Турнир Солнца и Луны

Отбор они прошли. Прошли и стали одной из шестнадцати двоек, допущенных к публичной части турнира. Вау? Клеон не знал, радоваться ему и плакать. Он…не ощущал себя готовым. Не ощущал себя действительно сильным, действительно достойным участия, достойным стоять там, на сцене, под громом аплодисментов. Но день Турнира неумолимо приближался. На вопросы одногруппников Клеон предпочитал отмалчиваться, да и сам о своём участии никому не говорил — но да разве не было у них других способов узнать? Сплетни распространялись быстро, тем более на столь популярную тему. На прошлом Турнире Мелвин занял весьма почётное место среди одиночек, и все понимали, что заканчивать карьеру он пока не собирается. Ещё не выпустился из академии, но и не совсем новичок — самое идеальное время и возраст для турнира. Ограничения по возрасту для участников не было, по крайней мере официально, но всё же среди участников большую часть составляла молодёжь. Более взрослые маги участвовали намного реже, хотя запрета не было — и, насколько он знал, среди пятёрок в одной из команд был не просто взрослый, а реально древний старик с длиннющей седой бородой, сильный колдун иллюзий — и ничего, та команда считалась одной из самых сильных и уважаемых, уже который год проходя не меньше чем в полуфинал. Самым младшим участникам обычно было около восемнадцати — редко кто начинал серьёзное обучение раньше шестнадцати, а без знаний и основ управления магией идти и смысла не было — сметут и не заметят. По крайней мере, для фей именно шестнадцатилетние было почти железным стандартом, заданным самой популярной и статусной школой фей — Алфеей. Хотя, наверное, среди участников вполне могли быть и те, кому было бы шестнадцать-семнадцать? Какие-нибудь гении или вроде того? Клеон не знал, по внешнему виду понять возраст было трудно, а узнавать специально не было никакого смысла. Самому Клеону было восемнадцать, и, хотя, по его мнению, в лично его случае это было всё же маловато, восемнадцать — самый подходящий возраст, чтобы начать участвовать. Не слишком юн, уже не совсем неопытен — и вместе с тем, достаточно молод, чтобы рваться вперёд, вбирая всё новые и новые знания, становясь с каждым разом лишь искуснее, не теряя ни в задоре, ни в сноровке. В конце концов, даже если они в итоге проиграют в первом же раунде, это ведь всё равно не будет совсем уж позором? Всё-таки, первый раз… Да и разве стоило думать о поражении, ещё даже не начав? Всё же, даже если он не верил в себя, это не значило, что он собирался сдаваться или отступать. Клеон оттачивал движения, стараясь запомнить как можно больше полезных рун — дело это было не простое, каждый новый символ приходилось усердно оттачивать, повторяя раз за разом — сначала отдельные черты, потом написание без применения магии, а уже затем полноценное использование. Магия рун была очень капризна, и малейшая ошибка в начертании могла привести к самым неожиданным последствиям, из которых взрыв, оледенение или самовозгорание были ещё отнюдь не самыми страшными. Поэтому спешить было нельзя. Терпение и труд — ключевые качества рунного мага, и, к счастью, у Клеона с ними проблем не было. Он тренировался размеренно и неторопливо, но, тем не менее, всё также усердно и неотступно. Рунные маги брали не силой, а мастерством, умением, чёткостью и последовательностью. Магический резерв мага при этом уходил на второй план — и поэтому магией руны могли заниматься даже те, кто был слишком слаб, чтобы стать сильным магом обычным путём. Основы рунической магии изучали почти все волшебники, вне зависимости от направления их магических сил — хотя бы на уровне использования. Рунная магия, слишком затратная для открытого боя, была просто незаменима в быту. С помощью рун можно было дышать под водой, не замерзать в холоде, не обжигаться о раскалённый металл, или даже летать. Поэтому рунные маги, может и не самые сильные бойцы, пользовались популярностью как ремесленники и торговцы, зачастую имея второй специальностью артифакторику. Вот только в ней Клеон не то, чтобы не очень разбирался, — с теоретической основой у него проблем никогда не было — но вот способностей его хватало только на относительно простенькую рунную вязь на посохе — своём и Мела. Не то чтобы на турнире это могло пригодиться… уж слишком много правил регулировало проведение турнира — легче было просто заказать посох у организаторов, не пытаясь подстроиться под все требования самому. Он поспешил приобрести подходящее турниру оружие — выступление требовало особого снаряжения. На счёт этого беспокоиться не пришлось — едва узнав о том, что их команда прошла отбор, отец Клеона тут же приобрёл всё необходимое и для сына, и для Мелвина. Не только посохи, но и запас зелий на всякий случай, и парные костюмы для выступления…благо, с деньгами у них никогда не было проблем, но всё же… Этот турнир… Его отец действительно слишком рассчитывал на него. Клеон мог его понять — племянница отца, кузина Клеона, всего двумя годами младше его, уже открыла в себе силу феи, пусть родители и не собирались пока отдавать её в Алфею, предпочитая домашнее обучение. И, честно, тут он мог ей лишь посочувствовать, зная, как сильно её нагружают! Хотя…возможно, сочувствовать тут нужно было ему. С его слабыми магическими способностями…оставалось только, как и всегда, вложить все старания и брать мастерством. Учитывая опыт других участников… Не облажается ли он в очередной раз?  — В участники просто так не проходят, поверь мне — как всегда оставался спокойным Мелвин — К тому же, ты даже не представляешь, насколько там будет весело! Да и новичков в этом году и кроме нас будет немало.  — Точно, верно…в прошлом сезоне ведь ушла часть команд?  — Ну, это естественно. Каждый год кто-то приходит, кто-то уходит, кто-то пробует лишь раз, кто-то возвращается вновь. Всё как всегда. Я слышал, для «Облачных ведьм» это должен будет быть последний сезон.  — Эх…жалко! Ну, они провели уже много турниров, рано или поздно им пришлось бы уйти. Они хорошо сражались, но…  — Против «Огня и льда» или «Жнецов» им вытянуть будет трудно, да и «Мьень Ань Три» в прошлый раз их побили, пусть и с трудом.  — Кстати, насчёт Мьень Ань Три…  — Хочешь воспользоваться шансом и раздобыть себе автограф? — Мелвин рассмеялся — Что? Я знаю, что стоит у тебя на будильнике. Клео покраснел. Да, ему нравились их песни, что тут такого! Песни Мьень Ань были лёгкими и весёлыми, а главное — невероятно атмосферными. Многие говорили о том, что их нельзя считать серьёзной музыкой, ругая за отход от привычных канонов мелодийской музыки, но кого это волновало? На Зените вот, например, их концерты были более чем популярны! Может быть, потому что своё творчество они начинали в виртуальном мире, что жителям технологичной планеты было близко и понятно. А ещё — очень удобно, если ты заперт в поместье под надзором тысячи слуг, когда ни о каких концертах и думать не приходится. Как и в принципе о развлечениях. Смешно, но эта группа, вместе с другими музыкантами волшебной сети, стала для него проводником в большой мир, полный чего-то большего, чем уроки по экономике и этикет. Поступление в магическую академию позволило ему вырваться из оков той роли, что он вынужден был исполнять дома. И то, если бы необходимость специализированного обучения не стояла так ярко, никто бы никуда его не отпустил. Он правда понимал своих родителей — его поведение, его умения и способности могли как прославить семью, так и бросить на неё тень, и нет ничего странного в том, что его отец старался сделать всё возможное, чтобы Клеон не стал позором семьи. Не было ничего плохого в ограничениях — это было правильно, это было необходимо. Так кто виноват, что ему, несмотря на понимание правильности действий родителей, так хотелось свободы? Хотя бы немножечко, хоть совсем чуть-чуть. Поэтому он не испугался переезда на другую планету и послушно поступил туда, куда направили его родители. В конце концов, «Шиенца Маджика» дала ему возможность завести друзей. Это было намного лучше, чем дома. Но и в академии он не чувствовал себя свободным. Свод правил, долгие вечера и ночи за учебником — семья требовала от него высоких результатов, чего-то, за что им можно было бы гордиться. И это правильно, верно? Раз природа не дала ему таланта, он должен был прикладывать вдвое больше усилий. В конце концов, никто не мешал ему быть лучшим в теории. Пусть ему и приходилось чем-то жертвовать. Например, возможностью провести время с приятелями. В первую очередь, он не должен был посрамить свою семью. И этот турнир…действительно был для него шансом наконец оправдать их ожидания. А ещё…шансом посмотреть мир, увидеть другие стили магии в действии, погулять по фестивалю, посмотреть на диковинки разных планет… Это был шанс на свободу. И Клео точно не собирался его упускать. В конце концов, не так уж он был и плох. Тем более, рядом с ним будет Мелвин, а на того уж точно можно положиться. Да, точно. На Мела можно положиться — и не только в бою — наверняка тот уже придумал не только какими приёмами будет пользоваться в бою, но и то, куда сходить в свободное время, что увидеть, что попробовать, что купить… Страх перед соревнованием отступал, сменяясь предвкушением. День сменялся днём, тренировок становилось всё больше, а на личном календаре Клео оставалось всё меньше незачёркнутых дней до обведённой ярким красным кругом даты. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пора!