* * *
Чжань Цюнфэй была попаданкой, как бы банально это не звучало. В прошлой жизни она умерла ещё будучи совсем молодой девочкой - семнадцать лет, вообще ни о чём. В этой же жизни она разменяла уже две добрых сотни лет. Двести лет. Просто, что? Сколько? Блин, для старухи, прожившей два века, семнадцать лет это просто миг! Но вернёмся к прошлой жизни. Если Чжань-эр не изменяет память, то ее тогда звали... Лера, кажется? Да, точно, Валерия! Жила Валерия в стране Россия, в две тысячи двадцать втором году от рождества Христова. Семьи у нее не было, друзей тоже. Единственной отрадой была литература, а в последний год жизни — китайские новеллы в частности. Помнится, Мосян Тунсю «заглотила» за какой-то месяц, с перерывами на учёбу в школе и редкий сон. Потом и к «Эрхе» перешла, половину прочитала и померла. Ох, точно. Возвращаясь к теме новелл. Мосян — прекрасный автор! Герои у неё тупят местами (ну да, без этого в каждой новелле в половину меньше глав было бы), но не так уж прям и сильно. Хуаляни вообще милашки. Но вот то, как обошлись с Шэнями Лере не понравилось. Шэнь Цзю умер, и никто о нём и не вспомнил. Шэнь Юаня весьма жёстко имеет ученик, который подозрительно смахивает на свой оригинал, иначе бы Юань не перепутал их в тех чудесных главах о битве «близнецов». А оригинал, как мы помним, руки-ноги учителю оторвал и школу с землёй сравнял. И ведь а-Цзю был неплохим учителем, просто его подход к воспитанию немного жёсткий. Но он вырос в откровенно дерьмовом окружении, о какой доброте речь, народ? И вообще, родной дядюшка обращался с Лерой не лучше чем Шэнь Цзю с учеником. И ничего, она своего родича не зашибла и даже не обматерила. Бинхэ, ты, на минуточку, не хрупкая дева! Учитель готовил тебя к миру, а ты это не оценил! Хотя а-Цзю не помешало бы говорить словами через рот. Мог бы пояснить ребёнку, что скидывание в Бездну - необходимо. Иначе и Бинхэ и Цинцю по стеночке бы размазали тоненьким слоем. За «шпионство» для мира демонов, ага. Хотя, говорить словами через рот - это не диагноз «Системы» и, местами, «Магистра». Бывает. И медведь летает: залезет на дерево и оттуда вниз головой. Ладно, мы все здесь собрались не для того, чтобы новеллки пообсуждать. Ну, официально, по крайней мере. Вернёмся к нашей овечке. Пожалуй, никому в обеих своих жизнях Чжань Цюнфэй не признается, как тяжело было достать реальгар. Что это такое? Природный сульфид мышьяка — мышьяк-сера, AsS или ласково «жопа», как его называла Лера. Что это такое и нафига он был нужен Лере? Если для чайников — красивый минерал красных оттенков, очень хрупкий. Увидите такой — лучше не трогайте. Хотя он в общем доступе вообще не появляется. Если вы кастрюля и хотите подробностей, то знайте, что это весьма жестокий способ умереть. Спустя пару дней становится тяжело дышать. Ещё несколько дней - кашель с кровью. Неделька - и вас выворачивает кровавыми сгустками. Самые стойкие умирают через полгода. Лере хватило месяца. Месяца, в течение которого она спала лишь шесть раз по нескольку часов. Ела раз в двое, а то и трое суток. Возможно, свою роль сыграло недолеченное воспаление лёгких. Неважно. В один день девочка легла спать и больше не проснулась. Вот уж чего она не ожидала, так это того, что её внезапно ударят по заднице! Было обидно и больно настолько, что она зарыдала. Первое время зрение было расплывчатым, примерно как в прошлой жизни, когда у неё было минус восемь. И когда ей под нос ткнули голую женскую грудь, она офигела: помнится, развратом она точно не развлекалась. Но инстинкты ребёнка были сильнее и уже спустя несколько секунд эта самая грудь оказалась во рту маленькой Чжань Мэй. Тот почти год Чжань Цюнфэй вспоминает с содроганием. Самое сложное было впереди. Лишь благодаря хорошей памяти и языковым способностям — за которые спасибо большое всем высшим силам! — Чжань-эр смогла выучить китайский. Если русский — великий и могучий, то китайский — тяжёлый и певучий. Мат тоже считается. Её мать была наложницей какого-то молодого чинуши или его сынка, не суть важно. Пренебрежение к ней было логичным. Но когда она умерла, шишки посыпались на саму Мэй. Может с нормальным ребёнком это к чему-то и привело, но Чжань Мэй лишь физически было девять, морально же — двадцать шесть. Поэтому девочка решила попытать счастья в заклинательстве. Притопала на Цанцюн, покопала ямки. Приглянулась Сю Аньланю, тогдашнему лорду Цинцзин. Хороший был мужик. Жена его умерла, а второй раз он не женился, потому детей у него не было. А маленькая Мэй сразу ему понравилась. Сю Аньлань привёл её на пик, сделал приемной дочерью, а после и преемницей. Годы шли, и когда самому папеньке стукнуло сто восемьдесят три, а Мэй — двадцать, отец передал ей пост пикового лорда и отправился в путешествие. Следующие почти двести лет были тихими и спокойными. Семья родного отца пыталась возбухать на тему того, что Чжань Цюнфэй должна подчиниться отцу и выйти замуж. Пиковый лорд Чжань ответила, что она, на минуточку, и без того исполняет волю отца, продолжает его дело, воспитывая молодое поколение. Семья снова повозбухала, но получила знатного леща от приёмного папеньки А-Фэй и отвяла. Потом Чжань Цюнфэй реформировала пик: ввела систему наказаний и поощрений, пересмотрела правила, нашла помощников, обогатила и переписала библиотеку. Словом, Цинцзин процветал. А когда глава ордена зашёл в гости, то оценил сделанное и настоятельно порекомендовал остальным шиди и шимэй перенять опыт шимэй Чжань. Так были введены дни дополнительных занятий на других пиках. Слава Цанцюн понеслась дальше, ведь ученики — а порой учителя и сами лорды — ответственно выполняли обязанности, даже если оплата была минимальной... Более-менее интересное началось буквально год назад, когда в пещерах Линси был заперт ученик, который не смог справиться с собственным мечом. Чжань Цюнфэй попросили приглядывать за ним, так как она была известна среди братьев и сестер по ордену тем, что могла помочь душевным ранам. Ну да, для древнего Китая - да вообще древнего мира - Чжань была просто образцом педагогики и здравого смысла. Самая соль началась тогда, когда Цюнфэй услышала просьбу ученика. Осознала наконец, где она и что тут можно сделать. В тот короткий промежуток времени, что Юэ Ци был в сознании, он умолял Чжань Цюнфэй помочь его брату сяо Цзю, Шэнь Цзю. «Умоляю вас, пожалуйста, спасите его! Он в поместье Цю! Ему там очень плохо! Я сделаю что угодно, только помогите ему!» Чжань Цюнфэй ласково погладила мальчика по голове и прижала к себе. — Хорошо, Юэ Ци. Эта госпожа поможет Шэнь Цзю. А ты, пожалуйста, будь сильным и овладей Суаньсу. Чтобы твой брат смог вновь тебя увидеть. Юэ Ци тогда закивал как безумный и вновь впал в полубезумное состояние. А Чжань Цюнфэй отправилась в поместье Цю. И вот сейчас она стояла перед горящим поместьем. Ей навстречу шёл нескладный подросток, окружённый взбесившейся ци. Чжань Цюнфэй подошла к ребёнку и, приобняв за плечи, приложила ладонь к его груди, передавая ци. — Тише, малыш Цзю, тише. Всё будет хорошо. Дыши, милый. Дыши и слушай мой голос. Не засыпай, малыш, — мягким тоном просила Чжань Цюнфэй. Её ци была мягкой и пушистой — по крайней мере так говорили окружающие — и приятно пахла травами. И сейчас эта нежная ци ласково касалась горькой и тяжёлой ци Шэня. И та поддавалась.* * *
Когда Шэнь Цзю открыл глаза, он лежал на коленях молодой девушки, которая нежно гладила его по голове. Уже темнело, поэтому Цзю понял, что прошло как минимум полдня. Удивительным было то, что ничего не болело, а ци текла спокойным потоком. — Проснулся, милый? — ласково улыбнулась ему незнакомка. — Кто вы? — слабо поинтересовался Шэнь. — Имя этой госпожи Чжань Цюнфэй, заклинатель школы Цанцюн. Этот шицзунь пришла по просьбе ученика Юэ Ци, — ответила женщина. И тут же задала ответный вопрос: — Как ты себя чувствуешь, малыш? — Я не малыш! — слабо возмутился Шэнь Цзю. — Я чувствую... Слабость? Чжань Цюнфэй кивнула в ответ и встала на ноги, поднимая его на руках. Только сейчас он заметил, что укрыт плащом. — Прости, вовсе не хотела тебя обидеть. Но в глазах этой Чжань ты действительно малыш. Как и любой другой житель этого города, — извиняющимся тоном ответила Чжань-эр. Она вышла за ворота поместья, продолжая нести его на руках, но сопротивляться не хотелось. Если её попросил Ци-гэ, значит она ничего плохого ему не сделает, верно? О, но погодите... — Вы так и просидели там с самого полудня? — задушенно спросил Шэнь. — Да, - просто ответила Чжань-эр. — Было важно как можно скорее успокоить тебя. Ах, не волнуйся об обитателях поместья. Они проспят до утра и не вспомнят о тебе. — Но господин Цю... — робко пробормотал Шэнь. — А что Цю? Его убил У Яньцзы, - пожала плечами девушка. — А ты выжил случайно: впал в искажение ци и оглушил его. Когда эта госпожа появилась, то убила У Яньцзы и успокоила тебя. Чжань Цюнфэй действительно убила У Яньцзы, который ошивался неподалеку от города и прибыл лишь чуть позже самой Чжань-эр. А мёртвым без разницы, сколько грехов на них навесят люди. В случае с У Яньцзы так вообще действует правило «одним больше — одним меньше». Шэнь молчал до самого постоялого двора. Чжань Цюнфэй внесла его на руках и попросила комнату на двоих, ванну и ужин. Хозяин оценил платежеспособность клиента и мигом всё организовал. В комнате Чжань-эр аккуратно опустила Шэня на постель и легонько потрепала его по плечу. — Малыш, проснись пожалуйста, - мягко попросила она. — Тебе нужно поесть и помыться, прежде чем засыпать. Шэнь открыл глаза, и одновременно с этим в дверь постучали. Пришёл ужин. Чжань взяла поднос и поблагодарила. Слуга оповестил, что ванну тоже скоро подадут и ушёл. Чжань перенесла поднос на постель. — Поешь, Шэнь Цзю, - предложила она. И когда ребёнок принялся за еду, женщина начала копаться в мешочке цянькунь, ища какие-то травы и настои. Аккурат когда Цзю доел, в дверь снова постучали. Чжань, уже нашедшая то, что нужно, впустила слуг с бочкой и вёдрами. Когда в бочку набрали воды, Чжань поблагодарила слуг и обернулась к Шэню. — Итак, Шэнь Цзю, раздевайся, - попросила она, закатывая рукава. Ребёнок слишком устал, чтобы возмущаться, поэтому беспрекословно подчинился. Чжань-эр нежно подняла его на руки и аккуратно опустила в бочку с водой. Шэнь расслабился от тепла. Вскоре мягкие руки женщины принялись мыть его. Ладони бережно скользили по его коже, смывая землю и кровь. После этого руки перешли к волосам, и Шэнь чуть не уснул от приятных ощущений. Когда с мытьём ребёнка было покончено, Чжань снова подняла его на руки и вытащила из воды. Глаза мальчика смыкались, но он пытался держаться. Чжань обтерла его большим мягким полотенцем и протянула нижнюю одежду, какую носили ученики на её пике. — Надень пожалуйста, а-Цзю. Шэнь Цзю кивнул и надел одежды. Чжань высушила его волосы при помощи ци и заплела в лёгкую косу, чтобы не мешались во сне. После этого она протянула ему два флакона со снадобьями. — А теперь выпей это и можешь ложиться спать, а-Цзю. Мальчик послушно выпил залпом оба зелья и зевнул. — Ну всё, всё, малыш. Теперь ложись и засыпай, хорошо, милый? Шэнь уснул ещё до того как нормально лёг, а вот Чжань нужно было оповестить главу ордена о том, что У Яньцзы убит. Поэтому она отправила магического вестника и лишь после этого легла рядом с Шэнем.* * *
Когда Шэнь Цзю проснулся, за окном уже было светло. Спросонья он не понял где он оказался и едва вспомнил о произошедшем вчера, как тут же подскочил. — О, ты уже проснулся, — улыбнулась Чжань, отворачиваясь от окна. Сегодня, когда голова Шэнь Цзю работала нормально, а тело не болело вообще, он наконец нормально рассмотрел госпожу Чжань. Длинные чёрные волосы собраны в причёску с помощью золотой шпильки, глаза цвета туч сияют теплом, лёгкие одежды очень богаты, но изящны, на поясе подвеска. Да и сама манера держаться... Настоящая молодая госпожа! — Госпожа Чжань, - попытался поклониться Шэнь Цзю, вскакивая с постели, но тело было слишком расслабленно для таких фортелей. — Не стоит, Шэнь Цзю, - выставив руки перед собой, проговорила Чжань ЦюнФэй. — Вы помогли мне, - упрямо мотнул головой Шэнь. — Прости, конечно, но тебе стоит поблагодарить Юэ Ци. Ведь это по его просьбе этот шицзунь прибыла в поместье Цю, - мягко отказалась от благодарности Чжань. — Юэ Ци... Что с ним? Почему не пришёл он сам? - услышав знакомое имя Шэнь Цзю вскинулся как ищейка. — Он слишком поторопился в своём совершенствовании и оказался на грани, поэтому его заперли в духовных пещерах. Но он попросил этого лорда помочь тебе, - пояснила ситуацию госпожа Чжань. — Могу я... Повидаться с Ци-гэ? С Юэ Ци? - сглотнул Шэнь Цзю, предполагая, что ему откажут. — Конечно! - вопреки его ожиданиям, Чжань ЦюнФэй легко кивнула. — Даже более того, эта Чжань очень надеюсь, что ты захочешь поступить в Цанцюн. Смею признаться, что готова принять тебя в ученики, если ты желаешь стать заклинателем, Шэнь Цзю. Мальчик поднял недоверчивый взгляд на девушку. — Вы серьёзно? - хрипло спросил он. — Хоть этот шицзунь и любит шутить, но не считает такую важную тему поприщем для юмора, - мягко качнула головой госпожа Чжань. — Позволь спросить тебя Шэнь Цзю, желаешь ли ты стать заклинателем? Готов ли ты признать эту Чжань как своего учителя? — Да, - почти всхлипнул ребёнок. — Что же, тогда одевайся, ученик. Сейчас мы позавтракаем и отправимся на Цинцзин, - на этот раз улыбка госпожи Ч... Учителя была широкой. — Да, учитель, — улыбнулся в ответ Шэнь Цзю.