Собачья жизнь

Зайдя в здание гильдии, Руфус все же решил отпустить свободолюбивое животное, которое всю дорогу пыталось вывернуться из импровизированного ошейника. Однако дверь за собой маг все же предусмотрительно закрыл. Фрид фыркнул. И за кого они его принимают? Но у него был и более насущный вопрос. Он осмотрелся и нашел взглядом зеркало. Вот это уже интересно. Он медленно подошел и заглянул в него так, чтобы не сильно испугаться увиденного. На него смотрела черная собака с тонкой мордой и лежащими ушами. Похоже на борзую. Он обернулся. Борзая… Пушистость средняя. Ланы, точно ходули. Хвост серпом. И что ему это дало? Разве только знание, что он не выглядит, как страшный ужас. В породах он не разбирался, знал только, что они считаются благородными животными и стоят кучу денег. Только вот запашок… Как из канавы. Хорошо хоть, пока Руфус его с места на место перетаскивал, он просох и от водорослей очистился. — Чья собака? — послышался голос Минервы, она видимо только заметила странного пришельца. Фрид слегка встрепенулся. Дочь прошлого мастера вполне могла знать, как развеять чары, подобные этим. Фрид решил подойти к ней, неосознанно размахивая хвостом. Девушка присела на корточки, рассматривая собаку. Может, поняла? — Это мой, — произнес Руфус. — Хани. Он не очень общительный, если мне не изменяет память. Однако не могу отрицать, что, возможно, Хани больше расположен к женщинам, — Маг уже уселся за стол и наблюдал за своим новообретенным питомцем со стороны. — И, кажется, ему свойственен некий нарциссизм. Вон как перед зеркалом вертится. — Тебе за задание вместо награды собаку выдали? — девушка почесала Фрида по голове, и сразу увлеклась рассматриванием шерсти. — Точно волосы человека. Фрид одобрительно гавкнул. Почти… Еще немного и они догадаются. Хвост опять предательски стал отплясывать за спиной. — У него и глаза по-человечески умные, — улыбнулась Юкино, усаживаясь за тот же стол, что и маг созидания. — Как такого вообще потерять можно? Мы его в городе наши. Он, наверно, голодный. Да и страшно ему в незнакомом месте с непонятными людьми. И Руфус его чуть ли не на удавке дотащил в гильдию, — девушка явно сочувствовала «потеряшке», хотя сидящий рядом маг в ответ на все это просто театрально покачал головой. — Я думала сразу поискать хозяина, но... — она кивнула на Руфуса. Минерва же продолжала разглядывать пса. При этом девушка подняла одну из лап, чем изрядно удивила самого Фрида. И что ей надо? Волшебница же пыталась понять, откуда взяться такому странному зверю в их городе. Аккуратно подстриженные когти, розовые подушечки. Пес явно ухоженный. Животное не запуганное, не навязчивое, значит хорошо обучено. Только судя по запаху, кто-то его в канаве искупал. То, что такой благородный зверь мог сам туда улететь, как-то не укладывалось в голове. — В чем смысл поисков? — Руфус снял шляпу, держа е полями вверх. — Допустим, тебя спросят: «Не ты ли потеряла шляпу с золотом?» Что ты ответишь? — Конечно, не я, — удивилась Юкино. — Она же чья-то. Хозяин, наверно, будет расстроен, если я заберу ее себе. — А как много людей поступит также? — хитро прищурился Руфус, прокрутив шляпу в руке, Юкино замялась. — В том и сложность, что собака не из дешевых. Все равно, что шляпа с золотом, — он положил головной убор на стол. — И «хозяев» у него будет тьма. А, если настоящему хозяину он нужен, то тот сам будет его искать. А я пока его придержу у себя. В комнате повисло молчание. С одной стороны, доводы Руфуса были разумны, но с другой, очень это напоминало желание прибрать к рукам породистое животное. Хоть за магом и увивалась толпа девушек, он всегда оставался один, и не раз ему подумывали подарить хотя бы какого-нибудь домашнего зверька. Но маги редко могли позволить себе животных. Не на всякое задание можно взять его с собой, одного оставлять тоже не вариант. Что уж говорить, если многие не могли позволить себе даже семью. Но этот пес явно был странным, казалось, он даже понимает суть разговора. Да и Руфус бы не стал ловить какую-нибудь бесполезную дворнягу, используя ремень, как ошейник. Фрид аж в осадок выпал от таких изречений. Неужели настолько мощное заклинание, что даже маги такого уровня не могут его распознать? Может сбежать, пока не поздно? Только куда? Пешком до Магнолии — путь не близкий. — В нем чувствуется магия, — вдруг сказала Минерва. Фрид аж радостно гавкнул. Теперь-то они догадаются хотя бы, что он человек. — Он очень похож на магическую гончую. Это собака-компаньон для волшебника. Очень интеллектуальны, хорошо дрессируются, ну, и, возможно, учат простенькие заклинания. Разные окрасы, внешность. Только вот стоят они целое состояние… Фрид аж заскулил от такого разочарования. Ну, как так то? Нет, хорошо, конечно, что спать на улице не придется, но приключение грозит сильно затянуться. Минерва поднялась, погладив в конец разочаровавшегося в жизни Фрида. Он хотел оскалиться, но девушка же, да и неприлично как-то. Руфус тем временем прокручивал в памяти все, что слышал о собаках когда-либо. Итоги были неутешительны, но одно он улавливал точно — еда и ласковый тон нравятся большинству животных. Чтобы наладить контакт нужно кормить с рук, хвалить за интерес к себе и желаемые действия, говорить ласково, но твердо. И время нужно. А чем раньше начнешь, как известно, тем быстрее придешь к искомому результату. — Хани, ко мне, — маг попытался подозвать Фрида. Команда простая, ее, скорее всего, разучивал с животным владелец. Однако, вопреки ожиданиям, пес решил пропустить подобное мимо ушей, изрядно позабавив гильдию. «Не пойду я к тебе с такими кличками», — рассудил Фрид, демонстративно встал и пошел в другую сторону. — Ко мне, Хани! Иди, вкусняшку дам, — маг пошел на подкуп. Как будто собака такое поймет. Удивительно, но его поняли сразу. Фрид нехотя обернулся и увидел в его руках кекс. Он бы, конечно, не подошел. И продать шкуру за кекс — вещь такая себе. Но есть очень хотелось. Он тяжело вздохнул и подошел к Руфусу. И как взять? Фрид опять наступил на горло своей гордости и максимально деликатно взял кекс из рук мага зубами. Но куда теперь? Не на полу же есть? Фрид осмотрелся и решил все-таки не терять остатки человечности. Он запрыгнул на скамейку и положил выпечку на стол. Фрид ел максимально аккуратно, хоть и пришлось все-таки помочь себе лапами. Однако оторвавшись от еды, он заметил, несколько заинтересованных взглядов. Кажется, пес, который ест за столом, оказался для людей чем-то невероятным. Фрид фыркнул и улегся на скамейку, положив голову на лапы. Вечерело. Становилось людно. Люди стали возвращаться с заданий. Вечерние поезда все так же ходили по расписанию, если смотреть по притоку волшебников в гильдию. Эх, сейчас бы один до Магнолии. Фрид все еще надеялся, что кто-то из саблезубых мог обладать достаточным опытом или способностью Бикслоу. Но судьба не была благосклонна. Стинг долго шутил по поводу того, что Руфусу на Иксида не хватило, но собака — это тоже неплохо. Лектор серьезно оценивал новоприбывшего, явно рассуждая конкурентна ли эта команда им с убийцей драконов. А после Эвклиф и вовсе вспомнил, что собака может сбежать и потеряться. Один раз же уже такое произошло, вдруг случится вновь. Фрид от таких идей окончательно выпал из реальности. Он даже уселся и толкнул лапой Руфуса, чтобы тот как-то утихомирил своего мастера с феерическими идеями. Но тот лишь почесал животное, которое на его взгляд просило ласки, и выдал еще один кекс. «С паршивой овцы хоть шерсти клок», — рассудил Фрид и решил хотя бы поесть, после чего положил голову на стол, размышляя о том, как часто в этом городе бывают его товарищи. Однако Фрид недолго наслаждался спокойствием. Стинг все-таки нашел в гильдии нечто напоминающее ошейник, зацепил к нему брелок с эмблемой гильдии и даже где-то достал кусок брезента, что гордо назвал поводком. «Это что?!» — видимо, на морде собаки так четко читалось выражение непонимания, что Стинг всерьез засомневался в своем решении. — А подписали? — спросила Минерва, наблюдая за тем, как мастер гильдии не решается подойти к собаке. — «При нахождении передать, сообщить тому-то» и контактные данные. — Только кому? — Стинг посмотрел на пса, что испепеляюще смотрел на него. И кто тут еще мастер гильдии, а кто собака? — Наверно, Руфусу, раз это его собака, — уточнила Юкино. — А, если Руфуса не будет на месте? Или он будет на задании? Не будешь же ты его по заданиям с собой таскать постоянно? — поинтересовался мастер у Руфуса. «При нахождении отправить в Хвост Феи. Тату себе потом набью с такой надписью, — прорычал Фрид, но кто разберет, что говорит собака на своем собачьем, — а потом опять покроюсь шерстью, и ничего не будет видно», —он сел и отвернулся от всех, уйдя в свои мысли. Маг даже не заметил, что Руфус истолковал этот жест, как интерес к своей персоне. Он почесал своего нового питомца за ухом и, заметив, что тот не проявляет былой осторожности, подвинул ему первое, что оказалось под рукой — еще один кекс. — По заданиям вряд ли, — улыбнулся Руфус. — Хотя… Были на моей памяти маги, что со зверьем своим не разлей вода. А Хани умный пес, как мне кажется. Может, он даже нас понимает… Скажи «гав», если понимаешь, что я говорю. — Гав, — фыркнул Фрид. В гильдии на секунду повисла тишина. А Фрид в упор уставился на Руфуса. И что же он теперь скажет? — Забавно, — коротко резюмировал Руфус. Фрид опять громко фыркнул и потянулся за кексом. Хоть поесть можно, пока саблезубые пытаются осознать, что он не собака. — Я придумал! «Нашедшему обратиться к Руфусу Лору или в гильдию Саблезубый Тигр»,— подытожил Стинг. — А у нас кто-нибудь да передаст его Руфусу обратно. Ну, красть собаку согильдийца и так такое себе, а одного из сильнейших вообще неразумно и опасно для жизни. Но при чем тут он? Фрид? Он тут без году неделя, да и вообще-то не принадлежит никому. И чего этот белобрысый убийца драконов заходит со спины? Фрид насупился и заметил в его руках тот самый «ошейник», который он наскоро подписал. «Пальцы убрал», — подумал Фрид. И за доли секунды зубы сомкнулись на руке незадачливого волшебника. Стинг моментально отпрянул, выронив ошейник. Видимо, это было больно, даже пошла кровь. Обернувшись, Фрид увидел результаты своих трудов. Он покусал человека! Какой позор! И вышло как-то само собой… Черт! Фрид заскулил, желая извиниться. — Ну, что ты? Ты же не хотел, — послышался успокаивающий голос Руфуса. — Все хорошо. Что магу твои покусы? Он у нас вообще убийца драконов, — мужчина начал почесывать псу шею. Однако тот не унимался, скуля и забавно подергивая нижней челюстью. — Все хорошо… Чш… На моей памяти его дракон покусать пытался. Все хорошо. Да и нечего пальцы пихать куда не просят. — Ничего страшного, — вдруг начал вторить ему Стинг, поднимая обе руки перед собой. Фрид почти поверил. Но тут он почувствовал, что на его шее оказался слабо затянутый ошейник. Он посмотрел на место, куда тот упал. Пусто. Он покосился на Руфуса. Вот ж... Фрид не любил насилие. Он не любил пускать в ход грубую силу. И совсем не хотел кусать людей. Но такое… Он не смог удержаться и кинулся на Руфуса. Однако тот не захотел мужественно рассчитаться за моральный ущерб, и довольно быстро отскочил. — А он с характером… — тяжело вздохнула Юкино. Она на всякий случай отошла подальше. Руфус и сам разберется со своим питомцем, да и вмешиваться было глупо — мало ли чего может выйти в ходе драки. «На себя это нацепи!» — прорычал Фрид, спрыгивая со скамейки и опять переходя в нападение. Руфус довольно хорошо уворачивался от не самого ловкого пса, который еще и несколько раз упал. Однако момент, когда Фрид влетел в скамейку и больно ударился, стал финалом этой «игры». Руфус подошел к псу, что пытался осознать, где вообще находится, валяясь между перевернутой скамьей и столом, поднял того на лапы и протянул руку. — Кусай уж, — тяжело вздохнул маг. Фрид и хотел. Он даже пасть раскрыл. Но совесть взыграла. За что? Ну, подумаешь ошейник. Коллективная собственность гильдии, будь они все неладны. Но они же его считают собакой. Хорошо, хоть накормили, и спать, наверно, в гильдии разрешат. Да и тушку такую поднять, ростом по пояс среднестатистического человека. Фрид закрыл пасть, тяжело вздохнул и отвернулся. Как теперь извиниться? Как собаки вообще извиняются? Фрид подумал и подал Руфусу лапу. Тот сначала не понял, а потом перехватил конечность до касания земли. — Мне кажется, — Юкино подошла к ним, — Хани извиняется. Фрид вспомнил про новое глупое имя и завыл от возмущения. Руфус отпустил лапу, сел поближе и стал гладить пса, который уткнулся ему в плече, скуля. Он же уважаемый маг, а творит такие глупости, да и оказался в такой феерически странной ситуации. Да и так было жалко и себя в собачьей форме, и этих магов, что так рьяно заботились о новом питомце. Интересно, ищут ли его вообще? Или так и придется всю жизнь быть собакой в Саблезубом Тигре?