***
– Нам нужно снова встретиться и выпить, Кэйл! – весело говорит Кейдж, сопровождая Кэйла обратно в главный зал. Чхве Хан смотрит на того с любопытством, задаваясь вопросом, когда он встретил Кейдж и что произошло в закрытой комнате. Кэйл хмурится. Снова? Что она имеет в виду под "снова"? В прошлый раз они встретились не по своей воле – просто случайно сели рядом за стойкой бара. – Нет, спасибо. Я занят. Говоря это, он переглядывается с Чхве Ханом, показывая, что они поговорят об этом позже, когда останутся наедине. Кейдж надувает губы и наклоняется ближе к Кэйлу, переводя взгляд на Чхве Хана: – О-ой, женщины постарше не в твоём вкусе? Дело не во вкусе, а в желании остаться в живых. У него и так достаточно забот, которые требуют его внимания. Кэйл игнорирует Кейдж и выводит Чхве Хана из церкви, однако когда он видит человека перед собой, в душе проскальзывает сожаление, что он не остался поболтать с Кейдж. Воистину, из огня да в полымя. Там, перед тёмной и мрачной церковью, стоит седовласый мужчина, одетый в белоснежные одежды священника, сияющий, как яркий луч лунного света. Он привлекает внимание, просто стоя в ночном сиянии, благодаря своей элегантной и потусторонней внешности. Судя по тому, как женщины бросают на него влюблённые взгляды, он, вероятно, способен обратить любого в нужную ему веру, то есть ту, которую он поддерживает – Церковь Света. Но каким бы благовидным ни был Клопе, Кэйл на это не клюнет. Чёрт. Этот сумасшедший… почему он появился из ниоткуда? «Это тот странный белый парень с прошлого раза!» – восклицает Раон. Кэйл бросает на Чхве Хана быстрый обеспокоенный взгляд. Такой хороший парень не сможет справиться с безумием такого сумасшедшего. Чхве Хан отвечает на его взгляд таким же обеспокоенным взором – кажется, они оба понимают, что Клопе Секка – не самый простой человек, с которым можно иметь дело. – Кэйл Хэнитьюз! – кричит Клопе, лишь завидев Кэйла. В его взгляде появляется ретивый блеск, а уровень привязанности над его головой лагает. – Было предсказано: в день кровавой луны человек жизни выйдет из дверей смерти... Напоминает людей на улицах постапокалиптической Южной Кореи, держащих плакаты о конце света или втором пришествии Христа и бессвязно кричащих о вещах, которые его не волнуют. Вместо того, чтобы ждать спасения или отчаиваться из-за того, что мир катится в тартарары, лучше усердно работать, чтобы выжить. Кэйл раздражённо вздыхает. Несомненно, Клопе более привлекателен, когда его рот закрыт. – ...Наш божественный спаситель будет снова и снова проливать кровь со своих уст, растекаясь подобно его цвету, чтобы принести спасение миру! Клопе делает паузу в своей страстной речи и пристальнее смотрит на Кэйла Хэнитьюза зелёными глазами с ревностными искрами. Его голос понижается до низкого тенора: – Врата смерти... разве это не то место, которое ты только что покинул? Наконец, рейтинг перестаёт лагать, и 7% стремительно изменяются на пугающие 44%. Ту-дум! Сердце Кэйла начинает колотиться в груди. Чёрт. Что за херня? Почему оно вдруг так сильно забилось? В его голове вспыхивают спойлеры сцен, которые он видел в игре. Так много фанартов и прочего творчества, связанных с Клопе, где он был психом... яндере? Он не совсем попадает в эту категорию. Его трудно отнести к какой-то определённой группе, но Кэйл знает, что он опасен. Сравнивая с другими фаворитами игре, с ним было труднее всего прийти к миру, когда у него была непоколебимая вера во что-то. И сейчас его взгляд совсем как у... – Скажи мне, Кэйл… разве ничего не напоминает? – в глазах Клопе сверкнуло чистое безумие. – Ты действительно не знаешь, о чём я говорю? Дрожь пробегает по всему телу Кэйла. Он инстинктивно находит Клопе опасным и отвратительным, хотя тот ему не угрожает. И о чём, чёрт возьми, он говорит? Разве это не придуманная им херня, созданная лишь для того, чтобы использовать Кэйла в пропаганде? Папа Секка был известен тем, что использовал религию в качестве оружия для достижения своих целей, что и сделал Клопе в одной из концовок. Клопе движется им навстречу, за его спиной развеваются белые одежды. – Кэйл-ним, – тихо говорит Чхве Хан и мигом встаёт перед Кэйлом, защищая его. Кэйл кашляет в кулак, прикрывая рот на случай, если Клопе умеет читать по губам, и шепчет: – ...Давай сбежим, Чхве Хан. Он кивает. – Сейчас! – Кэйл хватает Чхве Хана за запястье и срывается с места. Он уклоняется влево, избегая Клопе, и спрыгивает с лестничной площадки. В этот момент Чхве Хан и Раон инстинктивно активируют магию ветра, чтобы не позволить Кэйлу разбиться, и тот мягко приземляется, словно бабочка на лепесток. – Подожди! Кэйл Хэнитьюз! Не останавливаясь и ориентируясь на ходу, Кэйл продолжает бежать, а Чхве Хан – следовать за ним, подстраиваясь под его темп. Он не осмеливается оглянуться и проверить, преследуют ли их. «Раон, ты можешь помочь нам стать невидимыми?» Учитывая, что сам Раон умеет становиться невидимым, разумеется, он сможет проделать то же самое и с ними. «Конечно!» – радостно отвечает Раон. Они оба исчезают из виду, как только сворачивают за угол, остаётся только тепло запястья Чхве Хана. Кэйл держит и знает, что он всё ещё здесь. Пока солнце опускается за горизонт, они несутся по улицам, залитым туманным оранжевым сиянием, тяжело дыша в унисон после бега. Они пробираются сквозь бесконечные толпы, уворачиваясь от прохожих и разноцветных уличных ларьков. Когда Кэйлу кажется, что они убежали достаточно далеко, он отпускает Чхве Хана и невольно садится на корточки, тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание. Его сердце болезненно колотится в груди, он откидывает волосы назад и видит согнувшегося и покрытого лёгкой испариной Чхве Хана, когда Раон снимает магию невидимости. Чхве Хан поднимает руку, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Они переглядываются, и Чхве Хан начинает хихикать, а Кэйл невольно смеётся вместе с ним, ощущая ещё не рассеявшийся бегущий адреналин в венах. – Твою мать. Он буквально появился из ниоткуда, чёртов скример, – бормочет Кэйл, когда Чхве Хан протягивает ему руку. Он не отказывается, и Чхве Хан поднимает его плавным, твёрдым рывком. «Слабый человек, ты в порядке?» «Мгм», – хмыкает Кэйл, понимая, что выглядит бледнее и слабее обычного. Он протягивает руку, чтобы погладить круглую голову Раона, инстинктивно понимая, где он находится, даже когда тот невидим. Раон поднимает голову, чтобы ещё раз прикоснуться к нему, и Кэйл не может сдержать улыбку. – Предлагаю перекусить, – решительно говорит Кэйл уверенный в том, что после такой пробежки он способен съесть лошадь. Чхве Хан соглашается, и они втроём выходят из переулка обратно на людные улицы. Глаза Раона сверкают, когда они осматривают продуктовые прилавки. «Слабый человек, хочу вот это!» Кэйл покупает всё, что просит Раон, не забывая купить кое-что и для Чхве Хана. – Кэйл-ним, я могу заплатить за... – Всё в порядке, просто прими. У меня много денег. Возможно, это потому, что Чхве Хан теперь знает, что Кэйл из Южной Кореи, и деньги на самом деле не его, но на этот раз он соглашается, вместо того чтобы продолжать спорить. Они вдвоём бродят по округе с кучей еды в руках, пока Раон незаметно крадёт её так, что никто, кроме парней этого не замечает. Кэйл на всякий случай выглядывает в толпе белые волосы и мантию Клопе, однако, к счастью, они так и не встречают его. – Становится довольно поздно, – замечает Чхве Хан, глядя на кроваво-красную луну в небе. Это затмение? – Нам следует вернуться... – Подожди. Давай заглянем в это место. Кэйл заходит в ювелирный магазин, и, к его восторгу, там есть целый раздел с магическими артефактами, созданными человеческими руками. «Слабый человек, тебе точно нужно взглянуть на это! Выглядит отлично!» Кэйл обращает внимание на предмет, над которым парит Раон. Если отбросить невероятную цену, слова под цифрами гласят: магическое усиление. Никакой конкретики. Кэйл сильно сомневается, что эффект будет долгий, раз чокер не находится под замком или особым наблюдением, но это в любом случае лучше, чем ничего. – Чхве Хан. Ты когда-нибудь пользовался магическими артефактами? Чхве Хан качает головой. Логично, что человек с рангом S не полагается на магические артефакты, а на собственные силы. Большинство артефактов предназначены для простой магии, например создание пламени. Для чего же тратить деньги на вспомогательные инструменты если можно добиться такого же, если не лучше, результата самостоятельно? Это логично и по другой причине. Учитывая, что Чхве Хан был простолюдином и получал стипендию, у него явно не было средств, чтобы тратить их на подобные дорогие вещи. Однако… – Вот. Примерь. – Кэйл-ним? – спрашивает Чхве Хан в замешательстве, смотря на чокер с чёрным ониксом в центре, на который показал Кэйл. – Мы не используем всю нашу магическую силу в повседневной жизни. Поскольку это пустая трата, стоит припасти что-то такое на крайний случай. Он должен функционировать так же, как другие артефакты, подаренные Альберу. У Кэйла, возможно, нет невероятной огненной мощи, зато есть невероятные финансы. Он по крайней мере обязан обеспечивать их безопасность. Плюс, поскольку Чхве Хан сможет самостоятельно заряжать чокер, это довольно хорошая инвестиция. – Ах... в этом есть смысл, – Чхве Хан, кажется, согласен с логикой и размышлениями Кэйла, раз он принимает такой подарок. Пока Кэйл рассуждает об этом, он невольно задаётся вопросом: разве Альберу не дарил подобные вещи Чхве Хану в предыдущих регрессиях? Они, кажется, были товарищами в прошлых регрессиях, если не друзьями. Альберу уже дарил Кэйлу всякие безделушки, даже предложил одну Розалин, причём без всякого нежелания. – Выглядит странно? – Чхве Хан мнётся, прижимая руку к шее, лицо раскраснелось. Кэйл перестает думать об Альберу и снова сосредотачивается на Чхве Хане. Вау. Наверняка на других людях чокер выглядело бы весьма неловко и напоминал бы собачий ошейник, однако на шее Чхве Хана он смотрится достаточно хорошо, Кэйл не может это отрицать. На самом деле, он выглядит настолько хорошо, что пялится не только Кэйл – другие посетители магазина тоже остановились, чтобы поглазеть на застенчивого мальчика. Чокер выглядит так, словно был сделан специально для Чхве Хана, настолько органично и хорошо он смотрится на его шее. – Нет... тебе пиздецки идёт. Кэйлу требуется мгновение, чтобы осознать, что он выругался. Лицо Чхве Хана краснеет ещё сильнее, и он опускает голову, пряча глаза за чёлкой. – С-спасибо тебе, Кэйл-ним... «Слабый человек, что означает "пиздецки"?» О боже. Как он вообще должен объяснить это ребёнку? «Это... слово, которое не следует употреблять детям». «Это плохое слово?» «...Да». Надеясь закончить разговор, Кэйл щелкает пальцами в воздухе, привлекая внимание продавщицы. Он не уверен, что дворяне ведут себя вот так, но это движение, наверняка, достаточно высокомерное. – Мы берём это, – Кэйл тычет большим пальцем в шею Чхве Хана. Сонная продавщица сразу оживляется, глаза блестят, когда она узнаёт цену премиального товара. – Подожди. Сколько это сто... Кэйл останавливает дрожащий шёпот Чхве Хана своим уверенным: – Не волнуйся, я заплачу. Довольно забавно развлекаться вот так. Может быть, ему стоит купить больше вещей для своих друзей. – Да, конечно, молодые мастера! Завернуть артефакт для вас? – Нет необходимости, – раз уж Чхве Хан будет носить его всё время, нет смысла стараться над упаковкой в коробку. Чхве Хан слегка опускает голову и шепчет: – Ты ничего не купишь себе, Кэйл-ним? – Я не взял с собой столько денег, – говорит Кэйл, вытаскивая тяжёлый мешочек с золотыми монетами и расплачиваясь за чокер всеми сразу. У продавщицы практически текут слюнки от яркого блеска золота, и она принимается отсчитывать нужную сумму. Покупка сделана, двое парней выходят из магазина, и Кэйл хмуро смотрит на алую луну. Как зловеще. Откуда Клопе знал, что сегодня вечером будет затмение? Он изучает астрологию? – Подожди здесь минутку, Кэйл-ним. Прежде чем Кэйл успевает возразить, Чхве Хан врывается обратно в магазин. Пока Кэйл ждёт, Раон летает петлёй вокруг его головы, отчего его волосы средней длины развеваются и вьются в воздухе рыжим вихрём. После того, как ему пришлось в третий раз откинуть волосы с глаз, Кэйл протягивает руку, чтобы схватить непослушного ребенка и прижать к своей груди. – Раон, прекрати. Дракон перестает летать, однако его хвост продолжает легко хлестать Кэйла по животу, напоминая радостного щенка. Он, должно быть, доволен, что Кэйл купил предмет, на который он показал. – Кэйл-ним! – в этот момент возвращается Чхве Хан с нетерпеливым выражением лица. Обеими руками он вручает Кэйлу маленький симпатичный бумажный пакет. – Это ничто, но я всё равно хотел дать тебе что-нибудь взамен. – Ты не обязан, – говорит Кэйл, протягивая руку к пакету. Он не из тех, кто отказывается от бесплатных вещей или подарков. Кэйл раскрывает пакет, и его взгляд цепляется за простую чёрную резинку с небольшой серебряной подвеской в виде кошки. Именно то, что нужно. Чхве Хан довольно тактичен. – Спасибо. Он зажимает губами резинку, пока тонкими пальцами приглаживает волосы и собирает их в короткий хвост. Чхве Хан всё это время наблюдает за ним, отчего Кэйл чувствует себя более неловко, чем следовало бы. Завязав волосы в хвост, Кэйл кашляет в кулак и избегает счастливого взгляда Чхве Хана. – Кхм. Пошли. – Да, Кэйл-ним!***
Время пролетело быстрее, чем казалось. В такой час в академию не едут экипажи, поэтому они решают переночевать в гостинице. Но, к сожалению, там осталась только одноместная комната. – Хм... давай просто смиримся и заселимся. Чхве Хан выглядит удивлённым решением Кэйла и нерешительно кивает. Это лучше, чем спать на улице. Кэйл достает несколько серебряных монет из потайного кармана (запас средств на непредвиденные случаи) и кладёт их на стойку. – У вас есть какая-нибудь одежда, которую можно одолжить? Хотя он и раньше проводил бесчисленные дни в грязной, окровавленной одежде, особенно когда он был на длительных разведках и прочих заданиях в роли Ким Рок Су, всегда удобнее и приятнее засыпать в чистой одежде. – Да, но в ней не будет каких-нибудь изысков, – замечает трактирщик, глядя на причудливую форму и аксессуары на Кэйле. – Прекрасно. Довольный мыслью о возможности помыться и как следует отдохнуть, Кэйл не замечает нервозности на лице Чхве Хана.