***
— Ну что, попытка номер десять? Тони устроился поудобнее на жестком стуле, параллельно включая запись на диктофоне. Перед ним снова сидел ненастоящий Дюпон, наглым образом развалившись на своем месте. После того, как с парня сняли весь грим, он стал выглядеть как совершенно другой человек. А это значило: у того, кто затеял всю эту игру с Гилбертом, имеет очень незаурядную фантазию. Опытным путем через сломанную голову Старка и его головоломки удалось установить, что персонажа, упорно играющего в молчанку, зовут Джек Бейли — несколько лет назад условно осужденного за ограбление ювелирного магазина на немаленькую сумму. Тогда он проходил по делу как соучастник, а его напарника посадили на пять лет, и тот до сих пор отбывал наказание в одной из тюрем Пенсильвании. Тони уже подал запрос, чтобы побеседовать с заключенным, но в ожидании ответа ему оставалось только надеяться, что и его подозреваемый наконец-то перестанет молчать. — Джек, ты же понимаешь, что сейчас только усугубляешь собственное положение? — детектив раскрыл свой блокнот, демонстративно аккуратно раскладывая его на столе, и слегка постучал ручкой по пустой странице. — Ты можешь просто рассказать все и облегчить свою участь. Возможно, даже снова отделаешься только условным сроком. Ты же был свободным гражданином, что тебя снова толкнуло на эту дорожку? Ему очень хотелось надеяться на разумность этого паренька. Это могло и продвинуть расследование Старка, и обеспечить самому Бейли подушку безопасности при суде. Ответом Тони послужил только снисходительный взгляд. Джек сунул руки в карманы своих потасканных брюк и отвернулся в сторону, разглядывая пустую светлую стену. — У меня очень много свободного времени, парень, — полицейский откинулся на спинку своего стула. — Могу сидеть тут с тобой хоть до утра. Но позволь напомнить, что пока ты сидишь тут, те, кто заплатил тебе, сидят на своих задницах и даже не пытаются тебе помочь. Это действительно было так. В первый день после задержания Бейли потребовал звонок адвокату, однако никого так и не добился. От услуг государственного защитника он отказался, сославшись на то, что все они — продажные твари и будут действовать в пользу полиции. Услышав слова детектива, что его кинули в одиночестве, Джек едва слышно скрипнул зубами — Тони заметил, как зашевелились мышцы на его скулах. — Дело твое, но чем дольше ты молчишь, тем сложнее будет найти твоих заказчиков. И всю вину придется повесить на тебя. А я могу случайно, — Старк наклонился вперед, понизив голос, — забыть о том, что ты не похож на того парня, который вынес кабинет адвоката. Понимаешь, к чему я клоню? — Я ничего не знаю, — вдруг тихо проговорил Джек, медленно переводя взгляд на детектива. Он крепко сжал губы, будто размышляя, стоит ли говорить дальше. А Тони мысленно уже потирал руки, потому что дело сдвинулось с мертвой точки. Но он не стал прерывать подозреваемого, зная: еще немного — и тот сам все выложит, как миленький. — Я не требую того, чего ты не можешь знать. Просто расскажи о том, что было лично с тобой. У тебя ведь не амнезия, верно, парень? — Мне заплатили так же, как и другому… — поколебавшись несколько секунд, Джек все же заговорил. — Позвонили, продиктовали адрес, где меня забрала машина. Куда меня везли, я не видел: на мне было что-то вроде маски для сна. — Можешь сказать, какой адрес и как долго вы ехали? — аккуратно спросил Старк, делая короткие записи в блокноте. — Парк в южной части города. Ехали около получаса, но может и меньше... У меня плохо с пространственным воображением, — Бейли почесал затылок, меняя позу. Он подвинулся ближе к столу, сложив руки в замок на потертой металлической поверхности. — Куда тебя привезли? — Что-то вроде офисного здания, но я не уверен. А маску с меня сняли только в каком-то кабинете. Он выглядел, как... Как медицинский, знаете... Там меня загримировали и повезли обратно таким же образом. — Кто тебя гримировал? — Не знаю. На них всех были маски. — Девушка или парень? — Говорю же, я понятия не имею. — Прямо-таки костюмированная вечеринка… — пробормотал Тони, хмуро разглядывая собственные записи. — Ладно, ты работал с ними прежде? — У меня были начальники… — после короткой паузы сообщил Джек. — Но я никогда их не видел, а все наводки мне передавал напарник. Я только выполнял указания. — Как они на тебя вышли в этот раз? — Я был на работе… Я подрабатываю посудомойщиком в небольшом ресторане в центре, — Бейли судорожно вздохнул, будто стыдился собственной работы.— Платят копейки, но хватает на комнату и еду. В общем… Я нашел записку среди тарелок, которые мне принес официант. Там была написана сумма и телефон, по которому нужно было позвонить. Я не уверен, предназначалась ли эта записка мне, но я позвонил. На звонок ответили, но никто ничего не говорил. Я сказал, что хочу заработать, а потом подумал, что это какой-то дурацкий розыгрыш, и бросил трубку. Прошло несколько дней, прежде чем мне перезвонили со скрытого номера. Тони слушал, не перебивая, чтобы не спугнуть заключенного. На самом деле, как он понял, этот парень не сделал ничего такого, чтобы ему накинули какой-то срок, кроме очередного условного. Однако даже это вполне реально было бы апеллировать, если его показания помогут следствию найти главных игроков этой пока непонятной партии. Джек говорил еще пару минут, пока Старк записывал важные моменты из его рассказа. Ручка черкала по бумаге, и все же было ощущение, что это все бесполезно. Лишь перевод чернил и времени. Отправив парня вместе с конвойным, детектив еще некоторое время сидел в комнате допросов, задумчиво потирая подбородок. Он все еще не мог понять, к чему был этот спектакль с нотариусом. Ведь слишком очевидно то, что это всё инсценировано намеренно, словно кто-то пытался специально дать понять, что никакого француза не существует. А еще Тони все больше и больше озадачил и даже пугал вопрос, к чему это все должно привести. «Каким образом связаны кража у этого Гилберта Ли и убийство дипломата? Уилсон был убежден, что вор и убийца — это дело рук одного и того же человека или организации. Но какой смысл? Политические интриги? Бред. Слишком шумно и заметно. Личные счеты? Тогда почему сейчас? Перед кем они вообще пытаются играть и главное — зачем? Кто они? Какова их цель? К чему они всё ведут?» Снова и снова пролистывая листы в своем блокноте, Старк нервно грыз кончик карандаша. Его не покидало чувство уверенности, что те, кто выбрал Джека как исполнителя, точно знали, кто он такой, а, значит, либо связаны с его прошлым, либо знают тех, на кого он работал. Как бы цинично и жестоко ни звучало, но Тони начал допускать идею, что необходимо еще одно убийство или ограбление, дабы добавились новые факты. Имеющейся информации для него было крайне мало. По крайней мере, для такого тупикового дела. — Капитан, запрос подтвердили, — с коротким стуком в дверях появился Кайл, чем вырвал Тони из размышлений. — Отлично, — Старк обрадовался. Возможно, хоть кто-то прольет свет на эту паутину из таинственных заказчиков. — Выходит, у нас есть еще час на обеденный перерыв.***
— Пит, все в порядке, правда, — голос Брук было слышно достаточно плохо из-за проблем со связью в подвальном помещении, но этого оказалось достаточно, чтобы Питер на некоторое время успокоился. — Брук, с тобой... Хорошо обращаются? — парень все ещё с некоторой неуверенностью искривил губы. — Хорошо лечат? — Да, порядок. Тот врач, конечно, вечно чем-то недоволен, но тут есть одна медсестра, Сэнди. Она милая, знаешь, и... — договорить Паркер-младшая не смогла из-за кашля, резко сдавившего горло. Сразу после него послышался тяжёлый вдох, и парень почти физически почувствовал боль в грудной клетке, которую сейчас испытывала его сестра. — Брук?.. — Я тут, да. Так вот, о Сэнди... Она хорошая, принесла мне портвейн, — её голос стал гораздо тяжелее, печальнее и тише. — Что? Ты плохо себя чувствуешь? Может, позовёшь кого-нибудь? — Питер сильно сжал телефон в руке. — Нет-нет, оно пройдёт. Просто боль. Не волнуйся, скоро швы снимут и я вернусь. Обещаю. — Я скучаю. Держись, хорошо? Я бы пришёл, но я не знаю, где ты, Брук. Я тебя... Питер не успел закончить фразу и попрощаться с сестрой: Моррис выдрал телефон из его рук и бросил в тумбочку стола. — Три минуты прошло, как договаривались. — Неужели тебе жаль дать мне поговорить с сестрой?.. — с горьким неверием спросил Паркер. — Как будто от лишних пяти секунд что-то изменится. Почему ты не даёшь нам нормально пообщаться? Ей плохо, и она одна, а я даже не знаю, где ты её прячешь. — Я её не прячу, просто я знаю тебя. Ты бы от её кровати ни на миг не отходил, а так у тебя появился стимул работать ещё лучше. А пока мой врач занимается Брук, ты выполняешь дело. — Заставляешь меня плясать под твою дудку за жизнь моей сестры? — сквозь зубы подытожил парень. Ему не верилось, что в Боссе не осталось ни капли человечности. Он опустился так низко, чтобы шантажировать людей их близкими. Моррис безжалостно и самодовольно улыбнулся. — Ты прав. А теперь я жду объяснений, какого черта ты трахаешься с этим детективом, но ни черта до сих пор не сделал? — мужчина сцепил руки в замок на столе, ледяным взглядом уставившись на парня. — Что? — Питер застыл и тотчас почувствовал, как похолодела шея и спина из-за пота. Моррис вызвал его сегодня после обеда. Еще по телефону Паркер услышал, что тот крайне недоволен, поэтому готовился к худшему исходу встречи. Но Босс был по обыкновению отстраненным, когда парень появился на пороге его убежища после привычного осмотра на входе и перепалки с Генри. К удивлению Паркера, Моррис начал разговор с упоминания самочувствия Брук и даже сам позвонил ей, дав брату с сестрой возможность поговорить. Правда, лишь три минуты. Поэтому озвученная претензия и вопрос застали Питера врасплох. — Я не… Откуда ты узнал? — он вытаращил глаза. — Ты правда думал, что я просто так дал вам с Брук пустую квартиру, чтобы вы там пожили в свое удовольствие? — Моррис криво усмехнулся, откинувшись на спинку своего кресла и сменив холодность во взгляде на насмешливую снисходительность. Когда до Паркера дошло, его захлестнуло цунами возмущения, и он огромным усилием заставил себя остаться на месте, а не вскочить на ноги. — Ты поставил прослушку?! — Ты оказался таким громким, что мне пришлось пожалеть, что не поставил видеонаблюдение, — Моррис мерзко ухмыльнулся. — Запись можно было бы продать за хорошие деньги, а у тебя прибавилось бы работы. Точнее, у твоей задницы. — Ты ублюдок, Моррис! — воскликнул Питер, отворачиваясь в сторону. Он вмиг почувствовал себя так, будто его выставили без одежды на главной площади города. Ему не было стыдно — внутри него кипела злоба, что за ним втихую устроили слежку, держа под наблюдением, как лабораторную подопытную крысу. Моррис слышал их с Брук разговоры, слышал истерику Питера ночью, когда сестра едва не погибла. Он все знал, даже находясь на другом конце города. Этот кошмар преследовал Паркера и ночью, и при свете дня. За столько лет совместной работы не верилось, что Босс ему не доверяет. Хотя Питер по меньшей мере сотню раз был среди его телохранителей с оружием в руках. У него за спиной была сотня возможностей подставить его или застрелить, чтобы прекратить это негласное рабство и дать возможность хотя бы Брук сбежать, ведь его самого прикончили бы на месте, а затем вывезли по частям в разные концы города. Но Питер этого не делал и не пытался. Идти было некуда, а пути имелось всего два: за решетку, либо остаться рядом с Моррисом, всегда прикрывающим их задницы. Выбор был очевиден. — Но-но, Питти, не выражайся, — мужчина вытащил из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет и достал оттуда одну, сунув ее меж зубов. — Я все еще жду ответ на вопрос. Паркер шумно вздохнул, все еще крепко сжимая зубы и сдерживая злость, прежде чем проговорил: — Я тебе не Питти. — Хм, как пожелаешь, — Босс пожал плечами. — И это снова не ответ. — Он мне не доверяет. — Но при этом выебал тебя? Любопытно, — он выпустил в воздух струйку дыма. — Время идет, Пит. Если он докопается до правды раньше, чем ты выполнишь то, что от тебя требуется, пострадают все. А если пострадаю я... То следом полетит и твоя голова, и голова твоей прелестной сестрёнки. У тебя руки по плечи в крови, парень. Когда Старк об этом узнает, ты загремишь с пожизненным, а уж в тюрьме свою задницу устанешь зашивать. — Спасибо за напоминание, — Питер оскалился, скрестив руки на груди, — объясни мне, что на той флешке стоящего риска моей башки? Ты же так дорожишь моими способностями. — Это уже не твоего ума дело, — обрубил Босс, стряхивая пепел прямо на бетонный пол. — А если я ее все-таки не найду? — Если хочешь на свободу, то найдешь. А я знаю, как сильно ты хочешь. — Почему бы тебе просто не сделать это самому, если для тебя это так важно? Кишка тонка? Последнюю фразу Питер бросил, потому что бурлившая внутри агрессия совершила жалкую попытку выбраться наружу. И парень моментальго пожалел об этом, ведь глаза Морриса сузились, как у коршуна, заметившего жертву, и он резко вскинул голову вверх: — Ты слишком много себе позволяешь, Питер. Если бы не я, вы бы давно сдохли в канаве. — Если бы не ты, то у нас была бы нормальная жизнь! — Это Брук втянула тебя в это все, а не я. У вас обоих была возможность отказаться, но вы сделали этого. Глупые дети, думающие, что от их решений никогда не будет последствий! — Заткнись! Как ты смеешь осуждать мою сестру? — А в шестнадцать ты не был таким наглым. Вам так нужны были деньги, что вы сами не понимали, что творите. Но уже поздно, Пит. Выполняй, либо сдохнешь и ты, и Брук. Паркер не выдержал и вскочил на ноги, с грохотом отодвинув от себя стул. Моррис инстинктивно повторил за ним, ловким движением выхватив из-под стола пистолет. — Я предупреждать не буду, — дуло оказалось направлено точно в грудь парня, которого колотило мелкой дрожью. За все годы он ни разу не говорил ничего подобного, но факт того, что Босс все еще следит за ним, как за сраным воришкой, окончательно выбил его из равновесия. К горлу начала подкатывать тошнота, как предвестник приближающейся паники, поэтому Паркеру ничего не оставалось, кроме как плюнуть на пол и широкими шагами покинуть помещение, несмотря на требование Морисса вернуться на место. — Стреляй в спину, придурок! — бросил он, резким движением захлопывая за собой дверь. Питер поймал себя на мысли, что ему искренне наплевать, что сделает Босс дальше. Он бы с радостью покончил со всем этим сейчас, останавливало лишь существование Брук. Бросить ее одну означало подвести сестру. Сопровождаемый двумя парами глаз телохранителей, парень сгреб оружие, на ходу распихивая его по местам, стремясь поскорее оказаться подальше от этого места. В голове все бурлило и трещало от злобы. Он даже не помнил, как добрался до дома. Всю дорогу Питер только и делал, что пытался справиться с новым приступом. Ему пришлось взять такси, потому что в таком состоянии спускаться в метро было опасно, да еще и с оружием. Пускай Паркер и стал профессиональным киллером, однако убить кого-то по случайности он не хотел. Парень предпочел потерпеть недоумевающий взгляд водителя в зеркале заднего вида, пока они ехали через полгорода. Только когда Паркер захлопнул дверь автомобиля, он заметил: его кисти и костяшки пальцев снова покрыты широкими красными полосами. Тело неосознанно вернулось к старому методу исцарапать руки в попытке удержаться в реальности засчет боли. Но больше всего пугал факт, что сейчас ему предстояло остаться совершенно одному. Питер медленно поднялся на свой этаж, на ходу считая каждую ступеньку, умножая количество пролетов этажей на сумму подъездов дома. Математика в его голове была реальной, а поэтому являлась способом справиться с подступившей паникой и не уйти от действительности. Количество панических атак резко выросло за последние пару недель, и это вызывало неоднозначные чувства. Паркер беспокоился, что его волшебный «Клозапин» уже не так эффективно действует, и ему необходима замена. Но без врача и рецепта ему такое счастье и не светило. А желания сообщать об этом Моррису у него не было от слова совсем, поэтому он решил повременить с этим вопросом. Оказавшись перед дверью в квартиру, Питер замер, не решаясь войти. Понимание, что внутри повсюду висят жучки для записи звука, рождало липкую волну страха, грозящего перерасти в паранойю, что ему было категорически противопоказано. Не хотелось оказаться в помещении, где за ним сталкерят. — Вот же дерьмо… Парень медленно вдохнул через нос и пнул носком ботинка дверь. Он отошел назад к ступенькам и присел на холодный бетон, стараясь дышать глубоко и равномерно. Пришло осознание, что Паркер наговорил лишнего, и беспокойство от этого лишь нарастало. И снова все было, как всегда: потянулись бесконечные секунды и минуты тревожных мыслей, за которые он успел нарисовать себе в воображении миллион печальных исходов для себя и Брук из-за того, что задел Морриса. Его сознание будто раскололось пополам. Одна часть твердила: он все сделал правильно, и это стоило сказать уже давно. А вторая кричала, что теперь неизвестно, что Босс выкинет в ответ. Стараясь заглушить этот внутренний спор, Питер весь невольно сжался, схватившись за голову и закрыв уши. Он крепко зажмурился, стараясь выбросить все мысли из головы. Паркер беспорядочно хватался за мелочи: ощущение холодного пола под собой, звук ветра из распахнутой форточки пролетом выше, шум машин на улице. «Это настоящее... Ничего ужасного не происходит...» Питер вслушивался в шаги и неразборчивые голоса за соседскими дверями сквозь легкий звон в ушах, крепко вцепившись пальцами в свои волосы, оттягивая их вниз, пытаясь через боль остаться в сознании. Ему захотелось вырвать эти волосы к чертям, закричать и зарыдать, но он из последних сил держался, чтобы не впасть в истерику. Вдруг послышался громкий стук тяжелой подъездной двери несколькими этажами ниже. Следом раздались шаги, на несколько секунд вырвавшие его из пучины паники. Тишина подъезда не пугала, а вот кто-то, поднимающийся наверх, туда, где сидел Питер... Он ужасом предположил, что Моррис все же прислал кого-то, чтобы прикончить его и навсегда забыть о проблеме в виде Питера Паркера. Такой исход, к ужасу, был самым реальным и самым жутким. На секунду парень представил, как его кровь будет тёмным пятном растекаться по этому грязному полу подъезда. Его затошнило. С трудом поднявшись на ноги, Паркер истерично попытался вытащить из кармана связку ключей. Ему не хотелось умирать вот так. Связка выпала на пол с громким лязганьем, которое эхом прокатилось по этажу, заставив Питера застыть. Он точно выдал свое присутствие. Питер огляделся, оценивая свои шансы на побег через чердак дома. Не было никакой уверенности, что дверь на верхнем этаже не заперта, а времени ломать замок у него не было. Беззвучно матерясь, Паркер подхватил с пола ключи, надеясь успеть скрыться в квартире. У него темнело в глазах, а из-за тремора пальцев он никак не мог выхватить один из ключей, чтобы открыть нижний замок. — Блядство… — еле слышно пробормотал он, когда ему наконец удалось унять дрожь в руках. И в этот самый момент за спиной раздался голос, от которого парень подскочил на месте и одновременно испытал резкое облегчение. Но, видимо, его организм отказался вывозить такую эмоциональную нагрузку на этот раз, потому что Питера резко повело в сторону, и если бы чужие руки не подхватили его подмышки, то он бы разбил себе голову об бетонный пол этажа. Ноги стали ватными, а по телу прошла волна расслабления, будто кто-то окатил его теплой водой из ведра. — Эй, что с тобой? Лицо Тони оказалось перед ним ровно за секунду до того, как перед глазами потемнело, а мозг отключился, наконец-то добившись желаемого покоя от своего хозяина.***
— Легче? Ответом послужил молчаливый кивок. Правила оказания первой помощи Тони мог бы с легкостью повторить даже спросонья с завязанными глазами: он не раз в буквальном смысле спасал людям жизнь простыми манипуляциями в ожидании скорой помощи. К счастью, его навыков оказалось достаточно, чтобы обойтись без вмешательства медиков и вернуть Питера в сознание. Тот пришел в себя спустя несколько минут, как Старк успел уложить его на грязный пол лестничной клетки, проверить пульс и дыхание и со скоростью света открыть собственную квартиру, чтобы схватить на кухне бутылку с водой. Все эти движения были привычными и отточенными до автоматизма, и обычно при этом Тони оставался хладнокровным и просто выполнял свою работу. Но в случае с парнем он почему-то ощущал нешуточное беспокойство. Детектив испытал большое облегчение, когда Паркер соизволил зашевелиться и открыть глаза. Едва взгляд парня сфокусировался на полицейском, последний еще раз проверил его реакцию, несколько раз пощелкав в воздухе пальцами, а после помог Питеру встать и медленно завел его к себе, практически насильно заставив лечь. Питер отчаянно сопротивлялся, сбивчиво бормоча о том, что ему нужно домой, но он был слишком слаб против воли Старка, а поэтому ему ничего не оставалось, кроме как послушаться. Его тело плохо ощущалось, словно Паркер забыл, где начинаются и заканчиваются его ноги. Он молча лежал, глядя в потолок, пока Тони практически по-матерински аккуратно протирал его лицо и шею влажным полотенцем. Питер молился, чтобы детективу не вздумалось снять его куртку, в которой парень так и лег на постель, выпачкав ее в пыли и грязи с пола. В копчик неприятно упиралась холодная ручка револьвера. С ним Паркер приехал на встречу к Моррису, и сейчас он бы не смог придумать нормальное оправдание пистолету в его куртке. — Что-то не так? — Старк обеспокоенно взглянул на лицо Питера, который немного забылся в мыслях и нахмурился. Тот тут же натянул на лицо слабую улыбку и качнул головой: — Нет, все в порядке. Правда, чувствую себя, как дерьмо из-под колес… — И часто с тобой такое происходит? — осторожно поинтересовался Старк, откладывая в сторону полотенце. Он хотел понять причину случившегося, чтобы оценить масштабы проблемы. Он подозревал, что это связано с психическим состоянием Паркера, — судя по таблеткам, которые тот принимал, это был случай, когда необходимо медицинское наблюдение, но что-то должно было спровоцировать подобное состояние сейчас. Что-то вроде катализатора. — Не очень, — Питер с трудом сглотнул и наконец сообразил, что нужно делать. — Ты не мог бы принести мне воды? В горле пересохло. — Да, конечно, сейчас. Дождавшись, пока Тони скроется за дверью, парень собрал все свои силы, чтобы сесть. Уже на это движение ушло около пяти секунд, и комната слегка закружилась перед ним. Вздохнув, Питер пересилил себя. Пока Старк ушёл на кухню, Паркер выиграл время — надо было переложить пистолет в другой карман куртки. Там, как думал парень, он будет куда менее заметен. Но его слабые руки все еще плохо слушались и мелко дрожали. Питер старался сделать все тихо, но уже во второй раз проебался. Оружие с глухим стуком выпало на пол. Паркер на мгновение замер, прислушиваясь к шуму из коридора. Он услышал звук набираемой в стакан воды, поэтому, беззвучно чертыхнувшись, наклонился и подобрал револьвер, проворно засовывая его в один из внутренних карманов куртки. От резких движений голова закружилась сильнее, и парень даже не успел вернуться в прежнее положение, оставшись сидеть в тот момент, когда Тони пришёл. — Помочь? — поставив стакан на пол рядом с диваном, полицейский потянул его джинсовку за воротник, предлагая снять ее. Дезориентированный от головокружения, Питер попытался развернуться, но вышло только несуразно дернуться, что Тони воспринял как согласие и почти силой стянул куртку с плеч парня. Сердце Паркера пропустило пару ударов, когда Старк сгреб куртку в охапку, сжав пальцы ровно в том месте, где внутри лежал пистолет. И на этот раз удача развернулась к Питеру лицом: детектив ничего не почувствовал сквозь несколько слоев грубой ткани. Куртка осталась лежать на стуле, а Тони вручил Питеру в руки стакан с водой, снова усаживаясь рядом. — Это как-то связано с твоими… Проблемами с таблетками? — Старк снова попытался узнать, что же случилось. — Да, — Паркер кивнул, внезапно ощутив прилив стыда. Сначала Брук пострадала из-за этих «проблем с таблетками», теперь он снова попался на глаза детектива в ужасном состоянии и едва не испортил свой план. Хотя, весь план Питера заключался в лишь одном: втереться к полицейскому в доверие. Но вот как искать необходимую вещь, Паркер и близко не представлял. Моррис ясно дал понять, что флешка должна оказаться у парня как можно скорее, но кроме короткого описания ее внешнего вида Питер не получил никаких наводок. Он даже ума не мог приложить, кому она понадобилась и какая информация на ней записана. А уж где она могла бы находиться — это была загадка, которую только предстояло разгадать. Паркер не думал, что Тони так просто хранил бы ее дома или таскал с собой, если на ней настолько ценная информация. Скорее всего, флешка хранилась где-нибудь в участке под семью замками, а взломать полицейский участок, да ещё и без помощи сестры — ну это уже что-то вовсе на грани фантастики. Чувство собственного бессилия еще больше угнетало Питера, и он понимал: ценой провала задания станет его жизнь. Или еще хуже — жизнь Брук, а его оставят жить со знанием, что с младшей сестрой просто расправились из-за ничтожной слабости. — Возможно, это не мое дело, но тебе нужна медицинская помощь... — Ты прав, это не твое дело, — парень огрызнулся и всучил Тони в руки стакан, из которого выплеснулись остатки воды прямо на джинсы детектива. — Прости, ты, наверное, злишься на меня… — тот неловко почесал затылок, отставив стакан на журнальный столик. Паркер моргнул, не сразу сообразив, о чем речь. И только через секунду он вспомнил, что проснулся в одиночестве. На самом деле, его мало волновал факт, что Старк свалил при первой же возможности: между ними не было никаких близких отношений, чтобы парня как-то задел уход полицейского. Однако, судя по виноватому выражению лица Старка, того действительно ситуация беспокоила, а Питер не пренебрегал манипуляциями ради личных целей. — Ну, знаешь, это было не очень-то красиво… — собрав в кучу все свои актерские задатки, Паркер снисходительно хмыкнул и скрестил руки на груди, стараясь всем своим видом показать обиду. — Я, конечно, понимаю, что это был только секс на одну ночь и ничего ждать не стоило, но мог бы хотя бы записку оставить. — Значит, все в порядке? — Тони почувствовал облегчение. Ему сейчас не хватало только обиженного парня. Он совершенно не представлял, что бы делал с этим. С одной стороны, они друг другу практически никто, и обязательств никаких на себя не брали. Вообще все произошло слишком спонтанно, чтобы засчитать прошедшую ночь как что-то важное. С другой стороны, Старк все еще думал, чем же Питер его зацепил, и ничего хорошего в этом не видел по нескольким причинам. Во-первых, он давным-давно ни за кем не ухаживал, да и делал это отвратительно, поэтому рисковал выглядеть нелепо в попытках понравиться парню. А чувствовать себя идиотом он ненавидел. Во-вторых, завести сейчас отношения означало попрощаться со своим размеренным и спокойным существованием. Одно дело жить для себя и думать только о своих потребностях, а когда появляется еще кто-то — это лишняя ответственность. В-третьих, его работа порой предполагала личные счеты, поэтому близкие отношения с кем-либо автоматически ставили этого человека под удар. Пока Тони мысленно перечислял доводы, почему не стоит перешагивать черту «просто соседи», Питер искал хотя бы маленький повод зацепиться. Старк не был человеком, который станет заводить себе друзей. Значит, как бы Паркер ни старался, по такой тропинке сблизиться с детективом не выйдет. Слишком навязчивым быть нельзя, ведь так он мог бы вызвать лишние подозрения, поэтому продолжать давить на инстинкты детектива было единственным подходящим вариантом. — Ну… У тебя есть время подумать над тем, как заслужить прощение, — Паркер многозначительно поиграл бровями, укладываясь обратно на подушки. Без куртки и давящего в поясницу пистолета лежать было гораздо комфортнее, и он сразу почувствовал себя легче. — Я, если ты не заметил, только что тебе жизнь спас! — Тони кашлянул, возмущенно вытянув лицо. — Спасибо, правда, — парень на мгновение смутился. Полицейский все же был прав: не окажись он рядом, то Питер неизвестно сколько времени пролежал бы на холодном полу с разбитой головой, а тот даже не поблагодарил его. — Но я не просил меня спасать. И за тобой все равно должок. — Однако, ты наглец… — Тони фыркнул, с легкой улыбкой покачав головой. Этот простой жест за доли секунды вынес из его головы все причины, почему «не стоит». Его голову занимали только два вопроса: как этот парень даже после обморока, с темными кругами под глазами и заметно усталым видом мог оставаться таким привлекательным и почему Старк так на это ведется? Если это та самая пресловутая «химия», то почему именно он и сейчас? — Не спорю. — Ты тоже кое-что должен мне. — Да? — Мы так и не поговорили. Позволю себе воспользоваться тем, что ты не можешь встать. Так ты точно не сбежишь, — Тони сел поудобнее. Питер почувствовал странное волнение. Не могло же быть такого, чтоб детектив так быстро расколол его. — О чем ты хочешь поговорить? — осторожно спросил он, слегка приподнявшись на руках, чтобы принять позу поудобнее на случай, если придется бежать. Попытка была бы глупой, но Питер никогда не хотел лишить себя второго шанса. К тому же, это чертово ощущение паранойи сбивало его с толку. — Возможно, тебе будет не очень приятно… — Старк немного замялся. Он еще ни разу прежде ни одному человеку не признавался, что проверял его данные через свои каналы, и это оказалось сложнее, чем он себе представлял. Как минимум, потому что это должно было оттолкнуть Паркера от него, и это стало бы абсолютно адекватной реакцией. Но спугнуть парня хотелось меньше всего. — Ты уже знаешь, что я работаю в полиции… — Допустим. — Так вот… Вы с сестрой слишком неожиданно въехали в соседнюю квартиру, и… — Старк почесал затылок в попытке подобрать как можно более осторожные выражения. — Ты нас проверял, да? — Питер хмыкнул, скрещивая руки на груди. Конечно, он был уверен, что полицейский сделал это первым же делом, едва они познакомились. Паркер помнил легенду о переезде, заранее приготовленную Моррисом. Но не был уверен в том, что в ней знает Тони. — Да, — просто ответил Старк, взглянув на парня. Он принял решение, что лучше быть честным до конца. — Считай, что это моя вредная привычка. — И что же ты такого там нашел, что решил поговорить? — сохраняя на лице выражение невозмутимости, Питер все же почувствовал, как сердцебиение немного участилось. «Не выдай сам себя, придурок», — подумал он. — Стало любопытно, почему вы променяли жизнь в Лос-Анджелесе на Джерси? Паркер внезапно понял, почему Босс так беспокоился насчет Тони. Полицейский задал обычный вопрос, но даже вопреки этому парень почувствовал себя на мгновение загнанной в угол мышью лишь от того, как резко сменился тон речи детектива и насколько внимательно он смотрел на Питера. Последний не был уверен, владеет ли детектив физиогномикой и насколько он хорош в психологии, но постарался не выдать своего волнения ни одним лишним движением. — Брук отправили на практику сюда от ее университета. Ей нужна была квартира, поэтому мы оказались здесь. — И почему же она не поехала одна? — Со мной спокойнее. Тем более, я все равно не привязан работой к одному месту жительства, да и сменить обстановку был не против, так что... — Работа в художественной галерее приносит такой хороший доход, чтобы покупать квартиры при первой необходимости? — Старк скептически выгнул брови, изучая парня. Нюанс с квартирой сбивал Тони больше всего. Разумеется, он не жил в элитном районе, да и стоимость недвижимости в городе была гораздо ниже, чем на Восточном побережье. Многоквартирные дома вроде того, где они жили, не отличались особой роскошью: низкие потолки, крохотные комнаты и чуть ли не картонные стены. Но все же тех, кто мог купить квартиру, когда ему только вздумается, Старку встречать особо не приходилось. — Нет, но у нас были кое-какие сбережения, — Питер пожал плечами, — а вообще, да, я неплохо зарабатываю. Знаешь, у знаменитостей часто напрочь отсутствует вкус. Это так забавно. Они платят огромные деньги, даже если ты чисто по приколу ткнул пальцем в первую попавшуюся мазню и назвал это шедевром современного искусства. — То есть ты вот так просто оставил такую прибыльную работу, чтобы переехать с сестрой? Паркер с каждой секундой чувствовал себя все более неловко, потому что разговор слишком напоминал допрос. Будто Тони знал, кто Питер и Брук на самом деле, словно ему с самого первого дня все стало известно. Он по-прежнему не понимал, зачем это нужно Старку. Но он все также продолжал игру в примерного мальчика, решившего помочь сестре. Лишь так можно было закончить этот разговор, не вызвав подозрений. В какой уже раз. Мысли парня затянулись едкой тревогой и беспокойством, однако маска хитрого чертёнка по-обычному удачно смотрелась смелой улыбкой. Нужно было сохранять этот образ до самого конца. Питер надеялся, что конец и свобода уже близко. Он ухмыльнулся уголком губ, насмешливо проговорив: — Я не думал, что ты настолько древний. Мы же не в каменном веке, Тони, я могу работать и здесь, мне нужен только интернет. Старк медленно вдохнул через нос. Острый язык парня — это то, что его одновременно жутко бесило и привлекало. — И все же купить квартиру только ради временной практики… Не слишком ли большая роскошь? — А вот это уже не твое дело. Я же не считаю твои деньги, — Паркер демонстративно смерил Старка взглядом сверху-вниз, чтобы дать ему понять, что дальше разговор продолжать не стоит. — Ладно, окей. Извини, я правда лезу не в свое дело, — Тони кивнул. В любой другой ситуации он бы быстро поставил собеседника на место: последнее слово всегда оставалось за ним. И пока детективу не удавалось получить всю нужную информацию, он еще никого не отпускал просто так. Но с Питером в его жизнь пришли некоторые совершенно новые решения. Да и гораздо проще было бы узнать что-то, если парень начнет ему доверять, и Тони решил не давить. В конце концов, ему нужно было знать о Паркерах лишь ради успокоения собственной души, вечно подозревающей всех вокруг. Рассказ Питера выглядел достаточно логично, поэтому он больше не стал задавать вопросы. — Расскажи мне что-нибудь о себе, раз уж так усердно покопался в моей биографии, — в голосе не прозвучало упрека или возмущения, и все таки полицейский почему-то ощутил укол стыда. Он прокашлялся, размышляя, как ответить на вопрос Паркера и стоит ли вообще что-то говорить о себе. Это неминуемо означало бы, что он готов открыться кому-то впервые за длительный период времен, а однажды это уже сыграло с ним злую шутку. — Думаю, все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь, — Тони все же принял решение. — В моей жизни нет ничего любопытного, о чем стоило бы рассказывать. — Ты почти каждый день видишь трупы и общаешься с преступниками, но тебе нечего рассказать? — Питер рассмеялся, слегка запрокинув голову. Этот мир был слишком ожидаемым в некоторые моменты. Он, конечно, и не рассчитывал, что Старк возьмет и вскроет ему всю поднаготную, так что даже не удивился, когда полицейский отказался говорить. — Вряд ли это относится к моей личной жизни. Тебя ведь именно она интересует? — Ну, мне хочется узнать тебя лучше… — Зачем? Совершенно простой вопрос неожиданно поставил в тупик обоих, из-за чего повисла пауза. Питер попытался придумать как можно более правдоподобную причину, чтобы не спугнуть Тони раньше времени, но при этом и оставить себе пути для отхода в случае чего. Детектив же размышлял над тем, к чему может привести их возможное сближение и есть ли в этом смысл. — Давай так, — Паркер сел по-турецки, почти упираясь коленкой в бедро Старка, — я уже понял, что тебе не нужны отношения. Мне тоже: я не планирую задерживаться здесь надолго. Квартиру отдам Брук, а сам вернусь в Лос-Анджелес. Но это же не мешает нам просто хорошо проводить время? — он многозначительно ухмыльнулся, одновременно легко касаясь ладонью плеча Тони, чтобы смахнуть с него несуществующую пылинку. Питер прекрасно понимал, какой бред несёт на ходу. Они ни при каких обстоятельствах не смогли бы остаться. Если дело будет выполнено, Моррис дарует им свободу и новую жизнь, и Питер с Брук исчезнут из города раньше, чем наступит рассвет. Если нет — а Паркеру и представлять не хотелось такое развитие событий — умрут, попадут за решётку, но в той уютной старой квартирке ни за что не останутся. Тони лишь вопросительно взглянул на Питера, пытаясь понять, шутит он или нет. — И часто ты предлагаешь подобное первому встречному? — Нет, это впервые. Ну же, Тони, — парень слегка толкнул его в плечо, — представь: никаких обязательств, ответственности. Только секс, ничего больше. Неужели тебе не понравилось? — тихо проговорил он, подвигаясь совсем близко и касаясь кончиком носа уха Старка. Прикосновение обожгло. Паркер все еще оставался дерзким. К таким людям Тони притягивался магнитом, правда, людей таких было... Да почти не было. И, до сих пор не понимая этой игры Питера и его таких ласковых, манящих и приятных касаний, Тони осознал, что все вот-вот повторится, и шанса избежать сближения уже не будет. Привязываться не хотелось. Но вот Паркер менял все фигуры на этой доске, совершенно лишая детектива своего хода. Он вёл всю эту партию. — Слишком заманчиво, чтобы быть правдой, — Старк усмехнулся. Питер оказался слишком близко, чтобы оставаться равнодушным, — горячее дыхание парня на шее сбивало с толку, вызывая приятное волнение в теле. Казалось, он совсем забыл про свой обморок, но Тони не хотел рисковать. Он повернулся к парню, мягко касаясь его подбородка пальцами: — Тебе лучше отдохнуть, ковбой. — М-м, кстати, очень удобная поза, если ты не знал, — Питер закусил губу, сверкнув глазами, явно не желая сдаваться просто так. Он, как кот, начал ластиться ладони Тони, слегка сжав его бедро пальцами. — Ты полчаса назад лежал в отключке, — детектив тихо рассмеялся, но руку не убрал, переместив ладонь чуть выше, чтобы забраться пальцами в темные волосы парня. — Не думаю, что такая физическая нагрузка пойдет тебе на пользу сейчас. — Боже, меня сейчас стошнит от того, какой ты заботливый, — Паркер фыркнул, отодвинувшись обратно на середину дивана, тем самым сбросив легкое наваждение, напавшее на обоих. — Только не в моей квартире, будь добр, — полицейский сразу закатил глаза. В глубине души он все же надеялся, что Питер его не послушает и не остановится на полпути, поэтому ощутил легко разочарование, которое, впрочем, сразу запихал куда подальше, потому что здравый смысл все же победил. — Тебе, пожалуй, уже пора. Сам дойдешь? — Да, — буркнул парень, свешивая ноги на пол. Он старался не подать вида, что его тревога снова вернулась от одной мысли о том, что в квартире стоит прослушка. По этой причине он жутко не хотел туда возвращаться и уж тем более оставаться в одиночестве. Но Старк ясно дал понять: задерживаться дольше нельзя, и Паркеру придется его послушать, если он хочет, чтобы детектив начал ему доверять. А покорность чаще всего и вызывает чувства доверия. Ведь только в сказках под шкурой послушной овечки прячется волк, да? Тони подождал, пока Питер заберет свою куртку и натянет кроссовки на ноги, и, уже когда тот перешагнул его порог, с едва заметной улыбкой проговорил: — Я согласен на твое предложение, — и захлопнул дверь.