Я никогда не спрошу тебя об этом,
Но…
Сможешь ли ты увидеть то,
Что скрыто за выстроенными мною же скалами?
Лёгкий морозный ветерок прогуливался по улицам Ли Юэ, время от времени задувая снежную пыль за шиворот зевакам. Утро выдалось морозным и солнечным: небольшие сугробы, ещё совсем чистые, сияли, как сияют звёзды на ночном небе.Те, кто уже проснулся, поймали удачу за хвост: все магазины сменили содержание своих витрин ещё ночью, и теперь людям-жаворонкам предстоял выбор из всего, что мог предоставить город. По выбеленным дорогам метались укутанные в шарфы силуэты, кто-то прятал нос в воротнике и руки в карманах, иные беззаботно разговаривали, неся в руках пакеты с новоприобретёнными подарками.
Молодой на вид мужчина уже несколько минут разглядывал стеллажи со снежными шариками, вязаными красно-зелёными носками, свитерами с белыми вышитыми оленями, полосатыми леденцами, искусственными венками и всем прочим, что могло принести с собою Рождество. У него не было конкретной цели, он не искал подарок для друга или близкого человека. Чжун ли лишь хотел понять: зачем людям эти нелепые безделушки? Он представил себя в свитере с белыми оленями, замотанным в разноцветный шарф и держащего в руках шарик, в котором бесконечно падал снег. Уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, но она пропала ровно в тот момент, когда тонкий женский голосок поинтересовался:
— Молодой человек, вам чем-нибудь помочь? Вы хотите выбрать для кого-то подарок?
Чжун ли поднял взгляд, ничего не отвечая. Хочет ли он выбрать подарок? Определённо нет. Наверное, нет. А может…
В мыслях сверкнули ярко-голубые глаза, на которые постоянно спадала пышная рыжая чёлка. Мужчина уже почти чертыхнулся, проклиная себя за такие мысли, но сдержал эмоциональный порыв.
— Я не силён в выборе подарков, тем более на такие праздники. Быть может… — Моракс обхватил свой подбородок большим и указательным пальцем, задумываясь, что вообще такое он сейчас творит.
— Вы не знаете, что предпочитает тот, кому вы дарите? — девушка за прилавком доброжелательно улыбнулась, — Хоть я и не знаю этого человека, но я смогу помочь, если вы что-нибудь о нём расскажете.
Чжун ли, который и так постоянно думал слишком много, задумался ещё больше. Что можно рассказать о парне, прибывшим с родины метелей и снегов, который о себе и сам ничего толком не говорит?
— Знаете, он любит сражения.
— Сражения? — девушка удивилась, но тут же улыбнулась вновь, — Я думаю, у меня есть кое-что, что может вам понравиться.
Продавщица нырнула под прилавок, выдвигая какие-то коробки, и встала на ноги, как мысленно подметил Чжун ли, ровно через 34 секунды.
— Не то, чтобы он годился для грандиозных сражений, но такой подарок может служить частью возможной коллекции, вечным напоминанием о Вас или… — девушка загадочно улыбнулась и чуть понизила голос, — быть может, даже спасёт когда-то жизнь тому, у кого он окажется.
В ладонях продавщица держала фигурный складной нож, на внешней части которого была изображена заснеженная улица города с горящими уличными фонарями, цветными огнями гирлянд из окон домов и магазинов, истоптанными дорогами, глубоким ночным небом и лёгкими танцующими снежинками. Конечно, Чжун Ли сразу узнал Ли Юэ, который «вырос» у него на глазах.
Мужчина взял нож в руки, раскрыл его, высвободив блестящее серебряное лезвие, острое, как бритва, повертел в пальцах и вновь посмотрел на девушку.
— Вы попали точно в цель, — он благодарно улыбнулся и кивнул, — Чем я…
Мужчина смолк. Несмотря на то, что он являлся, в прямом смысле этого слова, божеством, был в нём один существенный недостаток. Создатель денежной валюты всего Тейвата никогда не имел при себе денег.
— Простите, мне невероятно жаль, но я оставил дома кошелёк. Могу ли я…
Мужчина интуитивно обернулся, вглядываясь в прохожих на улице сквозь окно с морозными узорами, и понял, что не ошибся. Он совсем не изменился. Всё те же серые брюки, всё те же грубоватые, но красивые кожаные сапоги, всё та же рыжая копна волос
которая грела сердце Гео Архонта, только теперь красный шарф был намотан поверх серого пальто, которое казалось слишком тонким для нынешней зимы.
— Если вы не возражаете, я вернусь через считанные минуты.
Моракс медленно вышел из магазинчика, глядя вслед парню, которого даже не ожидал здесь увидеть. Возможно, он хотел позвать его хотя бы для того, чтобы увидеть блеск глаз. Но стоило юноше обернуться от чувства, будто кто-то сверлит спину взглядом, как Моракса и след простыл
***
— И Вам счастливого Рождества, господин Вужоу!
Чжун Ли никогда не готовил особых подарков заранее. Он никогда не знал, сколько людей ему придётся поздравить, сколько людей придут к нему, сколько людей… Вспомнит о нём. Все, ради кого Моракс готов был постараться найти стоящий подарок, уже давно мертвы или не находят радости в таких мелочах.
Почти все.
В маленьком уютном кафе было полно народу. Многих из них консультант ритуального бюро знал, многие из них знали его. Но всё это были лишь краткие знакомства, которые никак не повлияли на его жизнь. Он не ожидал, что что-то может произойти в момент, когда он в очередной раз задумался о жизни, о времени, о вечности… Он почувствовал удар в грудь и ему пришлось отставить ногу назад, чтобы не упасть. Тонкие красивые руки сначала накинули ему на шею что-то лёгкое и мягкое, а затем сжали его с такой силой, что становилось сложно дышать. Мужчина улыбнулся и обнял новоиспечённого гостя одной рукой, другой стал поглаживать голову со светлыми волосами. Девушка подняла на него большие золотистые глаза. Она искренне улыбалась, даже румянец на щеках и прищуренный взгляд отражали всё её счастье.
— И тебе здравствуй, Люмин, — произнёс Чжун Ли нарочито серьёзно, но всё же улыбнулся.
Люмин была одной из тех почти-претендентов на стоящие подарки. Несмотря на то, что знакомы они не так давно, а если брать в сравнении с адептами, то их время общения кажется и вовсе незначительным, Моракс был благодарен ей и пропитался тёплой симпатией. Девушка уже заметила многих своих знакомых и поторопилась к ним, но Чжун Ли мягко остановил её, поймав за руку.
— Тебя не научили здороваться?
На лице «легендарной» путешественницы на долю секунды промелькнул страх, разбавленный непониманием, но сменился за добрую широкую улыбку так быстро, что никто, кроме Гео Архонта, и не заметил бы этого момента.
— А ты всё такой же, — Люмин засмеялась, прикрывая рот рукой, — Всё такой же… Знаешь, я скучала, — девушка посмотрела ему в глаза.
— Поверь, я тоже неописуемо сильно скучал по инцидентам, когда своим чудесным пением ты заставляешь невинную и нежную глазурную лилию обратиться в крио попрыгунью, — Чжун Ли старался, правда старался держать на лице серьёзное и невозмутимое выражение, которое видели все и всегда, но сегодня его настроение было особенно… Воодушевлённым. Быть может, виной сия эмоционального торжества были перемешанные друг с другом запахи чая, глинтвейна и яблок. Может, встреча с теми, кого он давно не видел. Может, общее заразительное рождественское веселье. Он
хотел верить верил в это.
— Закрой глаза.
Люмин повинуется и по-детски кладёт ладони на лицо, показывая, что она точно ничего не видит. Властелин камня достаёт из внутреннего кармана своего пиджака что-то столь маленькое, что он запросто прячет это в сжатой в кулак руке.
— Открывай.
Люмин раздвинула пальцы и сразу же обратила внимание на руку Чжун ли, что тот поднял на уровень её глаз. Он разжал пальцы и вниз стремительно понеслось что-то ярко-жёлтое. Люмин уже было кинулась ловить «нечто», но оно повисло на аккуратной блестящей верёвочке, обмотанной вокруг пальцев в перчатке. Теперь девушка смогла детальнее рассмотреть неопознанный жёлтый объект. Это был кор ляпис чудесного жёлтого цвета с оранжеватыми и белыми разводами, который принял точную форму глазурной лилии. Люмин даже показалось, что, если она тронет один из лепестков, то он непременно прогнётся вниз, как это произошло бы с настоящими цветами. Она приоткрыла рот и медленно протянула руки. Чжул ли, проигнорировав этот жест, надел кулон ей на шею, перевернув его другой стороной и ухмыльнулся. Путешественница посмотрела на надпись «Made by the hands of Geo Archon», написанную до того изящно и тонко, что она сначала не поверила, что это не просто наклейка. Она провела подушечкой пальца по кулону и удивилась, признав, что буквы и впрямь выгравированы.
— Я… Он прекрасен. Спасибо… Ой, — Люмин усмехнулась, прищурив глаза, и протянула к нему руки, снимая с его шеи то, о чём оба успели забыть, — Я, конечно, не сравнюсь с тобой, но…
Девушка взяла ту самую лёгкую и мягкую ткань за край и подняла руки, чтобы Гео Архонт смог увидеть весь рисунок. Это был гобелен из
белой ткани, которая пахла свежескошенной травой, на которой с невероятной точностью был вышит рисунок подземного дракона, которого, по известным легендам, Гео Архонт одарил глазами, и стал дракон его верным другом.
Чжун Ли глубоко вдохнул, перехватив ткань из рук девушки.
***
Вечер, в противоположность утру, был довольно тёплым. С неба смывались последние розово-оранжевые разводы, постепенно сменяясь глубоким сине-фиолетовым. Чем больше тьма поглощала улицы, тем ярче горели фонари и цветные огоньки-гирлянды из окон, тем ярче сияли звёзды. Сладкие ароматы до сих пор кружили по залу, смешавшись с медовым мясом и вином. Проведя столько времени в закрытом помещении с царящей какофонией запахов, невольно начинаешь скучать по свежему воздуху.
Моракс, не привлекая лишнего внимания, шёл к выходу на крыльцо. Открыл дверь, которая показалась горячим пальцам прохладной, уже начал втягивать в лёгкие свежий ночной воздух, но тут же чуть не закашлялся. Прямо перед ним рыжие волосы
(интересно, какие они на ощупь?), которые трепал лёгкий ветерок, запутывая в них горстку многогранных снежинок, спина, на которой всё ещё очень тонкое для зимы пальто, и красный шарф-не-шарф. Чжун Ли простоял бы так ещё бесконечное количество времени, глядя на сжатые плечи, которые время от времени подрагивали, но парень, сидящий на ступеньках, заметил яркий жёлтый свет, что выливался из приоткрытой двери и заполонял собой всё крыльцо, заставляя снег сверкать бриллиантами, и поднял голову, не оборачиваясь. Спина Чайлда выпрямилась, плечи расправились. Он повернул голову так, чтобы взору Архонта предстал точёный профиль с острым и покрасневшим носом. Юноша встретился взглядом с янтарными глазами, в которых, казалось, можно прочесть историю всего Ли Юэ. Нет… Всего Тейвата. Глаза, что смотрели на Чайлда.
Только на Чайлда.
— Почему ты здесь? — Чжун ли сказал первое, что пришло с голову, лишь бы не дать задать вопрос этому рыжему мальчишке.
— Почему я здесь?.. — Что-то было явно не так. Тарталья, обычно весёлый и живой, сейчас был абсолютно потерянным и находился будто бы не здесь, а где-то очень далеко отсюда, где-то за пределами селестии, где-то среди звёзд. Он, потупив взгляд, медленно опустил голову, — Почему я здесь?..
— Ты собирался вернуться в Снежную, — Властелин камня держался максимально нейтрально, говорил так спокойно, словно сдаёт отчёт, — Ты сам говорил мне, что хочешь навестить семью.
— Я хотел, — Парень сжал руку, в которой держал что-то светло-коричневое, — Моракс, — на этом слове Чжун Ли дёрнул плечом — я хотел вернуться. Но не смог. Не было ни одного открытого пути, чтобы я смог попасть в Снежную, — он прижал сжатую руку к груди и накрыл её сверху свободной.
Тарталья глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ещё раз. И ещё раз. И ещё. Он вновь посмотрел в глаза мужчины, что всё это время стоял за его спиной, не шевелясь, и улыбнулся.
— Что у тебя в руках? — Чжун Ли сглотнул, пытаясь перебороть непонятное волнение. Первый шаг. Первый шаг к пропасти.
Аякс посмотрел на то, что держал в руках, и грустно-спокойно улыбнулся. Он протянул человечка из песчаного теста с пуговками-глазурью и каёмкой-шоколадом Мораксу, который поспешно взял
это в руки так, словно
оно могло рассыпаться от любого прикосновения.
— Моя сестра сама его испекла. Она написала в письме, что было очень много попыток до тех пор, пока он не получился симпатичным и, как добавил братишка, очень вкусным, — Тарталья снова посмотрел на Чжун ли, но уже с более уверенной улыбкой
…"Что он делает со мной?»
Его глаза, голубые глаза — горная река, васильки, предрассветное небо, морские глубины, алмазы — заставляли Гео Архонта чувствовать себя ребёнком, который не может оторвать взгляда от чего-то столь завораживающего, что всё остальное даже не уходит на второй план — оно просто исчезает.
— Почему ты сидишь здесь, Аякс?
Чайлд не сразу отреагировал на своё имя.
Настоящее имя. Он удивлённо посмотрел на мужчину перед собой и вдохнул так глубоко и медленно, будто бы был лишён возможности дышать многие месяцы, и, наконец, смог почувствовать свежий воздух вновь.
— Решил навестить тебя, а как иначе? — парень снова самодовольно ухмыляется, — мне сказали, что ты здесь.
— Именно поэтому ты сидишь здесь, а не веселишься там, — Моракс указал рукой на дверь позади него, — со всеми?
…Тарталья замялся.
— Ты редко веселишься, — его голос звучал тихо и заботливо, — А там… Ты улыбался. Я видел, как ты смеёшься. Я просто не мог прервать торжество.
Юноша склонил голову набок, его волосы также склонились в одну сторону. Чжун ли
с удовольствием отметил, что так он похож на котёнка.
…"Какого чёрта?!»
— Ты простудишься, — Второй шаг. Второй шаг к пропасти. Чжун Ли отчаянно шёл на собственную казнь, которую он сам себе назначит, сам себе проведёт и сам себя оплачет, — Ты сидишь в тонком пальто на холодном бетоне.
— Сейчас зима, — ответил мужчина на вопрошающий взгляд Тартальи.
…"Почему я делаю это?»
— Да? Значит… — Аякс сощурил глаза и хитро улыбнулся, — Ты заботишься обо мне?
Земля ушла из-под ног Гео Архонта, и ушла она так далеко, что он не вернул бы её, даже если бы побежал. Земля ушла из-под ног, и под ним была лишь бесконечная зияющая пустота, манящая в себя, зовущая, тянущая… Однако, даже пустота оказалась не пустой. Перед глазами Чжун ли пролетела сотня моментов, переплетаясь друг с другом, разрушая логические цепи, ломая всю историю его жизни, ломая его самого. И всё остановилось. Вот он, единственный луч света среди пустоты, стоит, протягивая ему руку и улыбается, закрыв глаза. Чайлд… Он кажется наивным, он кажется забавным, но Моракс знает, кто такой Чайлд. На его глазах этот малец расправился с двумя вестниками бездны одновременно. На его глазах Тарталья чуть не прикончил Люмин, но вовремя остановился, отдавая победу ей, в чём он никогда и никому не признается. Но Чжун Ли знает. Он знает этого парня лучше, чем его семья. Он знает этого парня чуть ли не лучше, чем он сам. Он знает, как этот «непоколебимый» боец кричал от боли, когда переусердствовал с использованием глаза порчи. Он знает, как этот «самоуверенный наглец» заботится о своей семье, даже находясь на другом континенте… Он смог бы вечно перечислять всё это, но он протянул Тарталье руку, коснулся своими пальцами его, сделал шаг навстречу…
— Чжун Ли? Чжун Ли!
…Земля вернулась под ноги. Вернулось и крыльцо, и фонари, и гирлянды. И настоящий Чайлд тоже вернулся. Консультант ритуального бюро огляделся и лишь спустя 7 секунд понял, что стоит, вытянув руку в направлении Аякса. Он повернул кисть руки, сжал пальцы, разжал. Со стороны это, наверняка, выглядело очень глупо, но…
«Я держал его руку»
«Я держал его руку…»
«Что случилось?»
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — Чайлд закинул голову вверх и ухмыльнулся, — Думаешь, что таким образом уйдёшь от ответа?
…"А ведь он пришёл ко мне.»
Моракс притупленно поднял голову, его тело качнулось, на что Тарталья среагировал мгновенно и уже поддерживал его за плечи. Гео архонт положил свою руку поверх руки парня на его плече. Сделал шаг вперёд. Аякс не шелохнулся, лишь чуть прищурился. Он выглядел серьёзно… Ровно до тех пор, пока маска не треснула и Чайлд не залился смехом. Чистым, искренним, тёплым смехом.
— Аякс.
Парнишка с усилием остановился и посмотрел на Чжун Ли глазами, полными радости.
Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу пиджака, опустил руку во внутренний карман, на секунду замер, но всё же достал то, что носил
у самого сердца.
На руке в тёмных перчатках лежал светлый складной нож с рисунком одной из рождественских улиц Ли Юэ. Блеск металла отразился в глазах Тартальи, он положил свою руку поверх руки Гео Архонта и… Обнял его.
Такой простой жест может всё рассказать лучше каких-либо слов. Аякс обнимал его крепко, Аякс уткнулся носом в его плечо. Аякс ощущал тепло, такое тепло, которое не ощущал больше ни от кого.
— Знаешь, — Тарталья плотнее прижался к Мораксу, который только сейчас обнял парня в ответ, — Сейчас я даже рад, что остался в Ли Юэ.
Один только Архонт Времени знает, сколько они так простояли. Может, 10 секунд, может, минуту, может быть и 5. Об этом уже не узнает никто, кроме Люмин, которая начала беспокоиться о Чжун Ли и почти было вышла на улицу, чтобы его найти, но, стоило ей только дотронуться до дверной ручки, как в окошко над дверью она увидела его. Девушка протёрла глаза, взглянула ещё раз, склонила голову набок и улыбнулась, оставив всё на своих местах.
…
— Ты знаешь… — заговорили Чайлд и Чжун Ли одновременно.
Они посмотрели друг другу в глаза и усмехнулись.
— Ты знаешь, — повторил Тарталья, — У меня для тебя тоже кое-что есть.
Парень спустился со ступенек и набрал в горячие ладони горсть холодного снега. Хоть он и не являлся магом, но, после долгих и упорных тренировок с его личными гидро-клинками он стал ощущать воду как небольшую частицу себя. Он долго тренировался, чтобы сделать то, что сделает сейчас снова, быть может, в тысячный раз. Всё должно быть идеально.
Аякс подул на горстку снега в руках, сжал её плотнее, закрыл глаза и что-то пробормотал про себя, затем резко расцепил руки, и…
На его ладонях стояла статуэтка примерно пятнадцати сантиметров. Она представляла из себя большой круглый стол со скатертью, вазой с цветами и двумя чашками. По разные стороны стола сидели два парня. Один из них, с маской на волосах, сидел полу-боком, улыбался и показывал на второго «пистолетиком» из пальцев. Второй же улыбался чуть более скрыто и зажато, прикрываясь рукой от невидимой пули. Чжун Ли, ценитель скурпулезной работы, быстро заметил надпись, идущую по кругу стола, которая гласила:
«Мне не нужно запечатлять моменты с тобой, если ты рядом»
— Я знаю, вещица бесполезная, но я старался! — Чайлд приложил руку к груди, доказывая чистоту своих слов.
Чжун Ли молча вынул из внешнего кармана пиджака приличных размеров кусок сияющего полуночного нефрита.
— Почему он так сияет? — Тарталья видел такое впервые и даже не собирался пытаться сдержать вопрос.
Моракс не отвечал, он совершал круговые движения пальцами, затем зигзаги, затем Аякс уже сбился и просто смотрел за завораживающее свечение нефрита. Спустя
какое-то время в руках у Гео Архонта лежала брошь, цвета горной реки, васильков, предрассветного неба, морских глубин и алмазов.
— Почему он так сияет? — Мужчина прицепил брошь к пальто парня, — Потому что только таким сиянием можно передать красоту твоих глаз.
Третий шаг. Финальный шаг к пропасти.
Чжун ли аккуратно взял Чайлда за руку и подошёл ближе. Казалось, что ближе уже просто некуда: поверни мужчина голову чуть правее, и их носы бы уже соприкасались. Свободной рукой Моракс погладил парня по щеке, задел открытую шею и зарылся пальцами в рыжие волосы. Сердце забилось так быстро и сильно, что он ощущал его пульсацию по всему телу, начиная от живота и заканчивая кончиками пальцев. Губы Тартальи были немного приоткрыты и блестели. На его щеках играл румянец, то ли от холода, то ли от смущения, но причина не волновала Гео Архонта. Он выглядел бесподобно. Чжун Ли прислонился своими губами к его, более холодным, целуя нежно, как бы спрашивая разрешения и боясь спугнуть, но Аякс прижимается плотнее и целует в ответ, целует чуть смелее. У него сбитое дыхание, у него горят щёки, он держит лицо Моракса, поглаживая его скулы большими пальцами. У Моракса в глазах искры, у Моракса мурашки по рукам, но он углубляет поцелуй и отстраняется первым, прижимаясь своим лбом ко лбу парня, который затянул его в пропасть без возможности выбраться назад.
