Эффект котика

— Ой, Марсик... Марсик? Лена удивленно смотрела на дракона с ушастой, похожей на кошачью головой, и не могла поверить своим глазам. Зверь, скорее напоминающий кота породы Сфинкс, нежели дракона, сидел на массивном мраморном постаменте и вглядывался в стену за Лениным плечом. Ни ту, ни другую он не видел, поскольку был искусной голограммой. — Ведь Марсик же? Он так похож на моего кота... — девочка повернулась к экскурсоводу. Старый мангладарец тихо засмеялся, и татуированная змея на его плече нежно прильнула прямо к сонной артерии. — Почти угадала, — он вытер пот со лба. Даже с утра духота в музее стояла страшная. — Это драсена марвиллиоза, древний вид, эндемик, обитавший только на Барна-Гу. Как ты, наверное, догадываешься, он погиб вместе с этой планетой, но наши охотники побывали там раньше навов. Благодаря отваге и помощи Спящего они добыли образцы клыков и когтей, из которых впоследствии были сделаны удивительные артефакты... Однако Лена уже не слушала. Вертя замок на куртке, она рассеянно глядела в зеленые миндалевидные глаза чудовища и непостижимым образом видела там своего Марсика — веселого игривого кота, жившего у Зябликовых, когда Лена была еще совсем ребенком. Фома тихо вздохнул, он ожидал подобного. Девочка стала прекрасным навигатором, она схватывала знания на лету, а ее снам позавидовали бы гении сюрреализма, но имелась у нее особенность, к который Странник все никак не мог привыкнуть — Лена была подростком начала двадцать первого века, и славные деяния прошлого порой вызывали у нее весьма необычные реакции. Она знала, что Гринпис и различные конвенции по правам работают далеко не везде, и вообще была девочкой разумной, но порой замечала мировую несправедливость в самый неподходящий момент. А потому Фома почти не удивился, когда, спустя несколько дней обнаружил на базе схематичный карандашный набросок — дракон с кошачьей головой сидит на башне и смотрит вдаль. И короткую приписку — "Я скоро". Обычно Калека не позволял себе крепких выражений, особенно в адрес дам, но в этот раз на ум пришли именно они. А еще — старая догадка, что навигаторы водят Кафедру по своим снам. Однажды он сказал об этом Лене, а та продолжила мысль и развила ее. И применила результат на практике. Фома схватился за голову. И ведь все логично: если во сне человек может увидеть себя ребенком, что мешает ему посмотреть на детство мира? Раз геомантская технология перехода меняет саму ткань мироздания и вообще сродни Аркану Желаний, что мешает навигатору проложить путь в такой сон? А ничего ему не мешает, и Лена Зябликова тому подтверждение. — Надо было ей кошку купить, лысую, — Матвей готовил переход, благо, маячок навигатор уже выставил. — Но кто же знал? — Надо было отправиться на дикую планету, — проворчал Фрол Гангрена, проверяя походную аптечку. — Где все охотятся и никто не знает про Гринпис. Поближе к природе, так сказать. Фома выдал малый морской загиб и тихо выдохнула. А потом покачал головой. — Нет, — сказал он, глядя на собравшихся друзей. — Я сам найду ее. А Лена выбиралась из-под стеллажа. Мощный удар сотряс здание библиотеки, когда девочка, не желая светиться в коридоре, юркнула в первую подвернувшуюся дверь. Читальный зал был пуст и разгромлен: большая часть книг валялась на полу, мешаясь с землей из цветочных кадок и останками экзотических растений. Из разбитого окна веяло холодом и гарью. Лена хотела выглянуть на улицу, но пол внезапно пошел волнами, став похожим на беговую дорожку, в ушах зазвенело, а один из немногих уцелевших узких стеллажей упал, погребая под собой девочку. По счастью, рядом стоял стул, и его прочное сидение задержало удар, так что на Странницу обрушился увесистый том шасских сказок, больно ударив по плечу. Лена перевела дух. Только сейчас она подумала о том, что спасать дракона можно и не в таких экстремальных условиях. Как было бы хорошо увидеть сон про эту планету в мирное время, до всяких пророчеств, навов и упавших стеллажей! Чтобы пройтись по улицам, познакомиться с местными жителями, заглянуть в библиотеку, а потом уже придумать, как быть с "Марсиком". Но чего нет, того нет. Лена была хорошим навигатором, но видеть сны по заказу и воображать миры с точным набором характеристик все-таки не умела. Поднявшись с полу, она выглянула в окно — узкая развороченная мостовая скрывалась в дыму и пыли, соседний дом горел. Вот это попала так попала... А ведь рассчитывала подняться на крышу, связать дракона магическими вязками и сделать обратный переход. Не тут-то было! На декоративной башенке, что, как и во сне, располагалась во флигеле, не сидело никаких драконов. Там вообще никто не мог сидеть, потому что крыша провалилась, а из-за кирпичных зубцов вырывались языки пламени. Впрочем, одного дракона Лена все-таки увидела. Темный крылатый силуэт загородил солнце, отбросив длинную тень на мостовую, и через несколько секунд загорелся еще один дом. — Это дыхание дракона, — прошептала девочка. — Настоящего. А сейчас прибегут его хозяева. Они должны были заметить дальний переход. Теперь уже стало не до марсиков. Она отшатнулась от окна и отбежала к выходу, надеясь построить обратный портал в более-менее безопасном месте, но опоздала — за дверью послышались шаги. Отрывистые фразы на навском были непонятны, но сам звук этого языка заставил девочку похолодеть. Она уже знала мангладарский и могла выдать себя за кого-нибудь из гостей планеты, но на практике все было гораздо страшнее. Ее не будут слушать и походя убьют, потому что так проще. А может, захотят узнать, не она ли тут залетный геомант. Лена оглядела комнату, судорожно пытаясь найти путь к спасению. В голове было пусто до звона, и на ум не пришло ничего лучше, кроме как вылезти в окно и спуститься...спуститься... Спящий, как же спуститься-то, здесь просто кирпичная стена! Но есть тоненький бордюр. Можно пройти по нему, как канатоходец, цепляясь за кладку, а потом влезть в другое окно. Лена никогда не отличалась на физкультуре, но путешествия по мирам закалили ее, а страх придал сил. Стоит попробовать. Распластавшись, как насекомое, она медленно ползла по стене, не видя ничего, кроме кирпичей, и слыша только собственное сердце. Пальцы болели от напряжения, ноги начали дрожать. Еще немного, и она непременно сорвалась бы, но снизу ее вдруг окликнули. Настолько внезапно, что Лена отпустила руки и упала спиной вперед, ожидая встретить вывороченные камни мостовой, но встретила неожиданную помощь. Сухонькая женщина в мешковатой балахонистой одежде попробовала поймать ее, но не удержалась на ногах и села на мешок с вещами, утянув за собой девочку. Стоявший рядом мальчик лет пяти собрался было заплакать, но узкая смуглая ладонь быстро запечатала ему рот. — Шшш, — женщина покачала головой. И у нее, и ребенка было по три глаза. — Араэ ви ка? — Не понимаю, — прошептала Лена по-мангладарски. — Я не понимаю вас, совсем. "Ну ответь, пожалуйста, ну это очень распространенный язык...должен быть." Но женщина не ответила. Вскочив на ноги, она цепко схватила девочку за запястье и потянула в сторону горящего флигеля, уже почти не видного за дымовой завесой. — Я не пойду туда! Нет! Лена попыталась высвободить руку и дернула к себе, но цепкие мозолистые пальцы держали крепко. — Кваэш ара! — выплюнула женщина, покосившись через плечо. — Мава эн. Она сняла головное покрывало и сноровисто закутала малыша по самые глаза. Тот замотал головой и опять было захныкал, но быстро получил по губам и замолчал. — Не бейте ре... — Шшш! — барнагейка запустила руку в мешок, и в лицо Лене полетела пестрая безрукавка, мятая и пахнущая корицей. Больше женщина не сказала ничего, а просто стояла и смотрела на девочку в упор, ожидая, пока та не замотает лицо, как положено. Спорить с ней почему-то не хотелось. Когда они шагнули в дым, у Лены закружилась голова. Казалось, отравленный воздух не просто заполнял легкие, но распирал их, грозил разорвать и лишить Кафедру второго навигатора... "Какая глупая смерть!" — подумала она, проваливаясь в темноту. Лена поняла, что отключилась, только когда пришла в себя. Она полулежала на тюке с вещами, упираясь ногами в стену узкого и низкого коридора. Слабый, едва различимый запах дыма шел откуда-то сверху и говорил о том, что ушли они не очень далеко. Единственным источником света был маленький кулон из горного хрусталя, висевший на шее у новой знакомой, единственным звуком — ее голос. Негромкий речитатив убаюкивал, успокаивал, хотя девочка не понимала ни слова. Страх отполз подальше, затаился где-то в животе, но не пропал полностью. Да и как он пропадет? Только сейчас Лена отчетливо поняла, что находится в мире, который вот-вот должен умереть — со всеми своими обитателями, разумными и неразумными. И вот эта женщина умрет, и ее ребенок, и драконы, похожие на лысых кошек, и даже она сама, Лена Зябликова, разделит их участь, если вовремя не унесет отсюда ноги. Фома любил рассуждать, что местные были виноваты сами, и умело доказывал свою мысль, но одно дело — рассуждать на мангладарской базе спустя не одну тысячу лет, и совсем другое — оказаться в гуще событий. Попробуй, докажи теперь, что ты спасаешь дикую природу. Девочка покосилась на барнагейку — та не смотрела в ее сторону. Мальчишка спал, положив голову ей на колени, убаюканный не то сказкой, не то странной колыбелью, которую хотелось слушать и слушать. Но если бежать, то только сейчас. Непонятно, сколько времени беженцы будут тут сидеть, а укрытие в любой момент могут найти или разрушить. С другой же стороны... С другой стороны, она сама убьет этих двоих, как только построит дальний переход. Аркан такого плана вызовет возмущение всех полей и будет заметен любому магу. Один раз ей повезло, и она разминулась с навами, второй раз тоже повезет, но вскоре после ее ухода темные будут здесь, и смурная женщина с ребенком вряд ли умрут быстро. Лена тихо вздохнула. Калека бы сейчас приложил к лицу ладонь. "А если ты останешься, они, конечно, выживут!" — сказал бы он и за пару секунд навсегда избавил аборигенов от страданий. Фома всегда шел к цели, не замечая препятствий, и его никогда не волновали подобные проблемы. Но она Зябликова, а не Калека. Покойный отец одобрил бы ее выбор, в этом она не сомневалась. Однако умирать во цвете лет Лена тоже не хотела. Она осторожно поднялась, держась за стену, и прошла несколько шагов, затем оглянулась. — Пошли? — для верности она поманила женщину к себе, но та покачала головой. Длиннопалая ладонь постучала по каменному полу — садись, мол. Идея подождать еще Лене не понравилась, но поскольку дороги она все равно не знала, этот вариант был не хуже остальных. Она уселась рядом и обхватила колени, все больше и больше напоминая себе Алису в Стране чудес. Или в Зазеркалье. Вот только вместо кролика в гости к ней пришла белая и пушистая северная лиса. И тут случилось странное. — Э-ле-на? Женщина протянула руку и указала пальцем на Лену. Она заговорила так внезапно, что Странница подавилась слюной и закашлялась. От этого проснулся малыш и залопотал что-то непонятное. — Что...что вы сказали? — все еще силясь продышаться, девочка смотрела на женщину во все глаза. А та лишь улыбнулась, не разжимая губ, и дотронулась кончиками пальцев до своего века — того самого, что располагалось на лбу. Глаз смотрел на Странницу в упор и, казалось, видел ее насквозь. На ум приходили чакры, женские энергии, натальные карты и прочие слова, услышав которые бабушка неизменно переключала канал телевизора. Однако эта женщина была реальной и, едва встретив Лену, уже знала, как ее зовут. "Предсказатели! — осенило девочку. — Эта планета славна своими предсказателями! Но зачем..." Вопросы множились с каждым ударом сердца, но Страннице так и не удалось задать ни одного. Стоило набрать в грудь воздуха, как женщина запустила руку в мешок и достала увесистый овальный предмет, на первый взгляд напоминавший камень. Или большой "Киндер-сюприз". — На... Э-ле-на. — Яйцо... Яйцо?! — Шшш! — женщина приложила палец к губам, а затем несколько раз взмахнула руками, как будто крыльями. — Драсена. — Ты отдаешь его мне? — все еще не веря в происходящее, Лена осторожно взяла подарок обеими руками. Весил он как целый том шасских сказок. Или силикатный кирпич. Это не совпадение, это не должно быть совпадение, это просто не может быть совпадением! А значит, это было предсказано. Но в чем смысл такого предсказания? За миллионы лет существования Вселенной с лица разных миров исчезло бесчисленное количество видов. Сам Спящий не будет перекраивать ткань своего творения ради одного дракона, похожего на котика. Подобные подарки просто так не делают, особенно на планете, которая собирается умирать. — Что я должна сделать? Она знала, что барнагейка ее не понимает, но вопрос подразумевался сам собой, и женщина медленно кивнула. Запустив руку за пазуху, она достала скатанный в трубочку свиток, бережно развернула его и показала девочке. Каллиграфические строчки иероглифов бежали по светлому листу, напоминая мангладарских пауков на незагорелой коже. От жуткой догадки сердце пропустило удар. — Это же... — от страха во рту стало сухо и язык прилип к нёбу. — Это... Женщина кивнула. Она хотела что-то сказать, но темный вихрь портала закрутился прямо перед ними. Навы любят появляться, когда их совсем не ждешь. Гарка был всего один и отчего-то не ударил сразу. Бросив короткий взгляд на Лену, он на долю секунды замешкался, и этой доли хватило барнагейке, чтобы ударить. Однако нав успел увернуться. Разряд "эльфийских стрел" прошел в каком-то дюйме от него, но нога, как на зло, угодила в какую-то выбоину, и до ушей девочки донесся неприятный хруст. — Эсть'ейпнхар! — с чувством произнес Плотников, снова становясь самим собой. — Вот теперь я настоящий калека... — Фома! — забыв обо всякой осторожности, Лена бросилась к Страннику. А вернее, попробовала это сделать, потому что яйцо ощутимо перевешивало. — Тише ты, Сусанина, — чел криво улыбнулся. Его лоб покрывала испарина. — Рядовой Фомга выполнил задание, и ноги ему больше не нужны... А ты, я вижу, собралась топиться с камнем? — Это яйцо, — девочка опустила глаза, — драконье. Мне его подарили. — Вон оно что... — Фома перевел взгляд на барнагейку. Та стояла чуть поодаль, сжимая в руках свиток и загораживая собой ребенка. — Прямо так и подарили? Ничего не попросив взамен? А вы что скажете, любезнейшая? Последнюю фразу он произнес на местном языке. Они обменялись несколькими фразами, из которых Лена не поняла ни слова, однако заметила, что если сначала голос женщины ощутимо дрожал, с каждым новым ответом он звучал все более уверенно. Развернув свиток, барнагейка показала его Фоме, и тот минут пять изучал, причем даже не текст пророчества, а как будто бы саму бумагу, рассмотрел ее со всех сторон, а потом, еще не до конца веря увиденному, махнул рукой. — Уходим одновременно, — отрывисто бросил он, с трудом поднимаясь с пола. — Мы — как привыкли, они — Большой Дорогой. Сейчас она должна работать. — Должна? — Лена поддерживала его под руку. — Навы перекрыли пути отступления. Энергии потратили... — он закатил глаза. — Но после нашего ухода у твоих новых друзей появится возможность улизнуть. Магические поля будут танцевать такую джигу, что путешествия между мирами станут... — Очень опасными. — Но возможными. Если навы не явятся быстрее, чем они зайдут в портал. — А если явятся... — девочка вздрогнула. — А если явятся, то мы никогда не прочитаем этот текст. — Он кивнул на свиток. — Как ты говорила, сейчас на Земле зовут такие штуки, эффект бабочки? Ну а у нас случился эффект котика. Жаль, заинтересованные лица не узнают, что причиной их грядущих бед может стать кот Марсик. Спящий умеет пошутить... Порой даже смешно. Но если ты снова задумаешь спасать доисторических эндемиков, предупреди меня, хорошо? Он открыл портал, и Лена прижала яйцо к груди. — В следующий раз — обязательно.