Симбионт

      Мастер не сказал, куда они идут, но собрал с собой целую сумку, и, зачем-то, цветы.       Выйдя из портала и почти сразу увидев неподалеку башни замка, Доктор застыла и в ужасе перевела взгляд на Мастера, нервно теребящего букет полевых цветов в руках.       - Только не говори мне, что мы у того самого замка, я тебя умоляю, - прошептала она ему. Колдун грустно и устало вздохнул, не смотря на неё.       - Ты же не думаешь, что у меня тогда было много сил нести её тело далеко, через весь лес, рискуя напороться на патруль?       Девушка сразу поняла, о ком речь.       - А телепорты? – она нервно огляделась в поисках чего-то подозрительного.       - С момента, как я обрел силу, прошло полчаса. Какие телепорты? Какое рациональное мышление? – он горько хмыкнул и зачесал волосы рукой. – Я как кремировать-то еле разобрался.       - А кремированную унести?       - В чём? В ладошки сгрести? – кажется, Мастер начал раздражаться от её вопросов, и Доктор предпочла замолчать. В конце концов, по таким поводам редко идут веселыми и с хорошим настроением.       Идя за ним через лес, девушка с подозрением осматривалась. Она знала, что в королевском лесу можно легко напороться на инквизицию, и считала, что место выбрано неудачно, но, действительно, разве можно упрекнуть в недальновидности молодого, убитого горем колдуна? Наверное, нет.       Остановившись у большого дерева, Мастер вздохнул и провел ладонью по стволу, снимая иллюзию. Под его пальцами появилась небольшая обожжённая табличка, вросшая в дерево.       - Сорок четыре года, - негромко произнес он, поглаживая её. – Конфликт с Его Колдуншеством совершенно точно не заставит меня отказаться от традиции даже из соображений безопасности.       Мастер принялся доставать из сумки небольшие свечки, выкладывая из них круг под деревом. Как только он поставил последнюю, они все разом загорелись, освещая темнеющий лес – солнце почти зашло. Отойдя на пару шагов, он оценил сотворённое и достал фляжку, удовлетворённо кивнув самому себе. Сделав один глоток, он вылил оставшееся под дерево у таблички.       - Твоё любимое. У нас осталось еще много запасов. Правда, Доктор немного их уменьшила, но я не думаю, что ты против, - тихо пробормотал он себе под нос, грустно улыбаясь. Понимая, что сейчас будут разговоры не для неё, девушка отошла от него, садясь на поваленный ствол неподалеку. Судя по его состоянию, он здесь давно и Мастер тоже в своё время его обжил как лавочку. Задумавшись и стараясь не вслушиваться в бормотание колдуна, Доктор достала чётки, залипая на танцующее от лёгкого ветра пламя свечей.       Что-то заставило её резко поднять взгляд и замереть. У дерева, внутри круга, буквально в шаге от Мастера, стояла женщина. Ну как стояла – её ног не было видно. И Доктор совершенно точно её узнала.       Мисси едва заметно и загадочно улыбнулась ей, поднимая вверх винный бокал, словно приветствуя её. Бросив взгляд на колдуна, она поняла – тот её не видел, продолжая что-то говорить. Девушка неожиданно осознала – призрак, или что бы это ни было, не может покинуть круг. Она не знала, что это за ритуал, призвал ли он Мисси или та пришла сама, вспоминая полные неуверенности рассказы Мастера о снах, но Доктор боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть видение. Она ведь не может колдовать, почему она это видит? Может, Мастер прав, и баловство с древней магией сказалось и на смерти колдуньи таким образом? Древнюю магию девушка может воспринимать. Но почему тогда её не видит Мастер?       Поймав взгляд Доктора, Мисси неожиданно бросила взгляд на него, и, многозначительно посмотрев на девушку, похлопала себя по правому боку, примерно где у колдуна был карман. Девушку прошибла дрожь.       - Мастер, что у тебя в кармане? – напряженно спросила она. Тот с удивлением обернулся.       - Что?       - Что у тебя в правом кармане? – настойчиво повторила Доктор. В его глазах вспыхнуло полное изумление.       - Откуда ты…       Глаза колдуньи резко округлились и добродушное выражение её лица резко сменилось на ужас. Вскинув руку, она указала девушке за спину. Обернувшись, та увидела, как из глубины леса на неё бежит человек.       Со следами разложения.       Вскрикнув, девушка подскочила к Мастеру, и тот мгновенно достал из того самого кармана какой-то прибор. Секунда – и существо исчезло в темноте.       - Что ты сделал? – прошептала она, смотря в круг, но там больше никого не было.       - Уменьшил, - колдун принялся нервно оглядываться.       - Это его остановит?       - Должно. Живое – умрёт, мёртвое – не сможет шевелиться из-за большой массы на маленький размер.       - А оно…       - Мёртвое, - окинув глазами лес, Мастер взял Доктора за руку и втянул за собой в круг. – И вряд ли последнее. Это мертвяк, непохороненное толком тело. И, поверь мне, мёртвые люди очень ленивые и по своей воле никогда не встают, - колдун принялся закатывать рукава, не так, как делал это, когда они наедине, а резко, нервно, оглядывая окружающее пространство.       - Некромантия?       - Она самая. Не выходи из круга. Внутрь они не войдут.       - Откуда в королевском лесу непохороненные?       Мастер хмыкнул почти весело.       - Оттуда же, откуда в любом другом. В должностные инструкции патруля вряд ли входит обыскивать кучи листьев и подозрительные холмики.       С другой стороны леса вышел явно давний жмур: к позолоченному кафтану прилипли листья, а плоть на мягких частях тела болталась, покрытая насекомыми. Он хрустел окоченевшими суставами, тяня к ним руки.       - Чем они опасны? – Доктор скривилась от омерзения, чувствуя жуткий смрад, исходящий от него.       - Зубы и пальцы, в основном. Ногти отвалятся быстро, но избить, проломить череп, задушить или перегрызть шею вполне могут. Не говоря о том, что даже кусь в руку от дохляка крайне малоприятен и чреват заражением, - он проделал с ним то же, что с предыдущим. Однако почти сразу появилось еще два.       - Их будет всё больше, - раздалось из глубины леса. – Всех не перебьёшь. Занятная штука, кстати. Где достал?       - Где достал – там больше нет, - огрызнулся Мастер.¬ Задумавшись на секунду, он вышел из круга, убирая одного из двух мертвяков, и второй тут же сменил направление к нему. – На меня завязаны, полагаю?       - Ворон не смог добыть твою кровь, к сожалению, зато частички кожи вполне. Можно сказать, ты везучий, - обладатель голоса, судя по звуку, подошел ближе. Мастер раздраженно цокнул. – О, а это твой симбионт? Миленькая. Отлично бы смотрелась на костре.       - Не завидуй, твой костер будет не хуже, я тебе гарантирую. С чего ты взял, что она миленькая? – хмыкнул колдун. Девушка нервно поправила брошь.       - Симбионт рассказал.       - Пиздит! – раздался знакомый возмущенный голос. – Ничего я ему не говорил!       Доктор с Мастером удивленно переглянулись. Колдун издал нервный смешок, убирая очередного жмура.       - Ты притащил сюда своего? Не боишься, что мертвяки и на его плоть позарятся?, - в ответ ему раздалось скептичное хмыканье. – Предлагаю отправить их обоих в безопасный круг и разобраться один на один.       - Ага, чтобы твоя инквизиторша его придушила? Ищи дурака.       - А я ему верю.       Из леса быстрым шагом выбежал Тэн, вставая рядом с Доктором и приветственно ей кивая. Все уставились на него, и он неловко пожал плечами.       - Что? Там и правда жутковато, а эту кашу ты сам заварил.       - Привет еще раз, - усмехнулся ему Мастер, бросая взгляд на вышедшего из темноты Саксона, который с прищуром смотрел на своего симбионта.       - Ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовался тот.       - Нет, - Тэн принялся внимательно рассматривать свои ногти.       - А придется, хоть и позже, - глухо бросил ему маг, вскидывая высушенную скрюченную руку, которую держал всё это время и произнося заклинание. Раздался жуткий визг, и прямо на Мастера из леса вынесся поднадкусанный кабан, метя клыками прямо в живот. Колдун еле успел отскочить и послал ему вслед уменьшающий заряд, и тут же едва не был схвачен почившим стражником.       Они с каждым шагом отходили всё дальше, и Доктор поняла, что Саксон принял условие, оставляя симбионтов в стороне. Она хотела было пойти к нему, но Тэн схватил её за руку.       - Не надо. Это опасно.       - Но лучше если…       - Если ты будешь в безопасности. Это важнее расстояния между вами, - спокойно возразил он. – Круг, конечно, гореть постоянно не будет, но, надеюсь, с ними скоро расправятся.       Девушка мрачно посмотрела на него.       - Саксон значит… И ведь ни намеком не выдал.       - А ты бы выдала? – мужчина поднял бровь. – Про то, чья ты, я узнал как раз от Мастера, когда он пришел ко мне. Я и так был недоволен, что Саксон вмешивает в свои интриги симбионтов, потому и уламывать меня долго не пришлось.       Доктор прикусила губу, бросая взгляд на колдунов.       - Он знает об этом?       - Нет. Но, похоже, теперь узнает. Может, твой проболтается, может, сам догадается.       Тем временем, Мастер, явно устав отбиваться, на секунду прикрыл глаза, игнорируя лезущую на него толпу, и, выдохнув, присел, касаясь земли. Лес озарила яркая вспышка и запахло палёным мясом. Трупы вокруг задергались и упали, почернев.       Саксон скривился и отбросил в сторону ставшую бесполезной руку.       - Хитро, - хмыкнул Тэн. – Вызов молнии энергоёмок, но, думаю, он может себе это позволить с тобой рядом.       - Разве молния остановит мёртвых? – Доктор потёрла глаза, пытаясь избавиться от искр в глазах после вспышки.       - Не столько молния, сколько огонь, который она несет. Похоронные обряды не просто так содержат в себе пункт со сжиганием тел.       - Этот ход может привлечь внимание, - заметила девушка.       - Сложно будет отследить, откуда жахнуло, - Тэн пожал плечами, прикусывая губу и следя за тем, как Саксон бросился на Мастера, но наткнулся на подножку. – Лес здесь большой, а это не звук, в отличие от мгновения небольшой молнии.       - Зачем они сближаются? – нахмурилась Доктор, помня, что колдунам расстояние лишь преимущество.       - Смертельные проклятья требуют физического контакта, - мужчина тяжело вздохнул. – Думаю, он рассчитывает на то, что Мастер слишком много сил потратил, чтобы отбиться еще и от этого, либо проклясть в ответ.       Девушка поёжилась, вспоминая поход на дракона. Жуть взяла её за горло – на это смотреть она не сможет. Особенно, если умирать будет Мастер.       Обменявшись небольшими файерболами, колдуны снова разошлись, шныряя за деревьями.       - Как тебе пожар? – хмыкнул Саксон, и Доктор нервно почесала руки. Они заживали и жутко чесались, поэтому Мастер заставил её носить перчатки, чтобы она не разматывала при этом бинты, да и просто не касалась ранами грязных поверхностей.       - Нерезультативно, - фыркнул Мастер, притаиваясь за деревом. – Ты бы хоть распорядок дня узнавал, прежде чем устраивать поджог.       - Действительно, надо было у тебя совета спросить, - язвительно ответил маг, стряхивая с плаща паутину. – Твои пожары помасштабнее будут.       - Рад, что ты это понимаешь.       Саксон шарахнулся от появившихся из земли корней, прижигая их огнём.       - У вас с бабкой общий фетиш на тентакли был что ли? – нервно поинтересовался он, прислушиваясь к шуршанию.       - А ты поддайся и узнаешь. Вдруг понравится.       - Спасибо, воздержусь.       - У тебя просто тентаклей нормальных не было.       - Что-то они вообще не в ту степь, - заметила Доктор. – В чем смысл хамить друг другу?       - Ну, обычно это объясняют как «попытки вывести на эмоции и задеть, чтобы сопернику было сложнее соображать», - Тэн прикусил губу, хмурясь и следя за дракой. – Но я это обычно называю «подсознательная попытка договориться».       - Что-то я не уверенна, что они хотят договариваться, - заметила девушка, поправляя немного сползшие перчатки.       - Потому я и сказал «подсознательная». Никто не хочет умирать, и их разум это знает и всеми силами пытается свести конфликт хоть куда-то, маскируя одну мотивацию под другую. Это как в детских драках, когда оба всерьёз драться не хотят, поэтому вместо того, чтобы рьянее махать кулаками, вопят друг другу обзывательства, пытаясь подбодрить в том числе самих себя.       - Интересное сравнение, - хмыкнула Доктор, бросая взгляд на догорающие свечи. – Дети просто увеличились в размерах и дерутся уже не до первой крови?       - Именно, - Тэн тоже посмотрел на круг.       - Они сейчас потухнут.       - Не страшно. Твой зомбей уже поджарил. Насколько я знаю, больше сюрпризов из тех, что могут затронуть нас, Саксон не заготовил.       - А не нас? – напряженно уставилась на друга Доктор. Тот вздохнул, нервно хрустя пальцами.       - Он генерировал при мне так много идей, что физически не успел бы всё. Понятия не имею, что он в итоге реализовал.       Маг снова бросился на Мастера, но тот, видимо, вспомнив старый трюк девушки, оставил там лишь плащ, и корни тут же обвили ноги Саксона. Недолго думая, тот пригнулся от плевка огня и полоснул по корню ножом, вынув его из сапога.       - Надо что-то делать, - Доктор кусала губы, панически переводя взгляд между колдунами. - Надо как-то разнять...       - Я не знаю, как, - обреченно признался Тэн. - Саксон упрям, как стадо баранов.       - Мастер не лучше, - она потерла руками лицо. - Есть у меня одна идея, но мы получим таких трындюлей, каких еще не видели.       - Я переживу, - быстро произнес он. - Что нужно делать?       Подумав еще пару секунд, Доктор указала на толстое старое дерево рядом, ствол которого вряд ли можно было обхватить руками.       - Лезь.       - Что? - Тэн ошарашенно вытаращился на неё.       - Лезь!       Он послушался, то и дело бросая непонимающие взгляды на подругу.       - Выше, - проворчала она, карабкаясь следом и едва заметно шипя от боли, когда задевала все еще немного болезненно реагирующими частями рук за торчащие ветки. - Нас не должно быть видно с земли.       Они уселись на соседние довольно толстые ветки. Нервничая, Доктор достала из кармана маленький потёртый свисток, на котором, однако, всё еще отчетливо было видно полустёртый узорчатый крест.       - Ну, с Богом, - вздохнула она, и, поднеся его к губам, издала тонкий свист, очень похожий на свист рябчика.       - Что ты делаешь? - хмуро спросил Тэн, наблюдая за этим.       - Чшшш, - Доктор поднесла палец к губам, переходя на шепот. - Нас тут нет. И не было. Инквизиция не должна нас заметить, если только мы себя не выдадим. Все деревья в лесу не обыщешь.       - Инк... Что?!       - Да тихо, - шикнула она. - Королевская инквизиция. Элитный отряд, охраняющий замок и прилегающую территорию и подчиняющийся только кардиналу. Они сражаются реже нас, поскольку отвечают исключительно за угодья короля, но и стычки тут посерьёзнее.       - Ты натравила на наших колдунов элитный отряд?! - прошипел Тэн, пытаясь разглядеть что-нибудь внизу.       - Они оба прекрасно могут взять под контроль замок, - фыркнула Доктор. - Не думаю, что они не смогут уйти. Но им точно придется перестать.       Мужчина прикусил губу и задумчиво посмотрел вперед, где слышалась перебранка колдунов.       - Древняя магия, ха?       Доктор вздохнула.       - Да, балуется немного.       - Саксон тоже, - Тэн вздохнул. - На самом деле, если Мастер однажды займет пост Верховного мага - не удивлюсь. Это круто, на самом деле.       - Он признался мне в этом только недавно, - призналась девушка и поёрзала, устраиваясь поудобнее. - Это действительно так редко встречается?       - Ну, использовать древнюю магию - это как выйти с флюгером против урагана. Большинство колдунов просто снесёт, и хорошо, если не насмерть. Поэтому мало кто лезет. Нужна очень большая мотивация, чтобы за это взяться.       - Саксон тоже ей короля охраняет?       - Нет, - Тэн покусал губы, смотря на неё в раздумьях. - Он ищет бессмертия... Повисло молчание. Доктор наклонила голову вбок, наблюдая за другом.       - Тебя это расстраивает? - осторожно поинтересовалась она.       - Мы и так живем слишком долго. Саксон живет ради власти, а я? - он покачал головой. - Я хочу путешествовать. Общаться. Знакомиться. Вместо этого, пока он тешит своё эго - я сижу взаперти, не смея далеко от него отойти. Отчасти это причина, почему я хотел бы, чтобы хоть кто-то уже вытолкнул Саксона из этого гнезда. Сам он от власти не откажется.       - Внутренний раскол?       - Зреющий бунт, я бы сказал, - Тэн усмехнулся. - Мы больше полувека прожили по его правилам, пора и мне что-то получить. Что твоё спасение было, если не бунт?       Доктор резко схватила его за руку, прижимая палец к губам, и он прислушался. Если бы она не обратила его внимание - он бы принял шорохи за обычные звуки леса, но теперь понимал, что это кто-то движется по нему с разных сторон.       - Это же как вас муштруют в инквизиции, что ты такое замечаешь? - шепотом хмыкнул мужчина. Доктор раскинула руки в стороны, широко улыбаясь, как демонстрацию слова "много".       - Во имя короля, я призываю вас сдаться!       Словно из ниоткуда появились лица, освещаемые лишь луной. Кресты на груди поблескивали то там, то тут. Из тьмы леса вышел седовласый мужчина. Мастер прищурился, отмечая знакомые черты лица, сильно изменившиеся за давностью лет, но отпечатавшиеся в сознании благодаря свежему горю.       - Что ты здесь делаешь? - прошипел Саксон. Он заметно ощерился, чем-то напоминая кошку с резко вздыбившейся шерстью, видимо, не ожидая такой встречи никоим образом.       - Забавно, у меня тот же вопрос, - кардинал скрестил руки на груди. - Впрочем, я-то как раз ожидал тебя однажды увидеть не в замке. Последнее время, знаешь, как-то тревожно спалось, решил помочь собратьям патрулировать окрестности.       Маг прищурился, понимая, что он здесь не случайно.       - И что тебе надо?       Кардинал демонстративно принял задумчивый вид, после чего, громко ойкнув, сунул руку в плащ и достал маленькое письмо, показывая текстом вперед. Различить написанное было невозможно, однако, для того, кто писал, структуры текста достаточно для опознания.       - Узнаёшь?       - Откуда это у тебя?! - Саксон шагнул вперед, не справляясь с охватившим его гневом.       - У тебя не было такого смутного ощущения, что кто-то в твоё отсутствие незаметно, пытаясь скрыть, шарился по твоим покоям? - кардинал сцепил руки за спиной. - У меня вот было.       - Ты не посмел... - неверяще выдохнул маг. - Как ты обошел защиту?       - Есть один недостаток в защите, наносимой на дверь и косяки, - Его Высокопреосвященство убрал письмо в карман и в нем же отточенным до автоматизма жестом щелкнул четками. - Она не работает, когда двери нет.       - Ах ты... - Саксон дернулся вперед, но замер, когда ровный ряд инквизиторов синхронно шагнул ему навстречу.       - Где мои куклы, Саксон? - голос кардинала был тих и угрожающ. Маг едва заметно побледнел, поджимая губы.       - Они были источником колдовства.       Кардинал поднял одну бровь.       - Вот как? И какие у тебя доказательства, что ты не просто из вредности уничтожил дорогие мне вещи?       Саксон на пару секунд отвел взгляд.       - Даже если они были уликами, в чем я сомневаюсь - ты сам от них избавился. Неужто ты думал, что я прощу тебе это? - кардинал почти шипел. - Единственный подарок от близкого человека, которого ты, черт бы тебя побрал, убил!       - Ты же высшее духовенство. Тебе нельзя иметь женщину, - голос Саксона сочился ехидством.       - Необязательно с кем-то спать, чтобы быть близкими! - отрезал кардинал. - С ней было общаться намного интереснее, чем с тобой, уж поверь.       - Конечно, ты же её симбионт.       - Не понимаю, о чем ты, - холодно произнес кардинал. - Но если ты предоставишь доказательства - так и быть, мы это обсудим с королем.       В повисшей тишине было слышно, как скрипят зубы мага. Им обоим было известно, что это доказать теперь невозможно. Мисси мертва десятилетия.       - Людская молва все равно заронит сомнения в твоей праведности, стоит только посплетничать с кем надо.       - Конечно, все поверят колдуну-предателю короны. Откуда мы знаем, о чем ты тут болтал с другими колдунами? Тебе запрещено с ними взаимодействовать, насколько я помню. А письмо? Очень интересное, зачитаешься. Да и твоё поведение вкупе с недавней атакой на замок... - кардинал покачал головой, выражая фальшивое сочувствие.       - Сссстарая козлина, - Саксон сорвался на шипение.       - Приятно познакомиться, а меня можешь звать "Ваше высокопреосвященство".       Молчавший до этого Мастер неподалеку захихикал.       - Ваше положение тоже довольно шаткое, молодой человек, - заметил ему кардинал.       - Я так и так вне закона, тоже мне угроза, - фыркнул колдун, скрещивая руки на груди.       - Сейчас мы оба в одной лодке, - заметил Саксон.       - Я так не думаю, - Мастер пнул шишку под ногами, сверкая ехидной ухмылкой. – Инквизиция тебя теперь тоже недолюбливает. Вполне подходит моим целям. А там посмотрим.       - Также, как и тебя. У меня есть хоть какой-то запас доверия от короны.       - Раз вы так уверенны, что справитесь с инквизицией, выходит, ваши симбионты тоже тут? - задумчиво протянул кардинал. Оба колдуна застыли.       - Нет, - синхронно ответили они, резко поворачиваясь к нему. Мужчина весело зафыркал от такого единодушия.       - Интересно. А кто же тогда нас позвал? - кардинал крутанул четки, ехидно смотря на Мастера. - Есть у меня один знакомый симбионт, который точно знает, как позвать инквизицию на помощь.       Мастер застонал, хватаясь ладонями за лицо.       - Не рябчики... - страдальчески выдохнул он в них. - Какие ж рябчики посреди ночи?       - Вот сучка, - злобно выплюнул Саксон.       - За языком следи, - огрызнулся колдун, тут же сменяя выражение лица со страдальческого на убийственное.       - Из-за твоей недомонашки мы в полном дерьме, - рыкнул маг. Кардинал в стороне от них довольно улыбнулся, наблюдая за грызнёй, словно это были дворцовые сплетни. Впрочем, для него это примерно так и было.       - Мы в полном дерьме, потому что кто-то на кой-то хрен ко мне прицепился на ровном месте, сживая со свету моего симбионта!       - Не строй из себя святую невинность, - насмешливо произнёс Саксон, складывая руки на груди. - Имея такое наследство - тебя точно посещали идеи ко мне подобраться.       - Идеи - не действия, - отрезал Мастер.       - То есть, мне надо было ждать, пока ты начнешь атаку?       - Тогда у меня хотя бы не было бы вопросов, почему ты ко мне прицепился.       - Задай этот вопрос своей «мамаше». Ох, прости, она давно мертва.       Мастер зашипел, весьма многозначительно смотря на горло мага.       - Бегите, - вдруг прошептал Доктору Тэн, и, не раздумывая, спрыгнул с дерева. Он ворвался в строй не ожидавших этого инквизиторов сзади, и потому легко преодолел оцепление одним махом, в прыжке цепляясь за Саксона. Поняв, что сейчас будет, Мастер в ту же секунду бросился на землю, и вовремя: стоило этим двоим схватиться друг за друга, как от Саксона раздался жуткий треск и уже знакомые Мастеру вспышки искр волной откинули всех вокруг, пройдя ровно над его головой. Сжимая в руках амулет телепортации, который он держал в кармане всё это время, он, пользуясь суматохой, откатился в кусты, которые были еще внутри оцепления, но скрывали его местонахождение.       - Где ты, рябчик мой предательский? - прошептал он себе под нос с равной долей как злости, так и тревоги, и мрачно наблюдая, как его враг с симбионтом ныряют в портал.       "Уходи. Я спряталась за пределами оцепления", - виновато ответила Доктор.       - Найдут.       "Не должны. Надеюсь. Я дам тебе знать, если что. Мне второй раз как Тэн не прорваться, инквизиторы не идиоты".       - Знала бы ты, как я сейчас зол.       "Думаю, примерно также, как перепугалась я от ваших разборок. Нельзя же никак без ваших мерок, у кого длиннее волшебная палочка, да? Ты ведь как минимум догадывался, что он придет, иначе не взял бы с собой ту штуку в кармане."       Недовольно цокнув, Мастер создал портал, и, рывком поднявшись, сиганул в него. Следом за ним прыгнул один из ретивых инквизиторов, и портал исчез. Доктор тихо вздохнула. С одним он справится. Он в безопасности. Осталось только ей на пару часов как можно правдоподобнее прикинуться шишкой, пока прочесывают лес.       - Ты здесь?       Доктор вжалась в ствол, стараясь даже не дышать. Голос кардинала звучал совсем недалеко.       - Если честно, ощущаю себя дураком, крича в ночной лес в одиночку в поисках чужого симбионта, - он хмыкнул, медленно двигаясь вперед. - Иду чисто на голос интуиции. Мисси говорила, что это единственный сорт магии, доступный симбионтам, древний, как любая жизнь на этой земле, искоренимый только вместе со вселенной. Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что ты не ушла и недалеко. Я отослал свой отряд в замок, не бойся, просто хочу поговорить. И у меня есть кое-что, что принадлежит тебе.       Она прикусила губу, раздумывая. Очень похоже на ловушку с одной стороны. Но с другой - он предлагал ей помощь, когда её поймали, и явно тесно связан с Мисси. Даже упоминал какие-то подарки от неё.       - Я доверился тебе, рассказывая про Саксона в монастыре, сделай ответное одолжение и мне.       "Скажи, откуда тебя забрать, когда сможешь выбраться", - раздалось в её голове.       - Хорошо, - прошептала она, отвечая сразу обоим, и, решившись, взялась за соседнюю ветку.       Кардинал терпеливо ожидал, пока она слезет, тревожно озираясь вокруг в поисках инквизиторов.       - Спасибо, - негромко произнес кардинал, когда она повернулась к нему лицом, вопросительно смотря на него. Доктор дернула плечом.       - Не то, чтобы у меня был особый выбор.       - Я не только про это. Спасибо за то, что позвала, - кардинал вздохнул и потеребил что-то в кармане своего плаща. - Я десятилетия надеялся, что мне удастся отомстить Саксону. Теперь у меня есть достаточно доказательств и свидетелей того, что он ведет двойную игру не в интересах короны. Быть придворным магом - привилегия для той касты, что находится в опале, и ты должен быть безумно предан королю, чтобы удержать это место. Переписка и встречи с другими колдунами - это крайне серьезно. Не думаю, что мы в ближайшее время увидим Его Колдуншество, наверняка пустится в бега и приговор придется выносить заочно.       - Король останется без защиты, - заметила Доктор, теребя подтяжки.       - Свято место пусто не бывает, - кардинал пожал плечами. - У нас всегда заготовлен и обновляется список сильных колдунов на слуху. Им разошлют приглашения на состязание, проигравшим будет дано время уйти без казни, победитель - думаю, понятно, что займет пост. Будет обещано простить все грехи за присягу королю.       - Мастер?       - Он есть в этом списке, - прищурился кардинал. - Но учти, ему будет сложно, поскольку тебя скомпрометировали. Ему придется очень потрудиться, чтобы спрятать своего симбионта от посягательств даже перед тем же состязанием. Саксон своего сумел сохранить в тайне.       Доктор облизала губы в задумчивости.       - Джей?       Кардинал наклонил голову вбок, пристально смотря на неё.       - Допустим. Что, перебираешь тех, кого опасаться?       - Думаю, кто из друзей может перейти в категорию не очень дружелюбных. До этого они нам помогали.       - Возможно, потому, что знали, что Мастер рано или поздно пойдет на Саксона и расчистит дорогу, - предположил кардинал. - Да, я знаю, что колдовское сообщество тот еще меркантильный серпентарий.       - В отличие от подсообщества симбионтов.       - Пожалуй, - он потер подбородок. - Вы здесь вдвоём прятались?       - Ага. Забавно, но именно он вытащил меня из монастыря. Мы с симбионтом Саксона спелись задолго до всей этой кутерьмы.       - Как тесен мир, - хмыкнул кардинал. - Зато я всё более становлюсь уверен, что планирую правильный закон.       - Это какой? - Доктор заинтересовано наклонилась вперед.       - Про суды и симбионтов в том числе. Ну да ты увидишь. Без Саксоновских попыток меня прикончить, думаю, дело пойдет быстрее. Кстати, пока не забыл, - он шагнул вперед, доставая из кармана кольцо. - Твоё ведь?       Девушка протянула руки, и кардинал уронил его ей в ладони.       - Забрал, пока ты была в темницах. Решил, что там оно потеряется, и только после твоего побега узнал, что хранилище перевернули вверх дном.       - Я его обыскалась, - призналась Доктор, надевая его на нужный палец. Чего тут уже скрывать? Она теперь вполне может носить его открыто.       - Слышал историю от настоятельницы и читал протокол... Ты же стукнула Мастера головой об тумбочку за такое?       - Я хотела, но было не до того, а потом уже остыла, - она вздохнула и покрутила кольцо на пальце. - Просто надеюсь, что теперь ему и так понятно, что так не делается, без моих напоминаний.       - Всегда говори и делай то, что собираешься, не откладывай, - мрачно произнес кардинал и облокотился о поваленное дерево рядом. - Я вот не успел...       Доктор пару секунд молчала, рассматривая его резко погрустневшее лицо.       - Вы были её симбионтом.       Он усмехнулся, глядя вглубь леса.       - Не совсем. Говорю же - не успел, - он достал из кармана четки, принимаясь нервно их теребить. - Её смерть сильно по мне ударила. Черт его знает, в какой момент я успел влюбиться, но я медлил, потому что согласие бы означало предать кучу обетов и обещаний перед Богом. Не представляю, как решилась ты.       - Меня не особо спрашивали, - грустно призналась она, и тут же продолжила, увидев ошарашенное лицо кардинала. - Но в конечном итоге вышло неплохо. Могло быть намного хуже.       - Такое себе оправдание, - заметил кардинал. - И ты простила?       - А вы бы нет? - она наклонила голову вбок. - Я имею ввиду, ну... Да, было тяжело и грустно. Не уверенна, что простила бы кого-то другого, не Мастера.       Кардинал провел языком по губе, думая.       - Лет сорок назад, тогда, я думал бы, что не простил, - ответил он наконец. - Сейчас, после её потери - думаю, что простил бы абсолютно всё, лишь бы была жива. Сложный вопрос это прощение. У него нет сослагательного наклонения. Простишь или нет ты поймешь только после.       - Пожалуй, - Доктор сняла с плаща прилипший лист. - Интересно, простит ли меня Мастер за такое предательство.       - Учитывая, как он затыкал Саксона, думаю, уже простил.       - Ну, он злится.       - Одно другому не мешает. Однако, думаю, он учтет это в будущем.       - Конечно, - она хмыкнула, отбрасывая с лица пряди волос и обводя руками бывшее «поле битвы». - Как и я это всё.       Кардинал негромко посмеялся.       - Все же я действительно своей нерешительностью упустил что-то очень интересное. Помню, пьяный вдрабадан Саксон завалился ко мне жаловаться на своего симбионта. По свежей на тот момент ране я его слушать не хотел, но, чувствую, у них там тоже весело.       - Очень, - заверила его Доктор. - Знаю я немного, но его симбионт тоже с тем еще характером и секретиками.       - Главное, чтобы замок своими разборками не подорвали, - кардинал со вздохом оторвался от дерева. - Ладно. Должно быть, Мастер тебя потерял и весь извёлся, даже если не признаётся. Показать тебе куда-то направление, чтобы вы нашлись?       - Буду признательна, - кивнула она в ответ.       Бросив взгляд на видневшийся неподалеку замок, Доктор вздохнула, следуя за мужчиной. Хоть эта битва закончена – она не думает, что колдуны зароют топор войны. Для них с Мастером всё только начинается.