узелок на удачу

- Стеф, дай руку, - Фри присела на ступеньку рядом с парнем и положила небольшую стопку книг и инфор - судя по названиям что-то про медицинские манипуляции и осколки души - на ступеньку выше. Лестница, на которой они встретились, устремлялась спиралью вниз в пронизанные тишиной длинные помещения архива. Отсюда, практически с самого верха лестницы, видны были только крышки стеллажей и бело-синий узор мраморного пола; иногда взгляд натыкался на одинокие человеческие фигуры, шум шагов приглушенно разносился по всему помещению, отражаясь о фрески на стенах и своды потолка. Шаги Фри Водолей тоже услышал сразу, однако, не выражая к ним никакого интереса, продолжал ритмично штриховать несчастные колонны. Рисунок пролежал в его комнате наверху стопки прочей нужной и не очень макулатуры порядочно, даже успел покрыться тонким слоем пыли за последние несколько недель, пока все суетились если не из-за одного фееричного придурка так из-за Верховного. Девушка сперва прошла мимо протектора вверх по лестнице, судя по звуку остановилась и уверенно зашагала обратно. - Это еще зачем? - Фри решительно смотрела на него и выразительно ничего больше не говорила. Водолей недоверчиво хмурился, и какое-то время они просто играли в гляделки. Юноша сдался первым и, раздраженно выдохнув, протянул правую руку ладонью вверх. У него не было никакого желания и сил чтобы придумывать, как прогнать внезапную соседку по лестничной ступеньке... желательно при этом не задев её лишний раз. - Сегодня день завязывания узелков на счастье, - Фри заулыбалась и ловко вынула из кармана штанов несколько фиолетовых ниток и, отделив одну, обернула её в два оборота вокруг запястья Стефана - На Земле принято желать друг другу что-то приятное и завязывать на каждое пожелание узелок, - она прижала мизинцем первый узелок, чтобы тот никуда не сполз и пыталась завязать ещё один для надёжности. - Хрень, - лаконично высказался Стефан. - Но всë равно приятно, и никаких сверхусилий для этого не нужно... Первый узелок обычно на удачу, если совсем не знаешь что желать хватит и одного, главное что искренне... - крашенные кончики волос и челки освещали лицо девушки, склонившейся над узелками, мягкими фиолетовыми отблесками, пальцы аккуратно перебирали короткие концы нити. Стефан заметил несколько разноцветных ниток, верëвочек и ленточек, торчащих из-под манжет филотелово-синего полосатого свитера. У Фри конечно было побольше друзей и приятных знакомых чем у него. - Это твоя затея? - спросил Водолей, пока она думала, как сформулировать второе пожелание. - Нет, но она мне очень нравится. Желаю чтобы всë хорошо наладилось в скором времени... - она крепко затянула узелок - И переставай хмурится - тебе и вечных синяков под глазами хватает, - она старательно затянула ещё один и, пока Стефан не убрал руку, вложила в открытую ладонь десяток белых и синих нитей. - Я не собираюсь в этом участвовать. - Знаю, - Фри пожала плечами, переводя взгляд куда-то в сторону. - Всегда можешь выкинуть... если не передумаешь, - нити, кажется шерстяные, были мягкими и приятно щекотали ладонь. Концы пушились, но ведь никто и не собирался носить их вечно. Пара дней - срок такого "пожелания". Намокнет, рассыплется с концов, разорвется и без сожалений полетит в мусорную корзину. День всеобщего обмена любезностями закончится, и все об этом забудут на ближайший год или десять. Овен ещё посидела на лестничной ступеньке рядом с Стефом, обняв ноги руками, затем засмотрелась на вид города вдалеке, открывавшийся из высоких окон архива, задумавшись о чем-то. - Пока, - она спешно собрала съехавшие с обложки толстой книги инфоры и отряхнувшись зашагала по лестнице наверх. Когда шум шагов стих в коридоре этажа выше, Стеф заглянул вниз через опоры перил. До пола было с десяток метров. Общественного осуждения он не боялся, да и сбрасывать что-то с подобных лестниц вниз ему было не впервой. Один раз Водолей даже удачно попал кому-то по голове пустым стаканчиком от кофе, искренне надеясь, что этот кто-то был Вуйцик... Протектор встал, разминая затëкшие конечности, и размашистым жестом выбросил нити. Несколько упало на пол, какие-то зацепились за верхние плоскости стеллажей и остались там парой разноцветных тонких штрихов. *** Зря он конечно протянул правую руку, а не левую. Теперь при любом движении фиолетовая нитка приковывала внимание и, как назло, даже после нескольких попаданий под воду не собиралась так просто самоуничтожаться. "Да хрен с ней - скоро сама оторвëтся", - подумал Стеф, выкуривая очередную сигарету - нить была особенно заметна при таком привычном действии. На его удивление это бестолковое предприятие набирало обороты. Те, кого он встречал в коридоре - протекторы и адъюты - тоже носили на запястье разноцветные пожелания. Наверное, Фри права - приятная мелочь, цепочка, которую не так сложно продолжить. И даже если не знаешь, что придумать, ведь есть универсальная формула. "На удачу" может иметь огромный успех среди таких простых воинов армии света как они - многое в их работе зависит от сотни "если" и воли случая. Как ты ловко не умеешь манипулировать вселенной, есть вещи, на которые сложно повлиять... За то время что Стеф прожил (даже без учёта тех отданных Поллуксу) ему бы много раз пригодилась удача. Столько людей погибло, сколько ещё душ попадут в Обливион... К чёрту! Юноша отправил очередной запоздалый (если ему не изменяет память на несколько месяцев) отчет по энерглассу и надеялся в одиночестве провести несколько часов в каком-нибудь укромном живописном месте (и просто отдохнуть), поворачивая в коридор, который должен вывести его из здания. Вот, даже сейчас удача, обещанная Фри, ему бы пригодилась. Все эти пожелания на самом деле лишь слова - никому они сами по себе не помогут и ничего не сделают. Это не гарантия, и не расписка. Недолгое утешение - ведь всё придется в итоге делать самому В том, что Дан оказался здесь неслучайно, у Стефана не было никаких сомнений. Водолей иногда даже жалел, что меткой Нерман обладает не он. Как много бы его проблем решалось за одно перемещение... Дан же использовал её, кажется, исключительно для их создания. - Стефано! - блондин приветливо раскинул руки в стороны в дружелюбном порыве обнять Водолея и тем самым закрывая все пути обхода в не самом широком коридоре. Стеф мгновенно засунул руки в карманы. - Какая приятная встреча! - вот уж правда. Приятная. Благо рост Волка позволял, немного согнувшись, пронырнуть у него под рукой и идти дальше... Если бы только от Вуйцика можно было так легко отделаться. Стефан, у которого совершенно нет настроения и сил, убеждает себя, что иначе Дан его не отпустит, и пропускает мимо ушей добрую половину пожеланий, больше похожих на обычные наставления Волка, наблюдая за тем как атласная ленточка обретает длинный плетенный хвостик из узелков. Это восьмой иди десятый? Дан, о Мадонна, какой, чёрт возьми, бантик?! Стеф вырвал руку. Рядом с фиолетовой ниткой теперь появилась еще и белая тонкая атласная ленточка с отрезанными по диагонали и по-дурацки длинными хвостиками. Вот она точно сама не испортится в ближайшее время. - Ты шёл куда-то? Вот и иди куда шёл, - Стеф натянул рукав рубашки, мысленно вспоминая в каком ящике стола у него завалялись ножницы... впрочем и нож тоже подойдёт. - Как невежливо! Я же не напрашиваюсь, на что-то сопоставимое с моими пожеланиями, просто "на удачу" будет достаточно... Ты уже Фри встретил, верно? Цвет, конечно, красивый, но ленты приятнее, согласись. - Это все через день-два окажется на помойке, - Дан задорно улыбнулся - Или по-твоему я должен это бережно хранить в тайной шкатулке ещё сотню лет? Они вышли в застекленную галерею. Необъятное темное небо нависало над протекторами расшитым бисером куполом. Оно поглощало собой всë и превращало здание Соларума с многочисленными башнями просто в сетку из горящих окон. Тихо, вязко и вечно. Стеф уже давно перестал задумываться над тем как малы и слабы протекторы перед всем этим. Не хватало никаких сил. Как бы не потеряться. - Ну конечно! Поразительно, что для подавляющего большинства, чтобы поделится приятными пожеланиями или комплиментами, необходим какой-то повод! Того хуже если ты в одиночку без таких оберегов не справляешься, - поляк в своей обычной манере пожал плечами и прикрыв глаза продолжил - Это лишь символ, важен ведь сам факт. Раньше люди были уверены, что грыжа лечится если завязать узелок и унести его вместе с болезнью куда подальше. - Собственный опыт? - Это ведь не мне нужно, Стефано, - не останавливаясь, они продолжили идти по стеклянной галерее, пока не разошлись у очередной развилки в тишине, прерываемой лишь однообразным шумом шагов. Стеф закатал рукав. Интересно Дан так от всего сердца или просто над ним издевается? *** Как Водолей не надеялся, этот праздник жизни продолжался ещё несколько дней. И все это время он не мог побороть лень: достать из ящика стола ножницы и освободить запястье от двух пожеланий, а нить, как и лента, упорно выдерживали все "испытания"... Все кроме вязкой крови сплитов. Незнакомая, но ставшего привычным типажа квартира, с одной единственной работающей теплого света лампочкой в люстре в каждой комнате и отклеивающимися по углам полосатыми обоями, была вся разгромлена и залита черной жидкостью. Даже развернуться негде, угораздило их завязать бой прямо здесь... Чтобы завалить эту особо огромную тварь вместе с Сарой, Стефу пришлось подпустить сплита достаточно близко к себе - вся чернь потоком хлынула на него, когда девушка поразила темного несколькими точными ударами эфирного оружия. - Зараза, - парень размазал по лицу ещё теплую черную жидкость и взгляд зацепился за отрезанный по диагонали белый хвостик ленточки и тяжело повисший конец нити. Он попытался раздраженно стряхнуть грязь с запястья, но яркая фиолетовая нить похоже была испорчена совершенно. Это было ожидаемо, тут нечему удивляться. Но за эти несколько дней Водолей почти привык, как из-под рукава торчат четыре разноцветных хвостика и как после намокания они ещё какое-то время оставляют влажные следы на бумаге и рукавах. - Возвращаемся? - вопрос скорее звучал как утверждение. Сара, игнорировавшая несколько чёрных пятен на своей распахнутой зимней шинели, уже в одной руке держала энергласс, готовая заняться отчётом. Она стояла в дверях большой (в масштабах этой квартирки весьма условно большой) комнаты, куда они загнали сплита, и спокойно наблюдала, как её компаньон достает из поясных ножен небольшой кинжал и срезает с руки то, что осталось от праздничных узелков. Водолей раздраженно бросил их прямо под ноги и направился к дверному проему. На улице в лицо ударил свежий колючий ветер - кажется даже горячая кровь сплита, оставшаяся на одежде зашипела. Стеф поежился и выдохнул облачко пара, наблюдая, как оно быстро тает в холодном потоке. Вечерняя голубая темнота стремительно быстро опускалась на город, а фонари ещё не успели зажечь - вся эта ломаная улица в фиолетовых и синих тенях казалась бесконечно длинной, уводившей куда-то к центру города, где наверное уже зажгли первые фонари. Сара стремительно шла впереди, оставляя первые следы сапог на тонком полотне снега. Стефу пришлось прибавить шагу чтобы поравняться с ней. Не отрываясь от полупрозрачного экрана, девушка заявила, что поблизости есть еще один сплит. - Я свою работу сделал. Если так хочешь - развлекайся сама... - Водолей скосил взгляд на Льва и невольно заметил белую ленточку на запястье, ярко выделявшуюся на фоне темно- синей формы. Грант слегка закатала рукава, пока что-то печатала в энерглассе, и из-под манжет рубашки стали видны несколько разноцветных лент. - Дан даже тебя в это втянул? - недоверчиво спросил Стеф, кивая на запястье. Сара, сохраняя привычное равнодушие, игнорировала вопрос до тех пор, пока не убрала энергласс, завершая заранее заготовленную форму отчета. - О чем ты? - она не обернулась на протектора и лишь ускорила шаг. - Про узелки, - они прошли в тишине несколько поворотов вдоль стеклянных витрин и занавешенных окон жилых квартир, выходя на более оживлённую улицу. Голубой мрак понемногу отступал, на окнах витрин горели огни реклам, на противоположной стороне улицы уже зажгли первые фонари. - Нет... - Стеф уже не надеялся на ответ и с удивлением слушал - Мы дома всегда завязывали узлы разные... по традиции на разные праздники, на разные пожелания. Они были сложнее, чем простые узлы... - Сара вообще не была разговорчивой. Особенно если дело касалось чего-то личного. Лицо девушки как обычно ничего не выражало, лишь голос, кажется, стал чуть тише. Она говорила очень медленно, внимательно подбирая слова, думая о том, как бы сказать их как можно меньше. Стеф не был специалистом в области культуры Ирландии, но и так было понятно, что завязывание узелков что-то значило для протекторши. - Можешь показать один? - слова как-то сами сорвались с губ. Сара сделала ещё несколько шагов вперед и остановилась под светом какой-то совершенно нелепой оранжевой вывески. - Давай руку, - Стеф протянул вперёд уже освободившееся правое запястье. Девушка достала из напоясной сумки синюю нить, такую же что Стефу вручила Фри, и, сложив пополам, ловко завязала узел, напоминавший несколько знаков бесконечности один в другом. Она что-то прошептала про себя одними губами и добавила уже вслух - На удачу, - рыжеволосая смотрела привычно холодно, ничего нельзя было прочесть в её лице, но Стеф почему-то знал, что они друг друга поняли. - Попробуй сам. У Сары на запястье оказалось лишь две зеленых ленточки разной толщины с хитрыми узлами и одна атласная белая ленточка, какая и была у Стефа, с длинным плетением из узлов - девушка подвязала этот несуразный хвостик петлей, чтобы он не торчал и не мешался; хвостики других лент были коротко подрезаны практически под самый узелок. У Стефа хитрый узел из петель получился неплохо только со второй попытки. Он пробурчал пожелание тихо, понимая что даже самые искренние слова ничего не сделают, но Лев услышала. - Я за сплитом, - Лев резко развернулась и спешно продолжила идти вдоль витрин. - Пошли. *** Синяя нить от Сары не успела прийти в негодность - Стеф сам отрезал ее раньше. И теперь, когда он выпускал дым сигарет в ночное неба, на руке не болталось ничего лишнего; Водолей просто изучал несколько полосок синих вен выступавших у запястья. На руке не осталось даже цветного следа от красителя яркой нити. Пара дней - срок такого подарка. Он был абсолютно прав... - Нечасто ты приходишь заранее, - в комнату зашла Фри в своей обычной одежде, неся перед собой большую жёлтую тарелку печенья. Они договорились опять встретится их небольшой разношерстной компанией и обсудить дальнейшие планы по поиску осколка. Только подумать - им столько всякого дерьма ещё придется пережить вот такой "компанией". По крайней мере пока понятно одно - они еще сколько-то будут носится как угорелые в поисках зацепок. На Земле или в Соларуме - это не так уж и важно... - Шоколадное? - спросил Стеф без особого энтузиазма, переводя тему. Девушка кивнула и поставила тарелку на небольшой чайный столик. - Фри, дай руку, - прерывая образовавшуюся тишину, слова Стефа прозвучали негромко, обращённые словно не к девушке, а куда-то в сторону распахнутого окна. Овен с трудом сдерживала улыбку. - Это еще зачем? - она скрестила руки на груди, гордо вытянулась и отвлеченно посмотрела в окно, словно там было что-то необычное. Юноша молчаливо нахмурившись ждал. Это она его так передразнила? Дурацкая затея... - Ну пусть так, - она протянула вперёд правую руку, заранее подтянув повыше манжету полосатого свитера. На запястье на удивление Стефа оставались все ленточки и веревочки в хорошем состоянии. - Это манипуляции с временем? - как бы невзначай спросил Стеф, доставая из кармана тонкую синюю ленточку. Фри кивнула. Работа была тонкая. Стоило её похвалить? Водолей аккуратно, стараясь лишний раз не касаться чужой кожи завязывал из петлей узел. Фри так бережно относилась к таким недолговечным мелочам... Когда закрепляющий узелок был завязан Стеф ещё не отпуская ленточку задумался. - Не сомневайся в себе.... - и ещё один узелок, - На удачу.