором фактически ему нужно только пялить в доску и слушать скудные доклады других отрядов. - Сержант Кей проводит гостей до их локации, это не такая сложная задача. – так Кинг перефразировала своё привычное «нет» на аргументы лейтенанта. Когда Никки же озадаченно посмотрел на друга, она добавила, - Вы же справитесь с этим, сержант? - Да, мэм, - ответил он явно нехотя, и Колчек взглядом дал понять, что будет несказанно рад, если друг сможет вызволить его из этой душной комнаты. Хотя обоим представлялось, что это не так уж и просто. Бля, как было бы проще, если бы порой «верхушка» просто не мешала делать свою работу. Колчек мог только взглядом проследить за тем, как спина друга скрывается за массивными дверями конференц-зала. Нда, не так он представлял себе это утро. *** В кабине армейского вертолета, казалось, воздух накалился на несколько градусов, стоило только приземлиться на землю и открыть люки – жар от разгоряченного песка хлынул в кабину резким потоком, отчего у медиков с непривычки перехватило дыхание. Сержант Кей подошел чуть ближе к вертолету, приветствуя гостей: всего команда из восьми человек. Первой к нему направилась невысокая девушка в солнцезащитных очках, остальные шли за ней, оглядывая захваченное здание будто новоприбывшие туристы – сержанта это даже повеселило. Девушка же шла прямиком к нему и, подойдя ближе, подняла очки на макушку, приветствуя мулата. - Я сержант Ник Кей, добро пожаловать в Кэмп Слэйер, - Ник отдал честь в привычной манере, девушка последовала его примеру. - Эшли Харпер, младший лейтенант. Спасибо за прием. – и, к удивлению Кея, Харпер протянула ему руку, сержант неловко пожал её. Девушка же улыбнулась шире, - Можно просто Харпер. С командой познакомлю всех чуть позже, если вы не против. Кей не был против. По правде, он не слишком ожидал подобного дружелюбия от новоприбывших медиков. По доле службы, он скорее привык видеть их уставшими, раздраженными, безразличными, суетящимися, и намного реже радушно-приветливыми, как сейчас. Ник с интересом осмотрел всю группу: в команде Харпер было еще пятеро парней и две девушки – все, кажется, моложе него, будто медики младшего ранга. Сама же лейтенант, казалось, едва ли была их старше, но лишь некая раскрепощенность в разговоре и поведении подсказывали ему, что девушка может вполне быть ему ровесницей как по возрасту, так и по выслуге. Отвлекал от выводов разве что её внешний вид: русые волосы чуть ниже плеч, веснушки на щеках, мягкие контуры лица и светлый взгляд голубых глаз больше придавал ей образ выпускницы-практикантки, нежели полноценного командующего отрядом. Правда, подобный комментарий Кей решил оставить при себе. Сержант не слишком представлял, как обычно проводят такие встречи, потому решил остановиться на базовой экскурсии по штабу с представлением ключевых лиц (точнее говоря, встречных, которых он знал хотя бы по имени). Благо на их базе к прибытию какого-то полковника всё приводят в порядок, и из патрулей с лейтенантом Кей имел более-менее сносное представление об изменениях на локации. Его счастье, что «младшие медики» осматривали все больше с интересом и восторгом, а Харпер не сыпала лишними вопросами. - А, кстати, - опомнился мулат, вспомнив друга, - Командующий штабом – старший офицер ЦРУ Рейчел Кинг, но по разнарядке вы в рабочей группе старшего лейтенанта Колчека, он сможет встретить вас позже. - Колчека?! – девушка уточнила с едва скрываемым удивлением. Ник на мгновение подумал, что либо она так реагирует на необычную фамилию, либо – что более вероятно – слава опережает лейтенанта. - Так точно, мэм, - Кей решил ответить нейтрально, подавив любопытство. – Вы знаете его? - Вроде того, - с небольшой задержкой кивнула Харпер, но более деталей решила не добавлять. Ник же пожал плечами, решив чуть позже расспросить обо всём друга – тот наверняка охотнее расскажет о встрече со старой знакомой. Оставшаяся часть экскурсии проходила без лишних вопросов: минут за пятнадцать они обошли почти все ключевые помещения дворца и прилежащих территорий, а когда же осталась последняя локация – серо-зеленые палатки CSH – группу перехватил запыхавшийся Джоуи, что явно торопился к ним. - Ник, эээ… мэм… капрал Джоуи Гомез, - обратился он неловко к сержанту и гостье, стараясь отдышаться – он будто пробежал до них целую милю. – Прошу прощения, офицер Кинг срочно вызывает вас, пока все в сборе, мэм. - Хорошо, - ответила Харпер незамедлительно, бросив взгляд на своих ребят. Двое из них – высокий брюнет лет тридцати пяти и шатенка лет тридцати – смотрели на неё так, будто уже предвидели просьбу. – Паркер, Ли, пойдете со мной. Остальные – пожалуйста, располагайтесь, пока я не вернусь. У нас на сегодня много работы. - Я могу вас проводить, - Джоуи вызвался помочь медикам, и Ник молча кивнул. - Благодарю, капрал, - Эшли поблагодарила его с улыбкой на лице, и Джоуи кивнул. Хотелось бы ему верить, что хорошее настроение девушки сохранится после разговора с Кинг: та явно была не в духе, когда послала Гомеза за новоприбывшими с пожеланием «поторопиться». Отдав свои рюкзаки сослуживцам, троица еще раз поблагодарила Джо и проследовала за сержантом в конференц-зал. Джоуи только тихо пожелал им удачи. *** Казалось, что в тесном конференц-зале не оставалось воздуха – настолько было душно. И помимо выжигающей жары и духоты Колчека раздражало еще и то, что полтора часа читки докладов для него прошли впустую: полезной тактической информации получено ноль. На свои дела тоже не отвлечься – альфа-сука, словно дотошная училка среди старшеклассников, в случае чего сразу спешила задать какой-нибудь вопрос по теме отчета, на который, собственно, Колчеку было абсолютно всё равно. Просто бред. Наверняка в академии Кинг была чертовой отличницей, от которой всех подташнивало. Как будто в армии других дел нет помимо её ценных дискуссий. Ладно, неважно. Сейчас последняя группа закончит со своим докладом, и наконец всем можно будет разойтись. Джейсон даже думать не хотел о том, как мигом компенсировать утраченное время. Он буквально считал минуты на часах до заветного… - … у меня всё, спасибо за внимание. – наконец закончил докладчик, и Джейсон облегченно выдохнул. Давай, Кинг, классическое «всем спасибо за ваше время», «я рада, что мы смогли провести продуктивный диалог» и вся подбадривающая брехня в этом духе. Дел еще по горло. - Коллеги, у нас осталось двадцать минут, и… О боже, нет, ну что еще? Еще двадцать минут он не выдержит. За спиной послышались шаги: благо Колчек сидел не в первых рядах, и потому смог отвлечься – рядом с ним на кресло плюхнулся Ник. - Как сам? – тихо спросил сержант, следя за Рейчел. Та, кажется, их даже не заметила. - Нормально. Как всё прош… - не успел он договорить, отвлекшись на Кинг. - Как вы наверняка слышали, централ прислал нам команду медиков. - Рейчел обратилась куда-то в сторону, - И прекрасно, что вы успели к концу нашей встречи. Прошу. Присутствующие обернулись туда, куда обращалась Рейчел, в небольшой растерянности пытаясь отыскать гостей. Джейсон же сориентировался почти сразу – у дальних правых колонн рядом с выходом он смог зацепиться взглядом за знакомое лицо, что, казалось, почти не изменилось за прошедшие годы. Лицо, которое Колчек был рад увидеть вновь. Гостей было трое: две девушки и высокий парень. Они прошлись вдоль собравшихся и остановились у первых рядов. К импровизированной трибуне вышла только одна из них – та, что ниже всех ростом и, кажется, моложе на вид – среди прочих вояк на своих креслах она казалась намного мельче и хрупче их, что не прибавляло командирских очков в мнимый рейтинг субъективных суждений. Где-то среди дальних рядов послышался свист и приглушенный гогот, а вместе с ним донеслось: «Многовато тёлочек на квадратный метр». Откуда именно донесся шепот, Джейсон не заметил. Но заметил, как друг рядом уставился на него, будто ожидая развязку анекдота. На немой вопрос лейтенанта мулат просто пожал плечами, вернувшись вниманием к трибуне. - День добрый, я Эшли Харпер, младший лейтенант, командир отряда военных медиков «С-4» и - что для вас важнее - полевой хирург. Начала она уверенно с легкой улыбкой на лице – так, будто подобные выступления часто входили в её рутину. Наверняка так, если мобильный госпиталь гоняют из штаба в штаб по необходимости или от того, что очередной полковник с утра встал не с той ноги. – В нашей команде восемь человек, но скорее всего вы будете общаться с моими коллегами: доктором Кевином Паркером – вторым хирургом, - брюнет, что остался у колонн, поприветствовал всех легким кивком, - и доктором Эрикой Ли – врачом общего профиля, - шатенка рядом с ним сдержанно помахала рукой. Шепот и гогот вдалеке повторился: «К такому доктору я бы заглянул» - видимо, идиоты из соседнего отряда давненько не видели симпатичных азиаток. Джейсон закатил глаза, а после вернулся вниманием к Харпер. - Насколько мне известно, наша команда будет работать под руководством лейтенанта Колчека, однако, если вам и вашим подчиненным потребуется помощь – мы рады помочь по мере сил. Джейсон чуть поерзал на стуле: голос её не дрогнул, стоило упомянуть его фамилию, от того интерес парня возрос вдвойне – вспомнила ли она его? Или за два года таких «лейтенантов» в её руководстве сменился добрый десяток, отчего очередное имя не отпечатывается в памяти? Колчек вновь словил на себе озадаченный взгляд друга. Да что с ним такое?! - А вам известно,- подала голос Кинг, отчего шепот среди присутствующих поутих. – Зачем вы здесь? Вопрос, явно волновавший каждого, и Харпер выдержала дипломатическую паузу. - Нас созвали экстренно, и… - Это не отвечает на мой вопрос. Надо же, альфа-сука в действии. Не самый радушный прием, на который она способна. Глубокий вдох и размеренный выдох Харпер был слышен каждому как ответ на нетерпимость командира. - Мы получили распоряжение ждать указаний на месте. – голос Харпер нейтрален. - То есть вы не знаете, что вам здесь делать. Я правильно услышала? Кажется, трещинка в самообладании Харпер выражалась исключительно в чуть схмуренном лице и прямой осанке. - Если руководство штаба не может проинструктировать нас по назначению, как оговаривалось в централе, то я найду, чем занять своих людей. Бо́льшие детали вне моей компетенции, офицер Кинг. Судя по тому, как Кинг хмыкнула, скрестив руки на груди и встав со своего места, ответ доктора был почти исчерпывающим. Только не удовлетворительным. Харпер тоже стиснула зубы, дожидаясь реакции. Мужчинам в зале стало неуютно от звенящей тишины, которая, кажется, накалялась с каждой секундой. - Капитан, - все удивленно обернулись на источник звука с задних рядов: лейтенант Колчек решил прервать немую перепалку, поднявшись со своего места. Парню не впервой быть под требовательным взглядом Кинг, его он со временем научился выдерживать почти без усилий; куда с большим интересом он бросил взгляд в сторону трибуны – и инстинктивно кивнул в приветствии. Харпер, заметив его, едва сдержала улыбку и кивнула в ответ. Кажется, из наблюдателей только Ник смог уловить их немой диалог. - Думаю, при текущем раскладе план станет яснее с прибытием второй группы. – к ответу лейтенанта Кинг отнеслась с большим доверием. – До тех пор я планирую вовлечь медиков в поддержку зеленой и желтой зон. - Хорошо, пусть так. – офицер перевела взгляд на Харпер, натянув дежурную улыбку – так, будто мнимой перепалки не было вовсе. – Тогда еще раз добро пожаловать и располагайтесь. Вас ждёт немало работы, надеюсь, ваши люди готовы. *** Кто бы мог подумать, что начало работы в зоне Кэмп Слейер окажется для Харпер не самым простым. Начиная от весьма странного знакомства с офицером Кинг, пересчетом кучи доставленных припасов, расселения группы и приема первых желающих на осмотр простреленных и наскоро реабилитированных конечностей, и заканчивая кучей бумажной волокиты и, черт бы побрал, встречи с – кто бы мог подумать – «старшим лейтенантом» Колчеком. Поначалу, когда Кей упомянул офицера Кинг, Эшли на секунду задумалась, пошутив про себя: она и так работала на полковника Кинга в штабе, и благо к новой фамилии привыкать не придется. Как оказалось, пообжиться нужно разве что с её непростым характером. После, когда сержант упомянул еще и имя лейтенанта, Харпер едва смогла скрыть удивление. В одном её «Колчека?!», кажется, можно было разом услышать слишком много вопросов. Старшего лейтенанта Колчека?! Подождите, он что, всё еще жив? И служит? Хотя, конечно он жив, разве могло быть иначе? Но черт побери, здесь? Надо же, её командир. Звучит как начало занимательной шутки. - Вы знаете его? – вопрос сержанта возвращает в реальность. Эшли, хмыкнув, облекает все воспоминания в одно короткое: «Вроде того». И, кажется, почти забывает о нем, стоит выступить перед новым командующим и залом присутствующей верхушки. Не то чтобы такие встречи доставляли ей дискомфорт, но едва ли кому понравится быть под давлением Кинг на всеобщем обозрении. А затем снова он. Врывается из её памяти с одним коротким «Капитан». Харпер узнала голос еще до того, как на дальних рядах замелькала знакомая фигура – кажется, его нагловатый южный акцент совсем не изменился за эти годы. Док ловит на себе взгляд карих глаз – с немой искоркой бунтарства и какой-то братской теплотой – и сомнений не осталось вовсе. Действительно. Колчек. Жив и в добром здравии, засранец. Она с трудом сдерживает улыбку и кивает в ответ. Благо, всеобщее внимание направлено не на неё. Взглядом встретилась разве что с Кеем – и тут же вернула лицу нейтральное выражение. Кинг окончила совещание и, вместе с ним, препарацию новоприбывших медиков. Когда присутствующие засуетились, к док подошли Паркер и Ли. Эшли попросила их подождать минутку. Лейтенант же, бросив пару слов сержанту Кею, казалось, тоже направился на встречу к старой знакомой – пройти четыре-пять рядов стульев, не больше – но Рейчел перехватила лейтенанта, вручив тому какие-то бумаги и проговаривая инструкции. Ладно, не сейчас. Первая встреча с Кинг и так прошла в ауре взаимного раздражения, потому нет смысла лезть к ней. Вместе со своими подчиненными Харпер решила вернуться в палатки CSH. А дальше рутина затянула. Время летело так быстро, что док не заметила, как наступил вечер: как часто бывает, ей пришлось задержаться, дабы подписать необходимые бумажки на дополнительные припасы. Паркер, как уже отработано, прибережет её часть ужина и принесет его на рабочее место, чтобы командир хотя бы поела. Сама она редко просила коллег задержаться, даже если те предложат помощь. - Вам нужно отдохнуть, завтра у нас непростой день. – так всегда отвечала Харпер, выпроваживая коллег в жилые бараки. Правда, сегодня добавила, - Или сходите развейтесь с солдатами, не помешает узнать их получше. Спец-капралы восприняли предложение как призыв к действию, поблагодарив командира. Старшие коллеги предпочли отоспаться в казарме. Когда в Багдаде время перевалило за десять вечера, Харпер заканчивала с последними регистрационными формами на поставку. Рабочая станция связи противно запищала, предупреждая об очередном звонке из централа. Девушка, устало выдохнув, нацепила наушники на голову и приняла звонок. - Лейтенант Харпер слушает. – Эшли никогда не понимала культуру всех этих «позывных», с которых начинался любой разговор, и потому отвечала в своей манере. - Меня смущает, как быстро ты ответила, - сквозь мелкие помехи девушка смогла разобрать знакомый голос полковника Кинга. – Опять завал? - Работаем на опережение, - отшутилась она, тяжело вздохнув. Скорее безвылазно застряла в этом болоте регистрационных рутин, но командиру едва ли нужны такие подробности. - Хах, Харпер в своем репертуаре. Как у вас прошла высадка? Нормально разместились? – её всегда забавляло, как полковник – важная шишка, как никак – всегда находил время, чтобы узнать о жизни своих подчиненных. Не чисто для галочки, но с желанием помочь. Наверное, такие мелочи делали службу Эшли чуть более приятной. - Да, мы почти закончили, все прошло по плану. Стоит ли вписать некоторые вопросы местного руководства в «план» док не была уверена, но пока решила промолчать. Едва ли ей доставит удовольствие дурацкая жалоба. - Правда, - добавила она, бросив взгляд на формы недостающих припасов, - Опять нам зажали четыре контейнера. Это уже напрягает. - Я поговорю с логистами, - заверил Кинг, - Проверьте все как следует. Если чего-то будет не хватать – дай знать. У нас большие планы на эту миссию, к моему приезду всё должно быть готово. - Будет сделано, капитан. - И еще, - добавил он более серьезно, - Удалось познакомиться с командующими? - Да, мельком, - ответила Эшли нейтрально, оставив комментарии такого знакомства при себе. - Хорошо. – полковник сделал небольшую паузу, словно подбирая слова. – У вас собрались лучшие из лучших, Харпер. Читал дело твоего командующего… талантливый парень, никаких косяков в послужном листе, у него будет чему поучиться. Офицерский состав тоже качественный – в общем, это хороший шанс проявить себя. И хотя док не относила себя к заядлым карьеристам, готовым строить путь вверх по лестнице, на подобные речи полковника она всегда отвечала сдержанной благодарностью. Его желание продвинуть доктора по службе немного не сходилось с её классическим представлением «кем вы видите себя через пять лет». Но, чувствовалось ей, обозначь она свою позицию раз и навсегда – и качество службы упадет в разы. Неперспективных здесь не любят. Любят, как сказал полковник, тех, у кого «никаких косяков в послужном». Почти идеалов, если такие существуют. - Вас поняла, полковник. Спасибо. - Не за что. – по голосу Эшли поняла, что тот улыбнулся. – Ладно, если вопрос только по логистике – потрясу ребят. Еще что всплывет – звони. Я прибуду через пару недель. Пара недель. Что же такое планируется, что для медиков нет четкой разнарядки на столь короткий срок? Ладно. Едва ли Кинг ответит. Пожелав капитану доброго дня, Харпер обрубила сигнал. Наушники неприятно давили на голову, и скинуть их было настоящим облегчением. Голова гудела. Текст на формулярах немного плыл перед глазами. Тело ломило от усталости. Эшли явно требовался качественный сон. Где-то вдалеке, за медицинскими палатками, послышался мерный командующий голос: - … генераторы отключаются через пятнадцать минут. Напоминаю… Док поначалу даже не обратила на гул внимание, пока у входа в палатку не послышались шаги. Голос тоже стал отчетливее: - Док, мы обрубаем лишние генераторы через пятнадцать минут, имейте… - Поняла, спасибо, - ответила она, перебив зашедшего гостя. Лишний гул в ночи буквально оглушал воспаленный мозг. – Вы можете идти, я отключу всё как только… И тут до неё дошло. Уставший мягкий тон южного акцента, что, кажется, не обращался к ней «док» последние пару лет. - Лейтенант! - она резко обернулась ко входу, тут же встретив на себе насмешливый взгляд карих глаз из-под козырька кепки. - Брось, Харпер, давай без рангов. - Колчек прыснул, подойдя ближе. – Я чертовски рад тебя видеть.