— Черт… — Кэтрин неслась по пустому коридору, мысленно готовясь к пиздюлям от Колчека.
Опаздывать было нельзя. А она опаздывает.
Снова.
Пунктуальность никогда не была ее сильной стороной. Обычно она опаздывала на пару минут, иногда просто приходила позже того, с кем договорилась встретиться, а в колледже успевала прошмыгнуть в аудиторию прямо перед носом лектора, но сейчас опаздывать было нельзя совсем.
Когда-нибудь она умрет, и не на задании, а от рук лейтенанта, потому что он ее задушит к чертовой матери. Колчек терпеть не мог ее опоздания. Самое обидное, что именно ее, ведь другим он такие косяки прощал.
В последний раз от мужчины пришлось получить довольно строгий выговор. Было весьма неприятно. Особенно при остальных. Особенно от него.
Частые шаги эхом отражались от каменных стен.
Дворец был шикарный, но она всего за две недели успела изучить его вдоль и поперек. Познакомиться со всем разнообразием архитектуры, даже все записи, что были доступны, проверить и прочитать. Ну, почти все… Уже не так интересно, хоть и по-прежнему завораживает. Да и следы недавних боевых действий, на ее взгляд, это место не украшали. Свой особый шарм придавали, нужную атмосферу создавали, но не больше.
Тихо, чтобы остаться незамеченной, она шмыгнула в помещение, проходя мимо криво усмехающегося Мервина. Вот ведь старый черт. Ее шаги заглушались властным голосом полковника, который, слава богу, в ее сторону не смотрел. Слишком занят. Это и к лучшему — сердце предательски заходилось в груди.
Встав рядом с Колчеком, словно и стояла тут все время, она также, как он, сложила руки крестом на груди, опираясь поясницей о стол. Их плечи соприкасались, отчего становилось немного душно — на солнце добрых тридцать градусов, а Джейсон словно печка. Когда до него не дотронься, горячий, как кипяток. Даже в мороз пар идет.
Мозг как нельзя кстати подкинул образ лейтенанта без футболки в окружении заснеженных деревьев.
Боже правый, какой кошмар, Кэтрин, очнись.
Отодвигаться она всё-таки не стала. Любое лишнее телодвижение, казалось, могло стать решающим, чтобы Кинг ее заметил.
На весь зал разносились громкие возгласы спорящих. Рейчел сложила руки на груди, сверля взглядом своего мужа. Видимо, ей не понравились новости от него.
Кэтрин мысленно сжалась. Хоть бы он подольше ее не заметил. Она ночь не спала, предвкушая скорую встречу с Кингом… столько лет прошло. Она не думала, что это будет так страшно — снова с ним встретиться.
— Какой повод на этот раз, мелочь? — Джейсон скосил на нее глаза, едва уловимо улыбаясь уголками губ. Ох, не к добру это его выражение лица… Опять после миссии заставит весь вечер с Мервином в спортзале провести, или, что было хуже, с ним самим. Уложить старика на лопатки для Харрис было не так сложно, но Джейсон совсем другое дело. Она столько раз по его милости впечатывалась лицом в пол после очередного успешно проведенного приема от Колчека, что становилось дурно. Если бы каждый раз это происходило на одном и том же месте, там бы сто процентов уже была вмятина. Проглотив раздражающее, но крепко прилипшее к ней (не без помощи Колчека) прозвище, девушка вздохнула, сверкая голубыми глазами и довольно улыбаясь.
— Китаб аль-фихрист, — она с удовольствием наблюдала, как Джейсон недовольно хмурится, глотая ехидную улыбку.
Так то, лейтенант.
Не все вам над другими издеваться.
Как же долго она хотела получить этот текст в руки. Жаль, что тут была только копия, причем не самого хорошего качества. Но стоило радоваться и этому. Арабский давался ей довольно легко, но чтение таких трактатов само по себе дело непростое, а тут ещё и не родной язык.
— Мне это должно о чем-то сказать? — он пристально посмотрел ей в глаза. Запрещённый прием. Харрис просто физически не могла выносить такое от него. Слишком пристально, слишком внимательно. Ее хватило на пару секунд, прежде чем стыдливо, словно школьница, отвести глаза.
— Это сборник ислама и литературы десятого века, — упрек в ее голосе мужчине явно не понравился. Зато слегка красные кончики ушей, не скрытые волосами — более чем.
— Очень интересно, — с издёвкой заметил Колчек, наконец перестав мучить сержанта и переключив внимание на спорящих.
— Тебе бы не помешало иногда расширять кругозор, лейтенант, — попыталась задеть его девушка.
Не вышло. Задеть Джейсона Колчека — миссия невыполнима. Бронелобый черт.
— А тебе нужно подтянуть пунктуальность. Альфа-сука ещё просто не видела, — зато он ее поддевал на раз-два. Кэт угрюмо показала ему язык, отворачиваясь.
— Лучше б они оба меня подольше не видели… — Харрис вжала голову в плечи, всматриваясь в силуэт высокого блондина, лицо которого почти наполовину скрывали темные очки.
Эрик вел себя вполне привычно в незнакомой обстановке — строил из себя альфа-самца. Увы, но альфа у них лишь одна… и Рейчел свои позиции не отдаст никогда.
Так было всегда, это было причиной их разлуки и, чувствовалось Кэтрин, станет причиной, из-за которой эти двое больше свою жизнь вместе не свяжут.
Хотя, если Эрик сейчас обернется, она сама тоже вряд ли увидит Рейчел ещё очень долгое время. И всех остальных, кстати, тоже.
— Харрис, ты чего? — Колчек повернулся к ней лицом, наблюдая, как сержант едва заметно побледнела. Кажется, ее выдержка давала заднюю. Она ведь держалась спокойно до этого момента.
Кэтрин ничего не ответила — в ту же секунду на их перешептывания обернулся Эрик. Рейчел обречённо вздохнула. Ей ведь и за эту малявку тоже выслушивать от мужа.
Между ними всегда боишься обжечься. Причем от каждого. Что Эрик, что Кэтрин — словно вечное пламя. Оба всегда пытаются сами его потушить или скрыть, но хватает буквально искры, чтобы все вспыхнуло вновь. И тогда жди беды.
— Почему опаздываем? — непонятно, узнал он ее или нет, но тон мужчины слегка смягчился.
Кэт вздохнула, отрываясь от стола и, бегло отдав честь, встала напротив, пытаясь заглянуть в глаза сквозь темные стекла очков. Дурацкие очки.
Хотя даже они не мешали понять — узнал. Иначе бы руки резко в кулаки не сжал.
— Она выполняла мое поручение, командир. Все в порядке, — тут же за подчинённую ответил Колчек, выходя вперёд и пытаясь преградить ему путь к сержанту.
Кэт удивлённо уставилась на спину Джейсона, хлопая большими глазами. Он и раньше прикрывал ее, когда она опаздывала или тупила на заданиях. Правда, потом выслушивала, какая она нерасторопная, но все же.
Сейчас же…что на него нашло?
— Отойдите, лейтенант, — Эрик кивнул ему головой, нетерпеливо ожидая выполнение приказа. Колчек вздохнул, нехотя делая шаг в сторону и бросая на Кэтрин виноватый взгляд.
Она рукой незаметно показала, что все хорошо, не отрывая взгляда от полковника. Тут ей бояться нечего. Почти.
— Три года… — он сложил руки за спиной, хмуря брови. — …ты могла хотя бы сказать, что служишь с Рейчел, — он снял очки, поджимая губы. Ох уж эти глаза… Копия отца.
— Тогда бы ты забрал меня домой, — она попыталась улыбнуться, скрывая страх. Сержант неловко переминались с ноги на ногу, чувствуя, как глаза начинает щипать. Все присутствующие сверлили их внимательным взглядом. Боже, куда спрятаться…
— Беда с тобой… — подполковник резко наклонился, сгребая девушку в объятия и приподнимая над полом. Кэтрин тут же обвила его шею руками, смаргивая с глаз слезы и утыкаясь мужчине в плечо, чтобы не смотреть на остальных. Черт с ними. Она чувствовала, как ее осторожно, но все равно ощутимо сильно сжимают руки
мужчины. Сознание сразу окутало каким-то домашним теплом.
Как же его не хватало…
Колчек непонимающе уставился на эту сцену, тут же смотря на спутницу Кинга. Кларисса лишь пожала плечами, давая понять, что понятия не имеет, что тут творится. Самой бы ей хотелось знать.
Рейчел кивком головы привлекла его к себе и дала знак успокоиться. Эта встреча рано или поздно состоялась бы. Она к ней, по крайней мере, была готова. Чего не скажешь о малышке-Кэт.
— Мы потом обязательно поговорим, хорошо? — Эрик осторожно поставил девушку обратно на пол, заглядывая ей в глаза. Сержант кивнула, грустно улыбаясь и расправляя плечи.
Полковник кашлянул, пытаясь сбить резко наплывшее напряжение.
Ясно, она не одна такая. Ему тоже неловко.
Колчек все ещё непонимающе смотрел на Кэтрин, надеясь, что она все объяснит. Не его дело конечно, но просто что тут происходит? Она ни разу, на его памяти, даже в выходные или отпускные, не смотрела на парней, отшивала всех и каждого, причем так, что мама не горюй, а тут… да и ещё старше ее насколько. Он же ошибается?
— Все ваши сопли, конечно, дико милые… — Мервин, как всегда, решил вовремя разрядить обстановку. — Но может к делу вернёмся? Я не молодею.
— По тебе видно, -Кэтрин не удержалась, довольно улыбаясь. Азиат молча показал ей средний палец, получая в ответ точно такой же жест. Обстановка тут же потеплела, позволяя солдатам расслабиться.
— Тишина, — Рейчел недовольно глянула на Кэтрин, заставляя ее поджать губы.
С тем, что на время этой операции команда переходила в распоряжение Кинга, было все понятно.
Но хотелось узнать суть.
Через пару минут абсолютно все стояли перед Кингом, готовясь слушать план действий.
— Че за хрень? Современное искусство? — Мервин кивнул на схему, выведенную на панель. Кэт усмехнулась. Началось, тащите попкорн.
Старик Мервин решил возомнить себя великим комиком. Опять.
— Это кадры, сделанные сверхсекретной программой «Целус», — Эрик попытался как можно более спокойно объяснить морпеху изображение.
Колчек усмехнулся. Насколько хватит терпения полковника?
— Я должен впечатлиться?
— Система инфракрасных спутников — моя разработка. — Кэт едва заметно поморщилась. Начинал злиться.
Лучше бы Мервину сильно не ерепениться, а то оставят его во дворце куковать, да дальше со штангами развлекаться.
— Мелочь, — Колчек едва ощутимо ткнул ее в бок, привлекая к себе внимание. Девушка повернулась к нему лицом, изогнув бровь в немом вопросе. — Что за внезапные обнимашки с муженьком Рейчел?
— Все тебе расскажи, Колчек, — она кинула быстрый взгляд на Кинга, который уже готов был убить Мервина, будь его воля. — Он мой старший брат, — Джейсон молча кивнул.
Судя по лицу Харрис, трогать ее сейчас не стоило. Ещё психанет, обидится… А обижаться она может долго, сам проверял.
Обижается, а потом ещё и молчит, как партизан.
— Вы на всех инструктажах так себя ведете? — в голосе полковника слышалось явное нетерпение.
О, это ещё ничего.
Что Мервин устроил полгода назад во время внеплановых учений. Инструктора пришлось едва ли не силком от него оттаскивать. А старику хоть бы хны.
— Ребятам просто нужно расслабиться, сэр, — Кэтрин иногда ненавидела Колчека. Он был вспыльчив, самолюбив, часто не желал слушать мнения остальных, а лично ее ещё и гонял за каждую провинность с первого дня ее пребывания в этом отряде. — Он не со зла, — но за своих людей перед другими он был готов стоять до последнего.
Однажды Харрис от стресса просто не заметила вражескую растяжку, едва не подорвав весь отряд. По-хорошему, ее нужно было бы отправить домой. Рейчел рвала и метала, пока Колчек просто не отодвинул Кэтрин за спину, позволяя спрятаться от командира, принимая всю вину на себя. Прям как сегодня.
Она потом несколько месяцев просила прощения за это, хотя ребята посмеялись и забыли через пару дней.
Сам же Колчек долго молчал, а потом сказал то, что девушка запомнила на всю жизнь.
«Сама своею жизнью не дорожишь — ладно, но, блять, о команде думай всегда. Они за тебя погибать не обязаны».
— Ладно. Спутниковые снимки зоны боевых действий выявил возможное подземное хранилище. Разумеется, эти данные нужно проверить, но я почти уверен, что химоружие Саддама именно там, — как-то далековато. Кэтрин вспоминала карту местности. Там же глушь.
Едва ли пара домов пастухов найдется. Да и каменных пород много, а последние археологические раскопки проводились…
Она удивлённо вскинула брови. Не было никаких записей. По крайней мере, она таких не помнила.
Тоже странно.
— Попался, сукин ты сын, — Джейсон с облегчением запрокинул голову вверх, улыбаясь. Кэтрин его радость не совсем разделяла. Для Колчека плохим был весь народ, вся страна, он делил мир только на чёрное и белое, отказываясь видеть другие оттенки. А его жестокость по отношению к местным жителям, культуре, устоям… Кэт иногда пугалась. В такие моменты хотелось его успокоить, врезать, чтобы одумался.
Сделать что-нибудь, чтобы только не видеть, как Колчек упивается своей яростью по отношению, чаще, к невиновным людям.
— ЦКВС дало добро на захват объекта и конфискацию полученного оружия. Бои прекратились, но по всей стране действуют группы сопротивления. Мы не можем сидеть и ждать, пока он применяет это оружие. Нас забросят туда на вертушках. Колчек возглавит захват объекта, затем проведем полную ревизию оружия. Вопросы есть?
— Какого хера мы ждём?! Вперёд! — терпения у Мервина не было никакого. Вообще. Он каждый раз рвался на поле боя, каким-то чудом оставаясь всегда живым и с минимальными потерями. Харрис в этом плане им восхищалась. Она была в таких ситуациях более сдержана.
Зато ранений все равно получала дохрена. Прям за всех.
— Это территория племен, полковник. Этот народ — просто звери, — хотелось Колчека стукнуть, совсем как маленькой девочке, которой в садике мальчик жевательную резинку в волосы закатал. Сбить его идиотскую кепку с головы, попытаться вбить ему, что не все иракцы — враги. Только вот как? Если она будет его колотить так часто, как хочется, то попросту убьет. Такой расклад ей не нравился. — Запросим поддержку с воздуха?
— Не-е-ет. Привлечем слишком много внимания. Пошли и вышли — все дела, — с одной стороны, Мервин был прав, а с другой… Всякое ведь может быть. Идти на территорию врага без какой-либо поддержки совершенно глупо. И если это понимает и она, и Колчек, то явно поймет и Эрик.
— Ха, смешно. Прям как я с твоей мамкой, — Колчек и Кэтрин синхронно закатили глаза, посмотрев друг на друга. В их отряде есть всегда одна неизменная вещь — шутки про мамку от этих двоих. Если Мервин или Джоуи хотя бы раз не пошутили, то все, день прожит зря. Можно смело вычёркивать его из жизни и надеяться, что завтра все будет лучше.
— Тихо, пацан. Если б я вовремя не вынул — стал бы твоим папкой! — оба морпеха дали друг другу пять. Харрис не сдержала улыбки. Это смешно — стоило признать.
— Ладно. Хватит уже, Мервин, — сейчас для Джейсона первым стояло дело, а уж потом все остальное. Ребята тут же успокоились. — Сэр, ваше слово…
Эрик молча смотрел на лейтенанта, просчитывая в голове все за и против. Затем перевел недолгий взгляд на сестру. Кэт кивнула, дав понять, что полностью на него полагается.
— Поддержка с воздуха будет ждать приказа. Будем искать оружие без связи. Через сорок восемь часов радиомолчание ЦКВС пошлет спасателей.
— Сколько раз за это время нас успеют грохнуть? — сержант хмыкнула. Видно было, что Джоуи сильно нервничает. Обычно она разделяла его настрой, но сегодня что-то было не так… Может от присутствия Эрика?
Хотя, стоило признать, убить их там за двое суток смогут охрененное количество раз.
— Ой, да не ссы ты! — Мервин не любил нытье. Особенно от товарищей. Особенно перед миссией.
— Да я так, просто.
— Ради этого мы и воюем! — Кэтрин с интересом наблюдала, как полковник начал расхаживать туда-сюда. Воодушевляющая речь началась весьма неожиданно. — Ради этого встаём каждое утро. Я обещаю вам, дамы и господа, мы помешаем Саддаму использовать это оружие. Вылет через час. Вольно! — Колчек тут же сорвался с места, направляясь, вроде бы, к Нику.
Кэтрин вздохнула.
Эрик, может и прав, но каждый тут со своими целями. Она шла в армию никак не ради благого дела. Нет, конечно, всю важность их работы, всю ее значимость она понимала более, чем хорошо, и гордилась этим. Только вот форму на себя она надела не только по этой причине.
Причина сейчас расхаживала в темных очках с важным выражением физиономии.
А остальные?
Тот же Колчек. Харрис очень сомневалась, что мужчина тут только из чувства собственного долга. Причин она никогда не спрашивала, да и не ее это дело.
А Рейчел? Вот тут уж благородными мотивами и не пахнет. Холодный расчет и безумное желание признания, высокой должности. Она лишь хотела доказать, что лучше всех, лучше своего мужа. Вот и всё.
— Кларисса, помоги настроить.
— Сейчас.
Пока гости возились рядом с техникой, Кэтрин не спеша обошла столы, встав рядом с Джоуи.
— Как вы?
— Не знаю, чёт не так, — парень замолк на секунду. Лицо было его слегка потерянным, словно он боялся или предчувствовал что-то. — Да у меня, блин, мурашки по коже.
— О, пупсик, нет. Хочешь, я плечики тебе помассирую, а? — Мервин расхохотался, хлопнув друга по заднице. Кэтрин недовольно цокнула. Она могла понять их обоих. Ей было спокойно, но странное предчувствие не отпускало с самого утра. Может, просто стресс? Что до Мервина…этот мужик имел железные яйца, и по-настоящему его могло напугать лишь отсутствие определенного сорта пива в любимом баре.
— Серьезно! У меня плохое предчувствие! — не унимался солдат, отбивая от себя руки сослуживца.
— Это побочный эффект от общения с Эриком, — кисло заметила Рейчел. Кэтрин тихо хихикнула. В этом она была права. Кинг обладал поистине феноменальной способностью. Вгонять в странное волнение, когда дело касалось чего-то важного.
Притом сам оставался совершенно спокойным.
Миссис Кинг направилась к теперь уже, наверное, бывшему, как могла судить Кэтрин, мужу.
Кольца-то на пальце не было.
Тут же рядом с Эриком с компьютером возилась Кларисса.
— Я загружу последние данные со спутника, — девушка глянула на супругов. — Оставлю вас наедине, — Харрис, улучив момент, тут же предложила ей помощь. Местная техника прилично барахлила, а она была одной из немногих, кто тут в этом что-то понимал.
Пока Рейчел и Эрик вновь принялись выяснять отношения, Кэт шустро нашла самый неглючный из мониторов, предоставив Клариссе доступ ко всем данным. Сама же она уселась за соседний — помочь в случае чего и самостоятельно проверить сводки погоды и доклады других групп. Колчек с утра, вроде, говорил, что им прислали парочку.
***
— Кларисса, как там с данными? Они нужны срочно, — кажется, Рейчел знатно разозлила своего мужа. Кэт недовольно вздохнула. Вот у них всегда так, сколько она себя помнит.
Ничего не меняется и не изменится. А остальным теперь получать от обоих. Злые ведь, как собаки.
— Еще пять минут. Быстрее никак.
Сержант запустила анализ данных и поднялась на ноги. Связь тут дерьмовая, нет сил сидеть и ждать. Все тело слегка дрожало от предвкушения. Как ни крути, а операция предстояла грандиозная.
Она направилась к Нику — парень выглядел весьма удручённо. Они хоть и не общались прям уж близко, но, может, получится его приободрить. Она ведь прекрасно знала, в чем дело.
Миссис Кинг, конечно, может думать, что ничего для других не видно, но она слишком хорошо ее знает, чтобы не заметить, как они с Кеем зажимаются по углам, пока, как они думают, никто не видит.
Не успела она ничего спросить, как их всех окликнул Эрик, держа что-то в руке.
— Это то, что я думаю?
— БФ, сэр, — ответил Колчек.
Нехорошо.
Эти штуки были слишком часты у них в использовании. Это Кэтрин никак не нравилось. Хотя бы из этических соображений. А ещё они были запрещены. Это, конечно, тут особо никого не волновало, зато теперь дало о себе знать.
— Белый фосфор?
— Для дымовой завесы, и всё, — она едва успела спрятать усмешку. Колчек, врун из тебя, конечно, прекрасный, как и командир, но врать начальству ай как нехорошо.
Особенно принципиальному до ужаса Эрику.
Сама лично пару раз бросала их в сторону врага, когда других путей отступления попросту не было.
Хорошо ли это? Нет. Но куда деваться.
Ее компьютер подал сигнал. Сержант поспешила сесть обратно за стол, но все разговоры вокруг себя слышала предельно хорошо.
— Мы его не используем, — как можно более строже заявил Кинг. — Если нарушим конвенции, чем мы лучше Саддама? Я запрещаю это брать.
— Вот херня! Нам нужно преимущество, — если б не рука Джейсона, сержант бы точно кинулся на Кинга. Кэтрин боковым зрением уловила резкое движение. Надо же, какой он активный бывает. Обычно тихо-мирно сидит и ждёт. Неужели Рейчел про мужа ещё утром рассказала?
— Сержант Кей, кажется, вы чего-то недопоняли? Это приказ, а не тема для разговора.
— Вас понял, сэр. На задание их не берём, — Харрис была готова молиться в такие моменты на Колчека. Конфликты, при желании, он решал просто отменно. А сейчас их допускать было никак нельзя.
Люди и так многие друг с другом не знакомы, не стоило разводить ещё большее напряжение.
— Да, окей.
В это время загрузка данных была закончена. Харрис быстро пробежалась по значениям, тексту, поднимаясь с места. Брови ее были нахмурены, а взгляд максимально сосредоточен.
— Боюсь, сегодня миссию придется отменить, — она внимательно посмотрела на присутствующих, выводя изображение на экран. Несмотря на не самый высокий рост, сейчас она выглядело настолько статно, настолько к месту рядом с этой большой доской. — В данной области сейчас сильная буря, — на карте место, где Целус нашел предполагаемый склад оружия. Харрис быстро указала рукой на два больших циклона. Если их не снесет ветром, то к чертям засыплет песком. — Идти просто опасно, а техника не выдержит. К тому же, для противника это лёгкие условия, чтобы устроить засаду, — она словно предвидела все вопросы, тут же поясняя каждую деталь. — Одна из групп сообщила, что не так далеко видели отряд врага. Завтра уже всё успокоится, и мы с минимальными рисками сможем высадиться, — выдав все аргументы разом, чтобы ее не смели перебивать или убежать в неправоте, сержант, наконец, посмотрела на брата.
Все ожидали лишь его указаний. Кэтрин сказала все максимально четко.
— И солдаты смогут лучше подготовиться, понять, с кем им работать предстоит, — подхватила Рейчел, явно довольная такой расторопностью подчинённой.
Никто ведь даже не проверил… вот бы засада сейчас была на месте операции.
— Хорошо, я переношу все на завтра, но ни днём позже, — Эрик кивнул, отходя в сторону на пару минут, чтобы связаться с начальством и передать изменившийся план действий. Верхушке такой расклад явно не понравится, тем более, что все уже было готово к отправке, но спорить с такими железными аргументами — преступление. Слишком опасно, он не хочет, чтобы весь отряд был убит в первые полчаса.
Не успела Кэтрин даже ничего сказать остальным, как он вернулся, осторожно обхватив ее за предплечье, и повел в дальний угол, попутно успевая жестом подозвать Рейчел.
Ясно, ее ждёт воспитательная беседа.
В это время Колчек недовольно убрал винтовку за спину. Он был настроен сегодня рвать в пух и прах, а в итоге… Ещё сутки сидеть в этом чертовом дворце, слушая эхо от каждого слова, движения или вздоха. Так и с ума сойти недолго.
Но надо отдать должное. Харрис, как обычно, перепроверила абсолютно все, чтобы убедиться, что косяков нет. И сколько раз ее такое поведение спасало им жизнь?
Ещё в полевых условиях была бы такой же внимательной.
Ник молча сверлил его пристальным взглядом, хмуря густые брови. Лейтенант буквально мог услышать, как друг думает.
— Что? Дай угадаю, ты хочешь меня о чем-то спросить? — Колчек попытался как можно более одобрительно улыбнуться. С чего вдруг Ник начал себя так странно вести? Такая реакция на полковника — слишком. Особенно, для вечно спокойного Кея.
Он чего-то ещё не знает?
— Что думаешь?
— Я так понял, ты про шкипера. Он ничё, но тут этого мало, — полковник и впрямь оказался вполне ничего. Только принципиальный был, что аж блевать тянуло. Кэт, кажется, эту черту от братца старшего переняла, не иначе. Только вот что этот учёный покажет им, когда подойдет время действовать? Колчек готов был спросить на любые деньги — Кинг просто не будет знать, куда свою задницу деть. — А тебе он как? —
ответ был вполне очевиден, но спросить все же стоило.
— Есть у него что-то на уме…. — Джейсон перевел задумчивый взгляд на весьма своеобразную компанию.
Кэтрин рядом с Рейчел и Эриком выглядела довольно комично. В ней ещё играли отголоски подросткового бунта. Рядом с Кингами она нервно жестикулировала руками, вполголоса пытаясь им что-то доказать.
Пришлось не спеша отойти к одному из столов, напрягаясь, чтобы все услышать.
— Ты едешь домой и точка, — Эрик сверху вниз глядел на свою младшую сестру. Девушка возмущённо нахмурила брови.
— Эрик… — Рейчел попыталась одернуть мужчину, как сержант сама решила ответить.
— Это ты можешь ехать домой, а я остаюсь. Ты не можешь меня отстранить. Хотя бы потому, что в личном деле это может учитываться, как злоупотребление должностными полномочиями в попытке укрыть родственника! — она упёрлась руками в бока, тряхнув головой. Длинные волосы хлестнули спину. Внутри все дрожало. Нет, он не сможет её переубедить. — А если уж говорить серьезно, то я единственная, кто может тебе рассказать всю карту местности наизусть. Я специалист в области истории и мифологии. Кроме меня и Рейчел никто не знает арабский, — она сделала шаг в сторону, словно бы уже собираясь уходить. — И да, отстранить меня может только лейтенант Колчек, сэр, — довольная собой, девушка развернулась на пятках, собираясь как можно скорее скрыться из поля зрения остальных и где-нибудь тихо поскулить, упершись головой в стену. Перечить старшему брату всегда было сложно, а сейчас уж и подавно.
Джейсон не смог скрыть довольной улыбки. Учится ведь, мелочь.
— Лейтенант, — Кинг решил предпринять последнюю попытку не дать младшей сестре участвовать в операции. Брюнет обернулся на его голос. — Думаю, вы разделяете мое мнение, не так ли?
Кэтрин замерла. Черт. Колчек ведь утром ей тоже говорил, что операция для нее может оказаться слишком сложной. Тоже предлагал отсидеться тут. К тому же, сейчас у него есть прекрасная возможность избавить от нее.
С содроганием она развернулась к лейтенанту лицом.
Темно-карие, словно растопленный горький шоколад, глаза в упор посмотрели на нее. По телу прошла дрожь. Она даже не сомневалась — мужчина видит ее насквозь, даже то тайное, что она сама от себя прячет.
Джейсон немного наклонил голову вбок. Кажется, разглядывать эти голубые, яркие из-за солнечного света глаза, которые сейчас смотрели на него с надеждой и страхом, стало его своеобразным хобби.
Сомневается, мелочь…
— При всем уважении, сэр. Без сержанта Харрис я как без рук. Она идёт с нами, -и пока полковник не нашел, что ответить на такую дерзость, Колчек жестом направил девушку к выходу, сам следуя за ней.
***
Их тихие шаги гулко раздавались на весь коридор. Кэтрин не понимала, почему Колчек пошел с ней, но что-то подсказывало, что сейчас лучше молчать и идти вперёд, не задавая лишних вопросов.
Он и так за нее сейчас вступился, не стоило злоупотреблять его хорошим расположением духа.
Если таковое сейчас было.
Стоило им отойти дальше общей комнаты и свернуть в примыкающий к основному маленький коридорчик, который вел в их временную казарму, как Джейсон положил ей руку на плечо, разворачивая к себе и едва ощутимо толкая к стене.
Кэт попятилась, прижимаясь спиной к холодному камню, ощущая, как неприятно заныли лопатки — настолько она напрягалась. Руки машинально упёрлись в грудь мужчины, стоявшего от нее как-то слишком уж близко. Под ладонями твердость бронежилета. Слишком остро ощущалось тепло чужого тела.
— Джейсон, ты чего? — мужчина вдруг улыбнулся, качая головой и снова заглядывая ей в глаза.
Вгонять Харрис в состояние ступора нравилось ему, пожалуй, больше всего. Она ненавидела не понимать, что происходит, тут же старалась отыскать ответ, начинала рыться в себе.
И всё это отражалось на ее лице. Казалось, присмотрись он чуть лучше и увидит, как в глазах девушки одна за другой проносятся мысли.
— Ты сегодня проштрафилась, мелочь. Придется отрабатывать, — он качнул головой так, что козырек кепки скрыл на пару секунд его глаза.
Кэт не могла сказать точно, что ощущает сейчас. Страшно ей не было, не рядом с Колчеком уж точно. Он не казался ей тем отморозком, который мог что-то сделать с девушкой, ощущая свое превосходство.
А тут оно было, причем явное.
Ему она, как ни странно, доверяла больше, чем кому бы то ни было здесь. Но иногда такое его поведение вгоняло в тупик, заставляя мозг судорожно обдумывать ситуацию, а уши против ее воли краснеть.
Она всегда радовалась, что природа обделила ее румянцем на щеках— даже при самом сильном смущении ее щеки не покрывалось красной краской, зато уши…
— Вечер на ринге с Мервином? — с надеждой спросила она, хлопая длинными ресницами. Это самое меньшее, чем она могла отделаться. Ещё, может, ночное дежурство, но на него перед операцией рассчитывать не стоило.
— Сначала с ним, для разминки, потом со мной, — Харрис тяжело вздохнула. Вот же черт.
— Как-то твоя помощь дорого мне обходится, — Кэт сложила руки на груди, оглядываясь по сторонам. Ладони словно горели. Она явно ощущала жар тела Колчека.
Если бы кто-то шел, они бы слышали отчётливо шаги, но очень хотелось отвести ненадолго взгляд, посмотреть ему за спину, только не в глаза. Что она и сделала.
— Моя помощь тебе ничего не стоит, Харрис, — в голосе лейтенанта послышался упрек.
Сержант тут же вернула взгляд на него, непонимающе хмуря брови.
— Опаздывать пора отучаться, — он резко отпрянул, разворачиваясь в сторону главного коридора. — А братец твой пусть губу закатает. Я ведь сказал, без тебя, как без рук.
Шаги ещё долго эхом отзывались в ушах, а Кэтрин все стояла на месте, сверля удивлённым взглядом спину удаляющегося лейтенанта, пока сердце неистово стучало в груди.
Кажется, это ещё одна его фраза, которую она теперь не забудет никогда в жизни.
