***
Виктор записал последний продиктованный Лети номер, и они вернулись к остальным в гостиную комнату. — Через пару недель я снова отправлюсь на охоту, — сказал им Виктор, садясь в кресло. — При вашем образе жизни так часто пить кровь не требуется. Однако, вы молоды. Поэтому посмотрим ближе к тому сроку. — А что нам тут делать?! — развел руками Дэрил. — Здесь даже интернета нет! — Медитируй. Прислушивайся к своему телу. Учись распознавать его сигналы. И не вздумай сбежать в город. Если надо, Дастин может привезти вам книги. — Да, — усмехнулся он. — Привезу тебе «Маленьких женщин». — Может, я с Дастином смотаюсь в центр? — продолжал торговаться Дэрил. — Познакомлюсь там с кем-то и докажу, что я перестал думать о Трише. — Сначала забудь ее имя. Дэрил вздохнул, поняв, наконец, что уговаривать Виктора было еще более бесполезным занятием, чем медитация. Виктор и Дастин вернулись из города в дом Ноэля. Хозяина они не застали, но воспользовались его гостеприимством, заварив крепкий чай и расположившись на террасе заднего двора. — Что ты можешь о них сказать? — спросил Виктор у Дастина. — В целом они обучаемы. — А в частности? — Уолтер старается, правда. Я это вижу. Будь у него блокнот с собой, я уверен, он бы даже записывал, чтобы ничего не пропустить. А вот Дэрил… — Дастин криво усмехнулся и покачал головой. — Он не понимает, что жизнь вампира и человека полностью отличаются. Он как будто думает, что в видеоигре находится, где можно переиграть плохой момент заново. Торопится. Не думает о последствиях. — Он что-то натворил? — Не слушался из-за чего не удержал лося, а тот с перепугу побежал не в ту сторону и свалился с обрыва, представляешь? Пришлось заново искать жертву. — Думаешь, он сбежит? — Пешком до города? Разве что босиком, чтоб свои кроссовки не испортить. Он напал на подругу Мии, как я понял, да? — Прямо в клубе. Затащил ее в уборную. Дастин присвистнул и хохотнул. — Отчаянный. Видимо, голод совсем ему мозги затуманил. — Говард не посвятил их в детали. Не объяснил про контроль и осторожность. А куратор, который приводил им жертв, исчез. Мия и Фолл убили четверых вампиров, которые напали на них на дороге. Возможно, он был одним из них. — Дэрил мне сказал, что в их группе было еще несколько новеньких. — Да, я собираюсь их найти. — И обучать? Можно с тобой? — Если только это не будет для тебя трудно. — Что? — удивился Дастин. — Ты что! Наоборот! Я только рад. Это же так весело. Плюс я хоть отвлечься могу. — От чего? — Эм, — Дастин протянул, и Виктор понял, что задел неприятную тему. — Это как-то связано с гастролями Бенни? — Да, он тебе сказал? — Дастин совсем переменился. Маска самоуверенности сошла с лица, как будто ее и не было. — Да. — А еще что-нибудь он… говорил? — Мы с Бенни не близкие друзья, чтобы он делился чем-то личным. — Ага, — Дастин задумался и отвернулся. — Тебя что-то беспокоит? — Помнишь, как я недавно переживал, что Бенни меня не замечает как будто? В общем, я поговорил, — с напряженной улыбкой произнес он и нервно хохотнул. — Теперь никаких проблем с этим нет. — По твоему голосу так не скажешь. — Он просто расставил все по местам, — закивал Дастин, поджимая губы почти после каждого сказанного слова. — Объяснил, что у него тур, концерты, а сразу после запись нового альбома. Ему некогда. И он не готов сейчас к чему-то серьезному. — Мне жаль. — Да ладно. Я понимаю, — он махнул рукой. — Интрижка не нужна мне. А ему — отношения. Как уж тут договориться о чем-то? Виктор подлил в пустую чашку Дастина еще чай и пододвинул ближе. — Если ты хочешь поговорить, я готов тебя выслушать, — произнес он своим обычным тоном. — Не говори со мной, как робот, — Дастин нахмурился. — Все нормально. Просто меня это бесит, понимаешь? Как я мог так вляпаться? — Такое иногда случается. — С тобой хоть раз такое было? — с сомнением в голосе спросил Дастин. — Не припомню. Но если бы Мия мне отказала, я бы смог с этим жить. Это не конец света. Дастин закатил глаза. — Даже если бы она прикрывалась ложью? — Думаешь, Бенни соврал тебе о причине, и дело вовсе не в его занятости, а в тебе? Что будь кто-то другой, он бы согласился на отношения? — Будь это Мия, согласился бы, — еле слышно пробурчал Дастин. — Если бы Мия тебя обманула? — Ей незачем меня обманывать. Когда в отношениях все открыто, оба партнера будут искренни друг к другу. Будут доверять. — А ты ей рассказал про новообращенных? Виктор помедлил с ответом. — Нет. «Так же, как и про Герду». — Но ведь это ее не касается. Впутывать ее в эти проблемы не кажется мне чем-то умным. — Меня же ты впутал, — усмехнулся Дастин и даже приосанился. — Ты мне очень помог. Я могу на тебя положиться. — Вот видишь, — Дастин щелкнул пальцами. — Вот. Об этом я и говорю. Бенни не видит во мне того, на кого может положиться. Не верит, что я смог бы быть ему партнером. — Давай-ка я расставлю все по местам, раз ты сравнил меня и Мию с Бенни и собой, — Виктор покачал головой. — Я чувствую, что могу доверять Мие. Но вовлекать ее в обучение или даже в общение с новообращенными не вижу смысла. Ей самой еще нужна адаптация. Она не смогла бы оказать поддержку тем, кто совсем недавно стал вампиром. Бенни тебе дал ответ. Правда это или нет ты не знаешь. Но если уже сейчас ты не веришь его словам, зачем тебе отношения с ним? А если же веришь, а на самом деле он тебя обманул, вопрос такой же: зачем тебе отношения с ним? Лицо Дастина сделалось совсем серьезным. Он задумался и потер подбородок. — Наверное, ты прав. Виктор кивнул и встал со своего места. — Мне пора, есть еще кое-какие дела. — Я тебя провожу.***
Виктор зашел в здание редакции «Сверхъестественного сегодня» и спустился в подвал, где его уже ждал Макс Фолл. Как только оборотень его увидел, сразу отложил ноутбук и наушники в сторону и встал с дивана. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Фолл оставался нейтральным, хотя Виктор чувствовал неприязнь, идущую от него. Подобное было понятно. На своем веку Ван Арт не мог вспомнить случая, когда вампир действовал с оборотнем во имя общей цели. Но сейчас им обоим придется. — Ну привет, — бросил Фолл. — Добрый день. — Думал, ты только после заката появишься. — Мия говорила, что к вечеру Тревор чувствует себя хуже, чем днем. Поэтому решил, что сейчас более подходящий момент, чтобы все обсудить. — Да, поговорить не мешало бы. Как будем искать этого охотника? У тебя есть идеи, где прячутся такие, как он? — Немного. Вероятнее всего, он будет прятаться в жилых домах или в квартире. Вряд ли это будет центр, но и не дальний пригород. — А если заброшенные дома? Заводы? Стройки? — Не исключено. Еда и мягкая постель ему не нужны. Вода может пригодиться, но не обязательно. — Нужно как-то сократить круг поиска. В каждый дом не залезешь. — Каким-то образом он должен искать Мию. — Ну придет он в общежитие и не найдет ее там. А если он поймет, что ее нет в городе? — Он уверен, что она здесь. После общежития будет искать ее ближайшую родню. Примерно день у него уйдет на поездку в Нью-Хейвен и обратно, если он уже этого не сделал. — Мия из Коннектикута? — удивился Фолл. — Она не говорила тебе? Да. Ее родители живут там. — Он их… не тронет? Ну ты понял… — Если бы тронул, будь уверен, вся страна бы уже знала об этом. А охотнику нельзя поднимать шум вокруг своих поисков. Фолл нахмурился, не понимая, почему после смерти родителей Мии в стране поднялся бы шум, но уточнять не стал. — И к кому-то из редакции он прийти может, — продолжил Виктор. — Днем он не сунется. А по вечерам я тут с Тревором. Копаться в ее компьютере у него не выйдет, я почувствую вампира. — Ты ведь в подвале. А офис на втором этаже. — Давай договоримся, — Фолл дернул верхней губой вверх, — ты первый и последний раз сомневаешься в моих способностях учуять твоего брата. Виктор внутренне покривился, но молча кивнул. — От вас такое амбре, ни с чем не спутаешь. — Насколько долго этот запах сохраняется? — Если это улица, то довольно быстро выветривается — несколько часов и все. Если плохо проветриваемое помещение, пару дней может продержаться, — ответил Фолл и тут же понял, к чему клонит Виктор. — Сегодня заеду в общагу к Мие и попробую понять, был охотник в ее комнате или нет! — Напиши мне, как только выяснишь. Я буду искать его по ночам. — Думаешь, он пойдет по злачным вампирским местам? — Анхель Мора знает, что Мия связана с высшим кругом вампиров. Возможно, охотник проверит и меня, но он обязан будет исследовать клубы и бары, в которых бывают вампиры, чтобы найти тех, кто знает Мию. — Тогда будем на связи. Уходя, Виктор задержался на лестнице и повернулся к нему. — Твоя семья и другие оборотни могут помочь в этом деле? — Смотря насколько. Не думаю, что они помчатся вынюхивать след нового вампира в городе. — Просто попроси их быть внимательнее. Если они что-то заметят, даже самую мелочь, пусть сообщат. Фолл не стал припираться и кивнул на прощанье.***
Дома Виктор на компьютере открыл карту города и принялся изучать районы. Стараясь думать, как охотник, он искал места, где и сам мог бы сделать свое логово. Таких находилось слишком много, но начинать с чего-то нужно было. Позже пришло сообщение от Фолла, что в общежитии Мии чисто. Следов вампира он там не обнаружил. Подобное насторожило Виктора, ведь это отклонялось от изначального складного плана. «Если ты ищешь студентку, почему не идешь в университет за ней? Не идешь в общежитие, в котором она числится? Где же ты пытаешься найти Мию?» Взглянув на время, Виктор решил, что сейчас подходящий момент, чтобы позвонить Мие. У нее уже близилась ночь, но не такая поздняя, чтобы захотеть спать. — Виктор, привет, — раздался ее радостный голос. — Здравствуй, — услышав ее, он расслабился в кресле и захлопнул экран ноутбука. — Я не отвлек тебя? — От чего? Я сейчас в отеле, думаю спуститься в бар и выпить чего-то. — Что ты успела посмотреть за эти пару дней? — Ой, — вздохнула она и голос ее слегка дрогнул. — Можно сказать, что я только сегодня вышла погулять. — А что с тобой было? Ты хорошо себя чувствуешь? — Часовые пояса. Я приходила в себя, высыпалась. Валялась в кровати и то смотрела сериал, то слушала итальянскую оперу. — Итальянскую? — Потянуло на что-то яркое, — нервно хихикнула Мия. — Тебе там не скучно? — Нет, ты что? — воскликнула она. — Все в порядке. Я сегодня каталась на велосипеде по городу, хоть и было дождливо и серо. Но, кажется, я начинаю понимать шарм этих улочек, Виктор. Здесь совершенно не так, как в Нью-Йорке. Все кажется таким маленьким и уютным. А еще я записалась на экскурсии, загляну в музеи на днях. И Ксандр обещал закончить дела и провести личную экскурсию. Думаю, окончательное мнение о городе сложу чуть позже. — Я рад, что тебе интересно, — улыбнулся Виктор. — И ты выбрала себе довольно насыщенную программу. — Да, программа у меня хоть куда. Увлекательная. А у тебя как дела? — Я был на охоте, Мия. Вернулся несколько часов назад. — Вдруг там было что-то интересное. Просто… Я скучаю по тебе, и мне нравится слушать твой голос. Вдруг Виктор услышал, как тихо закрылась стеклянная дверь на задний двор. — Прости, милая, но мне сейчас нужно идти. Поговорим позже. — А, — разочарованно вздохнула Мия. — Да, конечно. Позвони, как сможешь. Виктор коротко попрощался и приблизился к дверному проему из кабинета. Если бы не вампирский слух и чутье, он бы ни за что не услышал, как кто-то вошел в его дом. Шаги были опасливые, но быстрые, будто кто-то передвигался на кончиках пальцев, двигаясь почти бесшумно. Времени не оставалось, и Виктор встал у книжных полок — так у него был хороший обзор на дверь, но вошедший бы не сразу его заметил. Вдруг в проеме показалась светлая голова Герды. Вампирша поймала его взгляд и широко улыбнулась. — Сюрприз, — она подергала бровями вверх. — Я начал подозревать, что ты мертва! — нахмурился Виктор и осмотрел ее. Выглядела она как обычно, но свои туфли сняла и передвигалась босиком. — Объяснись. — Это скучная история. Я знаю одну поинтереснее. Видела Мию в Амстердаме. — Что ты там делала? Виктор ладонью указал на диван, приглашая на него Герду, а сам встал напротив. Она демонстративно поставила на журнальный столик свои туфли и села, закинув на него еще и ноги. — Мора меня заметил, и пришлось сбегать от его ищеек. Воспользовалась своими старыми выходами из Европы, а Мию увидела случайно, когда ее в аэропорту встречал Ксандр. Почему она там? — Мора понял, что ты работаешь на меня?! — Нет. Он просто увидел слежку. Понял, что за ним шпионят, вот и натравил на меня своих цепных псов. Поймать только не смог. — Охотников? — Оборотней. Он с ними сотрудничает. Виктор удивился, но комментировать не стал. — Да, я тоже удивилась. Но было уже поздно, меня учуяли. В любом случае, могу сказать, что я не нашла доказательств, что это именно он заказывал убийство Мии. Я даже Агату проверила, уже начала думать, что ей хватило смелости действовать в обход Князя. Но нет. — Больше некому, — спокойно, но твердо сказал он. — Прости, Виктор, — Герда пожала плечами. — Но я не думаю, что это он. Он закрыл глаза и потер переносицу. — Так что Мия делает в Амстердаме? — Ей позвонил Бенни Барт. Сказал, что Мора отправил за ней охотника. Так что пока все сходится. Киллер не справился с задачей, поэтому отправили другого. — Не может быть! Я была там на прошлой неделе! — Бенни тогда и позвонил. Герда беззвучно губами изобразило «оу», и Виктор качнул головой. — Возможно, Мора отправил охотника сразу после того, как понял, что за ним следят, — предположила она. Виктору сделалось дурно от осознания, что он сам спровоцировал охоту на Мию. Пытаясь унять поднимающуюся на самого себя ярость, он сжал и разжал кулаки несколько раз. — Этого охотника надо найти. Знаешь, кто может работать на Мора? — Понятия не имею. Если б я знала, давно бы его или ее прикончила, чтобы занять почетное место. — В таком случае, начинай его искать. — А есть какие-то доказательства, кроме звонка Бенни? — Нет. Но связи у него надежные. Если уж ему передали такое, вряд ли это шутка. — Просто это подозрительно, — Герда закрыла глаза, словно концентрировалась, ловя свою ускользающую мысль за хвост. — Мора такой болтливый? Нет. Агата? Может быть. Потому что я ни за что не поверю, что охотник стал бы с кем-то трепаться про свою командировку. Откуда бы кто-то смог узнать? Думаешь, Бенни знаком с Агатой? — Все возможно. Или с тем, кто ее знает. — М-м, — с сомнением протянула она. — Ты бы стал разговаривать с кем-то обо мне?.. — Нет. Какова вероятность того, что охотник поймет, что Мии нет в городе? — Точнее, ты хочешь узнать, как скоро он это поймет? — Какой у него есть способ выяснить это? — Первым делом вскрыть базу данных авиакомпании, а потом убедиться, что Мия села на самолет, а не просто купила билет для отвода глаз. — Что если заменить изображение с ее лицом, которое делают при проверке документов? — Это сложно, Виктор. Очень сложно. — Сделай это. — Я же не волшебница. И это занимает довольно много времени. К тому моменту он может уже собираться в Амстердам за ней. Имеет смысл, только если она летела с пересадкой, а лучше с двумя, тогда ему придется повозиться. Она ведь не летела прямым рейсом, а, Виктор? Герда посмотрела на него так строго, как только позволяла себе его мать. Виктор опустил напряженные плечи и со вздохом сказал: — Она летела прямым рейсом. — Черт. Даже на пару недель нельзя одного оставить, — проворчала Герда и встала с дивана. Она обула туфли. — Ты совсем забыл о безопасности? — Просто сделай, что я прошу. Если хочешь, я тебе доплачу за то, чтобы ты перестала меня отчитывать, как мальчишку. — Ну уж нет. А кто ты, если не мальчишка? — улыбнулась ему Герда. — По уши влюбился в девочку, да так, что перестал здраво мыслить. Она подошла ближе и ткнула указательным пальцем ему в лоб. Виктор не скривился от такого беспардонного жеста, а спокойно перенес его, как и всегда. — Но это так умилительно. Будет жаль, если ты разобьешь ей сердце. — Этого не случится. — Задавишь ее, и она сбежит. По-твоему, ты заслуживаешь «долго и счастливо»? — Мы получаем не то, что заслужили, а то, что сумели взять и удержать. Иначе как бы преобразился мир, будь в нем справедливость. — Это точно. Так что там с «доплатить» мне? — С Мора ты поработала намного хуже, чем обычно. Доказательств связи с киллером не нашла. Важную информацию об охотнике упустила. И тебя заметили. Если быть объективным, то я ничего не должен. — Будь субъективным, — прищурилась она. — За это провальное задание ты уже получила достаточно. Еще получишь, когда сотрешь лицо Мии из баз данных авиакомпании и с видеозаписей аэропорта. — Какой ты строгий, — она наигранно помахала на себя ладонью, будто стало жарко. — Ты со мной прежде так не разговаривал. — Прежде ты не совершала ошибок. — Так мне надо было быть плохой девочкой, чтобы тебя зацепить? Виктор оценивающе взглянул на Герду. — Похоже, что это ты зацепилась, а не я, — Виктор дернул одним уголком губ вверх. — Сделай работу, Герда, а потом поговорим про оплату. Пока я буду искать охотника самостоятельно. Есть идеи, где он может прятаться? — Везде и нигде, — она вышла из образа и снова стала собой. — А где бы ты спряталась сама? — Свою позицию надо менять. И если не требуется установка оборудования, то можно хоть на улице переждать. А днем занять любое свободное от людей жилье. Но раз он ищет Мию, логично было бы взять хотя бы ноутбук, чтоб вскрывать базы данных. — Город слишком большой. Как искать иглу в стоге сена. — Чтобы ее найти, стог нужно поджечь, а потом воспользоваться магнитом, — она улыбнулась на одну сторону. — Если ты о Мие в качестве приманки, то это ужасная идея. Я не верну ее, пока не убью охотника. — Тогда у меня для тебя плохие новости. Искать его придется очень долго. Поджав губы, Герда вышла из кабинета.***
Когда Виктор приехал к автомастерской в Браунсвилле, на улице уже стемнело. По обе стороны узкой дороги были расставлены машины, и припарковаться оказалось негде. Тогда Виктор смело завернул прямо в мастерскую, которая представляла из себя широкий и длинный гараж. Несколько работников — кто возле автомобилей, кто возле столов с инструментами — тут же подняли головы и начали переглядываться между собой. Внимание Виктора привлекли плакаты с изображением молодого мужчины в разных боевых позах с громкими лозунгами и надписями «Счастливчик Феликс», «Феликс Кастильо наносит удар» и прочие. Виктор вышел из машины, но не успел даже слово сказать, как к нему подошел диковатого вида молодой парень. Стоящие рядом мужчины постарше не стали его останавливать, лишь сделали играющую музыку потише. — Эй, hola, — кивнул он. — Мы закрываемся через 5 минут. — Добрый вечер. Я много времени у вас не отниму. Я ищу Феликса. Вы знаете, где он? Очевидно, это не кто-то из вас. — А ты кто? — спросил другой, вертя в руке огромный гаечный ключ. — Это мне предстоит обсудить с самим Феликсом. Из коморки в дальнем конце гаража вышло двое. В одном из них Виктор сразу признал новорожденного вампира. Смуглый, бритый налысо кубинец с тяжелой золотой цепью на шее остановился. Феликс встретился взглядом с Виктором и сразу все понял. Он перестал дышать, его глаза сперва широко открылись от удивления, а потом он прищурился, фокусируясь на Ван Арте. — Брат, ты чо? — обратился к нему его товарищ, и остальные также заметили яркую реакцию. — Феликс, как я понимаю? — Виктор смело двинулся к нему навстречу. — Нам нужно поговорить. Без свидетелей. — Эй, слышь, — один из его друзей вышел, дерзко становясь на пути Виктора. — Ты… — Нет, Гансо, стой, — Феликс выскочил вперед и отодвинул его в сторону. — Я разберусь. Он посмотрел в глаза каждому и еще раз повторил более жестко и уверенно: — Я разберусь. Не лезьте. — Прошу за мной, — скомандовал Виктор и направился в каморку. Феликс зашел за ним следом и закрыл дверь. Виктор оглядел маленькое помещение со столом, заваленным бухгалтерскими бумагами и прочей документацией, пару стульев и засаленный диван, скромный кухонный гарнитур с грязными чашками и упаковками из-под фаст-фуда. — Я гостеприимным не буду. Чего тебе?! — Феликс произнес это, слегка задрав подбородок. — Решил навестить одного из подопечных Говарда Кроуфорда. От этого имени Феликса заметно передернуло, но он быстро взял себя в руки. — И? Я тебя слушаю. — Рекомендую дерзость свою поубавить в общении со мной, — по мере того, как говорил Виктор, лицо Феликса стало вытягиваться и становиться все более сосредоточенным. Он следил за каждым движением, впитывал и осмысливал каждое услышанное слово, даже не пытаясь перебивать. — Обстоятельства таковы, что Говарда больше нет в этом городе. И вероятность, что в ближайшие лет сто он вернется, крайне мала. Твой куратор Уэс также неизвестно где. Так уж случилось, что я знаю, к чему тебя и твоих товарищей по группировке готовили. Но всему этому не бывать. Теперь ты и знакомые тебе Летисия и Дэрил, а также две другие, Келли и Айви, остались одни. У вас больше нет наставника или того, кто смог бы за вами, новенькими, приглядывать. Просто на тот случай, чтобы вы не совершили непоправимую для всех нас глупость. Может быть, ты слышал о Билли? — Слышал. — Тогда ты понимаешь, о каких непотребных поступках и их последствиях я говорю. Подобное поведение не допустимо в нашем обществе. Но Говард ничего из этого вам не объяснял. Наоборот, лишь подталкивал к вседозволенности. Феликс ждал, когда Виктор продолжит. Был терпелив, однако, сдерживая собственную тревогу и беспокойство, крепко сжимал кулаки, да так сильно, что они тряслись от напряжения. — Я хочу убедиться, что ты и твои товарищи понимаете, как быть добропорядочными членами общества. Что никто из вас не устроит побоище, не оставит следов после трапезы и способен сохранять самообладание. — Я способен. — Ты новообращенный. К тому же самонадеян. — У меня были поначалу трудности. Но я с ними разобрался. Нянька мне не нужна. — Я, по-твоему, похож на няньку? Феликс сжал челюсть и притих. Он явно не был из тех, кто может на эмоциях наговорить глупостей. Каждое свое слово он привык тщательно взвешивать, но в этот раз одно все же неловко вырвалось из него. С ним Виктор мог говорить иначе, чем с другими. Феликс понимал больше и знал, когда стоит говорить, а когда стоит помолчать. Словно сама среда, в которой он жил, научила его определять силу противника и уметь затаиться для лучших времен. — Я не враг тебе, — продолжил Виктор. — Но легко могу им стать, если ты вздумаешь совершать ошибки. Он осмыслил услышанные слова, на мгновение уйдя вглубь своего сознания, а затем угрожающе спокойным и уверенным тоном начал говорить: — После моего обращения, когда нас собрали всех вместе в доме Кроуфорда, сколько же дерьма я выслушал о превосходстве, о силе, о власти. О тех возможностях, что мне это дает. А я скажу, как я это вижу. Белый господин пришел к индейцам и дал им оружие, которым они пошли убивать другое племя индейцев с оружием от второго белого господина. А они ведь и рады это сделать. Они чувствуют свою богоизбранность. В их головах рождается понятная мысль: белый господин спас меня и поделился своими благами. А на деле чужими руками решает свои задачи — нанести как можно больший урон своему противнику. А индейцы верят в спасителя. Что кто-то придет, поможет, выгонит всех плохих, а остальным будет хорошо, и заживут они счастливо. Но героев нет. Никто не спасет. Не выгонит. И никто не даст нам избавления. Наши не придут. Потому что все наши — это мы. И придется все делать только самим. Феликс сделал паузу, во время которой он и Виктор неотрывно смотрели друг другу в глаза. — И тут ко мне приходит третий белый господин и говорит мне, что не враг. Так кто ты, мать твою, такой?! — Я понимаю твое недоверие. И, наверное, я бы тоже был настороже… Но он не успел договорить. Снаружи раздалась резкая и оглушающая стрельба. Не сговариваясь, Виктор с Феликсом синхронно прижались спинами к стене под большим окном в гараж. Тут же на них сверху посыпалось битое стекло, а пули впечатывались в шкаф напротив как раз там, где они оба мгновение назад стояли. Редкие порезы на щеках и руках тут же зарастали, словно их и не было. Оставалось только сбивать осколки с головы и плеч. Все прекратилось так же быстро, как и началось. По шуму в гараже стало ясно, что там есть выжившие. Не теряя время на раздумья, Феликс выскочил к ним, и Виктор вышел следом. — Вот черт, — едва слышно произнес он, глядя на свою побитую машину. Разгромленные стекла, оцарапанный корпус, пробитые боковые зеркала… Остальные автомобили имели похожие повреждения. Целились, очевидно, в людей, которые прятались за ними, и машина Виктора, стоящая посреди гаража также попала под раздачу. — Гансо, держись, — Феликс склонился над лежащим на полу товарищем и крепко зажимал его окровавленное плечо скомканной рубашкой. — Еще кто-то ранен? — Целы, — подбежал другой, а за ним остальные шесть человек. — Так, Ос, вызывай Карлу, пусть заштопает, — скомандовал Феликс, продолжая уверенно держать рану. — Миг и Чоко, подготовьте в коморке место, перенесем его туда. — Мы что, не поедем за ними?! — возмутился Ос. Они принялись громко спорить, ругаться, иногда переходя на испанский язык. Феликс требовал от всех угомониться, хотя и сам был явно на взводе. Виктор наблюдал, как он одновременно пытался удержать себя и ситуацию под контролем. Когда раненного все же отнесли в коморку, Феликс раздал указания остальным и подошел к Виктору. — Мы отремонтируем тачку. Оставляй ее здесь. — Нет нужды, я отвезу ее в сервис. — Нет, — нахмурился Феликс. — Ты оставишь. Тачку. Здесь. На корпусе пулевые отверстия. В твоем сервисе вызовут копов, которые начнут задавать вопросы. А твои вампирские штучки сработают на скольких? На двух? Трех человек? А как на счет десятка мастеров, которые будут все это чинить? Мне этот шум нахрен не нужен. — Тогда назови сумму, я хотя бы заплачу тебе. — В смысле «хотя бы»?! — Феликс усмехнулся и сложил окровавленные руки на груди. — Ты думал, я из чувства вины решил за свой счет ремонтировать? Хрена с два. Если б ты не приехал сюда, твоя тачка осталась бы целой. Сам виноват. Виктор снисходительно улыбнулся. Когда они обменялись номерами телефонов, он произнес: — Ты хорошо справился. — Если ты не знал, у нас тут часто стреляют. Обычные разборки. Ничего нового. Или на вашем Манхеттене все слишком заняты, чтобы знать, что творится в таких районах, как этот?! — Я про кровь. — Я сталкиваюсь с ней довольно часто. На боях в том числе. Пришлось привыкнуть. — Очевидно, нелегко вести такой… бизнес. — Не понимаю, о чем ты. Какой «такой»? — иронично улыбнувшись, спросил Феликс. — У меня просто автомастерская. Мой отец ее в свое время открыл с братом. — И где они сейчас? Феликс плотнее сжал руки. — Дядю убили. Отец мой дома. Парализован ниже поясницы. Осколочное ранение в позвоночник. Виктор ничего не ответил, а Феликс стал переминаться с ноги на ногу. — Поэтому я согласился на предложение Кроуфорда. Мне это было нужно. Чтоб меня не смогли убить. Я должен выжить. Во что бы то ни стало. — Чтобы и дальше… ремонтировать машины? — Не твое дело. Виктор покачал головой. — В моей помощи ты не нуждаешься, это я понял, — согласился он. — Тогда просто отремонтируй мне машину. Но помни, что все должно быть сделано как надо. Профессионально. — За кого ты меня принимаешь?!.. — И мне не нужны ворованные или неоригинальные детали. Предоставишь мне документы на всё, что закажешь. — Главное заплати по счету, иначе тачку обратно не получишь! Виктор усмехнулся и вручил ключи от машины. Он уже хотел уйти, как вдруг Феликс пошел в ту же сторону, слегка обгоняя его. Походка у него была странной, с широким шагом, в развалку, как будто под его ногами палуба, и он пытается устоять во время качки. — Думаешь, в нашем районе такси ездит? Максимум, что ты поймаешь, пулю или же шлюху, — усмехнулся он. — Я отвезу тебя. Но только до границы района. Дальше сам. Приняв великодушное предложение, Виктор вышел из гаража и проследовал за Феликсом. Идти приходилось по мрачным грязным улицам и задерживать дыхание у куч полных мусорных мешков, брошенных вдоль дороги. Когда они прошли закрытые магазины с заколоченными окнами и свернули на улицу с двухэтажными таунхаусами, Виктор заметил, что не везде горел свет. На окнах висели крепкие решетки. А там, где их не было, стекла оказывались побитыми, кое-где виднелись пулевые отверстия в стенах. Весь путь они прошли в молчании, как вдруг Феликс сорвался и побежал. Вдалеке раздался детский визг, а потом громкий хлопок двери одного из однотипных таунхаусов. Феликс перепрыгнул через хилый невысокий забор с перекосившейся калиткой, вбежал по лестнице и открыл нараспашку дверь, не удосужившись закрыть ее. Виктор не торопился, а спокойно остался ждать на тротуаре, потому что и так все слышал. — Сколько раз можно просить не выходить на улицу, когда стемнело?! Папа, я же просил за ними смотреть! Что вы делали на улице?! — кричал Феликс, хотя в его крике не было злобы. Скорее, он сильно переживал. — Быстро наверх! Мальчик и девочка примерно восьми и десяти лет выскочили из гостиной в коридор и радостно побежали на второй этаж, как будто это не их сейчас ругали за проказы. — Как мне за ними уследить?! — ответил ему низкий хриплый голос. — Матери было нехорошо, мне пришлось ее успокаивать. — Она не пришла в себя? — Нет, она уже у себя в комнате, все еще думает, что беременна твоим старшим братом и не узнает меня. Я дал ей успокоительное и уложил спать. — Следи за ними, иначе я найму сиделку. — Еще чего! Мне посторонние в доме не нужны! Он продолжил ругаться на Феликса по-испански, сдабривая свою речь крепкими словами, на что тот отвечал не менее красноречиво. — Я вернусь через полчаса! Так что этот разговор не окончен! Феликс вышел в коридор, а за ним выехал на коляске пожилой мужчина. Он встретился взглядом с Виктором и посмотрел на своего сына. — Никаких гринго в моем доме, — процедил сквозь зубы мужчина на испанском, думая, что Виктор его не поймет. — Пусть проваливает отсюда. Ему тут не рады. — Это я и собираюсь сделать — выставить его. Он сюда не зайдет. Феликс вышел и захлопнул дверь. — Насмотрелся? — подходя ближе, злобно выпалил он. — Че ты вынюхиваешь?! — Угомонись, — отчеканил Виктор с нажимом, и Феликс тут же взял себя в руки. — Не рекомендую еще раз разговаривать со мной в таком тоне. Это понятно? — Да. Садись в машину, — Феликс махнул головой на старый пикап. Несколько минут они ехали в тишине, пока Виктор не решил нарушить молчание. — У тебя много забот. Большая семья. — Не твое дело. — Ты один зарабатываешь деньги, я прав? Феликс сжал челюсть. — А твой старший брат? — В тюрьме. И будет там ближайшие… тридцать лет. Но если еще раз кого-то грохнет… Даже не знаю. — Убить тебя теперь может только знающий, как это сделать. Но что будет, если и ты попадешь в тюрьму? — Я не идиот. И ошибку своего брата не совершу. У меня на попечении отец с инвалидностью, мать с Альцгеймером и младшие брат и сестра. А еще семья моего дяди: его жена и дети. Никто из них не заслуживает всего этого дерьма. И жить вот так… А если меня не станет… Кому они нужны? Что с ними будет?! Кто о них позаботится?! А?! Они моя семья! И я сделаю что угодно, зайду в любой ад, сражусь хоть с самим el diablo… Я смогу дать им лучшую жизнь! Сказать на такое Виктору оказалось нечего. Уверенность Феликса в своих словах была не прошибаема. И хоть Виктору был противен подобный «бизнес», он все же хорошо понял этого кубинца. — Это помогает тебе контролировать голод? Я имею ввиду осознание ответственности на плечах и привязанность к семье. Поэтому тебе легко сдерживаться? — Нелегко, — буркнул Феликс. — Но если спалюсь или сяду за убийство, им всем конец. Дом отберут. Отца и мать просто на улицу, но им помогут мои ребята, если и их не загребут. А мелких в детский дом. — Как ты питаешься? — Покупаю в мясном у пуэрториканцев свиную и коровью кровь. А они вопросов не задают. — Кого еще из вампиров ты знаешь? — Только Говарда и неудачников, которых он обратил. — У них, как и у тебя, были свои причины для обращения. Ты можешь отрицать это, но все же вы похожи. — Им нужна была вампирская сила, чтобы что-то кому-то доказать и самоутвердиться. А мне для другого. — Чтобы выживать в перестрелках, а в боях иметь преимущество? Сила для вас инструмент достижения целей. Неважно каких. — Виктор сделал паузу, а потом продолжил: — У тебя есть еще одна семья. Которую ты не выбирал. Которая тебе не нравится. Но которая определенно в тебе нуждается. Феликс откинул голову назад и негромко посмеялся вместо того, чтобы как-то отвечать на это. — Признаю, что я не ожидал, что кто-то из обращенных Говардом сможет устоять перед человеческой кровью. Им нужен пример того, как они могут справляться с голодом. Расскажи им, как тебе это удается. — Они не станут слушать. — Я там буду. Поэтому станут. — Вот именно. У них есть ты. Зачем им я? — Им нужен кто-то, кого они считают за своего. Я для них… — Просто старик с нравоучениями, да? — он покачал головой, а потом задумался. Виктор объяснил Феликсу, как устроил жизнь для Лети и Дэрила, рассказал ему про Уолтера и тот факт, что Келли и Айви еще только предстоит найти. Феликс все это выслушал молча, а потом, когда подъехал к окраине района, припарковался возле тротуара. — Выходит, ты все это делаешь, чтобы и правда помочь им? — И меня не интересует власть, как интересовала Говарда. — Тогда что тебе нужно? — Чтобы мир оставался прежним. Раз уж они стали вампирами, то необходимо организовать их жизнь должным образом. Я не собираюсь использовать их в своих делах. — И что будет? Как ты себе это представляешь? Приеду я, а дальше что? Расскажу, как стараюсь не сорваться? — Именно так. Поверь, этого будет уже достаточно. Им нужно знать, что это возможно. Жить спокойно и не срываться при первой же капле крови. — Мне нужно завершить кое-какие свои дела. Только после этого я смогу поехать так далеко за город. — Имеешь ввиду, ремонт моей машины? — И это тоже. Ту стрельбу я просто так не оставлю. Это мой район. А какие-то отбросы считают, что могут зайти и стрелять в моих людей… Виктор вздернул бровь вверх. — Ты контролируешь весь свой район? — Почему ты спрашиваешь? — Я ищу кое-кого. Двух вампиров, никак не связанных между собой. — Вампиров я у себя не видел. Как их зовут? Кто они? — Не знаю. — А как выглядят? Фото есть? — Нет. Один из них белый с темными волосами. Худой. Внешность второго мне не известна. — Белых в моем районе я всех знаю. Они точно люди. — Может кто-то укрывать вампира? — Укрывать? — Вампиры так иногда делают. Подселяются к людям, пьют их кровь, пользуются домом. А люди и согласны, потому что все время пребывают под воздействием. Они не отдают полного отчета в том, что происходит. — Это должен быть сильный гипноз. — Достаточно самого слабого, чтобы человек поддавался влиянию. Есть такие? — Я понаблюдаю. И скажу своим парням… — Ты посвятил их в тайну? — Нет. Но если кто-то будет вести себя странно, они поймут. — Хорошо. Пусть будут осторожны. Оба вампира, которых я ищу, опасны. — Буду готов, — кивнул Феликс. — Здесь на углу ты сможешь поймать такси.***
По возвращении домой Виктор взял машину Мии и на всю ночь отправился на поиски необычной вампирской активности в центральных районах города. Он успел заглянуть в несколько баров, где периодически бывали вампиры из высшего общества. Благо, была пятница, и они как раз могли проводить там время. Новых лиц Виктор там не заметил. Только старые, примелькавшиеся прихлебатели Вуда. Зная, как любит действовать Герда, Виктор проверил и официантов, и барменов, а даже на улице среди мимо проезжающих таксистах искал вероятного охотника. Все оказалось тщетно. На рассвете он позвонил Герде. Ответила она не сразу. — Я еще работаю, — недовольно проворчала она. — Сможешь отследить телефоны? — Вполне. — Тогда я сейчас пришлю. Виктор скинул ей номера Келли и Айви, которые дала ему Лети, и решил, что та из них, кто будет ближе к нему территориально, и будет удостоена его визита первой. Вскоре от Герды пришло сообщение. Оба номера на одной улице. Номер Айви приближается к Келли. Видимо, кое-кто ждет дома гостей.Где?
Дом на углу 5-й авеню и Восточной 95 улицы. Элитное жилье. С видом на Центральный Парк. Виктор не ответил. Ехать оказалось близко, всего несколько кварталов. Что делали новообращенные в подобном районе, он даже не мог себе представить. Оставив машину на первом же свободном месте рядом с домом, Виктор осмотрел улицу. Царившая тишина настораживала. Кругом он не чувствовал никого из вампиров. Он подошел к стеклянной двери, и швейцар открыл ее перед ним. Сидевший внутри консьерж встал со своего места. — Доброе утро, сэр, — поздоровался он. — Чем могу быть полезен? — Доброе утро. Кто-то входил в дом только что? Может, минут пять назад? — Простите, сэр, но я не… — только начал консьерж, как Виктор надавил на него. — Да. Молодая девушка. Представилась гостьей госпожи Келли Браун. — Госпожи? В какой квартире она живет? — Двухэтажный пентхаус господина Джозефа Разерфорда. У него свой лифт. — Проводи меня. — Как скажете, сэр. Одурманенный консьерж проводил Виктора до индивидуального лифта в пентхаус и повернул свой ключ в кабине. Здание не было чересчур высоким, ехать не пришлось долго. «Что они обе делают здесь?!» — вертелось в голове Виктора весь путь на лифте. Двери открылись прямо в роскошной квартире. Но убранство не отвлекло Виктора. С первого же шага он ощутил вампирское присутствие. — Я сказала хватит! — раздалось в гостиной. Виктор сделал шаг, но в этот момент прямо в коридор к лифту вылетела вампирша. Она упала на спину и перевернулась несколько раз, пока не впечаталась в стенку. — Стерва такая! Я же предупреждала! — из гостиной вышла высокая тощая блондинка. Она выглядела разъяренной, со всклокоченными волосами, которые словно мгновение назад кто-то пытался вырвать. Она заметила Виктора и осталась стоять, как вкопанная. Вторая, маленького роста и с кукольным, почти детским лицом подскочила на ноги и тоже выпучила на Виктора глаза. Выглядела как оборванка в растрепанной и несвежей одежде. — Айви и Келли, я полагаю, — произнес он. — Что? Как он нас нашел?! — почти шепотом спросила блондинка. До Виктора донесся аромат крови из гостиной. Он вбежал и увидел, как на одном из диванов лежала горничная в обмороке, а с ее запястья из небольшого надреза капала кровь прямо на паркет. — Это что?! — Виктор подошел ближе, осматривая рану. — Он нас убьет? — раздался голосок второй. Он был таким же тонким и детским, как и ее внешность. — Что будет? Келли, что ты молчишь?! Виктор повернулся. — Кто из вас двоих догадался сделать ферму и содержать людей, как скот, которым можно питаться? — нахмурился Виктор. Блондинка, Келли, нахмурилась в ответ, а Айви тут же указала на нее пальцем. — И что ты мне сделаешь?! — спросила Келли, сложив руки на груди. — Думаешь, Говард исчез, и тебе всё можно? Виктор сделал шаг, затем другой. Айви заметалась взглядом, словно ища место, где спрятаться, а Келли даже не шелохнулась. — Всё или не всё, а длина твоей жизни теперь зависит от моего желания. Не на шутку испугавшись, Келли начала тараторить: — Говард это придумал. Ему нужен был кто-то в свите Разерфорда, чтобы отжать у него компанию. Я должна была докладывать обо всем, что делал этот старый хрен. Но Говард исчез! Что мне было делать?! Вот я и осталась на Пятой авеню! Держала его почти все время под гипнозом. И горничную эту… Когда еще мне выпал бы подобный шанс?! А эта курица, — она указала на Айви, — позвонила и сказала, что сдаст меня копам, если я не помогу ей! Она же психованная! Все это знают! Все! — Это я психованная курица?! — Айви налетела на нее и начала колошматить по голове. — Отвали от меня, стерва! Виктор попытался их разнять, но движения двух вампирш были настолько хаотичными, что остановить их оказалось трудно. Все это сопровождалось уличной бранью, криками и визгами. Не смотря на маленький рост, Айви повалила высокую Келли на лопатки и принялась одной рукой вырывать волосы, а второй бить по лицу. Тогда Виктор ухватил Айви за талию одной правой и поднял ее, прижимая к боку, как игрушку. Она продолжала махать руками и ногами, но уже не могла причинить вред. Келли тут же вскочила на ноги и хотела воспользоваться моментом, но левой рукой Виктор схватил ее за шелковую рубашку. — Хватит! — приказал он. Но девушек было невозможно остановить. — Лучше бы ты сдохла! Да! Сдохла! — кричала Келли. — Нахрен ты вообще приперлась ко мне?! Я нашла способ жить в роскоши! Вот и сделала бы так же! — Да пошла ты! Думаешь, раз живешь вот так, тебе все можно?! Да ты просто шлюха! Вот ты кто! — А ты… Виктор сдавил волю Келли, и та подавилась всеми словами, которые хотела сказать. Она шевелила губами, но звука при этом не могла издать. Айви продолжала верещать, и тогда Виктор посмотрел и на нее. — Тихо! Широко раскрыв глаза, Айви таращилась на него, но не могла произнести ни слова. Виктор поставил ее на пол, как куклу, а потом сделал шаг к горничной. — Ты, — он указал на Келли. — Неси сюда аптечку. А ты, — Айви несколько раз моргнула, готовясь выполнить любой его приказ. — Сядь. Одна умчалась на кухню, а вторая послушно опустилась на диван. — Вот, — Келли протянула аптечку Виктору. Он открыл ее и достал бинты. Кое-как перевязав запястье, он проверил сердцебиение горничной. — Жить будет. Где ее комната? — Вон там, — махнула рукой Келли в сторону кухни. Виктор подхватил на руки горничную и понес в том направлении. Из нескольких дверей он интуитивно выбрал нужную, уложил женщину на постель и вернулся в гостиную, где его ждали две испуганные новообращенные. — Значит так. Говорить будете, когда я разрешу. И исключительно по очереди. Где сейчас Разерфорд? — Наверху, в своей комнате, — ответила Келли. — В каком он состоянии? — Он спит, — Келли закатила глаза. — Так спит, что даже не услышал эти вопли? Как давно он «спит»? Она облизнула полные губы и с легким прищуром посмотрела на Виктора. — Сегодня ночью я немного выпила его крови. Сейчас он отдыхает. Виктор сдержал внутреннее желание покривиться от одной мысли об этом. — И сколько времени ты вот высасываешь из него жизнь? — Эй, — Келли вскочила на ноги, но под тяжелым взглядом Виктора медленно опустилась на диван обратно. — Не понимаю, что я сделала плохого? Я ведь не собиралась убивать этого старика. Ну делала я глоток-другой пару раз в неделю. Что с того? — Он уже не способен вставать, я прав? — Может, я немного больше выпивала, — она пожала плечами. — Но он старый. Все поверят, что он просто от слабого сердца умер. — А патологоанатома ты тоже гипнотизировала бы? — уточнил Виктор. — При вскрытии бы обнаружили, что в теле нехватка крови, характерные следы зубов… — Что-нибудь придумала бы. — А ты? — Виктор повернулся к Айви и она еще больше скукожилась. — Как ты здесь оказалась? — Мне нужна была кровь. Не прям на улице же нападать. А эта шл… Ну Келли. Я знала, что она хорошо устроилась. Говард ее познакомил с этим… Так что пусть помогает! Что тут такого? — Из горничной пили первый раз? — спросил Виктор. — Да. Кинулась на нее с ножом, как припадочная, — злобно проговорила Келли и повернулась к Айви. — Всего надо несколько глотков делать, дура ты… Айви быстро отвесила Келли по затылку, и Виктор тут же схватил обеих за руки. — На два разных дивана. Быстро! — скомандовал он. Метая друг в друга взгляды, которыми можно придушить, они все же расселись. Виктор прикрыл глаза и потер переносицу, пытаясь сообразить, как лучше поступить в такой ситуации. — Как ты вообще нас нашел? И зачем?! — заговорила Келли. — Ты убил Говарда? — Он бы не смог убить Говарда. У тебя и правда что ли мозг как у курицы? Думала, станешь вампиршей и поумнеешь? Тебе не помогло. — А ты обратилась, чтобы не подохнуть от венерических? — Тихо! — почти прикрикнул Виктор. — Хватит. Разговаривать. Келли и Айви дернулись от его резкого голоса, а потом закатили глаза. — Либо вы слушаетесь меня по доброй воле. Либо я эту волю у вас заберу. Кивните, если это понятно. Закусив губу, Айви кивнула. Виктор ждал того же от Келли. Та лишь вздохнула, как будто ее утомило происходящее. — Ты сюда приперся, чтобы командовать? Виктор подошел и наклонился к ее лицу — не близко, но так, чтобы доставить дискомфорт. Келли дернулась и автоматически отклонилась, чтобы увеличить расстояние. — Я здесь потому, что новообращенным как ты место на цепи в наморднике, а не в приличном обществе. — А все потому, что я решила воспользоваться гостеприимством старого хрыча? Но в этом мире всегда кто-то кем-то пользуется. Вопрос выгоды. Мне выгодно жить в роскоши и с постоянной возможностью перекусить при надобности. А ему выгодно иметь при себе такую как я, — она плотоядно облизнула губы и выставила грудь вперед. — Раньше использовали меня. Теперь мы поменялись местами, и всего-то. А ты разводишь драму на пустом месте. Она резко щелкнула зубами перед носом Виктора и засмеялась. — Келли… — пискнула Айви. — Что, трусиха, в штаны наложила? — посмеялась она. — Ничего он нам не сделает. Он тут никто. У него нет никакой власти. Даже если он покалечит или еще что-то, мне не впервой. Теперь я вампир, и мне это не страшно. Восстановлюсь. А Говард узнает об этом. И он защитит нас. Келли явно чувствовала свое превосходство, улыбалась, глядя Виктору в глаза, и верила в то, что победила его. От нее и правда не исходил страх. Она была готова получить увечья, потому что верила, что это не станет ее финалом. — Говард не поможет ни тебе, ни кому бы то ни было еще, — спокойно проговорил Виктор, выпрямляясь и глядя на Келли сверху вниз. — Он даже себе помочь не способен. Уж не знаю, мертв он или нет после облавы на его резиденцию соратников Итана Вуда. Но в городе он больше не появится. А о твоем существовании знает разве что твой бывший сутенер. Если, конечно, он все еще жив. Никто не защитит тебя, новообращенная. Потому что никому нет до тебя дела. По мере того, как Виктор говорил, выражение лица Келли сменилось с надменного на тревожное. — Пойми уже. Здесь только ты. И я. И на твои крики о помощи не явится никто. Если ты и дальше хочешь влачить свое жалкое существование, ты прямо сейчас поднимешься наверх и соберешь свои вещи. Ровно одну дорожную сумку. Считай мое предложение подарком судьбы и возможностью изменить что-то в жизни. — Что ты собираешься делать? — проговорила Келли, и Виктор наконец услышал страх в ее голосе. — Если бы я хотел тебя убить, не просил бы собирать вещи. Впрочем, это твой выбор. Можешь прямо сейчас открыть в окно и выйти. Упадешь прямо на лучи солнца, умрешь быстро. Если же попадешь в тень… Такому не позавидуешь. — Кто дал тебе право давать мне такой выбор?! — возмутилась она. — Не кто, а что. Право сильного. По негласным законам вампиров устраивать подобные фермы запрещено. Люди — это не скот, который можно регулярно выдаивать. — Это бред! Неправда! — она искренне не могла поверить. — Ты лжешь! Виктор сдвинул брови. «Говард использовал ее таким образом?» — Как, по-твоему, мне охотиться? — Так, как это делают охотники. Выслеживать свою жертву. Приманивать. Пить. Либо до смерти, либо нет. Но что делать с телом — это тоже на твоей совести. Поэтому многие вампиры предпочитают не убивать свои жертвы. А другие вообще перешли на животных. — Ты не можешь мне указывать, — мотала головой Келли. — Ты не Князь! Я всем расскажу… — Ты напрасно пытаешься меня им запугать. Князю на тебя плевать чуть более, чем полностью. Но если ты попадешься людям, а это обязательно случится, именно Итан Вуд тебя и раздавит. Не собственноручно, конечно. Подошлет своих соратников, как он сделал это с Говардом. — Не случится! — Случится. Разерфорд уважаемый человек в городе. Он стар, но у него есть много знакомых людей, которые забьют тревогу при первых же странностях. Если он не будет появляться в обществе или будет, но в нездоровом виде, это быстро станет известно. К нему обязательно нагрянут неравнодушные подхалимы, чтобы разузнать правду. Найдут здесь тебя. — У меня на лбу не написано, что я вампирша. — Зато написано, что ты годишься ему во внучки. Но живешь здесь явно не на ее правах. Типичная золотоискательница. Тебя выставят отсюда, а когда поймут, что Разерфорд медленно умирает, как и его горничная, начнется расследование. Рассказать, что будет дальше? Келли тяжело дышала, растопырив ноздри, пыталась подобрать какие-то слова, чтобы и дальше припираться с Виктором. — Тебя в лучшем случае выставят из города, как это сделали с Билли и Дейвом. А в худшем — казнят. — А что нам делать?! — всхлипнула Айви. — Что делать?! Виктор повернулся. Все это время он стоял к ней спиной и не видел, как она тихо плакала. Но теперь она рыдала, не сдерживаясь совсем. — Мне конец, мне конец! — Хватит ныть! — крикнула Келли, схватившись за виски. — Зачем я только соглашалась? Зачем? — она пыталась вытереть глаза, но только размазала тушь по лицу. — Я не могу… — Дура, че ты истеришь?! Тебе даже воздух не нужен, а ты так дышишь, как будто у тебя паническая атака! — Я умру! Я не выдержу этого!.. — Успокойся, — Виктор подошел к ней ближе. — Дыши спокойно. Айви упала лицом на колени и зарыдала с новой силой. — Да пошла ты! — Келли встала со своего места. — И ты тоже пошел! Хочешь, чтобы я собрала вещи и убралась отсюда?! Это мы еще посмотрим! — Что мне делать?! Как быть?! — причитала Айви. — То, что я предлагаю — это шанс все изменить. Вернуться к почти обычной жизни. — Уехать отсюда? Просто бросить все это? — взмахнула руками Келли, показывая на квартиру. — Да когда еще я окажусь на Пятой Авеню? Это все мое! Я это заслужила! Я заслужила это, мать твою! О какой «обычной жизни» ты говоришь?! Что ты вообще знаешь об обычной жизни?! — Я не хочу умирать!!!.. Виктор зажмурился и потер лоб. Айви продолжала стонать, Келли кричала о том, что не собирается расставаться с богатой жизнью за чужой счет. А он не мог отделаться от мысли, чтобы бросить обеих на растерзание Вуда, когда они совершат непоправимые ошибки. «Я делаю это для общего блага. Для общего. А мое благополучие неразрывно связано с общим. Я ведь хочу жить в спокойном обществе». — У тебя была возможность действовать самостоятельно, но ты ее упустила, — опасно спокойным тоном сказал Виктор и подошел к Келли. Он сковал ее волю так, что она могла осознавать все происходящее, но вот сделать или сказать что-то была не в силах. — Сейчас ты пойдешь, соберешь исключительно свои вещи, только самое необходимое и удобное, и спустишься сюда. Быстро. Он отвернулся, и Келли, как сомнамбула, ушла по лестнице на второй этаж. Виктор взял стул и сел перед рыдающей Айви. — Давай, посмотри на меня, поднимись, — он коснулся ее плеч. — Айви. Она подняла голову и начала вытирать слезы. Косметика окончательно скаталась и поплыла, спутанные волосы лезли Айви в лицо, и она неаккуратно их отодвигала. — Я помогу тебе. Но тебе нужно будет принять эту помощь. Иначе ничего не выйдет. — А что… Что мне надо делать? — сквозь всхлипывания спросила она. — Слушаться. И быть честной. — Ты нас куда-то отвезешь? — Да. Там уже живут Летисия и Дэрил. Познакомлю вас с Уолтером. А потом ненадолго приедет и Феликс. Я научу вас жить так, чтобы вас никто не убил. И чтобы вам не пришлось убивать. — А так получится? Получится? — Если ты будешь стараться. Айви поджала губы и отвела взгляд в сторону. — Где ты живешь? Можем заехать за твоими вещами. — Все здесь, — Айви кивнула на потрепанный джинсовый рюкзак с десятком разных значков. — У меня нет дома. Жила на улице несколько недель. — А днем? — Пряталась в метро и помещениях, — она пожала плечами, а потом с горечью усмехнулась. — И к тому же это Нью-Йорк. Тут солнце на улицах — редкость. Живем, как в пещере. — Там, куда я вас отвезу кругом лес и тишина. — А ты тоже там будешь? — Нет. Но я буду приезжать. — А ты… Ты не бросишь… нас? Эм. Ну то есть… Ты не исчезнешь, как Говард? Ты ведь поможешь? Ты точно поможешь мне? Все будет хорошо? Айви смотрела на него так пронзительно, как смотрят пациенты на врачей, когда услышали неутешительный диагноз. Ей хотелось знать, что все будет хорошо. Она не могла пообещать самой себе, и поэтому надеялась, что эту ответственность возьмет на себя Виктор. — Я обещаю сделать все, чтобы ты научилась справляться самостоятельно. Разочарованно опустив голову, Айви вздохнула. По лестнице спустилась Келли с кожаной сумкой в руках и бросила ее перед собой. — Готова? — спросил ее Виктор, подходя ближе и ловя взгляд. Он тут же усилил воздействие, и Келли провалилась в гипнотическое состояние еще глубже. — Ждать меня здесь. — Ты куда? — догнала его Айви и засеменила рядом. — Проверю людей. И тогда поедем. Можешь дождаться в гостиной. — Нет, можно с тобой? Пожалуйста! — Ладно. Она попыталась взять его за руку, но Виктор дернулся и удивленно уставился на нее. — А это… Ничего… — Айви замотала головой. — Просто стой в стороне и не мешай. — Угу. Вместе с Айви они поднялись на второй этаж, и среди комнат Виктор нашел спальню Джозефа Разерфорда. Он лежал на огромной кровати, не двигался и еле дышал. Цвет лица настолько бледный, что сравним с седыми волосами. Рука Разерфорда была перемотана наспех, бинт окровавлен. Сделав шаг, Айви приоткрыла рот, и с клыков капнула слюна на подбородок. — Отойди, — скомандовал Виктор спокойно, но уверенно. — Закрой рот и не дыши. — Угу. — Мистер Разерфорд? — Виктор присел на кровать и взял старика за руку, и тот с усилием открыл веки. — Что? Кто это? — голос слабый, хрипящий. — Кто вы? — Я фельдшер скорой помощи, — ответил Виктор, гипнотизируя Разерфорда. — Вы поранились. Нас вызвала ваша горничная. Вам необходим постельный режим, правильное питание и кое-какие другие рекомендации. Я сообщу их вашей горничной, вам не о чем беспокоиться. Она о вас позаботится. — Как это произошло? А где Келли? — Она больше не появится здесь. Она сбежала. А сейчас спите. Когда проснетесь, отношения с Келли станут для вас очередной романтической забавой. А мое лицо вы не вспомните. Разерфорд моргнул, впитывая в себя указания. А потом прохрипел: — Я хочу спать. — Разумеется. Позже к вам придет горничная и покормит вас. — Да-да, — старик закрыл глаза и расслабился на подушке. Виктор оставил его и вышел вместе с Айви. — А он точно не вспомнит твое лицо? — Точно. — А как же все шмотки, что накупила эта дрянь? И всякие видеозаписи с камер из холла? — Старик не удивится, что очередная легкомысленная дамочка исчезла из его жизни. И даже обрадуется, что подарки она великодушно оставила здесь. Позже он сможет подарить это другой. Они спустились в комнату горничной. Женщина все еще спала, и Виктор мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза. — Вы кто? — удивилась она. — Я фельдшер, — гипнотическим тоном произнес Виктор. — Вы порезались и вызвали скорую. Вам и господину Разерфорду необходимо соблюдать некоторые рекомендации. Виктор перечислил режим питания, который должен был помочь обоим пострадавшим восстановиться, а так же заставил горничную забыть о Келли и подробностях ее пребывании в квартире. — Меня вы тоже не вспомните. А сейчас отдыхайте. Потом подготовьте все для господина Разерфорда, чтобы он окреп. Горничная кивнула, а затем сразу же отключилась, упав головой на подушку. — Круто, — улыбнулась Айви. — Пойдем. Келли как статуя ждала их, не сдвинувшись с места. Виктор проверил сумку и убедился, что там не лежат часы или украшения на миллионы долларов. Келли все выполнила, как и было ей сказано. — Теперь за мной, — махнул им головой Виктор в направлении лифта.***
Перед охотничьим домом стояла машина Дастина. Виктор немного удивился, но вида не подал. Он припарковался рядом, а потом повернулся к сидящем на одном кресле Келли и Айви. Обе были достаточно худыми, чтобы поместиться, поэтому проблем не возникло. — Приехали, — объявил Виктор. На крыльцо вышли Дастин и Уолтер. — У тебя новая машина? — удивился Дастин. — Она не моя. — А твоя где? — В ремонте, — коротко бросил Виктор и повернулся. — Идите сюда. Заходим внутрь. Айви поправила рюкзак на плече, а Келли нехотя тащила свою сумку. Уолтер вопросов не задавал, а вот Дастину очень хотелось все прояснить, но он как будто не мог определиться, что важнее: машина или новенькие. — Найдите себе место в доме. Комнат на всех не хватит, придется делить с кем-то, — сказал Виктор, обращаясь к обеим девушкам. В гостиную вошла Лети и оперлась на косяк. — Ух ты, — она с ног до головы осмотрела Келли и Айви. — Какая встреча. Келли бросила сумку прямо под ноги и, повернувшись к Виктору, злобно посмотрела на него. — То есть вот так, да? Мы должны жить здесь, как в общаге? Общий душ вот с этими?.. Может, еще общая одежда? Общие кровати?! — Опять капризы Келли? Очередные сцены с истериками и топаньем ногами, — закатила глаза Лети. — Как она вообще в машину села? — Под гипнозом, — Айви плюхнулась в кресло, бросив свой рюкзак на пол. — Если ты думаешь, что я тут останусь, ошибаешься! Тебе придется посадить меня в клетку. Но будь уверен! Я и из нее выберусь! Или будешь меня все время держать под гипнозом? А сил-то хватит?! — Значит, это твой ответ? Учиться жить по-новому ты отказываешься? — Отказываюсь! — Я тебя понял, — кивнул Виктор. — Тогда пойдем за мной. Он направился к выходу, и Келли схватила сумку, но Виктор покачал головой. — Вещи оставляй. Вдруг кому пригодятся. Атмосфера стала гораздо напряженнее. Дастин сделал шаг, чтобы тоже пойти, но Виктор остановил его одним взглядом. — За мной, — повторил он, глядя Келли в глаза. Сделав усилие над собой, Келли все же вышла вслед за Виктором. Другие остались в домике, но прильнули к окнам. Все, кроме Лети. Та равнодушно ушла в комнату и захлопнула дверь. — Возьми в амбаре лопату, — сказал Виктор, а сам подошел к машине брата. Он достал из бардачка пистолет и проверил, заряжен ли он. Келли заметила это, и переступила с ноги на ногу. — Убить меня вздумал? — Не здесь же. Бери лопату, — Виктор засунул пистолет за ремень сзади и подошел к ней ближе. — Ты можешь сохранить остатки гордости и пойти по своей воле. Или же я отведу тебя насильно. Я ведь все равно это сделаю. Сцепив зубы, Келли потопала к амбару и со злостью открыв дверь так, что та хлопнулась о стенку, зашла внутрь. — Где эта чертова?!.. — она осматривалась внутри и как только взглядом наткнулась на лопату, тут же схватила ее. Келли проговорила притворно покорным голоском: — Куда идти, сэр? — Вперед, — Виктор указал взглядом на лес. Проходя мимо дома, он чувствовал взгляды остальных на себе. И особенно остро ощущал негодование Дастина. Вмешиваться он бы не стал, да и Виктор бы не позволил. Но осуждающе смотреть в спину ему никто не запрещал. Виктор и сам понимал, что ведет Келли не просто на убой. Это урок остальным, кто вздумает ослушаться его и захочет жить зверем среди людей. Они шли по лесу долго и молча. Келли пыхтела, сопела, вздыхала, но все это оставалось без комментариев со стороны Виктора. Она все еще не верила, что это происходит на самом деле, поэтому и боялась недостаточно для того, чтобы начать задумываться о своей жизни. — Копай вот здесь, — вдруг сказал Виктор. — Под этим деревом. Давай. Келли усмехнулась. — Я в жизни ни разу не копала, — она воткнула лопату в землю. — Все бывает в первый раз. Даже в самом конце, — Виктор облокотился спиной на ствол другого дерева. — Копай. Храбрясь, Келли усмехнулась и начала. Получалось у нее неловко, кое-как. Она не старалась и даже не пыталась сделать это как можно быстрее или же наоборот оттянуть мгновение неминуемой смерти. Ей как будто было не столько безразлично, сколько любопытно. Забавляясь над всей ситуацией, она даже насвистывала незнакомую Виктору мелодию. — А Говард на твой счет был прав, — сказала она, стоя в полукруглой яме по щиколотку и продолжая копать. — Думаешь, что самый умный, а на деле ты заносчивый, надутый павлин. По-твоему, я должна была упасть на колени и целовать тебе ноги за то, что ты ворвался ко мне в квартиру и приказал ехать на эту помойку?! — У тебя неровно получается. Нужен прямоугольник. — А что я сделала?! — вскрикнула она. — Вот что?! — Ты вела себя глупо и неосторожно. Я предложил иной путь. Его ты отвергла. — И поэтому должна умереть?! Да?! — Такое поведение не прощается. Тебя все равно убьют. Но если это сделаю я сейчас, ты не успеешь натворить бед. — Я нашла способ выживать! И не убила бы я этого хрыча. Ушла бы от него к другому. Ведь мы вампиры. Мы так и поступаем с людьми. Они для нас просто пища! Ведь люди содержат фермы, выращивают животных, а потом убивают их! — При этом люди не пытаются влиться в социальную жизнь животных, подстраиваться, работать с ними или же на них. Келли начала копать более остервенело, со злостью. Швыряла землю в стороны, но в Виктора не целилась. — Сломаешь эту лопату, пойдем за новой, — сказал Виктор. Она поумерила свой пыл и стала копать спокойнее, хоть также небрежно. Через некоторое время Келли стояла в яме по колено, но та была все еще неравномерной, больше напоминающей колодец, а не могилу. — И скольких ты вот так уже убил? — спросила Келли. — Вот так? — Я имею ввиду за разные взгляды. — Ты опасна для общества и отказываешься менять образ жизни, считая, что он правильный. У Князя нет какой-то тюрьмы, в которую я мог бы тебя привезти. — Но ведь Билли вы отпустили. И Дейва. Они уехали из города. — Их случай должен был научить остальных осмотрительности. Но тебе, видно, не просто составить некоторые причинно-следственные связи. Менее громкие происшествия Вуд мог бы подавить с куда большим усердием. Как он сделал это с Говардом и некоторыми его приспешниками, например. Общаешься с Билли и его друзьями? — Нет, фу, — поморщилась Келли. — Это сброд ограниченных детей. — Очевидно, ты мнишь себя личностью с широким кругозором. — А ты кем себя мнишь? Давай поговорим об этом! Ты пес на службе у Князя? — Вовсе нет. — Значит, Князь не давал тебе прямых указаний? — Можешь называть это моей гражданской позицией: охранять наше вампирское сообщество от таких индивидуумов, как ты. Чтобы был прямоугольник, тебе надо прокопать в длину, ты помнишь? — Сложишь меня пополам, чтоб поместилась, — усмехнулась Келли. Виктор ее юмор не поддержал, оставшись серьезным. — Видимо, ты думаешь, что это какая-то игра? Что я просто отругаю тебя, а потом отпущу, как это было с Билли? — Именно так. — У всего есть свои причины. Ты ведь совсем не знаешь, почему я сохранил Билли жизнь. И уж тем более, ты не понимаешь, зачем это сделал Итан Вуд. — Он сделал паузу, чтобы она обдумала эти слова, а затем добавил: — Оставлять тебя живой мне бессмысленно. Поэтому продолжай копать. Холод, с которым говорил Виктор, заставил Келли наоборот остановиться и задуматься. Будто до нее начало добираться осознание, что все происходит по-настоящему. — У тебя есть какая-то семья? Родные? — Спрашиваешь, чтобы знать, будет ли меня кто-то искать? — невесело засмеялась Келли. — Не переживай. Не будут. — Хорошо. — Ненавижу, — буркнула она через несколько минут. — Что? — Таких, как ты. Совсем немного власти в руках позволяют тебе уничтожать других, топтаться по ним, смешивая с грязью. Думаешь, что тебе все дозволено. — Ты сейчас о себе говоришь? Потому что именно это ты и делала по отношению к Разерфорда, да к другим тоже, я уверен. Своеобразная месть. И я бы понял, будь это попыткой исправить свои ошибки. Но то, что делала ты, низко и мелочно. — Наверное, дико гордишься собой. Ну вы посмотрите. Рыцарь защищает общество от гнилого элемента, — она говорила со злостью и горькой иронией. — Не забудь потом поставить себе памятник. — Здесь есть некая связь, не улавливаешь? — Какая к черту связь?! — Я о твоей ненависти к себе. Келли замерла, открыв рот, а потом расхохоталась так, что спугнула сидящих на ветке птиц. — Твоя… профессия. И даже тот факт, что ты стала вампиршей и избрала для себя паразитический способ выживания, только усиливает стремление к саморазрушению. — Ты ничего не знаешь обо мне! Ничего! — А сейчас ты находишься в финальной точке. Это апогей. Тебя ждет только смерть, к которой ты все это время стремилась. — Что ты несешь?! — Келли злилась все сильнее. — Ты что, не видел, где я была, пока ты все не испортил?! Какая смерть?! Какое саморазрушение?! Я жила в роскоши. Могла ни в чем себе не отказывать. У меня было всё! Деньги, престиж, внимание, возможности! Ты сломал мою жизнь! Ты всё уничтожил! — Всё это никогда не было твоим. Ты создала себе иллюзию и купалась в ней. Я пытался дать тебе шанс жить настоящей, своей жизнью. Она начала лопатой бить по земле. — Ненавижу! Ненавижу тебя! — нечеловеческим голосом прокричала Келли. Виктор наблюдал за истерикой спокойно, не пытаясь остановить Келли. Она продолжала кричать, даже сыпала едкими ругательствами. В конце концов, бросив лопату, она начала раскидывать землю голыми руками. И все же Виктор не прерывал ее, внимательно смотрел, убеждаясь в собственной правоте. — И даже когда у тебя была возможность сохранить свою жизнь, выбрав единственно правильный путь, ты предпочла умереть. — Я не выбирала! ТЫ заставил меня! — Я предлагал тебе перестать быть паразитом, существуя за чужой счет. Ты могла бы стать личностью, жить полноценно, найти дело по душе, созидать… Для этого тебе надо будет задать себе очень много вопросов. Помимо всего прочего, придется признаться самой себе, что ты преступница. Признать ответственность за совершенные поступки. Заслужить искупление за все, что ты сделала. Но ты к этому не готова. — Ты пытаешься прикрыть жажду убийств высокими принципами, моралью! Выливаешь на меня накопленное зло. Что? Подружка не дала? Потерял миллионы на фондовой бирже? Или вдруг осознал собственную никчемность, и тебе срочно понадобилось самоутвердиться? Не лги мне! Я просто овечка на закланье. Жертва, которую надо принести в назидание другим, чтобы не вздумали рыпаться с места. Через меня ты хочешь преподать им урок! Вот и всё! — Ошибаешься. Но… Раз так хочешь знать мои мотивы, то скажу. Мое благополучие связано с этим местом. Если здесь будут такие элементы, как ты, всё пропало. Другие вампиры увидят эту вседозволенность, начнут брать с тебя пример. Вести честную жизнь сложно. Анархия намного проще, но ничего, кроме беспорядков она не принесет. Законы и их исполнение — основа здорового общества. — Князь так не считает. Он бы разрешил… — Его здесь нет. — Если ты так хочешь, я могу уехать, — Келли развела руки в стороны. — Уехать далеко, ты никогда обо мне больше не услышишь. Билли ведь уехал. Князь его отпустил. — Торговаться бесполезно. Бери лопату и копай. — Я перееду на западное побережье. В Сиэтл. Или уеду в чертову Канаду. — Твоя смерть вопрос решенный, — своим тоном он отбил у нее всякое желание говорить. Келли застыла, поджав губы. — Поднимай лопату. Трясущейся рукой она потянулась к черенку. Взявшись за него, Келли не смогла сделать даже одно движение. Она упала на колени, сгорбилась и начала плакать. — Какое же дерьмо, — сквозь всхлипы произнесла она. — Вся моя жизнь. Сплошное дерьмо. — У тебя был шанс все исправить. — А для чего? Чтобы снова вернуться туда, где я была?! А?! Зачем что-то делать? — Хороший вопрос. Я и сам часто им задаюсь. Когда жизнь идет своим чередом, и вдруг происходит что-то сбивающее с ног, можно погрузиться в хаос на достаточно продолжительное время. Ты оказываешься на дне без единого просвета. Сверху давят обстоятельства, которые гораздо сильнее. Это самое время, чтобы чему-то научиться. Перестать плакать и спросить себя: как ты здесь оказался? Что на самом деле произошло? Было ли это «вдруг» или же были предпосылки, которые ты предпочитал игнорировать? Дальше все зависит от того, насколько ты с собой честен. Можно дать самому себе возможность стать сильнее, закалить характер. Я не особо оптимистичен, говоря это, потому что без принятия на себя ответственности за совершенные ошибки это невозможно. Ничего не выйдет. Но в этот момент, на этом дне… это лучшее, что у нас есть. Виктор подошел чуть ближе и достал пистолет, но пока не стал направлять на Келли. Щурясь от слез, нервно дыша, она подняла на него взгляд. — Ну давай. Убей уже, — обреченно сказала она, пожав плечами. — Мне ведь все равно конец, так чего тянуть? Либо от твоей пули, либо как-нибудь иначе… меня бы убили. Я это знаю. Всегда знала, что так сдохну. Но я даже не раскаиваюсь. Впервые за всю мою жалкую жизнь хотя бы несколько недель я могла не думать о той грязи, из которой вышла. Могла пожить так, как всегда мечтала. Как в сказке. Чтобы суметь хоть что-то почувствовать… Хоть что-то хорошее. Пусть все это и было ложью. Может, после смерти я получу избавление? Думаешь, там что-то есть?.. На той стороне. — Нет. Всё только здесь. И только тебе решать, что делать с тем, что досталось. — Неужели тебе не жалко меня? Хотя бы немного… Виктор сделал паузу, давая и себе и Келли возможность обдумать этот вопрос. — Нет. Тебе и самой не жалко себя. Ты не чувствуешь вину за свои поступки. Не ценишь того, что имеешь. Но самое жуткое во всем — это твое отношение к себе. Чувствовала ли ты себя живой? Хоть день… Да хоть раз? Ненавидишь всё вокруг себя, бездушна к страданиям других, к их жертвам, потому что ни разу не испытывала ничего, кроме боли и безразличия. Для тебя это норма. Тебе все равно на окружающих и на саму себя. Поэтому ты и отказалась от моей помощи. Ты не понимаешь ценность жизни. И поэтому тебе не жаль саму себя. Щелкнул предохранитель пистолета. Виктор направил дуло в голову Келли. Она зажмурилась и заплакала с новой силой. Обняв себя за плечи, она начала гладить их и качаться вперед и назад. — Нет… — проговорила Келли и замотала головой. — Нет. — Ты не почувствуешь боль. Всё произойдет быстро… — Я не хочу умирать, — вдруг произнесла она. Келли посмотрела ему в глаза. Впервые Виктор видел такой взгляд от нее. Освобождение. Надежда. Словно молитвы о спасении были услышаны. Такая искренность в словах и взгляде пробрала Виктора. — Ты внезапно поняла свой смысл жизни? — Нет. Слезы катились по ее щекам, но теперь это было похоже на счастье, а не на попытку закатить скандал с целью вызвать жалость. — Я, наконец, захотела его найти. Виктор слегка опустил пистолет. Ее слезы и слова вовсе не были игрой, он это чувствовал. — Это прозвучало очень честно, — с удивлением для себя признал он. — Как же это глупо, — Келли зажмурилась. — Как глупо, что до меня только сейчас дошло. И в голове возник вопрос: а что было бы, если бы я согласилась попробовать иной путь? — И как ты сама думаешь, что? — В том-то и дело. Я не знаю. Но мне стало интересно… Но одновременно так жаль, что я никогда не получу ответ на этот вопрос, что все закончится здесь и сейчас. Я поняла… Только сейчас поняла… Все и правда может кончиться. Щелкнув предохранителем, Виктор убрал пистолет обратно за ремень. — Давай руку, — предложил он. Келли открыла рот и хлопала глазами. Глядя на его чистые пальцы, она стыдливо показала свои руки, испачканные в земле. Виктор уверенно взялся за обе и подтянул Келли вверх. — Мы идем обратно? — спросила она робко. — Да. Только закопаем яму, — сказал он, взявшись за лопату. — Нет, стой, — Келли забрала у него лопату. — Я хочу, чтобы она осталась. Чтобы я могла в любой момент вспомнить, что она ждет меня, если я откажусь от своих слов. Когда они возвращались, на крыльце под козырьком их ждал Дастин. Он был поражен, что Виктор пришел не один. Келли робко спросила, где могла бы привести себя в порядок, и Дастин ей указал путь. — В доме становится тесновато, — сказал он Виктору, когда они остались вдвоем. — Что-нибудь придумаем, — ответил он и вернул брату пистолет. Пару дней пролетели для Виктора так быстро, что он едва успел отдать себе отчет. Дневное время проводил со своими подопечными. Помогал им наладить быт таким образом, чтобы они могли побыть в одиночестве. В доме затеяли небольшую перестройку комнат соответствующим образом: пространство двух спален поделили на всех поровну с помощью ширм. Летисия наотрез отказалась оставаться в одной комнате с Айви и Келли, и предпочла жить вместе с Уолтером и Дэрилом. Эти двое против не были, хотя их мнение она не спрашивала. У всех в доме были свои обязанности по уборке. Вытирать пыль и мыть полы по указу Виктора приходилось дважды в день, а также колоть дрова и приносить воду с ручья, так как водопровод не был исправен, а дождевую воду из бака израсходовали. Также каждому из новообращенных он выдал по тетради в качестве личных дневников. В них требовалось вносить свои мысли и чувства за день, озарения по поводу жизни и порядка в ней. Уолтер, Келли и Лети восприняли так или иначе с энтузиазмом, они хотя бы решили попробовать. Но Айви и Дэрил высмеяли попытку выжимать из них откровения. Виктор и не надеялся, что все безропотно согласятся. Признавать свои слабости не нравилось никому, а особенно смотреть им в лицо, оставаясь один на один. Помимо этого в ежедневный распорядок выходили физические упражнения и медитации, которые было принято проводить глубоко в лесу. Виктор помогал новообращенным развивать координацию, движения, проводил тренировочные бои, чтобы они могли уверенно управлять телами, чувствовать и полностью контролировать себя. С силой и ловкостью лучше всего справлялись Айви и Уолтер. Он действовал смело, в спаррингах не боялся получить увечья, а любой одобрительный кивок от Виктора воспринимался им лучшей наградой. Айви хоть и добивалась результата, но совершенно не слушала советы. Спорила, капризничала и противилась всему, что говорил Виктор, из-за чего на ее тренировки уходило гораздо больше времени. И все же Виктор не мог не отметить, с каким упорством Айви пыталась произвести впечатление на него. Келли же намного лучше удавалось воздействовать мягкой силой — гипнозом. С ее возможностями она бы не смогла сломить волю Ван Арта, но подчинить себе Дэрила у нее получилось, хоть и ненадолго. Впрочем, он и не сильно старался сопротивляться. Дэрил был единственным, кто из рук вон плохо и дрался, и гипнотизировал, но даже не пытался сделать что-то в полную силу, не вкладывался и не ценил ту возможность, которую предоставил Виктор. С Летисией все было наоборот. Контроль над разумом и телом давался ей неимоверно трудно. Она старалась, но была похожа на марионетку со спутанными веревками. Руки и ноги как будто не слушались ее, и команды, которые давал Виктор, она выполняла неловко и неточно. Каждая неудачная попытка, проигрыш в спарринге будто еще больше угнетали ее, а не давали сил учиться дальше. Но наставления Виктора она впитывала, запоминала. И самое главное, она стремилась к тому, чтобы делать лучше. Ночи Виктор проводил, разъезжая по захудалым районам. Герда, как и должна была, заменила лицо Мии в базе данных, а потом присоединилась к Виктору в поисках, исследуя те места, которые еще не проверяли ни он, ни Фолл. Также Ван Арт проводил время среди высшего общества вампиров. Узнавал последние новости и сплетни, пытаясь зацепиться за что-то. Все было тщетно. Да и Фолл не радовал хорошими новостями. Днем он занимался поисками так, как считал нужным, и в проверенные им кварталы, Виктор не возвращался. Как еще можно было выявить местонахождение охотника, он не знал. В местах, где бывает Мия, тот не появлялся. Словно нарочно избегал их. Или же знал, что Мии в городе нет. Виктор начинал думать, что охотник играет с ним и с Фоллом. Знает, что идет слежка, поэтому не высовывается. Выжидает. Хочет усыпить бдительность и дождаться момента, когда Мия вернется, чтобы тогда убить ее. Прежде, чем поехать на пышный благотворительный вечер, Виктор позвонил Мие. В последние дни она не выходила на связь, да и ему было некогда написать ей хоть слово. — Алло? — раздался ее голос. — Здравствуй. Удобно говорить? — Да, и я рада тебя слышать, — голос ее дрогнул, но она скрыла это за притворным восторгом. — Девочка моя, милая, мне очень приятно это знать. Как у тебя дела? Не грустишь? — Если только совсем чуть-чуть. Пасмурно. — Гуляешь? Не скучно? Из Ксандра достаточно хороший гид должен быть. — Нет, скучать не приходится, — она невесело хихикнула и быстро добавила: — Музеи, древние улочки, старинные здания. Правда, я уже половину называния перепутала. — А как сам город? Понравился? — Да. Он очаровательный. Уютный, и при этом свободный. Совершенно волшебный. — Да, я тоже люблю этот город. «Где, преданный мечтам, какой-то призрак болен… Упрек сдержать не волен, здесь поёт и там… Тоскует с долгим стоном, и вечным перезвоном… О тихий Амстердам, о тихий Амстердам». — Красиво. — Константин Бальмонт. — Вик, сколько ты стихов знаешь? — Никогда не считал. Запоминал те, которые понравились. — А я тоже стихотворение выучила на одной из экскурсий. Оно короткое. — Я готов послушать. — Чтобы спрятать в глубине Любящего сердца горе, Лебедь белая у моря Шепчет, жалуясь волне: Без него тоскливо мне, Он угрюмее, чем вьюга, Он холодный, как родник, Он колючий, как тростник, Краше он, чем солнце юга. Пока она читала, Виктор улыбался. Столько искренности и нежности было в ее голосе, что душа его с тоской заныла. С прискорбием он признал свою слабость к таким очаровательным жестам. — Питер Хофт, — сказал он. — Я узнал. — Да. Не смогла не прочитать стихи Питера после того, как Ксандр провел экскурсию по его замку. Впечатляющее зрелище. — Тебе понравилось? — Еще бы. Я люблю древности, если ты еще не понял, — рассмеялась Мия. — К тому же я всегда хотела побывать в подобном месте. У нас таких замков не встретишь, а здесь их полно. Целой жизни не хватит, чтобы все посмотреть. — Тебя ждет долгая жизнь. — И все равно я не смогу почувствовать себя как героиня готического романа. Никто мне не разрешит провести ночь в музее. В одной белой сорочке блуждать по коридорам, держа подсвечник в руке. Прислушиваться к каждому шороху… И падать в обморок от молнии и грома, — говорила она сквозь смех. — Тебя так просто не напугать. — Это уж точно. Но от такого приключения бы не отказалась. Впечатления от замков у меня неизгладимые. В них есть величественность, которую утратила современная архитектура… «Интересно, как бы она отреагировала на мой замок?» Мия вздохнула и притихла. — Что тебя тревожит? — спросил Виктор. — Все-то ты понимаешь. Волнуюсь за тебя… И скучаю. Лучше расскажи, как у тебя дела? Чем ты занимаешься, пока не ищешь охотника? — Мои дела могут тебя утомить. А час у тебя поздний, ты за весь день и так устала. — Просто хочу слушать твой голос. Мия произнесла это таким невеселым тоном, что Виктору стало неудобно, что он до сих пор не смог найти охотника. — Со мной все в порядке, Мия. Тебе не о чем тревожиться. — Виктор, — с легким возмущением сказала она. — Ты всегда так говоришь. Она замолчала. — Давай лучше обсудим фотографии. У меня их много. Погоди, я включу демонстрацию экрана… Мия принялась показывать все, что успела наснимать в Амстердаме. Показывала не только фотографии из музеев и галерей, но даже уличных котов, одиозно одетых людей, находки в сувенирных магазинах, а также городские мелочи, в которых были скрыты культурные особенности Нидерландов. — Ты устала, — сказал Виктор, когда Мия во время речи трижды зевнула. — Прости. Я бы еще поболтала, но… — Просто отдыхай. — Я была рада с тобой поговорить, — ее голос повеселел. — Доброй ночи. — Доброй ночи, Мия.