***
Серые многоэтажки, мелкие ларьки и магазины, дети с покрашенными во все цвета радуги шевелюрами и яркими куртками… Флегетон смотрел на меняющиеся городские пейзажи из окна заднего сиденья Кадиллака. Эта машина была слишком уж хороша для русских дорог, и Стикс мысленно проклинал дыры на асфальте. — Коцит, дорогой, ты уверен, что это жилье нам подойдёт? В прошлое мы еле поместились, — блондин немного отвлёкся от «увлекательного» занятия. — Будь уверен, в двух этажах нам тесно не будет, — Коцит довольно улыбнулся, — это лучше того, что я выудил прошлый раз. — А жильцов ты уже вытравил? — Флегетон сказал это с некой брезгливостью. Он придерживался мнения, что люди — те ещё паразиты. А в квартирах они, как тараканы. А тараканов надо травить и давить. Но не лакированными туфлями. Слишком много для таракашек чести. — Нет, они сами сбежали. В Польшу, кажись. Я даже ничего не делал. — Коцит не мог или не горел желанием описать это странное, но приятное чувство. Студент, которому поставили автомат в зачётку, ощущал себя примерно также. — Тогда что их заставило оставить дом? Какой подвох? — Коллекторы. Они за ипотеку не платят уже около года, — Коцит помахал бумагами, на которых что-то было. Наверное, это что-то очень важное, но… Флегетону как-то всё равно. Он готов смириться с выбором близкого. — Бегством спасаются? Как это похоже на людей. — Ахерон, откинувшись на кресло, вздохнул. — Не то слово, мой дорогой, не то слово… Нет, потом, по их скорому возвращению что-нибудь придумаем… Но это не сейчас, а через недельку-другую. Стикс, как семейный водитель, продолжал крутить баранку. Они были далековато от Черной речки. Когда они последний раз были настолько далеко от малой родины? Чёрт знает. — Почему ты не мог в Петербурге найти просторные апартаменты? Мы в какой-то глуши, не иначе. Было понятно, что окружающие их виды — провинция. А у Флегетона, наверное, на это неэстетичное место аллергия и всё подробное. И плевать, что он заболеть физически не может. Всё не по фэншую: ни архитектуры нормальной, ни людей хоть толику смыслящих в стиле и сочетании цветов. — Это нечто вроде длительной командировки, Флегетон, некая попытка залечь на дно. — Ахерон посмотрел на блондина, — Как-то мы с-с-слишком… Очеловечились. — Стикс смотрел вперёд и впервые за пару часов что-то да сказал. — Ты это о чём, дорогой? — Коцит повернулся и посмотрел на водителя. — Раньше для нас-с-с «залечь на дно» означало возвращение на родину на пару месяцев или лет. А сейчас? Едем. В деревню, к тётке, в глушь, в С-с-саратов. — длинные тонкие и бледные пальцы сильнее сжали кожу на руле. — Ну, может быть. Спорить не буду, родной. Да и не Саратов это, а… — Коцит взглянул в документы, пытаясь найти название населенного пункта, но его перебил Флегетон: — Городишко поменьше. — Ну, прекратите, дорогие мои, всё не так плохо, как кажет… — Коцит не договорил, потому как авто резко затормозило и его чуть не откинуло вперёд. Неадекватных на русских дорогах пруд пруди… И это мягко сказано. Высунувшись на одну треть в окно, Коцит посмотрел на водителя синего Форда. — СМОТРИ КУДА ПРЕШЬ. — Кажется, я знаю, что, а точнее кто, у нас сегодня на ужин, — Ахерон посмотрел в лобовое стекло на выходящего из соседней машины парня.***
Поставить этюд за десять минут не так сложно, как казалось. Было весело, включали любимые песни и съезжали с катушек: профессия такая. Нужно быть отъехавшим. — Эх, любовь пьянит сильнее алкоголя, — пошутила Юля, делая вид, что осушила бокал спиртного. На чьем-то телефоне включили трек, и зарисовка в баре приобрела новый оборот. Персонаж, которого изображала Юля, лез к другому с развратными предложениями. И ей это нравилось: что в повседневной жизни, что на сцене, девочка направо и налево раскидывала фразы, походящие на флирт. А может это он и был. Руководитель молча сидел в красной шапке и наблюдал за ними. Юля ловила себя на мысли, что он закатывает глаза и думает: «бездарность». Но продолжала играть. Это так привычно. Надевать кукольную маску на личико, делать то, что хотят увидеть другие… Двигать ручками и ножками в такт ниткам, за которые дёргает безжалостный кукловод. И на кукловоде эта маска также присутствует… Вскоре пять минут позора закончились, и девочка, нацепив очки, обняла практически каждого на прощание. В этой группе очень чувственные люди, эмоции их переполняют. Многие вернуться домой в апатичном состоянии, не в силах что-либо делать. И только девочка знает в чём причина. Юля не пошла в раздевалку — всё было при ней и, попрощавшись в сотый раз, она удалилась. — Классно она сыграла, не скажешь, что только на второе занятие пришла, — зевнула девушка, игравшая бармена. Ей Юля успела сделать вагон и маленькую тележку комплиментов: про яркий цвет волос, интересные брови, милую улыбку, прекрасные глаза… В общем, всё с головы до ног было усыпано любезностями. Смущение — Ага, давно таких раскрепощённых не было, — кивнула её подруга. Музыка в наушниках заглушала беспорядочный поток мыслей, голоса прохожих и те, что были в голове, гул машин. Ничего этого будто бы не было. Есть только Юля и воображаемый мир, музыка… Нет никаких нечеловеческих потребностей. Путь до дома становился мимолётным благодаря ненавязчивым мелодиям.Телефон оповестил о новом сообщении от одноклассницы, для которой Юля была кем-то вроде лучшего друга, дорогого человека и личного психолога. Она умела слушать и поддержать. Иногда девочка даже задумывалась: а правда ли всё то, что говорит? Может, это просто лесть ради личной выгоды? — Да не, бред какой-то, — вслух произнесла она. Говорить с собой было совершенно не странно. Даже увлекательно и полезно. Углубившись в суть сообщений, выбирая слова и ставя море смайликов, Юля даже не обратила внимания, что свет на кухне в квартире горит…***
Четыре раза механизм в замочной скважине издал щелчок прежде, чем сдался. Дверь открылась. Кот, ошарашенный, что пришли какие-то неизвестные люди в черном, а не его кожаные-мешки-которые-преклоняются-перед-ним, сбежал на второй этаж квартиры. И спрятался под ванной, у труб, которые давно не меняли… — Ну как? — довольно улыбнулся Коцит, наблюдая за лицами своих сородичей. Была у него эта потребность в признании, которая никак не могла удовлетвориться, так и стояла на пути к следующей ступени в пирамиде Маслоу. — Могло быть и хуже. — Флегетон пробежался острым взглядом по первому этажу. Там трещина в стене, тут расцарапан диван, а где-то и вовсе откручено несколько лампочек. И это только первый взгляд на происходящее. Единственное, что могло порадовать его, так это уйма квадратных метров, наличие камина и… Пока что всё. Не то чтобы блондин был «мастером порядка» и истинным перфекционистом… — А где же «Молодец, дорогой, постарался на славу»? Что-то не слышу «благодарим, что смог найти нам неплохое жилье и крышу над головой, которая намного лучше Хрущёвки»? — С-с-с-спасибо, — кивнул Стикс. Хоть что-то. Коцит прошёл вглубь гостиной и сразу приметил бесчисленное количество игрушечных машин. Мелкие автомобили буквально занимали любое свободное место: у камина, на полках, под большим аквариумом и над ним… Стоп. Аквариум? — Какая досада. Здесь ни одного морского ежа, — Коцит постучал острыми когтями по стеклянной стенке, немного поцарапав его. Рыбы медленно подплыли к искаженному изображению, наблюдая за существом. — Ничего. Как-нибудь исправим, — Ахерон положил тяжёлую руку ему на плечо, — можно хоть океанариум, хоть террариум устроить. Главное желание. — Есть желание поес-с-сть, — по дороге на кухню Стикс заметил фоторамки, которые украшали стену. Они почему-то заинтересовали одного из рек. Бывшими жильцами, видимо, была семья из четырёх человек. Их самое большое фото находилось над аквариумом, распечатанное на холсте. Они были чем-то похожи с этой семейкой. — Странно, что технику они не вывезли. — Телевизор, компьютер, принтер и прочие участники будущего восстания машин остались в квартире. Ахерон посчитал это подозрительным, потому что нынешние люди без всего этого, как без рук. Хотя, он и сам пристрастился ко всей этой канители… — Это лишний груз. — Флегетон пожал плечами. — Стикс прав, после дальней дороги не плохо бы и… В общем, вы поняли. — Сейчас схожу. Ахерон вернулся в прихожую. Найдя на столике связку ключей, закрыл входную дверь на два оборота, хотя мог вообще этого не делать. Интересно, что водителя Форда, лежащего в багажнике, все ещё никто не заметил. Это людское равнодушие или бездействие человечишки? Он вообще не пытался выбраться? Даже чуть-чуть не хочет побороться за свою жизнь?.. Как-то не интересно. Вот когда Коцит и Стикс везли связанного Грома, тот фару выбил. А этот — ничего. Молча ждёт своей участи.***
— У меня есть, по крайней мере, одна причина тебя ненавидеть, — сказала девочка своему телефону с погасшим экраном, — ты ужасно быстро разряжаешься. Ключ провернулся два раза, а не четыре. Но она отчётливо помнила, что закрывала на все обороты… Дверь открылась, после чего Юля сразу же повернула задвижку, закрыв её изнутри. Свет в прихожей был включён, на крючках висело несколько черных одежд, на кухне слышались чьи-то голоса. Дверь с той стороны попытались открыть с помощью ключа. А затем начали стучать и дёргать за ручку. — Твою мать… — прошептала девочка, вжавшись в стену. В полицию она позвонить не могла: телефон её уже предал, да и защитники правопорядка здесь крайне ленивы, так что дай бог приедут на следующий день. И их вызывать не вариант: её тоже повяжут. Как обычно. Всё придётся делать самой. А что делать?..