Тераполисы. Начало

Отдельная комната одного из самых роскошных ресторанов тераполиса была уже не первый год негласно закреплена за Максом Смитом. Владельцы высоко ценили своего постоянного клиента и даже оформили это помещение в его любимом викторианском стиле. Шоколадные и пурпурные оттенки мебели и аксессуаров навевали на мысли о гостиной европейских лордов и пэров. И даже книги на полках были не бутафорией, а настоящими коллекционными фолиантами, на случай если кому-то из дорогих гостей захотелось бы немного почитать в ожидании заказа. Посреди комнаты располагался низкий столик, на котором сейчас стояли лишь пепельницы да стаканы с виски, а в установленных рядом широких креслах устроились двое мужчин. - Приятное заведение, - Кристофер вновь окинул взглядом помещение. Подобные, скрытые от посторонних глаз местечки нравились ему куда больше, чем многолюдные, пусть и куда более популярные рестораны. - Приятное, хотя я бы предпочёл сегодня что-нибудь другое. На самом деле мы тут исключительно из-за Миранды. А она в очередной раз решила откусить кусок шире рта, - Смит рассмеялся от удачно подобранного сравнения. - Взяла себе новый проект и теперь загружена работой по самую макушку. Даже предлагала решить все вопросы без неё! Мол, она потом поставит электронную подпись, но это уже ни в какие ворота не лезет. В конце концов, я только-только подготовил замечательный розыгрыш, а ей приспичило поиграть в модельера… - Послушай, Макс, - Чой осторожно начал разговор на щекотливую тему. - Не то, чтобы я лез в твою жизнь или был как-то против юмора в целом. Но мне кажется, ты в последнее время перебарщиваешь с шутками и это несколько удивляет окружающих. Патологическая тяга делового партнера к розыгрышам стала для Кристофера не самым приятным открытием недели. И хотелось бы заранее прояснить, чем это может быть чревато в будущем. - Не бери в голову, обычно я веду себя спокойно. - «Оно и заметно», - внутренне Крис не удержался от язвительного комментария. - Если уж совсем честно, то этот поток позитива я могу позволить себе далеко не со всеми. И чаще всего с ним приходится мириться именно Миранде, - продолжил Смит. Немного подумав, он решил пояснить подробнее. - Ты ведь в курсе, что я рос в семье военных? Мужчина кивнул, продолжая внимательно слушать. - Так вот, у нас в семье всегда было очень строго с дисциплиной. Дисциплина и режим - главное, что я запомнил из жизни в родительском доме. Спору нет, такой подход очень помог мне в годы становления бизнеса, но поди докажи его пользу подростку! К счастью, в старших классах школы я связался с одной компанией, - хмыкнул Смит. - Обычно, когда слышишь подобную фразу, на ум всегда приходит трудная молодёжь из неблагополучных семей, которая по уши погрязла в пороках. Но эти ребята оказались просто находкой! Восемь парней и девушек, которые уважали спорт и вели исключительно здоровый образ жизни. И их страстью был юмор. Не поверишь, после тренировок мы могли вечера напролёт травить байки, рассказывать друг другу анекдоты и устраивать добрые розыгрыши! В глазах одноклассников такая компания авторитетом не пользовалась, а если совсем честно, то нас не называли фриками исключительно из-за того, что побаивались связываться со спортсменами. Но благодаря этим встречам каждый из нас мог сбросить напряжение и прожить следующий день как нормальный, цивилизованный человек. - После окончания школы многие разъехались. Потом начались все эти перемены, смена имён, да и вообще сложные времена для всего человечества. Связь между нашей бандой была потеряна, но я до сих пор вспоминаю тех ребят с теплотой и мне часто не хватает кого-то, с кем можно было бы так же пошутить. Не будешь же рассказывать анекдоты на совещании с министром питания! И знал бы ты, в каком восторге я был, когда оказалось, что молоденькая девчонка, совсем недавно вступившая в новую должность, имеет в точности такое же представление о хороших шутках, как и те мои старинные друзья... - Даже не знаю, что на это сказать, - протянул Крис, не ожидавший услышать подобные откровения. - Но ты ведь понимаешь, что Миранда никак не может быть твоим другом из прошлого? - По-твоему я кто, поехавший на фоне ностальгии старикан? - усмехнулся Макс. - Она же в то время не иначе как в младших классах училась. Но это не мешает нам прекрасно общаться сейчас. Кстати, - вспомнил он. - Она вообще легко находит с людьми общий язык, если только для неё это оказывается выгодным. Я бы даже сказал, умеет подстраиваться под интересы собеседника, прямо как зеркало. Ты ведь и сам видел, как она окрутила на встрече всю семейку Никифоровых, её же буквально приняли за свою! - О, да. Хорошо, что тогда всё закончилось благополучно, - мужчина протянул стакан, обмениваясь с коллегой тостом. - И я был уверен, что у вас с Мирандой закрутится роман, - сделав большой глоток виски, добавил спустя время Макс. - Ну или хотя бы некоторое его подобие. Не смотри на меня так скептически, ты же вообще ни одной юбки не пропускаешь! И я совершено не понимаю, почему вы относитесь друг к другу с таким недоверием. Кристофер не стал комментировать это замечание. Да и что он мог бы ответить? Что имя главы «Бесконечности» благодаря стараниям помешанного на браке дворецкого успело набить у него оскомину задолго до приезда в Пятый? И он бы с огромным удовольствием предпочёл бы вообще с ней никогда не встречаться. Или высказать предположение о том, что если Миранда и в самом деле является «зеркалом», то будет «отражать» истинные эмоции собеседника? А Чой, обычно разыгрывающий роль повесы, как раз хотел бы избежать лишнего общения. Но для того, чтобы огласить эти предположения, ему пришлось бы раскрыть свой многолетний обман и признать, что девушка обладает чутьём, сопоставимым с интуицией героя. Которых она, по собственным же словам, терпеть не может. - Так что там у тебя за розыгрыш в запасе? - разговор уже давно пора было перевести на более безопасную тему, чем Кристофер сейчас и занялся. - О, я подготовил настоящее любовное зелье! - с энтузиазмом ответил Смит. - На столике в углу стоит ведёрко, в котором охлаждается бутылка шампанского. Так вот, это шампанское с «секретом», а именно - афродизиак «Грёзы любви», который в этом сезоне так популярен в определенных кругах. Кристофер с трудом мог поверить в то, что только что услышал. А между тем, владелец «СмитПро» говорил с неподдельным, пугающим энтузиазмом. - Макс, ты ведь понимаешь, что это незаконно? - осторожно начал разговор Крис. - Нельзя спаивать женщин и склонять их к интимным отношениям... - Незаконно — это если женщина не в курсе, - отмахнулся Смит, мысленно уже предвкушая последствия своей будущей шутки. - Я же планирую во всех подробностях рассказать Миранде о том, что предлагаю выпить. - И... споить? - И посмотреть на её реакцию, - нетерпеливо ответил Макс, явно удивленный такой тугодумностью друга. – Зачем мне вообще может понадобиться спаивать делового партнёра, с которым связывает десяток контрактов? - Приобрести наполовину нелегальный напиток только для того, чтобы посмотреть на реакцию… Как-то это всё сложно, - в очередной раз покачал головой Чой. В его воображении безучастная Миранда в своём сером одеянии должна будет либо чопорно заявить, что вообще не употребляет алкоголь, либо предложит их коллеге засунуть себе куда-нибудь эту бутылку, используя те выражения, к которым, как успел убедиться Чой, она испытывает определенную тягу. И смотреть там было вообще не на что. - Шутки и должны быть неожиданными, как лосось, затаившийся в кустах черники! — Это ты уже говорил, - вздохнул Кристофер, даже не сделав попытку улыбнуться. - Госпожа Миранда прибыла, - прервал беседу заглянувший в кабинет секретарь Смита. - Самое время, - Макс уже потирал руки в предвкушении. Он приподнялся из кресла, чтобы поприветствовать девушку. Кристофер Чой последовал его примеру, развернувшись лицом в сторону выхода. - Оу... Вполне неплохо, - еле слышно отметил Смит, стоило девушке войти в помещение. Миранда сменила повседневную длинную юбку и бесформенную майку на коктейльное платье по колено с завышенной талией. Плотный лиф на тонких лямках переходил в струящийся подол, создавая ощущение воздушности всего образа и подчеркивая хрупкость фигуры девушки. Чёрный цвет платья гармонировал, но не сливался с холодным оттенком волос, а в меру яркий вечерний макияж позволял выглядеть броско и эффектно. - Если бы я знал, на какие чудеса способна та девица, то подписал с ней контракт, не раздумывая! - не удержался от замечания Макс, едва девушка подошла к их столику. - А ты просто мастер комплиментов, - усмехнулась Миранда, видя, как ехидно прищурился её деловой партнёр. - Не уверена, что у Маруси найдутся готовые платья твоего размера, но можешь подняться наверх и поинтересоваться лично. - Я имел ввиду, что ты великолепно выглядишь. Хотя ты всегда выглядишь великолепно, не подумай ничего плохого! - тут же в обезоруживающем жесте вскинул тот руки. - И рад, что Мэри Джейн смогла уговорить тебя надеть на нашу встречу нечто-то подобное. - Спасибо, что согласились встретиться здесь, - кивнула девушка, усаживаясь на высокий диванчик - единственную свободную мебель у столика, расположенную как раз напротив уже занятых мужчинами кресел. Макс бросил взгляд на стоящее в отдалении ведёрко с шампанским, а потом перевёл его на Миранду, против своей воли задержавшись на её коленках дольше положенного. При такой длине юбки привычная поза с заткнутой одну на другую ногу смотрелась куда как эффектнее. И теперь Мужчина замешкался в нерешительности, стоит ли вообще проводить подготовленный розыгрыш. - У вас ещё какие-то дела в здании? - поинтересовался Кристофер, украдкой наблюдая за душевными метаниями коллеги. - Да, здесь находится студия Мэри Джейн. Она достаточно талантливый дизайнер, и мы с ней теперь сотрудничаем, - пояснила Миранда. - Её идея - отказ от моды в пользу стиля, а все материалы для одежды производятся из вторсырья. - Пока что не совсем улавливаю разницу с текущим положением дел, - покачал головой брюнет, делая глоток из своего бокала. - Зато теперь понятно, почему от сотрудничества отказался Макс. - На самом деле, вкладываться в тряпки тоже выгодно, - пожал плечами Смит. - Просто не в такие. - Кристофер, вы обращали внимание, какие штаны сейчас в тренде у молодежи? - игнорируя Макса, поинтересовалась Миранда. - Не особо... - честно признался Крис. - Но это точно что-то странное. - Сейчас в моде брюки ярких оттенков, а штанины обязательно должны быть разной длины, - не поддержала шутку девушка, пустившись в пояснения. - А в следующем сезоне модными будут шаровары. Разумеется, через несколько лет молодежь снова будет носить штаны разной длины, но сегодняшние модники к тому времени перейдут на строгие костюмы или униформу, а все те вещи, которые они носят сейчас, отправятся на помойку. Хорошие вещи, по сути... Маруся же предлагает выпускать стандартные наборы одежды, которые прослужат долгие годы. Индивидуальность можно подчеркнуть и с ними, зато это позволит сохранить кучу природных ресурсов. А сэкономленные деньги обычные граждане всегда найдут куда потратить. - Бывшие в употреблении вещи и так отдаются на переработку, - отметил всё же Кристофер. – Получается, даже при нынешней ситуации мы не остаемся в накладе. - Зато так можно сэкономить на производстве. - Сократив рабочие места? - Меньше работы – здоровее люди. Пусть занимаются самообразованием, в конце концов. А если правильно перераспределить прибыль, то вполне реально назначить неработающему населению достойные пособия, на которые они смогут спокойно жить. - Но пока что это всё только задумки, которые Миранда хочет притворить в жизнь. И мы не будем ей в этом мешать, - вклинился в разговор Макс, видя, как на пустом месте между его спутниками начали накаляться страсти. И, немного помолчав, не удержался от замечания. - Я только не пойму, как же тебя в таком виде телохранитель отпустил. - Они вместе с Марусей разбираются с документацией, - пожала плечами Миранда, не видя ничего крамольного в факте своего прихода в одиночестве. - Остальную команду отпустили на перерыв, а от меня требовалось лишь спуститься сюда на лифте… Раз уж вас так не устраивает моя электронная подпись. Насмешливый взгляд как будто требовал от Смита ответных действий. И теперь мужчина почувствовал, что просто обязан привести свой план в действие. - Конечно, не устраивает! - заявил он. - Тем более, что я уже всё подготовил для того, чтобы отметить наше успешное начало работы. - У меня только час свободного времени, - покачала головой Миранда, сразу расставляя все точки над i. – А потом работа, для которой я, собственно, так и выгляжу. Может мы сразу перейдём к вычитке договора? - Но ведь я специально приготовил настоящие «Грёзы любви»! - напоказ возмутился Смит. – Это любовное зелье было так сложно найти даже с моими связями... Но что же ещё, как не такой напиток, поможет укрепить наш крепкий, временами даже творческий союз? По знаку Макса появившийся официант перенёс ведёрко с шампанским и тремя фужерами на столик перед компанией гостей и открыл бутылку. Кристофер едва слышно вздохнул, пытаясь таким образом выразить своё мнение о странном хобби товарища. Миранда не сводила со Смита удивленного взгляда, едва дождавшись ухода официанта. Брови её буквально поползли наверх, стоило ей заглянуть в ведёрко. Чой, к которому она обратила взор после этого, лишь пожал плечами, как бы прося не вмешивать его в эти дела. Девушка уже открыла была рот, собираясь высказать сидящему с донельзя довольным видом Максу свои мысли в не самой приятной форме, но внезапно остановилась. Она ещё раз заглянула в ведёрко со льдом, а потом осторожно, чтобы не растрясти содержимое откупоренной бутылки, слегка приподняла её над столом. И чтобы сдержать улыбку и не выдать себя, Миранде пришлось прикусить губу. - Ладно, пусть будут «Грёзы любви», - протянула она, возвращая бутылку на место с максимально серьёзным видом. - Логичное завершение вечера, с этим не поспоришь. Улыбка на лице Смита померкла, постепенно уступая место настороженному выражению. - Э... Но ведь «Грёзы любви» - искусственный афродизиак, притом очень сильный. Ты же понимаешь это, да? - Я знаю, что такое афродизиаки. Спасибо за беспокойство, - кивнула девушка и мило улыбнулась. - Может, ты хочешь рассказать какой-нибудь анекдот в духе восемнадцать плюс и на этом успокоимся? - Уверена, после пары бокалов я вспомню несколько штук. - Но ты же говорила, что у тебя всего час времени... - окончательно растерялся владелец «СмитПро». - А тебе что, понадобится больше? - настолько искренне изобразила удивление Миранда, что Кристоферу пришлось маскировать смешок под приступ кашля. - Ну же, Макс, - не унималась она. - Ты ведь так далеко зашёл ради этого. Или хочешь, чтобы теперь я тебя уговаривала? Смит нахмурил брови, не понимая как шутка, которая должна была стать безобидной забавой, обернулась против него самого. Насмешливый взгляд собеседницы ясно говорил о том, что его провели, но он никак не мог сообразить, как именно теперь будет выкручиваться Миранда и что же делать ему самому. Чой, на которого украдкой посмотрел Макс, демонстративно разглядывал гобелен на стене, молчаливо предлагая расхлёбывать заваренную кашу самостоятельно. Идти на попятную было поздно, и мужчина на правах хозяина разлил шампанское по бокалам, предложив тост «за успешное строительство и за чистую планету». И спустя некоторое время быстро опустевшие фужеры вернулись на стол. - И я бы хотела прояснить ещё один вопрос, - невозмутимо поинтересовалась Миранда, взяв с фруктовой тарелки виноградинку и отправляя её в рот. - Для каких целей ты спаиваешь меня я, допустим, понимаю. Но зачем с нами пил Кристофер Чой? В качестве запасного варианта для тебя? Для меня? Или мы тут не только документы втроём подписывать будем? Открыв было рот, чтобы отшутиться, Макс снова его закрыл и с недоумением посмотрел на сидевшего рядом друга. Действительно, а зачем?.. Кристофер устало прикрыл глаза рукой, тяжело вздыхая. Ему вдруг подумалось, что как-то слишком уж сильно он расслабился в Пятом, до неприличия обмякнув и перестав контролировать ситуацию. Ну хочется кому-то там что-то доказать или вспомнить молодость - он то почему позволяет втянуть себя в подобное?.. - Давайте уже закончим с бумажной волокитой и подпишем этот трижды неладный контракт, - предложил Чой, с грустью думая о том, сколько служебных материалов успел бы просмотреть за это бесцельно потраченное время. - Шутники, блин... На следующие четверть часа в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими комментариями кого-то из партнёров. Крис нашёл только одну поправку, касаемую непосредственно постройки завода, но и её решено было оформить дополнительным соглашением. - Господин Смит, с вами хотел бы пообщаться господин Кузнецов, - в дверях показался всё тот же секретарь «СмитПро». - И вы упоминали ранее, что это важно. - Я прошу прощения, - Смит поднялся из своего кресла и проследовал за помощником. - Надеюсь это не займёт много времени. Миранда молча проводила коллегу взглядом до двери и вновь попыталась сосредоточиться на чтении документов. Виски и лоб её покрылись испариной, а в голове начинало гудеть. Запоздало девушка вспомнила, что пропустила сегодня не только ужин, но и обед. Шампанское же только раздразнило уставший от затяжного недосыпания организм, лишь ненадолго подняв уровень сахара в крови до нужного уровня. Чтобы сосредоточиться на так и норовивших уплыть перед глазами строчках, ей пришлось собрать остатки воли в кулак и просто замечательно, что оставшийся в зале Кристофер также был заинтересован в скорейшем подписании всех бумаг и не пытался завязать диалог. Правильный настрой помог, у Миранды практически полностью получилось взять над собой контроль. К счастью для неё, не нашлось никаких существенных отклонений от того варианта, что Макс ранее высылал партнёрам. Разве что в середине дополнительного соглашения, который касался завершающего этапа строительства дороги, внезапно появилась незнакомая ей таблица. Понимая, что ещё чуть-чуть и строчки снова начнут плясать перед глазами, девушка рискнула обратиться с вопросом к сидящему напротив мужчине. - Кристофер, а какие у вас данные в таблице на шестой странице дополнительного соглашения? Никак не могу сообразить, откуда Макс их взял. Кристофер исправно просмотрел каждый лист, но так и не понял, что имела ввиду Миранда - такой страницы в его варианте договора попросту не было. - Шестая страница. Дополнительное соглашение. Таблица, - нетерпеливо повторила она. Но, видя, что они с Чоем никак не могут понять друг друга, решила проверить всё лично. – Так, дай-ка я сама посмотрю. Подвинься! Миранда поднялась со своего места, едва заметно качнувшись на высоких каблуках. В голове зазвенело, но почти сразу прояснилось вновь. Она решительно обогнула столик и устроилась на том же широком кресле, в котором уже сидел Кристофер Чой, а вся стопка чужого экземпляра документов оказалась теперь перед её глазами, позволяя девушка свободно перебирать страницы в поисках нужной. Крис попытался хоть немного отодвинуться, но широкие подлокотники кресла не позволили ему это сделать. Сквозь ткань брюк он ощущал тепло сидящей рядом девушки и это начинало его беспокоить. Но ещё больше его волновало состояние самой Миранды: та выглядела сейчас бледнее обычного, а движения приобрели излишнюю резкость. Чой подозревал, что изменения в поведении напрямую связаны с выпитым накануне шампанским и это могло быть опасным. По его мнению, девушке стоило бы отправиться домой прямо сейчас, притом обязательно под надзором своего телохранителя. Как будто в насмешку над его мыслями, Миранда потянулась за следующим листом и придвинулась ещё плотнее. - Ты слишком близко, - прокашлявшись, произнёс Крис, пытаясь смотреть исключительно на стол. - Сейчас отсяду, - отмахнулась его соседка, тасуя бумаги в своих руках. Прошло ещё несколько долгих секунд, прежде чем она наконец нашла то, что так долго от неё ускользало. - Ну вот же эта таблица! Скорее всего, в моём или твоём экземпляре просто перепутали страницы. Миранда с энтузиазмом развернулась к мужчине, протягивая листок буквально под нос. И тут же замолчала, только теперь осознав, что Кристофер имел ввиду, когда говорил, что она слишком близко. Между их лицами сейчас с трудом можно было бы насчитать и несколько сантиметров. Словно со стороны, она заворожённо наблюдала, как Кристофер Чой протянул руку, чтобы вернуть на место чуть сползшую с её плеча тонкую лямку платья. А после, аккуратно заправил мешающийся локон ей за ухо. Злосчастный лист бумаги вывалился из рук, плавно приземлившись где-то под столом и Миранда медленно прикрыла глаза, понимая, что её сознание отключается. Она могла бы поспорить, что пришла в себя в то же мгновение, но будь это правдой, то сейчас не сидела бы на чужих коленях. Кристофер Чой одной рукой обнимал девушку за талию, второй придерживая пряди волос, которые мешали ему покрывать поцелуями тонкую шею. Сама же Миранда запустила пальцы в его волосы, явно наслаждаясь процессом. Вместе с осознанием к девушке вернулся и здравый смысл. Всё происходящее сейчас вообще не должно было случиться! Вскочив на ноги, Миранда в одно мгновение оказалась по другую сторону от кресла. — Вот идиотка! - прошипела она, опираясь руками о спинку дивана и тяжело дыша. У неё даже не хватило духу посмотреть на сидящего в кресле мужчину, а в голове звучала лишь одна мысль - сбежать. С последствиями она разберется потом, когда наконец приведёт себя в порядок. Миранда схватила лежащую на столе ручку и поставила на последней странице договора размашистую подпись, едва удостоверившись, что не держит документ вверх ногами. И только после этого выскочила из помещения, чудом удерживая себя от заманчивого желания перейти на бег. Кристофер взъерошил волосы и откинулся на спинку кресла, некоторое время рассматривая лепнину на высоком потолке. Проведя за этим занятием пару минут, он вытащил из кармана телефон и отправил Льюису сообщение с указанием, что необходимо подготовить к его возвращению. В конце концов, он и без того потерял впустую слишком много ценного времени. И нет смысла продолжать в том же духе. Когда спустя четверть часа раздосадованный Смит вернулся в кабинет, его ожидала лишь аккуратно сложенная на столе стопка бумаг. - Госпожа Миранда вернулась наверх, - пояснил секретарь, тенью прошмыгнув за Максом в помещение. - А господин Чой уехал чуть позже, сославшись на неотложное дело и передав свои извинения. - Ясно, - протянул Макс, подходя к столу и беря из стопки верхний лист. Две подписи из трёх уже украшали документ, негласно намекая, что с делами здесь покончено. Мужчина вернул листок на место и ещё раз огляделся. В углу всё так же стояла полупустая бутылка с шампанским, притягивая взгляд и пробуждая в голове ворох мыслей. Оставив помощника разбираться с документацией, он вытащил из кармана брюк телефон и набрал не так давно полученный номер одной известной певицы. Они познакомились на одном из приёмов несколько месяцев назад и с тех пор дама неоднократно намекала, что ничего не имеет против встречи в более неформальной обстановке. И хотя с чувством юмора дела у неё обстояли из рук вон плохо, зато и сюрпризов от сегодняшнего вечера ждать не придётся.