И демон в красном почувствовал себя матерью...

Хуа Чэн начал мало-помалу привыкать к роли родителя. За сутки с маленьким Высочеством ему удалось несколько раз накормить его, предотвратить падение со стула, попытку забраться в котел, спасти честь своего ятагана (рукоять которого уже дважды обслюнявили и погрызли) и искупать. Был уже поздний вечер. Се Лянь протянул маленькие ручки к Хуа Чэну, сидевшему за столом и обдумывающему дальнейший план действий. — А! — воскликнул ребенок, привлекая внимание к своей персоне. — Ваше Высочество! — демон тепло улыбнулся и усадил Се Ляня на свои колени. — Завтра пойдем с тобой в Призрачный город. Кажется, появились зацепки к твоему исцелению. Ранее Инь Юй собрал около двадцати демонов, что активно обсуждали между собой внезапный недуг их старшего дядюшки. Кто обмолвился словом в игорном доме, кто проговорился на улице. Если есть те, кто обсуждает слухи, будут и те, кто их распускал. Один из демонов низшего ранга, умоляя о пощаде, рассказал, что слышал двоих даосов, что делали ставки в Доме Блаженств. Они говорили о том, что «их старший ошибся выбирая способ, но результат вышел неплохим». Фраза, отдельно от контекста не несла в себе особого смысла, но демон убеждал, что даосы говорили именно о градоначальнике и старшем дядюшке, просто он не запомнил всего разговора, да и шумно было. К задержанным демонам присоединились заклинатели, что чересчур часто начали посещать Призрачный город, пользуясь отсутствием Хуа Чэна. Если среди них был тот, кто произносил ту фразу, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем запытает его до смерти, но все же узнает о ком тот говорил. В мире демонов не осталось того, кто мог бы вот так просто бросить вызов Хуа Чэну. У Черновода слишком много долгов, но если он избавится от второго Непревзойденного, денег просить в долг будет уже не у кого. Ци Жун все еще был просто огоньком в фонарике, не способным к перерождению, а Безликий, покоящийся под горой, больше походил на тщательно охраняемый экспонат. На утро, после пробуждения Се Ляня, Хуа Чэн решил воспользоваться игральными костями, чтобы сократить себе время на дорогу до Призрачного города. Он задумчиво покрутил двумя кубиками в руке и на немой вопрос Его Высочества лишь небрежно кинул их на пол, открыв проход. В одно мгновение они оказались посреди просторного зала Райской усадьбы. Малыш сразу же заприметил новое пространство для игры и побежал исследовать территорию. Сначала он внимательно изучил шторы из бусин, что висели на входе. Подергав за них пару тройку раз, Се Лянь понял, что падать прекрасные бусины не собираются и потерял к ним интерес. Следом он отбежал на противоположную сторону комнаты к широкой темной кушетке. Малыш ухватился за лежавшую на ней подушку и потянул свое тело вверх. — Ваше Высочество, это слишком высоко! — улыбнулся Хуа Чэн, наблюдавший все это время за принцем. — Давай я тебе помогу. Он подошел ближе и присел на корточки возле кушетки, но как только его рука коснулась спины Се Ляня, тот недовольно отпинал ее. — Сам. — внезапно произнес Се Лянь. (он сказал 我 (wo) — что ребенком его возраста могло быть произнесено как «о») — О? — Хуа Чэн приподнял бровь и остался наблюдать за тем, как Се Лянь пытается залезть наверх. После нескольких неудачных попыток малыш оглянулся по сторонам. Его взгляд упал на несколько подушек для сидения, что располагались у письменного стола. Он по-хозяйски подхватил две из них и сложив друг на друга наконец смог оттолкнуться. Притянув себя руками, с видом победителя, он взобрался на кушетку. Хуа Чэн присел рядом. — Ваше Высочество всегда был таким сообразительным? — А! Он погладил Се Ляня по голове, на миг ощутив нехватку своего полноценного божества. Даже если он не выпускал его из объятий, купал его, кормил и укладывал спать. Прошел всего день. Только один день. Его воображение рисовало как в скором времени Се Лянь вернется к своему нормальному состоянию. Как он подойдет ближе к своему супругу, сомкнет руки на его талии и уткнется в изгиб шеи. Как услышит «Сань Лан» и получит смущенный поцелуй в уголок губ. Се Лянь, заметив, как настроение Хуа Чэна изменилось, неуклюже встал на ноги и сделал то, от чего демон сразу же обомлел. Маленькие ручки коснулись плеч Хуа Чэна, а голова Его Высочества нежно опустилась прям на изгиб его шеи. Се Лянь его успокаивал. Несмотря на свой возраст он уловил настроение другого и сделал то, что сейчас у него получалось лучше всего. — Хозяин. — раздался голос из дверного проема. Хуа Чэн жестом разрешил войти двум служанкам в зал. Он снова усадил Се Ляня на кушетку. — Присмотрите за ним. Девушки кивнули и двинулись вперед, но голос Хуа Чэна буквально вжал их в холодный камень под ногами. — Если хоть один волосок упадет с его головы, — медленно, смакуя каждое слово, обливая его кислотой и вонзая в уши девушек как иглы, отчеканил демон, — вы двое будете умолять меня о смерти, даже несмотря на то, что уже мертвы. Хуа Чэн вышел из зала, оставив дрожащих от страха демониц в компании годовалого божественного младенца. Приветствуя их, он подполз к краю кушетки. Со звонким смехом Се Лянь поднял руки вверх и просто опрокинул сам себя на пол. Почти опрокинул. Одна из служанок успела подхватить его в нескольких сантиметрах от пола. Князь демонов уже прошел довольно долгий путь к тому месту, где Инь Юй оставил всех подозреваемых. Отдаленное от Райской усадьбы одноэтажное здание было весьма серым и непримечательным. Ближе к своей резиденции Хуа Чэн решил никого не подпускать. Узорчатая железная дверь отворилась сама, пропуская хозяина внутрь. В воздухе неприятно пахло сыростью и чем-то кислым. По началу были слышны легкие шепотки, но они сразу же смолкли, как только Князь демонов сделал несколько шагов по направлению ко внутренней комнате. Цепочки на его черных сапогах весело позвякивали при каждом шаге, эхом отражаясь от глухих стен, что заставляло и демонов, и даосов ежиться и дрожать от ощущения приближения собственной кончины. — Господин. — Инь Юй стоял опершись о стену, крутя в правой руке искусной работы саблю. Увидев Хуа Чэна он моментально выпрямился и поклонился, соединив руки перед собой. — Собиратель Цветов под Кровавым Дождем! — выкрикнул один из связанных даосов. — Что за шуточки? Отпусти нас немедленно! Его взгляд поднялся на мужчину в красном, но сфокусироваться не удалось. Инь Юй уже приставил кончик сабли к точке между бровей даоса. Тот испуганно сглотнул. — Не думай, что сможешь… Запугать меня… Этим… Похитил честных даосов, запер их в месте, которое сложно даже темницей назвать. Это скорее общественный туалет! А теперь твои подчиненные угрожают нам оружием? — Господин, хотите я вырву ему язык? — Инь Юй не убирал оружия и выжидающе смотрел на Хуа Чэна, взгляд которого становился все темнее и темнее. Демон подошел ближе к пышущему злобой даосу и с силой пнул того в лицо, заставляя принять горизонтальное положение. Под ногой раздалось яростное шипение, а сила нажима на лицо увеличилась. — Честные даосы? Тогда может расскажешь мне, почему «честные даосы» зачастили в Призрачный город? Ваш метод самосовершенствования подразумевает нахождение в столь распутном месте, распитие моих запасов вина и секс с демоницами? Думал, я ничего не знаю? А может ты думал о том, что моя любовь к Его Высочеству затмила мой разум и теперь можно вот так просто шататься там, где каждый клочок земли принадлежит одному из Непревзойденных демонов, пользоваться его услугами, а за спиной строить козни? Но в одном ты прав. Хуа Чэн наконец убрал ногу с лица мужчины. — Это место и в прям сейчас напоминает общественный туалет. Вы все — просто кучка дерьма. Поблагодарите мое великодушие за то, что сидите здесь живые. Инь Юй. — Да, господин. — Что удалось выяснить? — Исходя из всего того, что рассказали мне наши пленники во время первого допроса, я составил более-менее понятное описание ситуации. Первое упоминание о Его Высочестве появилось еще до того, как тот обратился. Примерно в начале недели одни из ваших подданных обслуживали… Кхэ… Обслуживали заклинателя. Надеюсь, господин уже понял, что речь идет об услугах интимного характера… — Опускай ненужные подробности. Что было дальше? — Да, господин. Находящийся в приподнятом настроении после выпивки и… обслуживания… заклинатель сказал «Даочжан Се, что является настоятелем храма Водных Каштанов, спутался с коварным демоном и сбивается с пути истинного». Через несколько дней Его Высочество уже обратился. В этот же день один из демонов низшего ранга услышал разговор двух даосов. Из того разговора стало понятно, что изначальной целью был не Его Высочество, а вы, господин. — Тех двух даосов нашли? — Да. — Инь Юй выволок одного из них из дальнего угла, а на второго просто указал пальцем. Им оказался тот самый смельчак, что кричал про честность. Сейчас же он просто выглядел как побитая собака с обильно кровоточащей мордой. — Мы так и не смогли получить от них какой-либо информации. В поле зрения пленников появились две серебряные бабочки. Они мягко покружили в пространстве прежде чем расположиться на головах двух даосов. — Эта проблема решается довольно быстро. — хмыкнул Хуа Чэн. — Господин! — Хозяин! От допроса его оторвали те самые две служанки, которых он оставил присматривать за Се Лянем. Они стояли в проходе, низко склонив головы. Их тела заметно дрожали. — Хозяин, простите нас! — Мы всего на минуту отвернулись, чтобы принести еды! Хозяин, просим вашей милости! Взгляд Князя Демонов буквально почернел. Он сжал кулаки и медленно двинулся в сторону демониц. От надвигающейся фигуры веяло холодом и намерением убийства. — Где. Ребенок. — спросил он до ужаса холодным голосом. — Простите нас, господин! Пожалуйста! — взмолилась одна из девушек. Ее горло тут же было пережато рукой Хуа Чэна, а ноги оторвались от земли. — Я спрашиваю. Где. Ребенок. — Он. Он. Он пропал, хозяин! — протараторила вторая. — Мы обыскали всю Райскую усадьбу, но нигде его не нашли. — Бесполезный мусор! — движением руки Хуа Чэн отбросил служанок в угол комнаты и быстрым шагом ушел к поместью.