Часодеи. Часовые Наследники. Второе поколение

      Прошло две недели с отработки наказания. Бен и Мэл лучше узнали друг друга, много разговаривали по вечерам, после чего парень ловил себя на мысли, что с Мэл очень интересно дружить и он к ней сильно привязался. Правда, он её не всегда понимал — она могла вдруг сказать что-то совсем не в тему, после чего сердилась сама на себя и пыталась вернуть разговор в нужное русло. Или она ни с того ни с сего взмахивала рукой, будто отгоняя что-то невидимое. Или она просто вдруг с силой сжимала голову обеими руками. И после всего этого она всегда говорила одну единственную фразу — «всё нормально». Испорченные и островные на вопросы о том, что это с Мэл происходит, лишь пожимали плечами. В один из таких случаев Грет ему сказала:       — Дам я тебе совет, Бенджамин, — не лезь не в своё дело! — отрезала она тогда, и Бен больше не спрашивал.       А Одри тем временем заметила, что Бен по вечерам куда-то пропадает. Она пыталась за ним проследить, но парень шёл быстро, скрываясь за очередным поворотом и удаляясь от девушки.       — Нам надо поговорить, Бени-Бу, — сказала однажды Одри Бену.       — Я тебя слушаю, — напрягся тот, ведь обычно Одри ничего не волновало, кроме её нарядов.       — Мне не нравится тот факт, что ты каждый вечер куда-то пропадаешь, а возвращаешься чуть ли не после отбоя! — заявила девушка.       — И ты туда же! — застонал Бен. — Лонни мне уже высказала свои подозрения на мой счёт. Но… тебе можно довериться?       — Мне? Ты ещё спрашиваешь? — надулась Одри. — Ну конечно же можно, рассказывай!       — Я готовлю сюрприз маме на день рождения, он же у неё через неделю, — соврал и покраснел парень. — Никому не рассказывай, хорошо? — Одри в ответ лишь кивнула. Бен ушёл, порадовавшись, что в коридоре царил полумрак и девушка не заметила, как он смутился и покраснели его щёки.       Но факт остаётся фактом — у королевы совсем скоро день рождения. Во дворце шла подготовка к роскошному балу, на котором соберётся весь Астроград и знатные часовщики всей Эфлары , да ещё и представители других стран. И на этот бал идёт вся школа, и испорченные тоже, на беспокойство остальных. Это и побудило Люси прийти к испорченным:       — У меня есть к вам дело. А точнее, просьба, — с порога сказала Люси, открыв дверь комнаты Иви и Мэл.       — Даже страшно узнать, какая? — выгнула бровь Мэл.       — И почему мы вообще должны тебя слушать? — задал свой вопрос Джастин.       — Потому что это очень важно, — на удивление взволнованно ответила Люси. — Ребята, давайте спокойно договоримся. Через два дня у Белль день рождения, как вы знаете, в честь него будет роскошный бал, на который идёт вся школа. И я вас очень прошу вести себя на нём прилично! Там соберутся представители всех городов Эфлары и некоторых стран, если вы на балу что-нибудь устроите, это подорвёт репутацию Астрограда!       — А почему мы должны… — открыл было рот Джей, но Ромул его перебил:       — А почему, а почему? — передразнил тот друга. — По кочану. Хоть раз воздержись от своих вопросов и дай человеку договорить!       — А почему ты пришла с этим к нам? Мы же не единственные испорченные, — заметила Мэдди. — И ты не боишься нас? А то нас восемь, а ты одна, а у нас ещё и репутация не ахти.       — Не боюсь, у нас договор, да и я могу постоять за себя, — ответила Люси. — А к вам я пришла потому, что вас слушаются все испорченные, вы же для них типа главные, попросите их вести себя нормально?       — И всё же не понимаю, — вполголоса вставил Джей скорее для себя.       — А что нам будет за то, что мы должны будем присутствовать на этом балу, сейчас учимся танцевать, а там ещё должны будем вести себя как ангелочки? — спросила Лэйси.       — Господи, Лэйси, ты как Ума, честное слово, она тоже вечно на условиях и сделках помешана, как и её мамаша! — воскликнул Диего.       — Так мы договорились? — снова спросила Люси, обращаясь уже конкретно к Грет и Мэл, не давая Лэйси ответить Джею.       — Хорошо, мы поговорим с нашими ребятами, — решила Мэл.       — А сейчас не мозоль мне глаза и иди! — внесла свою лепту Грет.       — И последний вопрос, — остановилась Люси, уже держась за ручку двери. — У вас ведь есть нормальные костюмы и платья, чтобы не позориться, да?       — А вот это уже не твоего ума дело, чао. — Джастин встал и буквально закрыл дверь перед носом Люси.       А Иви тем временем трудилась не покладая рук — как только она узнала, что скоро бал, всполошилась и стала снимать мерки с подруг. Имея талант швеи и превосходный вкус, Иви шила замечательные платья и костюмы своим друзьям при первой надобности. У Дэнни, Люси, Эда и Виктора костюмы уже были давно куплены, но у островных и испорченных отсутствуют — островные не знали о приближающемся бале, а испорченные изначально не собирались идти. И если парням нужен был стандартный синий костюм, то с девочками не всё так просто. Поэтому Иви принялась за быстрое шитьё, с чем ей помогали Энтони, кое-чему научившийся у своей сестры, и Даг, который умел и знал всё. За два дня до бала были готовы шесть платьев — для Джинни, Мэдди, Мэл, Грет, Лэйси и самой Иви. Ну и больше всего Иви запарилась с Мэл. Огнева-Драгоций была красива, и платье ей нужно было соотвествующее, в чём Иви помогли её умелые руки. И вот Мэллори уже стоит перед зеркалом в замечательном платье — синий верх, фиолетовый двухглавый дракон в форме сердца на спине, фиолетовая юбка в пол с чёрными завитушками и фиолетовые рукава до локтя. На руках у неё синие короткие перчатки без пальцев, на каждой руке по одинаковому браслету из маленьких рубинов. На шее у неё висел её тиккер, в ушах серебряные серёжки-молнии. На ноги она надела синие туфли на среднем толстом каблуке. Волосы она оставила распущенными, только завила. Позади Мэл на кроватях сидят Грет в жёлто-оранжевом платье, Мэдди в бирюзовом, Лэйси в красно-бардовом и Джинни, по непонятным соображениям, в белом. У окна стоит Иви в синем платье и любуется на свою работу. За столом сидят Люси в розово-голубом платье и Дэнни в голубо-розовом. Люси, Дэнни, Иви и Джинни захотели себе причёски в лучших традициях Астрограда — высокие и мудрёные. За эту работу взялась Мэл — не без помощи часодейства, разумеется. Иви пыталась и остальных уговорить заплести волосы на основании того факта, что «здесь такая мода, обычаи, нужно следовать им!», но никто её не послушал.       Но несмотря на длинные платья и каблуки, по испорченным было видно, что они другие. Яркие волосы неестественного — не природного — цвета и чёрный маникюр сильно бросались в глаза, и если у Иви и Джинни маникюра больше не было, а волосы приобрели нормальную расцветку, то по испорченным сразу было видно, что они чужие. И это напрягало. Главным образом Люси и Дэнни, которые пообещали себе, что сегодня всё пройдёт спокойно. Сейчас они сильно сомневались, что сдержат обещание. И особенно беспокоились насчёт парней, которые имели склонность к дракам без повода.       — Нам пора идти, — подала голос Джинни. — Иначе все лимузины уедут, и нам придётся добираться до дворца пешком.       — Не волнуйся, хотя бы лимонных леденцов ты отведаешь, — сказала Лэйси.       — Она права. Пойдёмте, — поторопилась вмешаться Люси, вставая и первой направляясь к двери. Остальные последовали её примеру, только Мэл осталась стоять на месте.       — Что-то не так? Тебе не нравится? — обеспокоенно спросила у подруги Иви.       — Нет, платье замечательное, не волнуйся, — отозвалась Мэл. — Просто… у меня странное предчувствие. Будто это всё нереально. Нам нельзя там находиться. Мы чужие, мы там никому не нужны.       — Что ты такое говоришь, Мэл? Нас там ждут, мы не чужие, мы такие же, как и все! — Иви подошла к подруге и хотела обнять её за плечи, но тут Мэл обернулась.       Этот взгляд… злой, ледяной взгляд пронзил Иви насквозь. Это была не Мэл. Это был совсем другой человек. Но кто? Эти чёрные глаза были ей знакомы.       — Ты кто? Уходи, тебе здесь не место! — голос Иви дрогнул.       — Иви, ты чего? Тебе плохо? — забеспокоилась Мэл.       Огнева-Резникова вновь взглянула в глаза подруги. Они снова стали ярко-зелёными, такими родными глазами, которые Иви знала с детства.       — Нет, всё нормально. Ты просто вдруг… да неважно, — замялась она. — Пойдём, нас уже заждались.

***

      — Это прямая трансляция, с вами снова я, Белоснежка, и мы в королевском дворце. Со всей Эфлары сюда съезжаются толпы чародеев, чтобы поздравить королеву Белль с сорокапятилетием…       В этот момент из лимузина вышли семь девушек. Среди них оказались Иви и Мэл. К ним тут же подлетел Карлос:       — Где вы обе были?       — В школе, Карлос, представляешь? К балу готовились, — огрызнулась Мэл.       — Ты поняла, что я имею в виду, — закатил глаза Карлос.       — Ребята, не начинайте! — встряла Иви. — Сегодня праздник, пойдёмте внутрь. — И Иви первая пошла в здание.       Распахнув двери в тронный зал, Мэл на мнгновение прикрыла рукой глаза от яркого света. На острове всегда царил полумрак, даже утром и днём, а здесь, в Астрограде, она на улицу выходила только вечером, а в зданиях все окна были занавешены. Как же не хочется открывать глаза! Как же хочется поскорее вернуться на остров, на те тёмные, грязные улицы, где она не будет видеть этих добрых, счастливых людей в дорогих костюмах с натянутыми улыбками! Но она здесь, в этом зале с блестящим паркетом и большими сияющими люстрами, огромными окнами с чистыми прозрачными стёклами и красными бархатными шторами. Она здесь, но только из-за Бена… даже странно это признавать. Она здесь из-за красивого высокого парня, ещё месяц назад её от одной только мысли об этом стошнило. Но факт остаётся фактом, она должна весь оставшийся день провести в этом зале.       От печальных мыслей её отвлёк голос Грет:       — Мэл, всё в порядке? У тебя такой отсутствующий взгляд сейчас был.       — Всё нормально, не беспокойся, — ответила та подруге. — Мне просто тошно от того факта, что я здесь должна провести весь вечер.       — Ха, ну да, мысль не из приятных! — хмыкнула Грет, бросая взгляд на прошедшего мимо мужчину. — Но я знаю, как тебе развеяться. Посмотри, кто к нам идёт.       Мэл посмотрела туда, куда указывала Грет. К ним направлялся Бен.       — Мисс, вы не окажете мне честь потанцевать со мной? — предложил руку Бен.       — Ты думаешь, я умею? — ответила вопросом на вопрос Мэл.       — Я точно знаю, что Люси не пустила бы тебя на бал без этого полезного навыка, — хитро улыбнулся принц.       — Ну да, полезный он, как же! — фыркнула Лэйси. — Особенно на острове Потерянных он ой как необходим!       Все рассмеялись. Но Мэл дала Бену руку.       — Мама научила меня танцевать раньше, чем ходить.       Заиграл вальс. Мэл и Бен закружились в медленном танце вместе с остальными парами. Вслед за ними вышли танцевать Иви с Дагом, Люси с Эдом и Дэнни с Джастином.       Сначала Мэл и Бен молчали, но потом парень заговорил:       — Ты всё-таки пришла. Ты не перестаёшь меня удивлять.       — Мне было о-о-очень тяжело на это решиться, — хмыкнула Мэл. — Поверь, мне не доставляет никакого удовольствия пребывание здесь.       Бен ухмыльнулся чему-то и закружил Мэл в танце.       — А что скажет Одри, если увидит, что ты танцуешь со мной? — прошептала Бену она. — Что ты ей скажешь, Бени-Бу? Она же ревнива.       — М-м, — промычал Бен, не найдя что сказать. А серьёзно, что он ей скажет? Что он вдруг захотел потанцевать с островной? Она ни в жизнь не поверит. Об отсадке он не подумал.       — Я поняла, — усмехнулась в свою очередь Мэл. — Ты о ней даже не вспомнил. Вот так и будь твоей девушкой, о которой беззаботный принц даже не вспомнит. Пойду помогу ей раскрыть глаза.       Бен потупился. Он уже так привык много времени проводить с Мэл, сидя вечерами в её комнате и болтая на всевозможные темы, что уже практически и не вспоминал об Одри и о том, что она все ещё является его девушкой. Он чувствовал к Одри лишь дружескую привязанность детства, а с Мэл… это было что-то иное, что он никак не мог понять. В таких случаях Даг твердил ему то же самое, что и две недели назад вечером после отработки наказания в парке, и проводил великое множество доказательств, но до Бена никак эти слова не доходили. Он всегда был убеждён, что влюблён в Одри, что его будущее предопределено — он станет королём, женится на Одри и сделает её королевой. И его мозг отказывался принимать тот факт, что что-то могло быть иначе.       А танец тем временем закончился. Оркестр заиграл фоновую музыку. Бен и Мэл отошли к друзьям, весь танец стоявшим у окна.       — Пойдёмте, я познакомлю вас с родителями, — предложил Бен испорченным.       — Сильно сомневаюсь, что нас четверых, я имею в виду себя, Лэйси, Ромула и Джастина, их величества будут рады видеть. Мы же стоим на учёте в РадоСвете, наши дела лежат у короля в кабинете, — отрезала Грет. — И Мэл с Мэдди, Джеем и Диего они не обрадуются. Они же островные, дети злодеев, которых Адам закрыл на острове. Мы же все помним, как король отреагировал на амнистию Бенджамина.        — Да, об этом я не подумал, — нахмурился принц. — Простите, ребята, за отца. Я бы с удовольствием забрал всех детей злодеев с острова при первой же возможности, я знаю, что у вас там младшие и старшие братья-сестры, друзья. Но это вызовет недовольство РадоСвета, да и я ещё не король, чтобы что-то решать за отца. Но поверьте мне, я очень хочу вам помочь!       — Я бы хотела увидеть мать, — внезапно сказала Лэйси с пустым взглядом. — И старшего брата, который с ней там. Как бы я хотела их хотя бы просто повидать, узнать, какие они. Показать, что они могут мной гордиться.       — Обещаю, я отвезу тебя туда когда-нибудь. Они тебе понравятся, и Дерек очень классный! Они обрадуются, что ты в таких условиях не стала, как твой отец. Они будут тобой гордиться! — уверенно заявила Мэл. Лэйси благодарно сжала её ладонь.       — Ещё раз простите, ребята. Я понимаю, всем вам тяжело. Я сделаю все возможное, чтобы в ближайшее время отец одобрил новый вывоз детей помладше.       — И кто у тебя на примете? — спросила Грет.       — Я пока не решил. Мэл, может, ты выберешь ребят восьми-двенадцати лет?       — В таком случае надо вывезти в первую очередь Трикс, Адель, Каспиана и Эдмунта, — встрял Джей.       — А ещё Диззи, Селию, Питера и Феса, — добавила подошедшая Иви.       — А это все кто? — поинтересовался Даг.       — Насколько я знаю, Трикс — сестра Мэл, Адель — сестра Карлоса, Каспиан — брат Иви, а Эдмунт — брат Джея, — ответил Бен. — А вот остальных не знаю.       — А Диззи — младшая сестра Энтони, родственная душа Иви; Селия — младшая дочь доктора Фасилье; а Питер и Фес — братья… кхм… — Диего замялся.       — Лэйси, — подсказала Джинни.       — Чего? — не поняла Лэйси.       — Братья твои младшие, вот чего! — почему-то зло ответила Мэдди.       — А почему Диззи — родственная душа Иви? — спросила Лэйси, ничего не заметившая.       — А потому, что такая же добренькая и творческая, — усмехнулась Мэл.       — Сочту за комплимент.       Тем временем Белль искала в толпе сына. С тех пор как в школу приехали островные и смешались с испорченными, она беспокоилась за сына, а сегодня они ещё и присутствуют в этом зале.       — Ты не Бена ищешь? — подошёл к Белль Адам.       — А ты видел его? — вопросом на вопрос ответила королева.       — Да, он у третьего слева окна вместе с друзьями.       — Но с ним всё хорошо? — вновь спросила женщина.       — Конечно, иначе и быть не могло, — мотнул головой король. — Только я беспокоюсь за его интересы.       — В каком это смысле? — не поняла Белль. Какой-то день недопониманий.       — Сама подумай, он близок к тому, чтобы выпустить всех злодеев на свободу. Его нельзя пускать на трон, пока у него такие амбиции, РадоСвет этого не одобрит, он слишком добрый и мягкий, и мы оба это понимаем.       — А что ты предлагаешь?       — Не знаю, в курсе ли ты, но я разговаривал с Одри и узнал, что Бен теперь дружит с некой девушкой по имени Мэл, а с ней самой проводит очень мало времени, все вечера где-то пропадает. Ты ничего про это не знаешь?       — Неет, — задумчиво протянула королева, осмысливая полученную информацию. — Кто она вообще?       — Если ты про новую подружку Бена, то понятия не имею. Я только знаю, что Одри её явно, мягко говоря, недолюбливает, — ответил Адам.       — Ладно, пойду найду Бена.       В этот самый момент Бен и все его друзья дружно смеялись над очередной шуткой Ромула. Белль же уже шла вдоль стола, разглядев макушку своего высокого сына у одного из окон. Пока друзья продолжали смеяться, Мэл неожиданно напряглась. Прислушалась, после чего внезапно тихо вскрикнула. Вечно внимательные и всеслышашие Грет и Мэдди обеспокоенно посмотрели на неё, но она взглядом заставила их не раскрывать рты. Те кивнули, после чего Грет головой указала подругам в сторону Белль, которая проходила через толпу вдвое медленнее, чем могла бы, если бы не выслушивала многочисленные поздравления и пожелания.       — Развлекаешься? — подошла к сыну Белль.       — Да, всё замечательно, ещё раз с днём рождения, мама! — просиял Бен.       — Спасибо, дорогой. О, Грет, рада видеть тебя и твоих друзей. Не ссоришься с друзьями, новых проблем не было? — заметила испорченных королева.       — Проблем нет, не беспокойтесь, ваше величество. И с днём рождения вас, — с едва скрываемой злостью пробормотала Грет, не поднимая глаз на королеву.       — Бен, я смотрю, у тебя новые друзья. Не познакомишь меня с ними? — попросила сына Белль.       — Конечно, мам. Это Джей, Диего, Энтони, Карлос, Иви, Джинни, Мэдди и Мэл. Они с острова Потерянных.       — Да, я догадалась, — сказала королева, почему-то с интересом разглядывая Мэл. Та заметила это и с подозрительным прищуром оглядела её.       — Что-то не так? — с вызовом спросила Мэллори.       — Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь. Лицо похожее, — задумчиво ответила Белль.       — И кого же?       — Инвеллу Огневу-Драгоций.       — А вы знали её?       — Нет, не знала, только видела несколько раз, но лично знакомо не была, — ответила через некоторое время королева. — Ты, случайно, не какая-нибудь её родственница?       — Вы действительно хотите знать? — с внезапным интересом спросила дочь Королевы Острова. Получив утвердительный кивок, она продолжила: — Я её дочь.       Все как будто разом замолчали. Всего лишь рядом стоящие люди услышали её и изумленно замолчали, а музыка закончилась.       — Ты серьёзно? — тихо спросила Белль. — С этим не шути, пожалуйста, скажи, что ты пошутила.       — А то, что я её дочь, что-то меняет? По родственникам не судят, их не выбирают, — начала закипать Мэл.       Белль вместо ответа лишь каким-то сочувствующе-смущённым взглядом посмотрела на неё.       Поздним вечером Мэл и Бен пешком шли к кампусу. Оба молчали. Бен был потрясён тем, что узнал о Мэл, а та в свою очередь просто хотела дать ему возможность всё осмыслить и принять решение.       — Ты мне этого не говорила, — прошептал наконец Бен. — Почему? Ты думала, что от этого мое отношение к тебе изменится, что я отвернусь от тебя?       — Я ничего не думала. Просто как бы человек с тобой ни подружился, между вами в любом случае повиснет напряжение, когда он узнает о тебе правду. Поэтому я предпочла бы навсегда скрыть это, чем потом долго восстанавливала бы нашу дружбу.       Вместо ответа Бен вдруг приблизился к Мэл и встал на пути. Потом он взял её одной рукой за шею и внезапно нежно поцеловал. Несколько секунд растянулись в мгновения, и они наконец оторвались друг от друга. Мэл просто с приоткрытым ртом изумленно смотрела на него. Он просто снова развернулся в сторону кампуса и подал Мэл локоть, чтобы та ухватилась за него, что она и сделала. Они продолжили свой путь, обдумывая произошедшее. Когда они дошли до кампуса, Бен, вызвавшийся проводить Мэл до её комнаты, остановился перед дверью её спальни.       — Ну, спокойной ночи. Было приятно провести с тобой время, — тепло сказал Бен.       Мэл, неожиданно для самой себя подчиняясь какому-то порыву, подалась вперёд и поцеловала Бена, запустив одну руку в его волосы, после чего прошептала ему на ухо, для чего ей пришлось привстать на носки:       — Мне тоже, — и нежно улыбнулась.       Уже лёжа в постели и обдумывая итоги дня, Мэл внезапно поняла, почему пребывание в этой школе в последние недели были для неё такими приятными.