Проснулась я сегодня от ярких лучей солнца, которые решили настырно просачиваться в мою комнату, не обращая внимания на задвинутые шторы. Даже среди них они нашли маленькую щель, чтобы посвятить мне прямо в лицо, разбудить, сказать, что вот уже начался новый день, нужно вставать и идти работать над своими задумками, но так не хотелось. Я начала вспоминать вчерашний поздний вечер. Прохлада, мысли, Салли, гляделки, поцелуй. По коже прошли мурашки от таких приятных воспоминаний. Я наконец-то это сделала.
Я не хотела открывать глаза, но в районе груди чувствовалось такое ласковое, нежное тепло. Я вовсе не чувствовала тяжести там, но я понимала, что на мне кто-то лежит. И этот кто-то — теперь мой парень. Улыбнувшись, я приоткрыла глаза и взглянула на него. Растрёпанные волосы, закрытые глаза, скрученная поза тела. Он поджал к себе ноги и лишь слегка прижимался ко мне. Надеюсь, что сегодня тебе не снились кошмары, дорогой Салли.
Я аккуратно поднялась и, держа его голову в своих руках, чтобы не разбудить, подложила на моё место подушку, на которой спала, аккуратно положила его на неё. Он, немного сожмурившись продолжил спать, покрепче обнял подушку и продолжил сопеть. Без протеза он чертовски мил. Вздохнув и простояв так ещё несколько минут, я тихо переоделась из пижамы в свою повседневную одежду и отправилась в ванную. Мой утренний ритуал.
Взглянув на себя мимолётно в зеркало, я включила прохладную воду и спокойно умылась, чувствуя, как она помогает мне больше взбодриться. Было хорошо, приятно, по коже побежали мурашки от её температуры. Почистив зубы на скорую руку, я закрыла воду и вытерла руки полотенцем. Взяв с тумбочки расчёску, я быстро расчесала и уложила волосы, а после вернула её на места. Ну вот, выгляжу сногсшибательно. Я улыбнулась сама себе и отправилась на кухню.
Сегодня на столе не было ни завтрака, ни записки на холодильнике. Скорее всего, она так торопилась на работу, что просто забыла начиркать хотя бы пару слов. Ну ничего, я всё равно знаю, что она на работе. На вешалке нет её куртки. Вздохнув, я заглянула в холодильник. Продуктов тут, конечно, не густо, но всё равно я смогу что-нибудь приготовить на скорую руку.
Достав коробку с десятком яиц, я вытянула оттуда четыре штучки и положила их на тумбочку возле плиты. Положив их обратно, я взяла пару кусочков бекона и растительное масло. Думаю, Салли понравится. Достав из шкафчика сковороду, я включила огонь на плите и поставила разогреваться, попутно добавляя масло и убирая его на место. Разбила четыре яйца и добавила несколько кусочков бекона.
По кухне разлетался приятный запах жареного бекона. Желудок начал урчать, хотелось поскорее начать есть. Из-за шума я не услышала, как ко мне подошёл Фишер, осторожно обвив руками мою талию и уткнувшись носом в щёку. По всему телу будто прошёлся ток, вызвав во мне кучу мурашек. Такие нежные прикосновения мне до безумия нравились, хотелось, чтобы такие моменты никогда не заканчивались.
Повернувшись к нему, я улыбнулась к нему и нежно чмокнула в щёчку. Он повторил за мной все мои движения и продолжил довольный стоять. Сейчас он ярко напоминал мне Гизмо, который сидит и довольно вылизывается после приёма пищи. Не зря говорят, что коты — это отражение хозяина.
— Доброе утро, красавица, — нежно прошептал он рядом с моим ухом и ещё раз чмокнул в щёку. Было приятно, щёки тут же залились румянцем. Думаю, он тоже сейчас немного смутился и покраснел.
— Доброе, Салли. Завтракать будешь? — нежно улыбнувшись, таким же полушёпотом ответила я. Он довольно кивнул на моё предложение и, отпустив, уселся за стол ждать.
Я чуть-чуть посолила яйца и подержала их на плите, а после выключила огонь. Безумно вкусно пах бекон, разнося свой запах по всей квартире. Достав пару тарелок, я разложила на них порции, отрезала несколько кусочков хлеба для двоих и поставила это всё на стол, подав вилки. Убрав сковородку в раковину, я села рядом с Салли и тут же принялась есть. Получилось достаточно вкусно. Он даже довольно мычал в подтверждение моих мыслей.
Когда с завтраком было покончено, я забрала грязную посуду со стола и принялась мыть. Я всегда это делаю сразу же, потому что не люблю бардак в квартире. Не люблю, когда оседает пыль толстым слоем, когда везде раскиданы вещи, когда в холодильнике есть испорченные продукты. Мы с мамой всегда следим за этим. Иногда она, чаще всего я.
— Так, что ты там говорила, чтобы стать моей девушкой? — усмехнулся Сал, опираясь одной рукой на стол. Казалось, что теперь он был намного смелее, чем раньше, когда мы только познакомились и начинали дружить. Да даже смелее того, когда мы с ним только начинали разбирать дневник моего отца.
— Ответ такой же, я согласна, — усмехнулась я, убирая чистые тарелки на место и поворачиваясь к нему. Я тоже опёрлась на тумбочку одной рукой, другую поставила в бок и хитрым взглядом смотрела на него. Его щёки тут же вспыхнули, а зрачки забавно расширились. Он точно похож на кота. Милого домашнего кота. — Ты особо не расслабляйся, нам ещё страницы дневника прогревать сегодня утюгом.
— Хорошо, тогда ты пока готовь утюг и дневник, а я пойду переоденусь и вернусь, — улыбнулся он, тут же отлипая от своего места и направляясь на выход. Я лишь кивнула и направилась всё подготавливать.
Первым делом нужно найти утюг и отнести его в свою комнату. Кажется, последний раз им пользовалась мама, когда гладила одну из юбок на работу. Зайдя в мамину комнату, я начала взглядом искать его. Ничего видно не было, по крайней мере возле шкафа, тумбочки и маминой кровати точно. Заглянув в небольшой комод, я ничего и там не нашла. Где же она могла его спрятать? Я пошла в другую часть комнаты, но, зацепившись об складку на ковре, я тут же с грохотом полетела на пол. Распластавшись, я вздохнула. Моя неуклюжесть меня убьёт. Перевернувшись на бок, я взглядом зацепилась на предмет под кроватью. Подползя на четвереньках поближе, я наткнулась на утюг. Ну наконец-то. Вынув его оттуда, я тут же вышла их комнаты.
В моей комнате было уже достаточно светло. Посмотрев в сторону окна, я поняла, что Сал перед уходом отодвинул шторы. Спасибо ему даже за такую мелочь. Достав из тумбы дневник отца, я подошла к комоду и положила всё на него. Осталось дождаться Салли.
Через несколько минут из прихожей донёсся хлопок двери, а ещё через несколько в комнату зашёл уже бодрый Фишер. На удивление, протеза на нём сегодня не было. Наверное, он решил, что от меня больше не нужно скрывать свою внешность за ним. По крайней мере, я на это сильно надеюсь. Подозвав его рукой к себе, я воткнула вилку утюга в розетку и начала ждать, когда он нагреется. Раскрыв дневник на первой странице, я тут же начала проглаживать им бумагу. И да, там начали проявляться надписи! Отложив утюг в сторону, я тут же начала читать в слух:
— Сегодня я познакомился с Джимом Джонсоном. Он оказался достаточно приветливым и добрым парнем, но достаточно странным. Он семьянин, достаточно любит свою жену и сына. В этом мы с ним похожи. Больше всего в жизни я люблю свою Ариэль и маленькую Лилю. Они — мои лучики света в это трудное время. Джим рассказал, как они познакомились с Лизой, сестрой моей жены, как они готовились к свадьбе, к появлению Ларри, но не всё было так красочно, как хотелось бы. Оказалось, что у них должна была быть дочь, но она оказалась мертворождённой. Я посочувствовал Джиму, потому что не представляю, как бы я жил, если бы у меня не было моих дорогих девочек. Я буду оберегать их до последнего, — на одном дыхании зачитала я, тут же начиная часто дышать из-за нехватки воздуха и смотря на Салли. Сейчас он был напряжён. — Блин, вот обязательно это было писать невидимыми чернилами?
— Скорее всего, твой отец не хотел, чтобы кто-то знал о его личности и семье. Мало кто догадается прогревать страницы, им будет достаточно и обычной информации о культе, — пожал плечами Салли, задумчиво смотря на меня. Было понятно, что он начинал догадываться, каким образом туда попал мой отец. Да и тоже знала, кто познакомил отца с миссис Розенберг. — Продолжай читать.
Я прогрела утюгом следующую страницу дневника и вернула технику на место, ожидая, пока буквы проявятся. Как только надписи можно было разобрать и прочитать, я продолжила:
— Сегодня Джим познакомил меня с миссис Розенберг по её просьбе. Она была достаточно милой старушкой до тех пор, пока не попросила меня об одной ужасной вещи. «Твоя жена и шестилетняя малышка Лиля в опасности, Лиам. Я видела, как её преследует красноглазый демон. Ты можешь спасти её, только если свяжешь свою жизнь с культом. Конечно, тебе нужно будет как-то оправдывать свои поездки сюда, я же вижу, что ты из другого города. Культ будет тебе хорошо платить, но тебе придётся говорить жене, что ты уезжаешь на заработки. Подумай над моими словами. Либо твоя семья, либо культ!» — говорила мне та старушка. Сначала я думал, что это какой-то бред, но когда мою малышку начали мучать кошмары с этой нечистью, то я просто не смог не согласиться. Я никому не позволю обижать их, — зачитала ещё одну страницу я. В груди что-то неприятно ёкнуло, сердце забилось быстрее, а глаза начало щипать. Нет, нет, нет, только не сейчас, только не плакать. Я вытерла глаза рукавом кофты и шмыгнула носом. — Всё, что написано в этом дневнике — правда. Меня мучали кошмары с этой тварью, и мой мозг запомнил всё до мелочей. Каждую деталь, каждое его слово, его действие. Но как только папа поехал в первый раз на заработки, они тут же прекратили меня мучать. Кажется, теперь я понимаю, в чём же дело.
— Чёрт, Лиля, мне так жаль, что всё так вышло… — Сал нежно прижал меня к себе, уткнувшись носом в макушку и поглаживая меня по волосам, спине, рукам. Теперь я не могла сдержаться. Я расплакалась ему прямо в кофту, сильно сжав в своих руках ткань и обнимая его. Мне было сложно осознавать, что мой отец пропал по моей же вине. Хотя, может, я и не была виновата, но если бы меня не пришлось защищать, то он бы до сих пор был бы с нами. — Тише, тише, моя хорошая. Ты ни в чём не виновата, слышишь меня? Просто так получилось, всё хорошо. Мы обязательно со всем справимся, — ласково мурчал Салли мне на ухо.
От его тихого, спокойного голоса стало так тепло на душе, что все переживания тут же начали уходить от меня, а слёзы потихоньку отступали. Через несколько минут я смогла полностью успокоиться и посмотреть на него. Его глаза были наполнены нежностью, он улыбался мне, будто бы был моим личным солнышком. Он спасал меня от всех невзгод, которые разом навалились на меня и больно сковали. Взяв аккуратно меня за подбородок, он нежно чмокнул мои губы и отпустил, дав возможность продолжить читать дневник. Прогрев следующую страницу, я тут же начала читать:
— Я согласился вступить в культ и вот уже несколько дней сидел на этих глупых собраниях. Вместе со мной там был Джим Джонсон, Люк Холмс, миссис Пакертон из двести первой квартиры и ещё много людей со всего Нокфелла, а возглавлял это всё Кеннет Фелпс, священник из церкви на холме. Да и приезжих, как я, здесь было достаточно. Оказалось, что Джим тоже попал сюда из-за своей семьи. Когда-то давно миссис Розенберг сказала ему то же, что и мне. После этого ему больше ничего не оставалось, как начать им помогать. Казалось, здесь каждый человек был просто помешан на этом демоне! Они просто мечтали стать хранилищем для него, но главные выбрали Люка. Мне чертовски жаль его, потому что его дома тоже ждут маленькая дочь и жена, которые могут его в любой момент потерять. Чтобы ни случилось со мной, я всегда буду любить свою семью, — дочитала я ещё одну заметку и вздохнула. Получается, что Джим исчез не просто так. Он никогда не предавал Ларри, он просто… хотел защитить их.
— Чёрт, мне очень жаль Джима, потому что Ларри всё это время обвинял Джима напрасно. Он ведь не желал этого, просто очень любил свою семью и хотел защитить. От этого мне становится очень грустно, — произнёс Сал, опираясь на комод и тяжело вздыхая. — Знаешь, я никогда не говорил тебе это, но, кажется, иногда Джим пытается связаться со мной. Однако, я ничего не понимаю, это лишь одна сплошная помеха над головой, от которой можно узнать лишь парочку полезных слов.
— Кажется, пару раз я тоже видела его. Только во сне. Был момент, когда за мной кто-то гнался, а он указал мне путь оттуда. Но меня всё равно поймали, так что не такая уж и успешная попытка была. Ненавижу эти кошмары. Хотя бы сейчас они утихли. И на том спасибо. Ладно, давай прочитаем ещё пару страниц и пойдём к ребятам. Нужно им всё рассказать.
Сал молча кивнул мне. Я повторила уже привычную процедуру с утюгом и дневником и подождала пару минут, пока буквы проявятся полностью. Как только я могла прочитать, я продолжила:
— К сожалению, Люк не выжил. Как оказалось, в тот же день он вернулся домой и убил сначала свою дочь, а потом и жену. Поняв, что он натворил, он просто пошёл и повесился. Местные культисты это всё замаскировали под несчастный случай, но… это всё было не менее ужасно, чем до этого. По всем газетам летели надписи о том, как семья Холмсов перевернулась на озере Вендиго. Похороны прошли как обычно, но от этого становилось не менее жутко. Теперь Красноглазый демон на свободе. Лиля, я знаю, что когда-нибудь ты найдёшь мой дневник и прочтёшь всё это. Знай, я очень люблю Ариэль и тебя, малышка. Не вини себя в произошедшем, я не мог поступить иначе. Когда-нибудь мы ещё с тобой встретимся во снах, лисёнок, будь счастлива, — зачитала я с подступившим к горлу комом. Внутри всё сковало, ощущалось, будто кто-то меня душит, вставляет в глотку кучу гвоздей. Жадно хватая воздух, я пыталась успокоиться и не заплакать.
Настроение после такой странной находки было крайне испорчено. Сал, конечно, попытался меня успокоить, но у него так ничего и не получилось. Вытащив вилку утюга из розетки, я оставила его на комоде остывать, а дневник небрежно закинула обратно в тумбу. Нужно идти к ребятам, иначе я расплачусь здесь и просто буду весь день лежать пластом, думая об отце.
***
Вся наша компания сидела у Ларри в комнате и спокойно обсуждала события, произошедшие за неделю. Пока все рассказывали то, как прошёл их вчерашний день, я просто сидела молча и смотрела куда-то в стену. Настроение так и не появилось, к сожалению, в голове крутился образ отца и его дневник. Он столько от нас скрывал, не хотел рассказывать, хотел уберечь, но в итоге погубил себя сам. Конечно, вряд ли бы мы что-то смогли с мамой сделать, но он не должен был таить это от нас. Всё-таки, мы его семья… И Джим не должен был просто исчезать. Это просто неправильно по отношению к Лизе и Ларри.
— Лиля, ты чего молчишь? Что-то случилось? — обеспокоенно обратился ко мне брат, заглядывая прямо в глаза. Казалось, что он сейчас пронзительно смотрит мне прямо в душу и видит каждое моё переживание.
— Я просто… задумалась, — я говорила как-то скомкано, не могла правильно сформулировать свои слова, чем и обратила внимание друзей на себя. Вздохнув, я на секунду задумалась и тут же продолжила: — Да, кое-что всё-таки произошло помимо того, что мы с Салли теперь встречаемся.
Парень тут же залился краской, что было видно по его ушам. По всей комнате раздался счастливый писк Эшли, после чего она налетела на меня и обняла, и я ответила ей тем же. Друзья пожали Салли руку и поздравили. Казалось, что Тодд даже не удивился, будто было и так понятно с самого начала. Он сохранял хладнокровие, хоть и слегка улыбался. Поправив очки, он продолжил тему, которую начала я:
— Так что произошло у тебя? Ты что-то узнало о культе? Вы читали дневник? — в упор смотря на меня, спокойно спрашивал Моррисон. Эшли тут же меня отпустила и отошла обратно к Ларри. Я озадаченно кивнула.
— Да, ты прав. Сегодня мы опять читали дневник. Мой отец попал в культ не по своей воле. Его убедила Розенберг, потому что мы с мамой были под угрозой. Начну свой рассказ с того, что, когда мне было лет шесть, я впервые встретила красноглазого демона. Тогда меня охватил испуг, я, кажется, даже плакала. После этого Розенберг меня встретила на первом этаже и привела в свою квартиру, напоила чаем и накормила меня печеньем. Однако преследовать меня он не перестал. Каждую ночь я видела кошмары с ним, которые помню до сих пор наизусть, — я вздрогнула, вспоминая то липкое чувство страха, которое окутывало меня каждую ночь. Я боялась оставаться одна и спать без света. — Тогда эта старушка познакомилась с моим отцом через Джима и рассказала ему, что если он вступит в культ, то он сможет нас защитить. И он пошёл. После этого мои кошмары прекратились. Он был там не один. Вместе с ним туда ходили Джим, Пакертон, Люк, а во главе всего этого ужаса стоял тот, про кого вы бы вряд ли подумали. Кеннет Фелпс, отец Тревиса, живущий возле церкви на холме.
Я осмотрела окружающих. Глаза Ларри сильно расширились, он был в полном шоке от услышанного. Сал уже никак не удивился, Эшли сидела с открытым ртом на коленях брата, а Тодд сильно задумался, но был не менее удивлён, чем они. Всё это казалось каким-то бредом, но, к сожалению, всё это была правда. Неизвестно, как нам справляться с этой чертовщиной.
— Ёбушки-воробушки, это что получается? Мой отец был причастен ко всей этой параше? Но… Но почему, чёрт возьми? И почему он так резко исчез, что это за хуйня? — Ларри не мог сдержать своей злости. Посильнее прижавшись к своей девушке, он смотрел куда-то в пол, хмурясь, а она игралась с его волосами, пытаясь успокоить. Скорее всего, она сама не понимала, что сейчас происходит в нашей жизни, но явно что-то хреновое.
— Ларри… Понимаешь, у него тоже не было выбора, как и у моего отца. Я не меньше злилась на то, что он мне ничего не сказал, но он не мог поступить по-другому. Джим любил вас, Ларри, он не мог подвергать вас опасности и просто исчез. Не вини его. Тем более, кажется, иногда он разговаривает со мной и Салли во сне… — я глубоко вздохнула, задумавшись. Я не пыталась выгородить Джонсона за его поступок, но и просто так брат не поймёт, что это произошло не из-за него. Они не были виноваты, у него просто не было другого выбора. Они бы ничего не решили, даже если бы Джим рассказал семье обо всём.
— А ещё, кажется, он пришелец, — задумчиво протянул Сал. И тут мои глаза округлились. Конечно, я верила в мистику, она существует, тому доказательство культ и призраки в апартаментах, но пришельцы? Серьёзно? Я надеялась, что больше меня уже ничего не сможет удивить.
— Какого чёрта, Сал? Я могу поверить в то, что он связался с культом, но поверить в то, что он пришелец? Нет, чувак, даже не думай.
— Ларри, я не вру. Я это не выдумывал, понимаешь? На протяжении какого-то времени мне постоянно приходили какие-то странные письма со страницами. И там отчётливо было сказано всё, что сказала Лиля. И Джим обращался ко мне. Лар, может ты мне и не веришь, но откуда я мог тогда знать, что у тебя была мертворождённая сестра? Или то, что твои родители познакомились благодаря Розенберг? Или то, что у твоего отца была сестра Эвелин, которая исчезла при гиперскачке на нашу планету? Ты это мне не говорил. И, может, не всё знал сам.
В комнате повисла гробовая тишина. Все были удивлены такому заявлению от Салли, но это была жестокая правда. Я это же прочитала в дневнике отца, так что это всё не может быть неправдой. Да и мама рассказывала, что именно так Лиза и познакомилась со своим мужем. Вздохнув, я приобняла Салли, давая понять, что я ему верю. Он посильнее сжал мою руку, очень нервничая, наверное, что его посчитают вруном.
— Ларри, я верю Салли. И он говорит правду. Мама мне тоже рассказывала, что Лиза познакомилась с Джимом в апартаментах, когда зашла к Розенберг в квартиру. Прошу, поверь и прими это, как бы не было тяжело. Мы не можем ничего с этим сделать.
— …Я вам верю.
***
Я сидела в своей комнате и смотрела в потолок, думая о чём-то своём. В квартире было подозрительно тихо, даже мыши не скреблись в стенах, хотя вот-вот должна была прийти мама с работы. Поднявшись с кровати, я вышла из комнаты, захватив с собой ключи на всякий случай. Проходя по квартире, меня посетило такое противное чувство одиночество. Всё было как обычно, но всё равно казалось, что здесь как-то… не так. В квартире мамы не оказалось. Вздохнув, я решила пойти к Салли, чтобы хоть как-то скоротать время.
Замкнув квартиру, я тут же направилась к парню, осматривая стены коридора. Всё казалось таким старым, таким нереальным, будто всё очень быстро поменялось. Открыв дверь, я тут же прошла внутрь, направляясь в комнату Салли. Даже здесь была оглушающая тишина, хотя именно сейчас у них должен быть ужин. Миска Гизмо осталась нетронутой, что было очень странно. Обычно кот съедал всё сразу.
Пройдя по всем комнатам, я так никого и не нашла. Может быть, Сал просто вернулся к Ларри, а мистер Фишер пошёл на свидание с Лизой? Скорее всего, так и есть. Выйдя из квартиры, я решила пойти к Ларри, может быть, хотя бы он мне скажет хоть что-нибудь? Тем более, что он планировал сегодня лечь спать сразу же после возвращения от Эшли. А вернуться он должен был её два часа назад.
Выйдя из лифта, я не встретила на своём привычном месте. Может, он уже ушёл спать или как обычно смотрит шоу по телевизору? Я зашла в квартиру Ларри, но и тут меня встретила оглушающая тишина. Обыскав каждую комнату, я не нашла ни намёка о том, что он здесь. Внутри поселилась огромная тревога. Быстро выбежав из квартиры, я тут же рванула к лифту, нажимая кнопку второго этажа.
Ворвавшись в квартиру Тодда, я никого не обнаружила и там. Даже рыбки в аквариуме не было, хотя Янис и Рей обычно никуда не уходят, а по вечерам курят кальян. И он бы точно нам сказал, если бы они планировали куда-то уезжать. Тем более с рыбкой! Он бы точно не стал её забирать.
— Чёрт возьми, это не смешно! Если это очередной прикол от вас, ребята, то молитесь кому угодно, чтобы я вас не убила! — злостно прошипела я, врываясь в комнату родителей Тодда. Но и там меня встретила только пустота.
Меня накрыла паника. Я не могла спокойно соображать, не могла связать между собой пару слов, не могла пошевелиться. Меня сковал лишь страх. Неужели они все просто исчезли? Рванув из квартиры, я тут же нажала на кнопку первого этажа, хотя проверить хотя бы Гибсон и мистера Эддисона.
Пробежавшись по этажу и постучавшись во все квартиры, я получила лишь равнодушную тишину в ответ. Паника всё больше окутывала меня, больше я не могла здесь оставаться. Слишком страшно здесь быть. Пробежав по коридору и чуть не выбив дверь, я тут же вышла из здания, переводя сбившееся дыхание. Даже тут было пусто. Никаких машин, людей, только… фургон скорой помощи. Может быть, там кто-то есть? Подойдя к нему поближе, я тут же посмотрела внутрь через стекло.
На каталке там лежало… моё тело. Оно было вроде целым, но уже поеденным опарышами, будто мой труп лежит там несколько месяцев. Нервно вздохнув, я ощутила, как меня начинает накрывать истерика. Я нервно смеялась, смотря на это ужасное тело.
— Какого хуя? — выдавила я из себя сквозь нервный смех. Я впервые начала материться, не понимая, как ещё реагировать. Сзади я услышала какое-то шуршание. Резко обернувшись, я встретилась глазами с красноглазым демоном. Меня оглушил его пронзительный крик, а в ту же секунду уже настигла темнота.
Я подскочила на своей кровати, вглядываясь в темноту и тяжело дыша. Мои щёки были мокрыми, во рту ощущался привкус железа, а плечо до ужаса болело. Включив свет, я посмотрела на него и замерла. Вся кожа была в синяках и огромных, глубоких царапинах, а футболка пропиталась до сих пор бегущей кровью.
