***
Тэхёна, еле успевшего заснуть, разбудил на рассвете грубый голос кого-то с палубы, который будто не говорил, а каркал во все горло, повторяя раз за разом одно слово: - Земля! Как только до омеги добрался его смысл, это тут же его отрезвило и заставило, как он был – в ночной сорочке, едва прикрывающей худые колени - подорваться с кровати и неуклюже заторопиться из каюты вверх на палубу. Корабль качало на волнах, и омегу подбрасывало из стороны в сторону, заставляя налетать на все подряд. - Господин, куда Вы?! – разбуженный переполохом Чимин, с которым они делили постель, подскочил следом за ним, хватая с вешалки длинный тяжелый плащ, чтобы прикрыть наготу принца. К счастью, он смог догнать его, прежде чем тот поднялся на палубу, и на свежем воздухе они оказались уже вместе. Тэхён судорожно вглядывался в горизонт, туда, где медленно в небеса поднимался тяжелый лик солнца. Его свет ослеплял и делал больно глазам, но омега все равно упрямо смотрел вперед, где и правда маячила узкая полоска земли. В горле у него встал ком. Волнение затопило нутро, порожденное неизвестностью того, что ждало его там, за морем, которому совсем скоро настанет конец. За волнами и соленым ветром, за криками чаек… Тэхён прикрыл глаза, силясь раствориться ненадолго в прохладном предрассветном воздухе. Тот был наполнен жизнью и надеждой, потому так манил омегу к себе. «Вот бы еще хоть раз ощутить подобное», - с тоской подумал Тэхён, прежде чем распахнуть глаза обратно и взять за руку Чимина, стоящего рядом.***
Ему не дали увидеть ни дворца, ни придворных, ни узурпатора, по велению которого переправили за море, и первым делом по прибытии увели в покои, где для него уже была приготовлена ванна. Шестеро слуг молча раздели омегу догола, не принимая возражений, и долго корпели над тем, чтобы его измученное долгим странствием тело вновь стало безупречным, а на щеки вернулся румянец. После его надушили, одели в красивые золотые одежды, украшенные жемчужной вышивкой, вдели в мочки ушей тяжелые серьги, заплели пшеничные волосы в косы, а на голову надели корону с янтарными камнями. На ничтожное мгновение Тэхёну почудилось, будто его вновь собирают на один из балов, устраиваемых отцом, чтобы показать вельможам, а по окончании обратно запереть на замок. Балы для омеги тогда были подобны глоткам воздуха. На них была музыка, вкусная еда и люди из-за моря, которые могли рассказать о многих чудесах, которых омега никогда бы в жизни не смог увидеть своими глазами. Но это не очередной бал. Это что-то иное, более опасное и таинственное, чужое. И вокруг Тэхёна нет больше ни одного знакомого человека, даже Чимина, как только они сошли на берег, куда-то увели, не позволив с ним даже проститься. После того, как Тэхёна привели в порядок, один из слуг позвал стражников, и омегу доставили в тронный зал. Высокие стрельчатые двери перед ним распахнулись, открывая вид на просторную залу в несколько этажей, своды которой подпирались мраморными колоннами. На колоннах этих в кованых факелах полыхал огонь, танцуя тенями на стенах, отражение его искрилось в разноцветных стеклах оконных витражей. У дальней стены на возвышении, куда вели несколько ступеней, располагался трон, а на нем восседал король. Мужчина пристально наблюдал за Тэхёном, пока тот твердым шагом направлялся вперед, чтобы по окончании своего пути замереть у ступеней. Омега сжал кулаки и заглянул в глаза узурпатора. Человека, убившего его отца и брата, а затем забравшего его с родины, как чертов трофей. Внутри при виде него полыхнула до этого дремлющая ярость. Пришлось сильнее сжать кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не выдать того, что своим ядом травило душу. - Вы хотели видеть меня, Ваше величество? – произнес омега, кланяясь монарху, но не опуская своего взгляда от черных глаз мужчины. В ответ тот едва заметно склонил голову, его брови в задумчивости сошлись на переносице, и несколько мгновений в установившейся между ними тишине он сохранял молчание, прежде чем самому заговорить. - Ким Тэхён, - сказал он тихо, но достаточно твердо, чтобы ни у кого не возникало сомнений в его статусе. – Вот Вы и здесь. Надеюсь, путь несильно Вас утомил. - Вам не стоит волноваться о таких мелочах, со мной все в полном порядке, - заверил омега, надеясь, что после этого они отбросят в сторону манеры, диктующие им изображать деланое беспокойство друг за друга. – Вместо этого я бы хотел взять на себя смелость спросить, с какой целью меня сюда так незамедлительно доставили? - Послы и барды, которых мне ранее доводилось слушать, не раз твердили как о Вашей неописуемой красоте, так и об остром уме, - заговорил король, указывая вниз на Тэхёна раскрытой ладонью. – Должен признать: первое оказалось чистейшей правдой – из всех омег, что довелось мне увидеть за прожитые мною годы, Вы и впрямь самый прекрасный. Я надеюсь, что про то, какой Вы смышленый, мне тоже никто не соврал. Ведь тогда Вы и сами хорошо догадываетесь, зачем прибыли сюда и теперь стоите передо мной. - Догадываюсь, - согласился Тэхён, позволяя губам едва изогнуться в скупой улыбке. Глаза свои он не сводил с короля, не собираясь уступать альфе даже в такой мелочи. – Но в таком случае, я осмелюсь спросить, где же дофин, которому меня доставили, как безвольный диковинный товар? Король усмехнулся, услышав от омеги дерзость, но сам продолжил разговор с ним в старой вежливой манере: - Дофин исполняет мое особое поручение и вернется лишь поздним вечером. Прошу Вас не волноваться о том, что Ваша с ним встреча немного откладывается. Как только Чонгук вернется во дворец, он незамедлительно нанесет к Вам визит. Это все, что Вас беспокоило? - Едва ли, - возражает омега, упрямо сжимая губы. - Тогда я готов услышать Ваш следующий вопрос, дорогой принц. - Я хочу знать, что будет дальше с моей страной, которую Вы захватили. Как Вы намерены поступить с моими людьми? - Со страной и людьми? – брови короля вдруг изгибаются в непритворном удивлении, он слегка подается вперед. - Да, с людьми, - с жаром кивает Тэхён. – Политика разрушена, графы и лорды, ушедшие на войну, мертвы, как и простые крестьяне-альфы, которых они брали с собой. От моей страны ничего не осталось, кроме разрушенных замков, сожженных деревень и голодных омег с детьми и стариками. Что будет с ними, когда их некому прокормить и защитить?! Сколько пройдет времени, пока смерть подкрадется к ним?! Именно поэтому я и спрашиваю Вас, Ваше величество: что Вы намерены делать со страной, которую узурпировали, и на которую намерены заявить права с моей непосредственной помощью?! После его яростной речи в тронном зале повисает гулкая тишина, что еще какое-то время кидает эхо его голоса от стены к стене. Тэхён чувствует, как у него трясутся колени, и от жалкого бессилия щиплют глаза. Король наконец откидывается на троне, расслабляя до этого сведенные плечи. И вдруг улыбается Тэхёну с высоты места, на котором сидит. - Должен признать, Вы удивили меня, принц. Нечасто встретишь омегу, пусть и королевских кровей, кто в ситуации, подобной Вашей, беспокоится не о собственной сохранности, а о людях, которых ни разу в своей жизни не видел. - Они мои подданные, - глухо чеканит омега. – И ничем не заслужили той страшной участи, на какую Вы их обрекаете! - Я позабочусь о них, даю Вам свое слово, - обещает король, - если и Вы согласитесь сотрудничать. - Намекаете на то, что ждете от меня повиновения? - Именно так. Не противьтесь браку с моим сыном, будьте ему послушным супругом, подарите наследников, во всем поддерживайте его. Играйте эту роль, и к людям Вашей страны я буду относиться, как отношусь к моим подданным. Я не буду забирать их в рабство, позволю обрабатывать земли, обеспечу защиту, послав к ним своих вассалов. Ваше королевство будет процветать под моим началом так, как не процветало под началом Вашего ныне покойного отца. Для того, чтобы это стало реальностью, мне от Вас понадобится только Ваша покорность. Не думаю, что Вам будет трудно мне ее предложить, ведь, по сути, именно таким Вы и были всю свою жизнь для своих отца и брата – покорным. Не так ли? Тэхёну нечего возразить – король перед ним прав. Покорность – то самое качество, что в омеге с детства взрастили и не давали зачахнуть. Он слушался и не перечил, хоть душа его часто рвалась на волю, из раза в раз режась об острые прутья золотой клетки. И он наконец-то отводит свой взгляд от лица короля, упираясь им в каменный пол под своими ногами. Сквозняк в тронном зале слабо колышет длинный подол его богатых одежд, заставляя бусы из жемчуга позвякивать. - Вам будут выделены покои в королевском крыле рядом с покоями дофина и приставлены слуги, - тем временем продолжает король. – Можете выбрать нескольких придворных, каких душа пожелает, чтобы не чувствовать себя одиноко. - Я хочу, чтобы вы вернули Чимина, - откликается он. – Омегу, которого привезли вместе со мной. Он мне нужен. - Хорошо, - кивает альфа. – Я буду только рад, что рядом с Вами будет знакомое лицо. Если хотите, я могу распорядиться, чтобы еще несколько омег из Вашего государства доставили ко двору… - Не стоит, - резко обрывает его Тэхён, снова дерзит, но не может промолчать. – Я не хочу, чтобы вы отнимали от дома людей только ради моего комфорта. Мне будет достаточно того, что есть. - Может быть, что-то еще? – король заинтересованно склоняет голову набок. Этот омега ему и впрямь становится интересен, каждый раз принимая те решения, какие от него совершенно не ожидаешь. Тэхён нетипичен и этим притягивает. Принц перед королем пожимает плечами. - Может, разве что, доступ к королевской библиотеке… если такая имеется. - Имеется, - радушно кивает мужчина. – Вы можете появляться везде, где захотите. Вы наш гость, а не пленник. – Он пропускает мимо ушей тихую усмешку омеги. – Развлекайтесь, гуляйте, знакомьтесь с новыми людьми, заводите среди них друзей… я даже разрешаю Вам выход в город, если того пожелает Ваша душа, только потрудитесь взять с собой охрану. Также вам будет назначено содержание. - Вы очень добры, - шелестит омега, как того велят нормы приличия, и снова склоняется в поклоне перед королем. – Могу я идти? - Конечно, - соглашается король. – Думаю, на этом и правда стоит закончить. Вы устали от долгого и неприветливого пути, поэтому я не смею Вас больше задерживать. Сегодня ужин Вам доставят в покои, но завтра за завтраком потрудитесь, все же, появиться на людях, чтобы у меня была возможность представить Вас двору. Теперь можете возвращаться в свои покои и отдыхать. - Благодарю Вас, Ваше величество, - произносит Тэхён. Покидая тронный зал, он не спешит, шагает твердо, как и подобает принцу. Но дыхание его все равно трепещет от пережитого страха и внутренних волнений. И больше всего от осознания, что только что согласился послужить платой за жизни своих людей. Теперь он обязан принести себя в жертву, и это бросает в отчаяние, но выбора нет. Его никогда не было, вместо него существовала иллюзия. Ведь даже если Тэхён не согласился бы сотрудничать с королем и дофином, его взяли бы силой. Но теперь… теперь хотя бы его бедное, разрушенное королевство, сможет жить спокойно. Этого будет достаточно, чтобы до конца не упасть духом.***
Чимина ему возвращают в целости. Младший омега все еще напуган, и как только видит принца, не может сдержаться, набрасываясь на него и крепко обнимая. Тэхён не отталкивает, позволяя тому жаться к нему слепым котенком и плакать. Он шепчет ему, что теперь все будет хорошо, и что тронуть его здесь никто не посмеет, потому что сам король дал принцу такое обещание. Это и впрямь немного успокаивает слугу. Они вместе ужинают, когда за окном начинает вечереть, и Тэхён провожает омегу в соседнюю комнату, где для него была обустроена кровать, а сам скидывает с себя верхнюю одежду, оставаясь в одной сорочке из полупрозрачной ткани с кружевными оборками на рукавах, садится за туалетный столик с большим зеркалом и принимается расчесывать свои длинные золотистые волосы. Золотой фиалкой его прозвали еще и из-за цвета красивых волнистых локонов, что мягкими волнами рассыпались у омеги на хрупких плечах, стоило только распустить косы. Тэхён принялся расчесывать их, перебирая пальцами запутавшиеся пряди, разглядывая в зеркале свое поникшее лицо. Так он переваривал события минувшего дня. Именно тогда он услышал за дверью чужие шаги, что с каждой секундой все отчётливей приближались к его покоям. Омега почувствовал, как свой очередной удар пропускает сердце, и на мгновение прикрыл веки, чтобы унять беспокойство. Он знал, что его этой ночью обязательно навестят. Он ждал своего гостя. Двери в покои распахнулись, и Тэхён медленно обернулся, держа свою спину прямо. Глаза его тут же нашли чужие, пронзительно-черные в полумраке комнаты. Обоняние уловило ни с чем больше не сравнимый запах дождя, стоило молодому альфе переступить порог комнаты. Сам омега поднялся, вставая лицом к лицу со своим гостем. - Принц Тэхён, - произнесли сухо, с явно слышимой нотой грубости. - Дофин, - вторили ему. - Прошу простить меня за столь поздний визит. - Не стоит извинений. Думаю, причины, по которым Вы заставили меня ждать себя, были более чем существенными. Скупая улыбка появилась на розовых губах альфы. Тот сделал шаг вперед. - Так Вы меня ждали? Тэхён едва слышно выдохнул. Взгляд омеги стал острее, когда он строптиво вздернул свой подбородок. - Я не так глуп, как Вы, вероятно, уже успели решить для себя, Ваше высочество. Я знал, что наша сегодняшняя с Вами встреча неминуема. - Тогда, полагаю, Вам понятна и цель моего визита. - Разумеется, - кивает омега, не сводя взгляда с альфы, который сделал к нему навстречу очередной свой шаг. – Делайте то, за чем Вы пришли. Я не стану сопротивляться.