When the Sun Rises

      – Кириган, – простонала женщина, но ее голос утонул в подушке, в которую та уткнулась лицом, чтобы не быть слишком громкой. Она крепко сжимала простыни пальцами, дыхание прерывисто вырывалось из груди, пока Дарклинг нависал над ней сзади, а его рука туго стягивала длинные волосы в кулаке. Ее спина была покрыта маленькими капельками пота, отчего кожа переливалась огоньками от лучей красного рассветного солнца. Обычно он не отправлял за Людой посреди ночи и уж тем более не позволял ей засыпать и оставаться до утра. Хотя, честно говоря, никто из них, в общем-то, не спал с тех пор, как она пришла этой ночью в ответ на его просьбу быть здесь как можно скорее. Дарклингу нужно было отвлечься. Сделать все, что угодно, чтобы не думать о предстоящих делах. Послы и советники уже прибывали из Шу-Хана, Фьерды, Керчи... Большой дворец и все ближайшие к нему поместья Ос-Альты были переполнены. Члены королевской семьи, их свита, стражники, флористы, дворецкие и слуги - все суетились и занимались подготовкой к самому ожидаемому мероприятию года: демонстрации Силы самóй Заклинательницы Солнца. Даже за стенами города собралось по меньшей мере сотня паломников, которые без устали читали молитвы за Святую Алину. Всё это почти довело Дарклинга до точки кипения.       – Пожалуйста, – жалобно произнесла Люда, слепо вытягивая ладонь за спину, в попытке схватить мужчину за его руку. Ее лицо горело румянцем, волосы растрепались. Он предпочитал проводить с ней время именно так: совсем без одежды, манер и официальности их званий. Они оба прекрасно понимали, что это ничего не значит, и они просто взаимовыгодно помогают друг другу в разрядке. Люда никогда не спрашивала о его дворцовых делах или обязанностях, а он, в свою очередь, не спрашивал о ее семейной жизни, ее браке с герцогом или ее детях. Конечно, все вокруг знали, что она была его любовницей. В конце концов, они вместе посетили множество мероприятий, балов и торжественных обедов, на которых ее видели в сопровождении рядом с ним. Но никто не осмеливался сказать что-то против их совместного времяпрепровождения, в особенности сам герцог. Он был достаточно умен и достаточно ценил свою жизнь, чтобы понимать, что нельзя идти против Заклинателя Теней.       – Тихо, – приказал Дарклинг, отталкивая ее руку, сильнее прижимая Люду к кровати. Он чувствовал, что уже был близок к желанной разрядке. Кириган наклонился вперед к женщине и подхватил её своими руками. Если бы он мог просто позволить себе сбежать. Если бы он мог просто остаться в этом моменте и не думать о тысяче других вещей, о которых он должен думать прямо сейчас… Он утробно зарычал, глубоко погружаясь в Люду и движения его бёдер стали жёстче, будто Дарклинг пытался выплеснуть всю ярость, что была внутри него. Женщина вскрикивала в ответ на его действия, крепко держась за изголовье кровати. Он крепко зажмурился, так сильно, что чернота под его веками замерцала звездами, и, наконец, кончил. По спине пробежали мурашки, когда он со влажным звуком вышел из Люды и откинулся на кровать. Люда посмотрела на него, приподняв бровь и ухмыльнулась.       – Знаешь, мне очень нравится, когда ты злишься, – шутливо сказала, пробегая глазами по его обнаженному телу. Дарклинг повернул голову набок и посмотрел на нее; ее взгляд был кокетливым и затуманенным недавним оргазмом. Он закатил глаза с лёгкой улыбкой и опустил свой взгляд ниже. На шее Люды покоилась новенькая изящная золотая цепочка с увесистым бриллиантом. Дарклинг протянул руку и провел пальцами по кулону, позволив ему скатиться обратно на ее все еще раскрасневшуюся грудь.       – Щедрый подарок герцога? – легким тоном спросил он.       – Ну, ты никогда не даришь мне подарков, а ведь кто-то должен. – Люда саркастически улыбнулась. Она встала с кровати и подхватила у дверей халат, который Дарклинг сорвал с неё, как только она вошла в комнату.       – Хочешь подарков от меня? – спросил он, крутя кольцо на мизинце. – Я никогда не думал, что тебе это нужно. Она посмотрела на него через плечо.       – Подарков от тебя? Спасибо, но думаю, что этих засосов мне достаточно, – застенчиво ответила Люда. Она наклонилась к зеркалу туалетного столика, рассматривая бардовые отметины на коже вокруг ее шеи. – Мне нужен будет один из твоих Портных, чтобы убрать это сегодня вечером. Я не хочу быть участницей скандала….Снова       – Я пришлю, как скажешь, – сказал Дарклинг, садясь.       – Ты невероятно щедрый, – ответила она, присаживаясь рядом и опуская руку на его бедро. Какое-то время они молчали, пока Дарклинг не нарушил эти минуты покоя своим голосом.       – Сегодня вечером ты должна будешь прийти со своим герцогом, – сказал Дарклинг, взяв ее руку и положив ей на колени. Она удивленно посмотрела на него.       – Но это государственное мероприятие, – ответила она.       – Я буду сосредоточен на Заклинательнице Солнца, – сказал он, пытаясь звучать как можно более расслабленным. Он встал с кровати и пошел в ванную. – Поэтому тебе лучше провести этот вечер с мужем. Люда последовала за ним, опираясь плечом о дверной косяк.       – Мне стоит переживать? – спросила она прямо. Он плеснул водой на свое лицо. Ему нужно было взбодриться, чтобы не заснуть до конца этой глупой демонстрации сил Алины.       – Нет, – коротко ответил он. – Спасибо что пришла сегодня. Он пристально посмотрел на нее в отражение зеркала, упершись руками о раковину. Это была самая искренняя благодарность, на которую он способен. Люда поняла, что он хочет, чтобы она ушла, поэтому молча развернулась и вышла из ванной. Прежде чем она успела ускользнуть из комнаты, Дарклинг подошёл к ней, схватил ее за подбородок и крепко поцеловал женщину, прижимая к себе. Она ответила на поцелуй, положив руку ему на подбородок. Когда он отстранился, она посмотрела на него своими серьезными зелеными глазами.       – Удачи, – прошептала она и вышла за дверь. Он смотрел, как она выходит из покоев, тихонько прикрыв за собой дверь, а затем подошел к столу, на котором лежала маленькая эмалированная булавка - солнце в затмении. Ему не нужна была удача. У него была Заклинательница Солнца. **** Алина стояла у хижины Багры в ожидании начала урока. Внутрь она не хотела заходить по нескольким причинам. Во-первых, потому что в хижине было невыносимо жарко, и девочке совсем не хотелось находиться в маленьком пространстве, где от духоты, казалось, стены начинают сжиматься еще сильнее. Во-вторых, потому что она пока не пользовалась своей Силой после инцидента в лесу. Алина делала все возможное, чтобы подавить её… Но занятие с Багрой было неизбежно. Как и демонстрация её дара сегодня вечером. Всю неделю Алина с растущим внутри беспокойством наблюдала, как иностранные послы и дипломаты прибывают в Ос-Альту. Они конвоем шли со своими флагами и знаменами, разодетые в кафтаны по последней моде. Они ходили по территории дворца, как будто были здесь хозяевами, гуляли в садах, наслаждаясь длинными пикниками после обеда с томными беседами и шампанским. Повсюду царило волнение, предвкушение и ожидание. И хотя Дарклинг был уверен в своих силах, это не значило, что Алина перестала бояться использовать их в комнате с таким количеством людей. В конце концов, одно дело - случайно сжечь несколько деревьев. И совсем другое - случайно сжечь всех самых влиятельных и высокопоставленных людей нескольких стран и городов.       – Алина! – к девочке подошла Мария в компании с Надей, Зоей и Сергеем -серцебитом. – Что ты делаешь здесь одна? – спросила она, кидая взгляд на стражников, стоящих недалеко от Алины - в действительности она никогда не была одна.       – У меня занятие с Багрой, – сказала Алина, указывая на хижину. – А что вы здесь делаете?       – Надя и Зоя вместе с другими убирали с земли листья, – легко объяснила Мария, – а я помогала.       – Знаешь, идея сжечь половину листьев, совсем не помогла, потому что нам же и пришлось убирать всю эту гарь, – прервала ее Зоя.       – Помогла, как смогла, – игриво подмигнула Мария.       – Ребята, вы придете сегодня вечером, да? – спросила Алина.       – Конечно, но только мы и Мария, половину Инфернов уже отправили ​​на фронт Шу-Ханя. Остальные сидят и ждут, когда и их отправят туда, – ответила Зоя. – Но ты безусловно самое главное событие сегодняшнего вечера.       – Наверное, – вздохнула Алина, чувство щемящего мандража росло внутри неё.       – Что собираешься делать? – нетерпеливо спросил Сергей. – Будешь что нибудь сжигать, как в лесу? Знаешь, я подумал, что было бы круто превратить паркет в Большом дворце в настоящую лаву! Представь, как это напугает наших врагов! Может они даже выпустят пленных. Алина закусила губу. Она не знала, как сказать Сергею и остальным, что ее сила в ту ночь вырвалась случайно из-за гнева и ярости, и она даже не подозревала, что способна на подобное. Девочка уже открыла рот для чистосердечного признания, когда Багра хриплым криком позвала её из хижины.       – Старкова! Внутрь! Живо! – закричала она и резко захлопнула шаткую деревянную дверь.       – Удачи с ней, – сказала Мари. – Похоже, она в отличном настроении.       – Разве она не всегда в таком настроении? – спросила Зоя. – Она просто хочет подготовить тебя к сегодняшнему вечеру, Алина. Дверь со скрипом приоткрылась.       – Я прошу тебя в последний раз! – крикнула Багра и снова хлопнула дверью.       – Не то чтобы в первый раз она просила… – с усмешкой сказала Зоя. Алина засмеялась, а затем поплелась к хижине и помахала рукой друзьям, прежде чем войти внутрь. Багра ждала ее, как обычно сидя у горящего очага. Она положила обе руки на трость, взгляд ее был острым и сосредоточенным. На мгновение её глаза остановились на броши, украшающей кафтан Алины, прямо над ее сердцем. Солнце в затмении гордо сияло в тусклом свете. На самом деле, казалось, что в тени брошь выглядит особенно эффектно. Багра подошла к девочке и коснулась украшения.       – Он дал тебе это? – спросила она.       – Да, на мой день рождения, – ответила Алина, сделав шаг назад, чтобы палец Багры больше не касался ее. Багра только усмехнулась, возвращаясь на свое место у камина.       – Солнце в затмении, – медленно произнесла она, глядя на пламя.       – Луна для него и солнце для меня, – сказала Алина, повторяя слова Дарклинга, которые он сказал ей в ее комнате с чувством, что должна защитить его перед этой женщиной. Она протянула руку и сама прикоснулась к броши, ощущая, как ее Сила пьяняще скользит по ладоням приливами тепла прямо к кончикам ее пальцев. Алина резко отпустила руку.       – Подойди, – сказала Багра, наблюдая за ней. – Садись. Алина в замешательстве нахмурила брови. Они с Багрой никогда не заводили долгих разговоров на занятиях. Все, что говорила старуха скорее было похоже на "повторяй одно и тоже, пока не упадешь в обморок, а затем, может быть, я дам тебе немного воды и небольшую передышку… но не слишком надейся". Алина подошла и села рядом с Багрой, так же лицом к очагу.       – Что ты знаешь об усилителях, детка? – спросила Багра, свет от пламени отбрасывал танцующие тени на ее морщинистое лицо.       – Я знаю, что они делают Гриша сильнее, верно? – спросила Алина, вспоминая уроки истории.       – Верно, – сказала Багра. – И большинство усилителей - это разные животные. Ты должна сама убить усилитель, а затем надеть на себя часть животного, чтобы использовать его силу. Но есть и редчайшие исключения.       – Что-то еще может быть усилителем?       – Не что, а кто. Дарклинг - самый настоящий живой усилитель. И сейчас он единственный в своем роде, – объясняла Багра. – Когда он прикасается к тебе, твоя сила увеличивается, да? Алина кивнула, вспоминая это ощущение: поток осознания, уверенности, невероятной силы. Неужели это всё только лишь его заслуга? Она резко остановила ход мыслей, снова повернувшись к Багре.       – Но именно он и остановил меня. В лесу, когда я ... когда я потеряла контроль.       – И он касался тебя? - спокойно спросила Багра.       – Он... да, но… но…, – и спустя мгновение до нее дошло. – Он был в перчатках. Багра понимающе посмотрела на нее, пока Алина разглядывала свои руки, безвольно лежавшие на коленях.       – Я говорю тебе это, потому что сегодня вечером он усилит тебя для демонстрации. И ты должна быть готова. Прочувствуй это ощущение. Будет казаться, что ты теряешь контроль, но это совсем не так. Ты можешь начать сопротивляться, но не делай этого, не сегодня, - продолжила Багра. – Запомни всё, что почувствуешь, прощупай каждое ощущение. Худшее, что может испытывать Гриша - быть не способным контролировать свои Силы.       – Но я ведь и правда не могу контролировать их, – раздраженно ответила Алина. Ей нужно было намного больше времени, чем имелось, чтобы обдумать все, что сказала Багра. Она даже не могла понять испытывает ли она по этому поводу страх или злость. Ее руки быстро начинали нагреваться и источать яркий свет. – Даже сейчас. Смотри! Сила появляется, когда я совсем не хочу этого.       – Это ведь хорошо, дитя. С силой можно работать, её можно отточить, натренировать. Гораздо печальнее, когда её нет. А в тебе есть большой потенциал. И я помогу тебе с этим. Но с чем я помочь не в силах, так это с твоей неспособностью распознать, когда другие используют тебя и твой дар для собственной выгоды, – холодно отрезала Багра, стукнуть тростью по деревянном полу. – Учись распознавать корыстные умыслы. От этого зависит судьба Равки. Подбородок Алины задрожал, смесь гнева и беспомощности бурлила внутри нее, превращаясь в ураган из страха, боли, разочарования и маленького луча… надежды. Это был первый раз, когда Багра сказала, что верит в её потенциал и её Силы.       – Ну-ну, только без слез. Вставай, – сказала Багра, ударив ее тростью по голени. – Видишь манекен-мишень? Алина прищурилась, всматриваясь в темноту. Где-то в глубине темноты показались смутные очертания манекена.       – Едва ли, – сказала Алина.       – Попади в середину. Не уйдешь отсюда, пока не попадешь в цель десять раз к ряду. – приказала Багра. Алина сложила руки вместе. Ее сила была готова и ждала высвобождения. Все, что ей нужно было сделать, это придать ей форму, осязание. Отточить это. Натренировать. Поверить. Она раздвинула ладони, чувствуя, как шар Света между ними сжимается все сильнее и сильнее, а потом отпустила его. Раскаленный шар пламени пронзил сердце манекена-мишени.       – Неплохо, – сказала Багра, снова опускаясь в кресло. – А теперь повтори еще раз. **** Алина сидела перед туалетным столиком в своей комнате и смотрела на свое отражение. Вокруг нее царила абсолютная суета. Слуги, Гриши, стражники - все вихрем кружились вокруг Заклинательницы Солнца, изредка врезаясь друг в друга. И посреди всего этого хаоса Алина все так же статично сидела в кресле, нервно постукивая по столу серебряной монеткой. Другой рукой она держалась за брошь на груди, позволяя лёгкому теплу греть и успокаивать её. Слуги облочили ее в красивый выходной кафтан привычного чёрного цвета. Он был немного длиннее, опускаясь подолом чуть ниже коленей, и был расшит тонкими золотыми нитями, которые переплетались в причудливые узоры вдоль ее рук и груди. Ткань ощущалась более лёгкой, чем у её обычного кафтана, но такой же прочной и крепкой - Фабрикаторы постарались на славу. Одежда под кафтаном напротив была простой: высокие ботинки со шнуровкой, белая туника и чёрные брюки с идеально ровными стрелками. Ее кожа все еще была раскрасневшейся после урока с Багрой - она ​​начинала замечать, что когда использовала свои Силы несколько часов подряд, это делало ее вид на удивление свежим и сияющим. Как будто остатки внутреннего Света дымкой осели на её коже. Сзади к Алине подошла девочка - её ровесница. Она увидела ее в отражении и сразу узнала - именно эту рыжеволосую девочку в красивом кафтан цвета слоновой кости она видела рядом с королевой, когда искала Василия в Большом дворце.       –Ты, – заметила Алина. – Я помню тебя. Девушка слегка нахмурилась и осторожно подошла к ней, словно боялась Алину.       – Ты из Большого дворца, – продолжила Алина. – Ты тогда была с Королевой.       – Да, Заклинательница Солнца, – почтительно сказала девушка, так говорили с ней только слуги и это сбило Алину с толку, поэтому она повернулась на стуле, чтобы взглянуть на нее.       – Меня зовут Алина. А тебя? – спросила она, протягивая руку. Девушка несколько мгновений смотрела на ладонь Алины, а затем нерешительно пожала её в ответ, наклонив голову вперед.       – Я - Женя, Портная королевы, - представилась она, поднимая глаза на Алину, а затем почти сразу же отвернулась в сторону.       – Привет, Женя, Портная королевы, - улыбнулась Алина, и рыжая девушка кротко улыбнулась в ответ. Но потом, казалось, внезапно вспомнила кто она, зачем пришла сюда.       – Извини, – тихо сказала она, – сама королева и прислала меня. Чтобы немного подправить тебя, если ты не против.       – Подправить? – смущенно спросила Алина.       – Ну… сделать волосы более блестящими, разгладить кожу.       – Она послала тебя сделать меня красивее?       – Ты и без этого очень красивая, мне особо и не нужно что-то делать. – нервно ответила Женя.       – А если я скажу не делать вообще ничего? – спросила Алина. – Она рассердится на тебя, да? Женя кивнула, закусив губу.       – Тогда ладно, – вздохнула Алина. – Но совсем немного. Женя заметно расслабилась и принялась за работу. По просьбе Алины, она действительно внесла совсем чуть-чуть изменений: добавила легкое сияние черным волосам, убрала все спутанные и торчащие волоски из заплетенной прически, добавила румянца щекам и губам. Алина вертела головой перед зеркалом, рассматривая лицо: она все еще была похожа на себя, просто стала выглядеть лучше, чем обычно.       – У тебя отлично получилось, – похвалила Алина работу Портной.       – Благодарю, Заклинательница Солнца, – все так же почтительно вежливо ответила Женя.       – Зови меня Алина.       – Алина, – повторила Женя, расплываясь в улыбке. – О, еще кое-что...       – Ну, что? Хочешь, чтобы я переоделась? – спросила она.       – Нет, ну… - сказала Женя, - королева сказала, что я должна помочь тебе с вуалью. Ту, что она подарила тебе на день рождения. Она хочет, чтобы ты надела её сегодня.       – Знаешь, я в ней не вижу абсолютно ничего, – недовольно проворчала Алина. Женя снова нахмурилась, явно чувствуя себя некомфортно. – Хорошо, – уступила Алина, не желая, чтобы у Жени были проблемы. – Она в шкафу. Женя быстро отошла за вуалью и вернулась с ней в руках, словно держала нечто божественное. Она быстро, прикрепила ее к волосам Алины так, чтобы ткань равномерно ложилась на ее затылок и покрывала лицо, слегка касаясь плеч. Когда она закончила, Алина раздраженно подняла руки перед лицом.       – Ничегошеньки не вижу, - пожаловалась Алина, не заметив, как в комнате вокруг нее стало очень тихо. И вместо ответа Жени, девушка услышала голос Дарклинга.       – Ну, так совсем не годится, – языком цокнул он, положив руку на спинку ее стула. Она обернулась и увидела бесподобный блеск серебряных пуговиц на его парадной кафтане. На этот раз, подумала Алина, она будет той самой с кем он войдёт в торжественный зал. Они будут вместе, рука об руку. И она не будет чувствовать себя одиноко в толпе незнакомцев, Дарклинг будет рядом, он часть её самой. Мужчина приподнял концы вуали и откинул их назад. Большинство слуг ушли, оставив в комнате только горстку опричников для сопровождения.       – Готова устроить всем им шоу, Алиночка? – спросил он, протягивая руку. На его груди стояла драгоценную брошь.       – Готова, – сказала она, крепко взяв его за руку в ответ. Она говорила правду.