***
“Я, конечно, понимаю, что снова довольно рано, но… Когда тебя снова отпустят?” - Мастер… “На этот раз это не совсем хотелка”, - он грустно вздохнул. Сейчас его четвертуют. “В наших краях дракон появился. Колдуны собираются вместе идти на него. Это регулярное событие, хоть и довольно редкое” - Ты меня в кучу колдунов затащить решил? Ты в своём уме вообще?! - Доктор в шоке остановилась прямо посреди коридора. “У тебя есть хамелеон и платье с отличным капюшоном. И маска еще есть, на всякий, но я её дома тогда оставил…” - Речь не об узнавании, хоть и о нем тоже, - она скрестила руки на груди. - Я - инквизитор. Ин-кви-зи-тор! Это все равно, что ты волка в стаю овец притащишь! Прикрыв шкурой для приличия. “Учитывая, сколько там будет народа, овцой скорее выйдешь ты, - вздохнул Мастер.- Увы и ах, рано или поздно мне придется тебя вывести. Я не могу долго в таком не участвовать: драконы большая редкость, и для некоторых зелий их части тела очень нужны. ОЧЕНЬ.” - И не жалко тебе бедное животное? - вздохнула Доктор. “Это бедное животное поедает скот и людей, если селится близко. За полгода сожрет всё село, - заметил колдун. - Мы не лезем в горы, где они живут и размножаются, поедая путников и горную скотину, это, в конце концов, недальновидно, только тех, кто спускается слишком низко. Негласное правило, чтобы не лишить себя в будущем ингредиентов насовсем” Девушка со страдальческим стоном потерла лицо. - И сколько это по времени займет? “Около недели” - СКОЛЬКО?! “Ай. То, что я слушаю тебя не ушами, не значит, что мне не больно, когда ты так орешь, - проворчал он. - Самое быстрое, что я помню - три дня. Дракон, знаешь ли, любит летать и не любит, когда толпа людей пытаются в него потыкать ножами и выжечь глаза файерболами. Его еще найти надо, где он гнездо свил. Порталы в предгорье - самоубийство, так что приходится по старинке” - Меня не отпустят. “И потом не отпустят. И потом. А мне что делать? Без тебя дракон меня сожрет очень быстро, уехать придется далеко. И не купить нигде драконьи ингредиенты - их практически не продают, а те, что продают, стоят как половина замка.” Доктор схватилась за голову. В его словах было здравое зерно, но и придумать причину, чтобы уехать ТАК надолго, найти было непросто. - Я подумаю, что можно придумать, но ничего не обещаю. “У меня неделя на то, чтобы дать ответ, если что”.***
- Это чудо, что меня вообще отпустили, - не прекращала бурчать Доктор, глядя, как Мастер мечется по гостиной, запихивая вещи в очевидно бездонную сумку. - Ты извини, конечно, но Люмиат явно начала меня подозревать. - В чем? - испугано посмотрел тот на неё. - Не в колдовстве, слава Богу, - фыркнула девушка. - Сказала, что если я вдруг передумала и встретила кого-то, то религия дело добровольное и она не будет препятствовать моему уходу, при условии, что детей я буду крестить у неё. Мастер замер, роняя одеяло. - Я… Э… - он совершенно отчаянно смотрел в стену. - Детей не выйдет… - Я знаю, - Доктор настороженно смотрела на него. Она рассчитывала, что тот посмеется вместе с ней и такой реакции не ожидала. - Ведьмино бесплодие. Никто из ваших не может… Тот шумно выдохнул, расслабляясь. - Часто забываю, что ты, как инквизитор, знаешь чуть больше, чем простые люди, - признался он, поднимая одеяло и пакуя его в сумку. - Ты что, испугался, что я захочу ребенка? - Многие люди хотят, - он неловко пожал плечами, не смотря на неё. - К тому же, связи вне цели завести детей церковь рассматривает как блуд, а ты, как я помню, монахиня. - Которой вообще таким заниматься нельзя даже с этой целью, - напомнила девушка. - Я рад быть исключением и хотел бы сохранить этот статус, - прикусив губу, Мастер принялся крутить один из перстней на пальце. Повисло неловкое молчание. - Так, стоп, - Доктор решила сменить тему. - Это все обсуждалось в контексте ухода из монастыря. Ты хочешь, чтобы я ушла? - Решение за тобой, - уклончиво ответил колдун, встряхивая сумку и заглядывая внутрь. - Но ты недоволен. - Меня пугает, что мой симбионт в самом сердце церкви и не может быть все время рядом. - Я отдельная личность! - возмутилась она. - Я и не должна все время быть рядом! - Именно поэтому я и не настаиваю до сих пор, - Мастер вздохнул и обвел глазами гостиную, пытаясь вспомнить, всё ли они взяли. Он все же впервые ехал на дракона не один. - О, выполз! - воскликнула колдунья с длинными вьющимися волосами и весьма хищными тонкими бровями. - Я уж думала, что все же решил слиться, - она оглядела Доктора. Та на всякий случай проверила на шее брошь и тонкую ажурную маску на глазах. - Женщина. Хм. Вы похожи на идеальную картинку из тех пособий. Даже в возрасте выглядите примерно одном. Определенно есть какой-то подвох. - И тебе привет, Рани, - фыркнул Мастер. Поляна постепенно наполнялась людьми, то тут, то там вспыхивали порталы. На Доктора с интересом поглядывали. - Видишь вон того? - указал колдун на блондина хмуро смотрящего в их сторону. - Это Майкл, - он кивнул ему в качестве приветствия. - Мы учились вместе у Мисси. Потом он ушел и я остался единственным выжившим учеником. К сожалению, мы с детства не очень ладили, и до сих пор ничего не изменилось… - О, Мастер, - к ним подбежала рыжая колдунья. - Кхм. То есть, слухи не врут… - Выглядишь недовольной, Габриэлла, - Мастер неожиданно ухмыльнулся её замешательству. - Я… рада за тебя, - осторожно ответила та, рассматривая Доктора. - Возможно, немного завидую. - Ему или ей? - издевательски спросила Рани. Бросив на неё злой взгляд, рыжая отошла приветствовать кого-то еще. На той стороне поляны появился дуэт из довольно субтильного молодого парня и огромного бугая. Судя по капюшону и маске, бугай был тоже симбионтом. - Видишь, Джей тоже со своим, - довольно прокомментировала Рани, помахав им рукой. - А ты переживал. - Я переживал - и переживаю - не за них,- буркнул Мастер и кивнул знакомому. - Какой ты перестраховщик стал, - фыркнула колдунья. - Девушкам смелые нравятся, - она подмигнула Доктору. - А еще, желательно, живые, - мрачно добавил мужчина. Рани расхохоталась и ушла, оставляя их вдвоем. Доктор думала, это будет сложно - долгие переходы по предгорью. Но нет. Видимо, большинство колдунов предпочитали не ходить далеко, перемещаясь порталами, и теперь быстро выдыхались - привалы были частыми, и девушка, привыкшая к регулярным тренировкам в монастыре и марш-броскам, воспринимала это все больше как увеселительную прогулку. Хихикнув, она подумала, что, по сути, их тренируют так, чтобы часами преследовать колдунов по пересеченной местности, пока те не устанут и не сдадутся. Мастер почему-то шутку не очень оценил, но задумался и зачем-то оглядел себя. - Ну что, господамы, за встречу? - хитро улыбнувшись, Вивьен,белокурая ведьма средних лет достала из сумки огромный бурдюк. Кто-то присвистнул. - Угощаешь? - А то! Так Доктор и поняла, что этот привал до утра. - А ты будешь? - спросил Мастер, толкнув девушку плечом. - Э… Я бы сначала поела что-то, - призналась та. - Да и чужое пить… Я еще помню про Мариса. - И правильно. Я своё взял, - с этими словами колдун потянулся к сумке, которую уже успел скинуть на землю. - Вы на дракона собирались или на пикник? - подняла бровь Доктор. - И то, и то успеваем. Не так часто столько колдунов собираются вместе, - он вынул сверток, пахнущий копченым мясом и глиняную бутылку вина. - Никто на месте не готовит? - девушка огляделась вокруг. - Колдуны народ недоверчивый. Вот увидишь, мы далеко не единственные, кто откажется от бесплатной выпивки, - Мастер сел на траву и принялся разворачивать сверток.- Вспомни, чем обернулась твоя вылазка по мою душу, - подмигнул он. - Один листочек и столько проблем. Укоризненно посмотрев на него, Доктор села рядом. - Друг другу вы тоже не верите, - подытожила она. - Мы одновременно верим и не верим. Мы конкуренты и вместе с тем община, которая помогает друг другу. О чем говорить, если колдуны вне закона, а верховный маг - нет? Хотя разницы никакой. Такой вот внутренний раскол, - пожал плечами мужчина и протянул девушке большой бутерброд с кучей мяса. - То есть, супчика мне не видать, - грустно вздохнула Доктор, принимая еду. - Я взял только то, что можно съесть на ходу. Если хочешь, по приходу домой котел супа сварю. Девушка фыркнула и посмотрела в сторону, принимая задумчивый вид. Мастер проследил за её взглядом. - Как я и говорил, не все примут предложение. Доктор окинула взглядом Джея, весьма задорно попивающего пиво, облокотившись спиной на бок своего симбионта, который, хмурясь, что-то читал. - Необычная пара, - протянула она. - Ага. Очень, - признал Мастер. - По первости они едва успевали отбиваться от ехидства и весьма бестактных вопросов. Мы ребята, конечно, менее консервативные, чем церковь, но все же тоже не лишены предрассудков. Но ничего, - он протянул Доктору открытую бутылку. - Привыкли. Да и Джея злить не стоит. Хоть он и выглядит неопасно, особенно на фоне своего симбионта, который раза в три его больше, но, поверь, я бы с ним ссориться не стал. Девушка продолжила смотреть на них, запивая вином суховатый бутерброд. Они выглядели необычно, но была в этом какая-то своя гармония. - Так. Пойду палатку поставлю, пока вино в голову не ударило, - Мастер отряхнул руки и поднялся. - Помочь? - Ешь давай. А то клюешь как птичка, по миллиметру в минуту. - Я что, дома, что меня опять попрекают скоростью поедания? - буркнула Доктор. - Ага, то есть, не я первый заметил, - фыркнул колдун, и, взяв сумку, ушел в сторону. Показав ему вслед язык, девушка вернулась к наблюдению. Тем временем симбионт пихнул Джея в бок, и показал что-то в книге. Пока тот читал, он, улыбаясь, сказал что-то, и Джей, расхохотавшись, пролил пиво на колени. Внезапно рядом с ней появилась фигура девушки. Кажется, они виделись. Доктор не утруждала себя запоминанием всех - колдунов было больше, чем она предполагала, когда шла. - Привет. Присяду? - Доктор настороженно кивнула. - Я Габриэлла, если ты помнишь. А ты?.. Доктор вопросительно наклонила голову к плечу. Имя она сообщать точно не планировала. - Кхм, ну ладно, как знаешь, - девушка явно смутилась. - Не думала, что у вас такая строгая анонимность. - Очень. - Ты всегда такая немногословная? - Только когда не понимаю, что от меня нужно, - с намеком произнесла Доктор. Габриэлла ей не нравилась. - Недружелюбно, - поджала губы та. - Я просто пообщаться, узнать поближе. - Не стоит. Мне бы вообще здесь, по хорошему, быть нежелательно, - тихо ответила Доктор. - Тут соглашусь, - пробурчала себе под нос собеседница. - Что ж, - сказала она громче, - тогда позволь дать тебе совет: выглядишь невзрачно. Мужчины любят глазами, а твой хозяин - эстет. Не думаю, что долго сможешь удерживать его внимание, если продолжишь в том же духе. Доктор аж задохнулась от возмущения. Невзрачно? “Хозяин”? “Хозяин”?! - Я-то могу сменить одежду за минуту, а вот тебе с таким характером и манерами раздеться не поможет, - одним махом она вскочила на ноги и, схватив вино, ушла в ту сторону, куда ушел Мастер ранее, оставив хамку хлопать глазами, сидя на земле. Спустя пару секунд ей вслед донеслись проклятия. Возможно, настоящие, но Доктору разницы не было никакой. Вот и первый плюс быть симбионтом, ощущаемый особо остро. - Оу… - Доктор неловко вползла на коленках в палатку. - Я думала, мы как большинство - в спальниках… - Будь я один - да, так бы и было, - согласился Мастер, вползая следом. - Но заставлять тебя спать в маске и полном камуфляже - садизм. Заметь, все, кто с симбионтом, тоже предпочли палатки, - он застегнул выход и наложил заклинание на вход. Девушка подняла глаза вверх, вспоминая. - Хм, и правда. Мастер вытряхнул из бездонной сумки кучу одеял и принялся наслаивать их одно на другое. Доктор с радостным стоном сняла ажурную маску и плащ. Понимающе улыбнувшись, колдун лег на импровизированную кровать и приглащающе поманил, подтаскивая последнее одеяло поближе. - Раздеваться не предлагаю, всякое может случиться, - сообщил он, наблюдая, как она разувается. Кивнув, она легла рядом. Ей все еще было не очень уютно: в конце концов, только один раз их совместная ночевка не перетекла во что-то поинтереснее, но, с другой стороны, куча незнакомых колдунов делала Мастера на их фоне оплотом стабильности и уверенности, поэтому, поколебавшись, она придвинулась вплотную. Тот незамедлительно оплел её всеми конечностями. - Не слишком ли близко? - поинтересовалась она, пытаясь найти положение, чтобы его щетина не лезла в нос. Хихикнув, тот в ответ поднял палец, призывая прислушаться. Где-то не так далеко было слышно весьма интересные стоны. Доктор зажмурилась. - Как видишь, мы еще слишком далеко, - продолжая посмеиваться, заверил её колдун. - Ужас какой. Тут же куча людей. - Полагаю, это месть,- хмыкнул он. - Весьма сомнительная, но уж кто во что горазд. - Месть? Мастер вздохнул. - Я знаю этот голос. Доктор внезапно поняла. В общем-то, даже больше, чем хотела. - Габриэлла? - Угу, - девушка непроизвольно нахмурилась, кусая губы. - Это она тогда опоила меня приворотным. - Я тоже. - Ох, милая, - хмыкнул мужчина. - Есть огромная разница между тем, когда тебя опаивают с твоего согласия и без. - Это выглядит сюрреалистично, - призналась Доктор, думая о том, что не зря та ей не понравилась сразу. - Согласен, цирк какой-то,- кивнул Мастер. - Видимо, это всё слишком сильно её задело. Девушка неловко поёрзала. - Я с ней сегодня слегка поругалась, пару часов назад. Она намекнула мне, что я одеваюсь как чушка, а ты эстет и долго такое терпеть не станешь. Колдун фыркнул. - Ты не сказала ей, что это выбирал я? - Нет. Только то, что моя одежда легко снимается, а вот ей с дерьмовым характером что-то посерьезнее придется делать. - Так вот чего она так орала у костра, - рассмеялся Мастер и прижал Доктора к себе, игнорируя возмущенный писк из-за колюче впившейся в щеку щетины.***
Мастер подошел к Рани, замершей у развилки. - И куда дальше? - Хороший вопрос. Дорога известна лишь досюда. Дальше показания очевидцев расходятся, - к ним постепенно подтягивались остальные. - Возможно, в том числе и потому, что половина из них не различают право и лево. Колдун закатил глаза. - Мы так потратим пару дней, если нам не повезет и выберем не то, - заметил он. - Надо что-то придумать. Карта есть? - Есть, - Рани хмуро потрясла листком. - Но, напомню, горы совсем рядом, обвалы могут быть где угодно, это раз. И два - оба пути не тупиковые, так что да, мы долго можем плутать. - Можно разделиться, - предложил подошедший Майкл. - Глупо. Мы не найдемся в случае чего, - Мастер покачал головой.- Можно послать двоих и дать им, допустим, день. По пути должны будут хоть у одного следы: от когтей, разорваные туши животных… - Тут этих туш полно везде. Звери друг друга едят, - возразил Майкл. Мастер фыркнул. - Не так сложно отличить скелет овцы, съеденый хищником покрупнее, и разорваный и переломанный когтями дракона. Майкл бросил на него раздраженный взгляд. - Почему бы в таком случае не отправить вас с Джеем? - И лишить весь лагерь самых сильных? Отличная идея, ничего не скажешь. - Прекрати вести себя так, словно ты лучше всех, - прошипел мужчина. - Майкл, время неподходящее, - поморщился Мастер. - Потом выскажешь мне личные претензии. - Да нет, как раз подходящее. Он неожиданно вынул нож, и, схватив Доктора за капюшон, приставил к её шее, оттаскивая подальше. Мастер дернулся было в его сторону, но тот демонстративно вжал нож сильнее. Лезвия девушка не почувствовала, но ощутила, как капля крови скатилась вниз по шее. И вдруг она впервые ощутила панику. Не только свою - к своей она привыкла и умела с ней справляться. Ужас, который было видно в глазах Мастера, бил по связи как их монастырский колокол. - Майкл, опусти нож, - донесся голос со стороны, кажется, это была Рани. - Закрой рот и не лезь, - огрызнулся тот, не сводя взгляда с Мастера.- Что, уже не так крут? - Чего ты этим добиваешься? - процедил тот. - Чтобы мы пошли как ты сказал? Майкл ухмыльнулся. - Да плевать мне на этот поход. Я здесь из-за тебя. Хочу, чтобы ты упал очень-очень больно, с высоты всего твоего ЧСВ. Помнишь, мы же вместе учились? Но дар получил ты. - Ты сам ушел, - Мастер снова попытался подойти, но Майкл снова пощекотал ножом горло Доктора. Она судорожно пыталась придумать что-то. Тот, очевидно, не в себе, может и правда резануть, и вылечить её магией они не смогут. А колдуны иначе и не умеют. - Конечно, я ушел! - воскликнул Майкл со злостью в голосе. - Было очевидно, что наша старая карга выберет тебя. Мастер то, Мастер сё, - принялся он передразнивать тоненьким голосом. - Пришлось искать того, кто согласен обучать уже взрослых, и, сам понимаешь, силой мой предшественник не блистал. Зато ты, разумеется, получил самые сливки. - Может, стоило стараться лучше? - болтовня очевидно отвлекала Мастера от поиска выхода. - Может, стоило больше подлизываться к бабке, как ты? - фыркнул Майкл. - Не удивлюсь, если отношения у вас были поинтереснее, чем у ученика и учителя. - Закрой. Свой. Рот, - процедил Мастер, явно взбесившись от его слов. - Но-но, я говорю, и ты меня выслушаешь, - Майкл издевательски погладил Доктора по плечу, заставив её дернуться. Боковым зрением она увидела, как Джей, переглянувшись со своим симбионтом, спрятался за его широкую спину, шепча заклинание. - Еще тогда я поклялся отомстить. - Это не месть, а банальная зависть, - прищурился Мастер. - Пусть так, - пожал плечами Майкл. - Мне плевать, что говорит потенциальный труп. Потому что да - я хочу посмотреть, как ты, обретя надежду, потеряешь её, как я тогда, - он вжал нож, и вторая капля стекла по лезвию на рукоять. - Десятилетия ждал, пока ты покажешь слабость. А ты её сам принес на блюдце с голубой каёмочкой. - Я от тебя и косточки не оставлю, - пообещал Мастер. Майкл фырнул, словно тот сказал что-то очень смешное. - Сложно ли добить колдуна, потерявшего симбионта? Вот и посмотрим. Инквизиция говорит, что до смешного легко. А еще инквизиция учит импровизировать. Говорят, детей сложно ухватить и удержать, когда они не хотят, потому что те расслабляются полностью и становятся в разы тяжелее. Проверим. Главное, не упасть на нож. Надрывно всхлипнув, Доктор закатила глаза и упала Майклу на грудь, сползая по нему вниз, имитируя обморок. Тот от неожиданности попытался её поймать. - Ну и слабачку нашел, - буркнул он, пытаясь одной рукой её удержать, но, очевидно, это было нереально, и Майкл рефлекторно дернул рукой с ножом, отводя его от горла. В ту же секунду Доктор вцепилась зубами в его запястье что есть силы, хватаясь за вторую руку и мешая ему перехватить ею нож. В этот момент Мастер за два прыжка оказался рядом, и, выбив оружие, схватил Майкла за горло и с силой вбил его в дерево. К Доктору тут же подбежали несколько колдунов, помогая подняться. Обернувшись, девушка увидела, как Майкл пытается изобразить что-то в воздухе и поняла - он пытается создать портал, видимо, надеясь вырваться. - Даже не думай, парень, - произнес Джей, подходя поближе. - Мы заблокировали телепортацию поблизости. Мастер молчал, продолжая сжимать горло Майкла. - Мастер? - тихо позвала Доктор. Тот, внезапно, открыл рот и прошипел что-то. Девушка еще такого не слышала за свою инквизиторскую практику. Кто-то позади Доктора ахнул. Тихое “Бляяяя” над ухом прозвучало отчетливо в повисшей мертвой тишине. Майкл завизжал. Не закричал, нет, именно завизжал, извиваясь. Мастер отпустил его горло и с полным отсутствием эмоций подошел к Доктору, и, взяв её за локоть, принялся её уводить. - Что ты сделал? - с тихим ужасом в голосе спросила она, наблюдая, как Майкл продолжал корчиться, уже сорвав голос. - Что обещал, - также безэмоционально ответил он. - Идем. Не надо тебе на это смотреть. - Ты убиваешь его? - Считай, уже. Доктор встала как вкопанная, в ужасе смотря на него. - Это необратимо, - спокойно произнес колдун. - А у тебя на щеке и шее порез. Надо обеззаразить. Идем. Девушка беспомощно огляделась, но все до единого маги просто развернулись и пошли вперед, вслед за ними, оставляя Майкла, который тем временем уже выл где-то на земле. Очевидно, всем уже было плевать на споры о пути - колдуны просто пытались убраться подальше. - Иди, - подошедшая сзади Рани легко подтолкнула её между лопаток. - Будешь истерить, когда оба успокоитесь. Обняв себя за колени, Доктор сидела у костра и смотрела на огонь. Она шарахалась от Мастера остаток дня, перед глазами все еще стояла та картина. Тот с печальным видом ошивался рядом, но не подходил. Ему было достаточно одной пощечины, когда он попытался не дать ей от него отходить, и, видимо, стал придерживаться тактики “сама подойдет, когда успокоится”. - Что киснешь? - Рани села рядом, поправляя красную куртку. - Её не убили, а она киснет. - Зато убили Майкла, - возразила Доктор. Женщина фыркнула. - Поверь, его все равно вряд ли ждало бы что-то хорошее, оставь его Мастер в живых, - заверила она девушку. - Думаешь, Джей просто так вмешался? Можно сказать, Майкл покусился на нечто святое для колдунов. А такого, знаешь ли, у нас немного. С ним бы никто не стал иметь дел после такого, в общество его бы не звали. Никакой помощи, информации, общения. Но, - Рани покачала головой, - скорее всего, долго он все равно бы не прожил. Покусился на одного симбионта - под ударом остальные. Кто-то из обретших симбионта, да тот же Джей, просто бы однажды подкараулили его, боясь за свою драгоценность. Или пива с белладонной бы хлебнул совершенно случайно. А Мастер… Он имел полное право его казнить. С точки зрения наших негласных правил, он поступил весьма правильно, избавив остальных от беспокойства. У нас нет законов, только коллективное осуждение, но если бы они были, это было бы вполне законно. Доктор со вздохом покачала головой. - Мне как-то сложно смотреть на то, как умирают люди. Особенно от рук того, кто мне близок. - Пойми его, он тоже на эмоциях был. Поставь себя на его место, он едва не потерял, считай, всё, что имел: партнера, силу, жизнь. То, чем угрожал Майкл, угрожает инквизиция. Это ни в какие рамки. Неизвестно, что хуже - изгнание, которое его бы все равно ждало, или смерть. Девушка прикусила губу, оборачиваясь и смотря на Мастера. Тот, почувствовав её взгляд, поднял голову, смотря на неё больными глазами. Вздохнув, она встала и подошла к нему, протягивая руку и тяня его в сторону леса. Она не хотела выяснять отношения у всех на глазах. Проводив их взглядом, Рани скатала шарик из трухи и кинула в костер. - Надеюсь, он оценит на будущее, что я не сказала ей, что казнить этим заклинанием даже для многих из нас перебор. Майкл ведь до сих пор жив, скорее всего. Относительно…