Герой второго плана

Катманду, Непал.             Ник стёр со лба выступившие капельки пота и сделал быстрый глоток из бутылки с водой. Сумка тянула плечи и тяжёлой ношей гнула спину к земле. Плотная рубашка пропахла потом и неприятно прилипала к телу. Ноги гудели, а голова уже кружилась от этого вездесущего солнца. Да, и желудок скручивался от голода и постоянной жажды.       — Чёртова страна! — раздражённо прошипел Ник и зачесал кудрявую чёлку за ухо, — Чёртова Древняя! Неужели не могла найти уголок для своей резиденции в более благоприятном местечке?! И эти патлы! Отрежу нафиг, если останусь в этом чёртовом теле! — дёргая упавшую на глаза прядь, проворчал Ник.       Ещё неделю назад он проживал обычную жизнь обычного обывателя, пока не очнулся не пойми где в кругу стрёмной сатанинской пентаграммы со всеми этими сопровождающими его атрибутами вроде: свеч, кровавых чашек, странных символов, ножей и жутких книг. Знатно обосравшись, Ник скоро понял что ничего кроме имени, он собственно, и не помнит. Точнее помнит много разных вещей, но не связанных напрямую с ним.       Первое время он паниковал, пока вдруг не обнаружил на главной странице какого-то неизвестного ему журнала фотографию Роберта Дауни-младшего. Пафосная поза с раскинутыми в стороны руками на фоне взрывающихся то ли гор, то ли ещё чего-то, изначально не привлекла должного внимания. По крайней мере, до момента прочтения заголовка внизу фотографии. Ник быстро выцепил из предложения единственную важную деталь — имя.       Энтони Старк.

***

      — Молодой человек! Не будет ли у вас монет, — вздрогнув от скрипучего голоса пожилой леди, Ник резко опустил голову вниз, натыкаясь на большие голодные глаза маленькой девочки, которая пряталась за спину своей, кажется, родственницы. Закусив губу, Ник покопавшись в карманах, выудил оттуда несколько монет.       — Вы не знаете, где тут находится место под названием Камар-Тадж? — бросая золотые монетки в практически пустую миску, без особой надежды пробормотал Ник. Женщина слегка приспустила грубую ткань, которым прикрывала нижнюю часть лица.       — Камар-Тадж? — повторила женщина и сощурила глаза, неожиданно внимательно оглядев Ника с головы до ног, — О, точно! Камар-Тадж! Конечно, знаю, — она закивала головой и растянула сухие губы в широкой улыбке, открывая вид на пожелтевшие зубы, впалые щеки разбили острые линии скул. Женщина потрясла миской, и Ник без лишних слов кинул туда ещё несколько монет, прекрасно понимая, что информация вряд ли будет действительно правдивой.       В итоге, ему на клочке бумаги нарисовали примерный путь к зданию. Ник знал, что его скорее всего просто обманули, чтобы получить больше денег, но он уже отчаялся найти это место. Он бродит среди улиц этого города уже несколько дней, лишь на ночь останавливаясь в гостиницах на сон. Он вспотел, устал и был жутко голоден, поэтому хотел просто отдохнуть. Или ещё лучше, вернуться наконец домой, в свой родной мир.       В мир, где не было никакого Тони Старка, не было мутантов, магов и суперсолдат. Где всё из этого было лишь частью вымышленной истории. Для этого он должен был найти Древнюю. Ник подозревал, что его перенесли в этот мир каким-то магическим способом и был уверен в том, что это имело свою цену. Возможно, часть его воспоминаний и стало той платой за появление в этом мире. Подобные мрачные мысли никак не улучшили впечатления Ника об этой реальности, лишь убеждали в опасности нового окружения.       Ник изнурённо привалился к одной из дверей обветшалых домов. Уже наступали сумерки, поэтому город начал постепенно остужаться вечерней прохладой, и на улицах стало куда больше людей. Старые дома нависали над ним и давили своей древней атмосферой, а незнакомые люди косились и провожали Ника грозными взглядами. Улочки подобно многочисленным змеям петляли и путали, пытаясь будто затерять его в своих поворотах, поэтому Ник уже не был уверен в своём местоположении. Скомкав лист бумаги с нарисованным подобием карты в руках, Ник устало прикрыл глаза и откинул голову, громко стукнув ей об деревянную дверь.       Пыль от шагов прохожих поднималась и забивалась в рот, заставляя глаза слезиться. Марево уходящего солнца расплывалась по небу неопрятными кляксами оранжевого и красного, и лишь на краю границы пробивались спокойные голубые и тёмно-синие оттенки. Прохлада вечернего ветра сдувала дневной жар и остужало тело.       — Что же мне теперь делать? — обречённо спросил Ник. У него не осталось сил на поиски. Он просто хотел здесь лечь и уснуть, — По крайней мере, здесь красиво, — Катманду, несмотря на свою капризную погоду, не лишился своего величия и мистического очарования. Ник в какой-то степени был восхищён строением города, и не будь причина его посещения этого места столь печальной, то он даже не был бы против насладиться видами различных храмов и зданий. И побывать в числе назойливых туристов, что бродят сейчас среди горожан.       Дверь позади него скрипнула, и не успел Ник даже дёрнуться, как опора исчезла, заставляя его провалиться за порог чужого дома.       — Ох, прошу прощения, — пробормотал Ник, стыдливо пряча глаза и расчесывая пальцами растрепавшиеся волосы. Опустился к земле, собирая вывалившиеся из кармашка сумки вещи обратно.       — Николас, я так полагаю? — незнакомый женский голос на чистом английском прожурчал прямо над его головой. Белоснежный подол дорогой мантии был вышит тонкими серебряными узорами, вышивка и материал чем-то напоминали китайские традиционные ханьфу. Ник поднял взгляд вверх, убеждаясь в своих мыслях.       Перед ним стояла Древняя.       Внешность женщины сильно напоминала актрису, которая исполняла её роль, имея лишь незначительные отличия. Например, яркие зелёные глаза и более молодой вид.       — Я вас искал, — не подумав ответил Ник, тут же подрываясь с места. Женщина слегка улыбнулась, а в её раньше равнодушных глазах заплясало озорство.       — В таком случае, не стойте на пороге. Будьте моим гостем, — слова подобно мёду стекали с губ Старейшины, так легко и чисто, что были будто зачарованы на дурман, оплётая разум каждого, кому доводилось их услышать. Ник не осознавал себя до того момента, пока его не усадили на мягкую подушку и не вручили в руки чашку с ароматным чаем. Древняя слегка склонив голову, сидела напротив.       — Так, в чём же причина вашего прибытия, Николас? — сделав осторожный глоток, произнесла женщина. Ник, аккуратно положив на деревянный паркет чашку, постарался принять более удобную позу. Дёрнув от волнения ворот своей рубашки, Ник оглядел просторную комнату.       Комната несла в себе дух самого города. Что-то древнее и старинное таилось в различных элементах помещения. Широкие окна пропускали последние блики уходящего солнца. На высоких подсвечниках самостоятельно загорались искры, освещая комнату и бросая на стены широкие тени. В воздухе плыли пышные ароматы трав и цветов. Различные вырезанные из дерева фигурки разбивали ряды толстых томов книг, которые лежали на низких столиках.       — Я не знаю, как вам это объяснить, — выдохнул Ник и устало прикрыл глаза, — Я очнулся. Нет, не так, — он замотал головой, женщина подняла брови и сделала ещё один глоток. Она не проявляла какой-либо спешки или раздражения, — Понимаете, я не из этого мира, — чашка в руках Старейшины дрогнула и по поверхности чая заскользили маленькие круги. Она отвела глаза и сидела с минуту практически неподвижно. Ник уже весь извёлся не зная, как ему быть, когда она подала голос:       — Понимаю, — ответила женщина, после долгого молчания, — Неделю назад, я почувствовала странное волнение магического фона земли. Мне стоило тогда обратить на это больше внимания, — она взмахнула рукой, которая на миг вспыхнула многочисленными золотыми искрами перед тем, как к ней не спеша подлетела книга на ходу раскрываясь и шелестя своими страницами, — Не знала, что Николас решится на это, — повернув книгу в его сторону, она указательным пальцем обвела картину с различными символами, — Когда вы очнулись, заметили ли вы где-нибудь вот эти руны?       Ник склонился над книгой внимательно вглядываясь в каждый символ. Воспоминания были смутными, потому что он особо и не изучал руны, которые были в доме, но многие сходства всё же видел. Он кивнул головой. Женщина печально вздохнула и слегка поджала губы.       — Вы ведь поможете мне вернуться в домой? — тихо спросил Ник, чувствуя странную робость от этого вопроса. Древняя подняла на него глаза и в её взгляде промелькнуло сожаление.       — Боюсь теперь ваш дом здесь. Я бы хотела вам помочь, но, — она указала на пояснения под рунами в книге, — Вам некуда возвращаться, — под одной из рун был перевод: «мёртвая душа», — Вы были мертвы, когда он вас призвал. Я полагаю ему нужна была какая-то информация, которую вы имели.       Нику на миг показалось, словно одна из огромных теней, что скользила по стенам, накрыла его, сдавив в своей тьме. В его глазах заплясали черные мушки, а по плечам опустились колкие мурашки. Страх зашептал в ушах, морозным дыханием забираясь под кожу. Громко вздохнув, Ник постарался взять себя в руки, не совсем понимая откуда подобная реакция. Тонкие пальцы слегка коснулись его груди и в месте их прикосновения будто зародилась искра пламени, разгораясь с каждой секундой сильнее. Она закружилась по венам, прогоняя ледяную стужу, что сковала его конечности. Мягким мерцанием освещала комнату, возвращая зрение в строй.       Когда Ник пришёл в себя, рядом с ним сидела Древняя, осторожно нажимая на его грудь двумя пальцами.       — Дыши глубже, — спокойно ответила она, не поднимая глаз с его груди скрытой под одеждой.       — Это последствия ритуала? Или, что там натворил Николас? — прохрипел Ник. Женщина сдержанно хмыкнула, но всё же ответила:       — Отчасти. В основном, это энергия Николаса вышла из-под твоего контроля, — сложив свободную руку в странный знак, Старейшина взмахнула ей, создавая рядом несколько символов, которые сначала невидимой рукой выводились прямо в воздухе, позже наполняясь тёплыми золотистыми оттенками, — Он был довольно искусным магом с хорошей магической родословной, — прямо на груди Ника расцветали линии, которые вспыхнув, исчезали под слоями одежд и кожи.       — Такие тоже есть? Я думал магами могут быть все.       — Ты прав, но магические родословные хранят в своей крови энергию или же специально селекционно выбирают партнёров для брака. Тем самым выстраивая цепочку наследственных талантов, — сдув с пальцев последние огоньки, Древняя вернулась к своему месту, — Николас изначально происходил из хорошей семьи, но его мать, к сожалению, передала ему не совсем хорошие гены.       — Если они выйдут из-под контроля, то что станет со мной? Меня выкинет из этого тела?       Ник беспокойно поёрзал на месте.       — Ох, нет, — женщина тихо рассмеялась. Её смех был похож на перезвон маленьких колокольчиков, мягко стелился на уши, заставляя застывший в груди страх немного отступить, — Не будь ты привязан к этому телу, то ещё в первые несколько часов тебя бы выкинуло в астральный мир, где тебе пришлось бы долго бродить, — Ник сделал глоток из чашки и слегка поморщился от вкуса остывшего чая.       — Тогда, где же сам Николас? — женщина взмахнула рукой, и Ник почувствовал, как в ладонях теплеет чашка, — Спасибо.       — Я полагаю, — она указала на всё ещё раскрытую книгу перед ним, — Слился с тобой, — постучала по изображению руны, которая переводилась, как «жертва», — Возможно, его воспоминания проявятся позже, а возможно, и никогда. Исчезнут вместе с его духом в тебе, — тихо закончив предложение, Древняя встала и бережно положила чашку на поднос.       — Что же мне тогда делать?       — Жить.