Крадуш. Чужие души

Глава 17 Когда громкий кашель превратился в предсмертное сипение, и я схватился за горло, Карел сообразил, что эльф не притворяется, а действительно рискует отправиться на тот свет из-за дурацкого пирожка. — Твою мать, Кериэль... — вздохнул Киар и, растеряв грозный вид, несколько раз стукнул меня по спине. Кусок пирожка, по ощущениям, застрявший где-то в дыхательных путях, вылетел под ноги, а я, согнувшись, кое-как продышался, хотя горло и грудь жгло от боли. — Сп-ааси-бо. — Я вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы. Клиенты и работницы «Женского дома» наблюдали за разыгравшейся сценой круглыми глазами (и даже ведь не попытались помочь!). Карел смотрел на меня сверху вниз уже без злости, а с долей укоризны. Он, видимо, собирался мне высказать все, что думает о неподобающем месте проживания будущего опекуна наместника: репутацию порчу, слухи провоцирую, а тут... пирожок. — Самый неуклюжий эльф! — резюмировал Киар. — Прости! — Говорить при свидетелях было ужасно неудобно. Поэтому, раз уж меня так неудачно рассекретили, я решил разборки и объяснения устроить в более тихом и уединенном месте. — Может, поднимемся ко мне? Выражение лица у Карела стало совершенно неописуемым. Будто я ему предложил не в свою комнату зайти, а государственный переворот устроить... ну или что-то такое же непотребное по представлениям лорда Мертвеца. — Пойдем, — согласился Киар убитым голосом и направился за мной под перекрестным огнем любопытствующих взглядов. По лестнице я взлетел так, будто у меня за спиной выросли крылья, а вот перед дверью Дафны резко затормозил. — Кстати! — Карел сбился с шага и с недоумением посмотрел на закрытую дверь. — Я же тебе все собирался сказать! Вот тут живет девушка, с которой незадолго до своей смерти развлекался Дебро — бедняжка чудом выжила. Я ее на днях лечил и узнал, что она беременна. И скорее всего, именно от герцога. Есть какие-то возможности точно установить, кто отец? Думаю, городу не повредит наследник Дебро. Карел явно заинтересовался. — Только нужно проверять и решать быстро, Дафна не хочет оставлять ребенка. Пока срок небольшой, я убедил ее повременить с абортом, но не уверен, что выдержки у нее хватит надолго. Тем более с учетом специфики места, — обвел взглядом коридор, — скоро мадам попросит, чтобы Дафна вернулась к работе. — Специфики места, — эхом повторил Карел, и его взгляд снова стал нечитаемым. Он смотрел так, будто бы прикидывал в уме, не будет ли лучшим выходом убить меня прямо тут или все-таки потерпеть до комнаты. — А ты понимаешь, если ребенок действительно от Дебро, и мы решим все вопросы с этой... Дафной, воспитывать герцога придется тебе? Что, простите? Я мотнул головой, проверяя, все ли в порядке с ушами, кажется, я ослышался. А разве после того, как мое место обитания рассекретили, я еще гожусь в няньки наместнику? Я думал, что Карел разозлился именно из-за того, что эльф, живущий в борделе, не подходит на роль, которую он для меня приготовил. — Как-нибудь воспитаю. Вряд ли будет сложнее, чем служба Владычице Первоземья. Ты мне, главное, инструкции оставь. А вообще… — Я остановился перед дверью в комнату, ища по карманам ключи, и выпалил: — Я еще тешу себя надеждой, что ты вспомнишь о моих целительских способностях и воспользуешься ими по назначению, а именно мы найдем способ продлить твою жизнь, чтобы ты сам спокойно завершил все дела! Я толкнул дверь и сообразил, что Карелу сейчас откроется неприглядная картина, так как личных слуг здесь не было, а излишней чистоплотностью я не отличался. Порядок, конечно, я наводить и поддерживать умел, но не в этот раз. Прямо у дверей валялись носки, причем почему-то от разных пар. Я смутился и принялся собирать с пола и с кровати раскиданные в живописном бардаке элементы гардероба. — Проходи, только за собой закрой, пожалуйста... — Судя по звукам, раздающимся из номера Мартина, сегодня у него «рыбалка» удалась. Так что когда плотно прикрытая дверь приглушила какофонию обычной рабочей ночи в борделе, мне стало чуть-чуть полегче. Карел внимательно изучил зеркальный потолок, затем хаос, и чтобы не мешать мне экстренно наводить подобие порядка, отошел к окну, где с любопытством принялся вертеть в руках пяльцы. Пузатых снегирьков я вышил до половины, и они были вполне узнаваемы. На схеме, которую я при вечно распахнутых настежь створках прижимал кружкой то с чаем, то с кахве, осталось несколько темных пятен. — Ты вышиваешь? — Кажется, это удивило Карела даже больше того факта, что я живу в борделе. — Только начал, но уже втянулся. — Я отобрал пяльцы и попытался убрать вышивку вместе с собранными вещами в шкаф, забыв, что на полке до сих пор лежат приспособления... — Триада! Карел, может, сделаешь вид, что ничего не заметил? Лорд Киар несколько раз моргнул, будто пытался убедиться, что приспособления — не обман зрения. — Даже не подумаю, — хмыкнул он. — И ты еще претендовал на звание «самого наивного жителя города»! Не стыдно было водить меня за нос? Я комом запихнул вещи на полку и с громким стуком закрыл створку. Стало обидно. — Можно подумать, я со свечками у девочек дежурю! Я даже не знаю, зачем большая часть этих штук нужна! — махнул рукой, уточняя, что говорю о приспособлениях. — Хочешь, чтобы тебе о них подробно рассказали? — провокационно предложил Карел. — Быть может, даже показали? Я взвился. — Ты издеваешься?! Зачем мне эти приспособления сдались? Я же тут не работаю! — Ой ли... — не поверил лорд Киар, смерив меня ехидным взглядом и сложив руки на груди. — Ладно, работаю! Но не так! Я целитель! Я лечу девочек! Лабораторию обустраиваю! И даже знать не хочу, что ты себе навоображал! — Я замолчал, поняв, что от переполнившего меня возмущения перешел на крик и принялся размахивать руками. Даже не ожидал от себя такой эмоциональности. Почему-то мне было важно обелить свое имя перед Карелом. Оказывается, быть убийцей куда приятнее, чем шлюхой. Карел перестал скалиться. — Серьезно? — Включи свой дар и проверь меня на ложь. Или хочешь — поклянусь чем-нибудь, — умоляющим тоном предложил я, — кровью, жизнью, родом — выбирай. Я случайно набрел на «Женский дом», честно. Когда только приехал в город — срочно искал хоть какое-то укрытие. Я помог девочкам, а они в ответ позаботились обо мне. Здесь не так плохо, как можно подумать. — Судя по тому, что я успел увидеть, здесь не то что не плохо, а очень даже хорошо, — хмыкнул Карел и устало потер лицо, моментально растеряв все ехидство. — Я собирался связаться с тобой по амулету, поскольку дело было срочное... Киар специально сделал акцент на слове «было» и тяжело вздохнул. — Но мне совершенно не вовремя «птичка» напела, что тебя заметили в районе борделя. Я сначала решил, что ты здесь кого-то снимаешь. Но «птичка» не успокоилась и уточнила, что по некоторым данным можно сделать вывод, что ты не отдохнуть в «Женский дом» приходишь, а сам в нем работаешь. Как-то сложно представить, что в борделе можно просто жить и заниматься не сексом, а лекарским делом. Признаю, эта новость стала для меня неприятным сюрпризом, и я погорячился. Готов принести извинения. — Зачем? — Я удивился резкой перемене настроя лорда Киара. Подумаешь, вспылил! — Все нормально. Место действительно своеобразное. Если не знать об особенностях эльфийской физиологии, на ум только одно и приходит. Это мне нужно было признаться сразу, что я не в обычной гостинице номер снял. Извини, если испортил твой план с опекунством Дуэйна. Карела мои слова почему-то тоже удивили. — Испортил? С чего бы? — Я так-то скомпрометировал себя. Теперь «птичка» напоет обо мне еще кому-нибудь. Неизбежно пойдут разные сплетни, и я стану персоной, недостойной занять твое место, — попытался сформулировать будущие претензии к своей кандидатуре. Карел невесело улыбнулся. — Кериэль, даже если бы ты действительно торговал своим телом в борделе, все равно не смог бы стать менее достойным, чем мертвец. Так что эту чушь выкинь из головы. Никто не посмеет оспорить мое решение назначить следующим опекуном тебя. Разве что император, но я что-нибудь придумаю и смогу убедить властителя одобрить тебя. Главное, чтобы ты был готов после моей смерти принимать быстрые и жесткие решения и, быть может, лично снести несколько горячих голов с плеч. — А-а... — только и успел протянуть я и растерянно почесать в затылке, как Карел перебил меня: — Да, я запомнил про твои навыки, которыми нужно воспользоваться по назначению, и сразу скажу, что не собираюсь затрагивать эту тему. Все уже решено и просчитано... — При чем тут это! — теперь уже я перебил Карела. — Если моя жизнь в борделе не мешает твоим планам, зачем надо было меня доводить до инфаркта всеми этими грозными взглядами?! Карел почему-то стушевался и посмотрел в окно, бард из соседнего дома, как обычно сидящий с гитарой на подоконнике, едва не свалился вниз. — Давай я не стану шутить и вспоминать про приспособления в шкафу, а ты закроешь глаза на мое поведение? Я, как уже сказал, поддался эмоциям и погорячился... Обещаю, больше подобное не повторится. Я смерил Карела подозрительным взглядом. Что-то из произошедшего явно ускользало от моего понимания. — И верну тебе звание самого наивного жителя города, — поспешно добавил лорд Киар. — То-то же! Согласен! — Я гордо задрал нос и спохватился. — А что такое произошло, что ты хотел меня вызвать? У меня вообще-то планы... были. — И так понимаю, были да всплыли, вряд ли Карел просто хотел получить какую-то консультацию. Поиски жертвы опять откладывались. — У нас еще одно убийство. — Карел заметил, как я растерялся, и пояснил: — Такое же, как Дебро и Кестежу. Один в один. В смысле? Я никого не трогал! Как так? Или второй крадуш решил «поприветствовать» собрата? Что ж, тогда мне просто необходимо как следует осмотреть место преступления. Вдруг найду зацепки, понятные только мне? Я подхватил со стула плащ, закинул за плечи ранец и показал, что готов выдвигаться. — Кто жертва? — поинтересовался, уже закрывая за нами дверь номера и направляясь к лестнице. Карел скривился то ли из-за особенно громких и страстных стонов Мартина, то ли с личностью убитого было связано что-то неприятное. — Вальтер Ферко. Бам-с! Споткнувшись о ковер, я пропахал половину коридора носом. Больно! Коротко и нецензурно выругавшись, я схватился за лицо, ощутив под пальцами теплую кровь. Кажется, я умудрился за одно падение и губы разбить, и переносицу сломать. Триада, как не вовремя! Остатки магии робко потянулись к повреждениям, чтобы исцелить меня, но я тут же одернул силу. После маяка и небольшого практического занятия с ведьмой резерв показывал дно, а с учетом, что в ближайшую пару часов новая жертва мне не светила, магию требовалось жестко экономить. — Ты как? — Карел, замерев рядом, с тревогой рассматривал мою разбитую физиономию. — Почему не исцеляешь себя? — Резерв пуст... — со вздохом признался я, — сейчас могу рассчитывать только на обычную эльфийскую регенерацию. Помоги подняться. Он с готовностью подхватил меня под локоть, который, как тут же выяснилось, я тоже разбил при падении. Взвыв от нового приступа боли, я выдернул руку из прочного захвата и, не удержав равновесия, снова бухнулся на ковер. — Что здесь... — Из четырнадцатой комнаты выглянула Фаби, увидела меня с разбитым лицом на коленях перед лордом Киаром, испуганно ойкнула и тут же юркнула обратно в номер. Предательница! Даже не предложила помощи! Или блудница так сильно лорда Мертвеца испугалась? Я кое-как самостоятельно поднялся на ноги и, чуть прихрамывая, добрел до лестницы, где смог облокотиться на перила. Карел почему-то выглядел смущенным. Кажется, я первый раз видел на его бледной коже красные пятна румянца. — Кериэль, — тихо позвал он, — может, есть какой-то способ быстро вылечить тебя без использования резерва? — Я не сахарный, как-нибудь потерплю, — отмахнулся, пытаясь быстро проверить, не сломал ли я себе ненароком еще что-нибудь, кроме переносицы. Вот ведь наградил Триединый неуклюжестью! — А я — нет! Не потерплю! — неожиданно эмоционально рявкнул Карел. — Со стороны кажется, будто бы это я тебя избил! Правда? Я посмотрел на ситуацию под совершенно другим углом и расплылся в ехидной улыбке — месть оказалась сладкой, даже нос перестал болеть. — Зато в следующий раз ты сначала подумаешь, а уже потом обвинишь меня в чем-нибудь непотребном! — торжествующе заявил я, выйдя в общий зал. Реакция последовала незамедлительно — Козма чуть не уронила пивную кружку, зажигательная мелодия оборвалась на высокой пронзительной ноте, кто-то из девочек не сдержал испуганного вскрика, а мадам Костанцо с силой сжала кулаки, будто не могла просто смотреть на побитого меня и бездействовать. Карел заскрипел зубами от досады. В наступившей тишине мы быстро прошли в сторону кухни и, воспользовавшись черным ходом, покинули «Женский дом». — Расслабься, — посоветовал я Киару, — наоборот, кровавая расправа над беззащитным эльфом пойдет на пользу твоей репутации страшного лорда Мертвеца. Город уже устал мусолить, что я у тебя в любимчиках прописался — нужно порадовать общественность новой порцией сплетен. Пусть гадают, в чем причина размолвки и что такого я натворил, раз ты поднял на меня руку. Накинув плащ, я спрятал лицо под капюшоном. Карел рядом вздохнул. — Ход, конечно, хороший. Но я порядком устал быть главным городским пугалом и жестоким монстром. — С учетом, что ты запретил поднимать мне кое-какую тему, недолго тебе осталось терпеть такую несправедливость. Зато, направив недоброжелателей по ложному следу, мы выиграем немного времени. Давай вернемся к Ферко. Ты уверен, что способ убийства такой же, как у Кестежу и Дебро?