Black Mesa Incident

Мы втроём остановились возле Бена и Роджера, которые с беспокойством заглядывали внутрь. Сделав то же самое, я почувствовал приступ тошноты. Весь пол в широком коридоре был усеян трупами учёных — а точнее, тем, что от них осталось. Их словно пропустили через мясорубку, да и то, что это были именно научные сотрудники, угадывалось лишь по остаткам белых халатов. Разорванная плоть уже начала гнить, заполняя пространство мерзким, невыносимым запахом. — Чем вы тут занимались? — вдруг поинтересовался Роджер. — Разводили каких-нибудь монстров? Мне всё меньше нравился этот парень. — Если что-то такое и было, то это делал не я, а учёные, которых вы, военные, безжалостно убивали. А я служил простым охранником и подумать не мог, что на задворках "Чёрной Мезы" есть какая-то лаборатория. София коснулась его плеча. — Да ладно вам спорить, парни. Сейчас пойдём туда и всё узнаем. И на заметку тебе, Кевин: лично мы не убили никого из персонала — так что не ставь крест на всех солдатах. Я молча кивнул, а Роджер, бросив на меня взгляд, полный злобы, медленно зашагал вперёд, и мы последовали за ним. Каждый из нас двигался аккуратно, стараясь не наступить на останки несчастного персонала. Помнится, буллсквид разрывает так свою добычу — но произошедшее здесь даже для него перебор. Тогда кто сотворил такое? Да, это действительно оказалась лаборатория. В некогда красивом холле царил настоящий хаос: стулья разбросаны, мониторы на стенах разбиты — будто это сделали специально. Из всех ламп освещения работали лишь пара штук, поэтому помещение было погружено в полумрак. В углу также были сложены останки человеческих тел, на которых я заметил обрывки синей рубашки: это кровавое месиво когда-то было охранником. Будто бедолаг порвали на куски, а то, что осталось, бережно сложили в дальний угол. Неожиданно София отвернулась и согнулась пополам, издавая булькающие звуки: девушку выворачивало наизнанку. Да и судя по лицам остальных, можно было с уверенностью сказать, что их тоже сейчас вырвет. — Какой маньяк устроил это? — проговорил Джордж и повернулся ко мне. — Если это человек — расстреляю его без суда и следствия. — Это не человек, — возразил Бен, который уже успел заглянуть в коридор слева, — смотрите. Мы подошли к нему и увидели следующую картину: заваленный коридор кончался, само собой, тупиком, но все стены были покрыты зеленоватой породой с множеством жёлтых линий. А на полу, покрытым таким же грунтом, находились два круглых возвышения, где лежали разбитые яйца, размером немного больше страусиных. Всего мы увидели пять яиц, из которых уже что-то появилось на свет. — Жаль, прикиньте, какую яичницу могли бы пожарить, — мрачно пошутил Джордж. Внезапно из правого коридора, что располагался параллельно этому, послышалось медленное цоканье — и, судя по звуку, что-то явно направлялось сюда. София запаниковала. — Это идёт то, что вылупилось! Надо спрятаться и изучить врага, прежде чем нападать. — Или ещё хуже — мать того, что вылупилось. Если оно увидит нас возле своей кладки, то я нам не завидую! — подметил Роджер. Наверное, в минуту смертельной опасности мозг соображает быстрее. Не сговариваясь, мы бросились в небольшую комнату охраны с маленьким окошком, вероятно, для предъявления пропусков, и плотно закрыли за собой дверь. — Кто говорил о том, чтобы посмотреть схему места через базу данных? — Бен указал на разбитый вдребезги компьютер. — Придётся нам двигаться вслепую! — Чёрт с ним, — шикнул на него Джордж, — сейчас проблемы поважнее! Тем временем цоканье становилось громче — и вскоре из коридора показалась тварь, которую я сразу узнал. Массивное жирное тело желтоватого оттенка, словно существо болело желтухой, кое-где ярко просматривались кровеносные сосуды, если это именно они, и небольшой, но жуткий рот со щупальцами. Создание остановилось, смотря по сторонам и шевеля острыми лапами, какими его сородич убил Лизу, и затем направилось к своему гнезду. — Приехали, — мой друг детства опустился на стул и разговаривал очень тихо. — Может, выскочим и пустимся наутёк? Смотрите, какая здоровенная эта тварь. Бен покачал головой. — Не получится, там везде скалы: мы просто-напросто нигде не сможем пройти. Я подошёл к окошку: в холле существа уже не было, но ясно слышалось её урчание за углом. — Видел я таких в деле, лишний раз связываться не стоит. Именно такой же монстр убил Лизу, нанеся ей смертельные ранения своими лапами-косами. — Кто это? — поинтересовалась София. — Работали вместе, — пояснил я, снова загрустив, — были очень близкими друзьями. — А потом эта сука сдала тебя упырям в чёрном и собиралась пристрелить как собаку, — встрял Шепард. — Как вообще о ней можно спокойно отзываться? — Замолчи! — мои нервы были на пределе. — Лизу убила точно такая же тварь — и я просто обязан вернуть ей должок! Друг не успел ничего сказать или схватить меня за руку — я выскочил с поста охраны и, завидев монстра, открыл яростный огонь, всаживая десятки пуль в его тушу. Монстр заверещал, как недорезанная свинья, медленно развернулся и испустил пучок розовых молний в мою сторону. Мне удалось отскочить, а тварь бросилась в атаку, не переставая хрюкать. Матерясь, я рванул от существа и понял, что прижат к стенке: уверенный в скорой победе, пришелец медленно надвигался. Наверное, на этом бы всё и закончилось — но друзья выскочили и также открыли шквальный огонь. Десятки пуль и дробь прошивали тело существа — и оно уже бросилось на них, тоже выпустив сперва розовый ток. Эти мгновения дали мне возможность вставить новый рожок в автомат и возобновить атаку. Жёлтая кровь лилась из врага ручьями, и он не знал, кого атаковать: с одной стороны — ребята, с другой — я, и все палили словно терминаторы. Тварь завизжала так, что заложило уши, сделала ещё пару шагов и распласталась на полу. Я вставил ещё одну обойму и крикнул. — Лучше отойдите от него! Друзья шарахнулись назад, а по телу твари пошли разряды того же розового тока — и оно просто взорвалось, обдав слизью и кишками всё вокруг. Я стоял достаточно далеко, поэтому остался чист, а остальные успели спрятаться за стеной. — Ну ничего себе, — первым ко мне подошёл Роджер. — Кевин, ну ты и псих — не испугался. Я прям тебя зауважал, а то думал, что все гражданские — слюнтяи. Я ему ничего не ответил. Сослуживец Джорджа похлопал меня по плечу и направился к правому коридору, закинув автомат на плечо, и тут обернулся на нас. — Ну, идём, что ли? Отдыхать потом будем, в бар все вместе сходим: уже как-никак и Кевин нам боевым товарищем стал. Я с вами тут сидеть не собираюсь, надо будет, и за шиворот вытащу прочь отсюда, я же…. Я неожиданно похолодел, увидев, что творится за спиной Роджера. Хотелось закричать, дать ему в морду, чтоб он не болтал, а обернулся — и тут наконец-то мой голос прорезался так, что я сам чуть не оглох. — Роджер, сзади! — из моего горла вырвался пронзительный вопль. Дальше всё происходило как в фильме с замедленной съёмкой. Ещё одна жирная тварь выскочила из-за поворота и вонзила свои лапы-косы в парня. Приподняв беднягу над полом, существо начало мотать его в разные стороны. Он кричал со слезами на глазах, выронив автомат и беспомощно мотая ногами в воздухе. Но, естественно, Роджер ничего не мог поделать, находясь в таком положении. — Держись, Стоун! — Шепард открыл огонь сразу после меня, нашему примеру последовали и остальные. Неожиданно тварь напряглась и, резко разведя лапы, разорвала жертву на две части: от резкого движения они соскользнули с его конечностей и свалились на пол, а в лицо мне брызнул резкий поток крови. К счастью, несмотря на свою мощь, тварь тоже не была бессмертной. Она споткнулась, задрожала всем телом и взорвалась, испустив розовые молнии и обдав всё вокруг себя кишками с жёлтой жижей. Мы напряжённо вглядывались туда, откуда появилась эта бестия, но больше на нас никто не набросился. София подошла к останкам Роджера и встала на колени — по её щекам лились слёзы. Бен и Джордж стояли в безмолвии, шокированные гибелью своего товарища. — Они собирались пожениться, — тихо произнёс Шепард, кивнув на девушку и останки парня. — Но — как же так? Как, а? Я видел, как плечи Софии дрожали: она по-прежнему стояла на коленях и рыдала, закрыв лицо руками. Не только нам пришлось тяжело — военные ведь тоже люди. Эта трагедия поломала жизнь не одним нам, сотрудникам "Чёрной Мезы". Ведь в этот ад на земле отправили не только закалённых в боях солдат, но и совсем молодых, «зелёных». Софии и Роджеру больше двадцати пяти на вид было не дать. — Сам не пойму, чем мы заслужили такое проклятие, — выдавил я из себя, вытерев рукавом кровь Роджера с лица. — Вчера утром сперва ничего не предвещало беды. — Гордон Фриман, — кивнул Джордж. — Нам раздали на него ориентировки. Он проводил у вас какой-то эксперимент, приведший к катастрофе. Ублюдок, вот уж кого я бы пристрелил с превеликим удовольствием! — Роджер!! Нет, любимый, вернись… я же не смогу без тебя, нет!! — внезапно закричала София, принявшись лупить кулаками по полу. — Неееет, мальчик мой… не покидай меня!! Дальше её голос утонул в слезах. Бен бросился на помощь к девушке, а я вспомнил себя. Примерно так же я выглядел со стороны, когда рыдал над телом Лизы Стайвер. — А как она попала сюда? — поинтересовался я у друга. — София сама хотела быть всегда с Роджером и пошла в армию. Она его очень любила, — всё так же тихо ответил Шепард. — Даже наш командир Смитерс поощрял это и разрешал иногда этой паре прогулки вдвоём, хоть в армии это не принято. Прошло некоторое время. Девушка уже не плакала, но продолжала стоять на коленях возле погибшего возлюбленного. Джордж и Бен стояли в стороне, о чём-то разговаривая, а я набрался смелости и подошёл к Софии. — Кевин, я уверена, что ты можешь понять меня, — она подняла взгляд, услышав мои шаги, — ты упоминал недавно некую Лизу, расскажи мне. Услышав такую просьбу, я присел рядом с ней. — Нас связывала тесная дружба, — слова полились из моих уст сами, — но для меня она всегда была кем-то большим, чем просто друг. Мы пришли сюда работать в один день… и… На душе было очень тяжело. Сколько пришлось пережить за эти два дня, сколько кошмаров испытать, сколько смертей увидеть — врагу не пожелаешь! Пришлось стать убийцей, дабы выжить самому. Мне было в радость выговориться, что я делал далеко не в первый раз. Серьёзно, пообщался бы даже с монстрами, если б те смогли выслушать и понять. Но это им не дано. Как и предыдущие слушатели, девушка не перебивала. Наоборот, в её глазах плескались интерес и сочувствие, смешанные со страшным горем. Я понимал прекрасно: для неё рухнула вся жизнь, исчез смысл бороться. То, о чём она мечтала, в одно мгновение превратилось в прах. — Она мне мерещилась недавно: слышал её голос, побежал за ней, — вздохнул я, закончив свою речь. — Джордж еле привёл меня в чувство. До этого смотря в пол, София вновь подняла взгляд. Её глаза были красными от слёз. — Надеюсь, и мне так же повезёт слышать и видеть Роджера, я очень этого хочу. Слушай, а ты не думал отомстить тем, кто устроил этот ужас? Давай найдём этого Фримана? Будем долго и мучительно его убивать. Чтобы эта мразь корчилась в муках, чтобы он знал, что сломал чужие жизни. Пусть почувствует на себе! Я молчал. Мысли о мести кому-либо никогда и не посещали мой разум. Да и зачем? Этим же не вернёшь тех, кто заснул вечным сном за последние два дня. Но девушка не унималась. — Согласен? Мы не уйдём отсюда, а проберёмся вглубь базы, найдём этого гада! Мне нечего было ответить на такое предложение. Она сейчас в состоянии шока. Она же не может всерьёз думать, что Фриман после трагедии спокойно уселся в лаборатории и продолжил работать. Или может? По моему мнению, этот учёный либо давно мёртв, либо уже покинул "Чёрную Мезу". Третьего варианта не дано. Одного взгляда на собеседницу хватило, чтобы понять: она действительно теперь хочет не спастись, а пробраться туда, откуда я так долго выбирался, каждую минуту рискуя жизнью. — Ну что скажешь? — София схватила меня за запястье. — Давай убежим от этих двоих и начнём нашу операцию… хм… можно назвать её «Возмездие». — Не думаю, что Лиза и Роджер хотели бы, чтоб мы задержались тут и погибли, — осторожно сказал я. — Скоро "Чёрную Мезу" взорвут, надо выбираться. Да и Фриман этот наверняка уже мёртв. Бог есть, и, поверь, я думаю, он его уже покарал за все наши страдания и потери. На всякий случай я встал и отступил на шаг. София сейчас обезумела от горя и неизвестно, как себя поведёт: ещё вонзит нож мне в горло. Сам недавно чуть не пристрелил друга при очередном припадке. Но девушка лишь тяжело вздохнула. — Может, ты и прав, Кевин. В Бога я всегда верила, и, если этот урод ещё жив, даже если он выбрался, всё равно кара настигнет его. Тут ребята подошли к нам. — Нужно двигаться дальше, — сказал Шепард. — Если ещё одна гадина не выскочила на нас, то, скорее всего, здесь их было только две. Бен кивнул. — На это остаётся только надеяться. София, ты можешь идти? — Могу, — девушка медленно встала с колен. — Пошли дальше. Освещение в лаборатории местами не работало, поэтому оставалось довольно много тёмных уголков. Мы продвигались медленно, вслушиваясь в каждый шорох: никто не хотел себе того же, что случилось с Роджером, на которого напали прямо из-за поворота. И тут до наших ушей опять донёсся звук, напоминающий хрюканье. Три такие же твари неслись к нам, правда, размером они были не больше хаундаев. — Получайте, мерзкие уродливые вонючие порождения дерьма! — выкрикнула девушка, всаживая пули в существ. — Яиц было пять, — напомнил наблюдательный Бен, — а значит, ещё двое детёнышей гуляют где-то здесь. — И с ними разделаюсь, — прошипела София, — все у меня сдохнут, тварюги! В одном из помещений лаборатории нам на глаза попались большие разбитые террариумы, стеклянные стенки которых оказались разбиты. Получается, вылупилось новое потомство и проделало себе путь наружу. Более десятка маленьких существ пожирали то, что осталось от научных сотрудников, а караула их взрослая жирная особь. — Они скармливают людей своим выродкам! — Джордж закипел от негодования. — Пора с этим кончать! Наша спутница злорадно улыбнулась. — У меня есть отличная идея на этот счёт! Дело в том, что мы стояли около двери с небольшим окошком, и твари нас не заметили. Девушка-морпех тем временем подошла к небольшому щитку на стене. — В комнате с монстрами я заметила охранные пулемёты на потолке, — пояснила она. — Попробую их активировать — и они расстреляют эту нечисть сами, без нашего вмешательства. Бен покачал головой. — Ну да, а потом и нас заодно. Других дверей тут нет, это наш единственный проход дальше. София нахмурилась. — Ну я же не дура. Как с этим дерьмом будет покончено, я отключу турели, и мы спокойно пройдём дальше. С этими словами она вскрыла крышку щитка и с силой опустила рубильник вниз. Мы бросились к двери поглазеть на это зрелище. Сперва раздался писк, а затем из потолка по углам опустились несколько многоствольных пулемётов. Секунду они пищали, водя лазерами в разные стороны, затем нашли цели… Четыре многоствольных пулемёта открыли огонь по ничего не подозревающим тварям. Взрослая особь поздно сообразила, откуда исходит опасность: когда розовым током она уничтожила одну турель, всё детёныши уже были мертвы. Через секунду взорвалась и большая тварь, обдав лабораторию слизью и кишками. Удовлетворённая София спокойно подошла к щитку и потянула рычаг вверх — турели, выключив лазерные прицелы, пискнули и убрались обратно в потолок, за исключением уничтоженной. Она так, дымясь, и осталась свисать. Проход дальше оказался свободен. Перешагивая через тела монстров, мы пробрались в коридор, в конце которого виделись массивные железные двери и лифт с решётчатым металлическим каркасом. Я был готов топать ногами от досады. Двери в другую часть лаборатории нам не открыть никак, висящий рядом сканер сетчатки глаза не пропустит никого — выходит, остаётся только лифт. А он, если верить табличке, доставит нас в нижний сектор этой лаборатории, обозначенной греческой буквой «Омега». — Очень познавательные надписи, — Джордж похлопал меня по плечу и встал на решётчатый пол. — Отправляемся. Бен сплюнул. — Жаль, двери никак не взорвать: не горю желанием слоняться под толщей горной породы. — Ты в этом не одинок, — вздохнул я, также зайдя в лифт. — Там мы можем оказаться в ловушке. — Зато вдруг нам попадётся Фриман? — девушка, кажется, была рада такому повороту событий. — Поквитаюсь с подонком! Шепард окинул нас взглядом. — Все высказались? Молодцы, а теперь действуем. И он нажал на кнопку с соответствующей стрелкой. Такие же двери, состоящие из двух решёток, сомкнулись, и лифт с лязгом начал движение вниз. Скрипучий механизм опустил кабину не так уж и глубоко, но сделал он это очень медленно. От непрестанного лязга и грохота было страшно: казалось, мы вот-вот рухнем на дно шахты и разобьёмся насмерть. Собственно, лифт как раз достиг дна шахты, ибо под решёткой виднелся только бетонный пол. Двери раскрылись, и мы все четверо шагнули в коридор, который в свою очередь закончился довольно просторным лобби с высокими потолками. Вместо одной из стен здесь были гигантские оконные проёмы, а пол оказался усеян разбитым стеклом. Помимо неописуемого погрома тут на прозрачных осколках лежали трупы персонала, несколько учёных, охранников и даже двое рабочих в жёлтой спецовке. Складывалось впечатление, что к окнам подлетел «Апач» и с пулемёта положил всех, кому не посчастливилось скрыться. Слушая хруст битого стекла под ногами, я подошёл к окну, всматриваясь в ночной пейзаж по ту сторону. Впереди раскинулся огромный каньон, скалы которого уходили вдаль, утопая в ночном мраке. Местами росли кактусы и низкорослая трава, шевелящаяся от лёгкого дуновения ветра. Такая безмятежность нарушалась стрекотом сверчков и редкими выстрелами, доносящимися из недосягаемой дали. По обе стороны каньона шла горная дорога, забитая оставленными военными грузовиками и прочим снаряжением. А сверху раскинулся купол неба, усеянный яркими мерцающими точками: ночь выдалась ясная, звёзды не были скрыты от наших глаз тучами. Панорама ночного звёздного неба завораживала, от такой красоты было просто невозможно оторвать взгляд. Сразу вспомнилась Лиза: она очень любила космическую тематику, как и я. Не имея регулярной возможности подниматься на поверхность, мы могли часами разговаривать о вселенной, неизведанных планетах и мирах, куда никогда не ступит нога человека. Собственно, этот общий интерес и положил начало нашей дружбе. И я, и она привезли с собой по стопке журналов «UFO»: мы любили рассматривать и обсуждать изображения космоса, зачастую не натуральные, а лишь в представлении художника. Так проходило большинство наших свободных вечеров, если не находилось других дел или Никсоны не просили посидеть с маленькой Мелани. — Красивые звёзды, — неожиданно подошедшая София напугала меня, заставив вздрогнуть, так как я углубился в мысли настолько, что вообще забыл, где нахожусь. Боль из-за гибели Лизы начала разъедать душу словно кислота. — Да, чарующий вид, — сухо ответил я. — Мы с Роджером часто любовались ночным небом, — вздохнула девушка. — Было очень романтично. — А ещё вы постоянно убегали, и Смитерс отправлял нас на поиски, — раздался за спиной голос Джорджа. — Я всё понимаю — но у нас нет времени на то, чтобы пялиться вверх, задрав головы. — Да ни хрена ты не понимаешь, — резко ответила возлюбленная погибшего солдата, — чёрствый, как хлеб годовой давности. — Это кто, я, что ли? — начал было Шепард, но его перебил усталый голос Бена. — Да ладно вам, уходим лучше отсюда. Неожиданно вспыхнувшие порталы осветили полутёмное лобби зелёным светом — и вот уже на нас бросаются трое вортигонтов. Загрохотала стрельба, на пол брызнула инопланетная кровь — и враждебная троица дёргается на полу в предсмертной агонии. София подошла к каждому, сделав контрольный выстрел в голову. — Зачем? — удивился Бен. — Они и так были не жильцы. — Чтоб наверняка, — холодно отозвалась девушка. — Никакой пощады всем, кто не похож на нас. Согласно указательным табличкам, следующий коридор вёл на станцию остановки монорельсовых поездов. Туда мы дошли без приключений, и вот уже стояли на площадке, смотря на туннель, освещаемый красными лампами, и открытый вагончик. На противоположной стороне виднелась массивная, но сильно деформированная железная дверь. — Нехорошее у меня предчувствие, — заговорил сослуживец Шепарда. — Чёрт бы тут всё побрал — и зачем я подался в эту армию? — Хватит ныть! — неожиданно рявкнула София. — Кевин вообще сюда пришёл деньги зарабатывать — а в итоге остался без работы! Да и Джордж понимает, что если пошёл в войска, то со всяким можно столкнуться! Очевидно, Бен собирался нехило ответить ей, но спор прервали внезапно начавшиеся открываться порталы, из которых выпрыгнули три странных существа. Это были гуманоиды два метра ростом, с четырьмя руками и одним-единственным глазом, но не как у вортигонтов. И каждый из них держал странного таракана в руке. Синие инопланетное насекомое шевелилось и иногда издавало писк. На спинах самих гуманоидов я заметил острые шипы. Мы пристально смотрели друг на друга. Нас четверо — их трое. Но не факт, что преимущество на нашей стороне: кто знает, на что эти твари способны. Неизвестно, сколько бы мы так любовались друг другом, но пришельцы ожили первыми. Тот, что стоял ближе к нам, издал серию странных электронных звуков, и из синего таракана в его руке вырвались несколько ярко-голубых разрядов, один из которых ударил мне в грудь. Я сразу ощутил скованность во всём теле, будто меня связали по рукам и ногам. Это продолжалось пару секунд, после чего свобода движения вернулась, но общий тремор сохранился. Да и повезло, что представитель иной расы отвлёкся на моих друзей: тем самым он позволил мне выиграть время и уложить его, изведя почти всю обойму. Двое оставшихся атаковали, обмениваясь режущими слух электронными репликами, и перебегали с места на место. Один из них прекратил палить из синего жука и поднёс одну из рук ко рту. В его ладони, похожей на человеческую, ясно виднелся круглый предмет желтого цвета, искрящийся брызгами. Пришелец швырнул это туда, где стояли Джордж с Беном. — Парни, берегитесь! — крик вырвался изо рта, и я, резко вскочив, открыл яростный огонь по ближайшему ко мне гуманоиду. Джордж мигом сделал кувырок, а вот Бен не успел: круглая штука взорвалась прямо у его ног — и парень упал, зайдясь в приступе кашля. Необходимо было помочь ему, но агрессивно настроенные пришельцы не дали бы нам это сделать. Благо, многочисленные ранения для них не прошли бесследно, и через полминуты их постигла участь тех трёх вортигонтов. — Что с тобой? — девушка мигом кинулась к раненому, продолжавшему неистово кашлять. Но ответить у военного получилось не сразу. Он держался за шею руками, а его лицо и руки покрылись красными пятнами. — Трудно дышать, — с трудом просипел он. — Эта дрянь взорвалась у меня под ногами… я вдохнул пары. — Сейчас, потерпи, — суетясь, девушка полезла в карман, достав небольшой шприц. — У меня ещё осталось средство от аллергии, всегда носила с собой из-за Роджера. — Быстрее! — заорал Джордж. — Он же задохнётся! Пока София готовилась к инъекции, мы поддерживали Бена, как могли. В какой-то момент он принялся яростно чесать лицо, объяснив это жутким зудом. По цвету его кожа фактически сравнялась со спелым помидором, местами стали появляться даже чёрные пятна. Пришлось схватить его за руки, чтобы он не разодрал сам себя. — Держите его крепче, — наконец скомандовала военнослужащая, — сейчас всё будет! Наконец дело было сделано. — Всё нормально, парень, ты будешь жить, — ободряюще произнёс я. — Лекарство скоро подействует. Но как раз в этот момент парень перестал дышать, а его глаза округлились от страха. София посмотрела на нас. — Держите его крепче, а то побежит куда-нибудь с испугу и навредит сам себе. — Куда уж хуже? — не выдержав, гаркнул Шепард. — Он и так дышать не может! Лицо парня начало наливаться синевой: нехватка воздуха в его организме ощущалась всё сильней и сильней. «Только не ещё одна смерть, только не ещё одна смерть» — молил я про себя, глядя на бедолагу. Свист, вырвавшийся из горла нашего друга, словно отпустил до предела натянутую струну в моей душе: он начал дышать. Лекарство начало действовать, отёк отступал. Мы отпустили его, но Бен никуда и не пытался убегать, а лишь присел, жадно глотая воздух. Облегчение испытали все, особенно сам пострадавший. — Мне лучше, — хриплым голосом произнёс солдат и снова закашлялся. — Вторая такая штука точно меня прикончит. — И правда, — согласилась София, — это у меня была единственная ампула. Последнее заявление оптимизма не прибавило. Получается, если кто ещё вдохнёт пары этого вещества — то всё, пишите письма. Нужно быть аккуратнее. Но сюрпризы на этом не закончились. Краем глаза я заметил, что «таракан» одного из убитых гуманоидов ползёт в нашу сторону. — Минуту, — кивнул я своим и отошёл в сторону. Расстояние и их скорость передвижения позволили играючи разделаться с ними. Ребята тем временем помогли пострадавшему встать, и мы решили немного передохнуть, посидев в вагончике. В салоне было темно, да и выглядел он потрёпанным: такой вряд ли тронется с места и увезёт нас в неизвестном направлении. Уже уместившись на сиденье, я машинально сунул руку в карман, нащупав там что-то ещё, помимо денег. В моей ладони лежала наша с Лизой фотография, когда-то сделанная Диком. Мы, счастливые и радостные, но при этом чуть смущённые, стояли и улыбались, глядя прямо в объектив камеры. Снимок, словно острый осколок прошлого, будто резанул по душе, оставив новый болезненный рубец. Печально, я ведь даже на могилу к ней прийти не смогу, и данная фотография — это всё, что у меня осталось от Лизы. — Тоскуешь? — Шепард уставился на изображение. — Кевин, хватит сопли жевать! Сам же рассказывал, что если б не орава монстров — лежал бы ты на том вертодроме с простреленной башкой! — Покажи! — София присела возле меня, чуть не вырвав фото из моих рук. — Красивая! Сильно любил её? Я убрал фотографию, но ответить не успел, так как в этот самый момент вагончик странно дёрнулся, из потолка вырвался сноп искр, и транспорт пополз вперёд по монорельсу. Бен пока что был слишком слаб, поэтому когда он смог принять вертикальное положение — выскакивать наружу было уже поздно. «Доброе утро… добро… в "Чёрную Мезу"… температура… по Фаренгейту…» — прерываемый жуткими помехами, заскрипел динамик над нашими головами. — Какое к чёрту утро? — заорал Джордж. — Сейчас глубокая ночь стоит на дворе! Джонс, сделай что-нибудь: ты же работал здесь! На последнее высказывание мне не нашлось, что ответить. Неужели он думает, что моё официальное трудоустройство здесь наделяет меня возможностью управлять здешними системами? Бред, да и только! «Этот поезд направляется из… на грузовые склады сектора G… не пытайтесь…» — Не пытаемся, — не унимался мой друг, — куда уж теперь пытаться! Бен осматривал туннель. — Что находится в секторе G? — Много чего, — пожал я плечами. — Там проходят каналы, дамба неподалёку, склады опять же, есть главная парковка. — Парковка, — подхватила София, — именно то, что нам нужно! Мучительная поездка продолжалась около получаса, так как поезд двигался не с привычной скоростью, а ощутимо медленнее. При этом транспортное средство постоянно тряслось, то и дело останавливалось, прекращая движение где-то на минуту, а динамики на потолке, несмотря на помехи, знакомили нас с правилами поведения в комплексе и рассказывали о благах, ожидающих тех, кто устроится сюда на какую-либо должность. Каждый испытывал желание заткнуть этот дребезжащий голос — но мы боялись вывести поезд из строя окончательно. Наконец, впереди показалась платформа станции, и мы все облегчённо выдохнули, когда вагончик притормозил на ней, услужливо открыв дверку. Станция встретила нас гулом ветра, гуляющего по туннелю: по бокам в стенах были проделаны огромные вентиляционные шахты, закрытые массивными металлическими решётками — потоки воздуха дули из них. Мы осторожно поплелись вперёд, миновав тёмный коридор, оказались в просторном помещении, заставленном ящиками, стремянками и прочим хламом. В углу валялся старый, наверняка уже не работающий компьютер. На стене висел план сектора, а рядом находились закрытые двери лифта. Лампы освещали комнату пусть и не ярким светом, но достаточным для того, чтобы разглядеть окружающую обстановку. — Точно, — Бенджамин приблизился к карте, изучая её, — нам предстоит пробраться через склады внизу — а там до парковки рукой подать. Я тоже бросил взгляд на схему. — Мы почти спасены, по сути, нам остался последний рывок. Неожиданно в дальнем углу что-то звякнуло, и мы замерли, услышав этот звук. Звяканье повторилось, а затем раздался бодрый топот. Я похолодел: возникало ощущение, будто бегает ребёнок в обуви с твёрдой подошвой. — Тут кто-то есть, — прошептал я одними губами. — Смотрим в оба! Словно подтверждая мои слова, что-то мелькнуло между ящиками. Напряжение возросло до предела — и тут до ушей донёсся молниеносный свист и Бен застонал: у парня во лбу красовался мерзкий шип, а по лицу побежали струйки крови. И мне известно, какое существо стреляет этой мерзостью. В лицо солдата вонзились ещё три шипа, и он грузно рухнул на пол. А ко мне уже неслась «курица», расставив свои лапы-косы в стороны. — Тварь! — заорал Джордж, открывая огонь. — Джонс, не стой как истукан! Убитое им создание повалилось рядом со своей жертвой, а я нажал на спусковой крючок, открыв хаотичный огонь по его сородичам. София также не осталась в стороне, вступив в бой немедленно. Существа не прятались от пуль, но продолжали стрелять шипами, один из которых попал мне в грудь — но бронежилет был мною надет не зря. Вытащив его и отбросив, я продолжил укладывать пришельцев одного за другим. Вскоре непонятные звуки, издаваемые «курицами, стихли. Всё ещё не веря в окончательную победу, я лично обшарил каждый уголок помещения, но больше никого из них не нашёл. Лишь в том углу за ящиками, где они изначально скрывались, обнаружились зверски изувеченные трупы охранника и научного сотрудника. Когда я, закончив осмотр, вернулся к ребятам, мрачный Джордж стоял у лифта, глядя на тело Бена, а София склонилась над нашим товарищем. — Он мёртв, — девушка подняла на нас глаза, полные слёз. — Да что же это такое?! — взревел Шепард, принявшись молотить кулаком по стоящему рядом деревянному ящику. — Почему все погибают? Неужто не может получиться так, что мы все выберемся, затем, счастливые и весёлые, направимся домой? — Остановись! — я перехватил друга за руку, увидев на его костяшках кровавые подтёки. — Этим делу не поможешь и сослуживцев не вернёшь — только сам себя покалечишь! Шепард несколько секунд смотрел на меня, тяжело дыша. — Да всё в норме, Джонс. Просто немного выпустил пар. Я кивнул. Ага, в норме. Уж насколько знаю своего друга, он начинает величать всех по фамилиям лишь в состоянии крайней озлобленности. Мне и самому иногда хотелось заорать, ворваться в гущу врагов — и рвать всех на куски. Удерживало лишь понимание того, что сейчас лишь хладнокровие и расчёт спасут нас. За нашими спинами раздался короткий звонок, и двери лифта распахнулись. Видимо, друзья вызвали его, пока я обшаривал помещение на предмет затаившихся, не пожелавших напасть монстров. София отошла от утыканного шипами Бена, и мы втроём зашли в кабину. На девушку было больно смотреть. — Держись, — выдавил я из себя. — Неизвестно, что нас ждёт там, на складах внизу. — Будь проклят этот Фриман, — зашептала она, не обратив внимания на мои слова, — будь он проклят тысячу раз! Не знаю, какой вид был у меня, но Шепард сам выглядел мрачнее тучи. Он молча надавил на кнопку, и створки дверей сомкнулись, а кабина начала спуск. Девушка продолжала смотреть перед собой, не реагируя на происходящее вокруг — а потом вдруг громко зарыдала, прикрыв лицо руками.