Тераполисы. Начало

Едва отгремели последние залпы фейерверка, на смену ему пришла музыка. Смит не поскупился, пригласив выступать симфонический оркестр и тем самым завоевал расположение более старшего поколения. С одной из его представительниц, милой старушкой, а по совместительству владелицей сети ресторанов, Максимилиан сейчас как раз кружился в вальсе. Следующий же танец он прямо на сцене попросил оставить за собой «исполняющую обязанности хозяйки вечера», как выразился Смит. Сама же Миранда уже приготовилась принять приглашение от одного из стоящих рядом пожилых джентльменов, когда, вклинившись, её увлёк на танцпол Кристофер Чой. - Надеюсь вы простите мне мою дерзость? - спросил Крис, начиная вести девушку в танце. - Думаю, мы сейчас в такой ситуации, когда спокойно можно переходить на «ты», - отметила Миранда, давая тем самым начало уже давно ожидавшему их разговору. - В таком случае, я хотел бы перед тобой извиниться. - Да нет, извиняться сейчас стоит как раз мне, - покачала головой девушка, отводя взгляд. Насколько помнил Кристофер, инициатором вчерашнего поцелуя являлся он, а значит приносить извинения было как раз его обязанностью. Но всё же промолчал, давая время спутнице собраться с мыслями и продолжить свою речь. - Я была вчера слишком самонадеянна, - наконец продолжила Миранда. Пара вальсировала в отдалении от оркестра и это позволяло девушке говорить, не повышая голоса. – Особенно это нехорошо выглядит в свете того, как я обвиняла тебя в тщеславии несколько дней назад. Мне не стоило связываться с этим шампанским. - Ну если уж совсем откровенно, то это Смиту не стоило его приносить, - заметил Чой. – Можем просто объявить его виновным во всём случившемся. - Нет, - не поддержала шутку Миранда. – Макс как раз не был в курсе всей ситуации. Вообще-то все мы со своими причудами, если на то пошло… Он тебе рассказывал о своём приступе ностальгии и о том, что я напоминаю ему кого-то из давних друзей? - В общих чертах, - кивнул Крис. – И, как я понимаю, этот факт слегка омрачает ваше общение. - На самом деле, не особо, - девушка сделала поворот в танце, ловко избегая столкновения с соседней парой. – Повторюсь, у всех нас есть причуды и эта далеко не самая навязчивая. И его достаточно забавно… как бы правильнее сказать … сажать в лужу, - она наконец подобрала нужное определение. – Макс решил подшутить надо мной и нашёл этот напиток, будь он неладен. Но не подозревал, что нарвался на подделку. - Подделку? – в изумлении вскинул бровь Чой. - Даже не совсем подделку. Скорее её можно назвать облегчённым, а значит и вполне легальным вариантом, - пояснила Миранда. – Мне кажется, настоящий афродизиак даже ему было бы сложно найти, а вот такой – всегда пожалуйста. Бутылки у них похожи, и чтобы найти отличия, надо знать где искать. А я знала, - она снова сделала паузу в разговоре. - Есть у меня привычка: как только я появляюсь в отделе разработок, ребята должны рассказать какую-нибудь интересную или поучительную байку. Что-то вроде теста на профпригодность… И химики каждый раз радуют меня историями про запрещённые вещества. Говорю же, мы все со своими странностями! Кристофер только усмехнулся, предпочтя не комментировать подобную информацию. Миранда же поспешила продолжить исповедь. - Итак, бутылка была не та и Макс об этом не знал. Он рассчитывал, что я выдам какой-нибудь анекдот на эту тему, мы дружно посмеёмся, а потом в хорошем настроении займёмся подписанием договора. В моих же интересах было бы поступить в соответствии с его ожиданием, потому что это меня уже ждали в другом месте. Но мне захотелось пойти дальше и посмотреть на его реакцию. Вернее, как он смотрит на отсутствие реакции с моей стороны. - Но ты ошиблась и шампанское оказалось настоящим, – закончил за неё Кристофер. - Нет, я не ошиблась, - не согласилась Миранда. – Повторюсь, я повела себя самонадеянно. Я хорошо переношу алкоголь даже в больших дозах, и такое шампанское не должно было на меня подействовать. Но сложно быть устойчивой к спиртосодержащим напиткам, когда пропускаешь обед и ужин, да к тому же несколько дней как не можешь нормально выспаться. Я попросту напилась с одного бокала. Девушка мягко улыбнулась, как бы извиняясь за свой поступок. Но Кристофера такой ответ не устроил. - Мне для такого эффекта недостаточно просто не спать несколько ночей. И я уж точно не пропускаю обеды, стараниями своего дворецкого, - скептически заметил мужчина. - Зная Макса, вы наверняка перед моим приходом пили виски или коньяк, - тут же ответила Миранда. – Искусственные афродизиаки, даже в такой минимальной дозировке, с другим алкоголем мешать нельзя. Тоже ребята-химики рассказали, - пояснила она, не дожидаясь встречного вопроса. Версия Миранды хотя и выглядела чересчур запутанной, объясняла абсолютно всё, раскладывая события вчерашнего вечера как по полочкам. - Теперь осталось надеяться, что Макс на нас не слишком обиделся, - добавила Миранда, оборачиваясь в сторону вальсирующего в центре зала хозяина «СмитПро». - Зная Смита, можно быть уверенным, что он нашёл как скоротать вечер и без нас, - пожал плечами Крис, проследив за взглядом девушки. - И то верно. Порой я совершено не понимаю, как в нём умудряются сочетаться черты почти гениального бизнесмена и повадки массовика-затейника! - Ему было бы приятно узнать, что ты считаешь его гениальным, - не удержался от улыбки Чой. - Не вздумай упомянуть об этом в его присутствии! Пара рассмеялась и некоторое время продолжила танцевать молча, каждый погружаясь в свои мысли. - Знаешь, я рад, что мы наконец смогли спокойно поговорить, - первым прервал молчание Кристофер. Ему действительно понравилось в таком дружеском тоне общаться с коллегой. – Ведь я не понимал, почему ты с первой встречи так враждебно ко мне отнеслась. Чем, кстати, наносишь непоправимый удар по моей так долго нарабатываемой репутации. - Не переживай, твоя репутация пострадала не слишком сильно, - не удержалась от смешка Миранда. И, немного подумав, серьёзно продолжила. – Можно сказать, что мне не понравился твой интерес к Люсе. - Людмиле Джонсон? - такого поворота Чой не ожидал. - Не подумай лишнего, - покачала головой девушка. - Мы с Марком дружим уже почти два года и для меня не секрет, что Люся давно ему нравится. У них образовалось какое-то подобие стабильных приятельских отношений, из которых со временем могло бы получиться что-то путное. Но вдруг на сцене появляется прекрасный принц из соседнего тераполиса, с которым она с лёгкостью отправляется на свидание. Что за безалаберность с её стороны? Хотя может как раз твоё появление и сподвигнет Марка на откровенный разговор. Потому что в моем понимании налаживание отношений с Джонсон должно быть ему всё-таки поинтереснее, чем играть роль старшего братика для меня... - Открывать тайны всегда тяжело и опасно. Тем более, такие... - протянул Чой. Он как никто другой мог понять сомнения Шефтеля. Сам Крис посвятил в эти дела только верного Льюиса, притом задолго до того, как стал полноценным героем. Но одно дело соратник и помощник, а другое - любимая девушка, за которую переживать придётся намного сильнее. И это было основной причиной, почему Кристофер Чой не торопился обзавестись собственной семьёй. - Ладно, оставим эту парочку в покое, - девушка прервала воцарившееся между ними молчание. – Скажи, о чём говорит твоя интуиция сейчас? Не то, чтобы я претендую на наличие третьего глаза или чего-то там вашего геройского, но мне совершенно не нравится этот вечер. Вначале я была уверена, что это из-за кричащей помпезности Смита, потом подумала, что я волнуюсь перед разговором с тобой. Но мы вроде бы обо всём поговорили, а неприятное ощущение не проходит… Предчувствие чего-то нехорошего преследовало Кристофера Чоя ещё с утра, но он тоже отнёс его к предстоящему разговору с девушкой и чрезмерно затянувшимся поискам «медведей». Что ещё более странно, с начала вечера ощущение беды стало каким-то смазанным. Так и не научившись до конца доверять своей интуиции, сейчас альтер эго Грэя предпочло бы посоветоваться с другим героем, но беда была в том, что у Кристофера Чоя нет ни единой точки соприкосновения с Марком Шефтелем, а значит нет и повода для разговора. Единственное, что он мог сейчас сделать - держать репортёра в поле зрения. *** - У меня одной сложилось впечатление, что этот танец длится подозрительно долго? - будто бы у себя самой поинтересовалась Джонсон. - Пока Смит не уговорит свою жертву, он её из лап не выпустит, - усмехнулась Марго. Подойти поболтать к журналистке оказалось действительно хорошей идеей. На этом празднике жизни Люся была такой же скучающей гостьей, как и сама шеф полиции. За светской беседой время для них начало идти быстрее, а отменный пунш помог женщинам не просто сойтись во взглядах, но и сделать комментарии в сторону гостей в меру искромётными и забавными. - Оркестр и правда продолжил играть после отмашки Смита, - вклинился в разговор стоящий неподалёку оператор. - Зато благодаря этому я смог сделать несколько удачных кадров. - Ну а что я говорила! - пожала плечами начальница полиции, пригубив из своего бокала. - Через пару минут будет обещанный танец с Мирандой, посмотрим сколько продлится он. - Кстати, у меня есть несколько фотографий танца Миранды и Кристофера Чоя. - Покажи! - обе блондинки не сговариваясь окружили держащего в руках камеру Мартина и склонились над маленьким окошком с изображением. Просмотр фото много времени не занял и скорее даже разочаровал. - Они совершенно не смотрятся вместе, - покачала головой Людмила, отодвигаясь от экрана первой. - Слишком сильный контраст. - Ревнуешь? - хихикнул Абебе, не забыв увернуться от тычка в бок. - Просто ей надо было подобрать другой наряд, - начала размышлять вслух Маргарита. После вчерашнего похода в бутик она до сих пор чувствовала себя как на передаче "Новинки моды с нашим Пашей" и машинально отмечала про себя кто из дам во что сегодня одет. - Короткое платье только подчеркивает маленький рост, тут нужно было подобрать что-то длинное и пышное. Хотя вряд ли Миранда сегодня планировала составить пару Чою... - Как ни крути, но приди наша Ми в своём обычном балахоне, смотрелась бы куда выигрышней... Да и я бы не потеряла сотню, - поддержала мнение собеседницы Людмила. - Что скажешь, сосед? Стоящий в нескольких шагах от компании высокий увалень недоуменно сверкнул очками, оборачиваясь к дамам. Складывалось впечатление, что за разговором коллег он и не следил вовсе, погружённый в собственные мысли. - Слушай, сосед, ты сегодня какой-то рассеянный, - недовольно посмотрела на парня Джонсон. — Это странно даже для тебя... Соберись, мы же всё- таки на работе! Марк предпочёл промолчать, благо ответа от него и не требовали. Но ему действительно пора было собраться, ведь сколько он ни прислушивался за последние полчаса, ничего подозрительного на мероприятии не происходило. Интуиция героя же трубила об обратном, заставляя вновь и вновь вглядываться в зал в поисках источника грядущей беды. Шефтель уже готов был всё же сказать Люсе что-то оправдательное, когда боковым зрением заметил суету на сцене. А ещё секунду спустя неизвестный мужчина хриплым голосом сообщил в микрофон, что все присутствующие должны оставаться на своих местах и быть готовыми расстаться с тем, что нажито непосильным трудом.