***
Было очень больно. Так больно, что создавалось впечатление, будто она горит заживо. Мышцы безумно сильно ныли, в горле будто стоял ком из игл, а веки не желали открываться. Пахло чем-то тухлым, железом и сырой глиной. Руки смогли нащупать под собой влажную почву. Кэт тяжело сглотнула, пытаясь пошевелить конечностями. Больно. Травмированная до этого рука буквально горела огнем. Казалось, что ей кости ломают. Плечо с левой стороны сводило судорогой, было тяжело дышать и очень хотелось откашляться. Она помнила, как ее схватила одна из тварей, утягивая за собой в расщелину. Не убили… Резкое осознание возможного исхода событий заставила вскочить и почти сразу с тихим писком вновь рухнуть обратно. Чертовски больно. Затылок запульсировал. Харрис стиснула зубы, болезненно морщась. Господи боже, что с ней… — Эй, Харрис, ты? — Мервин… Мужские руки тут же схватили за плечи. Капрал навис над ней, заглядывая в лицо. Выглядел он весьма странно. Обеспокоенно, затаскано, устало и болезненно. Под карими глазами залегли огромные тени, хотя в тусклом свете было сложно что-то различить и понять наверняка. Тени это или же всё-таки синяки. Голос Нейтана звучал обеспокоенно и облегчённо одновременно. Харрис еле заметно кивнула, медленно сглатывая вязкую слюну. Горло буквально разрывалось от боли. — Что…где мы? — ее осторожно потянули вверх, помогая более или менее безболезненно сесть. Кэт чувствовала, что с телом явно что-то не то. Создавалось чувство, что остатки сил из нее резко выбили сильным ударом куда-то в затылок. Собственный пульс был учащен, дыхание тяжёлое и совсем не здоровое. Кожа вся влажная. Симптомы, как при высокое температуре. Также хотелось лечь и уснуть. И чтоб после пробуждения отпустило. — Тебя тварь утащила, меня просто зацепило…я-то живой, ничего не повредил. Ты как? — вместо ответа Харрис оглянулась. Вокруг валялась целая куча костей. Под руками была влажная и липкая каша. И на землю это было мало похоже… Слышался шум воды. Голубые глаза впились внимательным, пусть и чуть мутным от удара, взглядом в спокойную гладь ,отдающую ярко-бордовым. Это не вода… Резко выдохнув, она посмотрела вверх, тут же ощущая сильную боль в плече и шее. Они в самом низу, под храмом, откуда, наверное, смогли выбраться Рейчел и Кларисса. Вверху над ними нависали целые каменные громады. Даже собственное дыхание слышалось эхом. Сюда, наверное, скидывали все те многочисленные жертвы храма, тут же могла быть целая куча паразитов, неизвестных вирусов и бактерий. А если прибавить к этому ещё и тварей, охотящихся за ними, то напрашивался вполне логичный вывод. Они с Нейтаном угодили в самую задницу. Ее начинал накрывать приступ паники. Хотелось схватиться за голову и закричать. Как выбираться отсюда? Что им делать? — Кэт...Харрис, отставить панику! — Мервин тряхнул за плечи, отчего боль вновь пронзила все тело. На секунду в глазах потемнело. Харрис вскрикнула, крепко зажмурившись. Рука сама собой метнулась к шее, где болело особенно остро. Пальцы почти сразу наткнулись на свежую, кровоточащую рану. Странную и глубокую, будто в нее вонзилось что-то. Тело пробрала судорога. Только не это… Мервин убрал ее руку в сторону, пытаясь рассмотреть рану. И в карих глазах отразился самый настоящий ужас. Тело мужчины замерло, став почти каменным. Не может быть…. — Тебя заразили… — он не двинулся с места, смотря пристально, пытаясь понять ее реакцию. Им нужно что-то делать дальше. Нельзя же просто так тут сидеть…нужно найти остальных. Нужно… Харрис дышала часто-часто, пытаясь не дать себе впасть в истерику. Сначала нужно подумать. Она же всегда полагается на четкий расчет, логику и собственные знания. Сейчас самое время, чтобы этим воспользоваться. Вариантов было мало, правильных и того меньше. Времени в обрез, а выбраться один из них должен был точно. — Мервин… — Я не стану тебя убивать, даже не проси меня блять! — от внезапного вскрика вдали туннеля послышалось копошение. Кэтрин тут же зажала рот товарища рукой, призывая его быть тише. Ее трясло, руки ходили ходуном. Кэт тяжело сглотнула, заглядывая товарищу в глаза. — Послушай меня, послушай! — шепот иногда срывался на какие-то непонятные сипения. Кэтрин чувствовала, как стремительно накатывают слезы. Она же не дура. Кто угодно. Размазня, салага, книжный червь, но не дура. И она не хотела умирать. Больше всего на свете она не хотела умирать. — У меня в запасе пара-тройка часов. Потом паразит доберется до нервной системы и…все. Пока я могу помочь. Нам нужно идти, найти остальных и помочь им выбраться, — ей нужно было быть полезной. Хотя в эти несчастные последние часы. Сделать все, чтобы остальные смогли выбраться наружу. Нужно было думать о команде. Они не обязаны умирать из-за нее. — А потом? — капрал уже давно все понял, но почему-то боялся произнести вслух. Ему даже думать не хотелось о том, что ждёт впереди, хотелось лишь выбраться отсюда всем вместе и отдохнуть, как это бывало раньше. Жаль, что его богатый жизненный опыт и годы службы не давали ему быть таким оптимистом. Он знал, какого это — терять боевых товарищей. — Выстрелишь мне в голову… — мужчина уже хотел возмутиться, но она не дала ему этого сделать. Ресницы слиплись от слез. Щеки стремительно становились мокрыми. — Нет, стой. Мервин, только ты сможешь это сделать. Слышишь? Я не хочу умирать, но лучше так, чем я причиню вред кому-то из вас, — ей было страшно. Так чертовски страшно, как не было даже на корабле. Потому что без выстрела впереди ее ждала не смерть, а что-то неизвестное и до боли жуткое. — Ты понимаешь, на что заставляешь меня подписаться? — Нейтан осел на колени. Его плечи опустились. Он пристально глядел на Кэтрин, которая лишь молча кивала. Она понимала, но больше просить было некого. Он может это сделать, он должен. Несмотря на все те разногласия, что были между ними, все из ссоры и подколы, Мервин был очень надежным товарищем, другом. И доверить такое можно было лишь ему. — Пожалуйста…— удержать в себе жалобный всхлип не получилось. Кэт шмыгнула носом, поджимая дрожащие губы. Спустя пару долгих секунд капрал тяжело вздохнул, поднимаясь. Он протянул руку, рывком поднимая с земли Харрис. Та тихо застонала. Боль, видимо, теперь не уйдет до самого конца. — Почему я? — он кинул ей в руки пистолет. Никакого другого вооружения теперь у сержанта все равно не было — осталось там, наверху. — У остальных для этого яйца маловаты, — она через силу улыбнулась, стирая со щек мокрые дорожки от слез. Кажется, Нейтан решение все же принял, поэтому и не стал дальше сидеть на месте. Он подал ей руку, помогая подняться подальше от реки…или что это было. Кэт даже думать по этому поводу не хотела. Впервые ей было неинтересно. Просто скорее выбраться отсюда. — Даже у твоего ненаглядного лейтенанта? — Мервин противно улыбнулся, шагая вдоль стены. Харрис закатила глаза, но почти сразу пожалела об этом — головная боль заставила прикрыть глаза и прикусить язык. Почему ж настолько хреново-то.. — Он точно не станет… — Кэт даже думать не хотела, как говорить лейтенанту о том, что случилось. И стоит ли ему говорить? В мыслях тут же появился темный пристальный взгляд. Тела будто коснулись его теплые руки. Снова подкатили слезы. Ей только показалось, что все может закончиться хорошо. — Как тебе, кстати, он? Целуется хоть нормально? — удержать истеричный смешок не вышло. Сморгнув слезы, Кэтрин толкнула товарища в плечо. Даже это действие требовало от нее много усилий. Собственное дыхание стало очень сухим, из горла вырывался свист при каждом вдохе. —Боже, Мервин, извращенец старый! Найдем их и можешь проверить, — лучше последние часы она попытается отвлечься. Лучше улыбнуться Мервину, чем прокручивать возможный сценарий своей смерти. — Ревновать не будешь? — Капрал включил фонарик на винтовке, освещая впереди себя тоннель на пару метров вперёд. Кэтрин была ему благодарна. Потому что он пытался отвлечь их обоих от дерьмовой реальности. — Не буду, — она сняла пистолет с предохранителя, осторожно ступая следом за товарищем.***
— Кажется, Харрис все же была права…— Колчек чувствовал себя весьма неловко. Не думал даже, что его прорвет на откровение перед Салимом, и он расскажет ему и про КПП, и про трагедию с башнями…да много о чем. Мужик он и правда оказался хороший. Явно старше него, далеко не слабый тюфяк, каким он его сначала посчитал. И в бою тоже товарищем был неплохим, всегда был рядом, прикрывал, хоть и осторожничал. Может, не до конца уверен был, что Джейсон не пристрелит его в случае чего. Только лейтенант о таком даже не думал. Просто полагался на него, пока собственные мысли были заняты совсем другим. Не зря Харрис почти сразу доверилась ему. Словно почувствовала, что доверять можно. Только вот где она сама? Они спустились уже так глубоко вниз, а ее следов не было нигде. Не могла же она… — Кэтрин? — Салим внимательно посмотрел на морпеха, пока тот разглядывал очередную каменную статую. Страшную, как смерть. Если он правильно слушал сержанта Харрис, то это, скорее всего, даже не статуи. Окаменелости. Для того, чтобы биологический объект превратился в камень, как те же динозавры или скелеты представителей древних цивилизаций, требуется просто дохренища времени. Даже не сотни лет .Сколько же это все тут находится… — Да, она рассказала, что это могут быть пришельцы, — поджав губы, Джейсон двинулся дальше. Они уже успели ненароком разрушить одну из тварей, едва не угодить в странное облако непонятной пыли, и замочили парочку тварей. А ещё нашли гребанный улей и полуживого человека...или не живого, но он дышал, был покрыт странной слизью и воспоминания о том, как этот полускелет посмотрел прямо на него, ещё долго мучать Джейсона в кошмарах. Нужно было быстро обследовать тут все и искать… остальных и выход наверх. Лейтенант все ещё надеялся, что они найдут малышку-Кэт. Потому что если по его вине они с Мервином погибли… Он же командир, он отвечает за своих людей. И он просто не имел права отвлекаться на Кинга, каким бы тот говнюком не был. Нужно было оставить все разборки на потом, а Колчек вновь поддался своим эмоциям. — Кэтрин — очень умная девушка, — Салим кивнул собственным мыслям и двинулся дальше. Он, видать, не хотел задевать больную тему, поэтому особо Колчека не расспрашивал, хотя интерес в его глазах читался вполне отчётливо. Джейсону тоже было интересно много чего. Например, когда этот ебаный кошмар закончится. Даже у него уже силы были на исходе. — Есть такое, — неожиданно накатило осознание. Вот то самое осознание, которое приходит в моменты полной безысходности. Когда понимаешь, что все. Что ты уже упёрся башкой в стену и дальше двигаться некуда. Есть такое…или уже было? Он упорно не желал думать о том, что она мертва, что погибла, стала очередной жертвой этих проклятых тварей и теперь навсегда останется очередным скелетом в этих гребанных катакомбах. Только не она. Харрис любила эту чёртову жизнь, всегда боролась за жизни других и не позволила бы себя просто так сожрать. Кэтрин может на первый взгляд и ангел во плоти, да только у этого ангела были свои зубки и коготки. — Думаешь, она и ещё один ваш товарищ выжили? — Колчек пожал плечами, пряча взгляд. Он не знал. Очень сомневался, что старикан Мервин смог выжить буквально даже после падения с такой высоты, что уж говорить о тварях. Не знал, остался ли жив Кинг. Их разделили твари, но рация, в которой больше слышалось помех, чем нормальной речи, удалось разобрать, что полковник теперь с Ником и Рейчел. Как они теперь? Альфа-сука говорила что-то о том, что они идут к ним с Салимом, что у них всё в порядке и никто не ранен. Джейсон ждал…как и ждал очередного сигнала рации. И голос Кэт тоже ждал. Чтобы она запыхавшаяся, напуганная, но живая сообщила, что ждет их, ждёт его. И он бы кинулся на выручку, хоть один, хоть с Салимом, в любую часть эту ебаного храма. Потому что там ждала бы она. — Не знаю… — Колчек крепче сцепил челюсти. Черт бы побрал эту миссию, Целус, Кинга и этот храм. Знал бы он, что все так будет — никуда бы сам не пошел и своих людей не пустил. — Не теряй надежды, — легко говорить. Джейсон уже хотел съязвить в ответ, но неожиданно вспомнил, что Салим, похоже, потерял всех своих товарищей. И его это, кажется, не особо огорчало. Он был задумчивым, напряжённым, но совершенно не казался скорбящим. Только иногда руки в кулаки сжимал, или свою арматуру пальцами до побеления стискивал. — Ну а ты? По своим бойцам скучать не станешь? — звучало так, словно Джейсон самый настоящий говнюк. А он просто не умел нормально эмоции выражать. И имел в виду совсем не это. Вечная проблема, над которой он просто не работал. Сначала говорил, а потом уже думал. Даже Кэтрин несколько раз обижалась на него за это. — Я не хотел ехать, — Салим тяжело вздохнул. — У меня дома сын. Кроме меня у него никого нет. Мне нужно вернуться домой, — он ещё, походу, и отец-одиночка. Совсем хреново. Колчек почувствовал какое-то поганое облегчение от того, что кроме родителей его никто и нигде не ждёт. Последняя девушка бросила его за полгода до начала службы, забрав с собой кучу дорогущих подарков, которые он ей подарил, друзей, как таковых, он тоже растерял, когда подсел на наркотики, а всех тех торчков с множества притонов, в которых он побывал, едва можно было назвать приятелями. И то, его старики были под большим сомнением. Его уход в армию стал причиной очень большого конфликта, решать который ни одна из сторон не хотела. Все слишком гордые и правые. Вот и получалось, что из одной задницы он попадал в другую. Менялись лишь размер этой самой задницы и глубина, на которую он проваливался. В последнее время изменился, наверное, лишь один факт. Он все же был кому-то нужен. И этим кем-то была Кэтрин. Они продвинулись уже довольно далеко, изучая обстановку, когда с левой стороны послышался посторонний шум, какие-то копошения и шаги. Солдаты тут же переглянулись между собой, направляясь в сторону шума. Джейсон чувствовал, как у него от напряжения сводит руки и лопатки. Он ожидал очередной твари, которая выскочит на них, заорёт, кинется в попытке перегрызть горло. Но вместо этого впереди замаячила два силуэта в форме. Сердце резко рухнуло куда-то вниз, стоило разглядеть знакомые черты. Это были Мервин и Кэтрин. Они были живы. Увидев их, Нейтан тихо захихикал, махнув им рукой, а Кэтрин, вопреки ожиданиям Джейсона, погрустнела, нервно сжимая пистолет в правой руке. — Вы живы, мать твою! — он плюнул на оружие, едва не роняя его на бегу, сгреб Кэтрин в крепкие объятия, прижимая к себе близко-близко, стискивая, кажется, до боли, но сержант молчала, цепляясь за его одежду дрожащими пальцами. От облегчения захотел захохотать и зарыдать, как бабе сопливой. Он поверить не мог, что они все же выжили, смогли выбраться. Живая. Кэт тряслась, хваталась за него и крепко жмурилась. От нее исходил сильный жар, а вся одежда была в чем-то мокром и липком, но Джейсону на это то было абсолютно наплевать. Главное, что она жива. Харрис же стояла в ступоре, чувствуя, как от накативших эмоций вновь по щекам побежали горячие слезы. Какая же она размазня. Она была так рада видеть Джейсона, ей так хотелось вновь его обнять, прикоснуться, знать, что он жив и относительно здоров. И вместе с этим она очень не хотела, чтобы они все же нашлись. Потому что они с Мервином бродили долгие несколько часов. Ей было уже жутко плохо, голова разрывалась от боли. Кэт начала часто и много кашлять, ощущая сильную боль в висках и спине. Осталось совсем немного. Харрис все же надеялась, что времени у нее побольше. Не нужно Колчеку знать, что с ней происходит. Когда они, наконец, отстранились друг от друга, Джейсон осторожно обхватил ее резко осунувшееся лицо ладонями, заглядывая в глаза, обрамлённые мокрыми слипшимися ресницами. И смотрел пристально, внимательно и так…заботливо, что у нее сердце предательски защемило. — Ты плохо выглядишь… — он нахмурился, разглядывая полопавшиеся сосуды в глазах и искусанные до крови губы. Кэт была очень бледной, почти белой, с огромными синяками под глазами. Выглядела так, словно внезапно подхватила сильную простуду. — Сильно ударилась, все хорошо,— и голос казался очень хриплым, будто она сорвала его или заболела. Джейсон уловил тяжёлое свистящее дыхание, сильный жар, исходивший от чужого тела. Кэтрин была без рюкзака, но все равно сильно сутулилась, будто стоять ровно для нее было неимоверно сложно. Он посмотрел внимательно на Мервина, но тот молчал. Выглядел до невозможности угрюмым и будто избегал зрительного контакта с лейтенантом. Что за херня? Спросить он не успел. Их окликнули. Остальные, заметив товарищей, спешили к ним. Пока Кинг накинулся с объятиями на сестру, которая буквально чуть не упала от его напора, Ник пожал руки всем остальным, а Рейчел выясняла, какого такого черта с ними делает иракский солдат, Джейсон думал, что тут все идёт не так. Они слишком шумели. Ник выглядел очень подавленным. Кинг не лучше, но его очень радовала встреча с сестрой, которая нормально даже на вопросы ответить не могла, удерживая брата рядом с собой за локти. А Рейчел выглядела ещё хуже, чем Кэтрин. Ее кожа буквально начала отдавать синим. Она постоянно поправляла футболку, пытаясь натянуть ворот повыше, дышала тяжело и глаза ее нервно бегали от одного солдата к другому. И тут Колчека, наконец, осенило. — Вас укусили, — он тут же снял с предохранителя оружие, вглядываясь в испуганное лицо миссис Кинг. Та сразу же нахмурила брови, пытаясь придать себе более уверенный вид, хоть в ее глазах и читался отчётливо страх. Кэтрин вцепилась ему в локоть, не говоря ни слова, пока все остальные молча уставились на Рейчел. В воздухе моментально повисло напряжение. Такое густое и ощутимое, что можно было ложкой ковырять, как пудинг. — Что ты несёшь? — вместо ответа Джейсон посмотрел на Ника. Тот был бледным, потерянным и печальным. Лейтенанту даже слова не нужны были, все и так было ясно. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы не понять, что тут происходит. Закончить не дал грозный рев со всех сторон. Будто на них решили накинуться все твари из этого храма разом. Вынужденные бежать, солдаты успели проползти в узкий проход около самой земли, оказываясь в небольшом помещении со странной конструкцией посередине.***
Кэтрин поднялась с колен, внимательно оглядываясь. Помещение, куда они попали, отличалось от остального храма, или скорее, того, что под храмом находилось. Она сразу же подумала, что это обломки корабля. Потому что линии казались слишком плавными, пусть и покрытыми пылью, плесенью и каким-то неизвестным грибком, устройства, окружавшие их на земные точно не походили. Сверху, на специальных выступах, сидели окаменевшие…правильно ли будет сказать пришельцы? У них не было уродливых передних клыков, да и сама комната не напоминала убежище безмозглых существ. Посередине находилось огромное странное устройство, отовсюду торчали своеобразные трубы. Интересно, что это? Инопланетный орган? Ее жутко шатало, уши закладывало и если только придя в сознание, она думала, что ей хреново, то она ошибалась. Сейчас она больше всего на свете хотела умереть. Детально быстро и безболезненно. За спиной остальные спорили, кричали, Рейчел постоянно кашляла и проклинала не то Джейсона, не то всех остальных. Сначала Харрис хотела вмешаться, но поняла, что ее сил на это просто не хватит. Перед глазами уже все постепенно начинали плыть. Главное, успеть предупредить Мервина. Рядом с ней стоял Салим. Он рассматривал помещение так же пристально, как и она сама. — Смотри, — он взял в руку старый лист бумаги, исписанный нотами. Кэтрин дрожащей рукой забрала бумагу у него из рук, изучая написанное. — Это Мэри написала — участница экспедиции, — взгляд метнулся к огромному устройству со странными кругами посередине. Наверху виднелось изображения созвездия. — Да, я видел записи, — они одновременно подошли к устройству, рассматривая его. Харрис резко начало тошнить, перед глазами все завертелось и ей пришлось схватиться за край своеобразной панели, задевая пальцами одну из дорожек между кругами. Из устройства вырвался звук. — Это же созвездие Кита, — удивленная резким звуком, Кэт не сразу поняла, о чем иракский солдат ей говорит. Она медленно моргнула, ощущая, что теперь начали жутко болеть глаза. — Думаешь, они оттуда? — она оглянулась, замечая, что Рейчел осела на пол, держась за Ника. Ей совсем плохо. И все же, Харрис заставила себя отвернуться. Пусть остальным покажется, что она ведёт себя, как последняя сука. Ее сил осталось слишком мало. И если Рейчел она уже ничем не сможет помочь, то разобраться с этой непонятной панелью Кэтрин ещё в состоянии. — Возможно, но что случилось? — вместо ответа Харрис провела пальцем по одному из кругов. Мягкая спокойная мелодия вырвалась из большой трубы. Кажется, такое можно было услышать сразу на всем корабле. Ноты. Все дело в нотах. Мэри смогла расшифровать то, что заключено в этой мелодии и перевести на язык нот. Кэтрин мысленно пела дифирамбы этой прекрасной женщине. Они с Салимом встали около двух похожих панелей, смотря на лист с нотами. — Что вы делаете?— Джейсон подошёл ближе к ним, наблюдая, как от движений рук солдатов по округе разносится приятная мелодия, похожая на игру на флейте…пусть и весьма искаженную. Внезапно Кэтрин закричала, ощущая режущую боль в висках и позвоночнике. Нет. Не сейчас. Ещё хотя бы пару минут. Она осела на пол, сжимая ладонями голову.Зрение пропало, вместо этого перед глазами заплясали странные картинки. Твари. Корабль, столкновение, этот непонятный зелёный дым. Она ощутила полную безнадежность и тоску, будто бы впитывая в себя чьи-то эмоции. Теперь боль одной сплошной пульсацией волной прошлась по всему телу. Уши заложило и она попросту не услышала душераздирающих криков. Свой и Рейчел. Харрис не знала, сколько пролежала на полу в позе эмбриона, но когда к телу вернулась хоть какая-то чувствительность, а зрение пришло в относительную норму, то плечи грели чужие ладони, а в паре метров от нее кто-то корчился на земле. Колчек внимательно посмотрел ей в глаза. И Кэт увидела в них страх. — Не двигайся, — он поднялся на ноги, подходя к фигуре на земле. Кэтрин кое-как смогла приподняться, жмурясь. Зрение не делало фокусироваться на предмете и потребовалось несколько других секунд, чтобы в силуэте недалеко от себя узнать Рейчел. Вернее то, что от нее осталось. Серая кожа, странные голубые глаза, похожие на животные, длинные передние зубы, лоб был изнутри пробит двумя толстыми отростками, которые напоминали самые настоящие рога. Поздно. Ее укусили даже раньше, чем саму Кэт. — Рейчел, Господи, — Эрик испуганно шарахнулся в сторону, глядя на свою жену большими глазами. Остальные морпехи окружили женщину, не понимая, что им сейчас сделать. И кто вообще сможет что-то сделать. Ник и Эрик находились в полном шоке, Колчек пытался защитить лежащую на полу Кэтрин, Мервин и Салим стояли в стороне, боясь резкими движениями сделать лишь хуже. — Эй, Рейчел, не горячитесь, — вместо ответа она почти бросилась на Колчека, но тот успел отскочить в сторону, снимая с плеча винтовку. — Я не хочу стрелять! В следующую секунду по помещению разнёсся оглушительный выстрел. Оружие Джейсона так и не было задействовано. Зато из дула пистолета Кэтрин вырвалась тонкая стойка дыма. Она стояла на коленях, пустым взглядом вперившись в упавшее тело. Пистолет почти сразу выпал из рук. Харрис осторожно осела обратно, приваливаясь спиной к основанию панели. — Кажется, у меня тоже время на исходе, — она прикрыла глаза, тяжело сглатывая. Послышались шаги с другой стороны панели. Мервин. Умирать не хотелось.