***
День Святого Валентина - любимый праздник многих влюбленных пар, которые в этот день дарят друг другу милые подарки и говорят слова любви. И так во всём мире. Конечно же, студенческий городок ЮВУ не стал исключением – здесь два братства проводят традиционные вечеринки по случаю праздника. Студентам лишь только остается выбрать, где они хотят провести вечер: в шумной компании или наедине со своей второй половинкой. Ну а тот, кто одинок, сразу же предпочитает веселье в одном из домов братств.***
Вечеринка в доме Омега Тау Гамма (ΩTΓ). - Как здесь шумно! - пытаясь перекричать музыку, проговорила Анна, обращаясь к стоящему рядом Джереми. Буквально только что они вошли в дом Омега Тау Гамма, где проходила вечеринка по случаю Дня Святого Валентина. Повсюду можно было увидеть счастливые пары влюблённых и просто тех, кто пришел сюда отлично провести время (и найти себе пару на самой вечеринке). Джереми, увидев в гостиной Деймона и Кэтрин, помахал им в знак приветствия. Деймон махнул ему в ответ, а Кэтрин презрительно отвернула голову в сторону, сделав вид, что не заметила своего родственника. - Как вы на Рождество общались между собой-то? - хихикнула Анна, видя эту сцену. - Кэтрин делала вид, что мы не учимся в одном университете, - пожал плечами Джереми, - и вечно подкалывала нас с Еленой. - И почему я не удивлена? - с улыбкой покачала головой Анна. Побыв немного в самом доме (попасть на задний двор оказалось весьма затруднительным), Джереми и Анна решили покинуть шумную вечеринку и прогуляться по тихим улицам студенческого городка. - Как это удивительно - столько времени мы уже встречаемся, а ни разу не поссорились, - проговорила Анна, когда дом Омеги давно остался позади. - Ну это же хорошо! - воскликнул Джереми, обняв свою девушку за плечи. - Разумеется, - улыбнулась Анна, поближе прижавшись к Джереми. Так они и шли до самого общежития: обнявшись и со счастливыми улыбками глядя прямо перед собой, освещенные светом уличных фонарей. Стоя на террасе и довольно улыбаясь, Кол оглядел двор. Очередная удачная вечеринка - не редкость в этом братстве, но всё же каждый раз президент не может не порадоваться тому, сколько людей приходит в дом Омеги, стоит им только услышать о намечающемся веселье. - Эй, Майклсон, отличная вечеринка! - прокричал какой-то высокий парень, отсалютовав Колу красным пластиковым стаканчиком, который, несомненно, был наполнен пивом. В ответ Кол лишь шире улыбнулся; но стоило его взгляду скользнуть немного влево, как улыбка мигом испарилась. - А он откуда тут взялся? - недовольно проворчал Кол, глядя на Марселя, который с кислым выражением лица стоял чуть поодаль от шумно празднующих День Святого Валентина новичков-первокурсников. Присутствие на вечеринке не просто бывшего члена Альфа Пи Дельта, а то, кто когда-то поспособствовал несостоявшемуся закрытию Омеги - этого Кол стерпеть не мог. На правах президента он мог выгнать с территории, принадлежащей братству, любого, кого здесь видеть не рады. Поэтому сейчас Кол, напустив на себя грозный вид, подошел к Марселю. - Ошибся домом, приятель? Ах да, я и забыл - ты ведь теперь живешь в общаге, - с насмешкой произнес он. - Не строй из себя крутого парня, Майклсон, а то штаны по швам треснут от стараний, - ухмыльнулся Марсель, не показывая виду, что слова Кола его задели. Однако президент Омеги особыми способностями к притворству не отличался, поэтому он тут же разозлился, стоило Марселю произнести последнее слово. - Убирайся отсюда, тебе здесь не место, - сквозь зубы процедил Кол, предупреждающе сжав кулаки. - Не указывай, где мне находиться, - невозмутимо ответил Марсель, наслаждаясь тем, что его оппонент всё больше начинает выходить из себя. Находившиеся неподалеку Деймон и Гален, почуяв неладное, поспешили уладить назревающую драку. Несмотря на то, что они и сами не прочь как следует проучить Марселя, но портить такую прекрасную вечеринку никому не хотелось. Впрочем, не они одни обратили внимание на Кола и Марселя - Елена так же уверенным шагом пошла в их сторону, бормоча под нос ругательства. - Хей, ребята, у вас тут проблемы? - с натянутым весельем проговорил Деймон, предусмотрительно встав между Колом и Марселем, которые буквально сверлили друг друга взглядами, полными ненависти и презрения. - Когда он уйдет, - Кол кивнул в сторону своего врага, - то никаких проблем не будет. - Это свободная вечеринка, Майклсон, - возразил Марсель. - Я могу находиться здесь столько, сколько захочу. - Он прав, Кол, - согласился Гален, - мы можем выгонять только членов Альфа Пи и тех, кто слишком много хулиганит. А он не подходит под эти критерии. - А мне плевать! - со злостью воскликнул Кол. - Пусть проваливает отсюда на все четыре стороны! - Что здесь происходит? - спросила подошедшая Елена, внимательно оглядывая четверых парней. Улыбнувшись Елене и пожелав ей прекрасного вечера, Марсель с хитрой ухмылкой поспешно покинул место ссоры, перейдя на другой конец двора. Он знал, что вряд ли Кол будет устраивать драку на глазах своей девушки. Помимо этого, Марсель не сомневался в том, что Елена наверняка встанет именно на его сторону, учитывая её способность к состраданию и сочувствию. И его предположения оказались верны. - Я ещё раз повторяю: ему здесь не место, Елена, - с плохо скрываемым раздражением произнес Кол, когда Елена сказала ему о том, что Марсель вполне может находиться на вечеринке. Гален и Деймон тем временем уже давно успели оставить их одних и вернуться к своим дамам: Кэтрин и Джулс. - Не тебе решать это, Кол, - уверенно возразила Елена. - Я - президент, и как раз-таки мне лучше знать, кто должен быть на вечеринке, а кто - нет, - отрезал Кол. - Постой-ка! - неожиданно воскликнул он. - А чего это ты защищаешь этого придурка? Вздохнув, Елена на пару секунд прикрыла глаза: ревность Кола стала ей уже надоедать. Сначала Аарон, потом парень, который просто помог ей донести книги до библиотеки, а после второкурсник, спросивший у неё, где находится нужная ему аудитория, - каждый раз Кол находил повод для ревности. А теперь дошла очередь и до Марселя. - Я его не защищаю, а всего лишь призываю тебя мыслить как взрослый человек, - спокойно произнесла Елена. - Пора уже забыть обо всех разногласиях. - Из-за него нас чуть было не закрыли! - вскричал Кол. - Но тебе ведь нет до этого никакого дела, так? - Кол, перестань, - попросила Елена, оглядываясь по сторонам: крик Майклсона начал привлекать внимание стоявших рядом студентов. - Разумеется, ты его будешь защищать, - не обращая внимания на слова Елены, продолжал Кол, - он же твой бывший дружок. Хорошо было с ним, наверное? Не то, что со мной! - Кол, хватит! - приструнила его Елена. - Ты несешь какой-то бред! - Ну так иди к нему! - крикнул Кол, махнув рукой в сторону. - От него уж точно никакого бреда не услышишь! Умолкнув и тяжело дыша, Кол постепенно начал осознавать смысл своих слов. Елена лишь молча смотрела на него; ей были неприятны слова парня. Но ещё хуже было от того, что ссора произошла на глазах людей, некоторых из которых Елена даже и не знала в лицо. - Прости...Я не хотел, - виновато протянул Кол, дотронувшись до плеча девушки. Но Елена отшатнулась от него в сторону, а потом и вовсе стремительным шагом прошла мимо, покидая двор и оставляя Кола с отчаянием смотреть ей вслед. Глядя на влюбленные пары, которых на вечеринке Омеги собралась большое количество, Лекси чувствовала, как её охватывает тоска. Она всегда была весела и улыбчива со всеми, но порой ей становилось грустно при мысли о том, что ей одиноко. Все вокруг счастливы, принимая подарки от своих вторых половинок или просто проводя время с ними. А Лекси...Рядом с ней не было того единственного, с кем ей было бы хорошо и спокойно. Нет, многие парни в университете не раз приглашали её на свидание, но Лекси часто отказывала им. Она чувствовала, что очередной ухажер - это не тот, кого её сердце ждет и кого полюбит. - Как же мне одиноко, Бонни, - подперев рукой подбородок, протянула Лекси, крутя в руках пустой пластиковый стаканчик. Сидящая рядом с ней за барной стойкой Бонни неуверенно посмотрела в сторону девушки. - Кажется, ты пьяна, - пробормотала Беннет. В ответ Лекси лишь махнула рукой, при этом задев пару пустых бутылок из-под пива, которые с характером звоном соприкоснулись друг с другом. - Упс, - хихикнула Лекси, но через пару секунд пьяная улыбка исчезла с губ, и лицо девушки вновь стало грустным. - Почему в ЮВУ нет ни одного нормального парня? Почему все эти, - Лекси указала рукой в сторону смеющихся над чем-то старшекурсников, - думают лишь только о вечеринках и о том, как затащить очередную девушку в постель? - Это же университет, Лекси, тут мало кто ведет себя серьезно, - слегка улыбнулась Бонни. - Кроме преподавателей. - Ну не встречаться же мне с Шейном! - горячо воскликнула в ответ Лекси. - Зря ты расстраиваешься, - покачала головой Бонни, - встретишь ты ещё нормального парня. Не последний же день живем! Повернув голову в сторону Бонни, Лекси улыбнулась. - А ты права, Беннет. Ты как всегда абсолютно и безоговорочно права, - тихо закончила она, переводя взгляд на центр двора и подпевая словам звучащей песни.***
Вечеринка в доме Альфа Пи Дельта (АПΔ). На вечеринке в Альфа Пи Дельта было не так многолюдно, как в другом братстве. По большей части причиной тому служило то, что сюда мог попасть не каждый желающий: лишь только сами члены Альфы и девушки из Зета Сигма. Тихая, ненавязчивая мелодия, красивые гирлянды, украшающие помещение, цветы в вазах и маленькие столики, на которых были размещены закуски и напитки на любой вкус - такой выглядела стандартная вечеринка в Альфа Пи. В Омеге же найти чистый пластиковый стаканчик - уже великое достижение. А гирлянды порой висели не на предметах, а на самих людях. Впрочем, такие кардинальные различия только подчеркивали абсолютную противоположность двух братств. Ребекка чувствовала себя в этой обстановке вполне уютно: это убранство напоминало ей многочисленные званые ужины, устраиваемые её отцом. Держа в руках бокал шампанского, девушка мило улыбалась проходящим мимо парням; её взгляд задержался на только что появившемся в гостиной Мэтте, который с крайне неуверенным видом одернул рукава своего черного костюма, взятого напрокат. Поправив прическу и разгладив невидимые складки на платье, Ребекка с улыбкой приблизилась к нему. - А тебе идут костюмы, чему я весьма сильно удивлена, - проговорила она, оценивающе разглядывая Мэтта. - Тебе тоже идет это платье, - ответил тот, указав рукой на шифоновый наряд Ребекки, расшитый серебристыми блестками. - Ты восхитительно выглядишь. - Спасибо, - слегка покраснев, произнесла Ребекка. Она привыкла слышать комплименты относительно своего внешнего вида, но именно слова Мэтта почему-то вгоняли её в краску. "Что же со мной творится?" - озадаченно думала девушка. - У меня есть подарок...для тебя, - пробормотал Мэтт, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака браслет, состоящий из серебристой нити и прикреплённого посередине знака бесконечности. - Вообще-то в этот день принято дарить подарки своей паре, а не тому, с кем сидишь рядом на лекции, - усмехнулась Ребекка, при этом с восхищением разглядывая браслет в руках Мэтта. - Просто возьми его, - с неожиданной твердостью ответил тот, взявшись за руку Ребекки и застегнув на ней свой подарок. Удивленная решительностью юноши, Ребекка не сразу сообразила, что следует оставить свои колкости при себе и поблагодарить за браслет. Однако через пару секунд она привстала на цыпочки и поцеловала Мэтта в щёку. - Спасибо, - улыбнулась Ребекка. Повернувшись к Мэтту спиной, она направилась к стоящим возле столика подругам. А Мэтт смотрел ей вслед, машинально держась за щёку, которая ещё помнила легкое прикосновение губ Ребекки. Когда легкая, веселая мелодия сменилась медленной песней, и парни стали приглашать своих девушек на танец, Стефан искоса взглянул на Мередит, которая была от него всего лишь в паре шагов. За то недолгое время общения с ней Стефан осознал, что успел влюбиться в эту девушку. Раньше Мередит всегда казалась ему скучной и полностью погруженной в дела сестринства, но теперь он узнал другую Мередит Фелл: веселую, интересную, с которой ни на секунду не становится скучно. Стефан не знал, как девушка сама относится к нему, и по какой-то причине спросить не решался. - Привет, - произнес он, подойдя к Мередит. - Можно пригласить тебя на танец? - Конечно, - без колебаний ответила она. Они вышли на танцпол, присоединяясь к танцующим парам, многие из которых уже просто топтались на месте, разговаривая друг с другом. - Вечер удался на славу, - проговорила Мередит, - ты хорошо всё организовал. - Не без помощи братьев, - ответил Стефан. Они смотрели друг другу прямо в глаза, и после Стефан никак не мог объяснить, в какой момент он наклонился к Мередит и поцеловал её. Но девушка ответила на поцелуй, что стало для него самым лучшим подарком в этот день.***
Дом сестринства Зета Сигма Эпсилон (ZΣE). Настойчивый звонок в дверь, не прекращающийся на протяжении минуты, вынудил Кэролайн выбраться из-под теплого пледа и направиться посмотреть, кого же принесло в столь поздний час. Она не пошла на вечеринку вместе с остальными девушками из-за «неподходящего настроения», несмотря на многочисленные уговоры. "Сестры вернутся ещё не скоро с вечеринки. Кто же это тогда?" - размышляла Кэролайн. Но как только она увидела, кто стоит на пороге, то тут же пожалела, что вообще открыла дверь. - Ненавижу свою дурацкую привычку не смотреть в дверной глазок, - проворчала она. - Боюсь, тогда бы мне пришлось прождать здесь всю ночь, - улыбнулся Клаус. Повисла пауза. Кэролайн хотела захлопнуть дверь прямо перед носом Майклсона, но что-то ей не позволяло это сделать; с трудом она признала, что соскучилась по нему, по его улыбке. Ей не хватало его всё это время. - Я пришел, чтобы в очередной раз попросить у тебя прощения, - осторожно начал Клаус. - И пожалуйста, выслушай меня, - торопливо прибавил он, упершись рукой в дверь, дабы не позволить Кэролайн при случае закрыть её. - Нам не о чем разговаривать, - возразила Кэролайн, сложив руки на груди. - Я виноват в том, что допустил, чтобы та девушка повела себя так...таким образом, - продолжал Клаус. - Но ты должна знать, что между нами ничего не было и быть не могло. Знаю, тебе трудно поверить мне, но прошу тебя, постарайся сделать это. Я больше не допущу, чтобы ты могла усомниться во мне. Ты нужна мне, Кэролайн. Но если сейчас захочешь, чтобы я ушел и никогда больше не приближался к тебе ни на шаг, я сделаю это. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива, даже если и не со мной. Клаус замолчал, с ожиданием глядя на Кэролайн, которая в этот момент переварила всё услышанное. Мысли хаотично метались в её голове, и девушка пыталась выбрать, как ей сейчас поступить. Отпустить или простить? - Извини, красиво говорить не умею, но честно, я старался, - проговорил Клаус, - и ещё мне... Но Кэролайн уже приняла решение. Не дав ему договорить, она поддалась вперед и прикоснулась губами к его губам. - Значит, я прощен? - счастливая улыбка озарила лицо Клауса, как только Кэролайн отстранилась от него. - Я вела себя глупо, - ответила она, - мне следовало сразу поверить тебе. И...Я тоже тебя люблю, Клаус. В ответ тот лишь вновь поцеловал её. Им не нужны лишние слова. Потянув Клауса за ворот куртки, Кэролайн завела его в дом, закрыв за ним дверь.