Хоуп

Как и предупреждала Эстелла, которая и сама не поняла, в какой момент заделалась личным психотерапевтом Талиса, Джейсу пришлось столкнуться с неслабым эмоциональным давлением. Переезжать Виктор наотрез отказался, а стоило советнику намекнуть, что у него есть мать, которую неплохо было бы поставить в известность, что в скором времени она станет бабушкой, он был награждён гневной тирадой и полным бойкотом на следующий день. Джейс, само собой, понимал чувства Виктора, понимал его боязнь быть непризнанным и отвергнутым, понимал нежелание вставать клином между сыном и матерью. Но Талис каким-то шестым чувством знал, что мама ни за что не отвернется от него; более того, странный голосок в голове тихонько напевал, что она даже рада будет. Желание всё ей рассказать в тайне от Виктора с каждым днём прочнее оседало в сознании. В итоге сошлись на том, что до рождения ребёнка, Джейс будет жить на съемной квартире Виктора недалеко от Академии. К слову, о ней учёному пришлось забыть на определённое время. Хотя он неоднократно рвался в лабораторию. Джейс прочитал долгую лекцию с кучей доводов, почему Виктору не следует там показываться. Зауновец и сам понимал правоту Талиса: живот уже почти невозможно было скрыть, - но обострившееся упрямство требовало сделать ровно наоборот приказам просьбам Джейса. Тем не менее он весьма предусмотрительно приволок кучу документов и чертежей Виктора из их общей лаборатории, чтобы тот сильно не скучал, сидя дома. К себе домой Талис наведывался пару раз в неделю, объясняя своё отсутствие занятостью в Совете. Честно, ещё несколько месяцев назад, Джейс не любил приходить в дом, где его редко встречала мать, как правило, к его приходу уже спящая. Сейчас же, каждый день возвращаясь с заседания Совета или из Академии, Талис радовался даже обиженно сморщеному носу за то, что не зашёл в пекарню в паре кварталов от дома и не купил клубничного зефира. Они ужинали на кухне, делясь новостями. Джейс рассказывал в основном про хекстек, стараясь избегать политических тем, несмотря на то, что Виктор частенько спрашивал про его деятельность. Талис не горел желанием тревожить состояние зауновца не самыми приятными новостями относительно Нижнего города. Виктор же особо не допытывался и делился новыми теориями и рекомендациями относительно изменений в работе с хекскором. В один из таких уютных вечеров Джейс чуть не помер от сердечного приступа, когда Виктор, совершенно не заморачиваясь, буднично бросил: "Я больше не могу! Это кошмар: он мне все органы отбил, неуёмный". А увидев, округлившиеся глаза Талиса и его открытый рот, спокойно спросил: "Я разве не говорил, что он пинается?" (Эстелла нагадала им сына, сказав,что её метод точен в соотношении 70/30. За свою практику она ошиблась лишь раз). Джейс не смог ответить что-то в стиле: "Как раз о такой мелочи ты не удосужился обмолвиться", - он просто помотал головой, ерзая на стуле. Виктор, очевидно, овладев эмпатией, понял желание Джейса. До самой ночи они просидели в гостиной: Виктор читал какой-то бессмысленный роман, откинувшись на спинку кресла - Джейс сидел на ковре и гладил округлый живот зауновца, изредка чувствуя едва заметное шевеление под ладонями. Сердце наполнялось нежностью и благоговением до такой степени, что Талис всерьёз думал, что оно разорвется от переизбытка чувств. Ему казалось, что всё происходящее - это сладкий морок. Работа в Совете ощущалась реальной, пачкая в неоднозначности политики и интриг; дома же, сразу за порогом небольшой квартирки приходила сказочная лёгкость, словно вся эта грязь смывалась, оставляя только приятную усталость. Джейс боялся, что в один прекрасный день он проснётся в своей пустой холодной постели, пойдёт в Академию, где в лаборатории найдёт больного и уставшего, игнорирующего его Виктора. Но его страхи не оправдывались. Просыпаясь посреди ночи от кошмара и шумно дыша, Джейс сразу же обнаруживал мирно сопящего под боком зауновца, который всегда просыпался вслед за ним, будто чувствуя волнение и дискомфорт Талиса. Виктор сильнее прижимался к широкой груди Джейса, что-то ему шептал и быстро проваливался в сон. Мужчина обнимал зауновца с остервенелой осторожностью, наплевав на руку, что к утру совершенно точно будет безбожно отлежана. Время текло почти незаметно, как песок сквозь пальцы. Виктор и правда по истечении шестого месяца полез на Джейса. Он таскал его одежду, постоянно ластится, как кот, всё время пытался обнять или потереться о него, будто помечая и заявляя свои права (Джейс был совершенно не против подобного расклада). Талис старался приходить домой раньше и посвящать всё своё время Виктору. Эстелла неприкрыто смеялась с историй Талиса и говорила, что подобное умилительное (по мнению советника) поведение абсолютно нормально. "Виктор неосознанно, инстинктивно ищет защиты с твоей стороны", - говорила она, хихикая в кулак: - "Давай ему то, что он просит". Больше всего Блэк смеялась с истории про перестановку. Джейс тогда пришёл домой и обнаружил Виктора, двигающего мебель в гостиной. Джейс с трудом подавил желание выпороть его за то, что он настолько не бережет себя и объясняет подобное поведение: "Меня нервирует этот комод в углу". Доктор объяснила, что это тоже своего рода очередная причуда беременных. На последних месяцах подавляющее большинство начинает обустраивать "гнездо", как она выразилась. Всё закончилось перестановкой, хотя через пару дней всё опять пришлось двигать. Талис слушался врача во всём и, казалось, переживал о ребёнке и Викторе сильнее самого зауновца, который только ворчал о том, что стал похож на шар и как ему неудобно вставать. После устроенной Талисом и Вай бойне на заводе, Джейсу удалось обратить на себя внимание Силко, который согласился на переговоры. Сказать, что Джейс был доволен, это ничего не сказать. Наконец, появилась возможность разрешить конфликты между Зауном и Пилтовером, и у Джейса не было намерения её упускать. Он пришёл домой с кучей ссадин и синяков, поэтому объясниться с Виктором всё же пришлось. Тот сначала пытался испепелить Талиса взглядом за утаивание политической обстановки, но когда речь зашла о возможном мирном договоре, зауновец сразу оттаял. Он залез Джейсу на колени и молча слушал его отрепетированную для Силко и Совета речь, вдыхая родной запах с примесью гари и металла и впитывая тепло крепкого тела. *** Переговоры проходили неплохо. Силко привёл несколько своих доверенных на первый взгляд невооруженных людей. Джейс не был идиотом, поэтому не пожалел побеспокоиться о безопасности членов Совета. Вай рассказала про некий удушающий газ, в последнее время полюбившийся Силко. На этот случай, каждый из советников имел под своим стулом кислородную маску. К тому же вооружённые миротворцы, стоявшие в тени и не привлекающие к себе никакого внимания, были наготове. Джейс чувствовал как скребет под ложечкой от одного взгляда на вождя Зауна. В мужчине ощущалась какая-то необъяснимая сила, чувствовался его внутренний стержень и стойкий дух. Силко точно знал, чего он хотел от этих переговоров и в его взгляде читалось желание идти до конца. Последнее, чего хотелось Талису, так это прибегать к насилию. Он верил в дипломатическое решение конфликта, но был морально готов защищать и защищаться. Напряжение и тревогу советников трудно было не заметить. Их эмоции висели в воздухе липким неприятным облаком, оседая на коже и скапливаясь горьким комом во рту. Джейс знал, что говорить предстоит ему одному, а эти переговоры почти со стопроцентной вероятностью превратятся в дуэль с Силко. Талис уже не был мальчишкой, одержимым идеальными мечтами. Работа в Совете научила смотреть глубже, приземлила мечты и помогла снять розовые очки. Джейс своими глазами видел, что происходит в нижнем городе, поэтому предполагал, что заседание пройдёт непросто и не без потерь. Талис был настроен на долгие дебаты, готовый идти ва-банк, если придётся. Он не мог подвести народ Пилтовера, профессора Хеймердингера, Мэл, Виктора и своего пока не рожденного сына, которому предстоит жить и расти в этом мире. Всё шло относительно гладко: никто ни разу не дёрнулся за оружием, а у Джейса - не дрогнул голос. Он говорил уверенно и громко. Силко сидел, как у себя дома и, казалось, совершенно не волновался о численном преимущество пилтоверцев. Как и ожидал Талис, Заун потребовал полную автономию. Советник краем глаза видел практически все лица своих соплеменников, вспыхнувшие возмущением. Джейс прекрасно знал, что отдавать полную свободу действий Нижнему городу глупо и опасно. Не без помощи Вай и Кейт, Талис узнал, возможно, про единственное слабое место Силко - Джинкс, что была главной причиной резко обострившейся ситуации между Зауном и Пилтовером. - Вы просите полную автономию, мы же - голову одного преступника. Не так уж и много, согласитесь? - Джейс скрестил пальцы, образуя замóк, и вызывающе глянул на Силко. Советник прекрасно видел заигравшие на его висках желваки. Он удовлетворенно улыбнулся краем губ, игнорируя гневные взгляды, что в него кидали другие советники, кроме профессора, но не встревали в дебаты. - А что, если мы откажемся? - на удивление ровно спросил зауновец, грубо шикнув на женщину с механической рукой, попытавшуюся встрять в диалог. Бинго! Джейс пожал плечами. - Тогда в моих силах лишь предложить альтернативу: раз Вы не в силах контролировать преступников в собственном городе, безрассудно отдавать Вам абсолютную свободу. Предлагаю полуавтономию. В Вашей власти, как впрочем и сейчас, будет сосредоточена вся внутренняя политика; торговля, связанная с хекс-вратами только с согласования со мной или профессором Хеймердингером, остальная - на Ваше усмотрение. А также, предлагаю место в Совете. Вот это предложение, как и ожидалось, не было тепло встречено. Советники повскакивали со своих стульев, позабыв о страхе и накинулись на Джейса, подобно коршунам. - Похоже Ваши коллеги не в восторге от этой затеи, советник Талис, - ядовито протянул Силко, однако от Джейса не скрылся блеск в его здоровом глазе. Он загорелся предложением. - Прошу минуту внимания, уважаемые Советники, - как не странно общий пыл поутих, и Джейс вновь взял слово, - Заун и Пилтовер существуют уже не одно столетие. И на протяжении всей их совместной истории эти города неотрывно связаны друг с другом. То, что происходит у одних не может не влиять на других. Я знаю, что все здесь присутствующие понимают это не хуже меня, но возможно просто не готовы признать правду. Нижний город всегда оставался в стороне, но это неправильно. До недавнего времени я не знал, насколько ситуация там неоднозначна и опасна, как там страдают люди и почему там царит преступность. Но мне открыли глаза. Я понял, что мир возможен только в том случае, если существует хотя бы подобие некоего равенства. Нам необходим представитель из Зауна, тот, кто будет говорить от лица всех жителей Нижнего города. Взамен лишь прошу информацию о мерцании и прочих разработках, представляющих опасность для граждан. Я искренне желаю лучшей жизни для всех: для наследников богатых домов, чиновники, так и для простых работяг из Зауна. - Джейс, ты нарушаешь устав, - прошипела госпожа Кирамман. Талис набрал в лёгкие побольше воздуха, поднялся с места и затараторил: - Устав утратил свою силу, когда мир начал трещать по швам и оказался на пороге войны. Сейчас нам предстоит простой выбор: бойня, которая неясно, чем закончится, или же переосмысление устоявшихся порядков, мирное разрешение конфликта. Прошу, услышьте меня, - Джейс поднял решительный взгляд на Силко, который порой забывал моргать. - Вы предлагаете довольно неплохие условия для Зауна в ущерб Пилтоверу, советник Талис, - задумчиво протянул он. - К чему же это? - Я, в первую очередь, учёный, стремившийся улучшать жизни простых людей. К тому же, от подобного союза выиграют обе стороны: Вы получите инвесторов и покровителей, способных повысить уровень жизни в Зауне, мы, в свою очередь, - ценные кадры из Вашего города. - Здесь определённо есть подвох, советник, - хмыкнул Силко, закуривая толстенную сигарету и откидываясь на спинку стула. - Моя невеста из Нижнего города, - с мягкой улыбкой бросил Джейс и был награждён удивлённо вскинутыми бровями Силко, а также искренне удивленными выражениями лиц советников. Силко тоже позволил себе жалкое подобие кривой улыбки. Он оглядел Джейса с ног до головы, словно пытался своим пронзительным взглядом вытянуть из него правду. Вот только Джейс почти не врал. Тем более, что слабостью Силко, ровно как и Джейса был человек. Что-то подсказывало, что ставка на эмоции была сделана удачно. - Это многое объясняет, - отмахнулся Силко. - Что же, вынужден признать, что Ваше предложение имеет куда больше преимуществ, чем недостатков, советник, - зауновец быстро оглядел своих сопровождающих. Они незаметно друг другу кивнули. - Согласен. Талис с трудом удержал в груди выдох облегчения: сейчас предстояла самая сложная и неприятная часть: оформление договора. Самым главным было не переубивать друг друга. Сидевший рядом с Джейсом профессор Хеймердингер ободряюще кивнул ему в знак одобрения и признательности. Гордость за себя наполнила грудь, захотелось поскорее рассказать Виктору об успехе переговоров. Вдруг дверь резко открылась, заставив миротворцев схватиться за оружие, а приближённых Силко обнажить клинки. Скай, нарушившая спокойствие, лишь испуганно пискнула, сжавшись в плечах под прицелами ружей. - П-прошу прощения! - её голосок надорвался, а Джейс по её лицу понял, что произошло что-то серьёзное: неспроста она сломя голову влетела в зал, позабыв о гостях из Нижнего города, - У меня чрезвычайно важное сообщение для Вас, советник Талис! - она подбежала к нему, обходя людей Силко по большой дуге. Янг передала Джейсу небольшой листочек, где прыгал её нервный почерк. Лицо Талиса приняло куда более серьёзный вид, чем несколько минут назад, когда он обсуждал будущее Пилтовера. Пальцы сжали листочек в кулак. - Как давно? - тихо, будто не своим голосом спросил советник. - Пару часов назад, - прошептала Скай и съежилась под гневно полыхнувшими глазами мужчины, пытаясь оправдаться, - Охрана меня не пускала на Ваше собрание, я говорила, что это важно, но у них был приказ. Мне жаль, советник, - Джейс не винил девушку. В конце-концов он был ей благодарен, что она вообще умудрилась прорваться в зал заседаний. Он попытался унять бешено скачущее в горле сердце и появившуюся отдышку. - Прошу меня извинить, - громко сказал он, - У меня появились неотложные дела, - говоря это, Джейс уверенно двигался к выходу. - Неужели Вы оставите договор без надзора, советник Талис? - гнусаво протянул Силко. Вот гад! Удар ниже пояса, не меньше. Джейс оказался меж двух огней: с одной стороны - будущее Пилтовера и Зауна, а с другой - Виктор, попавший в больницу. Быстро взвесив все "за" и "против", Джейс решил остаться и исполнить свой долг как главы Совета. Когда была поставлена последняя подпись, все участники собрания только и видели сверкающие пятки Талиса. Джейс бежал так быстро, как только мог, игнорируя все правила движения. Чудом избежав попадания на тот свет вследствие невнимательности и спешки, Талис оказался в больнице. Заплетающимся языком он объяснил девушке за стойкой, кто ему нужен и чей она врач. Девушка, что-то проверив в своих записях, кивнула каким-то своим мыслям и назвала номер кабинета. Джейс поспешил к месту назначения. Больше всего он жалел, что его не было рядом с Виктором, которому пришлось проходить все в одиночку. Талис чувствовал, будто он предал зауновца, променял его на свой долг. Сердце было не на месте и порывалось сломать рёбра: так сильно оно билось. Волнение накатывало снежным комом: почему это случилось так рано? Ведь девятый месяц ещё не наступил? Всё ли в порядке с Виктором и их сыном? Удастся ли врачу проделать операцию без потерь. Джейс топил себя в болоте самокопания, накручивая и рисуя в голове самые страшные сценарии. Он остановился напротив нужного кабинета и дёрнул за ручку: закрыто, как и ожидалось. Тогда советник забил по бедной двери кулаком. - Это я, Джейс Талис! Доктор Блэк, прошу откройте! Я должен видеть Виктора! - после нескольких сильных ударов, обрушившихся на несчастную поверхность, она поддалась. Эстелла, открывшая дверь окинула Талиса нечитаемым взглядом. Тот тоже быстро оглядел женщину, замечая измазанные в крови руки по локоть и спецодежду (он впервые видел её не в халате). К горлу подкатила тошнота, голова закружилась, а в глазах резко начало темнеть. До того, как он рухнул на пол, его втянули в кабинет, щёлкнув замком. Он сел на пол не в состоянии и слова вымолвить. - М-да, впечатлительные нынче мужчины, - наигранно пропела Блэк, снимая кровавые перчатки. Беззаботность в её голосе немного отрезвила Талиса. Он поднялся на ноги о оглядел комнату, задавая немой вопрос, - Виктор за ширмой, отдыхает. Он потерял много крови, но выкарабкается. Поговоришь с ним, как только он проснется, - Джейс облегченно выдохнул, тяжесть, сдавливающая грудную клетку сразу отпустила. В голове резко щёлкнуло. - А что с... - Джейс запнулся, а Эстелла устало глянула на него снизу вверх. - с нашим сыном? - Дочкой. - Что? - советнику показалось, что он ослышался. - Дочка, - повторила врач, хитро стреляя кроваво-красными глазами. - Но вы ведь говорили… - Ошиблась. - перебила его медленную речь Эстелла. - Считай, что это вторая моя ошибка за всю практику. Я надеюсь, что ты не сильно расстроен по этому поводу, - хмуро выплюнула женщина. Джейсу было, честно говоря, всё равно кто это: мальчик или девочка. Джейс оглядывался по сторонам, как нашкодивший школьник, в отчаянной попытке увидеть в каком-нибудь углу кроватку с младенцем или ещё что-то в этом роде. Уставшая наблюдать за его метаниями Блэк закатила глаза и махнула за ширму. - Пошли, папаша, хоть посмотришь на свою красотку. Талис чувствовал, как дрожали его колени и как нетвердо держали его ноги. Он осторожно выглянул из-за ширмы, сразу замечая спящего на большом раскладном кресле Виктора. На нём была надета широкая больничная рубашка, скрывающая весь торс, ноги же были закутаны в белое одеяло. Его тонкие обескровленные губы были слегка приоткрыты, кожа - болезненно белого цвета, а грудь мерно, но тяжело поднималась и опускалась. Видимо Виктор и вправду потерял немало крови. В полуметре от зауновца стоял полупрозрачный контейнер на высокой стойке. Джейс сглотнул вязкую слюну. - Руки помыл? Продезинфицировал? - спросила Блэк. Джейс мотнул головой, - Бегом, иначе чёрта с два, я позволю тебе прикоснуться к ней, - Талис послушался. Эстелла стояла у стойки, что была ей чуть выше живота. Джейс медленно подошёл и заглянул в "коробку". Восторженный выдох сорвался с пухлых губ. Малышка была совсем крохотной и казалась такой уязвимо-беззащитной. Её маленькое хрупкое тельце все ещё было в кровавых подтеках, однако Джейс уже сейчас понял, что девочка будет чуть смугленькая, как он, да и слегка вьющиеся тёмные волосы она тоже схватила от него. А вот две выразительные родинки на миниатюрном личике точно были заслугой Виктора. Она вдруг завозилась, тоненько запищала и постаралась приоткрыть глазки. Ей это почти удалось, но Джейс так и не увидел их цвета: ему бы хотелось, чтобы они были прекрасного тёплого янтарного оттенка, как у Виктора. Ведомый непонятным чувством, Джейс протянул к ней свою огромную руку. Он пощекотал указательным пальцем малюсенький кулачок который сразу обернулся вокруг пальца и сжался. Малышка закрехтела, задрыгав ножками, а Джейс словно на быстрой перемотке смотрел на стремительно сменяющие друг друга картинки в своей голове: вот он слышит детский плач, вот видит уставшее бледное, покрытое испариной лицо Виктора, который едва различимо шепчет: "Красавица" и его распирает непреодолимое желание прижаться к зауновцу, вот он сам смотрит на себя, тянущего руку в коробку, оборачивая кулачок вокруг такого громадного горячего пальца. Весь воздух вышибло из лёгких, когда ко всему прочему Джейс заметил оранжевую* рябь, пробежавшую по тёмным волосам младенца и окрасившую их в огненно-золотой цвет. - Ч-что это было? - глухо спросил Талис, не веря своим глазам. - Если ты про картинки в голове, то это её первые воспоминания: я тоже их видела, когда взяла её на руки, а если про смену цвета волос, то думаю это связано с эмоциями и чувствами. Стоило Виктору взять её на руки, как волосы стали белыми**, - чётко сказала Блэк. - Получается, она маг? - Да ты просто гений мысли! - не нужно было быть проницательным, чтобы понять и осознать весь уровень сарказма, - Да, впервые вижу покорителя Аркейна. Интересно, все ли маги способны им пользоваться с рождения, или ваша малышка особенная? Кстати, - переключилась Эстелла, - вы имя-то придумали? Её уже завтра необходимо перевести в родильное отделение. Само собой с фамилией Талис, но вот имя указать тоже было бы неплохо. Джейс вдруг почувствовал себя ужасно виноватым и глупым: имя они так и не выбрали. Виктор говорил, что он должен посмотреть на сына, чтобы понять, как назвать его. Джейс, конечно, перебирал в голове возможные варианты, но ни на одном не остановился. А вот над девчачьим именем они даже не думали. - Хоуп, - донеслось хриплым викторовским голосом с кресла. Джейс сразу же обернулся к зауновцу, встречаясь с усталым взглядом янтарных глаз. - Её зовут Хоуп, - повторил он. Эстелла удовлетворённо хмыкнула и скрылась в соседней комнате, оставляя молодых родителей наедине. Виктор аккуратно притянул стойку на колёсиках поближе к себе, чтобы иметь возможность смотреть на их дочку. Он осторожно со страховкой Джейса забрал её из контейнера, устраивая её головку на сгибе своего тощего локтя. По щекам вдруг потекли слезы, но Виктор счастливо улыбался. Джейс присел на край кресла, обнимая зауновца одной рукой за плечи, притягивая к своей груди. Виктор уткнулся ему в шею и тихо всхлипывал. Талис тоже не удержал позорную влагу. Волосы малышки вдруг окрасились в нежно розовый цвет***. А Джейс без слов понял, почему именно это имя было выбрано для их дочери. Хоуп. Надежда. Надежда на лучшее будущее, на лучшую жизнь, на скорый прогресс. Конечно, малышке, будет непросто освоиться в стране, где магов почти не осталось. Ей придётся научиться жить в новом мире, фундамент которого заложил её отец. Джейс точно знал, что сделает всё, чтобы Виктор и Хоуп были счастливы в этом новом городе прогресса. - Виктор, - позвал Талис, вспоминая брошенную на переговорах фразу. Зауновец лишь промычал, - Может, поженимся? - Виктор хрипло рассмеялся, нежно целуя солёные от слез губы. Джейс понял, что это было самое большое "да" на всём свете.