Глава 28
9 марта 2023 г. в 15:00
С минуту они молчали, не слыша ничего, кроме собственного дыхания. Пушистый снег падал беззвучно, обрамляя головы оборотня и хранительницы озера белыми диадемами.
– Когда я поняла, что допустила ошибку, было уже поздно, – выдохнула Ляпис, – Почему ты хотел меня спасти? Помнится, ты желал мне смерти.
– Только первый месяц, и вовсе не смерти. Так, прихлопнуть разок.
– Джаспер, я серьёзно.
– Я не знаю, – он размашисто потёр шею, – А должна быть причина?
Ответом ему служила тишина.
– Слушай, пискля. Так или иначе всё уже свершилось. И ты не обязана винить себя до конца дней.
– Нас пробудил блик чужого сознания. Если бы не ребята, мы бы так и…
– Ляпис. Целая уйма существ может, но никогда так и не появится на свет. Мы живы – и это хорошо. То, что с двух раз, так и вовсе прекрасно. Зачем разбазаривать такую замечательную штуку даром?
– Но я виновата, – она снова обняла ноги, сжимаясь в комок.
– Тогда во искупление твоей вины ты будешь рассказывать ребятам, что ночью Опал распадается на части, а то я никак не соображу, с какой стороны подступиться к этой беседе.
Девушка испуганно заморгала:
– И это всё?
– А что ты хочешь? Сбрить брови, покрыть себя цепочкой шрамов, принять обет молчания… Не знаю, у людей вроде побольше экзекуций, выбирай – не хочу.
– Я помню тебя совсем другим… – не зная, как успокоиться, девушка провела рукой по волосам, – Диким. Властным.
– А ты видела многих оборотней на своём веку? К тому же, оборотней-вожаков?
Ляпис понимающая кивнула, вставая.
– Осталось ещё одно, – она положила руку на запястье оборотня, – Я слышу пульс. Мы живы. Мы – не иллюзия Ла.
– Хах! – он встал следом, отряхивая волосы от снега, – Странно, что ты решила это проверить только сейчас. Да и вообще: мы едим и спим, смеёмся и плачем – да таких живчиков ещё поискать! Ладно, идём, нам ещё надо как-то умудриться выспаться.
– Джаспер.
– Ну что ещё? – он успел принять звериный облик и удивился, когда пальцы девушки аккуратно погладили его ухо:
– Спасибо за… За тот раз. И за сегодня тоже.
– Мне кажется, или эти двое спали в разных углах? – озадаченно пробормотала Амарис. Ляпис дремала, облокотив голову на мощную лапу оборотня.
– Ребята, уже встали? Доброе утро, – заслышав голоса, протёрла глаза водяная жрица, – Что мы вам с Джаспером расскажем – закачаетесь!
Опал мягко улыбнулась: из-под серьёзной маски Ляпис в коем веке выглянул задорный подросток. Однако вторая часть сообщения заставила недоумевать.
– Что? Разъединялись? Быть не может, мы бы заметили, – Лейтон для верности взглянул на общие руки, словно думая о том, что иллюзия может явить себя по мановению ока.
– Точно вам говорю, мы это видели, – настаивал на своём Джаспер.
– Ребята, вы понятия не имеете, что это за ощущение, когда два человека являются одним целым, – мягко произнесла Опал, – И не на несколько минут, а на неделю. У нас, можно сказать, юбилей.
– От чего же. Я представляю, – Меченый Солнцем криво усмехнулся, показывая большим пальцем на водяную жрицу, – А вот она точно нет… Эй, не надо меня пинать!
– Чтоб тебе провалиться, чёртов извращенец! Лыбится ещё! – Ляпис упёрлась пяткой ему в плечо, качая массивную тушу воина из стороны в сторону.
– Ладно. Если вы закончили, думаю, пора проверить нашу зону починки Ла, – накинув рюкзак на плечо, наметила маршрут Амарис.
– Ох ты ж, – встрепенулся Джаспер, – Конечно же! Преграды больше нет. Мы проверяли.
– Там петля с заснеженной равниной, – кивнула Ляпис.
Водяная жрица и не предполагала, что придётся взять слова обратно. Никаким снегом по ту сторону и не пахло!
– Друзья, вам обоим определённо стоит высыпаться… Что это было? Мурашки по телу, – поёжился Лейтон. Ощущение было как при подъёме на «американские горки».
– Ого! Да мы пришли в земли богов! – Ляпис оживлённо завертела головой, – Чувствуете? Воздух такой сладкий! Джаспер, наверняка тебе он тоже по душе!.. Джасп, в чём дело?
Оборотень смотрел куда-то за спину:
– Я что-то учуял перед уходом.
– Не нуди, у нас тут полный порядок, смотри где мы, – осадила его водяная жрица, – Нет времени разбираться. Реши, что это норка – и пойдём.
– Это норка… – сказал сам себе представитель клана Меченых Солнцем, отгоняя дурные предчувствия, – Ну что, ребята, проверим, какая здесь охота?!
А где-то по ту сторону, скрытая от подозрений, притаилась самка. Она не столь бестолкова, как были её партнёры. Она не станет атаковать напролом, уповая на удачу. Росомахи чертовски опасны. Здесь надо думать...
Она напрягла извилины в торпедообразной голове, разрабатывая план. С краёв её губ вытянулась чёрная нить слюны: время шло. Хтоническая мгла пожирала её тело. Надо спешить.
– Надо спешить! – какой же раз напомнила Ляпис, недовольно скрещивая руки на груди. Они только что преодолели цепь оврагов и вышли к плато. Казалось, в этом месте царила поздняя весна. Пригорки были усыпаны оранжевыми, белыми и голубыми цветами, а в деревьях, невидимые, щебетали птицы. Все были бодры и полные сил, а кое-кто, судя по всему, даже очень.
– Малыш… Подожди минутку… Добываю завтрак! Иди, сюда, ветчина, я с тобой не закончил!
– Поправь меня, если это не самый крупный и агрессивный секач в округе, – попросила Опал. Она приканчивала последнюю банку консервов из своих запасов.
– Да, именно самый, – Ляпис грызла шоколадку, доставшуюся ей от расщедрившейся Амарис.
– Он не принимает звериный облик.
– Это какой-то ритуал, принятый у тупоголовых вроде него, – девушка с деланным безразличием следила за тем, как Джаспер схватил косматого серого кабана за клыки и силился повалить его на землю.
– Что бы это… А! Он ещё и назвал тебя «малыш», теперь понятно.
От наносного пофигизма Ляпис не осталось и следа:
– Вовсе нет!
– Не забывай, нас тут двое, – Амарис дотронулась до стыка ключиц, – А галлюцинаций у двоих разом не бывает.
Ляпис боевито прищурилась:
– Наглец будет наказан... Джаспер, уже или отпусти, или свали и прикончи его!
– Ладно! – оборотень применил поистине рестлерский захват, и жизнь кабана оборвалась.
– Наконец-то. Предлагаю поискать место для костра.
– Эй, Ляпис! Ляпис, смотри!
Первой оглянулась Опал. Чуть ли не сияющий охотник держал свою добычу на вытянутых руках.
– Да что ты как маленький? Ну молодец, молодец, – забурчала на оборотня хранительница озера.
– Это ирония или похвала?
– Ты же знаешь, ребята торопятся.
– Так ведь мы на земле богов! – его широкая ладонь обвела всё окружающее пространство, – Здесь время не зависит от внешнего. Можно и позабавиться.
– Неужели ты думаешь, что им хорошо в таком состоянии? – всё ещё надеясь на результат, продолжила увещевать его Ляпис.
– Так ведь они не жалуются.
Опал хихикнула:
– А этот аргумент мне… То есть… Нам не переспорить. Чёрт.
– Что такое? – Ляпис быстро подошла к трёхметровому гермафродиту.
– Мы сказали «мне», – две руки вцепились в волосы, испуганно поглаживая струящийся по плечу хвост.
– Ничего страшного. Рано паниковать. Вы же помните, кто вы, и можете общаться каждый от своего имени, – быстро прекратил паническую атаку Джаспер, взваливая кабана на плечо, – А сейчас предлагаю организовать знатный пир в честь нашего прихода в эти потрясающие земли!