Путь к успеху.

Говорят, что время лечит? Согласиться или поспорить с этим трудно. Но в течение длительного периода времени можно успокоиться, принять для себя новую правду, начать что-то новое. Прошло полтора месяца после той небольшой аферы, в которой приняла участие Елена. Она вернулась в старую школу, быстро влилась в коллектив, с которым пришлось порвать все связи при переходе в элитную школу. Зависть одноклассников оттолкнули ее в продолжении общения с ними. Но после того, как Гилберт вернулась к ним обратно, ей пришлось снова начать с ними общаться. И все без исключения жалели ее. Многие знали ее мечту, к которой она так стремилась. И тут такое.. Судьба — невероятно странная вещь. Не известно когда и что произойдет с тобой. Первые две недели Елене было трудно. Апатия, депрессия охватили ее. Бонни пыталась вернуть подругу к жизни, но ее попытки были тщетны. Со временем Елене стало легче. Она вернулась к активной общественной жизни, ушла с головой в учебу. Каждый день начинался с учебы в школе и заканчивался ею. Однажды на днях она познакомилась с приятным молодым человеком по имени Джейк. Когда она в обществе книги пила кофе в кафе, он подсел к ней, чтобы познакомиться. Он заметил ее случайно. Его взгляд наткнулся на милую девушку с книгой в руках, что было довольно редким явлением в последнее время. Читая книгу, она нервно теребила салфетку и все время убирала с лица выпадавшую прядь за ухо. - Жизнь мисс Эйр и Ваша, думаю, очень отличаются,- с такими словами Джейк подсел за столик к девушке. Елена встрепенулась и уставилась на парня с широко раскрытыми глазами. Перед ней сидел высокий симпатичный брюнет с выразительными голубыми глазами. Он мило улыбнулся ей и кивнул на книгу. - Вы правы, моя жизнь иная. Например, я живу в мире информационных технологий. И у меня живы родители, которые меня очень любят. - И еще Вы до безумия красивы. Как мне помнится, Джейн не отличалась внешней красотой, зато была богата и чиста внутренним миром. Думается, в этом Вы ей не уступаете. Елена смущенно улыбнулась ему в ответ и закрыла книгу, отложив ее в сторону. - Надеюсь, Вы не ошибаетесь. - Так позвольте Вам это доказать, и сам убежусь в своей теории. С такого необычного знакомства началось ее общение с парнем по имени Джейк Армстронг, который внес яркие краски в ее жизнь. *** - Кол, ты понимаешь, что должен появиться на этом благотворительном вечере?- требовательно сказал Клаус, смотря на брата и держа в руках его костюм. Брюнет устало посмотрел на брата и покачал головой. - А я в который раз говорю, что мне там нечего делать. - Нам всем там нечего делать,- заметил Клаус,- но мы идем, так как должны поддержать нашего дедушку. Кол поднялся с кресла, на котором сидел на протяжении всех уговоров, подошел к брату и забрал у него костюм. - Хорошо, я подумаю. - Уже хоть что-то,- облегченно вздохнул Клаус и направился к выходы из комнаты,- мы хотим вернуть прежнего нашего друга. - Он никогда и не пропадал. - Ошибаешься, Кол. И ты знаешь, о чем я. Проведя брата взглядом, Кол положил костюм на кровать и подошел к окну. Рядом стояла тумбочка, на которой находилась уже наполовину пустая бутылка дорогого коньяка и стакан. Кол и правда знал, о чем говорил Клаус. Больше месяца он сам не свой. Дело доходило до исключения из школы, а там из команды. Но в силу влиятельности и знатности его родителей, он еще не потерял свое место. Но понимает прекрасно, что теряет себя. Кол наполнил стакан и поднес к губам, смотря на снежный пейзаж за окном. Сегодня первый день приходящей зимы. Первый день снега. И теперь улицы засыпаны небольшим снежком. - Хорошо, я приду,- сказал сам себе парень и отставил стакан, так и не сделав глотка. *** Мистер Майклсон будто угадал, когда стоит устраивать благотворительный вечер уходящей осени, когда зима заглянула на порог. Кэролайн всячески пыталась не потерять такую лучшую подругу как Елена. Но то, что с ней происходило, ее не устраивало. И что печально, она не могла ничем ей помочь. И то, когда в жизни Елены появился такой приятный молодой человек как Джейк, Кэролайн было искренне рада этому. Но противоречивые чувства одолевали ее. Елена после своего ухода из элитной школы так и ни разу не заговорила о Коле. Подруга считала это плохим знаком. Кэролайн знала, что вечеринка устраивается дедушкой Кола и Никлауса, но ей так хотелось отвлечь Елену от учебы, что соврала, но уговорила Елену пойти на эту вечеринку. При этом брюнетка согласилась пойти только при условии, что пойдет в паре с Джейком. - Отлично, начало в семь. Не опаздывай!- чмокнув подругу в щечку, Кэролайн вышла из комнаты, оставив Елену и изумительное красное платье наедине с ее мыслями. Брюнетка несколько раз провела рукой по дорогому шелку и улыбнулась. С появлением отца в жизни Кэролайн, она стала счастливее. И дело не в деньгах, а в том, что она обрела семью, о которой мечтала, и влияние в обществе, к которому всегда стремилась. Ее ум, красота, хитрость и жизнерадостность могли сразить любого завидного жениха в Лос-Анжелесе. Но блондинка ушла в работу в бизнесе, помогает отцу и не желает искать партнера и каких-либо отношений. Но это был ее выбор, и Елена не хотела сомневаться в нем. Она и сама поставила себя подобные цели: достигнуть самосовершенства и успехом в будущей карьере. А для этого надо было учиться. А Джейк? Он приносит небольшое счастье в ее жизнь и помогает не потерять себя в потоке новых знаний и дел. И спустя час Елене стоило быть готовой, так как за ней заехал Джейк. - Милая, к тебе пришли,- в комнату зашла мама Елены,- что-то случилось?- обеспокоено спросила она дочь. Елена покачала головой и распустила волосы. - Я пыталась что-то сделать с ними. Но ничего не получается. Женщина подошла к дочери и обняла за плечи. - Ты и так у меня красавица. А локоны только подчеркивают красоту твоего лица. - Спасибо, мам, ты у меня самая лучшая. Елена обернулась и заключила миссис Гилберт в объятия. - Теперь можешь выходить к своему кавалеру. - Мам, я не уверена, что это хорошая идея. - Выйти к Джейку?- засомневалась ее мама. - Нет, что ты. Этот вечер. Это не принадлежит нам просто. - Елен, это твой шанс хоть немного увидеть другую жизнь. А в нашем мире ты живешь. Я не хочу, чтобы ты знала только такую жизнь. - Но я видела их жизнь. И наша мне больше нравится. - Ничего не будет с одного благотворительного вечера. Тем более ты будешь не одна. Просто отдохните, повеселитесь и все. - Хорошо, спасибо,- в конце концов сдалась Елена и повесила на плечо сумочку,- не могу я подвести Кэролайн и бросить Джейка. С плохим предчувствием Елена вышла из комнаты в гостиную, где ее дожидался Армстронг. Джей был ослеплен красотой девушки, которая только что предстала пред ним. Красное шелковое платье подчеркивало ее идеальную фигуру, ноги в туфлях на каблуках казались еще длиннее и стройнее. Очаровательные выразительный глаза смотрели на него с неким восхищением и страхом, как ему показалось. Девушка неуверенно ему улыбнулась и подошла к парню. - Больше всего девушку красит улыбка,- прошептал он ей на ухо, когда обнял. - И ты хорошо выглядишь,- заметила Елена, чуть отстранившись,- готов? - Это мне стоит спросить, готова ли ты? Если не хочешь, мы сходим куда-нибудь, в более тихое и спокойное место. Я понимаю, что такие вечера для тебя в новинку, так что я ни на чем не настаиваю. - Нет, раз я попросила тебя сопровождать меня туда, значит я не откажусь от своих слов. - Хорошо, тогда идем. До свидания, миссис Гилберт. - И вам всего хорошего!- пожелала мама Елены и закрыла за ними дверь. Они вышли на улицу, и Елена обнаружила у подъезда черный лимузин. - Джейк?- обратилась она к нему с немым вопросом, так как он сразу же пояснил. - Тебе нужно кое-что узнать обо мне. И как только сядем в машину, я тебе все расскажу. Елена несмело залезла в машину. В ее голове творился бардак из самых разных мыслей. Но было кое-что, чего она не хотела слышать и признавать. Как только они начали движение, девушка вопросительно посмотрела на парня. - И что я должна знать? Джейк нервно поправил галстук и достал из внутреннего кармана два приглашения. - Ты меня опередила, пригласив на этот вечер. Моя семья ежегодно принимает в нем участие. Просмотрев бегло два приглашения, Елена непонимающе посмотрела на парня, ожидая продолжения. - Это мир моего отца. Он довольно известный бизнесмен, держит несколько сетей магазинов одежды. А я мамой живу в это части города, так как моя мать поймала однажды отца на измене. Деньги она не принимает от него, но он обеспечивает нас через меня. Когда мне в прошлом году исполнилось восемнадцать лет, он включил меня в свой бизнес. Он учит меня и желает только лучшего. А мать не препятствует этому, но они не вместе. То, что она услышала, вело ее в легкий шок. - Почему ты мне раньше об этом не сказал, а притворялся обычным парнем из Бруклина? - В первый день встречи ты дала понять, что не хочешь ничего иметь с человеком из верхнего Ист-сайда. А ты меня заинтересовала. И также одна из немногих, кому я понравился не из-за денег. Елена опешила и не знала, что сказать на все это. - Надеюсь, это не станет причиной прекращения нашего общения?- беспокойно спросил Джейк. Девушка покачала головой и сцепила руки в замок, чтобы не выдавать своего волнения. - Джейк, ты мне понравился таким, каким ты и являешься. Мы продолжим наше общение, если ты не втянешь меня в свой мир. А все будет так, как и было. А эти вечера будут редким явлением. - Елена, я тебе обещаю. Мой социальный статус в обществе, деньги не повлияют на нас. - Ты не понимаешь, я не хочу иметь дело с людьми верхнего Ист-сайда. - Надеюсь, ты мне когда-нибудь расскажешь почему. Брюнетка пожала плечами и обернулась к окну с намерением не смотреть в такие искренние глаза парня. Она скрывала от него большую тайну. И сложно продолжать утаивать ее. *** Благотворительный вечер мистера Майклсона был организован на высшем уровне. Спокойная и тихая музыка играла на фоне, позволяя гостям поздороваться друг с другом и немного поговорить. Люди все еще подходили, поэтому мужчина не торопился со своей речью. - Я рад, что ты пришел,- проговорил мистер Майклсон своему внуку. - Не мог же я тебя не поддержать. Давно ты не выступал на публике и просто ничего не организовывал,- ответил ему Кол и поправил свой галстук. - Ты отлично выглядишь, точнее лучше, чем был на днях. - Знаю. Я решил исправиться. Тем более у меня в жизни есть цели, которые я хочу достигнуть. - Надеюсь, это касается бизнеса?- поинтересовался дедушка Кола. - Конечно. Личная жизнь не в моем приоритете,- успокоил брюнет своего деда и извинился,- там мои друзья, я отойду. Уверен, ты скажешь что-нибудь умное и удачное что ли. Мистер Майклсон только кивнул внуку и опрокинул стакан шампанского залпом. Тем временем Кол подошел к Клаусу и Элайдже. - Рады твоему появлению,- приветственно сказал Элайджа, похлопав парня по плечу рукой. - Сколько раз я это за вечер услышу?- изогнул бровь в вопросе Кол. - Неважно. Так как наше вечер собирается быть не таким скучным, как этот,- сказал Клаус. - Но мы как раз на скучном вечере,- заметил Кол. Клаус довольно улыбнулся и кивнул Элайдже. - Что вы задумали?- с подозрением спросил Кол, смотря то на одного друга, то на другого. - Ничего такого. Через час нас ждет машина, которая отвезет нас на продолжение этого вечера,- просто ответил Клаус. Кол ухмыльнулся. - Это уже другое дело. И кого ты все высматриваешь?- не выдержал он и обратился к брату. Клаус покачал головой. - Да так, одну молодую особу,- отмахнулся он от вопроса друга,- и мне пора. Увидимся позже. Как только парень произнес последнее слово, то прошел мимо Кола навстречу к очаровательной блондинке в золотистом платье. - И ты не против, что он ухаживает за твоей сестрой?- спросил Кол Элайджу. - А чего я должен быть против? Он мне как брат, ему я доверяю. Клаус не навредит ей, тем более она его к себе не подпускает так, как он хочет. - И чего так? Мне всегда казалось, что она без ума от него. - Время идет, все меняется, да и часто у девушки пропадает интерес, когда добивается своего. - Но этот случай не подходит к Кэролайн,- заметил Кол. - Да, не подходит. Я не знаю, что с ней. После того случая она резко изменилась и ушла с головой в работу и учебу. И как я знаю, с Еленой тоже самое происходит. Услышав имя девушки, Кол передернулся. - Как она?- не смело спросил он. Элайджа в ответ только пожал плечами. - Кэролайн ничего мне не говорит. Когда спрашиваю, она только хмуриться и все. Элайджа на мгновение замер, и его взгляд был прикован к одному человеку, которого он не ожидал увидеть здесь. - Ты чего?- не понял Кол и, обернувшись, замер. - Вот о чем я,- ответил Элайджа,- что собираешься делать? В нескольких метрах от них стояла Елена в сопровождении Джейка Армстронга. - Что она делает здесь с НИМ? Злость вперемешку с ревностью охватывала парня. Джейк Армстронг в их кругах был добрым, спокойным и привлекательным парнем, к тому же честным и справедливым. Эти качества всегда раздражали Кола. С детства Джейка хвалили, выделяли на фоне других детей. Кол бесился и всегда стремился обойти его. И когда в середине средней школы Армстронг перевелся, тогда и наступило время Кола и его друзей в школе. Майклсон был уверен, что обошел его. Но неожиданные успехи Джейка в бизнесе, заставили вспомнить о его личности. Так еще заполучил девушку, которая принадлежала Колу. Майклсон был еще тем собственником. И считал Елену своей, даже когда она ушла от него и из его жизни. - Что я собираюсь делать? Вернуть то, что принадлежит мне. И Армстронг не заполучит ее без моего разрешения. - Кол, постой, это ее выбор, ты не имеешь права вмешиваться. - Неужели? Тогда почему она здесь? Разве не знает, что вечер устраивает наш дед и мы будем здесь? - Может и не знает,- усомнился Элайджа. - И ничего пакостного делать не буду. Мне только надо напомнить ей о чувствах, которые она питала ко мне, разбудить их. На план Кола Элайджа только покачал головой. - Действуй. Только не забудь, что меньше чем через мы отъезжаем отсюда. - Ничего уже не обещаю. Если у меня получится, то я буду с ней. - В упорстве тебе не занимать. Но что ты делал последний месяц? Явно не пытался вернуть ее. Боюсь, и в этот раз не получиться. Но желаю удачи. Кол недовольно посмотрел в след другу и вернулся к созерцанию девушки. За то время, что они не виделись, у него получилось успокоиться и принять горькую правду. А тут… Она предстала перед ним в шикарном платье вся такая красивая и грациозная. Чувства к ней проснулись в нем с новой силой. Теперь он не желал терять ее и просто так отпускать. Тем временем Елена чувствовала себя не уверена на таком грандиозном вечере среди хорошо одетых дам и мужчин. Джейк осторожно взял ее за руку. - Не волнуйся, все же хорошо,- прошептал он ей на ухо. - Все и правда хорошо,- девушка улыбнулась парню в ответ. Армстронг видел нервозность и волнение девушки, которая так пыталась все это скрыть. - Что-нибудь выпить хочешь?- спросил он ее. - Да, не откажусь,- быстро согласилась Елена, пытаясь глазами найти в толпе свою подругу. - Тогда я скоро буду. Девушка кивнула и не заметила, как Джейк ушел, а на его место встал другой. - Не меня ищешь?- услышала Елена до боли знакомый голос. Девушка нерешительно обернулась. Ее всю трясло, зрачки расширились, а дар речи пропал. Елена пожала плечами и отвела взгляд в центр зала. Больше месяца она не видела его, боялась столкнуться, не знала ни своей реакции, ни его. Она понимала, что чувства к нему не прошли, не пропали, а просто были спрятаны глубоко внутри. Так глупо было по вечерам смотреть на его фотографию, улыбаться и вспоминать все, чтобы было с ним связано. - Елена,- хрипло позвал ее брюнет. - Кол, прошу… Девушка посмотрела на парня, и их глаза встретились. Невидимый ток прошелся между ними. Елена не смогла сдержать улыбки, и Кол улыбнулся в ответ и сделал шаг ближе к ней. И теперь между ними было всего полметра. - Привет,- хрипло произнесла она, не отводя взгляда от его лица. - И тебе привет. Наступила неловкая минута молчания. Каждый хотел столько всего сказать другому, что не знали с чего начать. Просто стояли друг перед другом, смотрели в глаза и улыбались. - Может потанцуем?- предложил парень и галантно протянул руку. - С удовольствием,- согласилась девушка и положила свою ладонь в его руку. Кол вывел девушка на танцевальную площадку, обернулся и обнял ее за талию, держа ее левую руку. Играла спокойная и тихая мелодия. - Это наш первый медленный танец,- проговорила Елена. Ее горячее дыхание обжигало шею парня. Он боролся с желанием поцеловать ее нежные и притягательные губы, шею, руки… Он так давно не видел ее, а сейчас… Она с ним, в его объятиях. - Я рада, что с тобой все хорошо. - Со мной не все так хорошо. - Но ты здоров или что-то еще случилось?- взволнованно спросила Елена, взглянув парню в глаза. Кол ухмыльнулся и произнес: - Физически может я и здоров, но не морально. Елена не могла подобрать слов, чтобы успокоить или просто что-то ответить на это. - Почему ты ушла?- все-таки набрался смелости и спросил Кол то, что его так давно мучило. - Я же писала… Ей так не хотелось вспоминать то, говорить, объяснять ее решение. Она до сих пор сомневается, правильно ли поступила тогда или нет. - Ты написала, но я хочу это услышать. Елена покачала головой и отстранилась. - Песня закончилась,- коротко сказала она, развернулась и быстро побежала к выходу. Кол не стал медлить и побежал за ней следом. Получая пальто в гардеробной, Елена набрала сообщение Джейку: «Прости, мне разболелась голова, и я уехала. Встретимся завра на нашем месте». Елена выбежала на улицу, и была сбита холодным воздухом. Она остановилась, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Подступившие слезы душили ее. - Елена,- окликнул ее Кол. Девушка помотала головой. - Прошу, не надо,- умоляюще произнесла она. Майклсон на мгновение хотел уйти, но не смог. Перед ним была девушка, которую он любил и просто так не собирался отпускать снова. - Елена. Девушка не выдержала, и слезы показались в ее глазах. Она обернулась и сказала то, что повергло парня в легкий шок. - Хочешь слышать правду? Я скажу. Кол, я люблю тебя. Я люблю так сильно, что мне пришлось уйти от тебя. Я не часть твоего мира, не сделаю тебя счастливым. Со мной у тебя будет много проблем. И я ненавижу твой мир. В первый день в школе ты вызвал во мне отвращение. Просто не понимаю, как я могла влюбиться? Но я не только влюбилась, а полюбила тебя. Ничем хорошим это не закончится. Тебе должно быть легче без меня. На последних словах девушка расплакалась, прикрыв лицо ладошками. Парень подбежал к ней и заключил в свои крепкие объятия. - Глупышка. Без тебя мне плохо. А ты делаешь меня самым счастливым человеком на земле. Я люблю тебя, Елена. Ты мне нужна. Елена попыталась отстраниться, но ее попытка была тщетна. - Будь со мной. Если не желаешь, я не стану втягивать тебя в свой мир, который и мне противен. Ты открыла мне глаза на весь мир, но только с тобой он находится в ярких красках. Я искренен в том, что говорю. Я впервые в жизни говорю подобное. - Кол,- хрипло позвала его девушка. - Ничего не говори. Прости меня, Елена. Девушка взглянула на парня красными от слез глазами. - Мне было плохо без тебя. - И мне. Ты не представляешь насколько. Елена слабо улыбнулась, и Кол осторожно поцеловал девушку в губы. Девушка не стала отстраняться, а только ответила на его поцелуй, о котором так долго грезила. Их идиллии помешал так не вовремя вышедший на улицу Джейк Армстронг. - Елена?- на мгновение он засомневался в том, что видит. Джейк надеялся не узнать в девушке ту, которая ему нравится и которая бросила его на благотворительном вечере из-за головной боли. Гилберт отстранилась от парня и ошарашено посмотрела на Джейка. Она понимала, что ей надо было что-то сказать, но не могла. Она сама всего не понимала, чтобы что-то сказать или объяснить. - Джейк,- начала было говорить Елена, как Кол перебил ее и обратился к Армстронгу. - Елена ничего не сделала. Это я ее поцеловал. У нее не было выбора. Кол обернулся к Елене и взял ее за руку. - Постарайся сделать правильный выбор,- проговорил парень, смотря ей в глаза. После слов Кол поднес ее ладошку к губам и нежно поцеловал. - Я буду ждать,- добавил он, прежде чем развернуться и уйти. Елена провела его взглядом и нерешительно посмотрела на Джейка. - Скажи уже что-нибудь,- попросила девушка, так как молчание потихоньку начинало съедать ее. - Тебя отвезти домой?- спросил он. - Это было бы замечательно,- согласилась Елена и позволила Джейку взять ее за руку. По дороге до ее дома ни Елена, ни Джейк ничего не сказали. Оба погрузились в свои мысли. Елена смотрела в проносящийся пейзаж за окном и вспоминала вечер, анализирую каждое действие и каждое слово. Все ее чувства и мысли перемешались. То спокойствие, которое она нашла совсем недавно, было нарушено. И последние слова Кола снова выбили ее из колеи. Зачем он дал ей выбор? Ведь мог предъявить свои права и сделать так, что Джейк отвернулся бы от нее. Но этого он не сделал. Но почему? И одно Елена понимала точно, что чувства к нему проснулись с новой силой и теперь ее раннее принятое решение не кажется таким правильным, как казалось раньше. Тем временем Джейк наблюдал за задумчивой девушкой. Он не хотел мешать ее размышлениям. Да и что он мог сказать? Спрашивать, какая связь у нее с Колом Майклсоном? Джейк понимал, что сейчас не тот момент, чтобы о подобном спрашивать. Ведь он не хотел потерять ее вот так вот просто. Он восхищался ее, с ней он чувствовал себя простым парнем, у которого могла быть и есть настоящая жизнь. Слишком быстро он привязался к ней. Когда машина остановилась у ее подъезда, Елена поправила воротник от пальто и посмотрела на Джейка. Тяжело вздохнув, девушка открыла рот, чтобы кое-что сказать, как парень перебил ее. - Ничего не говори. Просто знай, что я приму любой твой выбор. И я тоже буду ждать тебя. Елена только молча кивнула и выбралась из машины. Слезы душили ее. В голове творился бардак из круговорота мыслей и чувств, правильных решений и выбора, перед которым она встала. Девушка не помнила, как добралась до своей комнаты. В тот момент все было таким не важным, ничем не значащим. Слезы застилали глаза девушки. Она валилась к себе в комнату и упала на кровать, зарывшись лицом в подушку и тихо зарыдав. Мама осторожно вошла в комнату и испугалась, увидев свою дочь в подобном состоянии. - Милая,- женщина присела на край кровати и положила руку на плечо девушки,- что случилось? Елена помотала головой, показав тем самым, что не готова обсуждать происходящее, да и просто говорить. Миссис Гилберт тяжело вздохнула и произнесла: - Все будет хорошо. Зима принесет много счастья. С первым снегом, Елена. За окном небольшие белые снежинки в плавном танце спускались с неба и покрывали крыши домой, машины, дорогу, деревья, скамейки, людей белым покрывалом. Зима показалась на пороге и принесла немало сюрпризов.