Паляванне на качак

Ведение ли? Случайная мысль? Неужели это в правду произошло? Этот вопрос в голове Призрака возникал от двух причин, и если с первой он был уверен, то с тем ,что произошло сейчас не до конца. Он будто бы ждал подтверждения, что он правда сходит с ума, и что подвергая себя пси-изучению последствия не заставят долго ждать. Но способно ли оно так быстро отпустить, будто бы выдохе все ушло, а момент когда темнота заволокла все помещение, когда чужая кровь снова коснулась рук со скоростью соприкосновения век уплывала из памяти, заставляя задавать себе же глупые вопросы. Но одна мысль зияла на удивление отчетливо , отражаясь холодной уверенностью в паре серых глаз-нужно было бежать от этого места прочь , время проведенное здесь сжигало тело и разум сильнее аномальной кислоты. Потирая лоб сталкер вышел из санузла и тут же встретился лицом к окровавленному лицу наёмника, отчего не на шутку испугался, широко раскрыв глаза. Массивнной тенью Шрам обступил Призрака направляясь в глубь санузла. Успев лишь тяжело вздохнуть после увиденного сталкер лишь мельком обернулся. Не смотря на обилие грязно-красной крови будущий попутчик чувствовал себя нормально. Что же произошло там за стенами бункера ,неужели нападение мутантов ,которое по всей видимости было отбито голыми руками. Вдруг мимо по каридору прошла одутловатая фигура. Васильев в своем защитном костюме потирая руки направлялся в лабораторию. -"Васильев ,могу я с вами поговорить?" -"О чем же?"- ученый тут же остановился ,снимая круглый шлем -"Вы находитесь не в таком безопасном месте ,как можете себе подумать, пойдемте я все расскажу" -"мне нужно к Сахарову он не.." -"Сахаров подождёт, вы обязаны это знать , Сахаров может просто не поверить"-юркнув в блок сталкер сел на свою кушетку и слегка сдвинув брови к переносице глянул на вошедшего Васильева-"у меня к вам два дела. Во-первых ,совсем рядом в паре сотен метров от вас сидит целый отряд наёмников и по их разговорам они ждут ваших, а во-вторых не могли ли бы вы помочь нам убраться отсюда? У меня нет доступа к лаборатория в отличии от вас и я хотел бы попросить вас об одной услуге-достаньте мне мой костюм " -" вы имеете ввиду украсть его для вас? " -" Как Сахаров украл его у меня, все по честному "-облокотившись о стену сталкер пожал плечами ,видя чужие сомнения-" вы можете не утруждать себя раздумьями о том ,что я вам дам в замен. Тут, так скажем дело чести и вашей жизни, которая благодаря мне на подходе в лабораторию осталась при вас и жизни ваших коллег готовящих экспедицию и явно не ожидающих такой встречи. Да и Сахаров ,пусть и является вашим руководителем не выставит вас за дверь ,скажем за то, что вы выкинули испорченный образец" -"Я понимаю вас, но Сахаров вряд-ли расстанется с ним через день или два после испорченности, будет выявлять причину.. Я ведь и так в долгу перед вами "-скрепя перчатками Васильев перебирал пальцы на руках-"я вынесу его утром, поставлю под ваш блок в пять утра, дальше действуйте сами" Призрак смолчал о том как сильно удивился такому поведению, лишь кивнул бросив короткое "спасибо" . Но задумка сработала и это было на руку и злость которую сталкер питал к ученому развеялась, ведь в том ,что он спасал свою жизнь ничего плохого нет, ведь спасение его жизни привело ,что сам Призрак сейчас жив. Хотя о методах спасения своей шкуры можно поспорить. Ведь в следующий возможный раз ,когда Сахаров отправит его на задание, вместе с другим сталкером ученый возможно сделает то же самое, но всегда есть шанс на другой исход. Васильев спешно вышел потирая глянцевый защитный экран своего шлема и направился в лабораторный блок, не заметив уже вышедшего из санузла наёмника. Его вид уже поуменьшил количество тёмных сгустков крови на лице ,руках и плаще, но её запах, с запахом гнили, отчётливо витали в блоке с его приходом. -"Есть хорошая новость ,садись, нужно переговорить с тобой на счет завтрашнего похода" - доставая свой кпк Призрак лишь кивнул на соседнюю койку. Открыв карту он расположил гаджет дисплеем к наёмнику. -"Завтрашнем, уже уходим?"- проведя ладонью по влажному лицу Шрам не сразу заметил светящийся дисплей, во многом отвлекся сначала на удивительно быстро зажившую ладонь, хотелось спросить и об этом прежде чем уйти ,но было явно рано. -"Завтра в пять мы должны уйти отсюда, Васильев достанет мой комбинезон, дальше будем действовать как получится. В этот момент Сахаров должен ещё спать, по этому нам удастся прошмыгнуть, смотри" - нависнув над столом сталкер указал пальцем на озеро Янтарное и провёл им куда-то в сторону, вдоль начертаной штриховкой тропы, в свою очередь она походила на замысловатый крюк , охватывающий несколько мест и выходящий точной на свалку через переход на НИИ агропром -" сначала нам нужно будет пройти через пролесок, этот крюк связывает свалку, НИИ агропром и янтарь и практически не задействован другими сталкера, что нам только на руку" -"Возможно потому ,что есть какая то скрытая причина? Я сам не раз вел сталкеров по разным тропам но эту"-Шрам ткнул пальцем в чужой кпк -"лично я вижу в первые"-сощурившись он с недоверием смотрел на сталкера ожидая объяснений от него. -"Какой догадливый, конечно есть, только открою глаза и на другую особенность -во всех маршрутах есть свои капканы и подводные камни. В этом маршруте суть как раз и заключается в том ,что его никто не знает ,а заходить и открывать что-то новое кишка тонка да шкура дорога. Со свалки я думаю до кардона доберёмся без проблем, а там будет видно"-закрыв кпк Призрак слегка поморщился от железного запаха чужой крови и недоверчивого взгляда Шрама -" Что там случилось, по вид в котором ты пришел и твоему лицу не удивлюсь если ты тварей голыми руками рвал? "-усмехнувшись сталкер сложил руки на груди. -" Почти "-коротко ответил Шрам поудобнее усаживаясь на своей койке, перед тем скинув старый плащ. Наёмник понимал, что все может быть не так просто и гладко, как слова с чужих уст, но поверил. Мало что ему еще оставалось. Утро наступило так же быстро ,как и прошёл остаток дня с ночью, которые были проведены в накопления сил и сне. Это все ,что сейчас требовалось для дальнего похода, без чёткого плана, который начинался с "просто идти" и заканчивался словами Призрака о том ,что все будет в порядке. Хотелось бы в это не просто верить. Призрак по всей видимости поднялся куда раньше, погруженный в сборы он даже не сразу заметил подъем своего соседа. Коротко попреветствовав того сталкер закрыл рюкзак и поглядел на часы в кпк. Было без десяти пять, пора бы, но ни шагов ни стука слышно не было. Шрам принялся проверят сложенные в рюкзак вещи, количество патронов и состояние своего оружия. Отрегулировав прицел наёмник краем глаза, как чужие глаза с неким восхищением смотрели на винтовку. -"Винтарез так ведь?" - -спросил Призрак кивком указывая на изрядно потертый, но все ещё сверкающий металлическим блеском ствол. Шрам мог понять своего соседа , винтовки как оружие обладали каким-то своим притягательным шармом, а об убойности в умелых руках не могло идти и речи. -"Он самый" - коротко ответил шрам, пополни обойму винтовки. -"Не часто его у сталкеров увидеть можно. Этакая диковинка, чуждая для многих, да и толку с нее мало когда стрелять умеешь только из пистолета и обреза"-с улыбкой сталкер приподнял руки заметив прищуренный недовольный взгляд своего собеседника-" извини ,сомнений в твоих умениях я не имею" - хмыкнув сталкер слегка опустил голову к плечу - "вижу , что он у тебя давненько ,на виде имеешь его подлатать? Скажем, этим я могу удружить и по пути как раз пройдём мимо одного схрона с инструментами, по этому смогу помочь, на что гаек и изоленты хватит ". Ну успев Шрам сказать что либо в дверь тихо постучали и звуки вмиг прекратились. Сталкер с наёмником смотрели на дверь ожидая когда та отвориться, но она упрямо стояла на своём месте. Почти не слышно ближе к двери подошел Призрак, явно прислушался ,но почти тут же сам открыл её и забрал уложенный на пол защитный костюм, точнее его верхняя часть. Уложив одежду на стол сталкер развернул её и чудом успел схватить укатившуюся из него деталь, определённо знакомую для Шрама, именно её Васильев вытащил из генератора. -"Диковенная вещь, никогда подобного не видел" - с интересом рассматривая её сказал Призрак, ведя по ней пальцами -" только не знаю к чему нам такой презент". -"Я тоже, но я кажется знаю откуда она могла взяться, но для начала нам нужно уйти отсюда, по дороге расскажу" - закидывая свой рюкзак на плечи наёмник оглядел свою койку, все было чисто и пусто, все вещи были аккуратно собраны, впрочем как и у соседа. Он в свою очередь не сказав ни слова уложил деталь в соразмерный кейс и положил его в рюкзак, шустро накинув защитный костюм , затянув бронежилет и закрепив трубку противогаза. У них было мало времени, чтобы уйти без лишних вопросов, стоило поспешить. Призрак ,как провожатый уже с порога блока, неслышимой поступью прошёл мимо пустого кабинета Сахарова ,даже грызущая клетку крыса не заметила проходящего сталкера хотя на поступь наёмника шустро навострила круглые уши. За коридором заставленным ящиками и банками наконец последовал выход. Единственный звук оповестивший холодную тишь бункера было шипение очистительных труб и скрежет металла, многокиллограмовой двери. Утро было таким же свежим как и вчера. Тут и там на солнце искрились капли примерзшей росы, усеянные чужими следами, оставившими в ней зияющие железной травой дыры. С появлением двух пар ног они становились более явными, оседая холодными кристаллами и каплями на носах берц. Навалившись на металлические ворота они в скором отворились, с той же ловкостью и быстротой Шрам с Призраком задвинули их на место, уже со стороны опасной территории, находящейся за пределами железного забора. Было слишком тихо ,с появившимся инием все вокруг будто замерзло, звеня тишиной далеко за громадой завода и холмов. Обернувшись к наёмнику Призрак лишь бросил короткое "не отставай" и подняв свой взгляд на ближайший холм тут же спешным шагом направился к нему. Земля была сыра и подняться по ней было трудно, ноги скользили и не о каком оружии в руках не могло быть и речи. На удивление сталкер со своей пробитой ногой, опираясь на корни некогда стоявших здесь деревьев и дерн шустро забрался на вершину оглядывая местность. Наёмнику приходилось труднее, все тянуло вниз, а скользкая земля, усеянная наморозью лишь способствовала этому. На последнем шаге нога предательски соскользнула, но лицо не оказалось в толще грязи. Призрак быстро и крепко схватили наменика за руку. Сталкер лишь ухмыльнулся глядя на попутчика, будто видел это уже не в первой и с усилием затянул чужую тушу на холм с которого открывался прекрасный вид. Вид на огромное бескрайнее жёлтое от пшеницы поле, на скудный лесной массив, побитый радиацией и ветром , но он удивлял не так сильно, как макушка наливной россыпи колосков. -"Сейчас мы пойдём прямо, через поле. Лес слишком стар и там полно болот и кто его знает чего ещё" - указывая рукой по прямому маршруту твердил Призрак - "Не место , а сюжет картины и к слову карта тут не нужна главное пересечь это поле и хутор за ним ,дальше только НИИ" -"Главное пересечь?"- переспросил наёмник заслышав долю сомнения в чужих словах, которое он отнюдь не слышал сидя в бункере, что может быть ещё хуже топи и неизвестности? Но сталкер не услышал он уже принялся опускаться вниз с холма ловко цепляясь подошвами и руками за малейшие выступы. Оставалось только следовать за ним, стараясь не упасть попутно свернув себе шею. Так же спешно был преодолен и второй холм, благо из-за большего количества корней торчащих из земли забраться на него было намного удобнее. И теперь перед взором открылось все поле. Сияющее своим золотым цветом даже под тёмными, тяжёлыми тучами. Казалось, что именно над полем, будто заключённое в купол светит солнце, или сами колосья светятся отражая малейший солнечный свет. -"Красиво" - произнёс сталкер опираясь плечом на ствол молодой сосны - " можно посчитать, что сейчас конец лета, если не знать, что это поле окрашено золотом круглый год"-глубоко вздохнув Призрак забросил спавшие пряди назад и накинул капюшон. Подул крепкий ветер, гонящий свинцовые тучи и мелкие облака над полем и лесом около него. Сосны протяжно заныли, а их рыжие лапы то и дело соприкасающиеся друг с другом принялись осыпать землю множеством игл. Но поле, поле даже не шелохнулось, не породило переливающиеся волны из сотен колосков, оно застыло, будто и в правду перед глазами раскинулось немое полотно- недвижимое и неживое. Возможно это просто так казалось. Шрам никогда не видел подобных мест тут в Зоне, отчего его глаза подозрительно сощурились изучая это поле и пытаясь понять - не мираж ли это? -"Пойдём, признаться честно этот путь не столь безопасен. Ты уже заметил, что что-то не так что нужно объяснить, что и как мы будем делать " -"На вид обычное поле, но" - переведя взгляд на сталкера Шрам обнаружил, что на месте Призрака уже нет. Тот уже практически спустился к подножью холма и остановившись ждал попутчика. Не стоило отставать если тут не так безопасно как было сказано ранее. Спешно нагнав сталкера наёмник не заметил как ступил в кучу сухого хвороста. Тонкие ветки тут же прогнулись под чужим весом и с громким треском надломились. В ответ из небольших кустов со стороны поля что-то треснуло и в миг затихло, притаилось . Призрак отступил на шаг назад, став у плеча наёмника ,который тут же заслышав посторонний звук нацелил дуло винтовки в кусты. Сняв оружие с предохранителя он ждал, когда покажется человек или тварь. Призрак тоже прищурился, пытаясь всмотреться сквозь ветки и листья кустов, пока наконец не хмыкнул. Положив ладонь на холодное дуло винтареза он опустил его под удивлённый взгляд наемника. Подняв с земли изогнутый, сухой корень он покрутил его в руке и кинул его в кусты. Они с шорохом зашевелились и задрожали, пока оттуда не выпрыгнула лесная козочка на жаргон охотников. Она же косуля. Размером с крупную собаку, со всего одним извилистым рогом и пепельно-коричневой шкуркой . В панике олень хотел было поскакать в сторону леса, но встретившись мордой с людьми наспех развернулся и не оглядываясь шустро побежал в сторону поля. Запрыгнув в золотую пшеницу, от него должны были остаться только голова и рога, но их видно не было. Он будто исчез стоило ему только ступить на полевую землю. -"Куда он делся.." - шёпотом хотел задать вопрос наёмник всматриваясь оленю в след. -"Исчез" - констатировал Призрак - "слушай, все что нам нужно- это пройти с нашей стороны на другую. Спрячь оружие оно там не поможет и иди ровно за мной, наступай на пятки, так даже будет ещё лучше, но не сходи с тропы "-Призрак шагнул ближе к границе земли и поля, колоски которого, даже висящие за пределами поля оставались недвижимыми-"и ещё, старайся не смотреть по сторонам только вниз. Удача нам сегодня благоволит" - протянув наёмнику руку сталкер замер, гладя на него слегка улыбнувшись, с неким трепетом понимая, что в новых, незнакомых местах даже матерая гончая Зоны вполне может стать щенком - "трымайся, да покрепче" - за этими словами, да и за самим Призраком, будто тот и в правду был не видим сверкало поле, манящее своей недвижимостью, своим светлым простором. -"Я бы предпочел слышать такие подробности заранее"-опустив взгляд и вздохнул наёмник взял сталкера за руку последовав за ним. Шаг и ещё пара. Были ли предпосылки сомневаться в Призраке? Сейчас имеет ли это значение? Сначала он говорит о безопасном, нетронутом пути, не раскрывая в полной мере причины этой нетронутости. Есть ли шанс вообще не выйти с явно аномального поля? Остаётся только надеяться. Ступни переступили ту самую прозрачную границу реальности и запечатанного куполом места, навсегда зависшего в своём солнечном дне. Подняв голову Шрам глубоко вдохнул, даже воздух здесь отличался, он был пропитан сухостью и запахом сотен колосков, соломы и лета, медленно плывущим под лёгким, ветром. Небо, чистое и навсегда застывшее только здесь с бледными паутинками облаков, никуда не спешащих, не грозящихся дождем и холодом. Это было поистине невообразимое место, но обернувшись наёмник не увидел сырого пролеска, грязных холмов, позади него было лишь бескрайнее поле. А спереди брел Призрак опустив голову вниз. Возможно он переходивший это место сотни раз, вдоль и поперёк не удивлялся этой красоте, как и Шрам не удивился пропаже обратного пути. За долгое время Шрам улыбнулся, сам себе и тому ,что его окружает. Рука сама тянулась прикоснуться к колосьям провести по ним рукой и она почти дотронулась концами пальцев до их вершин, но остановилась. Под ногой с новым шагом что-то хрустнуло. Опустив взгляд наёмник увидел череп. Кости носа и верхней челюсти раскрошись под шагом наёмника. С желтоватых костей тянулись куски плоти и ошметки шкуры. Из неразорванных век в пустоту смотрел один черный глаз, отражая в себе всю прелесть летнего неба ,от которой теперь становилось не по себе. Взгляд метнувшийся чуть выше увидел лишь одно - на затылке красовался один рог . Череп был той малость частью останков. Каждым шаг вглубь поля приходился на старые кости, на множество костей, которыми казалось было усеяно все поле. -"Держи взгляд на земле, помнишь? Из-за кое кого это место не столь сказочно" - будто бы видя спиной процедил Призрак, по совету наёмник тут же приковал взгляд к носкам своих берц ,стараясь не замечать чувство нарастающей тревоги. Приподнятый настрой тут же испарился, а от прошлого восторжения не осталось и следа. Поле, как ни странно, молчало, теперь эта тишина, ранее казавшаяся благодатью отдавала страхом, смертью, касающейся пальцами из сотен колосков. Неужели кости это все участь случайно забредших сюда и ненашедших выход? Олень не мог умереть за пару минут на пустом поле и за то же время иссохнуться в скелет с парой мясных ошметков. Возможно это другое животное. Или причина в другом. С каждым шагом под ногами все чаще были видны ребра и другие кости, обрывки одежды , на секунду наёмник сощурился и неповерил своим глазам . Под ногами лежал кпк. Побитый, но не старый. Шустро ,почти не останавливаясь Шрам подобрал его и взглядом с правой стороны увидел проскользнувшее нечто. Коричневое, кривое, будто бы изогнутое, побитое радиацией дерево. Тихо почти не слышно пробираясь сквозь колоски, в два раза выше их существо совсем не боялось пройти мимо своих жертв и так же быстро исчезнуть. Слегка подняв голову, но не спешив повернуть её наёмник, старался краем глаза увидеть, что это было, но увидел лишь поле, с протоптанной в ней второй тропинкой. Боясь произнести хоть слово Шрам пару раз сжал чужую ладонь, Призрак не поднял голову лишь ускорился, явно понимая чужой жест. Его капюшон слегка дергался, он осматривался, почти незаметно, но продолжал свой путь. Поле все не заканчивалось как и мелкая тропинка прорезающая золотой ковёр. Вдруг сталкер резко повернул налево пробираясь сквозь пшеницу, пробивая ответвление, пока наконец не остановился. Прислушиваясь он наконец обернулся полностью, наёмник последовал этому примеру. За ними метров через 10 метров стояла тварь, кривая и искалеченная, с широкой пастью, усеянной сверкающими клыками в несколько рядом и двумя головами . Кривой рот длинной полоской тянулся от одной морды ко второй , разбивая сросшиеся головы на две неравноценных половины. Её лапы и тело , сотканные из прочных одервеневших слоев шкуры и сухожилий бились в своем ритме, а кости почти прорезающие плоть придавали твари еще более болезненный вид. Она как и поле замерла ,выжидала момента. -"Осталось чуть-чуть как же не вовремя.." - пятясь назад сталкер тянул за собой и наёмника - "смотри на неё и иди задом, оружие здесь не поможет как видишь" - как же он был прав, тварь была в длину грузовика, с растрескивающейся коричневой кожей напоминавшей древесную кору, с множеством глазных дыр на жабьей морде и кривыми, разными по длине лапами ,которыми тварь нетерпеливо перебирала- "у нас есть время" - с каждым шагом взгляд все больше изучал существо скрывающееся в толще пшеницы и хотелось чтобы это закончилось, хотелось представить ,что эта тварь не настоящая, она просто не могла быть таковой-слишком кривая, неправильная ,неестественная. Не сразу, но за крупной головой в её тени мелькнула вторая голова, лишь мельком напоминавшая о себе длинной пастью и множеством глаз. Она как и ее старшая сестра тоже была жива. Существо открыло пасть, тяжело дыша, пока под его взором две обречённые души спиной, в слепую искали выход, откуда выхода могло и не быть, шаг за шагом приближаясь к своему спасению или смерти. -"Раз на раз не приходится Призрак, был бы у нас шанс мы бы пришли раньше, чем она обратила на нас внимание" -"Наш шанс в том, что она нападёт только если мы сейчас развернемся к ней спиной, только тогда она нападет, сейчас она изучила нас и ждёт момента "-Призрак пятясь назад то и дело смотрел в левую сторону поля пока наконец не остановился -" слушай меня внимательно, прямо сейчас отходи от моего левого плеча на пять метров не больше и не меньше. Ты должен вступить в тропинку по которой мы шли. Продолжай стоять к твари лицом не своди глаз. По моей команде, на счёт три, разворачивайся и беги вперёд, так быстро насколько можешь, дальше.. Дальше будет видно, иди сейчас.. "-оттолкнув наёмника Призрак стоял продолжая смотреть вперёд. Приставным шагом Шрам считая шаги, то и дело сбиваясь на частый пульс стал на место и мельком глянул на Призрака. Сталкер оглянулся рассчитывая расстояние и тут же произнёс " один ", на" два" он развернулся к твари спиной и поднял руку, поглядывая на неё. Животное взвыло и приправ к земле в один прыжок покрыло расстояние между ними, второй был бы решающим. Вскинув брови Шрам ошарашено смотрел на Призрака и тварь несущуюся на него." три" послышалось со стороны, в этот же момент прыгнула тварь широко раскрывая двойную челюсть и вытягивая когтистые лапы вперед для смертельного захвата. В этот момент побежал наёмник, краем глаза видя как тварь, приземлились в паре метров от Призрака, тут же замахнувшись на него огромной, самой длинной лапой, складки и сухожилия на которой напряглись и натянулись подобно струнам, поднимающим кривые пальцы с мерцающими на них загнутыми когтями. Призрак чудом успел отпрыгнул в пару секунд нагнав наёмника то и дело оборачиваясь в сторону Шрама и за себя. -"Ко мне, быстро!" - с криком разнеслось по полю, Наёмник тут же сдвинулся влево, видя как над ним в прыжке пролетает огромная тварь. неудачно приземлившись она кубарем покатилась по полю, сминая под своей кривой тушей пшеницу. Вернувшись на свое место Шрам на секунду обернулся, видя как тварь трясёт головами, как приподнимается, как совершает первый прыжок, готовясь ко второму она на секунду замирает дыбя единственное ухо и сверкая десятом глаз, широко разивает широкую пасть, с множеством острых зубов и наконец прыгает целя, прямо между двумя бегущими жертвами и тут же в плечо придаёт сильный удар, толчок сбивающий с ног. Закрыв глаза в предвкушении удара о землю наёмник пролетел с метр и на секунду почувствовал, как холодный ветер обдул его голову, с которой слетел капюшон, тут же плечо почувствовало удар, удар о холодную землю поднявший клуб сырости и затхлого запаха. Открыв глаза Шрам увидел рядом тяжело дышащего Призрака, тот тоже был без капюшона с растрепанными волосами и пустым взглядом в сторону поля. Поля, оказавшегося позади, вокруг лишь сырая и тёмная осень, такая приятная и безопасная. Поле вновь блистало так же маняще, так же как и в летний день когда навеки застыло, возможно при очередном выбросе, породившем новые аномалии, возможно по случайности экспериментов оно замерло навеки, заковав в своём прозрачном куполе опасную тварь. Химера, это точно была она, бестия скачущая по языкам многих если не всех сталкеров. Правда лишь в том, что тот кто по настоящему видел её, смог убежать тот молчит, боясь одного лишь воспоминания огромной твари, стремглав несущейся на тебя, в пару прыжков покрывая десятки метров, способная одной лишь лапой рассечь тело на две части, выпустив кишки и переломив позвоночник. Венец навсегда утерянной экосистемы Зоны. -"Повезло, дала нам фору, видно не была сильно голодна" - усмехнувшись сталкер надел капюшон и упал спиной на холодный сырой мох, в его улыбке сейчас воистину читалось лишь счастье за такой исход. -"Это ведь была химера?" - спросил Шрам не в силах процедить что либо ещё, от тяжкого дыхания. Его глаза были направлены на поле в боязни ,что прямо сейчас, из-за невидимого купола покажется плоская широкая морда, усеянная зубами и глазами, а затем вторая и пара неровных лап. -"Да, химера, повезло же людям, что она попала сюда и выбраться не может. Эта тварь любому жителю зоны даст нервно прикурить. Размеры сумел увидеть? Если такое вырвется ни один блокпост не устоит, по этому мне было важно отвести её от выхода и это сработало"-поднявшись сталкер отряхнулся и протянул руку наёмнику-" возможно когда-нибудь она найдёт выход, но не сейчас и не по нашей вине ". Шрам тут же схватился за чужую руку и Призрак подтянул его, глядя вперед на небольшой пролесок рыжих сосен, дальше только вглубь, в лес. Человек - венец природы, создатель машин, музыки и художественных холстов. Но сколько оружия, сколько басен и книг понадобиться, чтобы остановить природу и её иных детей, которым посчастливилось быть случайно созданными, которым невдамек то кем себя возомнил человек. Который раз человек на грани проигрыша, особенно в таких местах, в диких уголках нашего мира, где понятия жизни нет и все ,что ты создал, все что узнал и достиг оканчивается в чьей то пасти или на лезвии ножа. Везение благоволит и это видно, что было бы если бы эта тварь нашла выход из бескрайних полей, обрела свободу. Часто из глубин зоны приходят вести о диковенных животных, их называют слухами, небылицами, но то, что скрывается за словами в реальности ещё страшнее, чем вышедшие из уст байки- ведь правда может убить. Зона богата обитателями и своими детьми, они везде, но почему до сих пор они не убили остатки человечества на выжженой земле? Почему мирно сосуществуют? Не лезут друг другу в пасти и не находят смерть в свинцовых пулях? Потому что умнее? Потому что готовят силы для последней волны? Нет, ответит человек, звери не могут сказать, не могут думать, потому что они не образованные. В густом пролеске эхом разносились звуки ломающихся веток и шорох шагов. Как ни странно, но множество сотен сосен и мелких кустов молчали, напоминая о застывшем поле. Не было слышно ни ветра, ни зверя, будто все разом вошли в зимовку, в долгое ожидание весны. После посещения поля такая тишина совсем не ласкала слух, а о спокойствии не могло идти и речи. Но Призрак шёл прямо, по небольшой тропинке. На плотном мховом ковре тут и там были видны следы. Они петляли в стороны, обходя сосны, будто бы старались запутать преследующего. Ведя глазами по следам Шрам набрёл и на саму тропинку, на следы идущего впереди сталкера. Следы были очень похожи, идентичны . К Призраку было много вопросов, особенно после посещения поля. Но в том ,что он знал что делает, на что пошёл и куда не было сомнений. Но неужели не было другого хода или же то что таится в топях леса намного страшнее огромной твари в пространственной аномалии. Слишком много вопросов "а если..", неужели наёмник испугался за свою жизнь. Сей страх совсем не мешал ему следовать по пути чистого неба. Помнил ли он его? Отрывками, лишь частью. Помнил что шёл, что был во многих опасных местах. Но страха, страха быть убитым не было. Не из самовлюбленного чувства своего достоинства после выживания под сотнями излучений , порожденных выбросами. Совсем нет.. Возможно этого страха он просто не помнил, возможно.. В глазах двоились сосны, множество идентичных потрескавшихся корой стволов, их рыжие лапы, абсолютно сухие, но как древние мумии они хранили в себе свою форму, не осыпались и не ломались под дуновением лёгкого ветра. Оглядываясь и разглядывая все вокруг себя Шрам не редко подмечал, что даже зелёный на фоне коричневатых стволов сосен костюм Призрака, то и дело пропадал из виду бокового зрения, сливался, возвращая , тем самым на себя чужой взгляд, который в попытках опровергнуть заблуждение щурился. Не просто так серые тучи тянулись от линии горизонта, волоча свои плотные тёмные всполохи от места к месту. На плечи идущим вдоль мёртвых сосен начал падать лёгкий снег, почти тут же тая. "Снег" на выдохе прошептал Призрак, тут же поднимая голову вверх, смотря сквозь множество порыжевших сосновых лап в серое затянуто небо. "снег" констатировал про себя наёмник смотря под свои сапоги. Погода в Зоне пусть и стабильна, но периодически радует жителей своей переменчивостью. Пусть и лёгким, но дуновением тёплого ветра и хлопьями снега, напоминая о смене пор года, которые здесь сменяли друг друга хаотично, шли своим чередом. Вдруг на одной из веток, что-то шелохнулось, так тихо, что этот шорох смог услышать только наёмник почти проходящий под этой веткой с которой тут же упали рыжие колючки, западая за шиворот и в капюшон. Спрыгнув на избитый морозобоинами и трещинами ствол на пришедших в лес смотрела небольшая птица, с каждым шустрым шагом поднимала шорох сухой коры. Попискивая сизая со спины и жёлтая с живота , с длинным острым клювом она ползала вверх и вниз, чаруя своей грацией и скоростью . Нормальных животных в Зоне встречалось немного. Некоторые из них просто не выживали от челюстей и силы тех кто правит зоной сейчас. Лисы почти вымерли под силой множества свор псов. Волки или измельчали став членами стай собак, или прятались глубоко в лесах, изредко подавая свой затяжной голос в глубокой ночи. Почти не изменились родственники плотей - кабаны, все теми же многочисленными стадами бродящие в поисках съестного или места для гнезда. А птицы, птиц почти никто не видел. Вороны и вороны не в счёт. Эти обитатели Зоны были пожизненным клеймом трупных мест . Трели мелких певчих птиц слышались совсем в немногих местах. Обычно в более далёких от центра, более тихих и чистых от его порождений. Затянувшись протяжной песней птица тут же смолкла и забежал в одну из морозобоин, стоило над её головой пролететь ворону. Попутчик тоже умолк, возможно думал, думал о том что будет впереди, там за полуживыми столбами сосен, шуршащей под каждым шагом рыжей хвои. Будь у него возможность, спрятался бы он если уже не невидим ? Размеренным шагом, поворот за поворотом двое наконец вышли на периферию мёртвого леса. Перед взглядом показалась небольшая деревня, больше подходящая на хуторок . Она была так же заброшена как и многие ей подобные по всей Зоне, островок застывшего времени и человеческого бытия . Один, а вокруг запах смерти и опасности. -"Здесь не спеши" - предупредил сталкер выставил перед Шрамом руку , заставляя остаться в тени леса. Достав небольшой бинокль мужчина не торопясь осмотрел местность, ведя взором по холмам и домам, стараясь высмотреть в них угрозу, но как и многие подобные места, эта деревня обладала немой тишиной, которая казалось бы тянулась от самого поля . Только ветви и голые лапы сосен шептались между собой, а разбитые дома, погнувшиеся флюгера и обсыпавшиеся трубы печей стояли нерушимо. Снег все продолжал падать заметная мелкие тропки, оставленные или людьми или зверем, оседать на плечах и капюшонах, на холодных корпусах винтовки и бинокля, настойчиво направленного вдаль, за крыши ветхих домов. -"Спокойно, мы можем идти" - спрятав бинокль Призрак вышел из леса и все равно на мгновение остановился, осматриваясь и прислушиваясь к окружению. В этом хуторе было всего 6 домов. На 4 из них, более сохранившихся, ещё осталась краска, шероховатым слоем лежащая на чёрной древесине, даже оконные рамы отливали целыми стеклами. Место было необжитое, двери домов были просто заколочены или выбиты, а окна со внутренних сторон заставлены шкафа и и досками. Ни мест кострищ, ни мусора видно не было. Слишком спрятанное место, меж деревьев и топей ,оказалось, тут никого и быть не может. Сталкеры могут зайти сюда лишь случайно или по конкретной нужде, но таковых было немного, к чему тогда столь тщательный осмотр. Два дома были почти полностью разрушены и сожжены. Древесина и резьба почернела и сгнив рухнула на землю. Внутри разрухи угадывались предметы мебели, такие как разломанный шкаф и свернутая основа кровати, железные прутья которой скрутило в разных направлениях. Диковинка зоны, металлические детали тут могли принимать разнообразную форму, сродни стволам деревьев в месте взаимодействия магнитных полей. Многие дома окружали деревянные заборы, уже покрытые тонким слоем снега. Они создавали некое подобие улиц на конце одной из которых стоял Призрак. Его силуэт все больше размывала снежная пелена , только небольшая тропинка из следов, застывших как и их хозяин так же неспешно растворяясь под снежными хлопьями указывала путь. Сталкер смотрел куда-то вдаль, только подойдя ближе, отвлекаясь от полуразбитых домов Шрам увидел сияющий в конце "улицы" крест.