***
Их встреча подошла к своему закономерному концу. Тенэбри смог уговорить Нио за целый ящик пломбира либо заснять на свиток или же подробно описать внешность столь таинственной особы. Возможно, он сможет по своим каналам что-то да вызнать при наличии хотя бы какой-то информации в виде отличительных черт и портрета. — Ну, надеюсь мы ещё с вами увидимся, миледи, — на его голове из ниоткуда появился классический головной убор, который он не примкнул снять и сделать полушутлив поклон, явно беря вдохновение у чертового Романа Торчвика. Пускай, он ему и не импонировал, но приходилось признать, что изображать из себя этакого наглого денди с улиц у Шляпника получалось на все сто баллов. Девушка довольно оскалилась на его выходку, но решила таки подыграть, а потому совершила элегантный реверанс, чтобы мигом позже исчезнуть с глаз долой, словно не здесь никогда и не было. — Выпендрёжница, — заявил он, развернувшись прочь и отходя от входа помещённого им кафе, шляпа же рассыпалась серией тусклых осколков. Использовать магию иллюзий для него стало столь привычным, что иначе он и не мог представить себе жизнь. Ложь, обман, лицемерие и десятки несуществующих лиц, за которыми он скрывался — всё это было частью тысячалетнего мага, Тенэбри. Подойдя к проезжей части, он набрал номер на свитке, параллельно поправив полы пальто, так как ночной пронизывающий ветер не приносил тепла. — Да? — раздалось с той стороны. — Пошли человека к некому Таксону, он владеет книжной лавкой в Вейле. Нам придётся несколько форсировать наш план по отношению к местному отделению Белого Клыка, — Джуниор не зря свой хлеб ел, найдя ему информацию по недавно покинувшему Белый Клык фавну, что неожиданно решил осесть. Конечно же, владелец клуба оказал ему услугу в открытии более презентабельного магазина, нежели тот изначально планировал, по просьбе Тенэбри. — Хорошо, завтра мы выйдем с ним на связь. — Превосходно. Есть что-то еще что мне требуется знать? — Орде всё же любил сюрпризы, но только если они были положительными и не уносили жизни. — Как нам стало известно от группы в Менаджери — из Белого Клыка ушла дочь Гиры Белладонны, — эта новость была достаточно неожиданной. Чтобы дочь основателя Белого Клыка покинула их ряды? Для этого явно была резкая причина… Но само по себе это событие никак на него не влияло в перспективе и не сулило никакими проблемами… — Разве она не была заместителем Тауруса? — вспомнил он таки роль отведенную этой девушке в структуре борцов за равенство фавнов. — Что-то вроде того. Что происходит у них в Вейловском отделении под контролем Адама мы не знаем… Тот стал всё чаще проводить чистки, — тенденция с которой местный филиал Белого Клыка собирал в себе самых радикальных и отчаянных членов уже начинала не нравиться самому Тенэбри. Этот молодой фавн, горящий ненавистью к всему человеческому роду, явно до добра не доведёт своих подчинённых, так ещё и хаос в Вейле может вызвать. — Ясно… Как я уже сказал, попытаемся возобновить работу в королевстве через Таксона. Он уже отошёл от дел, но информация из его уст может помочь втиснуться в новую ячейку под юрисдикцией Адама, — действовать без предварительного расследования было непозволительно, а потому требовалось найти новых шпионов, что может оказаться трудно выполнимой задачей учитывая общий настрой новых членов под рукой Тауруса, испытывающих жгучую злобу и недовольство ко всем нефавнам. Создавалось ощущение, что он сидел на пороховой бочке, которая готовилась рвануть в один прекрасный момент. Белый Клык с Адамом Таурусом, убийственная со слов Нио женщина с Романом Торчвиком на поводке, Озпин с его внутренним кругом «хранителей рода людского», а теперь и он сам со своей небольшой скрытной конторой… Да, в скором времени его явно ждёт нечто неоднозначное. Хорошо это было или плохо он предугадать не мог, оставалось только держать руку на пульсе и наблюдать, дожидаясь идеального момента, чтобы совершить ход и поиметь наибольшую выгоду. — Всё будет исполнено. — Тогда до связи, — закончил он разговор и поднял руку над головой. Проезжавший же мимо таксист правильно понял его жест, аккуратно остановившись у обочины. Недолго думая, Тенэбри открыл заднюю дверь и залез внутрь салона. Назвав адрес отеля в котором он сейчас остановился, Орде приложил руки к своему лицу. — Тяжёлый день? — поинтересовался водитель, размеренно начав движение и сворачивая на один из главных проспектов. — Ну как сказать… — пробормотал парень, оторвав руки в перчатках от себя, подперев подбородок рукой, локтем уперевшейся о дверной подлокотник и глянув в окно. Смену внешности водитель заметить не мог из-за высокого воротника пальто, да и если бы подобное и произошло то гражданский бы снёс всё на собственную усталость и недосып. Тени в машине скрывали очертания его лица, а слабого отблеска с уличных фонарных столбов было недостаточно, чтобы вызвать у водителя какие-то подозрения. Автомобиль неспешно двигался по асфальтированной дороге, мерно ревя своим мотором и освещая светом лобовых фар себе путь. Тенэбри ещё даже не представлял масштабов предстоящего…Часть 4. Связи с прошлым.
17 ноября 2021 г. в 00:57
Примечания:
Прум-прум-прум. Глава готова. Кушать подано. Наслаждайтесь. Приятного чтения!
Тихий перезвон колокольчика над дверью дал понять ожидающему у входа персоналу о появлении нового посетителя.
К вошедшему тут же приблизилась миловидная официантка-фавн и после отрепетированного не раз приветствия предложила отдать пальто в гардероб, на что получила вежливый отказ.
Кивнув гостю, она тут же указала в сторону, куда им следовало идти, а после нескольких минут лавирования между человеческих масс, не обращающих на них никакого внимания, девушка показала ладошкой на уединённый уголок, где как раз располагались два мягких диванчика и небольшой круглый столик на треноге между ними.
Поблагодарив официантку, молодой мужчина двадцати с чем-то лет откинулся на спинку сиденья и открыл меню под слегка нервный взгляд девушки-фавна.
Его красные, как сама кровь, глаза внимательно читали описания блюд, а губы неслышно проговаривали, словно пробуя на вкус. Начавшая же проступать щетина отчётливо подчёркивала острый подбородок и высокие скулы.
Было ли волнение фавна вызвано тем, что ей было известно, что он является покровителем сего заведения и может повлиять на её судьбу, уволив за любое неверное движение или слово, или ещё по какой причине, но мужчина забавно фыркнул, отчего девушка чуть ли не вздрогнула всем телом.
Ему даже не требовалось поворачивать голову, чтобы так и ощутить нервозность, исходящую от приставленной к нему официантки.
— Мне, пожалуйста, «Горькую сладость», пирожное дня и порцию ассорти из мороженного, — неспешно сообщил он, с усмешкой наблюдая, как девушка тут же начала в подступающей панике записывать его заказ, чтобы сразу после поднять на него взволнованный взгляд и криво улыбнуться.
— Что-нибудь ещё? — спросила она с потаённой надеждой, что его ответ будет отрицательным.
— Дайте-ка подумать… — оправдал её тревоги мужчина с задумчивым выражением лица, перелистнув ещё одну страницу.
Ему было крайне весело наблюдать, как приставленная к нему девчушка жмётся, неуверенно сжимает небольшой блокнотик у груди, и как её медвежьи ушки мило дергаются.
Это было необычно, что фавн столь неуклюжей породы, как медведь, представляла из себя миниатюрную девушку, что, как он успел заметить, крайне ловко и изящно избегала человеческих потоков, а не шла напролом, как от неё этого он мог ожидать.
— Всё же нет, спасибо. И прошу, принесите счёт сразу же после заказа, — с напором ответил он, отчего официантка вновь вздрогнула, панически закивала головой и, забрав у него меню и пообещав, что всё сделают как можно быстрее, тут же упорхнула в сторону баристы, сосредоточенно занимающегося приготовлением напитков.
И только он прикрыл веки, наслаждаясь отличной атмосферой, достойной всякой похвалы этого тёплого заведения, как едва различимая трель свитка нарушила его покой.
Мрачная мелодия звонка вернула его к реальности, отрывая от медиативного состояния и разглядывания пустоты, давая понять, что стоило вернуться к делам.
— Слушаю, — его тон тут же стал холодным и безэмоциональным, будто доброжелательное поведение минутой ранее было только очередным прикрытием.
— Господин, как мы и подозревали, в Хэйвене происходит нечто подозрительное. Количество исчезнувших без вести охотников и охотниц подскочило вновь за последние три месяца… — моментально отрапортовали ему, не тратя времени на всякие словесные реверансы и прочую мишуру.
— Есть какие-то подозрения?
— Пока никаких, если не учитывать явное попустительство со стороны Леонардо Лайонхарта, директора академии.
— Может ли он быть замешенным во всём этом?
— Мы не можем ничего утверждать. Если потребуется, то попробуем за ним проследить, но многого обещать не могу, всё же это директор академии охотников, и отслеживать его передвижения в стенах Хэйвена не входит в список плёвых задач, — устало ответили ему из свитка, и мужчина понял, как нелегко далась хотя бы имеющаяся крупица информации.
— Хорошо, тогда поступим так… — он не успел договорить, как вернулась официантка с блеклой улыбкой и разместила его заказ перед ним.
Поблагодарив оную кивков и проследив, что та отошла достаточно далеко, он вернулся к разговору.
— О чем бишь я? Ах, да… — мужчина пригубил из фарфоровой чашки крепко заваренный красный чай с ароматом карамели и послевкусием корицы и ещё некоторых добавок, собираясь с мыслями и делая собственные выводы в голове. — Усильте слежку за Леонардо насколько возможно, но чтобы никто не был обнаружен. Этот трус сразу же залезет в свою скорлупу и носу оттуда не высунет до скончания веков. Не забывайте и о других членах Совета Мистраля. Существует вероятность, что кто-то из них мог начать действовать из тени, желая половить рыбку в мутной воде во время нарастающего хаоса и неразберихи, — не прекращая выдавать указания, он с лёгким налётом удивления наблюдал, как миска с мороженным медленно пролевитировала к противоположному краю столика.
— Так точно, выполним всё в точности, как и всегда, — выслушал он в пол-уха ответ, продолжая следить, как один кусок лакомства за другим исчезал прямо на глазах, обращаясь пустотой.
— Вот и отлично. Желаю успехов… — отвлеченно ответил подчинённому мужчина, пока очередной шарик мороженного пропал из реальности.
— До связи, господин, — больше он уже не слушал, завершив звонок и движением указательного пальца притянув обратно к себе сладость.
Стекло ёмкости звякнуло и, подчиняясь невидимой силе, начало двигаться в его сторону.
Но на полпути прямо по середине стола миска замерла, а чуть нахмурившийся мужчина усилил напор, уже применив сразу два из пяти пальцев.
Миска со скрипом приблизилась на пару сантиметров, но не более.
Брови сошлись над его переносицей, а губы издали раздражённый смешок.
Он полностью раскрыл ладонь, и мороженка через полсекунды оказалась в его руках, освободившись от хвата стальных невидимых клешней.
— Ты ни капли не изменилась с нашей прошлой встречи, не так ли? — полюбопытствовал он у пустого диванчика напротив него, но ничего не произошло.
— Ты обиделась, что ли?
Молчание в ответ.
— Даже не думай, повторить шалость я тебе так просто не дам.
Снова молчок.
— Ладно, тогда я вернусь к тому, на чём меня прервали.
С этими словами он намеренно медленно поднёс к миске с мороженным чайную ложку из своей кружки с горячительным напитком. И только оставалось всего несколько сантиметров, как он бы достиг намеченной цели, как с другого края стола материализовалась из ниоткуда скрытая ранее персона.
Разноцветные волосы розового и коричневого цветов с белой прядью, гетерохромные глаза, что сейчас в бешенном темпе меняли свои цвета и так и блестели, предвещая подступающие слезы.
Одним взглядом она показала всю горечь своего поражения и неудовлетворённость тем, что таки не успела доесть заветное.
— Нет, Нио, — покачал он головой, поставив миску на стол перед собой, не обращая внимания на задумавшую новую пакость красавицу.
Она мило зажмурилась и беззвучно постучала сжатыми кулачками по столу, как маленький ребёнок, которому не купили понравившуюся игрушку.
— Отказано.
Её просящая моська стала ещё более жалостливой, а руки, безвольно лежавшие на столе сцепились в просящем жесте, напоминавшем молитву.
— Нио, я же сказал, что нет…
И вновь новая тактика. На этот раз в бой пошли легендарные щенячьи глазки.
И это было прямым попаданием!
Он молча придвинул заветную вкусняшку не проронившей ни слова собеседнице, под её победный взгляд хитрых глаз.
С нескрываемым удовольствием она тут же принялась уничтожать его заказ, мастерски орудуя отобранной у него металлической ложечкой.
— Младший бы тебя побрал… — для виду проворчал он, вернувшись к своему напитку и нетронутому ненасытной воришкой пирожному.
Ему мило подмигнули, мол, не отчаивайся, однажды и ты сумеешь сопротивляться моему шарму… Лет через двадцать.
Мужчина только вздохнул, оставив маленькую победу в одной из их многих перепалок с Нио. Внешность, наложенная на него сейчас иллюзией, являла собою как раз ту, когда он встретился впервые с Нио и Романом.
Его этот дуэт мог знать как Рейнфола — прожженного торгаша, владельца нескольких сетей кафе в Вейле и даже Мистрале, а также имеющем небольшую долю с рынка контрабанды и торговли антиквариатом и прочих безделушек.
Что могло ещё стать причиной того, что он в какой-то момент стал целью двух искавших славу воришек с самых низов, которые, конечно же, попались в его руки.
Тенэбри было лень что-то делать с парочкой оборванцев, а потому вынудил работать их какое-то время в своих кафе, отрабатывая долг в виде разбитых оконных стёкол, сломанной двери и ещё нескольких дорогих элементов мебели, что были разрушены в щепки в ходе их короткого, но стремительного противостояния.
Стоило ли говорить, что иллюзии Нио действовали не так хорошо на нём, как та задумывала. Конечно, она с лёгкостью обманывала все органы чувств, будь то зрение, слух или обоняние, но вот ток магии, чей слабый фон ещё ощущался в Ремнанте, обхитрить невозможно.
Для него это требует немалой концентрации, но при имеющемся желании Тенэбри таки способен проникнуть сквозь иллюзии Нио и достать хитрозадую девку.
В общем, их отношения сложились очень странным образом на уровне не то друзей, не то просто знакомых, не то хороших приятелей.
По крайней мере их неприязнь с Романом была обоюдной, ведь парень явно ещё таил на него обиду за то, что его нарядили в костюм горничной и заставили отработать смену.
Может, это с тех времён он начал подкрашивать тушью брови? Вполне возможно…
— Так. Ну и что ты здесь делаешь?
Она беззвучно воздала руки к небу, будто поражаясь, как так можно переходить к скучным делам раз уж им повезло встретиться после нескольких лет разлуки.
— Не увиливай. Да и где твой скользкий друг? — усмехнулся мужчина, пригубив исходящую паром кружку с чаем, после чего наполнил опустевшую ёмкость из принесённого чайничка.
Его рука не дрогнула, даже когда со стороны улицы последовал грохочущий треск стекла, череда разрывов снарядов, напоминавших нечто тяжёлое, как штурмовой карабин или снайперская винтовка.
Разве только взрыв праха, от ударной волны которого задрожали стекла кафе, заставили его поднять бровь и глянуть, что творилось за окном.
А поглядеть действительно было на что.
Смутно знакомые парни в одинаковых костюмах и солнцезащитных очках… ночью. Ну, это сразу видно были доходяги Джуниора, на чьи умственные способности не раз жаловался ему владелец клуба, и что сейчас и подтверждалось.
Возглавлял всю эту ораву сам Торчвик, одетый в элегантный белый костюм, носящий свой излюбленный котелок, а также недовольно зажимающий сигару во рту.
В руке же он крутил свою вечную спутницу — трость, с которой почти никогда не расставался, и даже когда ходил в душ, то оставлял её за занавеской, но всё же в одном помещении с собой.
Здоровая паранойя, ничего не сказать… Но всё впечатление о нём портили подведенные тушью глаза, гнусная ухмылка и невероятная любовь к сарказму, шуткам и прочему, что подтверждало его известность, как Безумного Шляпника или самого разыскиваемого вора-джентльмена Вейла.
Нет, у него Роман не вызывал особо сильных негативных эмоций, поскольку он очень понимал причину всех его поступков и такого поведения. Уж когда ты привык жить и существовать на волоске, не имея представления сегодня последний твой день или нет, то более уже не волнуешься о каких-то там правилах поведения, приличиях или моральных устоях.
Собственная шкура всяко ближе, чем ожидания или мнение окружающих, а потому такие люди, как Нио или всё тот же Торчвик, так непохожи на окружающих, не считаются с законом, не преклоняются перед авторитетом и силой, конечно, только если их же жизнь не окажется под угрозой.
Окружающая обстановка оказывает небывалое влияние на развитие личности и мировоззрение, которое, по итогу у уличного воришки или богатенькой леди окажется просто кардинально различным.
Напротив этого напыщенного франка с кучкой дуболомов стояла небольшая девчушка в темном боевом одеянии с пышной юбкой и огромной косой, подобно у жнеца, и отдалённо напоминавшей такую же у одного его знакомого заядлого алкоголика.
Чёрные волосы с несколькими красными локонами, милая мордашка, так и просившая угостить печеньем или ещё чем сладким и злосчастные серебристые глаза.
Цвет глаз, которых он больше никогда не желал видеть. Воспоминание, о котором отдавало тяжестью и болью в груди, зубы готовы были стереть эмаль, а кулаки непроизвольно сжимались до хруста костяшек.
А также алый плащ с капюшоном, копию которого он уже видел…
Только тот был чистого белого цвета, весь заляпанный кровью, потрёпанный, с прорезями на спине…
Глубокий вдох и выдох помогли привести ему чувства в порядок, оправившись от старых воспоминаний и скорби, позволив сосредоточиться на возобновившемся противостоянии снаружи.
Мёртвые не должны были тянуть его назад. Только не сейчас, когда он приближался к своей кончине. Сожаления, невыполненные обещания, расторгнутые соглашения, нарушенные клятвы — всё это не имело ни единого значения. Принесённые жертвы окажутся впустую, если Тенэбри не найдёт то, чего от него желал Младший Брат, к чему подталкивал.
А может он уже знал ответ на свой вопрос, но просто не желал принимать его, пытаясь отстраниться посредством своих скитаний, попыток привязаться к кому-то, найти место, где его бы ждали.
Либо он старел, либо его душевное спокойствие уже невозможно было привести в порядок, иначе нельзя было никак назвать то, насколько груз на его плечах стал тяжёл для него.
И к его самому большому сожалению он даже не сделал своего выбора, лишь насильно став пешкой в руках Богов.
Он не согласился на предложение Старшего Брата, как чертов Озма, или не прыгнул по собственной воле в озеро ненавистных гримм, как его сестра.
Да, она пыталась заглушить боль утраты в виде своего «возлюбленного», и он никогда не признаёт сей титул за Озмой, веря, что тот просто оказался единственным, кто кроме Тенэбри сумел достаточно сблизиться с Салем.
Это говорила очень старая и холодная ревность или ещё какие эмоции, помноженные на обиду и гнев, что он испытал при последовавших событиях, разрушивших их маленькую идиллию.
Он вновь лишился семьи, а сестра окончательно перестала походить на ту Салем, что он помнил.
Но сейчас ему не стоило об этом думать… По крайней мере, пока.
Вся проблема заключалась в том, что он так и не выбрал свою сторону. С одной стороны, была последняя частичка его семьи — Салем, но уже утратившая саму свою суть и став совершенно незнакомой ему сущностью.
Но она оставалась его родной сестрой, несмотря ни на что. И разве это не было его долгом помогать ей и поддерживать, ведь кто, если не он?
Но уничтожение человечества… Это не то, чего он жаждал. Да, новые люди лишились своего величия и величайшего достояния — магии, но сумели обрести нечто новое и необычное — науку.
Летающий флот Мантла, буллхеды, сборочные оружия охотников, свитки, межконтинентальные коммуникационные башни — всё это создало новое человечество, чем в его глазах получили капельку уважения и восхищения.
Там, где не хватало их сил от природы, они искали способ обойти свои собственные недостатки, создавая новые творения благодаря научно-техническому прогрессу.
Естественно, проблем было у новых людей в избытке, будь это дискриминация фавнов или явное соперничество королевств, доходящее иногда до военных конфликтов.
Но Тенэбри видел в новом человечестве достойное продолжение их самих. Они не обладали магией, но обрели ауру и проявления.
И то, что они за несколько тысячелетий не оказались полностью истреблены гримм, говорило о хоть какой-то квалификации для собственного существования.
Хотя, большую роль здесь сыграл и Озма, что раз за разом пытался останавливать Салем, кидаясь на амбразуру впереди всех.
Наверное, несмотря на всю неприязнь Орде к нему, только старый маг, благословенный Старшим Братом, мог понять то ощущение оставленных груд тел позади и след смертей, тянущийся за ними.
Но можно ли было тому простить стремление убить его сестру, даже если от неё осталась блеклая тень?
Он не знал…
Всё новые и новые вопросы вкупе со старыми, как он сам, сомнениями не давали сделать выбор, который, как он чувствовал, придётся сделать рано или поздно.
Как бы больно ему при этом не было, или сколько бы жизней в результате он не погубил…
Его ладонь, полную шрамов и следов прошлого, скрытую перчаткой, накрыла маленькая и такая тонкая ладошка Ниополитан, то ли увидевшей его терзания, то ли заметившая, что он не обращал на неё более никакого внимания.
Глаза из-под чёлки поднялись на эту озорную девушку, а губы тронула улыбка. Несмотря на то, что собеседница являлась откровенной негодяйкой, садисткой с руками по локоть в крови, но он не испытывал к той никакого омерзения, настороженности или отторжения.
Ведь он не сильно то и отличался от неё самой. И, возможно, ощущая в нём эту духовную близость, или же чётко имея представление, что за щенячьи глазки и покладистое поведение она получит не одну порцию любимого лакомства, а самое главное — бесплатного, девушка относилась к нему, как к хорошему и близкому другу.
Впрочем, отказывать той или выказывать какое-либо недовольство их знакомством он и не планировал.
Не так уж и часто ему удавалось встретить столь чистое и в то же время полное различных пороков создание.
— Эм… Тебе разве не нужно прийти на помощь своему дружку? — поинтересовался он, напрочь давя новую волну меланхолии.
Она покачала головой, делая оскорбленную мордашку, точно убеждённая в силах своего напарника, частично учителя, отца, парня или ещё кем для неё приходился Роман.
Он не знал этой стороны их взаимоотношений и влезать особого желания не имел, но в том, что Нио, как и Торчвик, готовы были порвать любого, чтобы прикрыть спину другому, он не сомневался.
Удивительная слаженность этой парочки могла бы вынудить приложить толику своих усилий даже Тенэбри.
Пока он предавался своим думам, компашка Джуниора с лёгкостью оказалась раскинула в стороны и избита до почти лежачего состояния бойкой девушкой со смертельно опасной косой.
Но иного результата никто и не ожидал. Среди этих простых парней, мало кто даже имел открытую ауру, и это, не говоря об их уровне подготовки и обучении, которое они, очевидно, не проходили.
Такая толпа обычно использовалась в подручных целях, будь это доставка грузов, кража как можно большего количества праха или просто для эффекта толпы.
Едва ли они станут полезными, если вооружить винтовками и автоматами, только тогда от подобных сошек появится какая-нибудь польза в виде тупого подавления и отвлечения внимания.
Видимо, последним и планировал воспользоваться Роман, медленно отступающий в сторону от места происшествия и явно не имеющий желания здесь более задерживаться.
Оно и было понятно, грабёж магазина праха вообще казался идиотской затеей, причём настолько в открытую на, пускай, и не многолюдной, но и не пустынной улице.
Полиция уже поди снарядили несколько патрульных команд, что должны прибыть к месту преступления и попытаться задержать нарушителей. Но каждому бездомному было известно о крайней медлительности и безалаберности полиции Вейла.
И в этом нельзя было обвинять только самих блюстителей правосудия, учитывая, что большая их часть также являлись простыми гражданскими.
Далеко ли уйдёт простой воришка на своих двоих, ну или даже на автомобиле, если его будет легко отследить на буллхеде или по камерам видеонаблюдения.
Чего уж говорить об обученном преступнике, как Роман, равный по мощи обученному охотнику и обладающий немалым количеством прикормленных личностей в аппарате госуправления Вейла.
Впрочем, не он один обладал некоторыми связями в королевствах. Тенэбри также не зря свой хлеб ел, будучи тысячелетним существом.
Одно одолжение здесь, знакомство там, поддержка молодого и амбициозного тут, и вот, он имеет несколько влиятельных друзей в правительстве того или иного королевства, а также несколько семей по всему Ремнанту, что имеют с ним долгую историю сотрудничества.
Конечно, в глазах окружающих он представлял собою на данный момент просто одаренного наследника корпорации «Тео», власть в которой сейчас держал совет акционеров.
Но всё это было лишь ширмой для окружающих. Его контроль над собственными активами был непоколебим, и даже волнения, что ходят вокруг его финансовой империи, никак не затрагивают его дела.
А ведь вся эта кутерьма произошла из-за того, что он не сумел корректно совершить ритуал смены внешности чуть больше десяти лет назад.
Был ли это случай, его небрежность или последствия от достаточно неприятного ранения в очередном сражении с армадой гримм, но по итогу его внешний вид преобразился только частично, убрав влияние возраста и произведя только незначительные корректировки.
Дожидаться, когда вновь можно будет произвести магический ритуал, и проводить несколько декад в нескончаемом пути или вовсе отшельничестве он не намеревался, достоверно не зная сколько времени ему осталось.
В итоге получилось, что он самолично нацепил на себя роль сына одного из сильнейших охотников, что пал на границе исследованных земель по вине гримм.
Смеяться же над тем, что он по легенде являлся собственным же отцом, ему не приходилось, поскольку появлялся риск вскрытия его сущности перед Озпином или Салем.
Но, возможно, от него не ожидали столь неординарного шага, так что ничего менять Орде не собирался, посчитав сокрытие на самом видном месте вполне сносным вариантом.
Он уже провёл несколько лет под крылом Озпина, изображая из себя одну из его фигур, и всё было вполне нормально, даже несмотря на возможные подозрения со стороны директора.
Озпин, не смотря на свою страсть к манипуляциям и большому опыту интриг частенько не видел очевидного прямо перед своими глазами.
Так, он не верил или, говоря точнее, не желал верить в то, что среди его ближнего круга мог оказаться Тенэбри, не являющийся откровенно врагом, но в то же время не пребывающий с ним на одной стороне.
Неопределённая переменная, очередной кусок паззла, что при всём желании не влезал в общую картину.
Возможно, Орде и сейчас бы находился возле Озпина, ища ответы на свои вопросы, если бы не то проклятое задание на пару с Саммер…
Ведь иметь доступ, пускай, и не ко всей информации, но это было крайне полезно и, что греха таить, удобно пребывать возле такого же опытного древнего старика, знающего как правильно собирать данные и строить свою сеть агентов.
Хотя в последнем Тенэбри всё же ушёл далеко вперёд своего «товарища по несчастью».
Озма, помимо всех своих достоинств и невероятного упорства обладал и множеством недостатков.
К которым Тенэбри мог безапелляционно отнести мягкотелость. Он раз за разом собирал свой кружок по интересам, стоя на защите человечества от угрозы уничтожения, но не действовал наверняка, чтобы одержать победу над своей некогда дорогой и любимой Салем.
Озма уверился, что ту невозможно никак победить, можно только не позволить достичь своей цели, остановить, задержать. Вся его деятельность заключалось в мягком и пассивном подходе в виде ответных действий на атаки Королевы гримм.
Он защищался, но не атаковал, застряв в собственном неведении и страхе потерять всё и вся.
Они с Тенэбри были схожи, но в то же время, так отличались. Оба тонули в своих сомнениях и не могли совершить правильный выбор. Вот только пока Озма боялся идти до конца в своей решимости, то Орде просто не понимал как следовало поступить.
Он был готов пойти на крайности, принести ещё больше людей в жертву, если того потребует его цель, но вот тратить бездумно свои ресурсы ради тщетного результата он не планировал.
И в итоге Орде погряз в петле.
Пока что он решил оставить всё как есть и оказаться вновь в стенах Бикона, прямо под носом у Озпина.
Конечно, он мог выплатить свой штраф, бросить совсем незнакомую девушку на участь в тюрьму и помахать ладошкой перед ошарашенным директором, но слишком много пришлось бы менять свою легенду или ещё больше обращать на себя внимания грёбанного Озпина.
По закону пока он не станет совершеннолетним то не сможет распоряжаться финансами корпорации «Тео», и изначальный план заключался в том, что он просто продолжит «персональное обучение», не находясь ни под чьим контролем, но произошла драка с Янг, когда он решил навестить Джуниора и просто отдохнуть душой.
А последующее предложение главы академии довольно сильно меняли его планы на будущее, но, хорошенько подумав, Орде посчитал эту корректировку приемлемой.
Конечно, слегка сыграла роль и его нежелание обрекать невинное дитя на жизнь за решёткой, не таким уж и ублюдком он был, как некоторые считали, но большую часть играли его собственные планы и поиск требуемого своего исполнения задача от Бога.
А что может быть удобнее, чем пребывать в непосредственной близости от одной из сторон конфликта, которая своим действием или бездействием может дать ему подсказку или какой намёк.
Если бы Орде сам пробился в Бикон и начал копать под директора то со стопроцентной вероятностью бы привлёк внимание, а Озпин мог начать задавать вопросы.
Теперь же при учитывали всех факторов, как просчёт в ритуале, конфликт с Янг и сделка с директором, давали ему неплохое прикрытие.
И когда, а не если, его схватят на горячем или попытке выяснить где Озпин держит свой кофе, то он сможет с относительной лёгкостью отбрыкаться на своей неприязни главы академии, вынудившего его провести в Биконе аж четыре года и подвергнуть собственную жизнь угрозе.
Даже при самом наихудшем сценарии при раскрытии его личности, как брата Салем, Озма на вряд ли начнёт действовать с наскока, а попробует прощупать его, понять мотивы Тенэбри, что даст тому достаточно времени, чтобы улизнуть или соответствующе среагировать на подобные действия в его сторону.
Да, так что попадание в академию не было слишком уж обременительным, по идее…
Схватка же незнакомки и Романа всё набирала обороты, пока тот видимо не оказался выбешен проворностью своего оппонента, что и привело к последующим событиям.
Нацелив на жнеца в юбке свою трость, Торчвик послал в ту заряд огненного праха, который почти достигнув своей цели, обратился ослепительно ярким и горячим пятном взрыва.
Улицу тут же застлало облако дыма, а когда девчушка очухалась, развеяв своей косой остатки дыма, то Романа и вовсе след простыл.
Лишь Орде видел от начала и до конца как этот хитрый воришка сверкал пятками пока его противник был дезориентирован и оглушен.
Но похоже ему всё же не хватило скорости или ещё каких качеств, чтобы улизнуть до того, как его вновь обнаружила девчонка в боевой юбке, недовольно крикнув что-то про трусость, погнавшись за удирающим по пожарной лестнице вором на крышу ближайшего здания.
Было довольно интересно наблюдать, как незнакомка, направив лезвие косы себе за спину, нажала на спусковой крючок и, используя создаваемый импульс от своей косы-винтовки, почти мгновенно взлетела на нужную крышу, а затем продолжила погоню за своей целью.
— Ему точно не нужна твоя помощь? — всё же спросил он, расслышав ещё больший по своей мощности взрыв.
Нио дерзко закинула ноги на поверхность стола, взяла пустую миску с мороженным в раскрытую ладонь на манер бокала с самым дорогим вином, а затем пародийно подняла свой подбородок, чтобы, даже достигая ему ростом разве что по грудь, глянуть таким взором своих гетерохромных глаз, что Тенэбри ощутил будто на него смотрели сверху вниз.
— Высокомерная и на голову отбитая сук… Нио, не будь столь прямолинейной, — не сказал он вслух то, что подразумевала девушка напротив него своей красочной пантомимой.
В отдалении различался скрежет металла, новые серии взрывов и едва ощутимая волна от столкновения двух проявлений. Упоминать про как-то неожиданно образовавшиеся тучи, отблески нечто похожего на пламени и выстрелы даже не хотелось.
Улыбка Нио стала после его слов намного кровожадней, непринуждённо вызывая мурашки у любого кто мог её наблюдать. Конечно, Орде к ним не относился, а потому просто задумчиво потер подбородок.
— В общем, в худшем случае придёт упомянутая тобой особа, чтобы вызволить из передряги твоего Дум-Дума, верно же? — озвучил он своё предположение, наблюдая за реакцией Нео.
Подручная самого известного вора-джентельмена согласно закивала головкой, меняя с каждым кивком цвет глаз, отчего создавался эффект, как будто он выиграл в лотерею и стоит перед красочным автоматом, полном лампочек и всяких огоньков.
— И как же вы встретились? Не помню, чтобы в вашем кругу знакомых пребывали столь неординарные личности…
Ниополитан вздохнула и прислонила указательный и средний палец к своему виску, а затем отставила от себя большой, изображая тем самым пистолет.
Нашла одно из ваших убежищ, а потом приставила к горлу нож? — выгнул он в немалом удивлении бровь.
Обладать навыками, чтобы найти укрытие самого разыскиваемого вора во всём королевстве — это было… Нечто.
Даже он не был уверен в своих силах, чтобы разыскать эту парочку без применения своих связей и возможностей.
А теперь кто-то с подобным уровнем способностей или необходимых знакомств появляется в Вейле и вынуждает работать на себя самого Романа Торчвика…
Крайне интересное стечение обстоятельств, ведущие явно к чему-то гораздо большему, чем просто кража праха по всему Вейлу.
Похоже, его вынужденная задержка в городе могла принести немалое удовольствие. Такой кадр может оказаться очень полезным приобретением для его пока рассредоточенной по всему Ремнанту фракции или же достойным соперником.
Но это он будет решать как только узнаёт побольше об этой неизвестной особе.
Думается, Нео не откажет последить за ней или же через Романа вызнать как можно больше о другой стороне.
— Что же… Тогда ещё по мороженке? — сменил он тему, под яростные кивки головой от Нио и широкой улыбки кота, добравшегося до банки сметаны.
Оставалось всего лишь подозвать паникующую от каждого его действия миленькую официантку, накормить ненасытное чудовище в виде Ниополитан, когда дело касается мороженного, а также ненавязчиво предложить той отслеживать их нового босса, возможно и за взятку в виде всё того же лакомства.
Примечания:
Потихоньку раскрываем подноготную древнего мага, как и его припрятанные карты, которые могут как обратиться против одного, так и встать в штык второму из игроков Ремнанта.
*Ленивый тюлень довольно скалится на свои жалкие потуги внести немножко интриги, мистики и прочей еб*нины.*