У бурана есть душа

—Пригнись. Слышишь, там бегуны орут.—Элли мигом достала свой хваленый дробовик. —Сколько их?—Спросила Дина, выглядывая из-под заснеженного бревна,—Чертов туман, хрен что разглядишь! —Штук пять, не меньше. Нужно по-тихому, если тут есть эти, то где-нибудь рядом рыскают и другие.—Девушка бесшумно покинула засаду и направилась к высокому забору, что ограждал дом с высоким шпилем. Во дворе было видно двоих бегунов, остальные рассредоточились где-то по периметру. В тумане есть преимущество у обеих сторон, так что Элли успевает первая им воспользоваться и делает мощный захват, безжалостно перерезая сонную артерию зараженному. Он не успел издать истошный крик и повалился на землю. Та же участь постигла второго бегуна, что находился за покинутым и грязным грузовиком. Где-то был слышен противный звук, который издавали мерзкие щелкуны. Они рассредоточились между деревьями, близь дома. Половина каменного забора отсутствовала, видимо любят местные жители разбирать строения на запчасти. Можно было разглядеть уродливые силуэты в густом тумане. Элли заметила, как Дина тихо шагает в сторону к тем самым силуэтам и поняв, что теперь ей вторжение извне не помешает зачистить территорию около дома, она обошла его со всех сторон и заглянула в мутное окно на первом этаже. Оно было занавешено, но занавеска сорвалась с колец и можно было ознакомиться с обстановкой внутри. Там было пусто, по крайней мере с этого угла обзора. Элли зашла с главного входа, приложив небольшие усилия, дабы сдвинуть баррикаду за дверью. Была вероятность, что где-то в доме есть по меньшей мере один зараженный, либо труп, тут уж как повезет. Нетронутый коридор, плавно переходящий в небольшой зал, обозревать который можно с окна. На круглом столе стопки книг и парочка в спешке раскиданных ножей. Грех было не взять эти великолепные охотничьи лезвия. —Чье же горло вскроет этот малыш.—Прошептала Элли, поднимаясь по белоснежной лестнице. По всей видимости это был охотничий домик. Головы птиц и мелких зверей красовались на большой деревянной доске в конце лестницы. Дальше шла одна комната, дверь в которую была приоткрыта. И, о боги, споры. Но девушке можно было даже не беспокоиться о надобности надевать маску. Плюсы иммунитета на лицо. Видимо, все-таки не повезло этому товарищу в смерти и он умер в одиночестве от заражения. Ничего ценного в доме не было. В отличии от первого этажа тут были панорамные окна. Элли, проверив обстановку, решила покинуть дом. Б-А-Х!- И стекло разлетается вдребезги, осколками задевая девушку. Она прячется за комодом и успевает до следующего выстрела. Сменив нож на более подходящее оружие, она подползла к окну и направила дуло в предполагаемое местонахождение снайпера. И не прогадала. На дереве ловко уселся стрелок в облезшем камуфляже. Не успела Элли нажать на курок-бандит был убит ловко, промеж глаз. Шустрая пуля Мартина сняла его до того, как он навел объектив на новую цель. Элли подняла брови. Девушка покинула строение и поспешила на помощь товарищам. —Эй, Мартин, он, полагаю, был не один?—Спросила Элли, всматриваясь вдаль. —Конечно нет. Такие в одиночку не орудуют, от них всегда жди сюрпризов. —Уже один получила. Он шмальнул прямо в окно, когда я была рядом. —Окна это вообще опасная штука. БАХ! —Ложи-и-ись!—Мартин потянул Элли за руку вниз и укрылся за старым пнем. Группа из шести бандитов смело двигалась вперёд, будучи уверенной в своем преимуществе. —Эти чуваки самые глупые, каких я только встречал. Мало того, что снайпер раскрыл себя за считанные секунды, так теперь они идут сюда парадом, не подумав даже разделиться. А вот отряд подумал и окружил неосторожных бандитов по периметру. Выстрел. Еще один. Сообразили, дурные, что их нагнали и стали рассредоточиваться в поисках стрелявших. Туман делал эту с виду легкую перестрелку азартной игрой. Бах! Увы, бандиты проигрывают битву со счетом три:ноль. Один из них, по всей видимости, самый "меткий", пустил пулю в своего же соратника и тот упал замертво. —Признаюсь, красиво ты его уложил.— Элли захватила братоубийцу и сломала ему шейные позвонки. Слегка растерянных врагов скосить было довольно легко, так что уже минут через пять все они пали замертво с разнообразными ранениями. Ничего ценного у них не оказалось ,кроме записной книжки снайпера, в которой тот вел нечто вроде отчета. Было занимательно прочитать о стратегии, которую они сегодня с треском провалили. *6* Ветер крепчал и срывался снег. Видимо, вот и конец благим погодным условиям. Битва заняла время, так что путники двигались к следующему пункту уже по сумеркам. На сей раз закат не был ал, лишь еле заметное солнце на краю горизонта свидетельствовало о грядущем вечере. —Надеюсь мы прибудем до самого разгара бурана.—Предположила Дина. —Наш следующий опорный пункт тоже находится на обочине, так что не думаю, что мы потеряемся. Нам идти-то не долго осталось, прорвемся.—Обнадежил Джоэл, двигая упиравшуюся лошадь. —Мартин, ну красиво ты того снайпера в голову...—Похвалила друга Элли. —Он был легкой мишенью, так-то комплименты не к чему. Вильямс перевязывала ободранную стеклом руку, пока Искра покорно шагала рядом, с Диной верхом. —Домик охотничий, предполагаю, что та бешеная псинка, которой Джоэл прострелил черепушку, была охотничья.— Элли затянула зубами лоскут ткани у предплечья. —Ну оно может и так. Породистая на вид, спаниель, а у них в крови такое ремесло.—Подметил Джоэл. Товарищи говорили громко, ветер обрывал их слова и уносил обратно. Быть может они долетали аж до Джексона, на Родину. Непогодь кипела в небе синими тучами, закрывая поднимающиеся звезды во главе с месяцем. Приключение становилось все более суровым и вынуждающим. Идти по темноте и такой погоде с одной стороны довольно опасно, ибо угол обзора размыт и погодные условия то ли дело мешают, а с другой стороны- абсолютно безопасно, ибо мало какая дрянь, особенно разумная, шныряет по улицам в метель. Если только товарищи убитых еще не хватились своих «лучших» бойцов. *7* Вот и прибыли. На этот раз усталость была на прядок сильнее и сковывала ноги свинцом. Отряд подобрался к прямоугольному и невысокому зданию магазина. Вид куда менее роскошный, чем музей, но приоритетом сейчас была не красота фасада, а удобство расположения изнутри. Пускай строение небольшое -туда поместились даже кони, учитывая то, что на одного стало меньше. Ни у кого не было желания обшаривать помещение с пустыми прилавками, а проверять его на безопасность не было смысла, ибо все было как на ладони. Двери наглухо закрыты, и в отличие от прошлого места ночлега- в это не задувало. Были бы большие проблемы, будь тут разбито окно. В такую погоду лучше хорошо прятаться. Костер по привычке был разведен в центре, и возле него уже грелись голодные и уставшие воины. Элли выложила найденные ножи и демонстрировала их, предлагая каждому взять по одному, в качестве вознаграждения. Дина уснула головой на рюкзаке, так что не успела забрать заслуженный приз. —Видимо орудует какая-то местная группировка. Мария говорила, что тут есть бандиты, держащие город. С их комплектацией тот патруль явно был одним из последних, что мы встретим на пути.—Усаживаясь у костра и облокотившись на стену говорил Мартин. —Что-то далековато они забрались от Термополиса, территорию расширили?— Добавил Джоэл. —Оно может быть и так, но большую слишком работенку взяли на себя. Или их так вынудили сделать ополчения зараженных? —Чтож, во истину, у них проблема в понимании ведения боя.—Подшутила Элли. Повисла пауза, пока Джоэл подкидывал дров в огонь. Элли накалила нож и смотрела как он переливается разными красками. —Хорошие. Думаю, пора начать их коллекционировать.—Девушка взглянула на Мартина. Он мял кулаки и смотрел на улицу, явно размышляя о ранящих его вещах. Хмурил брови. —Слушай, Мартин... Ты уж прости, если вдруг где-то задела, я бываю противной.— На выдохе сказала Элли, потупившись в пол. —Как ты меня могла обидеть, если это были всего-навсего глупые шутки. Все путем. Да и я не подарок. Нашла о чем беспокоиться.— Возможная обида на Элли была явно не той вещью, что заботила его в эту минуту. Мартин подпер рукой подбородок.— Для некоторых воинов потерять коня это обыденные вещи, поэтому они особо сильно к ним не привязываются. Кони являются для них средством передвижения, либо просто приятной животинкой...—Вздохнул.—Мой же был мне самым верным товарищем. Не поймите меня неправильно, я не хлипкий и сентиментальный, просто его потеря сперва меня чуток подбила.—Вздохнул.—Так что прошу о минуте молчания в память о героически павшем товарище. Минуту стояло траурное молчание. Элли шмыгнула носом и отхлебнула вязкую жидкость из фляги, лежавшей рядом с рюкзаком Джоэла и сразу же выплюнула ее в костер, поморщившись и высунув язык. —Это что за дрянь? —А что? Меня вполне устраивает. Не нравится-не пей.—Он забрал флягу и выпил ее содержимое, вытер намокшие усы рукавом и посмеялся. Наступила долгожданная сонная тишина, лишь треск костра дуэтом с диким ветром нарушали ее покой. Не хватало лишь гитары, чтобы сыграть у костра пару-тройку песен с поучительными жизненными мотивами. *8* Ночь выдалась тяжелее, чем прошлая. Заснуть легко удалось не всем, и Мартин с Элли поочередно вставали, проверяя обстановку на улице. Непогода стихла лишь под утро. Костер успел догореть и угли, оставшиеся от дров, слегка дымились. Холод вновь взял бразды правления и окутал все вокруг. То самое ласковое солнце то и дело уходило за тучи, отдавая лишь малую часть всего своего тепла. За ночь мороз расписал окна, украсив заунывные и покинутые здания замысловатыми узорами на свой вкус. Кругом стелилось абсолютно белое пространство. Снег прилип ко всем поверхностям, включая деревья, которые стали похожи на хрупкие веточки. Отряд пробирался сквозь покинутые баррикады, сделанные из всякого мусора и металлолома. Указатель, найденный привязанным к фонарному столбу, задал направление. И вот шла финишная прямая. Еще часок-другой и город станет видно. А пока попадались лишь домики на самом отшибе. На лица падал мягкий серебряный свет. Потихоньку леса оставались позади и начиналась скалистая местность. Путников насторожил запах костров и они решили прочесать окрестности небольшой деревни. Опасения не были напрасными. В деревне горело кострище, шквал дыма от которого поднимался высоко в небо. Подойдя ближе стало понятно, что горит мельница. Ее явно подожгли недавно, потому что она все еще не успела обрушиться, но вот-вот это случиться. Не обнаружив поджигателей, отряд решил покинуть это сомнительное место и не пытаться выследить недруга, ибо времени на это совершенно не оставалось. Были предположения, что таким образом странный народ, живущий на этих землях, пытается запугать чужаков, ведь их боевая мощь не внушала страх. Слышались чужие шаги где-то рядом, или может ветер? Ноги по колено вымокли в глубоких сугробах ,и,обдуваемые холодным воздухом, казались ледышками. —Давайте ускорим шаг и согреемся, а? Гляжу, перестрелка нам не грозит, а кровь должна активно циркулировать от головы к ногам.—Мартин развернулся спиной к дороге и стал изображать бег, двигаясь задом наперед— Раз-два-три! —Тогда предлагаю устроить небольшой забег до во-о-н того почтового ящика.—Элли указала пальцем на заснеженный красный ящик. —Ну ладно, только учтите, что я бегаю быстрее всех.—Джоэл приготовился взять реванш, но Дина рванула вперед вместе с конем, который поскакал вслед за ней на поводе рысью. Мужчина не растерялся и побежал следом. Кони активно дышали, тряся гривами и раскидывая снег в разные стороны. По итогу забега Дина пришла первая, а за ней все остальные, лишь Мартин споткнулся о неопознанный объект в сугробе и значительно отстал, так что пришел самым последним. —Ну вот, эхх!—Он откашлялся и пошел прежним темпом. —Ну ничего, поделим с тобой третье место, ведь мы явно бежали бок-о-бок.—Приободрил Джоэл. —У нас жесткие условия, так что я пришел на заслуженное четвертое место. Проигрываю с гордо поднятой головой.—Он похлопал лошадь по крупу и запрыгнул в седло, переводя дыхание. Кажется, будто ничего печального вчера не происходило и все шло своим чередом. Видимо, так работала чрезмерно позитивная энергия старого военного. Соглашусь, что все тут научились мириться с трудностями и жить дальше. Научились или учатся, проходя через кровавые испытания на человечность и здравомыслие. И они все обязательно смогут найти ту самую золотую жилу, ради которой живет каждый человек. Счастье. Оно всегда следует по пятам за горем и болью, никогда не отстает, ему лишь нужно набраться сил, чтобы ускориться и обогнать всех, стать во главе и занять почетное место. Счастье, подаренное верным конем, иссякло. Но на его место пришло осознание важности тех, кто ещё жив, и возможность быть с ними дарит новую благодать. Многие считают, что счастье это нечто непостижимое. Будто это тот самый конец радуги, изобилующий сокровищами, до которого не дойдешь, а радуга попросту раствориться. Но оно есть. Оно будет и было. В широких улыбках на лицах, в смехе и песнях, в первом снегу и свежей летней траве. И вдруг, потеряв прежнее счастье, мы обязательно найдем другое. Мы не забудем о прошлом, но никогда не будем им жить, дабы насладиться каждым днем в настоящем. Мы войдем во вкус и будем любить то, как меняется наша жизнь и сами мы. Жизнь-это спектр возможностей и только тебе выбирать где именно тебя будет ждать твое счастье. Люди, которые сейчас пробираются сквозь снежные завалы, с каждой минутой становятся ближе друг к другу. Не стоит этого бояться, хотя страх явно закрался в сердце каждого, ибо терять родных невыносимо больно и тягостно. Их сплотили совместные трудности, вечера у костра, идеи и взгляды, реальность и фантазия, а теперь еще и ножи с резными позолоченными рукоятями. Мартин стал напевать мелодию, название которой он давно забыл, но она явно была из далёкого прошлого и людей, сочинивших ее, уже давно нет в живых, но их музыка все еще вечна. Говорят человек жив, пока память о нем храниться в других людях. Так интересно, сколько проживет каждый из нас. *8* —И так, дорогие попутчики, за этой скалой будет виден город. Ура! Открывайте шампанское! —Какое шампанское, дядь, мы еще не всех перебили.—Перезаряжая дробовик, сказала Элли. —Кстати да, где они? Уже должны быть тут. —Скоро узнаем.—Она вгляделась вдаль, пытаясь заметить возможное движение. Лошади свернули за скалу и выехали, потеряв где-то Мартина. —Эй, ты чего капаешься, что там?—Спросила Элли. —Езжайте, сейчас догоню, Искра опять хромает. Элли развернулась и нагнала остальных. ***** —Эбби, мы их нагнали, вон они трое.— Мужчина в форме с нашивкой ,где изображен рычащий волк, с подписью под ним "W.L.F", остановил своих товарищей. Девушка крупного телосложения с туго завязанной косой откликнулась, нахмурилась и подошла к краю скалы, заметив у подножия соседней трех человек с двумя лошадьми. Она резким движением поправила ремень, на котором висела винтовка, плюнула вниз и выругалась. Пошла вдоль обрыва, подозвав жестом спутников. Вооруженный отряд явно пришел не руки пожать и двигался с четко поставленной задачей отомстить одному из тех троих. Они были полны животной решимости и желания долгожданного кровопролития, что восстановит справедливость и баланс. Их мишенью стал Джоэл, и неспроста. Он вырезал всю больницу, спасая Элли от добровольной, но смерти. Под огонь его ярости попал единственный и самый близкий человек для Эбби- ее отец, что проводил операцию по извлечению микоза из согласившейся на это Элли, дабы наконец найти вакцину. Абсолютно благое дело было лишено возможности существования. Эбби считала, что Джоэл должен понести жесточайшее наказание за содеянное. В ее распоряжении было все: время, боевая мощь, скрытность и возможность напасть в любой момент. Она поджидала, пока Джоэл будет неуязвим, чтобы схватить его. В ее голове мелькало множество вариантов его убийства, и каждый последующий был более жестоким, кровожадным и болезненным. ВОФ следовали за группой с мишенью лишь половину дороги. Они разузнали когда и куда отправиться Джоэл, разработав план, по которому они нагонят отряд и смогут разбить. Бандиты, которых встретили ранее, не имели ничего общего с этой группировкой с явно большими возможностями и опытом. Однако костер-дело рук разбойников. Небольшая оплошность, неожиданная ловушка, на которой подорвался один из солдат ВОФ. Все же в ловушках те неудачники смыслили кое-чего. Военные решили двигаться вне поля зрения своих жертв, но всегда имея преимущество в виде высоты. Скалистая местность имела замечательные параметры для достижения результата. ***** Мартин справился с проблемой и догнал отряд. —Джоэл, ты чего смотришь по сторонам, что-то заметил?—Элли начала вертеть головой в поиске того ,что могло привлечь внимание. Он нахмурился и молча отдал поводья зеленоглазой. Достал винтовку и перезарядил ее. —За нами слежка. На скале увидел какого-то сукина сына в форме. Не похож он на тех, которых мы гасили ранее. Они увидели нас и пошли в противоположную сторону.—Он ткнул пальцем на скалу.— Глядел на нас из винтовки. Эти ребята явно не спешат нападать, но если будут наступать на пятки, то мы станем уязвимы.—Задумался.—Так. Вы идите вперед, а я прослежу за ними и нагоню. Никого не оставлю в живых, обещаю. Никто не стал или не успел выказать возражение, и группа теперь уже из трех человек двинулась к заданной цели. Джоэл скрылся из виду. Тучи. Вновь громадные тучи. Скоро перемениться погода. В этих условиях одному будет идти легче, зная что никого не потеряешь и сможешь спокойно рисковать всем для выполнения операции. Казалось, будто это глупый и опрометчивый поступок, но он просчитал, что в разгар битвы с зараженными они смогут стать открыты для врага. К тому же, он давно заметил осторожное движение за ними еще начиная с деревни, где случился пожар. Он понял, что кто-то подорвался на гранате и высчитал вариант, что этот "кто-то" тоже не особо знаком с местностью. Крепчал ветер, и деревья стонали под его напором. Они сгибались из стороны в сторону, теряя тощие древесные руки.