Нефритовая шпилька

Как же красиво в Ланьлин Цзинь зимой. Особенно в преддверии Нового года. Первый снег пушистыми снежинками летал в воздухе, делая атмосферу сказочной. Деревья словно припорошило мягким пухом, а вода в пруду застывала, покрываясь тончайшим льдом. Даже зимние цветы под слоем снега наливались большей яркостью, красиво контрастируя с белоснежным фоном. Глава ордена Ланьлин Цзинь — Цзинь Гуаншань — всегда любил роскошь и помпезность, а потому накануне Нового года город украшали с особой пышностью и богатством. Сотни, нет, тысячи воздушных фонариков и гирлянд обрамляли собой дома, придавая празднику особый шарм и настроение. Золото особенно гармонично сочеталось с красным. И в этот период сюда приезжали сотни гостей, чтобы насладиться предстоящими праздниками. Каждый год глава клана устраивал особое развлечение. И охота на горе Байфэн считалась лучшим из них. Приглашения были высланы каждому ордену за несколько недель заранее, чтобы главы могли подготовить и представить от своего имени четырёх лучших заклинателей. А желающих поучаствовать было немало. Ещё бы! Во-первых, Ланьлин Цзинь умел делать подобные мероприятия поистине красочными и зрелищными, не скупясь на траты. Во-вторых, статус лучшего из лучших хотел получить каждый. Плюс глава ордена в дополнение к статусу всегда прилагал небольшой подарок для победителя, будь то какое-нибудь редкое оружие или же необыкновенный амулет. Какой же трофей подготовил Цзинь Гуаншань в этом году было для всех загадкой, а потому не менее любопытным моментом. В этом году все собрались в преддверии Нового года. На вершине горы Байфэн уже обустраивали площадку, где гости и участники могли с удобством устроиться, невзирая на холод, выпить чашу горячего чая и насладиться охотой. Места для зрителей занавесили плотной тканью и выстелили мягкими коврами. Специальные амулеты обогревали воздух, не давая замёрзнуть, а посреди каждого импровизированного шатра стоял низкий столик с чайником и фруктами. В Новый год особенно хорошо пить зелёный чай с цветами жасмина. Он отлично согревал и прекрасно тонизировал, к тому же белые цветы раскрывали свой прекрасный и тонкий аромат. Землю уже вовсю присыпал первый снег, который так редко выпадал в этих краях. Но, тем не менее, площадка казалась сказочно прекрасной, словно талантливый художник расписал зимнюю картину. Заклинатели от всех орденов уже готовились к охоте, проверяя своё снаряжение. От каждого клана выходило по четверо молодых людей, готовых побороться за главный приз. Безусловно, любой заклинатель, совершенствующийся изо дня в день, хотел показать, на что он способен. И для некоторых из них это был шанс не столько впечатлить других, сколько испытать самого себя на скорость и ловкость. Конечно же, дар был тоже приятен, но больше всего льстил статус лучшего воина на весь будущий год вперёд. Разве для заклинателя мог быть лучший подарок? До начала охоты оставалось всего пару часов. Цзинь Гуаншань устроился на своём месте, привлекая к себе внимание заклинателей. — Я рад приветствовать вас всех сегодня здесь в этот замечательный день! До Нового года осталось всего ничего, так давайте насладимся с вами этим временем с пользой. Я желаю всем удачи, но выиграет только сильнейший! Цзинь Гуаншань хлопнул в ладоши, и его помощник сделал шаг вперёд, держа в руках шкатулку. Крышка отворилась, и внутри обнаружилась шпилька. Обыкновенная шпилька для волос, выполненная из белого нефрита. Сразу была видна ручная работа мастера, тонкие линии стеблей и листьев, что обвивали само основание, а на самой верхушке распустились пышным цветком лепестки лотоса. Но тем не менее. Это была лишь шпилька для волос. Не оружие, которым заклинатель мог гордиться и сражаться в бою, а просто-напросто нефритовая заколка. Разве этим мог похвастаться победитель? Цзинь Гуаншань усмехнулся. — Разве такое украшение не станет достойным подарком для прекрасной дамы вашего сердца? Послышалось слабое соглашение. Хитрый лис! Скорее всего, он просто пожадничал с более хорошим даром. Неужели в его тайнике не нашлось ничего лучше? Что за жадность? Однако среди участников все же нашёлся тот, кто на самом деле считал это превосходным подарком. Цзинь Цзысюань был уверен, что эта шпилька только подчеркнёт красоту Цзян Яньли. — Что ж, раз ставки известны, то приступим к самим правилам. Глава Ланьлин Цзинь взмахнул чашей с вином. В этом году правила были следующие: по определённой территории горы выпустили несколько тысяч монстров низшего ранга, и первый, кто подстрелит сотню их них, тот и выиграл. Монстров отбирали с особой тщательностью, нанести серьёзный вред они бы не смогли, однако звери были на редкость быстрыми и почти бесшумными. В этом-то и заключалась тонкость охоты — показать не силу, а ловкость, поэтому тут у каждого был шанс на победу. В колчане каждому заклинателю выдавалось ровно по сто три стрелы, что означало, что промахнуться можно всего лишь три раза. Духовные мечи были под запретом, собственно, как и остальное другое оружие. Время не ограничено. На этом правила и заканчивались. Клан Юньмэн Цзян занял в этом году один из самых богатых шатров. Поболеть за своих братьев приехала и Яньли. Вэй Усянь вместе с Цзян Чэном и двумя другими собратьями выступали от своего клана как участники охоты. Вэй Ин вертел пальцами Чэньцин. Свою любимую флейту ему придётся оставить. — Вот и увидим, кто из нас лучше, — Цзян Чэн толкнул друга в бок. — В прошлые разы я тебе всего лишь поддавался. Теперь пришёл черёд показать, чего я на самом деле стою. — Конечно, — улыбнулся Усянь. — В этот раз придётся скакать по горам, чтобы поймать монстров. Сестра, сохранишь мою Чэньцин, пока я не вернусь? — Удачи вам, — Яньли мило улыбнулась. — Я буду болеть за вас. — А как же я? — послышался недовольный голос Цзинь Цзысюаня. Наследник клана павлинов насупился, складывая руки на груди. Он тоже хотел поддержку от девушки. Но Вэй Усянь и Цзян Чэн тут же упёрли руки в бока и метнули хмурый взгляд в сторону Цзысюаня. — Яньли, я первым убью для тебя сотню монстров и принесу эту победу тебе. Нефритовая шпилька будет превосходно смотреться в твоей причёске! — Вот ещё! — фыркнул Цзян Чэн. Вэй Усянь тоже нахохлился. Этот павлин думает привлечь таким способом внимание его сестры? Пусть они и наречённые супруги друг другу с детства, это не означало, что можно так легкомысленно относиться к Яньли. Пусть ищет другой дар! Эта шпилька не для него. — Это я принесу своей сестре нефритовую заколку. Тебе придётся потрудиться, чтобы порадовать мою сестру подарками, — выпалил Усянь. Яньли покачала головой. — Главное, не пораньтесь. Будьте осторожны. Вэй Усянь мило улыбнулся девушке. — Конечно! Юноши попрощались с сестрой и отошли, чтобы взять снаряжение. Каждый клан получил колчан со стрелами, цвет оперения которых соответствовал определённому ордену. У Юньмэн Цзян пёрышки были фиолетового цвета. — Эй, смотри. Цзян Чэн толкнул друга в бок и подбородком указал Усяню вперёд. Напротив них расположился шатёр ордена Гусу Лань. Белый шатёр казался таким же холодным, как и сами заклинатели Облачных Глубин. У самого входа находился Лань Чжань, и прямо сейчас он проверял выданный лук на упругость тетивы. — Надо же, неужели великий Лань Ванцзи тоже примет участие в соревновании? Я думал, он выше этого. Простые радости не для Облачных Глубин, верно? — хохотнул Цзян Чэн. — Ты просто боишься, что теперь ты будешь третьим, сразу после меня и Лань Чжаня, — подковырнул Вэй Ин друга. — Вот ещё! Это я заполучу шпильку! Даже и не мечтай её получить! — Прости, друг, но если я что-то хочу, то я это получу. А я хочу получить нефритовую шпильку больше всего! Цзян Чэн что-то ему ответил. Однако Вэй Ин краем уха слушал возмущения друга, наблюдая за представителем Гусу Лань. Лицо Ванцзи выглядело беспристрастным. Оно всегда было таким… прекрасным? Кожа сияла подобно белому снегу, а взгляд светлых глаз казался наоборот тёплым, как янтарная смола. Вэй Ин не мог оторваться, а когда Лань Чжань поднял свою голову, ощутив на себе чужой взгляд, то тут же отвернулся. Но любопытство взяло своё, и, посмотрев снова на юношу, он увидел, как Лань Чжань кивнул ему в ответ. — Что ж, раз ты уже проверил свой лук, то пошли на старт. Осталась пара минут до начала, — напомнил Цзян Чэн. — Да, пошли, — согласился Усянь. Представители всех кланов приняли свои стартовые позиции. Прозвучал сигнал, и сноп искр поднялся в воздух. Охота началась. Вэй Усянь сразу же отделился от своего клана. Охотиться в одиночку для него всегда было удобнее всего. Уж что-что, а охота всегда была для него самым любимым развлечением. У себя в Лотосовом Пруду он был грозой фазанов. Каждая птица знала, кого надо опасаться, чтобы не попасть в суп. А тут он справится даже и без своей флейты. Задержать дыхание, выждать. В таком деле ни в коем случае нельзя торопиться. Цель не должна обнаружить охотника и уйти. Пальцы до упора натянули тетиву. Раз... два... три! Стрела пробила цель. — Да! — Усянь сделал победный жест, складывая пальцы в кулак. — Уже десятый! Ну и кто ещё сомневается, что я самый искусный мастер Юньмэн Цзян? Вэй Ин удостоверился, что монстр испарился, и поспешил за следующей целью. — Вот так! Уже тридцать второй! — Усянь вытащил из колчана очередную стрелу. Острый слух уловил едва заметный шорох, и тетива была тут же натянута. Лук устремился в сторону звука. Усянь резко подпрыгнул и оттолкнулся от дерева, целясь в кусты. Стрела полетела точно в цель, но не успела она достичь своей цели, как была сбита другой стрелой. Зверь упал тяжким грузом, подминая под себя листья. Из его тушки торчала стрела с белыми, а не фиолетовыми перьями. — Лань Чжань! Адепт ордена Гусу Лань внезапно оказался всего в паре метрах от Вэй Усяня. — Это была моя цель! Лань Чжань молча посмотрел на Вэй Ина и пожал плечами. — Так нечестно! — Кто первый, тот первый. — Агрх! Тратить время на препирания сейчас было бессмысленно. Во-первых, потому что тогда он потеряет драгоценное время, и его кто-то сумеет обойти. А во-вторых, о чём вообще можно было спорить с Лань Чжанем? Это всё равно что вести монолог со скалой. Но тем не менее у Усяня теперь на одну стрелу меньше, а значит, ещё два провала — и он вылетит. — Хорошо, Лань Чжань, — шептал себе под нос юноша с алой лентой в волосах. — Ещё сочтёмся. Усянь побежал в другую сторону от Ванцзи. Монстров и вправду выбрали неопасными, но очень прыткими и практически бесшумными. Но в этом-то и азарт. Ощущение ветра и холода, что били по щекам, когда ты преследуешь цель, чувство адреналина в крови. Разве может быть что-то прекраснее? Усянь забрался на дерево, чтобы осмотреть территорию. В своём секторе он почистил всех монстров, а значит, пора было переходить в другой. — Вот оно! — улыбка озарила красивые пухлые губы. Вэй Ин спрыгнул с дерева, бесшумно направляясь на юг. Он был уверен, что зоркий взгляд его не подвёл. Он видел, как качнулись кусты. Пальцы снова натянули тетиву. Но не успел он выпустить стрелу, как перед ним снова пролетела стрела, на конце которой колыхались белые пёрышки. — Лань Чжань! — выкрикнул Усянь, пугая тем самым добычу. — Тридцать пять, — коротко произнёс Ванцзи. «Что? Не может быть! Эта монашка меня обходит», — подумал Усянь. — Почему бы нам не разделиться? Я буду ловить монстров тут, а ты иди на север, ладно? — Почему? — тихо спросил Ванцзи. — Тут много монстров, чтобы хватило нам обоим. Пока Усянь придумывал ответ, над его ухом в паре сантиметров от виска пролетела ещё стрела. — Тридцать шесть, — произнёс Ванцзи. — Черт! Ну, хорошо, сам напросился. А я ведь хотел по-хорошему. Следующий звук шороха они услышали позади себя. Они двинулись одновременно. Усянь натянул тетиву, выжидая. Жертва была лёгкой, но цель сейчас поменялась. Разве он мог так просто спустить всё так с рук? Нет уж, не один Лань Чжань такой ловкий. Ванцзи натянул тетиву и выпустил стрелу вперёд. Этого и ожидал Вэй Ин. Он выпустил свою стрелу буквально на секунду позже, целясь не столько в монстра, сколько в наконечник стрелы наследника Гусу Лань. — Есть! Тридцать три, — усмехнулся Усянь. Лань Чжань покачал головой. — За тобой есть ещё один. Юноша тут же среагировал и натянул лук, на ходу разворачиваясь назад. Стрела с фиолетовым оперением пронзила свою цель, а рядом свалился ещё один монстр с белой стрелой в животе. Оба монстра тут же испарились. Усянь разозлился. Таким образом он проиграет. Если он не отделается от Ванцзи, то быть ему под номером два. Вот уж Цзян Чэн потешится над ним. Весь будущий год будет припоминать. Да и Яньли... Он же обещал. Не хватало, чтобы этот жёлтый павлин преподнёс ей подарок. — Слушай, ну почему бы нам не разделиться? На горе полно монстров, разве ты не хочешь поохотиться в тишине? Поверь, я тебе буду только мешать, — пытался пойти на мировую Усянь. — Нет. Снова краткий ответ. — Ну, хорошо. Я всё равно не дам тебе победить! — Хорошо, — кивнул Лань Ванцзи. Кажется, он был доволен раскладом. Усянь не замечал, но Лань Чжань старался быть к нему ближе. Мимолётное касание рукой, воздух, который они делили один на двоих. Не замечал взгляд украдкой, который кидал на него Ванцзи. И охота пошла ещё напряжённее. Усянь считал, что Лань Чжань издевается над ним, и как глупец не замечал кислый запах уксуса*, что исходил от Ванцзи. Вэй Ин погрузился в охоту, выжидал, когда прицелится Ванцзи, и только потом наступал. Их стрелы разили свои цели одна за другой. Но как бы Усянь ни старался, убить больше монстров ему не удалось. Прошло несколько часов. Чай был практически выпит, а небо ещё не озарило ни одно знамя. Яньли смотрела в горы, ожидая. На самом деле она была бы рада любому подарку. Не обязательно так сильно стараться ради заколки. В Юньмэн Цзян ей нравились шпильки, вырезанные из дерева. — Девяносто девять, — сказал Лань Ванцзи. Очередной монстр упал на бок, испаряясь. У Усяня же было девяносто восемь. Это ещё не конец. Ещё ни один заклинатель не выпустил в небо сноп искр, означающий победу, а значит, у него ещё был шанс. Уж Облачным Глубинам он не проиграет. Однако надо было мыслить трезвой головой. Всего одна цель нужна Лань Чжаню до победы. Юноша напрягся. Вэй Усянь стиснул зубы и натянул тетиву. Парень прислушивался. Сейчас как никогда нельзя было допустить ошибки. Лёгкий стук лап о землю. Вэй Ин видит, как Лань Чжань готовится к атаке. Адепт Гусу Лань, кажется, на секунду забыл о его присутствии, концентрируясь. И это не может не предоставить тот самый шанс. Вэй Ин тоже прицеливается. Он выпускает свою стрелу одновременно с Лань Чжанем, однако его наконечник летит совсем не в монстра. Фиолетовая стрела пробивает стрелу с белым оперением и протыкает тушку монстра. — Девяносто девять, — гордо заявляет Усянь. Лань Чжань лишь кивает головой, пряча улыбку. Счёт сравнялся. Всего один монстр отделяет их от победы. Ванцзи запрыгивает на ветку и несётся дальше. Вэй Ин решает ему не уступать. Зуб за зуб, как говорится. Они мягко приземляются на землю. Усянь в последний раз хочет провернуть тот же самый фокус с Ванцзи. Это оказалось очень даже забавным — забирать цель прямо из-под носа. Разве это не будет идеальным финалом? Украсть победу у самого Лань Ванцзи? Монстр бежит через кусты вниз по тропе. Лань Чжань первым среагировал и пустился в погоню. Вэй Ин замешкался лишь на секунду. Оба на ходу вытащили по стреле и прицелились. Дыхание задержалось. Усянь как в замедленной съёмке видел, как Лань Чжань натягивает тетиву. Пальцы уже готовы были отпустить стрелу. Нет! Нельзя! Усянь не отдаст победу ему! Стрела Вэй Ина тоже наметила цель. Усянь был уверен, что Лань Чжань целился монстру в живот, а потому хотел ещё раз отбить стрелу Ванцзи своей, после пронзив монстра. И только после того, как стрела была выпущена, Вэй Ин понял, что Ванцзи в последний момент изменил траекторию. Его стрела прошла на сантиметр ниже стрелы Усяня. Стрела с фиолетовыми перьями вонзилась в туловище монстра чуть позже, тогда как древко с белым оперением уже торчало из тела монстра. Сотый. Небо в ту же секунду озарил столб искр с символикой Облачных Глубин. Охота закончилась. В небе тут же появились главы кланов на духовных мечах. Лань Цижэнь довольно погладил свою бородку. Уж кто-кто, а он не ожидал, что его племянник серьёзно отнесётся к данной забаве. К тому же ещё победит. Нет, он ни капельки не сомневался в способностях младшего племянника, однако орден Гусу Лань был далёк от стремления завоевать престиж, их правила ценились превыше всего. Однако почёт тоже был не лишним. — Молодец, — похвалил он Ванцзи. Лань Чжань посмотрел на Усяня, а тот в сердцах выкинул лук и пошёл искать Цзян Чэна. Ванцзи молча проводил его взглядом. — Поистине великая победа! — огласил Цзинь Гуаншань. — Настолько же прекрасная, как и юноша, что её завоевал! Лань Цижэнь подтолкнул племянника вперёд. Ванцзи склонил голову в почтительном жесте и протянул руки вперёд. Шкатулка приятным грузом легла на его ладони. — Надо же, — Цзян Чэн и Вэй Усянь вернулись в свой шатер и наблюдали, как награждали орден победителя. — Не ожидал, что Лань Ванцзи уделает тебя? — усмехнулся Цзян Чэн. — А как же «я буду первым»? — Замолчи! И так тошно. Что я скажу сестре? — расстроился Усянь. — Вернёмся на Лотосовый Пруд и сами вырежем ей шпильку, — предложил Цзян Чэн. — Нет уж, — Усянь наблюдал, как Ванцзи вернулся в свой шатёр. Один. Остальные адепты Гусу Лань, включая Лань Цижэня, были заняты другими делами. — Я скоро вернусь. Лань Чжань как раз достал шпильку из шкатулки, когда его посетил Вэй Усянь. Вэй Ин тут же взглядом зацепился за украшение в руках Ванцзи. — Отдай, — попросил Усянь. — Тебе ведь всё равно незачем эта заколка, ваши правила разве не запрещают носить подобные украшения? Отдай её мне. — Зачем? — Лань Чжань посмотрел на Вэй Усяня. — Я хочу получить нефритовую шпильку, — произнёс Усянь. Дыхание Лань Чжаня тут же участилось. Он стал наступать на парня напротив, заставляя его сделать шаг назад. — Ты чего? — Повтори, — тихо, но как-то сипло произнёс Ванцзи, словно Усянь предложил ему нечто иное. — Я хочу получить нефритовую шпи… — не успел юноша договорить, как на его губы налетел прохладный вихрь. Ванцзи сжал руки Усяня в своей ладони, заводя их над головой. Вторая же рука продолжала держать украшение. Губы Лань Чжаня на вкус оказались как первый снег — такой же свежий и холодный. Но чем больше Ванци его целовал, тем горячее становился поцелуй. Усянь даже не сразу понял, что его целуют. Сначала он ощутил коктейль из внезапности и удивления, а потом он приоткрыл рот, и стало сразу так приятно. Не объяснить словами! Такие чувства он испытывал впервые. Вэй Усянь много раз хвалился своими романами, но в реальности это был его первый опыт. Чужой язык проник в рот с неосознанного разрешения хозяина. Первый снег отступил, и на сердце распустилась весна. Усянь успел лишь заметить, что уши Ванцзи отчего-то полыхали красным, да и сам юноша был так близок к нему. Вэй Ин ощущал сладость сандала на коже Лань Чжаня. Такой приятный. Потрясающий аромат! Поцелуй становился всё настойчивее, и когда Усянь почувствовал лёгкий укус на своей нижней губе, он очнулся. — Что ты делаешь? — он отстранился, прикрывая рот рукой. Он только что целовался с Лань Чжанем, и ему безумно понравилось! — Ты сам попросил, — коротко ответил Ванцзи. — Ты хотел шпильку, ты её получил. Он сделал шаг вперёд, снова сокращая расстояние между ними. Ванцзи воткнул шпильку в гриву Усяня. На его тёмных волосах светлый нефрит смотрелся очаровательно. Белый акцент на чёрном фоне. Усянь стоял в замешательстве. Его пальцы нащупали украшение, но снимать его казалось неправильным. Вэй Ин мог только открывать и закрывать рот, не находя слов. — Ты хочешь попросить что-то ещё? — поинтересовался Лань Чжань. — Нет, — выдавил из себя Усянь. — Я это… пойду. Вэй Ин озадаченный вернулся в свой шатёр. — Ты где пропадал? — Цзян Чэн остановился возле друга. — Ого, ты действительно выпросил шпильку у Лань Ванцзи? Только почему она у тебя в волосах? — А? Что? — Усянь посмотрел на друга. — Я тут подумал, давай вернёмся в Юньмэн Цзян и вырежем шпильку из яшмы для Яньли? Шатры были сложены, и каждый орден вернулся в свой клан. До Нового года оставалось всего ничего. Облачные Глубины погрузились в снежную сказку. Лань Ванцзи стоял у порога цзинши и наблюдал, как сотни снежинок кружатся в воздухе, мягко падая вниз. Лань Цижэнь отправил Ванцзи поздороваться с главами кланов. Он проходил мимо шатра Юньмэн Цзян, когда услышал знакомые голоса и обрывки фраз. — Вот ещё! Это я заполучу шпильку! Даже и не мечтай её получить! — Прости, друг, но если я что-то хочу, то я это получу. А я хочу получить нефритовую шпильку больше всего! Ванцзи двинулся дальше, запоминая лишь последнюю фразу. Он тоже хотел подарить нефритовую шпильку Вэй Усяню. Разве преддверие Нового года не лучший момент для этого? Лань Чжань слегка улыбнулся и вошёл в цзинши.